บทที่ 15 - แมงเม่าแห่งห้วงอเวจี

บทที่ 15 - แมงเม่าแห่งห้วงอเวจี

คนตายเพื่อทรัพย์สิน นกตายเพื่ออาหาร

เบื้องหน้าผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่พอ ใครบ้างในใจจะไม่มีความโลภ

เถียนสงรีบรับปากเป็นคนแรก สวีชิงเหลียนก็ดวงตางดงามเปล่งประกาย ยิ้มอย่างอ่อนหวานกล่าว “พวกท่านสองคนรับปากแล้ว ข้าย่อมต้องตามไปด้วยแน่นอน”

“ศิษย์น้องหลี่ แล้วท่านเล่า”

หลี่หยวนเมื่อเห็นสายตาของคนทั้งสามมองมาที่เขา ก็รู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะชาไปหมด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว “ศิลาปราณย่อมเป็นทรัพย์สินมหาศาล แต่ในโลกมนุษย์มีคำกล่าวว่า: มีชีวิตหาเงิน แต่ไม่มีชีวิตใช้เงิน!”

“การไหลเวียนของพลังปราณในภูเขานี้ขาดหายไป ย่อมสามารถปิดบังผู้อาวุโสที่ประมาทไปชั่วขณะได้”

“แต่ค่ายกลพิทักษ์เขาทั้งลูกของเขาโฉวอวิ๋นนั้นเป็นสิ่งที่เจ้าของยอดเขาฉีขั้นบำเพ็ญปราณระดับสูงสุดสร้างขึ้นมา ยังมีผู้อาวุโสควบคุมค่ายกลด้วยตนเอง ถึงตอนนั้นหากจุดเชื่อมต่อของค่ายกลใหญ่ได้รับความเสียหาย เกรงว่าท่านผู้อาวุโสจะลงโทษพวกเราอย่างหนัก!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หยวน เถียนสงก็ราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นหนึ่งถัง รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว “ใช่แล้ว ต่อให้ปิดบังท่านผู้อาวุโสได้ แต่ค่ายกลใหญ่นั้นสร้างขึ้นโดยอาศัยปราณดิน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รับรู้ว่าสายแร่ปราณถูกขุดไป”

สีหน้าของเฟิงจื่อเคร่งขรึมลง “ดูเหมือนว่าศิษย์น้องหลี่จะไม่ยินดีที่จะร่วมมือกับพวกเราแล้วกระมัง”

“ข้าน้อยในฐานะศิษย์สำนักฉีหลิง ย่อมต้องให้ความสำคัญกับประตูสำนักเป็นอันดับแรก!” สีหน้าของหลี่หยวนแน่วแน่ราวกับกำลังยืนอยู่หน้าศาลบรรพชนของประตูสำนักเพื่อแสดงความจงรักภักดี

“เรื่องที่เสี่ยงอันตรายต่อสำนักเช่นนี้ ข้าน้อยไม่อาจจะทำผิดต่อมโนธรรมได้ ไม่อาจจะทรยศต่อคำสอนของท่านบรรพจารย์ การอบรมเลี้ยงดูของท่านเจ้าของยอดเขาและท่านผู้อาวุโสได้!”

“เจ้า!” สวีชิงเหลียนได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธจัด “หัวทึบ แค่รากปราณของเจ้า ก็เป็นได้แค่ทาสของประตูสำนักไปชั่วชีวิตเท่านั้น!”

“เหอะๆ อย่าเพิ่งรีบร้อน” บนใบหน้าของเฟิงจื่อปรากฏรอยยิ้มชั่วร้าย “ในเมื่อศิษย์น้องหลี่ไม่ยอมเชื่อฟัง เช่นนั้นพวกเราก็ทำให้เขาเชื่อฟังก็พอแล้ว!”

“ศิษย์พี่เฟิง! ที่นี่มีค่ายกลใหญ่คุ้มครองอยู่ ทันทีที่ลงมือ เกรงว่าท่านผู้อาวุโสจะรับรู้ได้ทันที! ท่านอยากจะถูกทำลายพลังบำเพ็ญหรือ” หลี่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าโกรธจัด

“ลงมือหรือ เหอะๆ ทำไมต้องลงมือ” เฟิงจื่อกล่าวอย่างเย็นชา “คำนวณดูแล้วฤทธิ์ยาก็น่าจะออกฤทธิ์แล้ว”

สามคนเมื่อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเพียงว่าในร่างกายมีไอเย็นสายหนึ่งพุ่งขึ้นมา กลับเริ่มเวียนศีรษะขึ้นมา ต่างพากันตกใจอย่างยิ่งต้องการจะร่ายคาถา

แต่เมื่อยกพลังเวทในร่างกายขึ้นมา กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับเป็นคนธรรมดา ล้มลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง

เฟิงจื่อเมื่อเห็นสามคนล้มลง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หันกลับไปลูบไล้ใบหน้าของสวีชิงเหลียน สีหน้าบนใบหน้าก็เริ่มเปลี่ยนไป

“ฮ่าๆ ศิษย์พี่สวี ท่านมีรูปร่างหน้าตางดงามถึงเพียงนี้ หากไม่เสพสุขสักครั้งจะไม่เป็นการเสียของหรอกหรือ”

พูดพลาง เขาก็เริ่มถอดเสื้อผ้าของคนทั้งสองอย่างลุ่มหลง ในถ้ำพำนักที่มีอาคมป้องกันเสียงนี้ก็มีเสียงที่ทำให้คนหน้าแดงใจเต้นดังขึ้น

ในขณะที่เฟิงจื่อกำลังจะขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หลี่หยวนที่หลับอยู่ก็พลันพลิกมือตบหนึ่งครั้ง นำยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งติดไว้บนร่างกายทันใดนั้นก็กลายเป็นแสงสีเหลืองสายหนึ่งจมลงไปใต้ดิน

“หา”

เฟิงจื่อที่อยู่ข้างๆ ตกใจกับความเคลื่อนไหวนี้จนงงไปครู่หนึ่งจึงจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากได้สติเล็กน้อยเขาก็นึกถึงผลที่ตามมาอันน่าสะพรึงกลัวของเรื่องนี้ ตกใจจนความคิดหายไปในทันที

รีบใส่เสื้อผ้าของสวีชิงเหลียนให้เรียบร้อย จากนั้นก็ค้นหาขวดเล็กๆ สีดำแดงขวดหนึ่งออกมาจากในเสื้อผ้า ในปากพึมพำคาถา ในขวดกลับมีหนอนยาวที่เรียวบางราวกับเส้นผมสองตัวคลานออกมา ลอยเข้าไปในหูของคนทั้งสอง จากนั้นก็คลานเข้าไปในสมองของพวกเขา

เฟิงจื่อจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย และวางคนทั้งสองกลับไปบนเก้าอี้ สร้างภาพลวงตาว่าทุกคนต่างเมามาย

ในขณะเดียวกันในใจก็คำนวณว่าจะกำจัดหลี่หยวนที่หนีไปได้อย่างไร เดิมทีหากหลี่หยวนตกลงด้วย ถึงตอนนั้นย่อมต้องกลายเป็นผู้รับผิดหลังจากที่เรื่องเกิดขึ้น แต่บัดนี้เจ้าหนูนั่นหนีไปแล้วก็คงจะยุ่งยากแล้ว

เพียงแต่ในใจของเฟิงจื่อสงสัย เขาใช้ผงผนึกเซียนใส่ลงไปในสุรา หลังจากดื่มแล้วก็จะสามารถผนึกปราณและทำให้จิตใจสับสนได้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับปลายถูกเข้าก็จะใช้พลังเวทได้ยาก เจ้าหนูนี่เป็นเพียงระดับกลางเหมือนกับเขา เหตุใดจึงจะสามารถฟื้นคืนสติได้

…

ใต้ดิน หลี่หยวนที่หนีออกมาโดยอาศัยยันต์หลบหนีดินก็ออกมาจากเชิงเขาที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง จากนั้นก็อ้าปากอาเจียนสุราออกมามากมาย

จนกระทั่งอาเจียนจนหมดแล้ว เขาก็ใช้น้ำสะอาดบ้วนปากอีกหลายครั้งจึงค่อยวางใจลง

สามคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นสหายกันมานานคุ้นเคยกันอย่างยิ่ง เขาไม่ได้ประมาทถึงขนาดเข้าไปในถ้ำพำนักของผู้อื่นแล้วกินดื่มอย่างสบายใจ

แม้จะอยู่ในประตูสำนัก ก็ไม่สามารถไม่ระวังใครได้เลย

เขาบำเพ็ญเพียรวิถีเต๋าน้ำหยวน แม้จะฝึกฝนเวทมนตร์ได้ยาก แต่การควบคุมน้ำในร่างกายง่ายๆ เช่นนี้ยังคงทำได้

หลี่หยวนกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเองก่อน สงบใจลง ตัดสินใจว่าเรื่องนี้จะเก็บเป็นความลับไว้ก่อน รออีกสองสามวันดูว่าสวีชิงเหลียนสามคนจะตอบสนองอย่างไรค่อยว่ากัน

เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่มีหลักฐานของฝ่ายตรงข้าม อีกทั้งทันทีที่เรื่องนี้แจ้งต่อท่านผู้อาวุโส ไม่พ้นที่จะต้องมีการกล่าวหาซึ่งกันและกัน เช่นนั้นแล้วมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกคุมขังทั้งสองฝ่าย แล้วกลับไปยังสำนักเพื่อให้ท่านผู้อาวุโสตัดสินด้วยการถามใจ

ถึงตอนนั้นหากบังเอิญถามเรื่องดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับของตนเองออกมา นั่นก็คือหายนะครั้งใหญ่แล้ว

หลี่หยวนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ยังคงเป็นเพราะพลังของตนเองไม่เพียงพอ หากตอนที่เขาหนีไปได้ฆ่าเฟิงจื่อเสีย ตนเองย่อมต้องได้รับโทษหนัก หากจะจับเป็นอีกฝ่าย เขาก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ไม่สู้รอดูสถานการณ์ไปก่อน

ใครจะคาดคิดว่า รออยู่ในถ้ำพำนักสามห้าวันกลับไม่มีเรื่องเล็กน้อยอะไรเกิดขึ้นเลย ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

เมื่อถึงเวรที่หลี่หยวนต้องลาดตระเวนภูเขา เขาจึงค่อยออกจากถ้ำพำนัก สอดส่องไปทั่วว่ามีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นหรือไม่

ในวันนี้ หลี่หยวนเดินไปครึ่งรอบภูเขา ตรวจสอบพื้นที่ลาดตระเวนของตนเองสามรอบ พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติก็หันหลังเตรียมจะกลับถ้ำพำนัก

แต่ในตอนนี้ เขาก็เห็นเฟิงจื่อและเถียนสงสองคนเดินเคียงกันมาแต่ไกล

ในใจของหลี่หยวนระมัดระวังอย่างยิ่งยวด เงยหน้าขึ้นมองเฟิงจื่อ กลับเห็นว่าสีหน้าของเขาเป็นปกติ มองไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

“โอ้โห ศิษย์น้องหลี่เจ้าช่างไม่มีน้ำใจเสียจริง! วันนั้นเหตุใดกินสุราแล้วหนีไปคนเดียวก่อน ทิ้งให้พวกเราสามคนเมาหลับไป เจ้ายังสามารถเดินกลับถ้ำพำนักได้ด้วยตนเอง เฮ้อ คอแข็งจริงๆ!”

เถียนสงกล่าวอย่างยิ้มแย้ม ราวกับว่าไม่รู้เรื่องที่วันนั้นถูกเฟิงจื่อทำให้สลบไปเลย

“ฮ่าๆๆๆ ศิษย์น้องหลี่บำเพ็ญเพียรน้ำหยวน สุราเหล่านี้สำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับน้ำเปล่าเลย”

“เป็นวันนั้นที่ข้าไตร่ตรองไม่รอบคอบ ทำให้ศิษย์น้องหลี่ฉวยโอกาสได้ ครั้งหน้าจะไม่เป็นเช่นนี้แล้ว!” เฟิงจื่อดูเหมือนจะพูดเล่น แต่ที่จริงแล้วกลับกำลังข่มขู่เขาอยู่

ในใจของหลี่หยวนสว่างวาบขึ้นมาทันที แสร้งทำเป็นท่าทางขวยเขิน “ทำให้ศิษย์พี่ทั้งสองต้องหัวเราะเยาะแล้ว ข้าคอไม่แข็ง ทำได้เพียงใช้วิธีนี้เท่านั้น หวังว่าอย่าได้ถือสาเลย”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!” เถียนสงยิ้มกล่าว “ครั้งหน้าพวกเรา...”

ในขณะที่กำลังพูดอยู่ ในเบ้าตาของเถียนสงพลันมีเส้นหนอนที่เรียวบางราวกับเส้นผมยื่นออกมา สีหน้าของเขาก็เหม่อลอยลง กระทั่งบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มประหลาด “ศิษย์น้องหลี่ ครั้งหน้ามาที่ถ้ำพำนักของข้า ให้ข้าได้ต้อนรับท่านอย่างดีสักครั้ง!”

ในใจของหลี่หยวนตกใจเล็กน้อย นี่เป็นวิชาพิษกู่หรือวิชามาร

“ศิษย์พี่เฟิง ข้าน้อยชอบความสงบมาโดยตลอด จะไม่พูดกับใครเป็นอันขาด ขอเพียงต่างคนต่างอยู่ ต่างคนต่างไป”

หลี่หยวนโค้งคำนับหนึ่งครั้ง แสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม

“เหอะๆ ศิษย์น้องหลี่ช่างดูถูกไม่ได้จริงๆ” เฟิงจื่อกล่าวอย่างเย็นชา “ในประตูสำนักทุกคนต่างก็รู้ว่าเจ้าศิษย์ผู้ดูแลที่โชคดีผู้นี้พลังต่ำที่สุด พรสวรรค์ก็แย่ แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งถึงเพียงนี้”

“เจ้าแสร้งทำ หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นใด”

“ข้าน้อยเพียงต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดี ไม่อยากจะสร้างเรื่องกับผู้ใด” หลี่หยวนกล่าวอย่างเรียบเฉย “ยังหวังว่าศิษย์พี่เฟิงจะเมตตา ข้าน้อยจะไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว!”

“หี เจ้าควรจะพูดจริง” เฟิงจื่อเยาะเย้ย “ต่อให้เจ้าจะไปฟ้อง ข้าก็ไม่กลัว หากมิใช่เพราะแกนกลางของค่ายกลใหญ่อยู่ในมือของท่านผู้อาวุโส แค่เพียงความสัมพันธ์ของข้ากับท่านผู้อาวุโสหวังซิงอี เจ้าก็คงได้ตายโดยไม่มีที่ฝังศพแล้ว!”

กล่าวจบ ก็พาเถียนสงจากไป

เหลือเพียงหลี่หยวนยืนอยู่คนเดียวด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

ไม่ว่าเฟิงจื่อจะพูดจริงหรือเท็จ เขาก็ไม่สามารถจะไปเสี่ยงฟ้องร้องได้อีกแล้ว หากเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นแล้วเบื้องหน้าผู้ฝึกตนระดับปลายตนเองย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิตอย่างแน่นอน

หลังจากกลับมาถึงถ้ำพำนักแล้ว หลี่หยวนก็เปิดอาคม และยังปล่อยหุ่นเชิดพฤกษาแสงตัวนั้นออกมาด้วย เผื่อว่าจะมีใครคิดไม่ดีจริงๆ

สัมผัสเทวะขยับหนึ่งครั้ง อีกาน้อยตัวหนึ่งกระพือปีกปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

เขายังคงกลุ้มใจเรื่องการซื้อถุงสัตว์เลี้ยงปราณที่แพงอยู่ แต่กลับพบว่าดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับสามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ย่อมช่วยประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก

เฉินหมิงโตขึ้นมาหนึ่งเดือนกว่าในที่สุดขนก็เยอะขึ้นบ้าง ดูไม่หัวล้านแล้ว และยังสามารถบินได้สูงประมาณครึ่งจั้ง

อีกาน้อยตัวนี้ในขณะนี้ทันทีที่ออกมา ก็กระพือปีกเล็กๆ เข้ามาใกล้เขาอย่างสนิทสนม ใช้หัวถูไถฝ่ามือของตนเอง

ยังคงเป็นสัตว์เลี้ยงปราณที่ยังไม่ฟักออกมาตั้งแต่เล็กจะดีกว่า แม้ว่าพลังจะเริ่มอ่อนแอไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็สนิทสนม ไม่ต้องกังวลเรื่องการทรยศเลย

“ต่อไปนี้เจ้าก็จงอยู่ที่ถ้ำแม่น้ำนี้เถิด ที่นี่ไอหยินอเวจีหนักหน่วง เหมาะกับเจ้าดี”

เฉินหมิงร้องกุ๊กๆ เก็บปีก กระโดดไปมาหาแมลงกินตามรอยแยกหิน

หลี่หยวนก็ไม่ไปสนใจเขา ตนเองรับสัตว์เลี้ยงปราณมาส่วนใหญ่ก็เพื่อหาเพื่อน มิฉะนั้นตนเองอยู่คนเดียวนานวันเข้าก็จะน่าเบื่อเกินไป

ตนเองระมัดระวังถึงเพียงนี้แล้ว ก็ยังคงสร้างปัญหาได้ จึงคิดได้ว่าเหล่าศิษย์ที่ต้องต้อนรับขับสู้เหล่านั้นก็จะมีปัญหามากขึ้นทำให้การบำเพ็ญเพียรล่าช้า

หลี่หยวนเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจอีกครั้ง เขากระทั่งนั่งอยู่บนแม่น้ำใต้ดินสายนั้นโดยตรง รอบกายปราณน้ำหนาแน่น ไอเย็นเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ในใจของเขาสว่างไสว น้ำหยวนหมุนเวียนเปลี่ยนไปทีละเล็กละน้อยเปลี่ยนโลหิตให้เป็นปราณ

ในภูเขาไม่มีกาลเวลา ความหนาวเย็นสิ้นสุดลงโดยไม่รู้ปี

ศิษย์ของเขาโฉวอวิ๋นผลัดเปลี่ยนเวรทุกๆ ห้าปี สามารถเลือกที่จะกลับเขาหรืออยู่เฝ้าต่อไปได้โดยสมัครใจ

ผลัดเปลี่ยนเวรไปแล้วสองครั้ง หลี่หยวนก็ไม่ได้กลับประตูสำนัก แต่ยังคงอยู่ที่เขาโฉวอวิ๋นบำเพ็ญเพียรอย่างสงบต่อไป

เขาสุงสิงกับคนน้อย ทุกครั้งที่ลาดตระเวนภูเขาเสร็จก็จะไปที่ที่ตั้งค่ายแจ้งสถานการณ์แล้วก็กลับถ้ำบำเพ็ญเพียรต่อไป

บนเขาโฉวอวิ๋นเมื่อห้าปีก่อนเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ก็คือสวีชิงเหลียนและเถียนสงสองคนขุดสายแร่ปราณขุดแร่ศิลาปราณถูกเฟิงจื่อฟ้องร้อง นำตัวคนทั้งสองกลับประตูสำนักโยนเข้าไปในถ้ำมรณะ ไม่ถึงหนึ่งเดือน สองคนในถ้ำมรณะก็เหลือเพียงกระดูกแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ศิษย์ในประตูสำนักตกตะลึง ทำให้เหล่าศิษย์ที่เดิมทีค่อนข้างจะหย่อนยานก็เกิดความเคารพยำเกรงต่อกฎของประตูสำนักไม่กล้าฝ่าฝืน

และเฟิงจื่อในระหว่างการผลัดเปลี่ยนเวรเมื่อสี่ปีก่อนก็ได้เลือกที่จะกลับเขาไป ก็ไม่ได้ไปสนใจเขา ราวกับว่าลืมหลี่หยวนไปแล้วจริงๆ

ในสำนักฉีหลิง หร่วนจิงหูที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดัง เมื่อเจ็ดปีก่อนได้ควบแน่นกระดูกเซียน กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับปลาย กลายเป็นผู้อาวุโสที่มีอายุเพียงหกสิบกว่าปี ถูกเหล่าศิษย์ในประตูสำนักมองเป็นแบบอย่าง ชื่นชมอย่างยิ่ง

ข่าวถูกศิษย์ที่กลับเขามาถ่ายทอดไปยังเขาโฉวอวิ๋น ทุกคนต่างก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

และหลี่หยวนที่เมื่อหลายสิบปีก่อนเพราะโชคดีจึงได้เป็นศิษย์ผู้ดูแลนั้น ก็ไม่มีใครจำเขาได้แล้ว

มีเพียงอันดับที่อยู่อันดับสุดท้ายของกระดานใต้หอคอยร้อยตำหนักในประตูสำนัก หลี่หยวน ที่จะถูกคนสังเกตเห็นเป็นครั้งคราว

ในวันนี้ ก็ถึงเวลาลาดตระเวนภูเขาอีกครั้ง

หลี่หยวนก้าวเท้าออกจากถ้ำพำนัก บนท้องฟ้ามีนกใหญ่คล้ายอินทรีคล้ายกาตัวหนึ่งโฉบเฉี่ยวอยู่เหนือศีรษะของเขา ปีกกว้างสองข้างกางออกกว้างถึงหนึ่งจั้ง พร้อมด้วยลมแรงพัดมาอย่างเกรี้ยวกราด ตกลงมาบนไหล่ของเขาอย่างมั่นคง

เฉินหมิงในตอนนี้มีขนาดตัวใหญ่โตอย่างยิ่ง กล่าวว่ามันเป็นอินทรี ก็จะไม่มีใครสงสัย เพียงแต่รู้สึกว่าอินทรีตัวนี้ค่อนข้างจะแปลกอยู่บ้าง

กรงเล็บแหลมคมของมันสามารถฉีกเนื้อคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย แม้จะเป็นกึ่งอาวุธเวทก็ทนไม่ไหว

เฉินหมิงยังสามารถพ่นหมอกพิษซากศพออกมาได้ คนธรรมดาสัมผัสถูกก็ตายทันที ขนทั่วร่างสีดำเงางามและหนาแน่น เรียกได้ว่าเป็นคงกระพันชาตรี

พลังของมันในตอนนี้ก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับต้นแล้ว ยังสามารถใช้ปีกกระตุ้นลมแรงได้ ก็นับว่าเป็นผู้ช่วยที่ดีคนหนึ่งแล้ว

หลี่หยวนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าของเขาโฉวอวิ๋นที่มืดครึ้มกว่าสิบกว่าปีก่อน นึกถึงตนเอง ปีนี้ เขาอายุห้าสิบเอ็ดปีแล้ว

ห้าสิบเอ็ดปี บำเพ็ญเพียรอย่างหนักเกือบสี่สิบปี อยู่สันโดษไม่ค่อยออกไปไหน นอกจากความน่าเบื่อของการบำเพ็ญเพียรแล้ว ที่ยากกว่านั้นคือความเหงา

หลี่หยวนในตอนนี้อุปนิสัยไม่ได้อ่อนโยนดุจหยกอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นคนที่มองแล้วก็จะรู้สึกว่าเป็นศิษย์ที่ไม่มีอะไรพิเศษ

หลี่หยวนยังคงใช้มนตร์กายเบา เหยียบย่างข้ามกิ่งไม้สีเขียวทีละกิ่ง พัดลมที่อบอุ่น จิตใจก็สงบลงเล็กน้อย

ต่อไปนี้ก็ไม่ต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเช่นนี้แล้ว ต้องการเพียงค่อยๆ สะสม

เพราะเขาภายใต้การเสริมพลังจากภูมิประเทศของแม่น้ำใต้ดินวารีหยินอเวจี และการช่วยเหลือในการยกระดับพรสวรรค์ของเคล็ดวิชาแท้จริงสื่อวิญญาณธาตุล่าง ได้เปลี่ยนโลหิตสามัญทั่วร่างให้เป็นโลหิตปราณจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย

โลหิตรวมตัวที่จุดสำคัญ ติดกระดูกเกิดเป็นปราณ ตะวันจันทราส่องสว่างแท่นปราณเป็นอันดับแรก ดวงดาวหมุนเวียนศูนย์กลางอยู่เบื้องบน

ผิวหนังและกล้ามเนื้อสะอาดหมดจด จึงจะสามารถเข้าสู่ภายในเปลี่ยนโลหิตให้เป็นปราณได้ โลหิตปราณไหลเวียน จึงจะสามารถนำโลหิตขึ้นไปหล่อหลอมกระดูกได้

จากระดับต้นถึงระดับกลางต้องการใช้โอสถหทัยเปลี่ยนโลหิตในหทัยเป็นอันดับแรก

จากระดับกลางถึงระดับปลายต้องการใช้โลหิตเป็นแหล่งกำเนิด หล่อหลอมกระดูกหน้าผาก เปลี่ยนจากสามัญเป็นเซียน!

กระบวนการนี้อันตรายไม่แพ้กับการเปลี่ยนโลหิตในหทัยในระดับกลางเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นจึงต้องการโอสถวิเศษช่วยเหลือ และโอสถวิเศษนี้ชื่อว่าโอสถตั้งกระดูกเลื่อนเซียน สามารถทำให้กระดูกหน้าผากไม่สลายตัว ในระหว่างที่ทะลวงคอขวดระดับปลายเป็นโอสถที่จำเป็นอย่างยิ่ง!

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกครั้งที่ผ่านด่าน ก็เป็นธรณีประตูแห่งความเป็นความตาย

สำเร็จก็ได้ชีวิต ล้มเหลวก็คือตาย

ดังนั้นศิษย์เก่าในประตูสำนักจำนวนมากแม้จะถึงระดับกลางขั้นสมบูรณ์แล้วก็ไม่เลือกที่จะทะลวงสู่ระดับปลาย เพราะพวกเขาส่วนใหญ่เสียเวลาไปมากเกินไป ร่างกายแก่ชรา พลังปราณโลหิตก็อ่อนแอลง เกือบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสำเร็จ

หลี่หยวนคำนวณในใจ เดือนหน้าก็คือการพักผ่อนกลับเขาแล้ว เขาต้องเสี่ยงไปตลาดนัดสักครั้ง

หลายปีมานี้ หลี่หยวนไม่ได้ออกจากเขาโฉวอวิ๋นแม้แต่ก้าวเดียว กลัวว่าจะพบเจอเรื่องร้ายที่ซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้า

เบี้ยหวัดของเขาสะสมมาสิบกว่าปีไม่มีคนมารับ ผู้อาวุโสของยอดเขาหลิงมีครั้งหนึ่งยังตั้งใจส่งคนมาเร่งให้เขารีบไปรับเบี้ยหวัด

คำว่าพักผ่อนนี้ เป็นคำที่เหล่าศิษย์ของเขาโฉวอวิ๋นตั้งขึ้นมาล้อเล่นกัน ห้าปีผลัดเปลี่ยนเวรหนึ่งครั้ง หนึ่งปีจึงจะสามารถกลับเขาได้ครั้งหนึ่ง ทุกครั้งที่กลับเขาจะไม่ใช่การพักผ่อนหนึ่งเดือนได้อย่างไร

อีกไม่กี่วันต่อมา เรือบินกลับเขาก็มาถึงตามเวลา

หลี่หยวนขึ้นเรือบินกลับเขา ยืนอยู่บนเรือ ข้างกายล้วนเป็นศิษย์หนุ่ม คนที่รู้จักกันก็พูดคุยกันเอง ก็มีคนที่นิสัยสันโดษเหมือนกับเขาอยู่คนเดียวในมุมหนึ่ง

มองดูทิวเขาที่สูงตระหง่านเบื้องล่าง ในใจของหลี่หยวนเต็มไปด้วยความคาดหวัง ขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลาย ก็คือขอบเขตควบแน่นกระดูก ยิ่งเป็นผู้อาวุโสของประตูสำนัก!

เขาราวกับเป็นแมงเม่าแห่งห้วงอเวจี กำลังจะเห็นรุ่งอรุณ

[จบแล้ว]