บทที่ 17 - ปฐพีลอยรุ่งอรุณ

บทที่ 17 - ปฐพีลอยรุ่งอรุณ

“อาวุธเวทระดับกลางหรือ”

ในใจของหลี่หยวนวูบลง ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามล้วนเป็นผู้ไม่ธรรมดา ต่อให้เขาอยากจะฝ่าวงล้อมออกไป อย่างน้อยก็ต้องขัดขวางสักเล็กน้อยจึงจะหาช่องโหว่ได้

“ไป!”

หลี่หยวนไม่ลังเลแม้แต่น้อยยื่นนิ้วชี้ออกไป แสงปราณสิบกว่าสายปรากฏขึ้นในทันที

“ครืนนน~”

แผ่นดินสั่นสะเทือน หุ่นเชิดร่างสูงใหญ่แต่ละตัวลุกขึ้นยืนตรง ฝ่าเท้าเหยียบย่างบนเส้นชีพจรดินดึงดูดพลังปราณในบริเวณใกล้เคียง ศิลาปราณที่จัดวางไว้ล่วงหน้าก็เริ่มทำงาน

หุ่นเชิดพฤกษาเกราะสิบตัวปกป้องหลี่หยวนไว้ ในจำนวนนั้นสามตัวยกดาบและค้อนในมือขึ้นมาฟาดไปยังอาวุธเวททั้งสามเล่มโดยอัตโนมัติ

แสงกระบี่คมกริบ กรีดผ่านเปลือกร่างของหุ่นเชิด พุ่งไปข้างหน้าต่อไป

แต่ในใจของหลี่หยวนขยับหนึ่งครั้ง หุ่นเชิดอีกสามตัวก็เข้ามาขวางไว้ ครั้งนี้กระบี่คู่และค้อนที่แสงเวทอ่อนลงแล้วก็ถูกหุ่นเชิดพฤกษาเกราะขวางไว้ได้

สามคนเมื่อเห็นหุ่นเชิดมากมายถึงเพียงนี้ก็ตกใจไปตามๆ กัน คนสวมหน้ากากหัวเสือที่เป็นหัวหน้ายิ่งกล่าวอย่างไม่น่าเชื่อ “ต่อให้เป็นผู้อาวุโสของสำนักฉีหลิงก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีหุ่นเชิดมากมายถึงเพียงนี้ติดตัวอยู่ไม่ใช่หรือ”

หลี่หยวนมองดูสามคนอย่างเย็นชา พวกเขารู้จักตัวตนของตนเองจริงๆ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยื่นมือชี้ไปยังพวกเขาสองสามครั้ง

ในวินาทีต่อมา หุ่นเชิดพฤกษาแสงเจ็ดตัวที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่หยวนก็ง้างคันธนูขึ้นสาย ยิงแสงเทพพฤกษาแสงเจ็ดสายไปยังสามคน

สามคนต่างพากันไม่กล้าที่จะรับตรงๆ ทำได้เพียงหลบหลีกไป

หลี่หยวนเห็นดังนั้นก็ไม่คิดอะไรอีก ขับเคลื่อนหยกขาวหมอกทมิฬโดยตรง พุ่งออกไปในทันที

หุ่นเชิดสิบเจ็ดตัวก็พุ่งเข้าไปขวางอย่างสุดชีวิต เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่นี้ หลี่หยวนก็หนีออกไปได้ร้อยกว่าจั้งแล้ว

“ทำอย่างไรดี ยังจะตามไปอีกหรือไม่” ในนั้นมีสตรีผู้หนึ่งถามขึ้น

“ตามหรือ เหอะๆ ในข้อมูลที่เขาให้เรามาไม่ได้บอกว่าเจ้าหนูนี่มีหุ่นเชิดมากมายถึงเพียงนี้ พวกเราย่อมไม่นับว่าผิดสัญญา ยิ่งไปกว่านั้นข้างหน้าก็จะถึงเขตแดนของสำนักฉีหลิงแล้ว ชีวิตน้อยๆ ของพวกเราไม่อาจจะไปยุ่งเกี่ยวได้”

“แต่หุ่นเชิดเหล่านี้ เป็นทรัพย์สินก้อนโตเลยทีเดียว มีค่ามากกว่าเงินที่เขาให้เรามาเสียอีก รีบเก็บหุ่นเชิดเหล่านี้แล้วหนีไปเถอะ”

“ดี พี่เสือช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ!”

สามคนยิ้มแก้มปริเก็บหุ่นเชิดที่เพราะเจ้านายจากไปไกลเกินไปจึงเข้าสู่สภาวะหลับใหลเหล่านี้

แต่ใครจะคาดคิดว่าพวกเขาทันทีที่ขับเคลื่อนหุ่นเชิดเหล่านี้ ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวสะเทือนฟ้าดินดังขึ้น แสงสีเขียวที่เจิดจ้าอย่างยิ่งสว่างวาบขึ้นมา ครอบคลุมคนทั้งสามไว้

หลังจากคลื่นลมสงบลง ชายหัวเสือเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งทั่วร่างเต็มไปด้วยเลือดขับเคลื่อนแสงเวทหนีไป บนพื้นเหลือเพียงซากศพที่แหลกเหลวสองร่าง

เขาสบถออกมาอย่างเกรี้ยวกราด “สำนักฉีหลิงบัดซบ!”

ไกลออกไป หลี่หยวนที่ขับเคลื่อนหยกขาวหมอกทมิฬวิ่งหนีมาตลอดทางในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูสำนัก เมื่อเห็นป้ายเขตแดนของประตูสำนักที่คุ้นเคย เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะใช้พลังเวทไปมากเกินไปจึงหอบหายใจเดินเข้าไปในประตูสำนัก

ศิษย์ที่เฝ้าเวรเห็นดังนั้น ก็รีบเข้ามาสอบถาม

“ศิษย์น้องผู้นี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงรีบร้อนถึงเพียงนี้”

หลี่หยวนส่ายหน้ากล่าว “เมื่อครู่ระหว่างทางกลับเขา พบเจอคนกลุ่มหนึ่งกำลังต่อสู้กัน ในนั้นมีคนหนึ่งกลับไล่ตามข้ามา ดังนั้นข้าจึงตกใจจนวิ่งหนีกลับเขามาตลอดทาง โชคดีที่กลับเขามาแล้ว ปลอดภัยแล้ว”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ศิษย์น้องก็นับว่าเป็นคนฉลาด การต่อสู้ของคนภายนอกเหล่านั้น พวกเรายังคงไม่ควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยจะดีกว่า”

ศิษย์พี่คนหนึ่งกล่าวอย่างรู้สึกขึ้นมาบ้าง “รีบกลับเขาไปพักผ่อนเถิด”

“ขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสอง” หลี่หยวนเข้าประตูสำนัก มุ่งตรงไปยังลานเล็กๆ ของตนเอง

เมื่อกลับมาถึงบ้านแล้ว ในใจของเขาจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างแท้จริง ประตูสำนักมีท่านบรรพจารย์คอยดูแลอยู่ ยังมีค่ายกลพิทักษ์เขาอยู่ด้วย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงระดับสร้างรากฐานก็ยากที่จะบุกเข้ามาได้

ประตูสำนักร้อยลี้ยังอยู่ภายใต้สัมผัสเทวะของท่านบรรพจารย์ ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะทำเรื่องไม่ดีเป็นอันขาด

หลังจากหลี่หยวนปรับลมหายใจจนสมบูรณ์แล้ว จึงค่อยนึกถึงหุ่นเชิดของตนเอง

การเก็บสะสมมาหลายสิบปีนี้ก็ทำได้เพียงยี่สิบสามตัว บัดนี้เหลือเพียงหุ่นเชิดพฤกษาเกราะสามตัว หุ่นเชิดพฤกษาแสงสามตัว

หุ่นเชิดเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการบิน การรับมือกับผู้ฝึกตนบนท้องฟ้าย่อมด้อยกว่ามากนัก

หากโจรสามคนนั้นไม่มีอาวุธเวทบินได้ อยู่บนพื้นดินแล้วไซร้ หุ่นเชิดสิบกว่าตัวของเขาก็พุ่งเข้าไปพร้อมกัน เกรงว่าตนเองยังจะได้ทรัพย์สินก้อนโตมาอีกด้วย

บัดนี้พลังของตนเองต่ำเกินไป คัมภีร์หุ่นเชิดหมื่นวิญญาณไม่สามารถมองเห็นเนื้อหาได้มากขึ้น ในเมื่ออ้างว่าหมื่นหุ่นเชิด ย่อมต้องมีหุ่นเชิดหลายชนิด คิดว่าในอนาคตย่อมจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง

มองดูค่ายกลและโอสถที่ตนเองเสี่ยงตายได้มา ในใจของหลี่หยวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

ขอเพียงมีของสองอย่างนี้อยู่ เขาก็มีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ระดับปลายได้ก่อนอายุหกสิบปี!

ตามประสบการณ์ของบรรพชนในเขาแล้ว ขอเพียงสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปลายได้ก่อนอายุแปดสิบปี เช่นนั้นแล้วการควบแน่นกระดูกเซียนจนสมบูรณ์ก็ต้องการเพียงหนึ่งชั่วอายุคนถึงร้อยปีเท่านั้น

ก็ยังจะเหลือเวลาเพียงพอที่จะไปทะลวงสู่ขอบเขตของผู้ฝึกตนที่แท้จริงนั้นได้! บัดนี้ตนเองเพิ่งจะอายุห้าสิบเอ็ดปี ยังนับว่าหนุ่มอยู่ แม้จะเทียบไม่ได้กับอัจฉริยะเช่นหลี่อวิ๋นหมิง แต่ก็มีเวลาเพียงพอที่จะเตรียมตัวสำหรับเส้นทางข้างหน้า

หลี่หยวนคำนวณความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรดูแล้ว ความกดดันในใจก็ลดลงเล็กน้อย จึงค่อยถือชาหนึ่งกานั่งอยู่ใต้ต้นหอมหมื่นลี้ หยิบจดหมายออกมาหนึ่งกอง

บางฉบับเป็นของที่สำนักส่งมา เช่น แสดงความยินดีกับศิษย์ผู้ดูแลท่านหนึ่งที่ทะลวงสู่ระดับปลายกลายเป็นผู้อาวุโส ยังมีบางฉบับที่เป็นประกาศเรื่องต่างๆ ในสำนัก เช่น เมื่อไม่นานมานี้มีศิษย์คนหนึ่งค้นพบเหมืองแร่ปราณแห่งหนึ่ง ถูกเจ้าของยอดเขาประทานโอสถวิเศษและอาวุธเวทให้มากมาย ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในคราวเดียว

จากนั้นยังมีเรื่องที่ประตูสำนักรับสมัครศิษย์ผู้ดูแลเหมืองแร่ สมัครใจเข้าร่วม เป็นต้น

ในจดหมายนี้กลับยังมีจดหมายจากหร่วนจิงหูสามฉบับ หลี่หยวนเปิดดูทีละฉบับ ในจดหมายกล่าวว่าเขาได้เป็นผู้อาวุโสยอดเขาหลิง นึกถึงมิตรภาพฉันเพื่อนร่วมชั้นเรียนในอดีตต้องการจะส่งเสริมเขาบ้าง ให้เขาหลังจากกลับมาจากเขาโฉวอวิ๋นแล้วจำไว้ว่าให้ไปหาเขาที่บ้าน

เวลาของจดหมายเหล่านี้ ประมาณสามห้าปีต่อหนึ่งฉบับ ทำให้หลี่หยวนรู้สึกเย็นวาบที่หลัง บัดนี้หร่วนจิงหูมีฐานะเป็นผู้อาวุโส อีกทั้งยังได้รับการดูแลจากเจ้าของยอดเขาอย่างเต็มที่ คนเช่นนี้ย่อมมีศิษย์มาประจบสอพลออยู่แล้ว กลับยังคงจำตนเองได้

เขาไม่รู้สึกว่ามิตรภาพฉันเพื่อนร่วมชั้นเรียนของตนเองจะลึกซึ้งถึงเพียงนั้น จนทำให้หร่วนจิงหูผู้นี้คิดถึงตนเองไม่ลืม

ดูเหมือนว่าในสำนักจะอยู่ได้ไม่นาน ตนเองยังคงต้องกลับไปที่เขาโฉวอวิ๋น มิฉะนั้นหากหร่วนจิงหูมาหาถึงหน้าประตู ต้องการจะฆ่าปิดปากแล้วไซร้ เขาก็ไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลย

ต่อให้ในประตูสำนักจะฆ่าไม่ได้ ในฐานะผู้อาวุโสต้องการจะฆ่าศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งนั้นง่ายเกินไปแล้ว

หลี่หยวนอยู่ในเขามาสิบกว่าวันอย่างหวาดระแวง โชคดีที่ทันเวลาที่หร่วนจิงหูออกไปข้างนอกยังไม่กลับมา มิฉะนั้นเขาจะต้องมาหาตนเองอย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสียคนที่รู้เรื่องถ้ำลับในตำนานปีนั้น บัดนี้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เหลือเพียงเขาและหร่วนจิงหูเท่านั้น

ปีนั้นหร่วนจิงหูเคยบอกตำแหน่งคร่าวๆ ให้เขา สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้ว ข้อมูลเพียงเล็กน้อยนี้ก็สามารถสืบหาอะไรออกมาได้มากมาย

กระทั่งมีปรมาจารย์ทำนายสามารถทำนายทิศทางและสถานที่ออกมาได้ และทันทีที่ถ้ำถูกค้นพบ ความลับของหร่วนจิงหูก็จะรั่วไหลออกมามากมาย เช่น เคล็ดวิชาสืบทอดของเขา สำหรับผู้ฝึกตนระดับปลายแล้วอาจจะไม่สำคัญถึงเพียงนั้น

แต่ในสายตาของผู้ฝึกตนที่แท้จริง ความประมาทแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจจะทำให้เสียชีวิตได้!

เห็นได้ชัดว่าหร่วนจิงหูเป็นผู้ที่มุ่งมั่นสู่การเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริง ตนเองคนนี้อาจจะนำความไม่แน่นอนมาให้เขามากมาย

หลี่หยวนทนทุกข์ทรมานมาสิบกว่าวัน ในที่สุดก็ถึงกำหนดหนึ่งเดือน เขาไม่หันหลังกลับขึ้นเรือบินกลับไปยังเขาโฉวอวิ๋น

หลังจากแจ้งการกลับมาที่ที่ตั้งค่ายแล้ว หลี่หยวนก็กลับไปยังถ้ำพำนัก ข้างแม่น้ำใต้ดินถือจานค่ายกล ร่ายคาถาเป็นสายๆ ตามหลักการของค่ายกลที่บันทึกไว้ในยันต์หยก ธงวิเศษสีดำเจ็ดสิบสองคันตกลงมาทีละคัน ปักลงไปในพื้นดิน แล้วนำจานค่ายกลฝังลงไปใต้ดิน เป็นศูนย์กลางของค่ายกล

หลี่หยวนถือลูกแก้วเม็ดหนึ่งอยู่ เป็นลูกแก้วเวทควบคุมแกนกลางของค่ายกลพิรุณเร้นลับอเวจี

ถือลูกแก้วนี้ไว้ ก็จะสามารถควบคุมความสามารถในการควบคุมค่ายกลได้ จำแลงม่านแสงป้องกันเก้าชั้นออกมา แต่ละชั้นสามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกตนระดับกลางที่ร่วมมือกับอาวุธเวทระดับกลางได้

หลี่หยวนถือลูกแก้วเวท ในใจขยับหนึ่งครั้ง รอบๆ กลายเป็นฝนพรำจางๆ ขัดขวางการมองเห็นและสัมผัสเทวะ ม่านน้ำรัดตรึงคนในค่ายกลราวกับจมอยู่ในบึงโคลน ไม่รู้ตัวก็จะยิ่งจมลึกลงไปเรื่อยๆ

พลังปราณของแม่น้ำใต้ดินรอบๆ ก็เคลื่อนไหวตามมาด้วย ถูกรวมเข้ากับค่ายกลเพิ่มอานุภาพขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าค่ายกลนี้ไม่ธรรมดา หลี่หยวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไม่เสียแรงที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อซื้อค่ายกลนี้มา มีค่ายกลนี้แล้วก็จะปลอดภัยขึ้นมาก

เพราะอย่างไรเสียที่ตั้งค่ายก็ไม่ปลอดภัยเท่าประตูสำนัก แต่มีเฟิงจื่อที่ท่าทางแปลกประหลาดผู้นั้น บวกกับเจตนาที่ไม่ชัดเจนของหร่วนจิงหู ที่นี่ก็ยังคงปลอดภัยกว่า

ผู้อาวุโสหวังซิงอีแม้จะมีความเกี่ยวข้องกับเฟิงจื่ออยู่บ้าง แต่ก็เกรงกลัวผู้อาวุโสอวี๋กูหงที่ควบคุมศูนย์กลางของค่ายกลใหญ่อยู่ที่ก้นเขา ขอเพียงตนเองไม่ไปสร้างเรื่องก่อน คิดว่าก็คงจะอยู่ได้อย่างสงบสุขจนกระทั่งทะลวงสู่ขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลาย!

หลี่หยวนวางค่ายกลเสร็จแล้ว นั่งขัดสมาธิ ปราณนำพาทั่วร่าง ใช้ปราณเปลี่ยนโลหิต พลังปราณรอบๆ เริ่มขาดหายไปทีละเล็กละน้อยเพื่อเสริมสร้าง เริ่มเปลี่ยนโลหิตทั่วร่างให้เป็นโลหิตปราณอย่างสมบูรณ์

ใบไม้ผลิผ่านไปใบไม้ร่วงมา หิมะสะสมในภูเขาลึก ในพริบตาก็ผ่านไปสามฤดูหนาว

ในวันนี้หลี่หยวนผลัดเปลี่ยนเวรตามปกติ ฝ่าเท้าเหยียบอยู่บนหิมะที่สะสมหนาแน่นเกิดเสียง “กรอบแกรบ” ลมเหนือพัดมา พัดชายเสื้อยาวของหลี่หยวนให้สั่นไหวท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

เหนือศีรษะ เฉินหมิงบินสูงโฉบเฉี่ยว คอยระวังภัยรอบด้านให้เจ้านาย

หลี่หยวนเดินข้ามสันเขาอย่างไม่รีบร้อน มองลงไปเบื้องล่างฟ้าดินขาวโพลนไปหมด

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังนอกค่ายกลใหญ่ มีนักพรตในชุดขาวผู้หนึ่งไพล่มือไว้ด้านหลังยืนอยู่ เดินมาถึงหน้าเขา เข้าค่ายกลใหญ่มาโดยไม่มีอะไรขัดขวาง

ในใจของหลี่หยวนตกใจ รีบเตรียมจะกระตุ้นยันต์เวทเตือนภัย

กลับเห็นว่าในหิมะมีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่ได้พบกับคนผู้นั้นแล้ว ต่างพากันคุกเข่าลง

หลี่หยวนไม่กล้าที่จะชักช้า ก็เดินเข้าไปใกล้ โค้งคำนับ

คนในชุดขาวผู้นั้นไพล่มือไว้ด้านหลังเดินผ่านทางที่เกิดจากศิษย์สองแถวที่ยืนอยู่ สบายๆ คิ้วกว้างเฉียงขึ้นไปที่ขมับ ปลายคิ้วเรียบ ดวงตาราวกับห้วงอเวจี แม้จะดูเหมือนคุณชายหน้าหยก แต่ก็ทำให้ทุกคนไม่กล้าที่จะไม่เคารพ

หวังซิงอีรีบเดินมา ก้มศีรษะคำนับ “คารวะท่านเจ้าของยอดเขา”

คนผู้นี้กลับเป็นเจ้าของยอดเขาหลิงเฮ่อเหลียนเว่ย

“แล้วผู้อาวุโสอวี๋เล่า เหตุใดจึงไม่เห็นเขา”

“ศิษย์น้องอวี๋นิสัยสันโดษมาโดยตลอด ทั้งวันอยู่ในก้นเขาบำรุงกระดูกหยินพิฆาตของเขานั่นแหละ” บนหนวดเคราของหวังซิงอีมีหิมะตกลงมา แต่ก็ไม่ได้ปัดออก

“ให้เขามาพบข้าหน่อย ข้ารออยู่ที่ยอดเขา”

เฮ่อเหลียนเว่ยเดินผ่านหน้าเหล่าศิษย์ ยิ้มเล็กน้อย “ลำบากพวกเจ้าเหล่าศิษย์แล้ว”

คำพูดนี้ไม่มีใครกล้าตอบ หลี่หยวนก็เพียงโค้งคำนับก้มศีรษะเหมือนกับเหล่าศิษย์ทั่วไป ไม่กล้าที่จะเงยหน้าขึ้นมอง

แสงสีเหลืองเร้นลับสว่างวาบหนึ่งครั้ง เบื้องหน้าเหล่าศิษย์ก็ไม่มีใครอยู่แล้ว

หวังซิงอีกวาดสายตามองศิษย์ที่อยู่ในที่นั้น กล่าวเสียงเย็นชา “นับจากนี้ไป เขาโฉวอวิ๋นปิดเขา ห้ามเข้าออกทั้งหมด”

“เรื่องที่พวกเจ้าได้พบท่านเจ้าของยอดเขาในวันนี้ ยิ่งห้ามนำไปพูดข้างนอกแม้แต่คำเดียว! หากมีผู้ฝ่าฝืน ลงโทษอย่างหนักไม่ละเว้น!”

“ขอรับ ศิษย์ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

เหล่าศิษย์ต่างพากันตอบรับพร้อมกัน

รอจนกระทั่งหวังซิงอีจากไป เหล่าศิษย์ก็แตกฮือ พูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับเฮ่อเหลียนเว่ย

“ท่านเจ้าของยอดเขามาที่เขาโฉวอวิ๋นของเราได้อย่างไร ดูเหมือนว่าจะมาคนเดียวอย่างลับๆ ด้วย!”

“พวกเราจะไม่เจอเรื่องใหญ่อะไรเข้าแล้วใช่หรือไม่”

“หา เจ้าอย่าได้พูดจาเหลวไหล! พวกเราล้วนเป็นศิษย์ของสำนักฉีหลิง จงรักภักดี ไม่เคยทำเรื่องที่ฝ่าฝืนกฎของสำนักเลย”

หลี่หยวนเงยหน้าขึ้น บนม่านฟ้าสีขาวมืดมิดกลับมีแสงปรากฏขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนอย่างยุ่งเหยิงตกลงมาในดวงตาของเขา กลายเป็นน้ำเย็น

ยอดเขา ที่นั่นยืนอยู่เฮ่อเหลียนเว่ย ชายเสื้อปลิวไสว ราวกับเซียน

เขาหันหลังเดินจากไป ลาดตระเวนภูเขาต่อไป

เฉินหมิงตกลงมาจากที่สูง เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างนอบน้อม บรรยากาศบนท้องฟ้าทำให้มันรับรู้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าที่จะกางปีก

หลังจากหลี่หยวนลาดตระเวนภูเขาเสร็จแล้ว ก็มาที่ที่ตั้งค่ายรายงานสถานการณ์ว่าทุกอย่างปกติ

ศิษย์ผู้ดูแลอู๋เหยาผู้เป็นศิษย์พี่กำชับเขาว่า “ศิษย์น้อง ท่านผู้อาวุโสมีคำสั่ง ต่อไปนี้เหล่าศิษย์ไม่ต้องลาดตระเวนภูเขาแล้ว ให้อยู่ในถ้ำพำนักอย่าได้เดินไปไหนมาไหน”

“ขอรับ ศิษย์จำไว้แล้ว” หลี่หยวนยิ้มกล่าว “วันหิมะตกหนักเช่นนี้ ไม่ออกไปข้างนอกจะดีกว่า”

“ยังมีอีกนะ ศิษย์น้องช่วงนี้อย่าได้โคจรพลังเลย” อู๋เหยากล่าวเสียงเบา “มิฉะนั้น พลังบำเพ็ญไหลย้อนกลับ เกรงว่าจะต้องทำร้ายพลังหยวน”

หลี่หยวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “นี่เป็นเพราะเหตุใด”

อู๋เหยาไม่กล้าที่จะพูดอะไรอีก เพียงใช้นิ้วชี้ไปบนฟ้า

หลี่หยวนเข้าใจความหมาย คำนับกล่าว “ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ”

อู๋เหยาผู้นี้เคยซื้อเนื้อปราณของกาซากทมิฬจากเขาบ้าง เพียงแต่รับไปในราคาถูกเอาเปรียบไปบ้าง แต่จิตใจของคนผู้นี้ก็ไม่เลว มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเตือนเขาเช่นนี้

ตนเองบำเพ็ญเพียรสายธาราเต๋าน้ำหยวน เดิมทีก็อาศัยอยู่ในภูเขาหนาวเย็นใต้ดิน เจ้าของยอดเขาหลิงผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสายธาราเต๋าดินคุณธรรมบางอย่าง อยู่บนฟ้าเป็นยอดเขา กดข่มน้ำทั้งปวง

หากตนเองยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ในเขาโฉวอวิ๋น เกรงว่าคงจะเป็นไปได้ที่จะได้รับอิทธิพลจากเขา พลังปราณยากที่จะควบคุมได้

ดังนั้นหลี่หยวนจึงทำได้เพียงเบื่อหน่ายอยู่ในถ้ำพำนักสร้างหุ่นเชิด หุ่นเชิดพฤกษาเกราะและหุ่นเชิดพฤกษาแสงถูกเขาเชี่ยวชาญแก่นแท้แล้ว อัตราความล้มเหลวต่ำอย่างยิ่งแล้ว

ในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับพฤกษาปราณมีนับไม่ถ้วน เพียงแต่บัดนี้เขาสามารถหาได้เพียงวัตถุดิบปราณร้อยกว่าปีและต่ำกว่าร้อยปีเท่านั้น แต่สรุปแล้วมีพฤกษาปราณที่ใช้ไม่หมดก็เพียงพอที่จะฝืนชะตาฟ้าแล้ว

หลังจากสร้างหุ่นเชิดในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับมาครึ่งเดือนกว่า หลี่หยวนในระหว่างที่พักผ่อนก็พลันรับรู้ได้ว่าแผ่นดินกำลังสั่นสะเทือน

เบามาก แต่ก็กำลังยกตัวขึ้นเล็กน้อยจริงๆ

ในใจของหลี่หยวนตกใจ รีบเก็บจานค่ายกลพิรุณเร้นลับอเวจี แล้วเดินออกจากถ้ำหิน เงยหน้าขึ้นมองก็ตกตะลึงไป

ไม่ใช่แค่เขา ที่เชิงเขายังมีศิษย์หลายสิบคนต่างพากันออกจากถ้ำพำนัก ตะลึงงันมองดูยอดเขา

ยอดเขาโฉวอวิ๋น ราวกับถูกฝังด้วยไข่มุกที่ส่องประกายเจิดจ้า ส่องแสงรัศมีสีเหลืองสดใสทำให้หิมะบนภูเขาสะท้อนเป็นสีเหลืองไปหมด

อวี๋กูหงที่ไม่ได้เห็นหน้ามานานกว่ายี่สิบปีที่ก้นเขาก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าศิษย์ ไอยินทั่วร่างของเขายิ่งรุนแรงกว่าในอดีตถึงสามส่วน

หวังซิงอีตะโกนสั่ง “ท่านเจ้าของยอดเขากำลังบำเพ็ญเพียรอิทธิฤทธิ์ พวกเจ้าห้ามใช้พลังเวทแม้แต่เส้นเดียว จงรออยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยมห้ามขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว!”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโส!”

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง อิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกตนที่แท้จริง นั่นคือท่านบรรพจารย์ระดับสร้างรากฐาน! มีอายุขัยห้าร้อยปี มีอิทธิฤทธิ์ติดตัว ในสายตาของเหล่าศิษย์แล้วคือสิ่งที่ในชีวิตนี้กล้าที่จะคิดถึงได้แค่ในความฝันเท่านั้น

หลี่หยวนตั้งสมาธิอย่างเต็มที่จ้องมองท้องฟ้า การที่สามารถได้เห็นภาพฉากการทะลวงสู่การเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงด้วยตาตนเองย่อมเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง ไม่ควรพลาด

ยอดเขา เฮ่อเหลียนเว่ยหลับตาขัดสมาธิ แสงสีเหลืองเร้นลับทั่วร่างนำพาฟ้าดิน เขาหัวรับฟ้าดิน ร่างกายแบกภูเขาหนัก ภูเขายักษ์สูงหลายร้อยจั้งเพราะเขาจึงค่อยๆ ลอยขึ้นทีละเล็กละน้อย หิมะใหญ่ละลาย ฟ้าเห็นแสงของมัน รัศมีเมฆาร้อยลี้สะท้อน ราวกับแสงทองเต็มฟ้า ทำให้คนไม่กล้าที่จะมองตรง

บนเมฆ ปรากฏภูเขาสีเหลืองดินลูกหนึ่งขึ้นมาราวกับเป็นภาพลวงตา เมฆสี่ทิศรวมตัว หิมะแปดทิศหยุดตก เศษหินนับไม่ถ้วนลอยขึ้นไปในอากาศอย่างช้าๆ ลอยนิ่งอยู่เบื้องหน้าทุกคน

หวังซิงอีเมื่อเห็นภาพฉากนี้ สีหน้าก็ตื่นเต้นอย่างเป็นธรรมชาติ “เมฆเกิดละออง หินดินลอยฟ้า รัศมีแสงนำพา นี่คือ... [ปฐพีลอยรุ่งอรุณ]!”

“ท่านเจ้าของยอดเขาจะสำเร็จแล้ว! ท่านเจ้าของยอดเขาจะสำเร็จแล้ว!”

[จบแล้ว]