บทที่ 22 - สะบั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิด

บทที่ 22 - สะบั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิด

สตรีเบื้องหน้าสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงดอกโบตั๋น ผมสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง กลับสามารถขับเน้นช่วงเอวที่อรชรของนางได้ ชวนให้ผู้คนไม่อาจละสายตา

หลี่หยวนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ในใจคิดว่าข้าไม่ได้ตั้งใจจะเชิญท่านดื่มชาจริงๆ แต่หน้าตาก็ยังต้องรักษาไว้ ดังนั้นจึงรีบยิ้มพลางผายมือเชิญ “ศิษย์น้องข้าย่อมมีความคิดเช่นนี้อยู่แล้ว เพียงแต่กลัวว่าศิษย์พี่จะไม่ให้เกียรติข้า”

สองคนเดินตามกันมาตกลงมาในลาน ดวงจันทร์กระจ่างใสสาดส่อง เงาต้นหอมหมื่นลี้ทอดทับกัน สองคนนั่งตรงข้ามกันข้างโต๊ะหิน อุ่นถ้วยชา ต้มน้ำในกาให้เดือด

หลี่หยวนยิ้มลุกขึ้นรินชาให้นางหนึ่งถ้วย “ศิษย์พี่ นี่คือชาหยาบที่ข้าดื่มเป็นประจำ รสชาติอ่อนจาง ใช้น้ำค้างยามเช้าในเขามาต้ม ไม่นับว่าเป็นชาที่ดี แต่ก็พอจะแก้กระหายชุ่มคอได้”

เชียนซื่อเหยียนยกถ้วยชาขึ้นมาอย่างไม่มีการป้องกัน มือเรียวงามดุจหยกประคองส่งถึงปาก จิบเบาๆ กล่าวว่า “ก็แค่แก้เหนื่อยเท่านั้น จะต้องใช้ชาดีไปไย วันว่างๆ ก็ควรจะเป็นเช่นนี้”

“วันนี้มาที่นี่ของศิษย์น้อง ก็ยังมีคำพูดหนึ่งที่ต้องกล่าว”

หลี่หยวนเข้าใจความหมายในใจสะบัดแขนเสื้อหนึ่งครั้ง ม่านแสงสีน้ำเงินจางๆ ก็กลับมาคลุมลานเล็กๆ อีกครั้ง

“โอ้ ศิษย์พี่โปรดกล่าว”

“ได้ยินมาว่าศิษย์น้องท่านบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ อยู่ที่เขาโฉวอวิ๋นมานานกว่ายี่สิบปี คงจะคุ้นเคยกับภูเขาลูกนี้ดีกระมัง” เชียนซื่อเหยียนยิ้มถาม

“เรื่องนี้... ข้าบำเพ็ญเพียรอย่างหนักอยู่ที่เขาโฉวอวิ๋นมานานกว่ายี่สิบปีจริงๆ แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นการปิดด่านนั่งสมาธิ มีเพียงลาดตระเวนภูเขาทุกเดือนจึงจะออกจากถ้ำพำนัก จะว่าคุ้นเคย ที่จริงก็ไม่ได้คุ้นเคยมากนัก เพียงแต่ไม่หลงทางในเขาก็เท่านั้น” หลี่หยวนเป็นคนซื่อสัตย์ ในเมื่อนางถาม ตนเองก็พูดความจริงไป

“ท่านทราบหรือไม่ว่าอวี๋กูหงทำอะไรอยู่ในภูเขาลึกนั่น” ในดวงตางดงามของเชียนซื่อเหยียนเผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์ กลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นอีกหลายส่วน “เจ้าเฒ่านั่นอายุหนึ่งร้อยสามสิบกว่าปีแล้ว เพิ่งจะควบแน่นกระดูกสมบูรณ์”

“เขาเกรงว่าคงจะค้นพบสมบัติล้ำค่าหรือทรัพยากรปราณที่ไม่ธรรมดาอะไรสักอย่างในภูเขา จึงจะยอมประจำการอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน”

“ท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนสิ้นชีพที่นี่ ย่อมต้องตกลงสู่ดินเกิดเป็นทอง ทองก็จะซึมซับน้ำ”

“แม่น้ำใต้ดินจัดอยู่ในธาตุน้ำกุ่ย น้ำกุ่ยให้กำเนิดหยิน นักพรตเฒ่านั่นก็เป็นคนที่มีไอยินอันเยียบเย็น จะว่าในเขาไม่มีของดี ผีก็ยังไม่เชื่อ”

“ศิษย์น้องหลี่ ท่านก็บำเพ็ญเพียรธาตุน้ำใช่หรือไม่ สมบัติในภูเขานี้ย่อมต้องสามารถช่วยให้ท่านบำเพ็ญเพียรสำเร็จได้ กระทั่งก้าวหน้าไปอีกขั้น ท่าน ไม่หวั่นใจหรือ”

หลี่หยวนขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ศิษย์พี่กล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

“ข้ามีความจริงใจอย่างยิ่ง ในเมื่อประตูสำนักตัดสินใจให้ศิษย์พี่อวี๋ประจำการอยู่ ย่อมต้องมีเหตุผลของมัน ไม่ใช่สมบัติของข้า ย่อมจะไม่ไปแย่งชิง หากเป็นของข้า ต่อให้ถูกผู้อื่นชิงไป ก็ย่อมต้องมีวันหนึ่งที่จะกลับมาอยู่ในมือของข้า”

“ศิษย์น้องหลี่ คำพูดของข้านี้เป็นไปเพื่อท่าน! เกรงว่าอีกสามห้าสิบปีก็จะ...” เชียนซื่อเหยียนหยุดเสียงลง เปลี่ยนคำพูดว่า “ข้าก็แก่กว่าท่านเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น เกรงว่าจะรอไม่ถึงสามห้าสิบปี อีกสิบกว่าปี ท่านก็จะ...”

“ช่างเถิด ท่านดูแลตนเองให้ดีเถิด”

นางพูดจาไม่ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าในคำพูดมีความหมายแฝงอยู่ สุดท้ายก็ยังคงถอนหายใจยาวกล่าวว่า “อีกสามปี ข้าจะออกไปท่องเที่ยวภายนอก แสวงหาวาสนา ศิษย์น้องท่านมีแผนการอะไรบ้าง”

หลี่หยวนจดจำทุกคำพูดของนางไว้ในใจ จากนั้นจึงค่อยกล่าวว่า “ข้าย่อมต้องเสริมสร้างพลังบำเพ็ญ บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ในประตูสำนักต่อไป”

“ก็ได้!” เชียนซื่อเหยียนส่ายหน้า กล่าวว่า “คนเราต่างก็มีปณิธานของตนเอง ข้าไม่บังคับ”

พูดจบ นางก็หยิบถ้วยเคลือบสีเขียวขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด ยิ้มกล่าว “คำพูดในคืนนี้ ศิษย์น้องถือซะว่าข้าไม่เคยกล่าวเลย”

สิ้นเสียง นางก็หันหลังบินขึ้นไป จากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลี่หยวนเปิดค่ายกลเวทให้นาง แล้วปิดกลับดังเดิม

ก้มหน้าลง ครุ่นคิดถึงคำพูดที่แปลกประหลาดของเชียนซื่อเหยียน

“นางน่าจะต้องการจะเตือนอะไรข้าบางอย่าง แต่ติดขัดด้วยเหตุผลบางอย่างจึงไม่สามารถพูดตรงๆ ได้”

“ไม่ถูก ตามที่ลือกันในเขาเชียนซื่อเหยียนในตอนนี้ควรจะอายุร้อยกว่าปี เหตุใดจึงมีอายุเพียงแปดสิบปีเท่านั้น”

“นางจงใจเปิดเผยสิ่งเหล่านี้ให้ข้า มีเจตนาอะไรกันแน่”

หลี่หยวนคิดอยู่เป็นนาน ก็ยังคงไม่ค่อยเข้าใจ ทำได้เพียงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ รอวันหน้ามีเบาะแสอะไรค่อยมาไตร่ตรองอย่างละเอียด

ชาค่อยๆ เย็นลงแล้ว กลางคืนก็ลึกแล้ว หลี่หยวนก็เลยเอนตัวลงนอนบนเก้าอี้ งีบหลับอย่างสบายอารมณ์ แสงจันทร์ในเขากระจ่างใสและเย็นเยียบ กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ตกลงมาเต็มอาภรณ์ของคนในฝัน

ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูใบไม้ผลิบรรจบกัน เพียงเพราะปราณเย็นสลายความร้อน จึงได้มีทิวทัศน์อันงดงามของคนว่างดอกหอมหมื่นลี้ร่วงหล่น กลางคืนเงียบสงบภูเขาในฤดูใบไม้ผลิว่างเปล่า

ในเช้าวันรุ่งขึ้น ศิษย์จำนวนมากต่างพากันพูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อน ไม่รู้ว่าเป็นศิษย์ผู้ดูแลท่านใดที่ทะลวงสู่ขั้นปลายกลายเป็นผู้อาวุโสอีกแล้ว ทำให้ทุกคนอิจฉา

หลี่หยวนไม่มีอารมณ์ที่จะไปสนใจเรื่องเหล่านั้น ปิดด่านหลอมหุ่นเชิดโดยตรง

แม้ว่าอีกไม่กี่วันต่อมาจะมีเสียงระฆังสั่นสามครั้ง หลี่หยวนก็ไม่ได้ออกจากถ้ำพำนักไปแสดงความยินดี

เขาจิตวิญญาณแรกกำเนิดเข้าสู่ดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ เตาหลอมวิเศษจุดไฟ ต้นไม้ฉีเสวียนอายุสองร้อยกว่าปีต้นหนึ่งถูกโยนเข้าไปข้างใน หลี่หยวนใช้สัมผัสเทวะปั้นรูปร่างของมัน และในระหว่างการหลอมก็เติมกิ่งใบของพฤกษาปราณชนิดต่างๆ เข้าไป รวมถึงผลของพฤกษาปราณ หลอมเป็นเวลาเก้าวันเก้าคืน

ในช่วงเวลานี้เขาจำต้องออกจากดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับหลายครั้งเพื่อพักฟื้นจิตวิญญาณแรกกำเนิด ทุกครั้งที่พักผ่อนเพียงเล็กน้อยหนึ่งชั่วยามก็กลับเข้าไปอีกครั้งกลัวว่าจะหลอมเสีย

โชคดีที่เขาหลอมหุ่นเชิดมาแล้วหลายตัว แม้หุ่นเชิดสังเวยชีพจะพิเศษแตกต่างกัน แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

วัตถุดิบปราณหลักของหุ่นเชิดตัวนี้ก็คือไม้ฉีเสวียน เล่ากันว่าไม้ชนิดนี้ในสมัยโบราณเคยใช้เป็นเครื่องหอมในการสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์ เมื่อหมื่นปีก่อนเคยมีอสูรไม้ฉีเสวียนถือกำเนิดขึ้นมา สามารถสื่อถึงเจตจำนงของสวรรค์ สามารถรู้ชะตากรรม หลบหนีความตายได้ เพียงแต่ต่อมาไม่ทราบว่าหายไปไหน อาจจะเป็นเพราะฝืนชะตาฟ้าเกินไปจึงตายภายใต้อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์

ในยุคปัจจุบัน ไม้ฉีเสวียนในโลกภายนอกได้สูญพันธุ์ไปแล้ว กลับไม่คาดคิดว่าในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับจะมีไม้ฉีเสวียนอยู่ถึงยี่สิบกว่าต้น

หลังจากหลี่หยวนได้หุ่นเชิดมาแล้ว ก็ไม่สนใจความเหนื่อยล้าของจิตวิญญาณแรกกำเนิด ในใจก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวทันที ทำตามเคล็ดวิชาลับในคัมภีร์หุ่นเชิดหมื่นวิญญาณสะบั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดไปหนึ่งส่วน

เคล็ดวิชาลับนี้คือการควบแน่นคมดาบใจในใจ คมดาบใจไร้รูปไร้สี ไม่จริงไม่เท็จ สะบั้นเพียงจิตวิญญาณแรกกำเนิด

หลี่หยวนได้ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนสำเร็จมานานแล้ว ดังนั้นในใจก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวทันที กระตุ้นคมดาบใจสะบั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดลง

“อ๊า!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากส่วนลึกของจิตวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วร่าง หลี่หยวนไม่มีความคิดอื่นใดเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงไร้ขอบเขตที่ลากเขาลงสู่ห้วงอเวจี สลบไป

เขาครั้งนี้สลบไป ก็เป็นเวลากว่าครึ่งเดือน

เมื่อหลี่หยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ยังคงรู้สึกว่าศีรษะเจ็บปวดอย่างรุนแรง เพียงแต่พอจะคิดอะไรได้บ้าง

ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง หลี่หยวนนอนอยู่บนเก้าอี้หลับตาบำรุงจิตใจ กระทั่งสมองก็ยังไม่ค่อยจะปลอดโปร่งนัก

การสะบั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นจริงๆ

ไม่รู้ว่าหุ่นเชิดหลอมสำเร็จหรือไม่

หลี่หยวนกระตุ้นสัมผัสเทวะอย่างยากลำบาก ศีรษะก็มีอาการปวดแปลบขึ้นมา ทำให้เขาร้องออกมาอย่างน่าเวทนาอีกครั้ง

“ซี๊ด~”

“อ๊า!”

โชคดีที่ได้หยิบหุ่นเชิดคนเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือตัวนั้นออกมาแล้ว และปล่อยเฉินหมิงออกมา

เฉินหมิงตกลงมาบนเก้าอี้ หุบปีกยืนอยู่ มองดูเจ้านายที่ดูอ่อนแออย่างสงสัย ร้องก๊าบๆ สองสามครั้ง

หลี่หยวนกอดหัว ผ่อนคลายอยู่พักใหญ่ จึงค่อยหอบหายใจอย่างหนักฟื้นคืนกลับมา

แต่เมื่อเขาเห็นหุ่นเชิดในมือของตนเองไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็โกรธจนหน้ามืดไปอีกครั้ง สลบไปอีก

ครั้งนี้สลบไปครึ่งชั่วยามก็ฟื้นขึ้นมา เขาน้ำตาจะไหลมองดูหุ่นเชิดในมือ เห็นได้ชัดว่าหุ่นเชิดตัวนี้หลอมเสียแล้ว

ในใจของหลี่หยวนขุ่นมัวอย่างยิ่ง ต่อให้เขาจะมีความสามารถในการบำเพ็ญเพียรจิตใจที่ไม่ธรรมดา ก็ยังถูกทำให้จิตใจไม่สงบได้ นี่คือจิตวิญญาณแรกกำเนิดที่ตนเองเสี่ยงชีวิตสะบั้นลงมา จะสูญเปล่าไปเช่นนี้ได้อย่างไร

นอนอยู่บนเก้าอี้บำรุงอยู่ครึ่งเดือนกว่า หลี่หยวนจึงค่อยจิตใจดีขึ้นบ้าง สามารถเข้าสู่ดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับได้ ครั้งนี้ล้มเหลว เกรงว่าคงจะต้องพักฟื้นสามสี่เดือนจึงจะฟื้นตัวดี

หากกล่าวว่าสำเร็จแล้ว ได้ชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งชีวิต นั่นย่อมคุ้มค่า

แต่ปัญหาคือไม่สำเร็จ

“ช่างเถิด ถือซะว่าให้ตนเองได้ผ่อนคลายสักพัก”

หลี่หยวนปลอบใจตนเองอย่างจนใจ จิตวิญญาณแรกกำเนิดมีข้อบกพร่อง ก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรอย่างแข็งขันได้ มิฉะนั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดจะรับภาระไม่ไหว จะยิ่งทำให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้น

ดังนั้นเขาจึงได้ชมทิวทัศน์ในลาน เวลาว่างก็เรียนรู้วิชาอักขระยันต์บ้าง ไตร่ตรองเวทมนตร์ระดับต่ำบ้าง

แม้ว่าเขาจะมีข้อบกพร่องในด้านเวทมนตร์ แต่ขอบเขตก็อยู่ที่นั่น ด้วยขอบเขตควบแน่นกระดูกขั้นปลายไปฝึกฝนเวทมนตร์ระดับต่ำของศิษย์ระดับต้น ก็ยังคงสามารถฝึกฝนได้ตามปกติ และด้วยพลังเวทของเขาใช้ออกมาอานุภาพก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับกลางที่ใช้เวทมนตร์ระดับกลาง

นอกจากนี้ หลี่หยวนก็เริ่มศึกษาเวทมนตร์ระดับสูง เขาเรียนรู้มนตร์ทวนน้ำแข็งระดับกลางได้อย่างยากลำบาก ในบรรดาเวทมนตร์ระดับสูงก็เลือกมนตร์มังกรน้ำแข็งที่ใกล้เคียงกัน

เคล็ดวิชานี้เมื่อเรียนสำเร็จแล้วสามารถใช้น้ำแข็งจำแลงเป็นมังกรได้ สามารถแช่แข็งศัตรูที่แข็งแกร่งได้ เวทมนตร์ธาตุไฟทั่วไปก็ถูกข่มได้บ้าง

ดังนั้นช่วงเวลาที่หลี่หยวนพักฟื้นนี้ก็ไม่นับว่าว่างเปล่า กลับได้ชดเชยข้อบกพร่องของตนเองไปบ้าง

รอจนถึงเดือนหก เขาพักฟื้นเสร็จสิ้นแล้วก็ลองสร้างหุ่นเชิดสังเวยชีพอีกครั้ง

เรียนรู้จากบทเรียนและประสบการณ์ครั้งที่แล้ว หลี่หยวนยังได้เตรียมยันต์ชำระใจมาบ้าง ยันต์วิเศษเฉพาะของหอวายุใส มีสรรพคุณในการทำให้จิตใจสว่างไสวและปลอดโปร่ง

เปิดเตา, หลอมไฟ, ควบแน่นรูปร่าง, ปั้นร่างกาย, เก้าวันต่อมาหุ่นเชิดคนเล็กๆ ก็อยู่ในมืออีกครั้ง

ครั้งนี้ หลี่หยวนบำรุงจิตใจให้เพียงพอ จึงค่อยยกคมดาบใจขึ้นมาสะบั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดอีกครั้งในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ

“อ๊า!”

เสียงคำรามดุจสัตว์ป่าดังขึ้น ครั้งนี้เขามีการเสริมพลังของยันต์ชำระใจจึงไม่สลบไป แต่ก็ยิ่งสามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับหัวใจจะฉีกขาด หลี่หยวนฝืนทนอย่างสุดกำลังขับเคลื่อนหุ่นเชิดให้หลอมรวมกับจิตวิญญาณแรกกำเนิดที่สะบั้นลง และอ้าปากพ่นเลือดหัวใจออกมาสายหนึ่ง หลอมรวมเข้าไปในหุ่นเชิดคนเล็กๆ ตัวนี้

ทันใดนั้นเลือดสดๆ ก็ถูกหุ่นเชิดดูดซับไป หลี่หยวนก็รับรู้ได้ว่าหุ่นเชิดกับตนเองได้สร้างความสัมพันธ์ที่ซ่อนเร้นขึ้นมา

เขาทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้วออกจากดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ตามมาสัมผัสแขนขาทั่วร่าง ทำให้หลี่หยวนอดไม่ได้ที่จะร้องโหยหวน ล้มลงบนพื้นกลิ้งไปมาไม่หยุด กอดหัวร้องอย่างน่าเวทนา

ดำเนินไปนานถึงครึ่งชั่วยาม เขาจึงหมดสติไปทั้งที่ตัวเปียกโชก ริมฝีปากถูกกัดจนมีเลือดออก มีเพียงเฉินหมิงที่คอยดูอยู่ข้างๆ ด้วยความร้อนใจ กระโดดไปมารอบๆ ตัวเขา

จนกระทั่งถึงคืนเดือนหงายในเดือนเจ็ด เฉินหมิงเหนื่อยล้าหลับอยู่บนต้นหอมหมื่นลี้ แสงจันทร์สาดส่องลงมา บรรยากาศที่เย็นเยียบทำให้หลี่หยวนมีความรู้สึกขึ้นมาเล็กน้อย

เขาคลานอยู่บนพื้น ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา สายตาที่พร่ามัวค่อยๆ ชัดเจนขึ้นมา กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ที่ร่วงหล่นบนพื้นโชยเข้าจมูก

หลี่หยวนยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก หยิบข้าวปราณในถุงเก็บของออกมา ยัดเข้าไปในปากเล็กน้อย ผสมกับคราบเลือดที่แห้งกรังกลืนลงไปอย่างยากลำบาก

ข้าวปราณลงท้อง ผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ ในร่างกายเกิดความอบอุ่นขึ้นมาเป็นสายๆ ทำให้เขาฟื้นคืนกำลังมาบ้าง

ดังนั้น พยุงโต๊ะหิน โซซัดโซเซยืนขึ้นมา นอนลงบนเก้าอี้อีกครั้ง

หลี่หยวนเงยหน้าขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ ลานกลางดินขาวนกกาเกาะต้นไม้ น้ำค้างเย็นไร้เสียงชโลมดอกหอมหมื่นลี้

บนใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย “ในที่สุดก็หลอมสำเร็จ ไม่เสียแรงที่ข้าต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสนี้!”

นอนอยู่ห้าวัน หลี่หยวนก็ฟื้นตัวดีขึ้น สามารถเดินเหินได้แล้ว เพียงแต่เวลาที่กระตุ้นสัมผัสเทวะศีรษะก็จะยังคงมีอาการปวดอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่า

ในสถานการณ์ที่ต้องตายสามารถมีชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งชีวิต ต่อให้จะลำบากมากก็สมควรแล้ว ทั่วทั้งใต้หล้าผู้แสวงหาเซียนถามเต๋ามีมากมายเพียงใด

ผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่ง ปณิธานแน่วแน่ก็มีนับไม่ถ้วน

ผู้ที่มีวาสนา โชคดีไม่ขาดสายก็มี

ผู้ที่เกิดมาร่ำรวย ได้รับการเลี้ยงดูจากตระกูลใหญ่ก็มีไม่น้อย

และคนเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็มีหลายอย่างรวมกัน ดังนั้นจึงสามารถไปได้ไกลขึ้น

หลี่หยวนมีเพียงดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับเช่นนี้อยู่ บวกกับจิตวิญญาณที่กลัวตายจากชาติหลัง เขาไม่กลัวความลำบาก ขอเพียงสามารถมีชีวิตอยู่ได้

เขาคือคนที่กลัวตาย กลัวถูกฆ่า ถูกคนอื่นทำร้าย ถูกอายุขัยจำกัดจนแก่ตาย ดังนั้นจิตใจในการแสวงหาเต๋าของเขาจึงแน่วแน่อย่างยิ่ง มีเพียงแสวงหาเต๋า สามารถมีชีวิตยืนยาว สามารถไม่แก่ชรา

และมีเพียงแสวงหาเต๋า เกิดพลังอันยิ่งใหญ่ สามารถไม่ตาย

อย่างน้อยตอนนี้ ในสมองของหลี่หยวนไม่มีความคิดที่บริสุทธิ์อยากจะไปดูทิวทัศน์เหนือเต๋า

เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรหลายหมื่นคนในเทือกเขากว่างหยวนที่ต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อย

ดังนั้นหลี่หยวนจึงไม่เคยสนใจหน้าตา ถูกเพื่อนร่วมสำนักเยาะเย้ย ถูกผู้อื่นมองอย่างเย็นชา ถูกข่มขู่บีบบังคับ หลี่หยวนก็อดทนไว้ เพียงเพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป

การต่อสู้บนเส้นทางแห่งเต๋า บางครั้งการต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ชั่วขณะไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดที่สุด

เงยหน้าขึ้นมองจันทร์บนภูเขาที่มืดสนิท เงาโดดเดี่ยวของคนคนหนึ่งยืนอยู่ บนใบหน้าที่ซีดเผือดของหลี่หยวนปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา ในขณะนี้ ราวกับจิตใจอาบเมฆ ดุจฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นยามเช้า จิตใจใสกระจ่าง

หลี่หยวนพูดกับตนเอง “ข้า นี่คือ ได้บรรลุอะไรบางอย่างแล้วหรือ”

ไม่มีใครตอบเขา

“คือได้บรรลุบางอย่าง แต่ยากที่จะกล่าวออกมา”

ดังนั้น เขาจึงตอบตนเอง

หลี่หยวนนอนอยู่บนเก้าอี้ กอดอีกาดำไว้ มองดูจันทร์ลมพัดส่องต้นหอมหมื่นลี้ จนกระทั่งขอบฟ้าปรากฏเมฆทองขึ้นมา ตะวันแรกขึ้น

“จิตวิญญาณแรกกำเนิดก็ฟื้นฟูขึ้นมาไม่น้อยแล้ว”

หลี่หยวนถือหุ่นเชิดสังเวยชีพไว้ในมือ วางไว้ที่หน้าผาก ใช้จิตวิญญาณแรกกำเนิดบ่มเพาะมัน

หุ่นเชิดสังเวยชีพไม่ใช่ว่าทันทีที่หลอมเสร็จก็สามารถใช้งานได้ ต้องการการบ่มเพาะทุกวัน เวลายิ่งนาน ย่อมสามารถรับพลังแห่งความตายได้มากขึ้น

แต่ว่า เฉินหมิงตัวนี้กลับชอบเข้าใกล้หุ่นเชิดสังเวยชีพ เป็นเพราะเหตุใดกัน

หลี่หยวนมองดูเฉินหมิงที่ขนสีดำเงางาม ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าหมอนี่ก็เกี่ยวข้องกับไอแห่งความตายไม่ใช่หรือ

หุ่นเชิดสังเวยชีพย่อมเกิดมาเพื่อตายโดยธรรมชาติ เฉินหมิงชอบเข้าใกล้ก็สมเหตุสมผล

อีกไม่กี่วันต่อมา ร่างกายของหลี่หยวนสามารถใช้พลังเวทได้แล้วก็ขับเคลื่อนเมฆไปยังหอถ่ายทอดวิชา ยืมตำราที่เกี่ยวกับวิชาเวทและวิชาอักขระยันต์มามากมาย แล้วก็นำกลับมายังลานเล็กๆ อ่านอย่างละเอียด

ในช่วงเวลานี้ เขายังไปที่แผงลอยที่ศิษย์ในเขาซื้อขายกันซื้อชาด, กระดาษยันต์มาบ้างเพื่อหลอมยันต์

อย่างไรเสียก่อนที่จิตวิญญาณแรกกำเนิดจะฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ หลี่หยวนก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ เช่นนั้นแล้วไม่สู้เรียนรู้อาชีพเสริม

หลี่หยวนเริ่มต้นจากการวาดอักขระยันต์ลูกศรน้ำที่เหมาะสมที่สุด ไตร่ตรองความหมาย ในลานบนโต๊ะหินก็เริ่มวาดขึ้นมาอย่างมีแบบแผน

พู่กันยันต์เป็นสิ่งที่เขาตั้งใจใช้สิบก้อนศิลาปราณซื้อมา แม้จะไม่ใช่อาวุธเวท แต่ก็เป็นของวิเศษที่หาได้ยาก ยกพู่กันวาดอักขระ พู่กันจุ่มชาด บนกระดาษปราณก็เริ่มวาดอักขระยันต์ลูกศรน้ำขึ้นมา

เพียงแต่ปลายพู่กันของเขาเมื่อแตะลงบนกระดาษปราณ ก็คดเคี้ยวไปมา ยากที่จะถ่ายทอดจิตวิญญาณได้ เพียงเขียนไปสองสามขีดกระดาษปราณก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

หลี่หยวนทำหน้าไร้อารมณ์หยิบแผ่นที่สองขึ้นมา วาดต่อไป ขีดที่สี่ กระดาษยันต์ก็กลายเป็นเถ้าถ่านอีกครั้ง

ต่อมาแผ่นที่สาม แผ่นที่สี่, ...

ติดต่อกันยี่สิบกว่าแผ่น ไม่มีแผ่นใดสำเร็จเลย

จนกระทั่งถึงแผ่นที่ห้าสิบ ในที่สุดก็วาดอักขระยันต์ลูกศรน้ำที่สมบูรณ์ออกมาได้แผ่นหนึ่ง!

[จบแล้ว]