บทที่ 20 - หุ่นเชิดสังเวยชีพปรากฏกายครั้งแรก

บทที่ 20 - หุ่นเชิดสังเวยชีพปรากฏกายครั้งแรก

เหนือท้องฟ้าในป่าเขา เมฆขาวก้อนหนึ่งลอยละล่องไปข้างหน้าอย่างสบายอารมณ์ หลี่หยวนไพล่มือไว้ด้านหลังยืนอยู่บนเมฆ ลมที่พัดมาปะทะใบหน้าอย่างสบายอารมณ์พัดพาผมยาวของเขาปลิวไสว ร่างดุจต้นหยก ปราณดุจข้อไผ่

ด้านหลังของเขามีศพหนึ่งนอนอยู่ ร่างของเฟิงจื่อ ถูกเขาใช้พลังปราณห่อหุ้มไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เน่าเปื่อย

หลี่หยวนถอนหายใจเบาๆ “ที่แท้ลมก็เป็นอิสระถึงเพียงนี้”

บำเพ็ญเพียรมาห้าสิบเจ็ดปี อดทนเก็บงำ อยู่ในที่มืดมิดดุจหนู ซ่อนเร้นอย่างระมัดระวังดุจแมลง ในที่สุดก็ได้ตำแหน่งผู้อาวุโสขั้นปลายในวันนี้

มองไปทั่วเทือกเขากว่างหยวนนับหมื่นลี้ ขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายล้วนเป็นผู้อาวุโสที่สูงส่งกว่าผู้อื่น นอกจากบรรพจารย์ผู้ฝึกตนที่แท้จริงหนึ่งยี่สิบคนที่หาตัวจับได้ยากของสี่ตระกูลแล้ว ไปที่ไหนก็ต้องได้รับการเคารพยำเกรง

หากไม่มีการเสริมพลังของเคล็ดวิชาแท้จริงสื่อวิญญาณธาตุล่าง เกรงว่าหลี่หยวนคงต้องรอจนถึงอายุหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าปีจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตในวันนี้ได้ ถึงตอนนั้นก็ทำได้เพียงมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสี่ห้าสิบปีก็ต้องจากไป

ดังนั้นต่อให้เขาบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชานี้แล้วจะอ่อนแอลงเพียงใด ก็จะไม่มีความคับข้องใจแม้แต่น้อย

หันกลับไปมองดูศพข้างหลัง ในแววตาของหลี่หยวนปรากฏความเย็นชาขึ้นมา สำหรับศัตรูที่แปลกประหลาดเช่นนี้ หลังจากที่เขามีความสามารถแล้วย่อมจะไม่ปล่อยไว้แม้แต่ครู่เดียว คนเช่นนี้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหนึ่งวินาทีก็คือภัยคุกคามต่อตนเอง

แน่นอนว่าที่เขารับปากตามคำขอของหวังซิงอีนั้นไม่ได้เป็นเพียงเพราะต้องการของเล็กน้อยเหล่านั้น แต่เป็นเพราะกังวลว่าหากท่านบรรพจารย์สืบสวนออกมาจริงๆ ตนเองก็นับว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดครึ่งหนึ่ง รับรู้ปัญหาแต่กลับเมินเฉย เบื้องหน้าเพื่อนร่วมสำนักถูกใส่ร้ายกลับนิ่งดูดาย

ดังนั้นขอเพียงตนเองช้าไปเล็กน้อย วิญญาณของเฟิงจื่อผู้นี้ก็จะยิ่งสลายไปมากขึ้น ย่อมจะเหลือเพียงเรื่องที่สำคัญในความทรงจำ และสำหรับคนที่ไม่สำคัญอย่างตนเองความทรงจำก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

รอจนถึงยามพลบค่ำ หลี่หยวนจึงขับเคลื่อนเมฆตกลงมาหน้าประตูสำนัก

ผู้ดูแลสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่หน้าประตู ในนั้นมีคนหนึ่งยังหาวอย่างเกียจคร้าน

เมื่อเห็นหลี่หยวนตกลงมาเบื้องหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน ก็รีบเงยหน้าขึ้นมอง

กลับเป็นศิษย์เฝ้าประตูสองคนในอดีต อ้วนหนึ่งคนผอมหนึ่งคน

ศิษย์แซ่โหวที่ผอมกว่าเมื่อเห็นว่าเป็นเขา แม้จะไม่ได้พบกันยี่สิบกว่าปี แต่ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนมีความสามารถในการจดจำไม่ลืม ย่อมจำเขาได้ หรี่ตามองยิ้มกล่าว “โอ้โห ศิษย์น้องหลี่ ท่านกลับซื้ออาวุธเวทบินได้มาเสียด้วย ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะร่ำรวยไม่น้อยเลยนะ”

ศิษย์แซ่จ้าวที่อ้วนกว่ายิ้มกล่าว “ศิษย์น้องหลี่ ข้าตอนนี้ไม่ใช่อันดับรองสุดท้ายแล้วนะ ข้าได้อันดับที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดแล้ว!”

“เชอะ ไม่ใช่ว่าอันดับที่สิบจากท้ายหรอกหรือ” ผู้ดูแลแซ่โหวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “อย่ามาอวดเลย ไม่รู้ก็นึกว่าเจ้าเป็นยอดฝีมือเสียอีก”

หลี่หยวนไม่ได้สนใจคนทั้งสอง เพียงยกมือขึ้นส่งหนึ่งครั้ง ศพข้างหลังถูกหยกขาวหมอกทมิฬนำมาอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง “จับคนทรยศที่ที่ตั้งค่ายเขาโฉวอวิ๋นได้คนหนึ่ง เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง พวกเจ้าสองคนจดไว้ด้วยว่าข้ากลับเขามาเมื่อใด”

“อะไรนะ นี่... นี่... คนตาย!” ใบหน้าของเจ้าอ้วนจ้าวขาวซีด ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว

ผู้ดูแลแซ่โหวก็ตกใจบนใบหน้าเช่นกัน แต่ก็ยังคงสงบอยู่บ้าง วางมือลงบนถุงเก็บของระแวดระวังมองดูเขากล่าวว่า “ศิษย์น้องหลี่ คนผู้นี้หากข้าดูไม่ผิด น่าจะสวมใส่เสื้อผ้าของผู้ดูแล ท่านจะลงมือสังหารโดยไม่รายงานก่อนได้อย่างไร”

หลี่หยวนยิ้มเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังปราณทั่วร่างแข็งแกร่งขึ้น กดดันจนใบหน้าของคนทั้งสองแดงก่ำ พลังปราณเคลื่อนไหวได้ยากลำบาก “ข้ากลับเขามาเพื่อรับตำแหน่งผู้อาวุโส พบเจอศิษย์ทรยศจะต้องรายงานไปไย ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือศิษย์พี่หวังซิงอีที่เฝ้าเขาโฉวอวิ๋นสังหารด้วยตนเอง เพียงแต่ให้ข้านำกลับเขามาเท่านั้น”

“อะไรนะ เจ้า...” สีหน้าของเจ้าอ้วนจ้าวชะงักงัน กล่าวอย่างไม่น่าเชื่อ “ท่าน... ได้เป็นผู้อาวุโสแล้วหรือ”

“ผู้อาวุโสหรือ นี่มันเป็นไปได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน” ผู้ดูแลแซ่โหวเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ในเขาเคยมีผู้อาวุโสที่หนุ่มถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน อีกอย่าง ต่อให้จะมี จะเป็นเจ้าผู้ดูแลที่อยู่อันดับสุดท้ายของหอคอยร้อยตำหนักได้อย่างไร”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หยวนไม่ลดลง ยื่นมือหยิบป้ายแสดงตนออกมา “นี่คือป้ายของข้า จริงเท็จไม่ต้องพูดมาก พวกเจ้าจงเฝ้าประตูสำนักต่อไปเถิด ข้าจะขอไปเข้าพบท่านเจ้าของยอดเขาก่อน”

กล่าวจบ เขาก็เดินผ่านข้างกายของคนทั้งสองที่ยืนตะลึงราวกับท่อนไม้อย่างสง่างาม จนกระทั่งถึงตอนนี้พวกเขาจึงค่อยรู้ตัวว่าทั่วทั้งร่างถูกพลังกดข่มไว้ ยากที่จะขยับเขยื้อนได้ จึงจำต้องเชื่อว่า คนเบื้องหน้ากลับกลายเป็นผู้อาวุโสแล้วจริงๆ!

มีเพียงผู้ฝึกตนระดับปลายเท่านั้นจึงจะสามารถใช้จิตวิญญาณแรกกำเนิดบนหน้าผากกดดันจากระยะไกลได้ ก่อให้เกิดผลของการใช้พลังข่มผู้อ่อนแอ

จนกระทั่งหลี่หยวนเดินไปนานแล้ว ผู้ดูแลโหวจึงค่อยพึมพำว่า “นี่... ข้ากำลังฝันอยู่หรือ”

“ข้ายังไม่ตื่นหรือ” เจ้าอ้วนจ้าวก็ถามด้วยสีหน้าเหม่อลอย

“เพียะ!”

ผู้ดูแลโหวตบหน้าอีกฝ่ายหนึ่งครั้ง ถามว่า “เจ็บหรือไม่”

เจ้าอ้วนจ้าวกุมหน้า ยังคงกล่าวอย่างไม่น่าเชื่อ “เจ็บ แต่ข้าเหตุใดจึงรู้สึกว่ายังคงฝันอยู่”

…

ในเขา หลี่หยวนขับเคลื่อนหยกขาวหมอกทมิฬมาถึงตำหนักใหญ่แห่งยอดเขาหลิง กล่าวกับศิษย์ที่เฝ้าอยู่หน้าตำหนัก “แจ้งให้ทราบหน่อย ข้าต้องการจะเข้าพบท่านเจ้าของยอดเขาเฉินกวน”

ศิษย์ผู้ดูแลค่อนข้างจะงุนงง พวกเขาเห็นว่าศิษย์พี่เบื้องหน้านี้อายุยังน้อยก็เป็นศิษย์ผู้ดูแลแล้ว แต่ศิษย์ผู้ดูแลไม่มีสิทธิ์ที่จะขอเข้าพบท่านเจ้าของยอดเขา

หลี่หยวนเห็นว่าพวกเขาไม่ไปแจ้ง ก็ก้มหน้าลงมองดูเสื้อผ้าของตนเอง ยิ้มหนึ่งครั้ง “ลืมเปลี่ยนเสื้อผ้า ข้าเป็นผู้อาวุโสยอดเขาหลิง รีบไปแจ้งเถิด บอกว่าเรื่องเกี่ยวข้องกับการตายของท่านเจ้าของยอดเขาหลิงคนก่อน”

“หา ใช่ขอรับ! ใช่ขอรับ!”

สองคนประหลาดใจหนึ่งครั้ง รีบเข้าไปแจ้ง

หลี่หยวนก็ยืนรออยู่หน้าตำหนัก เฉินกวนหากต้องการจะนั่งในตำแหน่งเจ้าของยอดเขาให้มั่นคง ก็จะต้องสืบสวนการตายของเจ้าของยอดเขาคนก่อนให้กระจ่าง เพื่อปลอบขวัญคนเก่าของคนก่อนและชนะใจคน ดังนั้นเฉินกวนจะต้องพบตนเองอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ไม่นานก็เห็นศิษย์สองคนเดินออกมา รีบนำเขาเดินเข้าไปในตำหนักใน

ในตำหนักในล้วนเป็นโต๊ะเก้าอี้ไม้แกะสลักสีแดงเข้ม แสดงให้เห็นถึงความสง่างามแบบโบราณ บนที่นั่งสูงมีชายวัยกลางคนเครายาวผู้หนึ่งนั่งอยู่อย่างสง่างาม ในขณะนี้กำลังยิ้มอย่างอ่อนโยน “นี่คือศิษย์น้องท่านใด ข้าเหตุใดจึงจำไม่ได้”

“ข้าน้อยหลี่หยวน ผู้ดูแลเฝ้าที่ตั้งค่ายเขาโฉวอวิ๋น วันนี้เพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นปลาย ดังนั้นจึงได้เปิดโปงคนทรยศผู้นี้ ไม่คาดคิดว่าเขาจะเกี่ยวข้องกับการตายของท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียน”

“อะไรนะ คนทรยศผู้นี้กลับเกี่ยวข้องกับการตายของท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนหรือ เช่นนั้นเหตุใดจึงรีบสังหาร” เฉินกวนถามอย่างประหลาดใจ

“เป็นศิษย์พี่หวังซิงอีที่อารมณ์ตื่นเต้น ชั่วขณะหนึ่งควบคุมไม่ได้ก็...

ศิษย์พี่อวี๋กูหงจึงได้สั่งให้ข้านำซากของเจ้าคนนี้กลับมารายงานบนเขา” หลี่หยวนอธิบาย

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” เฉินกวนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ศิษย์น้องจงนำซากของคนทรยศผู้นี้มอบให้ข้า ข้าจะไปรายงานท่านบรรพจารย์อีกครั้ง ใช้คาถาค้นวิญญาณ”

“ส่วนตำแหน่งผู้อาวุโสของศิษย์น้อง ก็ให้ท่านผู้อาวุโสกู่เป็นผู้แทนเป็นอย่างไร”

“ศิษย์น้องทุกอย่างฟังตามการจัดเตรียมของท่านเจ้าของยอดเขา”

“อืม ศิษย์น้องสามารถเข้าใจได้ก็ดีแล้ว ศิษย์พี่หวังชิวบัดนี้ได้ปิดด่านตายอย่างเต็มที่แล้ว ไม่สามารถแยกตัวได้ ข้าก็ต้องจัดการเรื่องคนทรยศผู้นี้เกรงว่าจะไม่สามารถแยกตัวได้”

“แน่นอนว่าของที่ผู้อาวุโสควรจะได้ ย่อมต้องมีอย่างแน่นอน นี่คือรายชื่ออาวุธเวทในเขา อาวุธเวทของสองยอดเขาล้วนอยู่ในนี้ ทุกครั้งที่ผู้อาวุโสทะลวงผ่านก็จะได้รับอาวุธเวทระดับกลางหนึ่งชิ้นจากประตูสำนักเป็นรางวัล”

“ศิษย์น้องจงดูรายชื่อสักหน่อย เดี๋ยวข้าจะให้คนนำอาวุธเวทไปส่งให้ศิษย์น้อง”

“ขอรับ ขอบคุณท่านเจ้าของยอดเขาที่เมตตา ขอบคุณประตูสำนักที่อบรมเลี้ยงดู” หลี่หยวนรับยันต์หยกมาอย่างยินดี สัมผัสเทวะกวาดไปหนึ่งครั้ง แน่นอนว่าข้างในล้วนเป็นอาวุธเวทระดับกลางที่ยอดเยี่ยม

เขามองดูหนึ่งรอบ ไม่ลังเลแม้แต่น้อยเลือกอาวุธเวทป้องกันชิ้นหนึ่ง กล่าวว่า “ท่านเจ้าของยอดเขา ข้าคิดว่าเมฆาธาราใสนี้ไม่เลว ก็เลือกชิ้นนี้แหละ”

“โอ้ อาวุธเวทชิ้นนี้ก็ไม่เลว เป็นอาวุธเวทที่ใช้ป้องกันโดยเฉพาะ ข้ามองว่าปราณของศิษย์น้องเหมือนจะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาธาตุน้ำ ก็เหมาะสมดี”

“ใช่ขอรับ ศิษย์น้องบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาธาตุล่างพอดี” หลี่หยวนรับคำ ไม่มีการปิดบัง เพราะอย่างไรเสียในเขาก็มีเคล็ดวิชาที่สามารถมีเคล็ดวิชาของผู้ฝึกตนที่แท้จริงได้เพียงไม่กี่เล่ม

“ศิษย์น้องจงกลับไปพักผ่อนสักหน่อย รอฟังข่าวก็พอแล้ว”

“ขอรับ ท่านเจ้าของยอดเขา ศิษย์น้องขอลา”

หลี่หยวนเห็นว่าเขาไม่ได้ถามอะไรมาก ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ดูเหมือนว่าท่านเจ้าของยอดเขาและอวี๋กูหงที่เขาโฉวอวิ๋นจะมีวิธีการสื่อสารอื่นใด รู้เรื่องต่างๆ มาไม่น้อยแล้ว มิฉะนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะสงบนิ่งถึงเพียงนี้และไม่ถามอะไรตนเองมากนัก

หลังจากที่เขาจากไปก็ไม่ได้วิ่งไปไหนมาไหน ยิ่งไม่ได้ไปอวดใครต่อใคร เพียงแค่ผ่านศิลาจารึกอันดับของหอคอยร้อยตำหนัก ก็มองดูชื่อที่อยู่อันดับสุดท้ายของศิษย์ผู้ดูแล “ยอดเขาหลิง, หลี่หยวน”

“อีกไม่นาน ชื่อของข้าก็จะหายไปแล้ว” หลี่หยวนคิดในใจอย่างเงียบๆ มองดูชื่อที่อยู่อันดับรองสุดท้ายอย่างสงสารอยู่บ้าง

“ยอดเขาหลิง, หม่าซิวหยวน”

เขาขับเคลื่อนเมฆขึ้นไปโดยตรง ลอยไปยังลานเล็กๆ ของตนเองอย่างช้าๆ

ในลานหญ้าป่าขึ้นรก แมงมุมชักใยไปทั่ว ผลักประตูเข้าไป ฝุ่นผงก็ตกลงมาในทันที ทำให้เขาสำลักจนไอออกมา

เขาสะบัดแขนเสื้อหนึ่งครั้ง ลมบางเบาพัดผ่าน ฝุ่นละอองก็กระจายไปทั่วทิศทาง

ยืนอยู่หน้าลานที่หญ้าขึ้นรกถึงเอว หนูใหญ่ตัวหนึ่งร้องอย่างประหลาดวิ่งผ่านหน้าเขาไป

หลี่หยวนชะงักไปเล็กน้อย จึงค่อยรู้ตัวว่าเป็นเพราะอาคมไม่ได้เปลี่ยนศิลาปราณ ดังนั้นจึงทำให้ผลการป้องกันฝุ่นของอาคมหายไป

เขายื่นมือออกมาหนึ่งครั้ง หุ่นเชิดพฤกษาแสงสองตัวตกลงมา ยื่นมือชี้หนึ่งครั้ง “ไป จัดการหญ้าป่าในลานให้สะอาด”

หุ่นเชิดสองตัวเก็บธนู เริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็ง

จัดการหญ้าป่าเสร็จแล้ว ก็ใช้คาถาปัดฝุ่นทำความสะอาดเรือนและลานทั้งหมดอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วใช้เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่งของลานบ้านเสริมความมั่นคงของเรือนไม้สองชั้น สุดท้ายก็ทำความสะอาดอย่างละเอียดอีกครั้งจึงจะนับว่าสะอาดหมดจด

หลี่หยวนหยิบจานค่ายกลออกมา สัมผัสเทวะกวาดไปรอบๆ ธงเวทเจ็ดสิบสองคันตั้งอยู่ที่ต่างๆ ในลานเล็กๆ จานค่ายกลจมลงไปใต้ดิน ชั้นม่านแสงของค่ายกลคลุมลานทั้งหมดไว้

เขายังแขวนกระดิ่งไว้หน้าประตูอีกหนึ่งพวง หากมีคนมาเยี่ยม กระดิ่งก็จะดังขึ้น

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เช่นนี้จึงจะนับว่าเป็นบ้าน”

จากนั้นทั้งคนก็เอนตัวลงไปใต้ต้นหอมหมื่นลี้สูงใหญ่ ฝังตัวอยู่ในเก้าอี้เอนกายหลับไป

แต่จิตวิญญาณแรกกำเนิดของเขากลับมาถึงในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ พลังปราณในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับทั้งหมดเข้มข้นขึ้นอีกมาก ผลักประตูหินโค้งเข้าไป เดินเข้าไปก็พบว่าพันธุ์ไม้ปราณในแดนไกลก็เพิ่มขึ้นบ้าง ขอบเขตที่เขาสามารถเคลื่อนไหวได้ก็ใหญ่ขึ้นบ้าง และพฤกษาปราณในแดนไกลก็มีอายุสองสามร้อยปีแล้ว

เฉินหมิงในขณะนี้กำลังนอนอยู่บนรังที่สร้างขึ้นใหม่แห่งหนึ่ง นี่คือต้นไทรโบราณสีดำสนิททั้งต้น ไอยินค่อนข้างจะหนักหน่วง พอจะบำรุงบาดแผลของมันได้

หลี่หยวนตบเบาๆ ที่ร่างของเฉินหมิง หากไม่มีอีกาปราณตัวนี้ป้องกันตัว เกรงว่าเขาคงจะเพราะค่ายกลถูกทำลายจนแยกจิตวิญญาณล้มเหลว กระทั่งอาจจะเสียชีวิตได้

เขายื่นมือเรียกเข็มเงินเล่มนั้นมา วางไว้หน้าตาดูอย่างละเอียด ก็เป็นอาวุธเวทระดับกลางเช่นกัน ชื่อว่าเข็มเยือกแข็งเงิน ความเร็วแปลกประหลาด และยังสามารถมีผลซ่อนเร้นได้ เหมาะที่สุดที่จะทำร้ายคนในที่ลับ ทำลายเกราะทะลวงม่านและอาวุธเวทและแสงเวทป้องกันอื่นๆ

“นี่ก็นับว่าเป็นอาวุธเวทที่ดีชิ้นหนึ่ง” หลี่หยวนเก็บมาเป็นของตนเองอย่างไม่เกรงใจ

เขามองดูรอบๆ ดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ บัดนี้ขอบเขตที่ตนเองสามารถเคลื่อนไหวได้มีประมาณร้อยลี้ ปลูกเต็มไปด้วยพฤกษาปราณ บนพื้นกลับไม่มีสมุนไพรปราณหรือยาปราณแม้แต่ต้นเดียว แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

และพฤกษาปราณจำนวนมากเขาก็ไม่รู้จัก ดูเหมือนว่ายังต้องทำความเข้าใจพฤกษาปราณและพืชปราณให้มากขึ้น

ออกจากดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ ในใจของหลี่หยวนขยับหนึ่งครั้ง มองเห็นเคล็ดวิชาในจิตวิญญาณแรกกำเนิด เคล็ดวิชาแท้จริงสื่อวิญญาณธาตุล่าง ขอบเขตรากฐานเต๋า

เขาดูอย่างละเอียดทีละคำๆ ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามจึงค่อยถอนหายใจยาว พึมพำกับตนเอง “ที่แท้ผู้ฝึกตนที่แท้จริงระดับสร้างรากฐานนี้ช่างยากลำบากจริงๆ”

ต้องการจะกลายเป็นระดับสร้างรากฐาน จะต้องบำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายหรือก็คือขอบเขตควบแน่นกระดูกให้สมบูรณ์ก่อน เปลี่ยนกระดูกทั่วร่างสองร้อยหกชิ้นให้กลายเป็นกระดูกปราณ

จากนั้นจึงจะสามารถหลอมรวมร่างกายวิญญาณได้ หลังจากที่จิตวิญญาณแรกกำเนิดและร่างกายเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ค่อยเลือกวัตถุวิเศษในฟ้าดินชนิดหนึ่งมาทำการจินตนาการ ใช้จิตวิญญาณแรกกำเนิดบ่มเพาะรูปร่างของมัน

กระบวนการนี้อาจจะหลายปี อาจจะหลายสิบปีก็เป็นได้ วัตถุวิเศษที่ถูกจินตนาการ เรียกว่าการอ้างอิงเต๋า

การอ้างอิงเต๋านี้ไม่เพียงแต่จะต้องเห็นด้วยตาตนเอง ยังต้องเข้ากันได้กับคุณสมบัติของเคล็ดวิชาอย่างยิ่ง ไม่ใช่ว่ายิ่งการอ้างอิงเต๋าที่แข็งแกร่งยิ่งดี

และรอจนกระทั่งการอ้างอิงเต๋าบ่มเพาะออกมาในแท่นปราณแล้ว ก็จะถึงขั้นตอนสุดท้ายและสำคัญที่สุด คือการรับรูปร่างของการอ้างอิงเต๋า นำพลังแห่งฟ้าดิน รวมกับธรรมของตนเอง สร้างอิทธิฤทธิ์ขึ้นมาหนึ่งสาย อิทธิฤทธิ์นี้ต้องใช้การอ้างอิงเต๋าเป็นรากฐาน จะต้องจิตใจใสกระจ่าง ไม่ถูกพลังแห่งฟ้าดินล่อลวง ไม่ให้การอ้างอิงเต๋าไม่เข้ากับพลังแห่งฟ้าดิน ยิ่งไม่ควรจะแปรสภาพอย่างบุ่มบ่าม มิฉะนั้นก็จะเพียงแค่ร่างกายระเบิดจนตาย

การแปรสภาพอิทธิฤทธิ์เป็นขั้นตอนที่อันตรายที่สุด สำคัญที่สุด สำเร็จก็เป็นเซียน ไม่สำเร็จก็ตาย มีเพียงชีวิตกับความตาย ไม่มีโอกาสครั้งที่สอง

หลี่หยวนมองดูแล้วจิตใจสั่นสะเทือน การอ้างอิงเต๋ามีพันแปดอย่าง อาจจะเป็นวัตถุวิเศษในฟ้าดิน อาจจะเป็นภูเขาแม่น้ำใหญ่โต อาจจะเป็นอสูรวิเศษรูปร่างแปลกประหลาด กระทั่งอาจจะเป็นผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่ง

เช่นนั้นแล้วการอ้างอิงเต๋าของตนเอง จะเลือกอะไรดี

ไม่ได้คิดมาก ในใจของเขาก็เปลี่ยนไปจมลงไปในคัมภีร์หุ่นเชิดหมื่นวิญญาณ

ครั้งนี้ ข้างในมีหุ่นเชิดชนิดใหม่เพิ่มขึ้นมาหลายชนิด

ในนั้นก็มีหุ่นเชิดอสูรอยู่ด้วย เช่นเดียวกันก็รวมถึงสี่ชนิดคือเสือ, เสือดาว, หมาป่า, อินทรี ในสำนักฉีหลิง และยังมีวิธีการหลอมตั้งแต่ระดับต้นถึงระดับปลายทั้งหมด

ยังมีหุ่นเชิดอีกชนิดหนึ่ง ถูกตั้งชื่อว่าหุ่นเชิดกายแท้ คือต้องใช้วิญญาณของคนจริงๆ มาหลอม มีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นมนุษย์ กระทั่งสามารถพูดและเดินได้

ยิ่งมีหุ่นเชิดที่ฝืนชะตาฟ้าที่ชื่อว่าหุ่นเชิดสังเวยชีพอีกชนิดหนึ่ง ขอเพียงหลอมสำเร็จก็สามารถใช้จิตวิญญาณแรกกำเนิดบ่มเพาะได้ทั้งวันทั้งคืน ในยามที่ตนเองต้องตายอย่างแน่นอน ก็จะใช้ร่างแทนรับเคราะห์!

การรับเคราะห์นี้ อาจจะเป็นการโจมตีโดยตรงจากวัตถุภายนอกอย่างอาวุธเวท, อิทธิฤทธิ์, ยันต์คาถา, ค่ายกล ยิ่งรวมถึงการทำร้ายภายในที่มุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณแรกกำเนิด, การลงกู่, การลงพิษ

ทันทีที่หุ่นเชิดสังเวยชีพถูกกระตุ้น ร่างกายหลักก็จะถูกมันผลักไสออกไปย้ายไปยังตำแหน่งใดก็ได้ภายในร้อยจั้ง เรียกได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาป้องกันตัวที่ไม่เป็นสองรองใคร!

เพียงแต่ทุกครั้งที่สร้างหุ่นเชิดสังเวยชีพหนึ่งตัว จะต้องฉีกจิตวิญญาณแรกกำเนิด ผู้ฝึกตนระดับปลายแม้จะมีจิตวิญญาณแรกกำเนิด แต่ก็บอบบางอย่างยิ่ง การฉีกจิตวิญญาณแรกกำเนิดนี้หากทำไม่ดีก็จะต้องกลายเป็นคนบ้าปัญญาอ่อน!

ความยินดีในใจของหลี่หยวนถูกเจือจางลง แต่เมื่อเขาเห็นประโยคสุดท้ายในคัมภีร์หุ่นเชิดหมื่นวิญญาณนี้ ในใจก็ดีใจอย่างยิ่ง

“หากมีดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ ก็จะสามารถหลอมในนั้นได้ ฉีกจิตวิญญาณแรกกำเนิดไม่ทำร้ายจิตใจและสติปัญญาอันยิ่งใหญ่ ต้องการเพียงบ่มเพาะเก้าคูณเก้าแปดสิบเอ็ดวัน”

นี่เรียกได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาเอาชีวิตรอดที่ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

หลี่หยวนพยายามกดความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจของตนเองลง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหลอมหุ่นเชิดสังเวยชีพนี้ให้สำเร็จก่อนค่อยว่ากัน ต่อให้จะต้องทำให้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรล่าช้าไปก็คุ้มค่า!

[จบแล้ว]