บทที่ 25 - บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

บทที่ 25 - บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

ใต้หมู่เขาสูงเสียดฟ้า หุบเขาที่มืดมิดและลึกล้ำ ทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นต้นไม้สูงใหญ่ งูและแมลงมีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

เมฆดำก้อนหนึ่งกำลังลอยขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อสูงเกินร้อยจั้งก็จะยิ่งลอยขึ้นช้าลง

หลี่หยวนในเมฆค่อนข้างจะตกใจมองดูอาวุธเวทที่ความเร็วลดลงเรื่อยๆ หยกขาวหมอกทมิฬเป็นอาวุธเวทบินได้โดยเฉพาะ บนนั้นย่อมต้องมีอาคมอย่างวิชาเบาปราณและอื่นๆ อยู่ด้วย แต่เมื่อสูงขึ้นถึงพันจั้งกลับทำได้เพียงยกตัวขึ้นด้วยความเร็วที่ยากลำบากเท่านั้น

เขาเคยพิจารณาถึงอันตรายเช่นการหลงทางในภูเขาใหญ่แห่งนี้ แต่ไม่คาดคิดว่าพลังแห่งดินอู้ของแผ่นดินจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ หากหลี่หยวนไม่เสียดายพลังเวทที่จะสูงขึ้น เกรงว่าถึงตอนนั้นเมื่ออยู่บนที่สูงไม่มีพลังเวทค้ำจุนไม่แน่ว่ายังจะต้องถูกทำให้ตกตายทั้งเป็น!

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ต่อให้ร่างกายของเขาจะผ่านการชำระกายเปลี่ยนโลหิตแล้ว สามารถตกลงมาจากร้อยจั้งโดยไม่ตายได้ แต่ในเทือกเขาเฮ่อเหลียนนี้ ราวกับแรงโน้มถ่วงสากลที่เคยเผชิญในชาติก่อน ยิ่งตกลงมาจากที่สูงหลายพันเมตรแรงก็จะยิ่งมากขึ้น เขาก็อาจจะถูกทำให้ตกตายทั้งเป็นได้จริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่หยวนหลังจากที่พลังเวทสิ้นเปลืองไปกว่าครึ่งก็ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหนีออกจากภูเขาใหญ่โดยตรง

แต่การเดินทางอย่างไร้จุดหมายในภูเขาเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง หลี่หยวนยังคงปล่อยเฉินหมิงออกมาหวังว่ามันซึ่งเป็นนกในภูเขานี้จะสามารถแสดงความพิสดารอะไรออกมาได้บ้าง

เฉินหมิงพาเขาเดินวนเวียนอยู่ในเขาไม่รู้ว่านานเท่าใด ไม่เพียงแต่จะไม่มีวี่แววว่าจะเดินออกไปได้ กลับยิ่งลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ไม่ใช่ว่าหลี่หยวนไม่อยากจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่บำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ แต่เป็นเพราะที่นี่ดินอู้หนักหน่วง ดินจี่หยินพิฆาต ข่มธาตุน้ำทั้งหมด ที่นี่อย่าว่าแต่บำเพ็ญเพียรเลย เวลาผ่านไปนานเข้า เกรงว่าพลังบำเพ็ญจะต้องได้รับความเสียหาย

เดินไปประมาณครึ่งเดือนกว่า หลี่หยวนก็หลงทิศทางไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ทำได้เพียงตามเฉินหมิงไปตลอดทาง ไม่รู้ว่าฆ่าแมลงพิษและงูไปเท่าใด กระทั่งสมุนไพรปราณอายุหลายสิบปีก็เก็บมาได้สามห้าต้น

แต่ก็ยังคงไม่สามารถเดินออกจากภูเขาที่กว้างใหญ่ไพศาลนี้ได้ จนกระทั่งวันหนึ่งเฉินหมิงพลันร้องออกมาอย่างตกใจ พาเขาบินไปข้างหน้าอย่างรีบร้อน

จิตใจของหลี่หยวนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นดีหรือร้าย ขอเพียงมีการเปลี่ยนแปลงก็มีหนทางรอด

เขาตามเฉินหมิงบินอยู่กลางอากาศ พุ่งไปหลายสิบลี้ในคราวเดียวในป่าทึบที่มืดมิดพลันปรากฏแหล่งกำเนิดแสงขึ้นมา

หลี่หยวนดีใจก้าวไปข้างหน้า ใช้สัมผัสเทวะกวาดมองไปหนึ่งครั้งไม่พบความผิดปกติใดๆ แล้วรีบบินไปยังช่องว่างนั้น

แสงสว่างที่เจิดจ้าทำให้ดวงตาค่อนข้างจะไม่สบาย แต่เขาก็ยังคงฝืนทนต่อแสงมองไปรอบทิศ

เมื่อมองดูครั้งนี้ ก็ทำให้เขาค่อนข้างจะงงงวยไปเลย

เพราะทิวทัศน์เบื้องหน้าไม่ใช่ผืนดินที่กว้างใหญ่ แต่เป็นผืนน้ำขนาดใหญ่ที่มองไปจนสุดสายตาก็ไม่เห็นขอบ

และน้ำนี้ก็เป็นสีครามเข้ม ระลอกคลื่นเป็นประกาย นกบินผ่านเหนือน้ำ ปลาว่ายน้ำกุ้งคลานอยู่ริมฝั่งน้ำตื้น มองเข้าไปกลางน้ำก็จะเห็นสีน้ำเงินเข้มสะท้อนหมู่เขาในบริเวณใกล้เคียง

“นี่คือ... ทะเลสาบในหุบเขา หรือว่าเป็นทะเล”

หลี่หยวนค่อนข้างจะตกตะลึง แต่ก็ไม่กล้าที่จะลงมืออย่างผลีผลาม เพราะในภูเขาลึกที่กว้างใหญ่และไร้ผู้คนเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าในน้ำจะมีอสูรใหญ่หรือภูตผีปีศาจอะไรอยู่หรือไม่

เขาเดินเลียบฝั่งน้ำไปเป็นเวลานาน กระทั่งบินรอบฝั่งน้ำไปหนึ่งสองวัน ในที่สุดก็ตัดสินได้ว่านี่คือหุบเขาทะเลสาบขนาดใหญ่ในระหว่างภูเขา!

และยังได้พบเจอกับชนเผ่าป่าเถื่อนในเขา พวกเขาส่วนใหญ่ปล่อยผมเผ้ารุงรัง ถักผมยาวเป็นเชือก พูดภาษาต่างเผ่าที่ฟังไม่เข้าใจ บนร่างกายยังมีรอยสักของแมลงกู่และงูอสูรอยู่มากมาย แต่ก็ยังคงรู้จักใช้ไฟปรุงอาหารก่อนกิน

หลี่หยวนไม่ได้ติดต่อกับคนป่าเถื่อนเหล่านี้ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นคนนอก

ดังนั้นเขาจึงได้เปิดถ้ำพำนักบนโขดหินใกล้ฝั่งน้ำ ตั้งใจว่าจะซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง

ที่นี่มีน้ำในหุบเขาใหญ่ สามารถชะล้างดินพิฆาต ปรับสมดุลหยินหยาง ระหว่างภูเขาและแม่น้ำก่อเกิดหมื่นสรรพสิ่ง ก็เหมาะกับธาตุน้ำหยวนอยู่บ้าง

หลี่หยวนวางค่ายกลเวทเตือนภัย แต่ก็ยังคงไม่วางใจพอ ก็ปล่อยหุ่นเชิดสองตัวออกมาเฝ้าถ้ำพำนัก และให้เฉินหมิงเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ถ้ำพำนักห้ามวิ่งไปไหนมาไหนสร้างความเดือดร้อน

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว เขาจึงค่อยตั้งใจลง นั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นก็คิดถึงแผนการต่อไป ชั่วคราวนี้คงจะกลับเขาไม่ได้แล้ว ทะเลสาบใหญ่เบื้องหน้าก็พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ได้อยู่ในบริเวณชายขอบของภูเขาใหญ่อีกต่อไปแล้ว ไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนชี้แนะ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินออกไปได้

ต่อให้บนทะเลสาบจะสามารถมองเห็นตะวันจันทราได้ แต่หากเดินไปไกลแล้วก็จะยังคงหลงทิศทางได้

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ อยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง พลังบำเพ็ญก็ต้องบำเพ็ญ เพราะอย่างไรเสียก็ยังห่างไกลจากขอบเขตควบแน่นกระดูกสมบูรณ์อยู่มากนัก

นอกจากนี้ ลูกแก้วพลังปราณก็ต้องหาเวลาว่างสร้างขึ้นมา หากมีลูกแก้วพลังปราณเพียงพอ เขาก็จะสามารถกระตุ้นอาวุธเวทชั้นเลิศนั้นได้ เทียบเท่ากับการมีอาวุธสังหารขนาดใหญ่อยู่ชิ้นหนึ่ง

จากนั้นวิชาหลบหนีธาราเมฆาก็ต้องบำเพ็ญเพียรต่อไป ไม่สามารถทิ้งได้ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นวิชาหลบหนีเพื่อรักษาชีวิต

ต่อมาก็คือสามารถสร้างหุ่นเชิดขึ้นมาบ้างเพื่อเสริมของที่ใช้แล้วหมดไป

ในสายตาของหลี่หยวน หุ่นเชิดที่ไม่สามารถเอาชนะได้ก็มีประโยชน์ในการระเบิดตัวเองทำร้ายศัตรู คนอื่นเสียดาย แต่เขาไม่เสียดาย

เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว สิ่งที่ตนเองต้องทำก็ยังคงมีอยู่ค่อนข้างมาก

ปรับทัศนคติให้ดี หลี่หยวนหลับตาสงบจิตใจแล้วก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชา ดึงดูดพลังปราณธาตุน้ำรอบๆ ให้โคจรเข้าสู่ร่างกาย หลังจากหมุนเวียนครบรอบเล็กใหญ่แล้วก็เคลื่อนไปตามกระดูกในร่างกาย ควบแน่นกระดูกปราณทีละเล็กละน้อย

โดยปกติแล้วกระดูกปราณหนึ่งชิ้นต้องใช้เวลาครึ่งปีจึงจะควบแน่นออกมาได้ แต่หลี่หยวนบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอันพิสดารใช้น้ำหยวนบำรุงกระดูก ความเร็วจึงเพิ่มขึ้นไม่น้อย ประมาณทุกๆ สามเดือนก็จะสามารถควบแน่นกระดูกปราณออกมาได้หนึ่งชิ้น

ตามความเร็วเช่นนี้ ต่อให้จะมีการเสริมพลังของเคล็ดวิชาแท้จริงสื่อวิญญาณธาตุล่าง บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสมบูรณ์ก็ยังต้องใช้เวลาประมาณห้าสิบปี

นี่ในสายตาของผู้อื่นก็นับเป็นความเร็วที่น่าเหลือเชื่อแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าการควบแน่นกระดูกเซียนนั้นให้ความสำคัญกับรากปราณมากที่สุด หลี่หยวนมีเพียงรากปราณระดับมนุษย์ขั้นกลาง ตามเหตุผลแล้วควรจะเหมือนกับผู้อาวุโสในสำนักจำนวนมากที่จนแก่ตายก็ยังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้นสมบูรณ์

แต่ต่อให้จะมีเคล็ดวิชาที่ฝืนชะตาฟ้านี้เสริมพลังอยู่ หลี่หยวนก็ยังคงรู้สึกว่าเวลาข้างหน้าเหลือไม่มากแล้ว

เขาปีนี้ใกล้อายุหกสิบแล้ว บำเพ็ญเพียรอีกสี่ห้าสิบปี ร้อยกว่าปีจึงจะบำเพ็ญเพียรจนสมบูรณ์ เวลาที่เหลือให้เขาทะลวงการอ้างอิงเต๋าและทำความเข้าใจอิทธิฤทธิ์ก็เหลือเพียงห้าหกสิบปีเท่านั้น

เพราะทันทีที่ถึงอายุหนึ่งร้อยห้าหกสิบปี ร่างกายและวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นบำเพ็ญปราณก็จะเสื่อมถอยทั้งพลังปราณโลหิต โอกาสที่จะทะลวงผ่านก็จะลดลงอย่างมาก เกือบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสำเร็จ

คนอื่นเขาไม่รู้ แต่เจ้าของยอดเขาทั้งสองในสำนักฉีหลิงมีพลังของยอดเขาทั้งลูกค้ำจุนอยู่ ยังคงติดขัดอยู่หลายสิบปีไม่ได้ก้าวออกไปจากขั้นนั้น เจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนยิ่งแล้วใหญ่ตายอยู่ที่เขาโฉวอวิ๋น ความยากของขอบเขตการอ้างอิงเต๋านี้ ก็เพียงพอที่จะจินตนาการได้แล้ว

แต่หลี่หยวนในตอนนี้ไม่มีทางเลือก ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจนตรอกไม่มีศิลาปราณซื้อโอสถเพิ่มพลังบำเพ็ญ ต่อให้ซื้อมาก็ไม่กล้าที่จะกิน

เคล็ดวิชาแท้จริงสื่อวิญญาณธาตุล่างเคยกล่าวไว้ว่า การกินโอสถเหล่านี้จะเพิ่มความยากในการทะลวงขอบเขตโดยไม่รู้ตัว ยิ่งกินมาก ความยากก็จะยิ่งมากขึ้น

หลี่หยวนทำได้เพียงอาศัยการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเป็นเวลานานปีเพื่อชดเชยความแตกต่างในด้านรากปราณ เขาบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ติดต่อกันสามเดือนกว่า ในร่างกายมีกระดูกปราณที่ควบแน่นออกมาเพิ่มขึ้นหนึ่งชิ้นจึงค่อยออกจากด่าน

ทันทีที่ออกจากถ้ำพำนัก ก็เห็นเฉินหมิงอยู่บนกิ่งไม้ที่หนาใหญ่ต้นหนึ่ง ใช้กรงเล็บแหลมคมกดทับเจ็ดนิ้วของงูใหญ่สีแดงเพลิงตัวหนึ่ง ใช้ปากยาวแหลมคมจิกกินดีงู เลือดสดๆ ไหลลงมาตามกิ่งไม้ หยดลงบนดินใบไม้ผุที่หนาทึบ ถูกแมลงพิษตัวแล้วตัวเล่าแย่งกันดูดกิน

“เจ้าหมอนี่ แมลงพิษเหล่านี้กินมั่วซั่วไม่ได้นะ”

หลี่หยวนยื่นมือเรียกมา ขนของเฉินหมิงเผยให้เห็นสีสันที่สดใส ขนเหล่านี้มีพิษแล้ว เขาจึงไม่สะดวกที่จะลูบไล้เจ้าตัวเล็กนี้ได้อย่างแต่ก่อนอีก

เฉินหมิงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เกาะอยู่บนไหล่ของเขา สางขนของตนเอง

เจ้าหมอนี่ในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับกินผลไม้ของพฤกษาปราณที่แปลกประหลาดไปไม่รู้เท่าไหร่ เหมือนว่าจะคงกระพันต่อพิษร้อยชนิดแล้ว บัดนี้ก็กลายเป็นของที่มีพิษร้ายแรง เพียงแต่พลังอสูรกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก

แต่เผ่าพันธุ์อสูรมีอายุยืนยาว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงช้าอย่างยิ่ง ดังนั้นหลายสำนักจึงมีคำกล่าวว่าหนึ่งอสูรสืบทอดสามรุ่น

หลังจากออกจากด่านแล้วหลี่หยวนก็เดินเล่นในป่าอยู่ครู่หนึ่ง ผ่อนคลายสมองสองสามวัน ในป่าเขานี้ก็ค่อนข้างจะน่าสนใจ หากอยู่แต่ในถ้ำพำนักไม่ก้าวออกมาเลยเป็นเวลานานปี นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับคนตายทั้งเป็นแล้ว

เรื่องของการบำเพ็ญเพียร ให้ความสำคัญกับความตึงความหย่อน บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งไม่เกียจคร้าน

หลี่หยวนนับตั้งแต่มาถึงในเขา จากฤดูร้อนมาถึงฤดูหนาวในปัจจุบัน อากาศเริ่มหนาวเย็น กลุ่มคนป่าเถื่อนก็ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำหินไม่ยอมออกมาอีก

เมื่อหิมะแรกของเขาเฮ่อเหลียนมาถึง ฟ้าดินขาวโพลนไปหมด หิมะหนาวเหน็บเกาะหมื่นกิ่งไม้ ลมเหนือพัดฝนน้ำแข็ง นกพันตัวเงียบสงบ หมื่นอสูรกลับรัง งูและแมลงส่วนใหญ่ก็วิ่งลงไปใต้ดินเพื่อหลบหนาว

หลี่หยวนก็กลับไปยังถ้ำหิน เริ่มสร้างลูกแก้วพลังปราณ ลูกแก้วนี้เป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดของสำนักฉีหลิง สามารถใช้แทนศิลาปราณในการขับเคลื่อนหุ่นเชิดได้ และยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ หากมีจำนวนเพียงพอ สำหรับสำนักฉีหลิงแล้วเรียกได้ว่าเป็นยุทธปัจจัยโดยแท้จริง

ลูกแก้วพลังปราณใช้ผลไม้ของต้นธาราใสปราณเป็นวัตถุดิบหลัก แล้วผสมกับน้ำปราณหลายชนิด ประทับอาคมเวทก็จะสามารถเก็บพลังปราณไว้ข้างในได้

แต่ว่าของชนิดนี้เก็บไว้ได้ไม่นาน อย่างมากที่สุดสิบปีก็จะสูญเสียพลังปราณไปครึ่งหนึ่ง และลูกแก้วนี้อย่างมากที่สุดก็สามารถใช้ได้เพียงหนึ่งชั่วอายุคน หลังจากหนึ่งชั่วอายุคนแล้วอาคมเวทและวัตถุดิบปราณก็จะสูญเสียสรรพคุณไป กลายเป็นของไร้ประโยชน์

ก็เพราะข้อจำกัดสองอย่างนี้จึงทำให้สำนักฉีหลิงไม่ได้ทุ่มเทกำลังในการหลอมลูกแก้วนี้อย่างเต็มที่

และลูกแก้วพลังปราณในคัมภีร์หุ่นเชิดหมื่นวิญญาณก็มีข้อจำกัดเหล่านี้เช่นกัน เพียงแต่พลังปราณที่สามารถเก็บไว้ข้างในนั้นเทียบเท่ากับพลังเวทของผู้ฝึกตนระดับปลายขั้นสมบูรณ์

หลี่หยวนเปิดเตาจุดไฟในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ เก็บผลไม้ของต้นธาราใสปราณมาสิบผล จากนั้นก็เติมวัตถุดิบปราณต่างๆ เข้าไป โยนเข้าไปในเตาหลอมให้เป็นรูปเป็นร่าง

ประสบการณ์ในการหลอมหุ่นเชิดมาหลายปีทำให้เขาเป็นนักหลอมอาวุธครึ่งตัวแล้ว ลูกแก้วพลังปราณนี้ก็ไม่นับว่าเป็นอาวุธเวท วิธีการหลอมก็ง่ายโดยธรรมชาติ ครั้งแรกก็ทำให้เขาหลอมสำเร็จสามเม็ด

จากนั้นหลี่หยวนก็สลักอาคมเวทให้แก่ลูกแก้วพลังปราณเหล่านี้ทีละเม็ด ใช้เวลาครึ่งเดือนในที่สุดก็ได้ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปสองเม็ด และยังมีอีกเม็ดหนึ่งที่เพราะเขาไม่ชำนาญจึงทำลายไป

เขายังได้นำพลังปราณเข้าไปเสริมในลูกแก้วพลังปราณสองเม็ดอีกด้วย นี่คือพลังปราณฟ้าดินไม่ใช่พลังเวทในร่างกายของเขา

หลี่หยวนถือลูกแก้วสีขาวบริสุทธิ์ขนาดเท่าตาของมังกรสองเม็ดไว้ในมือ อารมณ์ดีอย่างยิ่ง หยิบอาวุธเวทชั้นเลิศเม็ดนั้นออกมา

จากนั้นก็เริ่มสำรวจอาคมข้างในอย่างละเอียด อาศัยสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งในที่สุดก็พบคาถาผนึกที่แตกต่างจากอาวุธเวทบนอาคมที่แปด คิดว่าคาถานี้ก็คือคาถาผนึกติดตามนั่นเอง

ในใจของหลี่หยวนขยับหนึ่งครั้ง โคจรพลังเวทเริ่มหลอมสมบัติชิ้นนี้ ในขณะเดียวกันคมดาบใจที่ควบแน่นในจิตวิญญาณแรกกำเนิดก็สะบั้นคาถาติดตามนั้นจนแหลกละเอียด ตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งแล้วจึงค่อยวางใจลง

อาวุธเวทชั้นต่ำทั่วไปมีเพียงหนึ่งถึงสามชั้นอาคมเวท ระดับกลางคือสี่ถึงหกชั้น ชั้นเลิศคือเจ็ดถึงเก้าชั้นอาคมเวท

ส่วนอาวุธเวทชั้นเยี่ยม นั่นคือที่สุดของอาวุธเวทแล้ว ปรมาจารย์หลอมอาวุธก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างอาวุธเวทชั้นเยี่ยมออกมาได้

เว้นแต่เขาจะร่ำรวยอย่างมหาศาล หลอมอาวุธปราณออกมาหนึ่งชิ้นก่อน แล้วใช้อิทธิฤทธิ์ขับไล่พลังวิญญาณ ทำให้พลังของอาวุธปราณลดลงอย่างมากเสื่อมสภาพเป็นอาวุธเวทชั้นเยี่ยม

ดังนั้นอาวุธเวทชั้นเยี่ยมทุกชิ้นล้วนเป็นรูปธรรมของวิชาเต๋าอิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกตนที่แท้จริงระดับสร้างรากฐาน ไม่ใช่คนใกล้ชิดที่สุดก็ไม่อาจจะได้มา

หลี่หยวนอาศัยช่วงที่อากาศหนาวเย็น น้ำหยวนถูกขัดขวางในฤดูหนาว สร้างลูกแก้วพลังปราณออกมาได้ถึงสิบแปดเม็ด และล้วนเก็บพลังปราณธาตุน้ำไว้จนเต็ม หากกระตุ้นอาวุธเวทชั้นเลิศก็จะเทียบเท่ากับการมีผู้ฝึกตนระดับปลายสิบแปดคนช่วยเหลือ

ต่อให้สายฝนเร้นลับวายุเบื้องบนจะต้องการพลังปราณมากเพียงใด ก็ควรจะเพียงพอแล้ว

เวลาหลายเดือนนี้ผ่านไปในพริบตา ฤดูใบไม้ผลิน้ำแข็งหิมะละลาย หิมะที่เหลือยังคงเกาะอยู่บนกิ่งไม้ แต่ก็มีสีเขียวเต็มภูเขาเปลี่ยนเป็นสีใหม่แล้ว หลี่หยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ริมฝั่ง ดูดซับพลังปราณฟ้าดิน ลมบนทะเลสาบพัดมาพัดพาผมยาวข้างหลังเขาปลิวไสว ชายเสื้อคลุมสะบัดเสียงดัง

เมื่อฤดูใบไม้ผลิอบอุ่นกลับมาอีกครั้ง เป็นช่วงเวลาที่หลี่หยวนบำเพ็ญเพียรได้เร็วที่สุดของปี เขาย่อมต้องฉวยโอกาสนี้บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง

ในตอนเที่ยงวันหนึ่ง หลี่หยวนเพิ่งจะหยุดโคจรพลังครบรอบใหญ่หนึ่งรอบ ก็ได้ยินเสียงร้องของกาที่รีบร้อนดังมาจากในป่าเขาข้างหลัง

“ก๊า!”

“ก๊า! ก๊า! ก๊า!”

จากนั้นก็เห็นฝูงนกบินถูกทำให้ตกใจบินขึ้นมาจากในป่า กระจัดกระจายหนีไป เห็นได้ชัดว่ามีอสูรที่น่าสะพรึงกลัวอะไรสักอย่างกำลังเดินทางอยู่ในป่า

ปลายคิ้วของหลี่หยวนขมวดเข้าหากัน แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สนใจ

ยกเท้ากระโดดขึ้นไปหนึ่งครั้ง ฝีเท้าเบากว่าในอดีตหนึ่งส่วน ลอยไปยังสถานที่ที่เสียงร้องของกาดังมา

เพียงเดินไปไม่กี่ร้อยจั้ง ก็เห็นต้นไม้โบราณที่หนาใหญ่ต้นหนึ่งล้มลงมาโดยตรง พุ่งเข้ามาหาเขา

ร่างกายของหลี่หยวนบิดหนึ่งครั้ง ก็พลิกตัวข้ามต้นไม้ยักษ์ไป บนพื้นดินถูกกระแทกเสียงดังสนั่น

เขามองไป ก็เห็นเฉินหมิงกำลังกระพือปีกอย่างสุดชีวิตเดินทางผ่านระหว่างกิ่งก้านของต้นไม้สูงใหญ่ เพียงแต่บนปีกเหมือนจะถูกของเหลวสีเขียวชนิดหนึ่งเปื้อน ไม่สามารถบินได้สูงนัก

และบนพื้นดิน ก็เป็นงูยักษ์สีเขียวยาวสิบกว่าจั้ง งูตัวนี้ทั่วร่างเป็นสีเขียวมรกต ร่างกายหนาใหญ่กว้างหนึ่งจั้ง เพียงพอที่จะกลืนชายฉกรรจ์สองคนลงไปได้ ดวงตางูแนวตั้งสีทองเขียวคู่หนึ่งราวกับโคมไฟจ้องมองอีกาดำตัวนั้นอย่างไม่วางตา

หลี่หยวนสะบัดแขนเสื้อหนึ่งครั้ง เข็มเยือกแข็งเงินก็เคลื่อนที่อย่างเงียบๆไป และหุ่นเชิดพฤกษาแสงสองตัวก็ตกลงมา ง้างคันธนูขึ้นสายเล็งไปที่หัวของมัน ยิงลูกศรแสงสองดอกออกไปอย่างรุนแรง

สัมผัสวิญญาณของงูใหญ่สีเขียวผิดปกติ รีบหันกลับมาอ้าปากพ่นน้ำพิษสีเขียวออกมากลุ่มหนึ่ง กลับกัดกร่อนลูกศรคู่จนหมดสิ้น

ร่างกายที่ใหญ่โตของมันกลับคล่องแคล่วอย่างผิดปกติเลื้อยอยู่บนพื้นดินที่เปียกลื่น พุ่งไปยังของที่น่าดึงดูดยิ่งกว่าเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

สีเขียวมรกตเบื้องหน้าของหลี่หยวนสว่างวาบหนึ่งครั้ง กลายเป็นไอเมฆหนาทึบราวกับกำแพงขวางไว้ งูยักษ์ตัวนี้แม้จะดูน่าเกรงขาม แต่ก็เป็นเพียงอสูรปีศาจระดับกลาง เพียงทะลวงผ่านกำแพงเมฆชั้นหนึ่งก็ติดอยู่แล้ว

“ฟิ้ว~”

แสงเงินสว่างวาบ เข็มเงินเรียวบางเล่มหนึ่งแทงทะลุดวงตาของงูยักษ์ เลือดสาดกระเซ็น งูยักษ์เจ็บปวดร้องโหยหวน ร่างกายสั่นสะเทือนดิ้นรนไม่หยุดหย่อน

หลี่หยวนสองมือผลักออกไป ทวนน้ำแข็งสามสายราวกับกระบี่แทงเข้าไปในร่างของงูเขียว เลือดไหลนองพื้น

เฉินหมิงในตอนนี้หันกลับมา พุ่งไปยังร่างของงูยักษ์ใช้ปากฉีกร่างงู จิกกินอวัยวะภายในของงูตัวนี้

“ปัง...”

งูยักษ์ดิ้นรนอยู่นาน ต่อให้งูจะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง อวัยวะภายในก็ถูกล้วงออกมาแล้ว ก็ตายสนิทแล้ว

“ครั้งหน้าอย่าได้เดินไปไหนมาไหนสร้างเรื่องอีก!”

หลี่หยวนกำชับเฉินหมิงหนึ่งประโยค อีกาดำตัวนี้กลับไม่เงยหน้าขึ้นมาสนใจแต่กินเลือดเนื้อเท่านั้น

เขาก็ตัดเนื้อส่วนหนึ่งของงูมาใส่ไว้ในถุงเก็บของเป็นอาหารปราณ ในเนื้อของอสูรปีศาจก็มีพลังปราณอยู่ด้วย นานๆ กินทีก็เป็นทรัพยากรที่ดี

“ซ่าๆๆ~”

“ฮู~”

หลี่หยวนเพิ่งจะกลับมาถึงริมฝั่งทะเลสาบ ก็เห็นว่าบนทะเลสาบใหญ่แห่งนี้พลันเกิดลมแรงขึ้นมา บนผิวน้ำที่เดิมทีสงบก็นิ่งก็เกิดคลื่นใหญ่ขึ้นมาด้วย ซัดสาดโขดหินริมฝั่ง กระแทกจนเกิดคลื่นน้ำขาวราวกับหิมะ

[จบแล้ว]