บทที่ 16 - ค่ายกลพิรุณเร้นลับอเวจี

บทที่ 16 - ค่ายกลพิรุณเร้นลับอเวจี

เรือบินทะยานผ่านหมู่เมฆเป็นชั้นๆ ขุนเขาสูงตระหง่านแต่ละลูกถอยหลังอย่างรวดเร็วไปอยู่เบื้องหลังเรือ เบื้องหน้าก็มีทิวเขาเป็นทิวแถวปรากฏขึ้นในสายตา

สัมผัสเทวะอันว่องไวของหลี่หยวนรับรู้ได้ว่าบนเรือมีศิษย์ผู้หนึ่งกำลังมองตนเองอยู่เป็นครั้งคราว แม้ในใจจะสงสัยแต่ก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาต่อหน้าทุกคน

จนกระทั่งประตูสำนักอยู่ใกล้แค่เอื้อม ศิษย์ร่างผอมบางผู้นั้นก็หยิบยันต์สื่อสารออกมาหนึ่งแผ่น กระตุ้นคาถา “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งก็บินเข้าไปในภูเขา

ศิษย์ที่เดินทางมาด้วยกันสงสัย “ศิษย์พี่อวี๋จ้าว มาถึงหน้าเขาแล้ว ท่านยังจะใช้ยันต์สื่อสารทำอะไรอีก”

“เหอะๆ ข้าได้รู้จักสหายร่วมสำนักผู้หนึ่งที่เขาโฉวอวิ๋น เขาได้ผลัดเปลี่ยนเวรไปแล้ว ข้ายังไม่รู้ว่าถ้ำพำนักของเขาอยู่ที่ใด ดังนั้นจึงได้ส่งข่าวไปบอกให้เขามาแจ้ง”

คนที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่อวี๋อธิบายอย่างไม่มีพิรุธ

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้ทุกคนก็ไม่มีอะไรจะถามอีก เรือบินจอดสนิทแล้วก็ต่างพากันลงจากเรือ กลับคืนสู่ประตูสำนัก

หลี่หยวนรู้สึกใจคอไม่ดีอยู่บ้าง นึกถึงเฟิงจื่อผู้แปลกประหลาดผู้นั้น แต่ที่นี่คือประตูสำนักไม่ใช่สถานที่ตามอำเภอใจอย่างที่ตั้งค่าย

ตอนที่เขาเดินกลับยอดเขาหลิง ยังได้แวะดูอันดับในหอคอยร้อยตำหนักของผู้ที่แซ่อวี๋เป็นพิเศษ ในเมื่อมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นศัตรู อย่างน้อยก็ควรจะทำความเข้าใจอีกสักหน่อยก็ดี

กวาดสายตามองศิลาจารึกแวบหนึ่ง ก็พบว่าหลี่อวิ๋นหมิงผู้นั้นในช่วงสิบกว่าปีมานี้พลังก้าวหน้าไปอย่างมาก กลายเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์ผู้ดูแลแล้ว

หวังเหลิ่งฉานที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในยอดเขาฉีก่อนหน้านี้ก็กลายเป็นผู้อาวุโสแล้ว ไม่อยู่ในอันดับนี้อีกต่อไป

ส่วนอวี๋จ้าวผู้นี้อยู่ในอันดับที่แปดเก้าสิบของศิษย์ผู้ดูแล พลังก็นับว่าธรรมดา

แต่ก็แข็งแกร่งกว่าเขาที่อยู่ในอันดับหนึ่งร้อยห้าสิบกว่ามากนัก บวกกับบางทีคนผู้นี้อาจจะซ่อนคมไว้ ย่อมต้องระวังไว้ก่อน

หลี่หยวนกลับมายังยอดเขาหลิง มาถึงที่ที่รับเบี้ยหวัด รับศิลาปราณกลับมาทั้งหมดสองร้อยแปดสิบแปดก้อนในคราวเดียว ตอนที่ศิษย์พี่ผู้ดูแลส่งศิลาปราณให้เขา ในแววตาก็แดงก่ำ

นอกจากนี้ยังมีข้าวปราณอีกหนึ่งร้อยยี่สิบสองชั่ง ทำให้ถุงเก็บของของเขาเต็มแน่นในทันที

หลังจากรับศิลาปราณแล้ว หลี่หยวนก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ออกจากประตูสำนักมุ่งหน้าไปยังตลาดนัดเหวินซานโดยตรง

ครั้งนี้หลี่หยวนลงจากเขา เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีคน ก็หยิบหยกขาวหมอกทมิฬออกมาโดยตรง บินขึ้นสู่ท้องฟ้า แหวกเมฆมุ่งหน้าไปยังตลาดนัดอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อรู้ว่าในที่ลับมีผู้ไม่ประสงค์ดีอยู่ หลี่หยวนย่อมจะไม่ทิ้งโอกาสให้ศัตรูฉวยโอกาสได้อีก

ระยะทางร้อยกว่าลี้ ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว ตลอดทางไม่มีอันตรายใดๆ

เมื่อมาถึงตลาดนัด หลี่หยวนก็มาถึงหน้าประตูหอโอสถทิพย์โดยตรง ข้างในยังมีผู้ฝึกตนสามห้าคนกำลังซื้อโอสถอยู่

เขาสวมหน้ากาก ปิดบังใบหน้า เดินเข้าไปมาถึงหน้าเจ้าของร้าน กดเสียงให้ต่ำลงกล่าวว่า “เจ้าของร้าน ข้าน้อยต้องการซื้อโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียน”

“โอ้ ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าที่ได้ก้าวข้ามธรณีประตูเซียนแต่เนิ่นๆ! น่าปิติยินดีอย่างยิ่ง!”

เจ้าของร้านอ้วนผู้นี้เต็มไปด้วยรอยยิ้ม กล่าวว่า “เดือนที่แล้วในหอเพิ่งจะได้โอสถวิเศษมาหนึ่งชุด ในนั้นก็มีโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียนนี้อยู่ด้วย และคุณภาพก็เป็นเลิศ สรรพคุณยาก็ยอดเยี่ยม! สหายเต๋าโปรดดู!”

เขาสะบัดแขนเสื้อหนึ่งครั้ง บนโต๊ะปรากฏขวดหยกใบหนึ่งและน้ำเต้าเล็กๆ ลูกหนึ่ง

ใบหนึ่งข้างในบรรจุโอสถวิเศษสีแดงสดเม็ดหนึ่ง ในโอสถแฝงไว้ด้วยพลังปราณธาตุไฟอย่างเห็นได้ชัด แสงวิเศษถูกกักไว้ภายในผนังขวดหยกนี้

ในน้ำเต้าเล็กๆ บรรจุโอสถวิเศษธาตุน้ำสีดำสนิทเม็ดหนึ่ง กระทั่งเขาสามารถได้ยินเสียงน้ำไหลในโอสถได้

“ข้าเป็นคนนอกวงการ ยังขอให้เจ้าของร้านช่วยอธิบายสักหน่อย” หลี่หยวนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าโอสถสองเม็ดนี้ล้วนไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงต้องถามให้ชัดเจนจึงจะวางใจได้

“เหอะๆ ในขวดหยกนี้บรรจุโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียนหิ่งห้อยเพลิงชาด ใช้เห็ดหลินจือไฟร้อยปีเป็นยาหลัก เสริมด้วยหญ้าเมฆาปราณใส, ไม้วังเมฆา และสมุนไพรปราณอีกสิบแปดชนิด ใช้ไฟแท้จริงเซวียนชาดของนักปรุงยาในบ้านข้าหลอมร้อยวันจึงจะสำเร็จเป็นโอสถ ห้ามถูกน้ำหยิน ห้ามพบความเหี่ยวเฉาและความรุ่งโรจน์”

“ยังมีโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียนเก้าเหรินธาราใสนี้ ใช้สมุนไพรปราณธาราใสที่ตระกูลสวีแห่งชิงเหอเพาะปลูกทุกๆ สามชั่วอายุคนเป็นยาหลัก ใช้วิธีหลอมน้ำที่มีชื่อเสียงที่สุดของตระกูลสวีบ่มเพาะสิบปี จึงจะได้โอสถ”

“ละลายไฟสลายหยาง ข่มดินคล้อยตามปราณ ดังนั้นจึงใช้เพียงไม้อี่มู่ในการบรรจุ” เจ้าของร้านอ้วนพูดรวดเดียวจบ คล่องแคล่วอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าพูดมาหลายครั้งแล้ว

หลี่หยวนฟังแล้วรู้สึกว่าลึกซึ้ง ในวิชาโอสถนี้ดูเหมือนจะมีการอ้างอิงถึงสายธาราเต๋าอยู่ด้วย แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องพิจารณาในตอนนี้

“โอสถสองชนิดนี้ราคาเท่าไหร่”

“หิ่งห้อยเพลิงชาด สองร้อยแปดสิบก้อนศิลาปราณต่อเม็ด”

“เก้าเหรินธาราใส สองร้อยห้าสิบก้อนศิลาปราณต่อเม็ด” เจ้าของร้านอ้วนกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “ภาชนะที่บรรจุโอสถนี้ถือว่าแถมให้สหายเต๋าไปเลย เพราะอย่างไรเสียของเหล่านี้ก็ไม่ใช่วัตถุธรรมดา”

หลี่หยวนขมวดคิ้วกล่าว “แพงเกินไปหน่อย เจ้าของร้านพอจะลดหย่อนได้บ้างหรือไม่ ข้าน้อยก็ไม่ใช่ว่ามาซื้อโอสถที่หอของท่านเป็นครั้งแรก”

“เรื่องนี้ คงยากที่จะทำตามได้” เจ้าของร้านอ้วนถอนหายใจ “บัดนี้ในเทือกเขากว่างหยวนสมุนไพรปราณหายาก อสูรปีศาจซ่อนตัว ก่อนหน้านี้ยังสามารถใช้อสูรมาทำโอสถได้ ตอนนี้ทำได้เพียงใช้สมุนไพรปราณเป็นหลัก ต้นทุนย่อมสูงอย่างยิ่ง”

“หากมิใช่เพราะตระกูลสวีเชี่ยวชาญในวิธีหลอมน้ำ โอสถบางชนิดจึงสามารถราคาต่ำลงได้บ้าง เกรงว่าคงจะถูกหอประณีตศิลป์แย่งลูกค้าไปหมดแล้ว”

“เช่นนั้นก็คงต้องซื้อเก้าเหรินธาราใสนี้แล้ว” หลี่หยวนหยิบศิลาปราณออกมาอย่างเจ็บปวดใจ วางลงบนเคาน์เตอร์

เจ้าของร้านอ้วนกวาดสัมผัสเทวะไปหนึ่งครั้งก็เก็บศิลาปราณไป ยิ้มกล่าว “ขอบคุณสหายเต๋าที่เข้าใจ ข้าน้อยก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าที่สหายเต๋าจะได้ควบแน่นกระดูกเซียนก้าวข้ามธรณีประตูเซียน!”

หลี่หยวนคารวะตอบอย่างสุภาพแล้วกล่าวลา หันหลังเดินจากไป

เขาครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจแน่วแน่เดินเข้าไปในหอประณีตศิลป์

หอประณีตศิลป์โอ่อ่าที่สุด สูงถึงสามชั้น ในห้องโถงชั้นหนึ่งจัดวางพื้นที่ต่างๆ ที่แบ่งแยกออกมา ประเภทใหญ่ๆ หกประเภทคือ โอสถ, ยันต์, เวท, ค่ายกล, อาวุธ, ของแปลก

แต่ละพื้นที่ล้วนมีคนธรรมดาหลายคนและผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งสองคนคอยต้อนรับแขก

เขาเดินตรงไปยังพื้นที่ “ค่ายกล” ทันทีก็มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งเข้ามาต้อนรับ ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้าน้อยเฉินอี้ คารวะสหายเต๋า”

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีความต้องการอันใด”

หลี่หยวนถอนหายใจ “ข้าน้อยพลังต่ำต้อย อยากจะซื้อค่ายกลเวทไว้ป้องกันตัวสักชุดหนึ่ง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” เฉินอี้ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลน แต่กลับกล่าวว่า “สหายเต๋าอย่าได้ดูถูกตนเองไป ข้ามองว่าสหายเต๋าอายุยังน้อย หนทางแห่งเซียนยังยาวไกล ในอนาคตย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างไม่ธรรมดา”

“แต่ว่ามีค่ายกลเวทสักชุดหนึ่งย่อมจะปลอดภัยขึ้นบ้าง ไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการให้พวกเราไปวางค่ายกลให้ถึงที่ หรือว่าจะซื้อจานค่ายกลไปใช้เอง หรือว่าจะวางค่ายกลด้วยตนเอง”

“เรื่องนี้ ข้าน้อยไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ย่อมหวังว่าจะซื้อจานค่ายกลป้องกันสักชุดหนึ่ง สามารถป้องกันผู้ฝึกตนระดับกลางได้ก็เพียงพอแล้ว”

“อืม สหายเต๋ามีความต้องการอื่นใดอีกหรือไม่ เช่น คุณสมบัติของค่ายกล หรือว่ามีความเอนเอียงไปทางใด เพราะอย่างไรเสียค่ายกลก็มีความต้องการต่อภูมิประเทศและพลังปราณอยู่บ้าง ภูมิประเทศกับคุณสมบัติของค่ายกลไม่เข้ากัน อานุภาพย่อมจะลดลงไปด้วย” เฉินอี้ถามอย่างรอบคอบ

“ค่ายกลประเภทน้ำหยินจะดีที่สุด” หลี่หยวนตอบกลับ

“ได้ สหายเต๋ารอสักครู่” เฉินอี้หยิบยันต์หยกออกมาจากเอว หลับตาตั้งสมาธิอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “สหายเต๋าโปรดดู ในยันต์หยกนี้รวบรวมค่ายกลระดับกลางไว้กว่าร้อยชนิด บันทึกรายละเอียดการใช้งาน, ค่าใช้จ่าย และข้อดีข้อเสียไว้”

“ในนั้นที่ทำเครื่องหมายด้วยแสงสีน้ำเงิน ก็คือรายชื่อค่ายกลธาตุน้ำทั้งหมดที่ข้าหามาให้สหายเต๋าแล้ว”

หลี่หยวนประหลาดใจอยู่บ้าง หอประณีตศิลป์นี้สมแล้วที่เป็นร้านค้าที่นิกายใหญ่ยิ่งเปิดขึ้นมา การบริการที่รอบคอบและเอาใจใส่เช่นนี้ เหนือกว่าการซื้อขายแบบเก่าๆ ของสี่ตระกูลนั้นมากนัก

เขาสัมผัสเทวะขยับหนึ่งครั้ง ก็จมลงไปในยันต์หยก ปรากฏค่ายกลกว่าร้อยชนิดขึ้นมา

เขามองดูทีละอย่างก็รู้สึกเวียนศีรษะ ค่ายกลจำนวนมากไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่เขาก็เพียงกวาดตามองผ่านไป หาเพียงค่ายกลธาตุน้ำเหล่านั้น

เพราะอย่างไรเสียการซื้ออาวุธเวทอะไรสักอย่าง พลังที่เพิ่มขึ้นก็มีจำกัด แต่หากมีค่ายกลอยู่ด้วย ประกอบกับหุ่นเชิดที่เขาสร้างขึ้นมา พลังการต่อสู้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

“ค่ายกลวารีแท้พิทักษ์สถาน, อาศัยแม่น้ำลำธาร, ตั้งดินไม้, เขตแดนสามสิบจั้ง, ปลอดภัยพิทักษ์บ้าน ปราศจากความกลัวไฟแท้จริง, เป็นประโยชน์ต่อพฤกษาเกราะ, หลีกเลี่ยงธาตุอี่, ค่ายกลระดับกลาง ราคาสามร้อยสิบสี่ศิลาปราณ”

“รายละเอียดการวางค่ายกลมีดังนี้...”

“ค่ายกลวายุยักษ์พิรุณบุปผา, รวมมายาคืนสู่ความจริง, ใช้วายุควบคุมน้ำวิเศษ...”

หลี่หยวนมองดูคร่าวๆ หนึ่งรอบ ในที่สุดก็พบค่ายกลที่เหมาะสม

ค่ายกลนี้ชื่อว่าค่ายกลพิรุณเร้นลับอเวจี สามารถเปลี่ยนน้ำหยินให้ตกลงมาเป็นฝนกัดกร่อนร่างกายได้, ใช้น้ำเป็นม่าน, แบ่งออกเป็นเก้าชั้น, รวมตัวกันที่ศูนย์กลาง, เขตแดนสิบสองจั้ง

ค่ายกลนี้เหมาะอย่างยิ่งที่จะวางไว้ใต้ดินในแม่น้ำใต้ดินของเขาโฉวอวิ๋น เกรงว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอานุภาพจะยิ่งเพิ่มขึ้นกว่าสามส่วนเสียอีก เพียงแต่ราคาค่อนข้างจะแพง ต้องใช้สามร้อยยี่สิบศิลาปราณ

ตนเองบวกกับเบี้ยหวัดที่เพิ่งได้รับไปหักออกไปสองร้อยห้าสิบก้อน ก็จะเหลือเพียงเจ็ดแปดสิบก้อนเท่านั้น แม้จะรวมข้าวปราณเข้าไปก็เพียงแค่พอจะถึงสามร้อยก้อนเท่านั้น

บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนมายังไม่เคยเห็นใครจนเท่าตนเองเลย

หลี่หยวนแสดงสีหน้าลำบากใจ ไม่ต้องแสร้งทำ กล่าวโดยตรง “น่าละอาย ข้าน้อยมีเพียงแปดสิบเจ็ดก้อนศิลาปราณ บวกกับข้าวปราณร้อยกว่าชั่ง พอจะรวบรวมได้สามร้อยก้อนเท่านั้น ยังขาดอีกยี่สิบศิลาปราณ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพอจะลดหย่อนได้บ้างหรือไม่...”

“เรื่องนี้คงจะลำบากหน่อย” เฉินอี้ขมวดคิ้ว น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน “สหายเต๋าก็ทราบดีว่า หอประณีตศิลป์ของเราไม่ลดราคาเลยแม้แต่น้อย นี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินใจได้ กฎเกณฑ์เป็นเช่นนี้”

“เช่นนี้เถิด สหายเต๋าหากต้องการจะซื้อจริงๆ ข้าสามารถเก็บค่ายกลเวทนี้ไว้ให้ท่านได้ เพียงแต่ต้องจ่ายมัดจำยี่สิบศิลาปราณก่อน รอจนกระทั่งสหายเต๋ารวบรวมศิลาปราณได้ครบแล้ว ค่อยจ่ายสามร้อยศิลาปราณก็พอ”

“กำหนดเวลานี้คือสิบห้าวัน”

หลี่หยวนกัดฟันหนึ่งครั้ง กล่าวว่า “สหายเต๋าโปรดรอสักครู่ ข้าไปแล้วจะรีบกลับมา อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินครึ่งชั่วยาม”

เฉินอี้ประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงกล่าวว่า “เฉินผู้นี้รอคอยสหายเต๋ากลับมา”

หลี่หยวนหันหลังเดินไปทันที มาถึงในหอหุ่นเชิดร้อย พบเจ้าของร้านยื่นป้ายแสดงตนให้

“ที่แท้ก็คือศิษย์น้องหลี่” เจ้าของร้านเป็นศิษย์ผู้ดูแลยอดเขาหลิงที่ลงจากเขามาเมื่ออายุเกินหนึ่งร้อยยี่สิบปี นามว่าโจวเยว่ กลับยังพอจะจำเขาได้บ้าง

“ศิษย์น้องหลี่มีเรื่องอันใดหรือ”

หลี่หยวนกัดฟันหนึ่งครั้ง หยิบหุ่นเชิดพฤกษาแสงออกมาตัวหนึ่ง ยื่นให้เขากล่าวว่า “ยังขอให้ศิษย์พี่โปรดเมตตา ศิษย์น้องหมายตาของสิ่งหนึ่งไว้ น่าเสียดายที่บนตัวขาดแคลนศิลาปราณ จึงได้นำหุ่นเชิดที่สำนักประทานให้ในการประชุมผู้ดูแลตัวนี้มาขายในราคาลดหย่อน”

“หุ่นเชิดตัวนี้ข้าไม่ได้ใช้มาหลายครั้งแล้ว รับประกันว่าสมบูรณ์ไม่มีที่ติ ยังขอให้ศิษย์พี่ช่วยดูหน่อยว่ามีมูลค่าเท่าไหร่”

“อะไรนะ ศิษย์น้องนี่ก็...” เจ้าของร้านโจวประหลาดใจ “กระทั่งหุ่นเชิดก็ยังขายหรือ ศิษย์น้องทำงานธุรการในเขามาหลายปี ย่อมต้องมีของวิเศษอะไรอยู่บ้าง พอจะขายได้ศิลาปราณเล็กน้อย เหตุใดจึงต้องขายหุ่นเชิดตัวนี้ด้วย”

ต้องรู้ไว้ว่าสำหรับศิษย์สำนักฉีหลิงแล้ว หุ่นเชิดก็เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งสถานะของตนเอง หุ่นเชิดของศิษย์ผู้ดูแลก็เทียบเท่ากับหน้าตา เพราะนี่คือสิ่งที่ท่านเจ้าของยอดเขาและท่านผู้อาวุโสประทานให้ด้วยตนเอง มีความหมายที่ไม่ธรรมดา

“ศิษย์น้องไม่มีของมีค่าติดตัว ยังขอให้ศิษย์พี่โปรดลำบากหน่อย” หลี่หยวนถอนหายใจ “ของมีค่าข้าก็รวบรวมมาหมดแล้ว หากมิใช่เพราะไม่มีทางเลือกจริงๆ ข้าก็จะไม่ตัดสินใจเช่นนี้”

“เอาเถอะ” เจ้าของร้านโจวพยักหน้า “เพียงแต่เรื่องนี้ข้าต้องบันทึกไว้ในบัญชี จึงจะสามารถเบิกศิลาปราณได้ ไม่พ้นที่จะถูกเพื่อนร่วมสำนักคนอื่นเห็นเข้า ถึงตอนนั้นทุกคนไม่พ้นที่จะหัวเราะเยาะเจ้า”

“ขอบคุณศิษย์พี่โจวที่เมตตา” หลี่หยวนยิ้มคารวะหนึ่งครั้ง “หน้าตา ของสิ่งนี้ข้าไม่มีมานานแล้ว”

บนใบหน้าของโจวเยว่ปรากฏความรู้สึกขึ้นมาบ้าง “ศิษย์น้องยังหนุ่ม มีความมุ่งมั่นเป็นเรื่องดี ปีนั้นตอนที่ข้าอายุเท่าศิษย์น้อง ก็เริ่มใช้ชีวิตไปวันๆ แล้ว คิดว่าตอนแก่เก็บสะสมศิลาปราณไว้บ้างชีวิตราบรื่นก็พอแล้ว”

“นี่คือแปดสิบก้อนศิลาปราณ ศิษย์น้องรับไปใช้ก่อนเถิด”

“แปดสิบก้อน” ในใจของหลี่หยวนตกใจเล็กน้อย ต้องรู้ไว้ว่าหุ่นเชิดพฤกษาแสงตัวใหม่เอี่ยมก็มีมูลค่าเท่านี้แล้ว

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่เมตตา ศิษย์น้องจดจำไว้ในใจ!”

รับศิลาปราณแล้ว เขาก็รีบร้อนกล่าวลาจากไป

ในหอ ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งถามอย่างไม่เข้าใจ “เจ้าของร้านศิษย์พี่ หุ่นเชิดของเขาสูงสุดก็หกเจ็ดสิบศิลาปราณ ท่านจะให้เขาแปดสิบก้อนได้อย่างไร! เช่นนี้แล้วจะลงบัญชีกับท่านผู้อาวุโสได้อย่างไร”

“ถือซะว่าข้าเสริมให้เขา ในบัญชีก็ลงเจ็ดสิบก้อน ที่ร้านข้าเสริมสิบก้อน” โจวเยว่ส่ายหน้ากล่าว “เห็นเขาแล้ว ก็ให้นึกถึงตอนที่ข้ายังหนุ่มอยู่ เด็กคนนี้จิตใจแห่งเต๋าไม่ธรรมดา ไม่ยินดียินร้ายต่อคำสรรเสริญและคำดูถูก ในอนาคตย่อมต้องดีกว่าข้าแน่นอน”

หลี่หยวนถือศิลาปราณรีบร้อนกลับไปยังหอประณีตศิลป์ ทำให้เฉินอี้ข้างๆ ประหลาดใจ “เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ ดูเหมือนว่าสหายเต๋าจะเป็นคนเด็ดขาด”

หลี่หยวนวางกองศิลาปราณลงบนโต๊ะอย่างครึกโครม แล้วบวกกับข้าวปราณร้อยชั่ง กล่าวว่า “สหายเต๋าดูหน่อยว่าเท่านี้พอหรือไม่”

ข้าวปราณก็นับเป็นของแข็งค่าชนิดหนึ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โดยทั่วไปแล้วมูลค่าหนึ่งชั่งสองก้อนศิลาปราณ แต่การแลกเปลี่ยนในราคาลดหย่อนเช่นนี้ มูลค่าจะต่ำลงเล็กน้อย

แต่หลังจากที่เฉินอี้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ก็ยังคงพอดี

หลี่หยวนได้รับค่ายกลพิรุณเร้นลับอเวจีมาด้วยความพึงพอใจ ขอบคุณแล้วก็กล่าวลาออกจากตลาดนัดไป

เขารีบร้อนออกจากตลาดนัดแล้ว ก็รีบกลับไปยังประตูสำนัก

ระหว่างทางก็ขับเคลื่อนหยกขาวหมอกทมิฬโดยตรง ไม่หันหลังกลับมุ่งหน้าไปข้างหน้า

แต่เขาเพิ่งจะออกจากตลาดนัดได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ก็เห็นว่าบนม่านฟ้าเบื้องหน้าปรากฏแสงเวทสามสายขึ้นมาขวางทางของเขา

เห็นได้ชัดว่ารอคอยมานานแล้ว

ในใจของหลี่หยวนมีความกลัวตาย แต่ไม่ได้ตื่นตระหนก ในใจสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่ง

ความกลัว เป็นเพราะความอ่อนแอของพลังตนเอง ความสงบนิ่ง เป็นเพราะเขาไม่อยากตาย

มีเพียงความเยือกเย็นจึงจะสามารถตัดสินใจได้อย่างมีเหตุผล จึงจะมีความหวังที่จะรอดชีวิตต่อไปได้มากขึ้น

ในใจของเขาคาดเดาไว้แต่เนิ่นๆ แล้วว่าตนเองอาจจะถูกซุ่มโจมตี แต่หลี่หยวนต้องไปตลาดนัด

เขารู้ดีว่าโลกที่ไม่มีญาติไม่มีมิตรนี้ ใครก็พึ่งไม่ได้ มีเพียงต้องพึ่งตนเอง ดังนั้น โอสถนี้ เขาต้องซื้อ

ตลาดนัดนี้ เขาต้องไป

การต่อสู้บนเส้นทางแห่งเต๋า ไม่เคยเป็นเพียงแค่การต่อสู้ที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่โบกมือทำลายฟ้าดินเท่านั้น แต่เริ่มต้นตั้งแต่ตอนที่เป็นมดปลวก ก็ต้องต่อสู้กันทุกหนทุกแห่ง

หยกขาวหมอกทมิฬของหลี่หยวนหยุดอยู่กลางอากาศ กล่าวเสียงดัง “สหายเต๋าสามท่าน ข้าน้อยไม่มีของมีค่าติดตัว หากจะปล้นฆ่า ข้าจะระเบิดอาวุธเวทของตนเองให้สิ้นซาก”

“เหอะๆ สหายเต๋าคิดมากไปแล้ว พวกข้าถูกคนจ้างมา เพียงเพื่อเอาชีวิตของท่านเท่านั้น” ชายสวมหน้ากากหัวเสือที่เป็นหัวหน้ากล่าวอย่างเต็มเสียง

“ลงมือเถอะ อย่าเสียเวลา!”

เขาสั่งการหนึ่งครั้ง สามคนต่างพากันปล่อยอาวุธเวทออกมา

หลี่หยวนฟังคำพูดนี้จบ ในใจก็พลันมีข้อสันนิษฐานขึ้นมา หรือว่าเจ้าคนชั่วเฟิงจื่อผู้นั้นจะรอคอยวางแผนกับตนเองมานานแล้ว ตั้งใจใช้เงินก้อนใหญ่ซื้อชีวิตของตนเอง

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยจมร่างลงไป ตกลงมาบนพื้น ในขณะเดียวกันก็โบกมือปล่อยยันต์คาถาที่เก็บสะสมไว้ตามปกติออกมา ระเบิดออกพร้อมกันสิบกว่าแผ่น

ราวกับดอกไม้ไฟที่งดงาม แต่ก็เพียงแค่ขัดขวางอาวุธเวทของสามคนไว้ได้ชั่วขณะ เพราะอย่างไรเสียยันต์คาถาชั้นต่ำเช่นนี้สำหรับอาวุธเวทแล้วก็ไม่ได้มีผลอะไรมากนัก

กระบี่น้ำไฟสองเล่มและค้อนใหญ่สีดำเล่มหนึ่งตกลงมาพร้อมกัน มุ่งเอาชีวิตของหลี่หยวนโดยตรง

[จบแล้ว]