บทที่ 13 - วารีหยินอเวจี

บทที่ 13 - วารีหยินอเวจี

บนยอดเขามีเสียงดังสนั่นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ค่ายกลหุ่นเชิดทั้งสิบหน่วยต่างพากันแตกสลาย ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างก็ฉลาดพอที่จะรีบพุ่งขึ้นไปบนเขา ซ่อนเร้นพลังปราณของตนเอง

มีเพียงศิษย์ส่วนน้อยที่คิดจะพุ่งออกไปข้างนอก แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะถูกกาดำที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ รั้งไว้ ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก็ถูกกลืนหายไปในฝูงกา

หลี่หยวนมองดูรัศมีแสงสีเหลืองดินบนยอดเขาค่อยๆ หายไป การสั่นสะเทือนของภูเขาก็สงบลง กาซากทมิฬรอบๆ จึงค่อยได้สติกลับคืนมา ต่างพากันหลบหนีไป

ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่หลั่งไหลเข้าไปในเขาโฉวอวิ๋น ส่วนน้อยที่เหลือก็กระจายกันบินไปยังที่อื่น

ในขณะนั้นเอง บนม่านฟ้าก็ปรากฏแสงเรืองรองสีขาวจางๆ ชั้นหนึ่งขึ้นมา มีปราณอันสงบและเที่ยงตรงแผ่กระจายออกไป ที่ใดที่แสงส่องไปถึง กาทั้งหมื่นก็ร่วงหล่นลงมา

ฝูงกานับไม่ถ้วนต่างพากันร่วงหล่นลงมาราวกับถูกยาสลบเข้าสู่ห้วงนิทรา ราวกับหิมะสีดำ ตกลงสู่พื้นกลายเป็นเถ้าถ่าน

ภาพฉากนี้ทำให้หลี่หยวนตกตะลึง และทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ในที่นั้นมองดูจนจิตใจสั่นสะท้าน การมีพลังอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ได้นั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้แล้ว

ลำแสงสีขาวเรืองรองสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา เฮ่อเหลียนเว่ยนำพาเหล่าผู้อาวุโสคุกเข่าลงพร้อมกัน กล่าวว่า “น้อมรับเสด็จท่านบรรพจารย์”

ในแสงสีขาวเรืองรอง บรรพจารย์อวี้เหอถอนหายใจ “เว่ยเอ๋ย เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว”

เฮ่อเหลียนเว่ยรีบคุกเข่าลงกล่าว “เป็นศิษย์ที่ไตร่ตรองไม่รอบคอบ ทำให้ชีวิตของเหล่าศิษย์ยากที่จะรักษาไว้ได้ ศิษย์ยินดีรับโทษ!”

“เรื่องได้เกิดขึ้นแล้ว ต้องจัดพิธีศพให้แก่ผู้ฝึกตนทั้งหลายอย่างสมเกียรติ ปลอบขวัญญาติพี่น้องของพวกเขา” สายตาของนักพรตอวี้เหอกวาดมองเหล่าศิษย์ ตกลงไปอยู่ที่ส่วนลึกของภูเขา ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้อง “สหายเต๋าจากที่ใดอยู่ที่นี่”

“นักพรตชั่วร้าย ทำลายดินแดนวิเศษของข้า ข้าผู้นี้กับเจ้าไม่ตายไม่เลิกรา!”

เสียงเกรี้ยวกราดดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน บนเขาโฉวอวิ๋นฝนพรำต่อเนื่อง น้ำฝนอันเย็นเยียบผ่านไปที่ใดต้นไม้ใบหญ้าก็ล้วนตายสิ้น

นักพรตชราหัวล้านผู้หนึ่งยืนอยู่บนหอคอยเมฆหยินเก้าชั้น ดวงตาทั้งสองข้างไม่ใช่ดวงตา มีเพียงเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มสองดวง

“วิถีอสูรยมโลกหรือ” ดวงตาของนักพรตอวี้เหอยิ้มเล็กน้อย ถอดปิ่นปักผมรูปนกขาวที่จอนผมออกมา โยนข้ามฟ้าไป ทันใดนั้นปิ่นปักผมก็กลายเป็นนกขนขาวยาวตัวหนึ่ง รอบกายปรากฏแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ พุ่งเข้าใส่นักพรตชราผู้นั้น

นักพรตชราหัวล้านอ้าปากพ่นออกมา ในปากเกิดเป็นภูต กลายเป็นรากษสสองปีก ในมือถือสามง่ามภูตเข้าต่อสู้กับนกขนขาวยาวตัวนั้น

เพียงแต่เห็นได้ชัดว่าแสงขาวสว่างไสวกว่า เพียงต่อสู้กันไม่กี่ครั้งรากษสสองปีกนั้นก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

เมื่อเห็นดังนั้นนักพรตชราหัวล้านผู้นี้ก็ร่ายคาถาสองมือ เสียงภูตร้องหมาป่าโหยหวนนับไม่ถ้วนดังขึ้น ทำให้ศิษย์ขั้นบำเพ็ญปราณจำนวนมากสลบไป และทิศทางที่เสียงภูตนี้รุนแรงที่สุดก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขา

นักพรตอวี้เหอยิ้มอย่างอ่อนโยน ในมือขาวนวลถือเครื่องดนตรีชิ้นหนึ่งชื่อว่า “ซวิน” ปล่อยวงแสงกลมสีขาวออกมาเป็นวงๆ สลายเสียงภูตนี้ไป ในขณะเดียวกันบนนั้นก็สว่างขึ้นด้วยแสงขาวอีกครั้ง ส่องไปยังนักพรตชราหัวล้านผู้นั้น

ในดวงตาทั้งสองข้างของนักพรตชราหัวล้านพ่นเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มออกมาสองกลุ่ม แต่กลับถูกแสงขาวนั้นสัมผัสเพียงครั้งเดียวก็สลายไป ทำให้ครึ่งหนึ่งของร่างกายของเขาสลายหายไป ตกใจจนเขากล่าวอย่างตื่นตระหนก “[ซวินกวงเสินเหอ]! ดี ดี ดี ความแค้นในวันนี้ ข้าผู้นี้จดจำไว้แล้ว!”

กล่าวจบ ก็กลายเป็นลำแสงสีมืดมิดหลบหนีไปทางทิศเหนือ

“ท่านอาจารย์ ปล่อยปีศาจตนนี้ไปจะไม่...” เฮ่อเหลียนเว่ยกล่าวอย่างลังเล

“เหอะๆ เขาจะหนีไปได้อย่างไร” นักพรตอวี้เหอกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “ผู้ฝึกตนที่แท้จริงฟู่คงที่เพิ่งสำเร็จใหม่ของหอวายุใสรออยู่ที่ทางเหนือมานานแล้ว แม่ทัพภูตแห่งวิถีอสูรยมโลกผู้นี้เพิ่งจะสำเร็จรากฐานเต๋า ยังไม่ถึงหนึ่งเปลี่ยนแปร มี [กำแพงวารีปราณแท้] นั้นเขาหนีไม่รอดหรอก”

“อย่างไรเสียหอวายุใสก็ตรวจพบแล้ว จะกินรวบทั้งหมดไม่เหลือผลประโยชน์ให้พวกเขาเลยก็คงไม่ได้”

“ยังคงเป็นท่านอาจารย์ที่คิดการณ์รอบคอบ!” เฮ่อเหลียนเว่ยกล่าวอย่างเคารพ

“เอาล่ะ ให้เหล่าศิษย์เก็บรวบรวมศพของเพื่อนร่วมสำนัก แล้วส่งส่วนหนึ่งไปสำรวจของวิเศษและทรัพยากรปราณในเขาโฉวอวิ๋นนี้”

“เจ้าตามอาจารย์มาเถิด”

…

ที่เชิงเขา หลี่หยวนและเหล่าศิษย์ต่างพากันถูกเรียกออกมา เก็บกวาดสนามรบ และยังมีศพของเพื่อนร่วมสำนักอีกด้วย

หลังจากนับจำนวนคนแล้ว ศิษย์ระดับต้นเสียชีวิตไปเกือบร้อยคน ศิษย์ผู้ดูแลก็เสียชีวิตไปสิบกว่าคน ล้วนเป็นผู้เสียชีวิตหลังจากที่ค่ายกลแตก

แม้จะมีท่านบรรพจารย์ลงมือทันท่วงที แต่ก็ยังคงสร้างความสูญเสียมากมายถึงเพียงนี้

แต่ว่า ทรัพย์สมบัติที่ได้รับกลับมากมายมหาศาลอย่างยิ่ง เรื่องอื่นไม่พูดถึง แค่กองกาดำที่ตกลงมาอยู่ที่เชิงเขานี้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีมูลค่ากี่ศิลาปราณแล้ว

ผู้อาวุโสสิบท่านต่างก็เก็บซากของกาอสูรระดับปลายเหล่านั้นไป และยังมีซากกาอสูรระดับกลางอีกส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็ปล่อยให้เหล่าศิษย์เก็บกันเอง เก็บได้เท่าไหร่ก็เป็นของตนเท่านั้น สุดท้ายที่เหลืออยู่ค่อยส่งมอบให้กับสำนัก

ถุงเก็บของของหลี่หยวนเป็นถุงเก็บของขนาดสามส่วนทั่วไป เขาเก็บเพียงถุงพิษและกรงเล็บสองข้างที่แพงที่สุดบนตัวกาอสูรเท่านั้น ส่วนอื่นๆ ก็ไม่เก็บเลย

จนกระทั่งม่านราตรีมาเยือน ผู้อาวุโสกู่ก็ปล่อยโรงงานลับร้อยพฤกษาออกมา นำซากอสูรที่เหลืออยู่กองใหญ่ใส่เข้าไปในเรือ พร้อมกับร่างของศิษย์บางส่วนและศิษย์ที่บาดเจ็บสาหัสกลับเขาไปก่อน

เหลือเพียงผู้อาวุโสสามท่านและศิษย์ไม่ถึงร้อยคนอยู่ที่นี่เพื่อเข้าถ้ำสำรวจของภายในภูเขา

หลี่หยวนย่อมไม่ได้รับการยกเว้นถูกทิ้งไว้เช่นกัน ได้รับถ้ำหนึ่งแห่งเข้าไปสำรวจหาของวิเศษ

ในขณะนี้เขากำลังถือหินเรืองแสงก้อนหนึ่งอยู่ในมือ เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังอยู่ด้านหลัง เบื้องหน้ามีหุ่นเชิดพฤกษาแสงเปิดทาง ในมือถือยันต์วัชระสองแผ่นไว้ หากมีลมพัดหญ้าไหวก็จะกระตุ้นทันที

ในถ้ำหินนี้มีกลิ่นเหม็นอย่างประหลาด ทั้งยังค่อนข้างจะเย็นและชื้น โชคดีที่ไม่มีงูหรือแมลงอะไร เพราะหากมีก็คงจะถูกกาซากทมิฬนั้นกินไปหมดแล้ว

หลี่หยวนเดินไปถึงสองชั่วยาม ทางแยกกลับยิ่งเดินยิ่งมาก ระหว่างทางยังพบเจอเพื่อนร่วมสำนักอีกสองสามคน ต่างก็บอกเล่าสภาพเส้นทางให้กันฟังแล้วก็เดินลึกเข้าไปต่อไป

จนกระทั่งเดินไปถึงห้าชั่วยาม หลี่หยวนที่อยู่หน้าทางแยกแห่งหนึ่งพลันพบว่าพลังปราณของตนเองถูกดึงดูดไปยังทางสายหนึ่ง ราวกับมีบางอย่างกำลังดึงดูดเขาอยู่

ในใจของหลี่หยวนสงสัย แต่ก็ยังคงเดินเข้าไปในทางสายนั้น ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งสัมผัสได้ว่าในถ้ำยิ่งชื้นขึ้น กระทั่งใต้เท้าค่อยๆ มีน้ำขัง

จนกระทั่งเบื้องหน้าเขาปรากฏแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่งขึ้นมา ในแม่น้ำมีแสงน้ำส่องประกาย ราวกับมีของวิเศษบางอย่าง

“นี่คือ... วารีหยินอเวจีหรือ”

วิถีแห่งน้ำเปลี่ยนแปลงนับหมื่น น้ำที่มีชื่อเสียงในฟ้าดินก็มีถึงหนึ่งร้อยแปดชนิด น้ำปราณที่ไม่มีชื่อเสียงยิ่งมีมากกว่านั้น

แต่เมื่อรวบรวมแล้ว ก็พอจะแบ่งได้คร่าวๆ เป็นหลายประเภท มีน้ำเหริน, น้ำกุ่ย, น้ำจื่อ, น้ำไฮ่, น้ำหยวน, น้ำแท้จริง เป็นต้น

วารีหยินอเวจีเบื้องหน้านี้ก็จัดอยู่ในประเภทหนึ่งของน้ำกุ่ย มีพลังในการดับไฟสว่าง, รวบรวมพลังหยิน, สื่อถึงธาตุดินโฉ่วและเว่ย, สลายธาตุดินเฉินและซวี

สำหรับหลี่หยวนที่บำเพ็ญเพียรน้ำหยวนแล้วย่อมมีแรงดึงดูดอยู่บ้าง เขากวาดสายตามองไป เห็นไข่กาซากทมิฬฟองหนึ่งที่ก้นแม่น้ำมีไอยินอันหนักอึ้ง

ดังนั้น แขนเสื้อก็สะบัดหนึ่งครั้งม้วนวารีหยินอเวจีนี้ขึ้นมา นำไข่ฟองนั้นที่ก้นแม่น้ำใส่เข้าไปในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ

จากนั้นจึงค่อยตักวารีหยินอเวจีใส่ลงในน้ำเต้าหนึ่งลูก แล้วเก็บศิลาปราณในแม่น้ำอีกสองสามก้อน ศิลาปราณนี้เรียกว่าศิลาอสูรยมโลก เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนสายวิถีดินหยินและอื่นๆ

หลังจากทำเครื่องหมายเสร็จแล้ว เขาก็เดินทางกลับไปส่งงานตามเดิม

เมื่อเขาออกมา ก็เหลือเพียงผู้อาวุโสอวี๋กูหงท่านเดียวที่เฝ้าอยู่ที่กลางเขา ยังมีศิษย์อีกสามห้าคนที่กำลังใช้วิชาเคลื่อนย้ายดินสร้างบ้านเรือนดูเหมือนว่าจะต้องอยู่กันอีกนาน

“ศิษย์คารวะท่านผู้อาวุโส”

หลี่หยวนคำนับหนึ่งครั้ง

อวี๋กูหงค่อนข้างจะใจลอยอยู่บ้าง หลายวันนี้มีศิษย์จำนวนมากที่ไม่ได้อะไรเลยเขาไม่เชื่อว่าในภูเขานี้จะไม่มีของวิเศษเลย เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ได้อะไรมาบ้าง”

“ศิษย์สำรวจพบแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่งในส่วนลึกของถ้ำ น่าจะเป็นวารีหยินอเวจี” หลี่หยวนหยิบน้ำเต้าใบนั้นและศิลาอสูรยมโลกก้อนหนึ่งออกมา กล่าวว่า “ในแม่น้ำยังมีศิลาอสูรยมโลกอยู่บ้าง”

“โอ้ วารีหยินอเวจีหรือ นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดี” อวี๋กูหงพยักหน้า กล่าวว่า “น้ำในแม่น้ำทับถมกันร้อยปี สัมผัสกับไอดินหยิน นำพากุ่ยรวมกับเว่ย จึงจะนับว่าเป็นวารีหยินอเวจี หากในนั้นมีไอวิเศษอื่นรวมกันก่อเกิด หรือสะสมกันพันปี ก็จะได้แก่นแท้แห่งวารีอเวจี นับเป็นทรัพยากรปราณชนิดหนึ่งของผู้ฝึกตนที่แท้จริงระดับสร้างรากฐาน”

“แต่ว่าที่นี่เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากที่สุดก็ไม่เกินร้อยปี เป็นไปไม่ได้ที่จะมีของวิเศษเช่นนี้ เจ้าพาข้าไปดูสักหน่อยเถิด”

หลี่หยวนย่อมพยักหน้ารับคำ แล้วใช้ความพยายามอีกครั้งพาอวี๋กูหงไปยังริมแม่น้ำใต้ดินนั้น เมื่อเขาเห็นแม่น้ำวารีหยินสายนี้ แววตาก็สงสัย

เขาใส่หัวกะโหลกในมือลงไปในแม่น้ำวารีหยิน จ้องมองหัวกะโหลก เพียงไม่ถึงครึ่งเค่อก็เห็นไฟยมโลกบนหัวกะโหลกลุกโชนขึ้น นักพรตผู้นี้ตื่นเต้นอย่างยิ่งกล่าวว่า “น้ำพุยมโลก! ที่นี่มิใช่ว่ามีน้ำพุยมโลกหรอกหรือ”

หลี่หยวนที่อยู่ข้างหลังเขากล้าพูดอะไรออกมา กลัวว่านักพรตเบื้องหน้านี้จะหันกลับมาฆ่าปิดปากเขา

ยังดีที่เรื่องร้ายที่เขาคิดไม่เกิดขึ้น นักพรตผู้นี้ตบไหล่ของเขา กล่าวอย่างยินดี “เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุล่างใช่หรือไม่”

“ใช่แล้วขอรับ ศิษย์ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุล่างในหอคัมภีร์ของประตูสำนัก” หลี่หยวนตอบกลับ

“ฮ่าๆๆๆ ไม่น่าแปลกใจเลย น้ำหยวนควบคุมหมื่นวารีรวมเป็นหยวน ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าจะสามารถค้นพบแม่น้ำสายนี้ได้ เจ้าก็จงอยู่กับข้าในเขาโฉวอวิ๋นนี้เถิด จะมีวาสนาอันยิ่งใหญ่รอคอยเจ้ากับข้าอยู่!”

อวี๋กูหงพาเขาออกจากถ้ำด้วยความยินดีอย่างยิ่ง แล้วก็เดินจากไปคนเดียว

หลี่หยวนก็ทำได้เพียงนั่งปรับลมหายใจอยู่ใกล้ๆ ระหว่างนั้นเขาก็เห็นว่าบนสันเขามีเพื่อนร่วมสำนักหลายคนถือเข็มทิศอยู่ กำลังวางธงค่ายกลเป็นสายๆ เห็นได้ชัดว่าที่นี่จะกลายเป็นที่ตั้งค่ายแห่งหนึ่ง และดูจากลักษณะแล้วยังไม่ใช่ที่ตั้งค่ายเล็กๆ ที่มีศิษย์เพียงสองสามคน

ความลับในภูเขา ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถล่วงรู้ได้

สิ่งที่ตนเองทำได้ในตอนนี้ มีเพียงต้องทำตามการจัดเตรียมของเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้น

ในพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งวัน อาคารบ้านเรือนกลุ่มหนึ่งก็ตั้งตระหง่านขึ้นในระหว่างภูเขา แสงสว่างจ้าส่องสว่างครอบคลุมเขาโฉวอวิ๋น

หลี่หยวนและศิษย์หลายสิบคนได้เปิดถ้ำพำนักของตนเองที่นี่ ผลัดเปลี่ยนกันลาดตระเวนภูเขาเพื่อป้องกัน

ข้างแม่น้ำใต้ดินสายนั้น หลี่หยวนได้เปิดถ้ำพำนักแห่งหนึ่ง นำค่ายกลเล็กๆ ง่ายๆ ที่สำนักประทานให้มาวางลง ก็นับว่ามีถ้ำพำนักขนาดสิบกว่าจั้งเป็นของตนเองแล้ว ที่นี่จะเป็นที่พักอาศัยของเขาในอนาคตอีกระยะหนึ่ง

ได้ยินมาว่าสำนักได้ค้นพบของวิเศษของสายธาราเต๋าบางอย่างที่ก้นภูเขา ดังนั้นจึงได้เปลี่ยนภูเขาลูกนี้ให้เป็นที่ตั้งค่ายถาวร

และที่นี่น้ำกุ่ยเปี่ยมล้น ศิษย์ที่เฝ้าประจำการต้องบำเพ็ญเพียรวิชาน้ำจึงจะสามารถอยู่ได้เป็นเวลานาน มิฉะนั้นก็จะถูกไอน้ำกุ่ยหยินนี้กัดกร่อนพลังหยางในร่างกายได้

ที่นี่ก็เหลือเพียงผู้อาวุโสสองท่าน ท่านหนึ่งก็คืออวี๋กูหง ที่ก้นภูเขาส่วนลึกคอยเฝ้าของวิเศษอยู่ อีกท่านหนึ่งคือผู้อาวุโสยอดเขาฉีนามว่าหวังซิงอี ที่อาคารนอกเขาคอยเฝ้าค่ายกลและจัดการเรื่องประจำวัน

หลี่หยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำพำนัก ในใจถอนหายใจอย่างสบายใจ “แม้จะไม่อยู่ในสำนักไม่ปลอดภัย แต่ก็ไม่ต้องผลัดเปลี่ยนเวรงานธุรการแล้ว วันธรรมดาก็มีค่ายกลใหญ่คอยป้องกันอยู่ ต้องการเพียงลาดตระเวนภูเขาเดือนละครั้งเท่านั้น”

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ที่นี่น้ำกุ่ยเข้มข้น หยินจมลงสู่ความหนาวเย็น สำหรับผู้ฝึกตนคนอื่นแล้วไม่ค่อยเหมาะกับการบำเพ็ญเพียร แต่สำหรับตนเองแล้วกลับเป็นดินแดนวิเศษสำหรับการบำเพ็ญเพียร

น้ำกุ่ยจัดอยู่ในหยิน ไม่ใช่ขั่นไม่ใช่แท้จริง แต่มีน้ำหยวนที่อ่อนโยนและกลมกลืน สามารถรองรับร้อยสายธาร รวบรวมหมื่นวารีได้โดยธรรมชาติ ย่อมสามารถใช้ไอน้ำดินหยินนี้ได้

หลี่หยวนบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอยู่ในถ้ำพำนัก ทุกครั้งที่โคจรครบรอบก็จะนำพลังปราณมาเพิ่มขึ้นอีกมาก เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าความเร็วในการเปลี่ยนโลหิตในร่างกายก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ เร็วกว่าการบำเพ็ญเพียรในประตูสำนักถึงหนึ่งสองส่วน

ที่เป็นหนึ่งสองส่วนก็เพราะต้นเดือนและปลายเดือนพลังปราณของแม่น้ำใต้ดินจะเพิ่มขึ้นมาก กลางเดือนก็จะค่อยๆ อ่อนลง ดังนั้นจึงมีการเปลี่ยนแปลง

แต่สำหรับหลี่หยวนแล้วนี่เป็นดินแดนวิเศษสำหรับการบำเพ็ญเพียรที่ดีอย่างยิ่งแล้ว

ในวันนี้ หลี่หยวนโคจรพลังเสร็จสิ้น หยิบไข่นกที่พบในแม่น้ำออกมา พลังชีวิตในนั้นกลับยิ่งอ่อนลงเรื่อยๆ

นี่ทำให้เขาขมวดคิ้วแน่น ไข่ปราณฟองนี้เป็นสิ่งที่เขาอยากจะรับมาเป็นสัตว์เลี้ยงปราณ เพราะกาซากทมิฬหลังจากฟักออกมาจากไข่แล้วส่วนใหญ่จะมีนิสัยดุร้าย ยากที่จะปราบปรามและยากที่จะสื่อสารทางจิตใจได้ ดังนั้นในระหว่างที่กวาดล้างถ้ำศิษย์ร่วมสำนักจำนวนมากจึงเพียงแต่เก็บไข่ปราณเท่านั้น

ช่วงนี้ของที่เกี่ยวกับกาซากทมิฬในตลาดราคาตกอย่างมาก ที่จริงแล้วก็เพราะซากศพมีมากเกินไป

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น สำนักฉีหลิงไม่ว่าจะเป็นศิษย์หรือผู้อาวุโส รวมถึงคลังสมบัติของประตูสำนักก็ล้วนได้ศิลาปราณและของดีๆ มามากมาย

เรื่องของเขาโฉวอวิ๋นก็ทำให้สามตระกูลใกล้เคียงอิจฉาอย่างยิ่ง กระทั่งไม่พอใจสำนักฉีหลิง

ในที่ตั้งค่ายเขาโฉวอวิ๋น หลี่หยวนยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ คบค้าสมาคมกับเพื่อนร่วมสำนักน้อย ทำให้เหล่าศิษย์ต่างก็รู้สึกว่าเขาเป็นคนสันโดษ

ในพริบตา ก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว

เรือบินลำหนึ่งค่อยๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า นี่คือศิษย์ประตูสำนักที่มาผลัดเปลี่ยนเวร ทำให้ศิษย์ที่เฝ้าประจำการอยู่นอกเขานี้มีเวลาหนึ่งเดือนกลับไปเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ ในสำนักและซื้อขายของที่ต้องการ

หลี่หยวนขึ้นเรือบินไป พร้อมกับศิษย์อีกเจ็ดแปดคนที่กลับสำนักไปด้วยกัน หลังจากออกจากเขาโฉวอวิ๋นแล้ว กลุ่มคนก็เริ่มพูดคุยกันบนเรือบินที่ยาวไม่ถึงห้าจั้งลำนี้

“พวกเจ้าพบหรือไม่ว่า ตลอดหนึ่งปีมานี้ ท่านผู้อาวุโสอวี๋ไม่เคยออกจากถ้ำเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

“เอ๊ะ เจ้าพูดแบบนี้เหมือนจะจริงนะ! ทุกครั้งที่ข้าลาดตระเวนภูเขาก็ไม่เคยเห็นท่านผู้อาวุโสอวี๋เลย และถ้ำลึกที่ก้นภูเขานั้นก็ดูแล้วมีไอยินอันเยียบเย็น น่ากลัวจริงๆ”

“พวกเจ้าสังเกตหรือไม่ว่า ความเย็นยะเยือกในถ้ำนั้นเหมือนกับคุกใต้ดินถ้ำมรณะในประตูสำนักมาก... ข้างในจะเป็น...”

“ชู่ว อย่าพูดมั่ว! เจ้าพูดแบบนี้ ข้าก็ไม่อยากจะกลับไปเฝ้าแล้ว”

“แต่ในประตูสำนักก็มีแค่พวกเราไม่กี่สิบคนที่ฝึกฝนวิชาน้ำ นอกจากพวกเราแล้วจะให้ใครมาได้”

กลุ่มศิษย์พูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อน หลี่หยวนที่อยู่ข้างๆ ได้ฟังแล้วในใจก็สงสัยเล็กน้อย จำได้ว่าปีนั้นท่านผู้อาวุโสอวี๋เคยกล่าวถึงน้ำพุยมโลกอะไรสักอย่าง ย่อมไม่ใช่ของดีอย่างแน่นอน บวกกับปีนั้นในภูเขานี้ยังมีแม่ทัพภูตระดับผู้ฝึกตนที่แท้จริงระดับสร้างรากฐานอยู่ด้วย ที่ก้นภูเขามีสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ก็มีความเป็นไปได้สูง

หลี่หยวนส่ายหน้า ไม่คิดลึกถึงสมบัติในนั้น แต่เตรียมจะกลับไปหอถ่ายทอดวิชาเพื่อหาวิธีการฝึกสัตว์สักอย่างหนึ่ง จะได้ฟักไข่ปราณฟองนั้นออกมาดูเสียที ก็ช่วยประหยัดศิลาปราณในการซื้อสัตว์เลี้ยงปราณไปได้ตัวหนึ่ง

ต้องรู้ไว้ว่า ช่วงหนึ่งปีมานี้ศิษย์ของสำนักฉีหลิงเกือบทุกคนมีสัตว์เลี้ยงปราณกาซากทมิฬอยู่ตัวหนึ่ง บางคนก็เลือกกาอสูรที่ยังไม่โตเต็มวัยมาฝึกฝนอย่างแข็งขัน ยังมีที่เลือกไข่ปราณมาฟักให้ยอมรับเป็นนายแล้วค่อยๆ เลี้ยงดู เกือบจะว่ากาซากทมิฬเป็นของคู่กายของศิษย์สำนักฉีหลิงแล้ว

รอจนกระทั่งเรือบินลงจอด หลี่หยวนเข้าเขาไป ก็มุ่งตรงไปยังหอถ่ายทอดวิชา

หอถ่ายทอดวิชามีสองชั้นบนล่าง กินพื้นที่หลายหมู่ ชั้นหนึ่งมีหนังสือไม่ต่ำกว่าหมื่นเล่ม มีทั้งประเพณีพื้นบ้านและงานฝีมือต่างๆ

ส่วนเคล็ดวิชาที่เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรนั้น ย่อมอยู่ที่ชั้นสองของหอถ่ายทอดวิชา มีผู้อาวุโสคอยเฝ้าและชี้แนะศิษย์ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาโดยเฉพาะ

สำนักฉีหลิงอย่างไรเสียก็สืบทอดกันมานาน เคล็ดวิชาในขั้นบำเพ็ญปราณมีถึงหลายสิบชนิด แต่ละชนิดก็ไม่ใช่เคล็ดวิชาที่ขาดตอนหรือมีความรู้น้อย

เคล็ดวิชาธาตุล่างก็เป็นหนึ่งในชนิดที่ศิษย์เลือกกันค่อนข้างมาก ที่สำคัญที่สุดคือในบรรดาเคล็ดวิชาจำนวนมากน้อยนักที่จะมีเคล็ดวิชาต่อเนื่องในขอบเขตสร้างรากฐาน

เคล็ดวิชาธาตุล่างบำเพ็ญเพียรได้ง่ายและเที่ยงตรง ยังมีเคล็ดวิชาในระดับสร้างรากฐานด้วย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่นับว่าช้า ย่อมมีคนเลือกไม่น้อย

เพียงแต่การแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาในขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายต้องใช้ห้าสิบศิลาปราณ ก่อนหน้านี้หลี่หยวนยากจน และยังห่างไกลจากระดับปลาย ย่อมไม่คิดที่จะแลก

บัดนี้เคล็ดวิชาลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ แม้เคล็ดวิชาธาตุล่างจะเป็นเพียงการบังหน้า แต่หากไม่มีบันทึกการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาแต่กลับบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาระดับปลายได้ ย่อมทำให้คนสงสัยได้ง่าย

(จบแล้ว)