บทที่ 12 - มหาศึกกาซากทมิฬ

บทที่ 12 - มหาศึกกาซากทมิฬ

อีกไม่นานก็เห็นผู้อาวุโสหลายท่านมาถึง นำผู้ฝึกตนของตนเองมุ่งหน้าไปยังทิศทางต่างๆ

กองกำลังใหญ่ที่หลี่หยวนสังกัดอยู่นั้นนำโดยผู้อาวุโสผู้มีใบหน้าเย็นชาผู้หนึ่ง นามว่าอวี๋กูหง อายุหนึ่งร้อยยี่สิบกว่าปีแล้ว

ผู้อาวุโสผู้นี้เหยียบอยู่บนหัวกะโหลกขาวยักษ์ บินอยู่เหนือศีรษะของเหล่าศิษย์ บวกกับใบหน้าที่เย็นชานั้น ทำให้เหล่าศิษย์รู้สึกถึงไอยินอันเยียบเย็น ขนหัวลุก

“เอาล่ะ หยุดที่นี่” อวี๋กูหงกล่าวเรียกทุกคนด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองดูเวลาบนท้องฟ้า กล่าวว่า “ยามซื่อต้นค่อยฟังเสียงสัญญาณเป็นคำสั่ง พวกเจ้าจงนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจอยู่กับที่ไปก่อน”

ศิษย์ผู้ดูแลห้าคนรับคำสั่ง แล้วพักผ่อนอยู่กับที่

รอจนกระทั่งดวงอาทิตย์ที่ขอบฟ้าค่อยๆ ขึ้น แสงอรุณสาดส่องผ่านป่าเขา ทุกคนจึงได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขาโฉวอวิ๋น

ที่แท้ภูเขาลูกนี้ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกตลอดทั้งปี ราวกับเป็นภูเขาหมอก แต่หากมองเข้าไปในภูเขาจะพบว่าหมอกนี้ไม่ใช่สีขาว แต่เป็นสีดำ

อวี๋กูหงเงยหน้าขึ้นจ้องมองเข้าไปในภูเขา กล่าวว่า “หยางขึ้นหยินจม อู้กุ่ยเปลี่ยนเป็นไฟ ซุ่มซ่อนไม่ปรากฏ จึงมีจิตสังหาร”

“ปล่อยหุ่นเชิด! วางลูกแก้วพลังปราณ! ตั้งกระบวนทัพ!”

เหล่าศิษย์ต่างพากันหยิบหุ่นเชิดออกมา วางลูกแก้วพลังปราณลงไป จากนั้นก็ร่ายคาถา ทันใดนั้นหุ่นเชิดอินทรีเร้นลับสามสิบตัวก็กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่งเสียงร้องแหลมคมกลางอากาศ ทะลวงเมฆขึ้นไป

หุ่นเชิดยักษ์ห้าตัวสูงสิบจั้งยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าทุกคน บนร่างกายสีเหลืองดินสลักอักขระเวทไว้เป็นสาย สองเท้าเหยียบลงบนพื้นก็สามารถทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยได้ ราวกับเป็นอสูรกายยักษ์

อวี๋กูหงหรี่ตาทั้งสองข้าง จ้องมองท้องฟ้าไม่พูดไม่จา

รออยู่หนึ่งเค่อ ทันใดนั้นบนม่านฟ้าก็มีลำแสงสีเหลืองดินตกลงมา ลำแสงนี้กลายเป็นเสาแสงขนาดยักษ์ ตกลงมาจากฟ้าทะลวงผ่านม่านหมอกหนาทึบของเขาโฉวอวิ๋นอย่างรุนแรง ทำให้แผ่นดินไหวภูเขาสะเทือน

“ครืนนน~”

“ก๊า! ก๊า! ก๊า!”

บนท้องฟ้ามีกาดำนับไม่ถ้วนบินขึ้นมา ส่งเสียงร้องอย่างเกรี้ยวกราด พ่นหมอกดำออกมาไม่หยุดเพื่อซ่อมแซมชั้นเมฆบนท้องฟ้า

อวี๋กูหงตะโกนลั่น กล่าวว่า “ศิษย์ทุกคนฟังคำสั่ง หุ่นเชิดเปิดทาง พวกเจ้าตามไป บุกตรงไปยังเชิงเขา ห้ามถอยหลัง!”

เหล่าศิษย์ต่างพากันควบคุมหุ่นเชิด หุ่นเชิดอินทรีเร้นลับสามสิบตัวบินอยู่ในระดับต่ำเพื่อเปิดทาง สองปีกกระพือหนึ่งครั้งก็สามารถพัดหมอกให้กระจายไปได้ จากนั้นหุ่นเชิดปฐพีไศลห้าตัวก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในม่านหมอกมีกาซากทมิฬนับร้อยตัวบินออกมา ส่งเสียงร้องน่ารำคาญพ่นหมอกดำเพื่อขัดขวาง

แต่มีหุ่นเชิดอินทรีเร้นลับเปิดทาง กาอสูรเหล่านี้เมื่อเห็นว่าหมอกไม่สามารถขัดขวางได้ ก็บินเข้ามาต่อสู้กับหุ่นเชิดเหล่านี้

กรงเล็บและจงอยปากของหุ่นเชิดอินทรีเร้นลับล้วนมีความคมเทียบเท่ากับอาวุธเวทระดับต่ำ เพียงแค่ต่อสู้กันอยู่ครู่หนึ่ง ซากของกาซากทมิฬก็ตกลงมาบนพื้น

หุ่นเชิดยักษ์ห้าตัวยิ่งแล้วใหญ่ มือหนึ่งจับหนึ่งตัว กาอสูรใดก็ตามที่ถูกจับอยู่ในมือของมัน ขอเพียงห้านิ้วกำหมัด ก็จะกลายเป็นกองเลือดโคลน ส่วนกรงเล็บแหลมคมและพิษของกาอสูรเหล่านี้สำหรับหุ่นเชิดแล้วโดยพื้นฐานแล้วไม่มีประโยชน์เลย

หลี่หยวนที่อยู่ในฝูงชนเพียงแยกสมาธิควบคุมหุ่นเชิด ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวอื่นใด ไม่เหมือนกับผู้ฝึกตนบางคนที่ถึงกับใช้เวทมนตร์และยันต์คาถาไปฆ่ากาอสูรที่เข้าใกล้พวกเขา

เหล่าผู้ฝึกตนค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า มีหุ่นเชิดเปิดทาง กาอสูรเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วไม่มีอะไรสามารถขัดขวางได้

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เหล่าผู้ฝึกตนก็มาถึงเชิงเขา ฝูงกาที่ขัดขวางอยู่ก็ต่างพากันหนีกระจัดกระจายไปไม่เห็นร่องรอยแล้ว

ทุกคนต่างพากันแสดงสีหน้ายินดี ศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งข้างกายหลี่หยวนยิ้มกล่าว “ศิษย์น้องเมื่อครู่ท่านเหตุใดไม่ฆ่ากาอสูรบ้าง ซากเหล่านี้ล้วนเป็นของดี ตัวหนึ่งสามารถขายได้หลายศิลาปราณเชียวนะ!”

หลี่หยวนส่ายหน้า “ศิษย์น้องข้าพลังเวทตื้นเขิน ไม่เหมือนกับศิษย์พี่ฉินที่ท่านพลังบำเพ็ญลึกล้ำ ยังคงเก็บพลังปราณไว้ป้องกันตัวจะดีกว่า”

“ศิษย์น้องท่านก็ระวังตัวเกินไปแล้ว มีท่านผู้อาวุโสคอยคุมเชิงอยู่ จะต้องระวังถึงเพียงนี้ไปไย” ผู้ฝึกตนแซ่ฉินยิ้มพลางส่ายหน้า

หลี่หยวนยิ้มพลางส่ายหน้า สำรวจสถานการณ์ที่เชิงเขา เขากวาดสัมผัสเทวะไปยังตัวภูเขา ทันใดนั้นในใจก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง

เพียงเพราะตัวภูเขาเบื้องหน้านี้เป็นสีดำเทา และสัมผัสเทวะของหลี่หยวนหลังจากที่ผ่านการฝึกฝนในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับมาหลายปี ก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับกลางไปนานแล้ว ดังนั้นในสัมผัสเทวะของเขาสีดำเทาเหล่านี้ไม่ใช่ตัวภูเขา แต่เป็น…

กาซากทมิฬจำนวนที่ประเมินค่าไม่ได้เกาะอยู่บนตัวภูเขาเพื่อหลับใหล!

หลี่หยวนอดไม่ได้ที่สองมือจะสั่นเทา จำนวนมากมายถึงเพียงนี้เกรงว่าคงเพียงพอที่จะก่อตัวเป็นคลื่นอสูรในตำนานได้แล้วกระมัง เขาโฉวอวิ๋นจะมีกาอสูรมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

เขาเงยหน้าขึ้นแอบมองดูสีหน้าของอวี๋กูหง พบว่าผู้อาวุโสผู้นี้เพียงแค่มีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ได้มีสีหน้าตกใจแต่อย่างใด ในใจจึงค่อยโล่งลง ในเมื่อท่านผู้อาวุโสทั้งหลายต่างก็รู้สถานการณ์นี้มานานแล้ว ก็ย่อมจะไม่ปล่อยให้พวกเขามาตายโดยไม่มีการเตรียมพร้อมอย่างแน่นอน

อวี๋กูหงเหยียบอยู่บนหัวกะโหลก บินมาอยู่เบื้องหน้าทุกคน กล่าวว่า “เก็บหุ่นเชิดป้องกันตัว รออยู่ที่นี่ป้องกันครึ่งวัน! ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน หรือไม่มีคำสั่งของข้า ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใดๆ ก็ตาม ห้ามผู้ใดถอยหลัง! ผู้ฝ่าฝืน ขังไว้ในคุกใต้ดินถ้ำมรณะ!”

ในใจของเหล่าศิษย์เย็นวาบ ต่างพากันกล่าวรับคำ

อวี๋กูหงหยิบลูกบอลไม้ประกอบขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากถุงเก็บของ ในปากพึมพำคาถาโยนขึ้นไปกลางอากาศ ทันใดนั้นลูกบอลก็ขยายใหญ่ขึ้นนับไม่ถ้วน กลับมีหุ่นเชิดอินทรีเร้นลับที่มีพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับกลางสี่สิบแปดตัวบินออกมาจากข้างใน โฉบเฉี่ยวอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

จากนั้น ก็มีหุ่นเชิดพฤกษาเกราะสิบห้าตัว หุ่นเชิดพฤกษาแสงสิบห้าตัวตกลงมา ล้อมเหล่าศิษย์เป็นวงกลม

นี่ยังไม่จบ ในลูกบอลยังมีหุ่นเชิดปฐพีไศลที่เทียบเท่ากับขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายเก้าตัวตกลงมาอีก สร้างแนวป้องกันอีกชั้นนอกหุ่นเชิดพฤกษาเกราะและพฤกษาแสงสามสิบตัว

จากนั้นลูกบอลนี้ก็แตกออกเป็นหลายสิบชิ้น ตกลงบนพื้นกลายเป็นหุ่นเชิดพยัคฆ์เร้นลับ, หุ่นเชิดเสือดาวเร้นลับ อย่างละสี่สิบแปดตัว แต่ละตัวล้วนเป็นขั้นบำเพ็ญปราณระดับกลาง

สุดท้ายยังมีหุ่นเชิดพยัคฆ์เร้นลับขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายอีกห้าตัว เข้าร่วมกับฝูงหุ่นเชิด สร้างแนวป้องกันหลายชั้น

เมื่อเห็นภาพฉากนี้เหล่าศิษย์ต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง ไม่คาดคิดว่าในประตูสำนักจะยังมีค่ายกลหุ่นเชิดอันพิสดารเช่นนี้อยู่

อวี๋กูหงกล่าวกับศิษย์ผู้ดูแลห้าคนว่า “ค่ายกลนี้คือค่ายกลห้าหุ่นเชิดวงแหวนเร้นลับ ต่อให้เป็นผู้ที่มีพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับสูงสุดมาเอง หากไม่เข้าใจกลไกของมันก็ไม่สามารถทำลายค่ายกลได้”

“พวกเจ้าจงดูแลเพื่อนร่วมสำนักให้ดี ทันทีที่ออกจากค่ายกลก็คือทางตาย นี่คือศูนย์กลางของค่ายกล หุ่นเชิดสื่อวิญญาณ พวกเจ้าห้าคนจงปกป้องของสิ่งนี้ให้ดี หากมีความเสียหายแม้แต่น้อยข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้า!”

กล่าวจบ เขาก็วางหุ่นเชิดคนขาวตัวเล็กๆ ขนาดเท่าศีรษะทารกลงตรงกลางระหว่างคนทั้งห้า ทันทีที่มันปรากฏตัวก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น บนร่างกายมีเส้นด้ายหลายร้อยเส้นยื่นออกมาเชื่อมต่อกับร่างกายของหุ่นเชิดแต่ละตัว จากนั้นเส้นด้ายนี้ก็หายไป

นิ้วมือของคนเล็กๆ ร่ายคาถา โคจรไม่หยุดยั้ง เสือดาว หมาป่า อินทรี งู ในค่ายกลหุ่นเชิดใหญ่ต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวไปมา หุ่นเชิดพฤกษาเกราะและพฤกษาแสงก็เดินวนรอบศิษย์หกสิบห้าคนราวกับเป็นทหารยาม

ศิษย์ผู้ดูแลห้าคนต่างก็ตกตะลึงกับความพิสดารเบื้องหน้า รีบกล่าวรับคำ

อวี๋กูหงลุกขึ้นอีกครั้ง กล่าวกับทุกคนอย่างไม่วางใจ “จำไว้ ก้าวออกจากค่ายกลใหญ่นี้ไปหนึ่งก้าว ตายสถานเดียว!”

“แกนกลางของค่ายกลนี้อยู่ที่หุ่นเชิดสื่อวิญญาณ หากพลังปราณหมดสิ้น พวกเจ้าก็จงใช้ลูกแก้วพลังปราณบนตัวเสริมเข้าไป หากยังไม่เพียงพอ ก็จงส่งพลังปราณของตนเองเข้าไป ยืนหยัดจนถึงตะวันตกดินก็พอแล้ว!”

พูดจบ ผู้อาวุโสผู้นี้ก็เหยียบหัวกะโหลกหันหลังเดินเข้าไปในภูเขาลึก

จนกระทั่งร่างของเขาหายไป เหล่าศิษย์จึงค่อยผ่อนคลายลง สำรวจหุ่นเชิดข้างกายอย่างสงสัย

เพียงแต่ยังไม่ทันจะถึงหนึ่งถ้วยชา หลี่หยวนที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ก็ลุกขึ้นพรวดพราด กล่าวอย่างตกใจ “ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน รีบรับศึก!”

ทุกคนต่างตกใจกับเสียงของเขา มองไปรอบๆ ก็ไม่พบร่องรอยของศัตรู

ผู้ดูแลแซ่ฉินข้างกายขมวดคิ้วกล่าว “ศิษย์น้องท่านหมายความว่าอย่างไร”

หลี่หยวนทำหน้าเคร่งขรึม ยื่นมือชี้ไปบนภูเขา “พวกท่านดู!”

เหล่าผู้ฝึกตนมองไปอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ในขณะที่บางคนกำลังจะเอ่ยปากถามอย่างไม่เข้าใจ ก็พลันได้ยินเสียงผู้ดูแลหลายคนกล่าวอย่างตื่นตระหนก “นี่มันเป็นไปได้อย่างไร”

บนเขาโฉวอวิ๋นสีดำเทาค่อยๆ เคลื่อนไหวราวกับสายน้ำ และยิ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อมาถึงระยะหลายร้อยจั้งทุกคนก็มองเห็นชัดเจนแล้ว นั่นคือกาซากทมิฬที่ไม่มีที่สิ้นสุดกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา!

“นี่... นี่... พวกเราถูกท่านผู้อาวุโสทอดทิ้งแล้วหรือ”

“พวกเราเป็นเหยื่อล่ออสูรปีศาจของประตูสำนักหรือ”

“พวกเราควรทำอย่างไร ค่ายกลใหญ่นี้จะต้านทานไหวหรือไม่”

เหล่าศิษย์ต่างพากันตื่นตระหนก ในบรรดาผู้ดูแลห้าคนมีศิษย์แซ่หวังผู้หนึ่ง สถานะเห็นได้ชัดว่าสูงสุด เขากล่าวเสียงเย็นชา “ศิษย์น้องทั้งหลายอย่าได้ตื่นตระหนก ความเร็วของกาซากทมิฬไม่ช้า ในตอนนี้หากหนีก็หนีไม่พ้นฝูงกาแล้ว มีเพียงต้องยึดมั่นในค่ายกลห้าหุ่นเชิดวงแหวนเร้นลับที่ท่านผู้อาวุโสตั้งไว้จึงจะมีหนทางรอด!”

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ทุกคนก็ค่อยๆ สงบลง แต่เมื่อเห็นฝูงกาซากทมิฬที่ราวกับภูเขาถล่มดินทลายถาโถมเข้ามา ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นในใจ

หลี่หยวนจ้องมองหุ่นเชิดสื่อวิญญาณเบื้องหน้า หุ่นเชิดคนเล็กๆ นี้เหมือนกับคนจริงๆ มีชีวิตชีวา ที่สำคัญคือผู้ที่ควบคุมค่ายกลคือมัน ไม่ใช่ผู้ฝึกตน

กาซากทมิฬนับไม่ถ้วนบดบังฟ้าดินถาโถมเข้ามา เสียงร้องของกาดังไม่ขาดสาย หุ่นเชิดพฤกษาเกราะโบกอาวุธในมือฟันกาอสูรลงมาไม่หยุดหย่อน

หุ่นเชิดปฐพีไศลเก้าตัวราวกับเสาที่ปักลงไปในดิน ยกม่านแสงสีเหลืองดินขึ้นมาคลุมทุกคนไว้

ธนูและลูกศรในมือของหุ่นเชิดพฤกษาแสงยิงไปยังกาอสูรที่บุกเข้ามาในค่ายกลไม่หยุดหย่อน

หุ่นเชิดพยัคฆ์เร้นลับมุ่งเป้าไปที่กาอสูรที่มีพลังแข็งแกร่งเท่านั้น อ้าปากเสือก็สามารถพ่นแสงทองออกมาทะลวงร่างกายของกาอสูรที่มีพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับกลางได้

หมาป่า, เสือดาว, อินทรี สามหุ่นเชิดก็ร่วมมือกับหุ่นเชิดพฤกษาเกราะและพฤกษาแสงสังหารกาอสูรที่หลงเหลืออยู่

เสาทั้งเก้าที่กลายร่างมาจากหุ่นเชิดปฐพีไศลแม้จะถูกฝูงกานับไม่ถ้วนข่วนจนเกิดรอยแผล ขอเพียงทุกๆ ครึ่งชั่วยามจะมีแสงสีเหลืองดินสว่างวาบขึ้นหนึ่งครั้งก็จะกลับมาเหมือนใหม่ทันที

หุ่นเชิดพฤกษาเกราะและพฤกษาแสงก็เช่นเดียวกัน ทุกๆ ครึ่งชั่วยามก็จะมีแสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นหนึ่งครั้ง พวกมันก็จะกลับมาสมบูรณ์เหมือนเดิม

ดังนั้นแม้เหล่าศิษย์จะถูกกาซากทมิฬนับไม่ถ้วนล้อมไว้ แต่ก็ยังนับว่าปลอดภัยอยู่

เพียงแต่ต้องให้เหล่าศิษย์โยนลูกแก้วพลังปราณบนตัวเข้าไปในหุ่นเชิดสื่อวิญญาณไม่หยุดหย่อน เพียงใช้เวลาหนึ่งชั่วยามลูกแก้วพลังปราณของทุกคนก็ถูกใช้ไปเจ็ดแปดเม็ดแล้ว

หลี่หยวนในหมู่เหล่าศิษย์ไม่พูดไม่จามองดูค่ายกลใหญ่ หุ่นเชิดสื่อวิญญาณนี้ราวกับเป็นคนจริงๆ และการควบคุมการทำงานของค่ายกลใหญ่ทั้งหมดก็ช่างพิสดารอย่างยิ่ง หากตนเองมีค่ายกลหุ่นเชิดเช่นนี้สักชุดหนึ่งก็จะแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว

ทั่วทั้งเขาโฉวอวิ๋นมีค่ายกลใหญ่เช่นนี้อยู่สิบค่าย แต่ละค่ายสำหรับฝูงกาแล้วราวกับมีบางอย่างที่ดึงดูดใจและล่อลวงอย่างยิ่ง กระตุ้นให้พวกมันสูญเสียสติ โจมตีค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง กระทั่งรังก็ยังไม่เฝ้า

บนยอดเขา มีกายักษ์ตัวหนึ่งที่หัวมีหงอนเนื้อ สูงสิบกว่าจั้งกำลังมองดูคนกลุ่มหนึ่งเบื้องหน้าอย่างเกรี้ยวกราด พูดภาษาคนออกมาว่า “เผ่าพันธุ์มนุษย์ กาซากทมิฬของข้าใช้ชีวิตอยู่อย่างสันโดษที่นี่ ไม่ทำร้ายฟ้าดิน ไม่ทำร้ายชีวิตคน เหตุใดพวกเจ้าจึงสังหารอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้”

ในบรรดาคนสิบกว่าคน ผู้นำก็คือเฮ่อเหลียนเว่ย

เขาลูบเครายาวของตน มือถือจานโบราณทรงกลม ยิ้มกล่าว “เจ้าในฐานะราชากาไหนๆ ก็มีสติปัญญาสูงแล้ว กระดูกแกนกลางก็เปลี่ยนแล้ว จะไม่รู้ได้อย่างไรว่า ของวิเศษย่อมเป็นของผู้ที่มีความสามารถ”

“ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ลงมือเถิด”

ผู้อาวุโสสิบท่านต่างพากันก้าวไปข้างหน้า ล้อมรอบผู้นำแห่งหมื่นกานี้ไว้

“ก๊า!”

ที่เชิงเขา ทันใดนั้นมีกาดำหลายสายบินออกมา แต่ละตัวล้วนมีพลังแข็งแกร่งขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลาย มาเพื่อปกป้องผู้นำ

เฮ่อเหลียนเว่ยเห็นดังนั้นก็ยิ้มเย็นชา “ในเมื่อกากระจอกเฒ่าตัวนี้อยากจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ พวกท่านไปสกัดพวกมันไว้ ข้าจะไปจัดการมันเอง!”

กล่าวจบ เฮ่อเหลียนเว่ยก็บินขึ้นไป จานเวทในมือพลันขยายใหญ่ขึ้น ลอยอยู่บนฟ้ากลายเป็นแปดสิบเอ็ดจั้ง ไม้บรรทัดวัดฟ้า ยืดเส้นชีพจรดิน ลมหายใจแห่งดินอู้แต่ละสายกลายเป็นโซ่ตรวนมัดเข้าไป

ผู้นำกายักษ์ตัวนี้เงยหน้าขึ้นฟ้าร้องยาว ควันดำม้วนตัวคลุ้ง พบลมกลายเป็นเมฆ พบแสงกลายเป็นฝน ในเมฆฝนมีน้ำดำเชี่ยวกราก ไร้ชีวิตชีวา น้ำดำกลายเป็นแม่น้ำ คลื่นซัดสาดอย่างรุนแรงพุ่งไปยังจานเวทสีเหลืองดิน

เฮ่อเหลียนเว่ยอุทานอย่างประหลาดใจ “ซากอสูรเห็นตะวัน เปลี่ยนปราณเป็นเร้นลับ เจ้าอสูรตัวนี้ยังคิดจะหลอมเป็น [เมฆฝนหมอกเร้นลับ] หรือ”

“น่าเสียดายที่น้ำเร้นลับสื่อถึงหยิน กลับถูกวิถีเต๋าดินอู้ของข้าข่มไว้พอดี”

กล่าวจบ เฮ่อเหลียนเว่ยก็พุ่งร่างหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจานเวทสีเหลืองดิน ในควันฝุ่นที่อบอวลมีแสงรุ้งส่องสว่าง บนเมฆมงคลมีภูเขาลูกหนึ่งตั้งตระหง่าน กดข่มน้ำเร้นลับที่เชี่ยวกรากนั้นไว้อย่างแน่นหนา ไม่ให้มันล้นขึ้นมาถึงกลางเขาได้

ผู้อาวุโสที่เหลือก็ต่างแสดงอิทธิฤทธิ์ของตนออกมา เกือบทุกคนล้วนสู้หนึ่งต่อสอง กระทั่งหนึ่งต่อสาม

ที่จริงแล้วอสูรปีศาจแม้จะมีขอบเขตระดับปลาย แต่กลับไม่แตกฉานในเวทมนตร์ ไม่มีอาวุธให้ใช้ บวกกับผู้อาวุโสเหล่านี้แต่ละคนยังมีหุ่นเชิดคอยประสานงาน ดังนั้นในด้านพลังจึงได้เปรียบอย่างยิ่ง

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง การต่อสู้บนยอดเขาและการต่อสู้ที่เชิงเขายังคงดำเนินไปไม่หยุดหย่อน

เหล่าศิษย์ที่เชิงเขาพลังเวทก็เริ่มจะไม่พอแล้ว แม้ค่ายกลหุ่นเชิดจะพิสดาร แต่ก็ยากที่จะรับมือกับจำนวนนับหมื่นของกาได้

หลี่หยวนหอบหายใจอย่างหนัก มือถือศิลาปราณเสริมพลังเวท ข้างกายมีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่เพราะส่งออกพลังปราณมากเกินไปจนทำให้ใบหน้าซีดเผือดแล้ว

ค่ายกลหุ่นเชิดก็มีหุ่นเชิดจำนวนไม่น้อยที่ถูกทำลายไปแล้ว ไม่นานก็มีกาซากทมิฬสามารถทะลุเข้ามาในค่ายกลได้ หากไม่มีศิษย์ผู้ดูแลสองคนคอยค้ำจุนสังหารกาอสูรที่เข้ามาในค่ายกล เกรงว่าเหล่าศิษย์คงจะถูกฝูงกานี้กินจนหมดแล้ว

อีกครึ่งชั่วยามต่อมา นอกค่ายกลหุ่นเชิดเหลือเพียงเสายักษ์ไม่กี่ต้นและหุ่นเชิดพฤกษาเกราะและพฤกษาแสงที่แตกหักไม่กี่ตัวแล้ว

เมื่อมาถึงขั้นนี้ ค่ายกลก็นับว่าแตกแล้ว

ศิษย์แซ่หวังตะโกนทันที “ศิษย์น้องทั้งหลาย หนทางรอดเดียวของเราคือบุกไปข้างหน้า ถอยหลังกลับไปก็หนีไม่พ้นฝูงกา มีเพียงในเขาที่ว่างเปล่า เราไปถึงในเขาจึงจะมีหนทางรอด!”

ผู้ดูแลแซ่ฉินทำหน้าไม่สู้ดีกล่าว “แล้วใครจะเอาหุ่นเชิดสื่อวิญญาณไป”

ศิษย์แซ่หวังเหลือบมองไปหนึ่งครั้ง กล่าวว่า “ศิษย์น้องหลี่หยวน ท่านจงปกป้องหุ่นเชิดสื่อวิญญาณนี้ให้ดีเถิด เมื่อครู่ตอนที่ส่งพลังปราณให้หุ่นเชิดสื่อวิญญาณ ข้าเห็นว่าทุกครั้งท่านเป็นคนถอยออกมาก่อนใครเพื่อน คิดว่าในร่างกายคงมีพลังปราณเหลือเฟือที่สุดกระมัง”

หลี่หยวนได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าว “หุ่นเชิดสื่อวิญญาณนี้เป็นของล้ำค่าของประตูสำนัก ศิษย์น้องข้าพลังอ่อนแอ เกรงว่าจะปกป้องได้ไม่ดี หากทำหายไป เกรงว่าท่านผู้อาวุโสคงจะลงโทษพวกเราอย่างหนัก”

“ศิษย์น้องฉิน ท่านจงนำหุ่นเชิดสื่อวิญญาณไปก่อน! ศิษย์น้องหลี่หยวนท่านจงถอยหลังเป็นคนสุดท้าย!”

ผู้ดูแลแซ่หวังผู้นั้นเมื่อเห็นดังนั้นก็ทำได้เพียงเปลี่ยนคำพูด

ดังนั้น ศิษย์ในค่ายกลต่างพากันใช้ยันต์คาถา, เวทมนตร์ป้องกันตัว พุ่งออกไปนอกค่ายกล

ทันทีที่หุ่นเชิดสื่อวิญญาณในค่ายกลถูกนำออกไป ค่ายกลก็แตกโดยธรรมชาติ กาดำนับไม่ถ้วนได้กลิ่นคาวเลือดก็พุ่งเข้ามา

หลี่หยวนไม่สนใจคำพูดของศิษย์แซ่หวังที่ว่าให้คอยระวังหลังอีกต่อไปแล้ว ฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังสับสนวุ่นวายหยิบหยกขาวหมอกทมิฬออกมา กลายเป็นกลุ่มเมฆดำพุ่งเข้าไปในเขาอย่างรวดเร็ว

“ซ่าๆๆ~”

กาดำเต็มฟ้าไล่ฆ่าไปทั่วทุกทิศทาง โชคดีที่อาวุธเวทของหลี่หยวนชิ้นนี้ซ่อนเร้นได้ดีอย่างยิ่ง ผ่านข้างกายฝูงกาก็เพียงคิดว่าเป็นกลุ่มหมอกดำ ทำให้เขาเป็นคนแรกที่หนีมาถึงในเขาได้ เมื่อเขามาถึงบนเขา ก็พบว่าทั่วทั้งภูเขามีถ้ำกว้างหนึ่งจั้งอยู่หลายร้อยถ้ำ ลึกจนไม่เห็นก้น!

[จบแล้ว]