บทที่ 19 - กล่าวโทษผู้ทรยศ

บทที่ 19 - กล่าวโทษผู้ทรยศ

พลังปราณในรัศมีร้อยจั้งถาโถมเข้ามา ผสมรวมกับลำธารหลายสายที่เปลี่ยนเส้นทาง กลายเป็นม่านหมอกครึ่งภูเขาที่แผ่กระจายอยู่ ค่อยๆ ไหลรวมเข้าไปในค่ายกล

“ท่านผู้อาวุโส! นี่คือความเคลื่อนไหวที่เจ้าคนทรยศนั่นก่อขึ้น อย่าได้หยุดมือ มิฉะนั้นหากช้าไปจะ...”

“หุบปาก!”

หวังซิงอีมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก ตวาดหยุดเฟิงจื่อที่ยังคงยุยงอยู่ข้างๆ แล้วหันไปมองอวี๋กูหง

“ศิษย์น้องอวี๋ นี่เกรงว่าจะเป็นนิมิตแห่งจิตวิญญาณแรกกำเนิดสู่ทวารทิพย์กระมัง”

“ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าศิษย์ผู้นี้จะมีวาสนาอยู่ไม่น้อย” อวี๋กูหงสายตาจับจ้องเล็กน้อย ไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลังยืนอยู่ท่ามกลางม่านหมอก ถอนหายใจกล่าว “ท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนเป็นผู้ที่เข้าถึงเต๋าได้แล้ว กึ่งหนึ่งของผู้ฝึกตนที่แท้จริง ดินอู้จมภูเขา ปฐพีรุ่งอรุณร่วงหล่นเป็นหิน คือการก่อเกิดทอง บำรุงน้ำให้สมบูรณ์โดยธรรมชาติ บวกกับในวันฤดูใบไม้ผลินี้ดินหลอมรวมร้อยวารี สอดคล้องกับเจตจำนงของมันพอดี ทั้งฟ้าดินเป็นใจ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับพลังของศิษย์ผู้นี้แล้ว”

ภายในค่ายกลใหญ่ หลี่หยวนราวกับว่าทั่วทั้งร่างไร้ความรู้สึก มีเพียงจิตสำนึกเล็กน้อยที่รู้สึกว่ากำลังลอยขึ้นเบาๆ ราวกับเซียนที่ล่องลอยไปสู่ความมืดมิดแห่งหนึ่ง จากนั้นก็มั่นคงลง

รอบด้านมืดมิด มีเพียงเหนือศีรษะที่ปรากฏแสงอ่อนโยนสายหนึ่งตกลงมาส่องสว่างรอบกายเขา เขาจึงได้เห็นชัดเจนว่าตนเองไม่ได้อยู่ในร่างมนุษย์อีกต่อไป เป็นเพียงลูกบอลแสงสีขาวนวลลูกหนึ่ง

จิตสำนึกของหลี่หยวนค่อยๆ เลือนรางลง เอนตัวลงนอนหลับไป

นอกค่ายกล ม่านหมอกค่อยๆ จางลง แต่ลำธารบนภูเขากลับไม่ได้เปลี่ยนเส้นทาง ยังคงไหลลงมาหน้าถ้ำหินกลายเป็นม่านน้ำ

ผู้อาวุโสทั้งสองและศิษย์แปดเก้าคนที่อยู่นอกค่ายกลรออยู่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ยังไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ข้างใน

หวังซิงอีกล่าวอย่างลังเล “ศิษย์ผู้นี้จะไม่ใช่ว่าจิตวิญญาณแรกกำเนิดหลงทางไม่กลับสู่ทวารสวรรค์กระมัง มิฉะนั้นเวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้จะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยได้อย่างไร”

ปลายคิ้วของอวี๋กูหงก็ขมวดเข้าหากันอย่างยิ่ง โบกมือกล่าว “ดูต่อไปก่อน แม้ม่านหมอกจะสลายไปแล้ว แต่ลำธารนี้เปลี่ยนเส้นทางไหลต่อเนื่อง ก็แสดงว่าในถ้ำพำนักยังคงมีผู้ฝึกตนธาตุน้ำอยู่ จึงจะสามารถทำให้ลำธารนี้ลืมเลือนเส้นทางเดิมได้”

…

“ก๊า! ก๊า!”

เสียงการ้องที่น่ารำคาญดังจนแก้วหูของหลี่หยวนเจ็บปวด เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมา พบว่าเฉินหมิงปากเต็มไปด้วยเลือดสดๆ นอนซบอยู่ที่ข้างหูของเขาร้องอย่างน่าเวทนา ต้องการจะปลุกเจ้านายผู้นี้ให้ตื่น

หลี่หยวนได้สติกลับคืนมา ในใจขยับหนึ่งครั้งลุกขึ้นยืน พบว่าตนเองตัวเบาราวกับนกนางแอ่น ทั้งร่างราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

“ข้าทะลวงสู่ขั้นปลายแล้ว!”

เขาตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น ระบายความไม่พอใจและความอดทนที่เก็บกดไว้ในใจมาหลายสิบปีออกมาจนหมดสิ้น

อุ้มเฉินหมิงขึ้นมา ยกมือขึ้นหนึ่งครั้ง หยิบเข็มหยินที่ติดอยู่ในปากออกมา แววตาเย็นชาลง กล่าวเสียงเบา “ลำบากเจ้าแล้ว กลับไปพักผ่อนก่อนเถิด รอข้ารักษาบาดแผลให้เจ้า”

กล่าวจบ ในใจของหลี่หยวนก็ขยับหนึ่งครั้ง นำเข็มเงินเล่มนี้และเฉินหมิงเก็บเข้าไปในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับพร้อมกัน จากนั้นก็จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย เปิดค่ายกลใหญ่

นอกถ้ำ อวี๋กูหงได้ยินเสียงดังขึ้นก็เงยหน้าขึ้นมอง ม่านน้ำนั้นแยกออก ศิษย์ผู้หนึ่งในชุดคลุมผู้ดูแลเดินออกมา ใบหน้างดงาม โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ดวงตาเปี่ยมด้วยน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิ ต่อให้เป็นใครก็อดไม่ได้ที่จะมองอีกสองสามครั้ง

เพียงแต่ใบหน้านี้เหตุใดจึงคุ้นๆ

เฟิงจื่อที่อยู่ข้างกายหวังซิงอีเมื่อเห็นใบหน้าของคนผู้นั้นชัดเจนแล้ว ร่างกายก็แข็งทื่อ ในใจก็เริ่มตื่นตระหนกขึ้นมา

“คารวะท่านผู้อาวุโสทั้งสอง! ศิษย์หลี่หยวน ปิดด่านทะลวงขอบเขตอยู่ที่นี่ โชคดีสำเร็จลุล่วง ก้าวเข้าสู่ขั้นปลายแล้ว!”

หลี่หยวนยิ้มคารวะคนทั้งสอง ไม่มีความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย

“ที่แท้ก็คือเจ้า” ในใจของอวี๋กูหงตกใจ นี่มิใช่ศิษย์ที่ค้นพบวารีหยินอเวจีตอนที่เพิ่งจะยึดเขาโฉวอวิ๋นได้เมื่อปีนั้นหรอกหรือ

“ที่แท้ก็คือศิษย์น้องหลี่!” แม้ว่าในใจของหวังซิงอีจะเสียใจที่ได้ล่วงเกินสหายร่วมมรรคาผู้หนึ่งไป แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน “ศิษย์น้องหลี่บัดนี้ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นปลายแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียกพวกเราว่าผู้อาวุโสอีกต่อไปแล้ว เรียกเพียงศิษย์พี่ร่วมสำนักก็พอ”

“นี่...” หลี่หยวนทำท่าทางลำบากใจ ราวกับเป็นชายหนุ่มที่ยังมีความคิดอ่านไม่ลึกซึ้ง “นี่เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง”

“มีอะไรไม่เหมาะสม ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ผู้บรรลุก่อนย่อมเป็นใหญ่” น้ำเสียงที่เย็นชาโดยธรรมชาติของอวี๋กูหงดังขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่มีเจตนาร้าย แต่อุปนิสัยและคำพูดของคนทั้งคนก็ให้ความรู้สึกว่าคบหาด้วยยาก

“ยังคงต้องขอแสดงความยินดีกับศิษย์น้องหลี่ที่พลังบำเพ็ญก้าวหน้าอย่างมาก นับจากนี้ไปก็จะได้เป็นผู้อาวุโสของสำนักเรา!”

“พวกเจ้ายังไม่คารวะผู้อาวุโสคนใหม่หรือ” อวี๋กูหงหันกลับมากล่าวกับทุกคน

เหล่าศิษย์ต่างพากันได้สติกลับคืนมา รีบก้มศีรษะคารวะ “คารวะท่านผู้อาวุโสหลี่ ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้อาวุโสที่พลังบำเพ็ญก้าวหน้าอย่างมาก หนทางแห่งเซียนอยู่ใกล้แค่เอื้อม!”

สีหน้าของหลี่หยวนแดงระเรื่อเล็กน้อย รีบยิ้มพลางสะบัดแขนเสื้อพยุงเหล่าศิษย์ขึ้นมา “ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี ข้าเพียงแค่ก้าวไปก่อนหนึ่งก้าวเท่านั้น”

“ศิษย์น้องหลี่ ผู้อาวุโสก็คือผู้อาวุโส เทือกเขากว่างหยวน กองกำลังใหญ่สี่ฝ่าย ล้วนถือว่าขั้นปลายเป็นกระดูกสันหลังของสำนักและตระกูล”

“ผู้อาวุโสก็คือผู้อาวุโส ศิษย์ก็คือศิษย์ อย่าได้เสียความน่าเกรงขามไป”

อวี๋กูหงเห็นเขาเป็นกันเองถึงเพียงนี้ อดไม่ได้ที่จะเตือนหนึ่งประโยค

“ขอรับ ศิษย์... ศิษย์พี่สอนถูกแล้ว!”

หลี่หยวนยังคงแสร้งทำเป็นอ่อนประสบการณ์ รับคำอย่างดี

“ศิษย์น้องหลี่ เมื่อครู่เป็นข้าที่ใจร้อน ไม่ทราบว่าท่านปิดด่านทะลวงขอบเขตอยู่ที่นี่ พลั้งมือไปชั่วขณะ ขออย่าได้ถือสา” หวังซิงอีกล่าวอย่างยิ้มประจบ “ศิษย์พี่ขออภัยท่านที่นี่แล้ว”

“เอ๊ะ ศิษย์พี่กล่าวหนักไปแล้ว ศิษย์พี่ก็เป็นผู้ที่ไม่ทราบเรื่อง อีกทั้งข้าก็มีเหตุผลที่จำใจต้องทำจึงไม่ได้รายงานประตูสำนัก ปิดด่านโดยพลการขาดงานลาดตระเวนภูเขา”

หลี่หยวนรีบกล่าวอย่างเข้าอกเข้าใจ กระทั่งโยนความผิดทั้งหมดมาไว้ที่ตนเอง

“โอ้ เหตุผลอันใดหรือ” อวี๋กูหงถามอย่างสงสัย “ประตูสำนักสำหรับศิษย์ที่กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตขั้นปลายนั้นให้การสนับสนุนและชื่นชมอย่างเต็มที่มาโดยตลอด ไม่เพียงแต่จะยกเว้นงานธุรการหนึ่งปี ยังจะให้ทุนเป็นศิลาปราณ ส่งผู้อาวุโสมาชี้แนะด้วยตนเองอีกด้วย”

“นี่ เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง หากศิษย์พี่ทั้งสองเชื่อใจ ก็จงจับคนผู้นี้ไว้ก่อน ทำลายพลังบำเพ็ญของเขาทั้งหมดแล้วค่อยฟังข้าเล่าอย่างละเอียด”

“ผู้ใดกัน” อวี๋กูหงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ศิษย์ทรยศเฟิงจื่อ เจ้ายังไม่ยอมจำนนรับโทษอีกหรือ”

หลี่หยวนตวาดเสียงเย็นชา พลังปราณอันหนาแน่นผนวกกับพลังของตนเอง กดดันเฟิงจื่อจนขยับตัวไม่ได้ ด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหวัง ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้าด้วย!”

“เจ้าคนชั่ว!” หวังซิงอีโกรธจัดในทันที ตบไปหนึ่งฝ่ามือ สั่นสะเทือนปอดของเฟิงจื่อทำให้เขาในชั่วขณะหนึ่งไม่สามารถร้องออกมาได้แม้แต่คำเดียว

อวี๋กูหงมองดูหวังซิงอีอย่างสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม เพราะอย่างไรเสียสถานะของผู้อาวุโสและศิษย์ผู้ดูแลนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เขาหยิบยันต์สงบจิตออกมาแผ่นหนึ่ง ตรึงเฟิงจื่อไว้แล้วจึงถามว่า “ศิษย์น้องหลี่ ตอนนี้พูดได้แล้วกระมัง”

หลี่หยวนยังคงตกตะลึงกับพลังอันยิ่งใหญ่ของตนเอง เขาเพียงอาศัยสัมผัสเทวะและพลังเวทกดดันจากระยะไกล กลับสามารถหยุดยั้งเฟิงจื่อได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ที่แท้ความแตกต่างระหว่างระดับกลางและระดับปลายนั้นยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

“ย่อมไม่มีปัญหา” เขาหันไปกล่าวกับศิษย์คนอื่นๆ “ทุกท่าน... พวกท่านถอยไปก่อนเถิด”

เหล่าศิษย์ย่อมรับคำ ต่างพากันถอยจากไป

หลี่หยวนประสานมือกล่าว “ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองที่เชื่อใจ”

“คนผู้นี้ชื่อเฟิงจื่อ เมื่อสิบกว่าปีก่อนเคยแอบข่มขู่ข้าและเพื่อนร่วมสำนักอีกสองคนให้ขุดสายแร่ปราณ แต่พวกเราไม่ยอมกลับถูกเขาวางยาจนสลบไป”

“โชคดีที่ข้าบำเพ็ญเพียรสายธาราแห่งน้ำหยวน มีความต้านทานต่อของอย่างสุราอยู่บ้าง จึงได้เห็นกับตาตนเองว่าคนผู้นี้ได้วางหนอนพิษกู่ชนิดหนึ่งลงไปในเพื่อนร่วมสำนักสองคน โชคดีที่ข้าเตรียมยันต์หลบหนีดินไว้แผ่นหนึ่ง ฉวยโอกาสหนีไป”

“ต่อมาเพื่อนร่วมสำนักสองคนนั้นถูกพบว่าแอบขุดสายแร่ปราณถูกกดเข้าไปในถ้ำมรณะจนตายอย่างน่าเวทนา ข้ากลางวันกลางคืนไม่เป็นสุข เพียงแต่คนผู้นี้ข่มขู่ข้าว่า...”

“ศิษย์น้องหลี่ ท่านดูว่าพิษกู่นั้นใช่ของสิ่งนี้หรือไม่” หวังซิงอีพลันขัดจังหวะหลี่หยวน วาดหนอนเส้นสีดำที่เรียวบางอย่างยิ่งขึ้นมากลางอากาศ จ้องมองหลี่หยวนมีความหมายเป็นนัย

“ใช่แล้ว ก็คือพิษหนอนชนิดนี้!” หลี่หยวนยืนยัน

“อะไรนะ เจ้าคนทรยศ!” หวังซิงอีหันกลับไปกล่าวกับเฟิงจื่อที่ถูกตรึงไว้อย่างโกรธจัด

“ศิษย์น้องหลี่ ท่านดูให้ชัดเจนแล้วหรือ เป็นของสิ่งนี้จริงๆ หรือ” อวี๋กูหงก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ถามอีกครั้ง

“ใช่แล้ว ก็คือหนอนตัวนี้ ข้าไม่ได้ดูผิดอย่างแน่นอน!” หลี่หยวนยืนยัน

เฟิงจื่อปากพูดไม่ได้ เพียงใช้สายตาที่ตื่นตระหนกและสายตาที่อ้อนวอนมองไปมาระหว่างคนหลายคน

แต่หวังซิงอีกลับโกรธจัดอย่างยิ่ง กล่าวอย่างเกลียดชัง “ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นเจ้าคนทรยศผู้นี้ที่ทำร้ายท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนจนล้มเหลวในวาระสุดท้าย ทำให้สำนักฉีหลิงของเราต้องสูญเสียท่านบรรพพจารย์ไปหนึ่งท่าน!”

“คนทรยศ วันนี้ข้าจะต้องเอาวิญญาณของเจ้ามาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนบนสวรรค์!”

กล่าวจบ เขาก็ตบลงไปหนึ่งฝ่ามืออย่างเกลียดชัง ในแววตาของเฟิงจื่อเผยให้เห็นความอ้อนวอน แต่กลับถูกสั่นสะเทือนจนเส้นชีพจรหัวใจแตกละเอียด เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด

“ช้าก่อน!” อวี๋กูหงเอ่ยปากห้าม แต่เห็นได้ชัดว่าสายไปแล้ว

“ศิษย์น้องหวัง ท่านจะตื่นเต้นไปไย นำคนผู้นี้ส่งกลับเขาไป ใช้ยันต์ถามใจหนึ่งครั้ง ก็จะสามารถถามถึงผู้บงการเบื้องหลังได้ และยังมีผู้ใดที่เกี่ยวข้องอีกบ้าง”

“ตายเช่นนี้แล้ว นั่นจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ”

“นี่...”

ดวงตาทั้งสองข้างของท่านผู้อาวุโสหวังแดงก่ำ ได้สติกลับคืนมาเล็กน้อย กล่าวอย่างเสียใจอยู่บ้าง “ข้าใจร้อนไปชั่วขณะ ข้าอดใจไม่ไหว... เพียงคิดถึงวิญญาณของเจ้าคนทรยศนั่น...”

“ช่างเถอะ ในเมื่อตายไปแล้ว ก็แล้วไปเถอะ”

“รีบนำกลับเขาไป ยังสามารถขอให้ท่านบรรพจารย์ลงมือเค้นวิญญาณถามอารมณ์ได้ ศิษย์น้องหลี่ เรื่องนี้ก็มอบให้ท่านแล้ว ท่านกลับเขาไปพอดี รับตำแหน่งผู้อาวุโส”

“ขอรับ ศิษย์พี่” หลี่หยวนกล่าวอย่างประหลาดใจ “ที่แท้คนทรยศผู้นี้ยังเกี่ยวข้องกับการตายของท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนอีกหรือ”

“เฮ้อ ท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนปีนั้นทะลวงขอบเขตสำเร็จอยู่รอมร่อ แต่กลับไม่เคยคิดว่าจะถูกคนแอบวางหนอนมารกลืนเนตรพิฆาตซากนี้ ทำให้การอ้างอิงเต๋าไม่สามารถแปรสภาพร่างกายได้ ร่างกายถูกมลทิน เมื่อถึงขั้นนั้นก็คือสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน”

อวี๋กูหงถอนหายใจเสียงเบา “นำซากของคนทรยศผู้นี้กลับประตูสำนักมอบให้ภายในเขาจัดการเถิด”

“ขอรับ ศิษย์พี่” หลี่หยวนรับคำ

อวี๋กูหงหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ

“เรื่องนี้ ศิษย์น้องหลี่ ท่านเตรียมจะออกเดินทางเมื่อใด”

หวังซิงอีถามอย่างยิ้มแย้ม

“ย่อมต้องออกเดินทางทันที เรื่องเกี่ยวข้องกับสาเหตุการตายของท่านเจ้าของยอดเขา ข้าไม่กล้าที่จะประมาทแม้แต่น้อย” หลี่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าเก็บจานค่ายกล แล้วจัดถ้ำพำนักอีกสักหน่อย ไม่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเค่อ”

“หา เรื่องนี้ ศิษย์น้องท่านยังไม่มีอาวุธเวทบินได้กระมัง” หวังซิงอีพลันกล่าว “ในถ้ำพำนักของข้ามีอาวุธเวทบินได้ชิ้นหนึ่งก็ถือซะว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีให้แก่ศิษย์น้องแล้ว เขาโฉวอวิ๋นอยู่ห่างจากในเขาของเราถึงสามพันกว่าลี้ ไม่มีอาวุธเวทอาศัยเพียงฝีเท้าคงจะเหนื่อยแย่แล้ว ท่านรอสักครู่ ข้าจะไปเอามาให้ท่านเดี๋ยวนี้”

หลี่หยวนยิ้มพลางโบกแขนเสื้อ หยกขาวหมอกทมิฬคลุมร่างของเฟิงจื่อไว้ ม้วนมาอยู่เบื้องหน้าจึงค่อยตอบกลับ “ไม่ต้องรบกวนศิษย์พี่ให้สิ้นเปลืองแล้ว ข้ามีอาวุธเวทบินได้แล้ว เดินทางได้วันละหกเจ็ดพันลี้ บัดนี้ด้วยพลังเวทของข้าขับเคลื่อน ใช้เวลาเพียงหนึ่งสองชั่วยามก็เพียงพอแล้ว”

“นี่...”

สีหน้าของหวังซิงอีไม่สู้ดีนัก ศพยิ่งนำกลับประตูสำนักเร็วเท่าไหร่ การเรียกวิญญาณถามอารมณ์ก็จะยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น วิญญาณก็จะจำเรื่องราวได้มากขึ้นเท่านั้น ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่พัวพันไปถึงตนเอง

หลี่หยวนกวาดสัมผัสเทวะไปหนึ่งครั้ง รอบด้านไม่มีคนอื่นแล้ว อวี๋กูหงก็เดินไปไกลแล้ว ด้วยสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ผู้ฝึกตนระดับปลายทั่วไปหากไม่มีเคล็ดวิชาหรืออาวุธเวทซ่อนเร้นพิเศษก็ยากที่จะหนีรอดจากการสำรวจของเขาได้

ดังนั้นเขาก็กล้าที่จะวางใจลง เปลี่ยนสีหน้าโดยตรง กล่าวอย่างเย็นชา “เมื่อครู่ศิษย์พี่หวังจงใจขัดจังหวะคำพูดครึ่งหลังของข้า เกรงว่าคงจะไม่อยากจะพัวพันเข้าไปกระมัง”

“ปีนั้นที่ข้าไม่กล้าที่จะฟ้องร้องคนผู้นี้ในทันที ก็เพราะเขาบอกว่ามีท่านอยู่”

หวังซิงอีได้ฟังคำพูดนี้ สีหน้าก็ขาวซีดในทันที “ศิษย์น้องหลี่ อย่าได้เชื่อคำพูดของคนทรยศผู้นี้ ปีนั้นข้าเพียงรับของวิเศษจากเขาเล็กน้อย สัญญาว่าจะดูแลเขาเป็นพิเศษในที่ตั้งค่ายเขาโฉวอวิ๋นนี้ ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องของท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนเลยแม้แต่น้อย”

“แต่หากกลับเขาไป ท่านเจ้าของยอดเขาถามขึ้นมาว่าเหตุใดปีนั้นข้าไม่รายงานท่านผู้อาวุโส ข้าควรจะตอบอย่างไร การที่ข้าปิดบังไม่พูด เกรงว่าความสงสัยจะตกมาอยู่ที่ข้ากระมัง” หลี่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“จะเป็นไปได้อย่างไร ศิษย์น้องท่านเป็นผู้เปิดโปงคนทรยศผู้นี้ด้วยตนเอง คำพูดของท่านย่อมต้องมีคนเชื่ออย่างแน่นอน” หวังซิงอีกล่าวอย่างยิ้มประจบ

“แต่ข้าจะปิดบังเรื่องนี้ให้ศิษย์พี่หวังไปทำไม” หลี่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “ข้าคิดถึงประตูสำนักเป็นหลัก ยึดมั่นในการปกป้องสำนักฉีหลิงเป็นหน้าที่ จะทำเรื่องปิดบังเช่นนี้ได้อย่างไร”

“เรื่องนี้...” หวังซิงอีตึงเครียดจนเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก “ศิษย์น้อง เรื่องนี้ข้ารู้ว่าท่านคิดถึงสำนักฉีหลิงเป็นหลัก”

“ถือซะว่าศิษย์พี่ขอร้องท่าน... ศิษย์พี่ขอร้องท่านเพียงครั้งนี้เท่านั้น!”

เขาพลิกฝ่ามือหนึ่งครั้ง ในมือปรากฏยันต์เวทสีขาวบริสุทธิ์สองแผ่นขึ้นมา ยื่นไปในมือของหลี่หยวน กล่าวอย่างเอาใจ “ศิษย์น้องเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับปลาย เกรงว่ายังไม่มีของป้องกันตัวกระมัง นี่คือยันต์เวทชั้นเลิศสองแผ่น ชื่อว่ายันต์เยือกแข็ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับปลายเผชิญหน้ากับยันต์นี้ก็ต้องหลีกเลี่ยงคม แข็งแกร่งกว่าการโจมตีสุดกำลังของอาวุธเวทชั้นเลิศถึงสามส่วน สามารถแช่แข็งได้ร้อยจั้ง แช่แข็งร่างกายคน ควบแน่นเวทมนตร์และอาวุธเวทได้”

หลี่หยวนได้ฟังคำพูดนี้ ฝ่ามือก็กำแน่น บนใบหน้าไม่สะทกสะท้านกล่าว “ข้าคิดถึงความยุติธรรมของประตูสำนักเป็นหลัก เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องปิดบังเช่นนั้น” ขณะที่พูด แม้ว่ากำปั้นจะกำแน่น แต่แขนเสื้อที่กว้างขวางกลับเปิดออกมา

สีหน้าของหวังซิงอีกระอักกระอ่วน ยังไม่เข้าใจความหมายของเขา แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้หันหลังเดินจากไป คิดว่าเป็นเพราะตนเองยังไม่จริงใจพอ ดังนั้นจึงได้หยิบศิลาปราณระดับกลางออกมาอีกห้าก้อน กล่าวว่า “ข้ารู้ว่าศิษย์น้องมีความจริงใจต่อสำนักอย่างยิ่งยวด เพียงแต่ศิษย์น้อง ระหว่างทางก็ไม่ค่อยสงบสุขนัก ในฐานะศิษย์พี่ก็ไม่มีอาวุธเวทที่ดีป้องกันตัว ก็มีเพียงทรัพยากรปราณเล็กน้อยนี้เพื่อเสริมอาวุธเวทป้องกันตัวให้ศิษย์น้องสักชิ้นหนึ่ง”

หลี่หยวนเค้นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง แขนเสื้อสะบัดหนึ่งครั้ง หันหลังเดินจากไป

“เอ๊ะ ศิษย์น้องหลี่ ท่านฟังข้า...”

หวังซิงอีกำลังจะพูดต่อ แต่กลับก้มหน้าลงพบว่ายันต์วิเศษและศิลาปราณในมือของตนเองหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ช่างเป็นความจริงใจที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!” หวังซิงอีรู้ตัวแล้วในใจก็อดที่จะงงงวยไม่ได้ แต่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เรื่องของตนเองนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

เพราะอย่างไรเสียท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนก็ตายไปแล้ว โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นไปไม่ได้ที่จะเสียทรัพย์สินและกำลังคนมากมายเพื่อคนตายคนหนึ่ง และเขาก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวางแผนทำร้ายเฮ่อเหลียนเว่ยจริงๆ เพียงแค่รับของเล็กน้อยถูกวางแผนเท่านั้น

แต่เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่มาก เพราะเฮ่อเหลียนเว่ยเป็นศิษย์รักของท่านบรรพจารย์อวี้เหอ หากสืบสวนออกมาจริงๆ แล้วไซร้ เขาก็ไม่กล้าที่จะคิดถึงผลที่ตามมาและจะรับมือกับความโกรธของท่านบรรพจารย์ได้อย่างไรแล้ว

หวังซิงอีลูบถุงเก็บของที่ว่างเปล่าไปมาก ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า เข็มเงินเย็นยะเยือกที่ค่อนข้างจะไม่ธรรมดาของตนเองก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

แต่ในขณะนี้เขาเพียงคิดถึงการที่จะไม่ถูกพัวพันเข้าไปก็พอแล้ว ต่อให้จะเจ็บปวดใจเพียงใดก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยถึงอีกแล้ว

[จบแล้ว]