บทที่ 18 - ทะลวงขอบเขต

บทที่ 18 - ทะลวงขอบเขต

หลี่หยวนที่อยู่ไม่ไกลได้ยินคำพูดนี้ ก็จดจำไว้ในใจ

[ปฐพีลอยรุ่งอรุณ] น่าจะเป็นอิทธิฤทธิ์อย่างหนึ่ง คงจะเกี่ยวข้องกับคุณธรรมแห่งดิน, การเปลี่ยนแปลงของปราณ และอื่นๆ

หวังซิงอีจ้องมองอย่างร้อนแรง แม้ว่าเขาจะเป็นผู้อาวุโส แต่ในขณะนี้ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

อวี๋กูหงกลับไม่มีสีหน้าใดๆ เพียงแต่จ้องมองเฮ่อเหลียนเว่ยบนยอดเขาเช่นเดียวกัน ในแววตามีความตึงเครียดอยู่เล็กน้อย

อนุภาคดินที่ลอยอยู่บนพื้นยิ่งลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ผ่านเหนือศีรษะของทุกคนไป แสงรุ่งอรุณบนท้องฟ้าก็ยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ แว่วเสียงลมบางเบาในหู ลมนี้ราวกับเสียงดนตรีที่เข้ามาในสมองกลับมีความไพเราะอยู่บ้าง

ในขณะนี้ แม้แต่อวี๋กูหงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ายินดีออกมา “วิถีเซียนรุ่งอรุณ ขี่ลมคลอเสียงดนตรี วิถีแห่งเซียนโบราณ!”

ทว่า เมฆบนท้องฟ้าพลันเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท แสงรุ่งอรุณเปลี่ยนเป็นความมืดมิด เพียงแค่พริบตาเดียว ฝุ่นดินก็โปรยปรายลงมา

ผู้อาวุโสทั้งสองสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก รีบไปยังยอดเขา เห็นเฮ่อเหลียนเว่ยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ ในดวงตาทั้งสองข้างของเขากลับมีหนอนยาวที่เรียวบางอย่างยิ่งสองตัวคลานออกมาจากเบ้าตา พร้อมกับเลือดและน้ำตา

เฮ่อเหลียนเว่ยกล่าวอย่างตกใจ “หนอนมารกลืนเนตรพิฆาตซาก!”

อวี๋กูหงตกใจอย่างยิ่ง “วิถีพิฆาต! วิถีพิฆาตนี้กลับวางแผนมาถึงหัวของสำนักฉีหลิงเราแล้ว!”

“จะทำอย่างไรดี” หวังซิงอีค่อนข้างจะสับสน “ท่านเจ้าของยอดเขา จะต้องรีบแจ้งท่านบรรพจารย์หรือไม่”

“ไม่จำเป็นแล้ว” เฮ่อเหลียนเว่ยสองฝ่ามือสั่นสะเทือน กลับควักดวงตาทั้งสองข้างของตนเองออกมาอย่างแข็งกร้าว พร้อมกับหนอนเรียวสองตัวก็ถูกควักออกมาด้วย ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกัน

“ข้าถูกคนวางแผนถึงเพียงนี้ แม้จะหนีออกจากเทือกเขาเฮ่อเหลียนมาแล้ว ก็ยังคงหนีไม่พ้นชะตากรรมนี้”

“สองท่าน ช่วยข้าส่งคำพูดถึงท่านอาจารย์หนึ่งประโยค ศิษย์เฮ่อเหลียนเว่ยสามารถได้เป็นศิษย์ในสำนักของท่านอาจารย์ ไม่เสียชาติเกิดแล้ว!”

“ท่านเจ้าของยอดเขา ยังมีทางกลับตัว!” หวังซิงอีกล่าวอย่างตกใจ “ยังมีหุ่นเชิดสื่อวิญญาณ! ท่านเจ้าของยอดเขารีบถอดจิตวิญญาณออกจากร่างเร็วเข้า!”

“มีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชในหุ่นเชิดกลไกจะมีประโยชน์อะไร” ในขณะนี้เฮ่อเหลียนเว่ยเต็มไปด้วยเลือดและน้ำตา แต่กลับไม่มีเสียงร้องเจ็บปวดแม้แต่น้อย กล่าวต่อไปว่า “การบำเพ็ญเพียรเป็นเช่นนี้ ความสำเร็จล้มเหลวอยู่แค่เอื้อม คือชะตากรรมของตระกูลเฮ่อเหลียนข้า หวังเพียงว่าวันหนึ่ง ประตูสำนักจะรุ่งเรืองยิ่งใหญ่ ช่วยตระกูลเฮ่อเหลียนของข้ากลับคืนสู่เต๋า!”

“สองท่าน หนทางแห่งเซียนยังขวางกั้น ข้าขอไปก่อนหนึ่งก้าว!”

สิ้นเสียง เฮ่อเหลียนเว่ยก็ไม่สามารถกดข่มการอ้างอิงเต๋าในร่างกายได้อีกต่อไป ร่างกายกลายเป็นผุพัง เลือดตกลงกลายเป็นโคลน กระดูกกลายเป็นหิน ใบหน้าหันไปทางทิศใต้ ดวงตาที่ไร้ลูกตามองไปยังภูเขาลึกที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดทางทิศใต้

บนท้องฟ้าแสงรัศมีสลายไปจนหมดสิ้น ภูเขาบนเมฆกลายเป็นแสงปราณมากมายโปรยปรายหายไปในระหว่างฟ้าดิน ลมและหิมะพัดแรงขึ้น ในใจของเหล่าศิษย์ไม่สงบแต่ก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไร

บนยอดเขา หวังซิงอีกล่าวอย่างเศร้าสลด “ร่างของท่านเจ้าของยอดเขาจะจัดการอย่างไร”

“ก็ทิ้งไว้ที่นี่แหละ” อวี๋กูหงกล่าวเสียงทุ้ม “ท่านกลับเขาไปรายงานเรื่องนี้ ตรวจสอบศิษย์ในประตูสำนักที่มีความเกี่ยวข้องกับวิถีพิฆาตทั้งหมด ทันทีที่ตรวจสอบพบ...”

“ข้ารู้” เบ้าตาของหวังซิงอีแดงเล็กน้อย มือที่สั่นเทาหยิบถุงเก็บของบนร่างของเฮ่อเหลียนเว่ยออกมา “เรื่องของตระกูลเฮ่อเหลียน พวกเราไม่ควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ในเมื่อเฮ่อเหลียนเว่ยได้เป็นเจ้าของยอดเขาของสำนักเราแล้ว ก็จำต้องเข้าไปแทรกแซง”

“ข้าจะไปรายงานท่านบรรพจารย์!”

เขากล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป กลับไปยังประตูสำนักเพื่อแจ้งข่าวไปทั่วทุกแห่ง

อวี๋กูหงยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าร่างของเฮ่อเหลียนเว่ยที่กลายเป็นหินดินไปแล้ว ถอนหายใจเบาๆ “บางทีวันนี้ของเจ้า ก็อาจจะเป็นวันพรุ่งนี้ของข้า”

“แต่เส้นทางนี้ ในเมื่อพวกเราได้เดินแล้ว ก็ไม่มีความเสียใจ มีแต่ต้องเดินหน้า ห้ามถอยหลัง!”

หิมะบนยอดเขายิ่งตกหนักขึ้น ราวกับขนนก ค่อยๆ ปกคลุมรูปปั้นหินของเฮ่อเหลียนเว่ย อวี๋กูหงที่เหม่อลอยไปนานจึงค่อยหันกลับมา เดินจากไปอย่างช้าๆ

ที่เชิงเขา เหล่าศิษย์สับสนวุ่นวาย ไม่กล้าขึ้นเขาแต่ก็ไม่กล้าที่จะจากไปอย่างผลีผลาม ในใจของพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า ท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนเกรงว่าจะร้ายมากกว่าดีแล้ว

แต่คำพูดนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ย

อวี๋กูหงปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทุกคน บนใบหน้ามีความเศร้าโศก สั่งการว่า “ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตนเอง อีกไม่กี่วันคนจากประตูสำนักก็คงจะมาแล้ว”

“ท่านเจ้าของยอดเขาเฮ่อเหลียนได้จากไปแล้ว ตายบนเส้นทางแสวงหาเซียน เรื่องนี้ห้ามแพร่งพราย หากมีผู้ใดปากมากพูดจาไม่เคารพท่านเจ้าของยอดเขา อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ดูเหมือนจะไม่ได้มีความเศร้าโศกมากนัก

ทุกคนพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำได้เพียงแยกย้ายกันไป

หลี่หยวนเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าเต็มไปด้วยลมและหิมะ หรือว่าจะเป็นการส่งคนที่จากไป

เขาเดินกลับไปยังถ้ำพำนัก ยืนอยู่ข้างแม่น้ำใต้ดิน กลับพบว่าน้ำในแม่น้ำสายนี้เย็นกว่าในอดีตถึงสามส่วน

ดินข่มปราณน้ำ และดินที่ตกลงมาทั่วฟ้า ย่อมก่อเกิดทองกำเนิดน้ำโดยธรรมชาติ พลังปราณในน้ำนี้จึงแข็งแกร่งกว่าในอดีตถึงสามส่วน

“ที่แท้นี่ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้ฟ้าดินเป็นของตนเอง ทุกการกระทำสามารถทำให้สิ่งของในโลกเปลี่ยนแปลงได้”

หลี่หยวนสงบจิตใจลงเล็กน้อย ผู้ฝึกตนที่แท้จริงสำหรับเขาแล้วไกลเกินไป เบื้องหน้าการจากไปของผู้อาวุโสที่แสวงหาเต๋า เขามีเพียงต้องเก็บความเคารพไว้ในใจเพื่อเป็นกำลังใจให้ตนเอง เขาก็เริ่มทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรต่อไป

อีกไม่กี่เดือนต่อมา ประตูสำนักก็มีข่าวมาว่า การคัดเลือกเจ้าของยอดเขาหลิงคนใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

และผู้ที่มีเสียงเรียกร้องสูงสุดหลายคน ได้แก่ นักพรตกระบี่ชุยหวยชิว, ผู้อาวุโสกู่ผู้มีคุณธรรมสูงส่ง และหร่วนจิงหูที่เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมา

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลี่หยวนก็รู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว

ตามเหตุผลแล้วเจ้าของยอดเขาอย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้อาวุโสที่ระดับปลายขั้นสมบูรณ์ดำรงตำแหน่ง หร่วนจิงหูเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับปลายมาได้ไม่กี่ปี จะเป็นเจ้าของยอดเขาได้อย่างไร

ที่แท้เขาหลังจากที่สืบหาอย่างละเอียดแล้ว จึงได้ยินมาว่าเป็นท่านบรรพจารย์หวังที่ชื่นชมหร่วนจิงหูอย่างยิ่ง คำพูดของท่านบรรพจารย์ย่อมยิ่งใหญ่กว่าทุกสิ่ง

ผู้อาวุโสกู่แม้จะมีชื่อเสียงอย่างยิ่งในเขา แต่ก็อายุมากแล้ว ใกล้จะหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าปีแล้ว ย่อมเทียบไม่ได้กับชุยหวยชิวและหร่วนจิงหู

ตำแหน่งเจ้าของยอดเขา ก็คือตำแหน่งที่จัดตั้งขึ้นเพื่อให้ทรัพยากรปราณแก่ผู้อาวุโสที่มีความหวังจะก้าวหน้าต่อไป ย่อมต้องให้ความสำคัญกับศักยภาพมากกว่า

โชคดีที่หลังจากแย่งชิงกันอยู่พักหนึ่ง ท่านบรรพจารย์อวี้เหอก็ได้เลือกผู้อาวุโสท่านหนึ่งด้วยตนเอง ให้เป็นเจ้าของยอดเขาหลิง

คนผู้นี้ชื่อว่าเฉินกวน เป็นผู้อาวุโสที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียง อายุเพียงร้อยกว่าปี พลังไม่ทราบ แต่พลังบำเพ็ญกลับถึงระดับปลายขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็คือควบแน่นกระดูกสำเร็จแล้ว

ในเมื่อท่านบรรพจารย์เลือกด้วยตนเองแล้ว คนอื่นย่อมไม่กล้าที่จะแย่งชิงอีกต่อไป ในประตูสำนักก็สงบลง สองยอดเขาศิษย์ก็ยิ่งคาดหวังกับเจ้าของยอดเขาฉีหวังชิวมากขึ้น

เจ้าของยอดเขาหวังชิวอายุหนึ่งร้อยสี่สิบกว่าปีแล้ว หากยังยืดเยื้อต่อไปเกรงว่าพลังปราณโลหิตจะค่อยๆ เสื่อมถอย ต้องการจะสำเร็จก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก

สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับหลี่หยวนมากนัก ขอเพียงหร่วนจิงหูไม่ได้เป็นเจ้าของยอดเขาก็พอแล้ว มิฉะนั้นถึงตอนนั้นต่อให้ตนเองจะกลายเป็นผู้อาวุโสระดับปลาย ก็ยังต้องถูกวางแผน

ที่ตั้งค่ายเขาโฉวอวิ๋นก็ค่อยๆ สงบลง มีเพียงยอดเขาที่กลายเป็นเขตต้องห้าม ถูกค่ายกลผนึกไว้ ศิษย์ห้ามขึ้นไปบนยอด

หิมะในฤดูหนาวละลายไป ลำธารเต็มภูเขา เสียงน้ำไหลดังไม่ขาดสาย

ปราณน้ำลอยขึ้น หมื่นสรรพสิ่งกำเนิด

ในใจของหลี่หยวนขยับหนึ่งครั้ง การเปลี่ยนแปลงของปราณน้ำเช่นนี้เหมาะอย่างยิ่งที่จะทะลวงผ่าน

เขากำลังลาดตระเวนภูเขามองดูน้ำในฤดูใบไม้ผลิรวมตัวกันเป็นแม่น้ำ ไหลไปยังแดนไกล สายตาก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย

ขอเพียงผ่านไปอีกหนึ่งปี พลังปราณโลหิตของตนเองมั่นคงแล้ว เขาก็จะสามารถลองทะลวงผ่านได้!

แต่ที่ทำให้ในใจของหลี่หยวนไม่สงบก็คือ เฟิงจื่อผู้นั้นกลับมายังที่ตั้งค่ายเขาโฉวอวิ๋นอีกครั้ง ไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีแผนการชั่วร้ายอะไร เขาทำได้เพียงระมัดระวังตัวมากขึ้นเท่านั้น

ในวันนี้ หลี่หยวนที่กำลังลาดตระเวนภูเขาได้พบกับเฟิงจื่อที่เตรียมพร้อมมาแต่เนิ่นๆ แล้ว เขายิ้มอย่างอ่อนโยนกล่าวว่า “ศิษย์น้องหลี่ ไม่ได้พบกันนาน พลังบำเพ็ญก็ก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว”

“ศิษย์พี่เฟิง ท่านมาที่ที่ยากจนอย่างเขาโฉวอวิ๋นนี้อีกทำไม”

สีหน้าของหลี่หยวนไม่แน่นอน ระแวดระวังมองดูเขา

“เหอะๆ ศิษย์น้องไม่ต้องระวังถึงเพียงนี้” เฟิงจื่อกล่าวเสียงเบา “ยอดเขา ดินตกลงเกิดเป็นสมบัติ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อวิชาน้ำ ศิษย์น้องต้องการจะทะลวงสู่ระดับปลาย ต้องการเพียงของวิเศษบนยอดเขานั้นเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอแล้ว! ขอเพียงท่านกับข้าร่วมมือกัน เอาไปสักหน่อย...”

ในใจของหลี่หยวนตกใจ สีหน้าเย็นชาลงกล่าวว่า “ศิษย์พี่เฟิง หากยังพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะไปฟ้องท่านผู้อาวุโสอวี๋ที่นั่นทันที!”

เขามีความมั่นใจในการทะลวงสู่ระดับปลายอยู่บ้าง จะไม่เพราะความโลภในสมบัติอะไรสักอย่างแล้วเอาหนทางแห่งเซียนของตนเองไปเสี่ยง

“คำพูดที่ศิษย์พี่เฟิงพูดในวันนี้ ก็ถือซะว่าข้าไม่ได้ยิน”

กล่าวจบ หลี่หยวนก็หันหลังเดินจากไป เหลือเพียงเฟิงจื่อยืนอยู่คนเดียวที่เดิม ในแววตามีจิตสังหารสว่างวาบขึ้น จ้องมองไปยังทิศทางที่เขาจากไปอย่างไม่วางตา

หลี่หยวนกลับไปยังถ้ำพำนัก ในใจขยับหนึ่งครั้ง เฉินหมิงที่กำลังหาอาหารอยู่ในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับก็ถูกดึงออกมาทันที มันร้องก๊าบๆ สองสามครั้งอย่างไม่พอใจ

“เชื่อฟัง คอยดูบริเวณใกล้ๆ ถ้ำพำนักให้ข้า ขอเพียงมีคนเข้าใกล้ถ้ำพำนักของข้า เจ้าก็กลับมาเตือน อย่าไปต่อสู้กับคน รู้แล้วหรือไม่”

“ก๊าบๆ~”

เฉินหมิงตอบรับหนึ่งเสียง กระพือปีกก็บินออกไป

ในใจของหลี่หยวนสำหรับอันตรายที่ไม่รู้จักยิ่งอ่อนไหวมากขึ้นเรื่อยๆ เขากระทั่งมีความรู้สึกเร่งรีบของเวลา บางทีอาจจะเป็นจิตใต้สำนึกในความมืดมิด

เขาทำได้เพียงปิดด่านอย่างโหดเหี้ยม บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ไม่ปรากฏตัว

ส่วนที่ขาดหายไปของพลังปราณโลหิตในร่างกายถูกเขาเติมเต็มทีละเล็กละน้อย กินข้าวปราณ, ดื่มน้ำอเวจี, ดูดซับพลังปราณ, นอกจากจะใช้โอสถ

ในเคล็ดวิชาแท้จริงสื่อวิญญาณธาตุล่างได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า นอกจากโอสถที่ใช้ในระหว่างการทะลวงขอบเขตแล้ว ในการบำเพ็ญเพียรวันธรรมดาห้ามใช้โอสถ มิฉะนั้นพิษโอสถสะสมก็จะกลายเป็นคอขวดทำให้พลังบำเพ็ญหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า

หลี่หยวนในถ้ำพำนักบำเพ็ญเพียรอย่างหนักทั้งวัน แม้จะเบื่อหน่ายมานานก็ยังคงทนต่อความมืดมิดในถ้ำลึก บดอัดพลังปราณโลหิตในร่างกายและเสริมสร้างพลังปราณให้แข็งแกร่ง

เช่นนี้ใบไม้ผลิผ่านไปใบไม้ร่วงมาก็ผ่านไปอีกสามปี หลังจากนั้น หลี่หยวนอายุห้าสิบเจ็ดปีในปีนี้ปลายฤดูหนาวต้นฤดูใบไม้ผลิ เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่กินโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียนเก้าเหรินธาราใสเม็ดนั้นเข้าไป

นอกถ้ำหิน ฤดูใบไม้ผลิอบอุ่น เกล็ดหิมะละลายทีละเล็กละน้อย รวมตัวกันในระหว่างภูเขากลายเป็นลำธารเป็นสายๆ

น้ำไหลตรงลงมา หนาวเย็นยะเยือกถึงกระดูก แต่ก็เป็นน้ำที่ชโลมฤดูใบไม้ผลิให้กำเนิด ซึมซาบไปทั่วดินภูเขา บำรุงเลี้ยงหมื่นพฤกษา

ในถ้ำ หลี่หยวนจิตใจรวมเป็นหนึ่งเดียว รวมอยู่ที่หว่างคิ้ว ในตันเถียนเกิดกระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งขึ้นมา กระจายไปทั่วแขนขาทั้งสี่ ยึดกระดูกไว้

กระดูกหน้าผากเป็นหัวหน้าของร้อยกระดูก กำหนดพลังชีวิตของคน ทันทีที่แตก คนย่อมไม่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ดังนั้นโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียนก็คือการยึดตำแหน่งกระดูกทั่วร่าง ไม่ทำให้กระดูกในร่างกายถูกพลังปราณพุ่งชนจนเคลื่อนที่ หรือถูกพลังปราณบดขยี้จนแหลกละเอียด

หลี่หยวนค่อยๆ รวบรวมพลังปราณทั่วร่างไว้ที่กระดูกหน้าผาก ใช้พลังปราณน้ำหยวนที่ได้รับจากเคล็ดวิชาห่อหุ้มไว้ที่กระดูกหน้าผาก เปลี่ยนแปลงความเป็นสามัญของกระดูกนี้ทีละเล็กละน้อย

นี่เป็นกระบวนการที่ยาวนาน บาดเจ็บที่เส้นเอ็นและกระดูกร้อยวัน การจะขยับกระดูกบนหน้าผากนี้ย่อมต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด มิฉะนั้นหากควบคุมไม่ได้ก็จะทำให้กะโหลกระเบิดจนตายได้

สามขอบเขตแห่งการบำเพ็ญปราณ การชำระไขกระดูกขจัดมลทินในระดับต้นคือการทำให้ผิวหนังและกล้ามเนื้อสามารถสื่อถึงปราณเข้าสู่ร่างกายได้

การเปลี่ยนโลหิตเคลื่อนย้ายในระดับกลางคือการทำให้ความเป็นสามัญของโลหิตกลายเป็นพลังวิญญาณ

การหล่อหลอมกระดูกในระดับปลายคือการทำให้ร่างกายวิญญาณเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ ทันทีที่ถึงขอบเขตนี้ร่างกายก็จะไม่ได้เป็นคนธรรมดาสามัญอีกต่อไป และกระดูกหน้าผากก็คือการยกปราณขึ้นแท่นเพื่อบำรุงจิตวิญญาณ

มีเพียงกระดูกหน้าผากที่กลายเป็นปราณ จึงจะสามารถแบกรับหน้าที่ในการปกป้องแท่นปราณซึ่งเป็นที่อยู่ของจิตวิญญาณในร่างกายได้

ทันทีที่มีจิตวิญญาณแล้ว เช่นนั้นแล้วต่อให้ร่างกายจะตายไป ก็ยังคงสามารถอาศัยร่างอื่นเกิดใหม่ได้

ดังนั้นการตั้งกระดูกหน้าผากจึงเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุด ไม่ยอมให้มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

โชคดีที่สัมผัสเทวะของหลี่หยวนแข็งแกร่ง เพียงพอที่จะควบคุมการเปลี่ยนแปลงของพลังปราณต่อกระดูกหน้าผากทีละเล็กละน้อยได้

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า นอกถ้ำพำนักของหลี่หยวนมีคนมาหลายครั้ง เพราะเขาไม่ได้ลาดตระเวนภูเขาตามเวลา ขาดงานโดยไม่มีเหตุผล

ดังนั้นเมื่อถึงเดือนที่สาม ศิษย์ที่ตั้งค่ายในที่สุดก็รายงานต่อผู้อาวุโส หวังซิงอีฟังจบก็พาเจ็ดแปดศิษย์มายังถ้ำพำนักของหลี่หยวนทันที

“ท่านผู้อาวุโส ที่นั่นก็คือถ้ำพำนักของศิษย์น้องหลี่” เฟิงจื่อกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าก็เห็นว่าหลี่หยวนผู้นี้มีท่าทีแปลกๆ ส่วนใหญ่คงจะคิดไม่ดีต่อสมบัติในภูเขา ไม่แน่ว่าในถ้ำพำนักอาจจะไม่มีคนแล้วเพราะกลัวความผิดจึงหนีไปแล้ว”

“ท่านผู้อาวุโส ท่านบุกเข้าไปโดยตรงเลยก็ได้ ดูว่ามีใครอยู่หรือไม่ หากไม่อยู่ก็รีบออกประกาศจับไปที่ประตูสำนักทันที”

“หากอยู่ จะต้องถามความผิดอย่างหนัก!”

หวังซิงอีพยักหน้า “เจ้าหนูนี่ไม่เห็นประตูสำนักอยู่ในสายตาเกินไปแล้ว พวกเจ้าถอยไป ให้ข้าดูหน่อยว่าในถ้ำพำนักนี้ภายในมีคนอยู่หรือไม่!”

กล่าวจบ เขาก็โบกมือหนึ่งครั้งปล่อยธงวิเศษสีขาวออกมา กวาดไปยังถ้ำพำนักหนึ่งครั้ง ทันใดนั้นแสงขาวก็สว่างจ้า แผ่นดินไหวภูเขาสะเทือน ทำให้ถ้ำหินนี้ถูกกัดเซาะไปลึกหลายจั้ง เผยให้เห็นม่านแสงที่มืดสนิท

กาซากทมิฬตัวหนึ่งร้องอย่างประหลาดกระพือปีกหลบเข้าไปในม่านแสงหายไป

“ค่ายกลหรือ” หวังซิงอีกล่าวอย่างเย็นชา “ศิษย์ยากจนคนหนึ่ง จะมีศิลาปราณที่ไหนมาซื้อค่ายกล หรือว่าไปขุดสายแร่ปราณในภูเขาขโมยศิลาปราณ”

ในใจของเขาคิดหนึ่งครั้ง ธงเล็กสีขาวปล่อยแสงเย็นเยียบเป็นสายๆ ฉีกม่านแสง

กลับเห็นว่าม่านแสงนั้นสว่างวาบเปลี่ยนแปลงกลายเป็นม่านฝนเป็นชั้นๆ ขวางอยู่เบื้องหน้า

และในขณะนี้ หลี่หยวนในถ้ำพำนักกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ ร้อยวันควบแน่นกระดูกสำเร็จแล้ว ต่อไปคือการยกจิตวิญญาณขึ้นสู่แท่นปราณ นับจากนี้ไปจิตวิญญาณจะอยู่ในจุดสำคัญ ร่างกายวิญญาณจะสัมผัสฟ้าดิน!

ในขณะที่เขากำลังจะทำขั้นตอนนี้ นอกถ้ำก็มีเสียงสั่นสะเทือนและเสียงดังสนั่นดังขึ้น เฉินหมิงร้องอย่างประหลาดหนึ่งครั้ง ความหมายคือข้างนอกมีคนมาเยอะมาก

เขากัดฟันหนึ่งครั้ง หยิบหุ่นเชิดแปดตัวสุดท้ายออกมาจากดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ สี่เกราะสี่แสง และเข้าร่วมกับค่ายกล เพียงเพื่อยืดเวลาออกไปบ้าง

หวังซิงอีเห็นว่าค่ายกลใหญ่นี้ไม่ธรรมดา ก็ร่ายคาถาในปากโดยตรง ในธงวิเศษมีหัวนกยูงตัวหนึ่งยื่นออกมา

นกยูงตัวนี้ร้องเสียงใสหนึ่งครั้ง กลับกางปีกพุ่งเข้าไปในม่านฝน ที่ใดที่ผ่านไปหยดน้ำฝนนับไม่ถ้วนก็ทยอยกลายเป็นจุดน้ำแข็งควบแน่นอยู่ในอากาศ

หุ่นเชิดพฤกษาเกราะและพฤกษาแสงแปดตัวก้าวไปข้างหน้า ต่อสู้กับนกยูงขาวไม่หยุดหย่อน ร่างกายของหุ่นเชิดแม้จะไม่กลัวความหนาวเย็น แต่ก็ไม่สามารถได้เปรียบ

แต่ว่ามีหุ่นเชิดแปดตัวขวางไว้ ม่านฝนเก้าชั้นนี้ก็ได้พักหายใจ ไม่นานก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง และในม่านฝนก็ทำให้ทิศทางสับสน ยากที่จะแยกแยะทิศตะวันออกตะวันตกได้

“ค่ายกลนี้มีฝีมืออยู่บ้าง” หวังซิงอีเห็นว่าในชั่วขณะหนึ่งไม่สามารถบุกทะลวงค่ายกลใหญ่ได้ ก็หยิบอาวุธเวทออกมาอีกชิ้นหนึ่ง ชี้ไปยังม่านฝน ก็กลายเป็นเข็มเงินเล่มหนึ่งแทงทะลุม่านฝน ทะลุผ่านแปดชั้นติดต่อกัน

กลับก็ในขณะนี้พลังก็หมดลง ถูกม่านฝนชั้นที่เก้าขวางไว้ห่างจากรอบกายของหลี่หยวนหนึ่งจั้ง

หวังซิงอีเค้นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง ตะโกนว่า “แตก!”

เข็มเงินเล่มนั้นในทันทีแสงสว่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แทงทะลุม่านแสง กลับยังคงพุ่งไปยังหลี่หยวนโดยไม่ลดความเร็วลง

ในยามวิกฤต เฉินหมิงคาบเข็มเงินไว้ในปาก แม้ว่าเข็มเล่มนี้จะแทงอยู่ในปากของมันจนเลือดไหลออกมาก็ยังไม่ยอมปล่อย

“ท่านผู้อาวุโสหวัง ท่านทำอะไร”

เสียงเย็นชาสายหนึ่งดังขึ้น อวี๋กูหงรับรู้ได้ว่าค่ายกลสั่นสะเทือน รู้ว่ามีผู้ฝึกตนระดับปลายลงมือแล้วก็รีบมา

“โอ้ ท่านผู้อาวุโสอวี๋” บนใบหน้าของหวังซิงอีมีรอยยิ้มจางๆ “ศิษย์ผู้นี้ไม่ได้ปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนภูเขามาสามเดือนติดต่อกันแล้ว ดังนั้นข้าจึงได้มาเรียกท้าทาย แต่ก็ไม่มีใครสนใจ ยิ่งไม่รู้ว่าศิษย์ในถ้ำหินนี้ยังอยู่หรือไม่ ดังนั้นจึงได้ใช้วิธีนี้”

“อื้อ～”

รอบๆ พลันปรากฏเสียงร้องใสๆ ขึ้นมา ลำธารบนภูเขากลับทยอยเลี้ยวอ้อมทาง มุ่งหน้ามารวมตัวกันที่หน้าถ้ำหิน

ภาพฉากที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ทุกคนตื่นตะลึง ผู้อาวุโสอวี๋และหวังก็ประหลาดใจเงยหน้าขึ้นมอง

“นี่คือ...”

[จบแล้ว]