บทที่ 19 - การท้าทาย!?

บทที่ 19 - การท้าทาย!?

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“โอ้ ผู้ครองอำนาจ หน้ากากแห่งเลือดเนื้อ สรรพสิ่ง โบยบินกางปีก สิ่งที่สวมนามแห่งมนุษย์ ความร้อนระอุและความขัดแย้ง จงม้วนตัวข้ามทะเลมุ่งสู่ทิศใต้ แล้วจงก้าวเดินไป วิถีทำลายที่ 31 เพลิงแดง!” (ร่ายจบในหนึ่งวินาที)

“บึ้ม!”

ถ้าหากจะบอกว่าเมื่อครู่ยังคงประหลาดใจกับความพิเศษของบทสวดเองแล้วล่ะก็ ตอนนี้ หัวหน้าหน่วยกับคิรินจิจริงๆ แล้วก็คือตกตะลึง!

ทั้งสองคนมองหลุมบ่อขนาดใกล้เคียงกับที่ร่ายเต็มรูปแบบยิงออกมาอย่างอ้าปากค้าง เมื่อครู่ เกิดอะไรขึ้น???

เนื่องจากความเร็วในการร่ายของอิจิโร่เร็วเกินไป ดังนั้นถึงแม้จะถูกเตือนแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงไม่ทันได้ตั้งตัว

“อิจิโร่... นี่... คืออะไร?” หัวหน้าหน่วยชะงักไปครู่หนึ่ง ถามอย่างเคร่งขรึม

“การร่ายความเร็วสูง เป็นเทคนิควิถีมารที่ข้าพัฒนาขึ้นมาระหว่างการวิจัยบทสวดวิถีมาร ในเงื่อนไขที่ไม่ส่งผลกระทบต่อพลังและความสิ้นเปลือง จะบีบอัดเวลาในการร่ายบทสวดวิถีมาร เพิ่มความหมายในการต่อสู้จริง มาตรฐานคือการร่ายบทสวดให้จบอย่างสมบูรณ์ภายในหนึ่งวินาที ทำได้เพียงร่ายเท่านั้น การท่องไม่มีผล

พูดถึงที่สุดแล้ว แก่นแท้ของการร่ายวิถีมารคือพิธีกรรมขนาดเล็กต่อโลก ดังนั้นถึงแม้จะเป็นการร่ายความเร็วสูง ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงจุดนี้ได้ ความเร็วในการพูดสามารถเปลี่ยนได้ แต่โทนเสียงเปลี่ยนไม่ได้”

“...” คิรินจิเงียบไป สำหรับเรื่องนี้เขามีเพียงสองคำที่จะบรรยาย

ปีศาจ!

พวกเขาคิดไม่ถึงเหรอ?

ไม่!

อิจิโร่ไม่ใช่คนแรกที่มีความคิดนี้ แนวคิดนี้พวกเขาคิดถึงมานานแล้ว แต่ทำไม่ได้...

ทำได้เพียงถอยกลับไปหาทางเลือกที่สอง คือการวิจัยการละการร่ายออกมา...

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน อิจิโร่เป็นเพียงคนเดียวที่ทำเรื่องนี้ได้ และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ เขายังดูเหมือนจะมีความตั้งใจที่จะเผยแพร่...

การประดิษฐ์นั้นยาก แต่การทำให้เป็นที่นิยมก็ยากเช่นกัน และเมื่อรวมสองอย่างเข้าด้วยกัน มีเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่ทำได้...

ถอนหายใจ คิรินจิกล่าวว่า “เพียงแค่ฝีมือนี้ หากเผยแพร่ออกไป รอให้พลังของเจ้าสูงขึ้นแล้ว ในวังราชันย์วิญญาณย่อมมีที่นั่งให้เจ้าแน่นอน!”

“แค่กๆ!”

คิรินจิเหลือบมองหัวหน้าหน่วยที่ไอเบาๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “วางใจเถอะเร็ตสึ ไม่แย่งกับเจ้าหรอก ข้าแค่บอกว่าเจ้าหนูนี่มีศักยภาพเท่านั้นเอง พลังยังห่างไกลเกินไป”

หัวหน้าหน่วยเหลือบมองเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า “ถึงพลังจะพอแล้วก็ไม่ให้ อิจิโร่คืออนาคตของหน่วยที่สี่ของเรา”

‘อนาคต? นี่ยังไม่ยอมแพ้ความคิดนั้นอีกเหรอเร็ตสึ?’ แววตาของคิรินจิมืดลงเล็กน้อย จากนั้นก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มองไปยังอิจิโร่

สำหรับการแย่งชิงของสองผู้ยิ่งใหญ่ อิจิโร่ก็ทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น คำพูดของคิรินจิอิจิโร่ไม่ได้ใส่ใจ ถึงแม้คิรินจิกับหัวหน้าหน่วยจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่เขาไม่ไว้วางใจคิรินจิ หากคิรินจอิจฉาในความหล่อเหลาของเขาแล้วยกยอปอปั้นเขาจะทำอย่างไร?

การยกยอปอปั้น เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำลายอัจฉริยะ ดังนั้นอิจิโร่จะไม่มีวันหลงกลเด็ดขาด!

“แล้ว บทสวดวิถีคืนชีพเจ้าตั้งใจจะวิเคราะห์บทสวดที่มีอยู่ทั้งหมด แล้วก็จัดกลุ่มใหม่เหรอ? นี่มันยุ่งยากเกินไปนะ?”

“ใช่ครับท่านคิรินจิ นี่มันยุ่งยากมาก แต่ก็อย่างที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ นี่ไม่ใช่การทำงานที่เปล่าประโยชน์ ถึงแม้สุดท้ายเราจะไม่สามารถทำบทสวดวิถีคืนชีพให้สำเร็จได้ ก็ยังสามารถทำให้วิถีมารก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวใหญ่ เช่น การร่ายความเร็วสูงของข้า ปัจจุบันใช้ได้เพียงกับวิถีมารไม่กี่บทเท่านั้น รอให้เทคนิคนี้สมบูรณ์แบบ ใช้ได้กับวิถีมารทั้งหมดแล้ว วิถีมารอาจจะก้าวข้ามดาบฟันวิญญาณ กลายเป็นอันดับหนึ่งในสี่วิชาหลักของซันเค็นโซคิ!”

คิรินจิหรี่ตาลงพยักหน้า นี่เป็นความจริง วิถีมารที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ระดับสูง ก็เพราะเวลาในการร่ายนานเกินไป การละการร่ายพลังไม่พอ สามารถเพิ่มพลังได้แต่ก็สิ้นเปลืองเกินไป ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์มาก

แต่ถ้าหากสามารถใช้การร่ายความเร็วสูงได้ การร่ายหนึ่งวินาที หนึ่งนาทีก็สามารถยิงได้ห้าหกสิบครั้ง ถึงแม้การร่ายระดับสูงจะสิ้นเปลืองมาก แต่ด้วยแรงดันวิญญาณของคิรินจิแล้ว การร่ายเต็มรูปแบบของวิถีทำลายหนึ่งนาทียิงวิถีทำลายหมายเลขเก้าสิบเก้าได้สิบกว่าครั้งก็ไม่มีปัญหาเลย!

เทคนิคนี้จะช่วยเพิ่มความหมายในการต่อสู้จริงของวิถีมารได้อย่างมาก ถึงแม้ปัจจุบันจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็ย่อมมีวันที่จะสำเร็จ

“ดีมาก งั้นก็ตกลงตามนี้ ต่อไปทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ช่วงบ่ายเจ้ามาที่นี่ ข้าจะชี้แนะให้ครึ่งวัน ความรู้ด้านวิถีคืนชีพทั้งหมดของข้าจะสอนให้เจ้า จะเรียนได้เท่าไหร่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าแล้ว” ตอนที่พูดคำนี้คิรินจิ เท็นจิโร่ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกไปของหัวหน้าหน่วยที่อยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

นึกถึงตอนนั้น ตอนที่เพิ่งจะตั้งใจสอนพิเศษให้อิจิโร่ เธอก็เป็นแบบนี้ทุกสัปดาห์หนึ่งคาบเรียน สัปดาห์ที่อยู่ตรงกลางคือการให้เวลาอิจิโร่ได้คิด เดิมทีตั้งใจว่า ทุกสัปดาห์จะสอนความรู้ที่ค่อนข้างสูงส่ง ขัดเกลาความหยิ่งผยองของเขา ให้เขาได้บ่มเพาะตัวเองสักสองสามปี

แล้ว... แล้วหนึ่งภาคเรียนผ่านไปอิจิโร่ก็รีดเค้นเธอจนหมด... เหลือเพียงประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายร้อยปี...

ในตอนนี้เท็นจิโร่ ช่างเหมือนกับตัวเองเหลือเกิน...

แต่เธอก็จะไม่ใจดีเตือนเท็นจิโร่หรอกนะ เธอยิ่งอยากให้อิจิโร่เรียนรู้มากขึ้นไปอีก เมื่อเห็นเท็นจิโร่ดูจะสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว หัวหน้าหน่วยก็ยิ้มเล็กน้อย หันหลังเดินออกจากลานฝึกไป

วิชาไม่ถ่ายทอดให้หกหู ถึงแม้เท็นจิโร่จะไม่ใส่ใจ แต่เธอก็ยังต้องหลีกเลี่ยงอยู่บ้าง

...

ชั่วพริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกหนึ่งภาคเรียน สถานที่เดิม คนเดิม สภาพที่แตกต่าง...

อิจิโร่กับหัวหน้าหน่วยยังคงเหมือนกับตอนที่มาครั้งก่อน

ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ส่วนคิรินจิ เท็นจิโร่ ทั้งตัวกลายเป็นสีเทาขาวไปแล้ว...

สิ่งที่สามารถสอนได้ ก็ถูกอิจิโร่เรียนไปจนหมดแล้ว... ที่เหลือก็คือเคล็ดลับที่ไม่ถ่ายทอดให้ใคร สิ่งเหล่านี้ย่อมไม่สามารถสอนให้อิจิโร่ได้อยู่แล้ว งั้นสิ่งที่เขาสามารถสอนได้ ก็เหมือนกับหัวหน้าหน่วย มีเพียงประสบการณ์เท่านั้น...

เขาผู้เป็นถึงอสูรแห่งบ่อน้ำร้อน แต่กลับต้องมาถูกนักเรียนปีสอง—อ้อ ตอนนี้เป็นปีสามแล้ว—ถึงกับถูกนักเรียนปีสามรีดเค้นความรู้ไปจนหมดสิ้น!

ช่างเป็นความอัปยศตลอดชีวิต!

“เฮ้อ~ คาบเรียนก็พอแค่นี้เถอะ ข้าไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้ว ที่เหลือก็ต้องพึ่งพาตัวเองแล้วนะ ระวังด้วย ตอนนี้ทฤษฎีวิถีคืนชีพของเจ้าถึงแม้จะรองจากข้ากับเร็ตสึ แต่ก็เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น รายละเอียดด้านเทคนิคหลายอย่างยังต้องให้เจ้าขัดเกลาอีกมาก แล้วก็อันนี้” พูดจบ คิรินจิ เท็นจิโร่ก็ไม่รู้ว่าหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากที่ไหนยื่นให้อิจิโร่

“บนนี้คือบทสวดที่ข้าวิเคราะห์ในช่วงเวลานี้ มีน้อยไปหน่อย... เดิมทีตั้งใจจะสอนเจ้าสี่ปีแล้วค่อยให้เซอร์ไพรส์... ผลคือทำเสร็จเพียงเท่านี้ ที่เหลือก็ต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว สู้ๆ”

“อาจารย์คิรินจิจะกลับแล้วเหรอครับ?”

“ใช่แล้ว พวกเราก็มีเรื่องต้องทำมากมาย ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะเร็ตสึร้องขอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าก็คงไม่ออกมาหรอก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า มาก็คุ้มค่าอยู่” สีสันบนตัวของคิรินจิ เท็นจิโร่กลับคืนมา ถึงแม้อิจิโร่จะทำให้เขาตกใจไม่น้อย แต่โดยรวมแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกยินดีอยู่

“เป็นเพราะอาจารย์สอนดีครับ!” อิจิโร่โค้งคำนับจากใจจริง เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากคิรินจิ เท็นจิโร่ ไม่ใช่เพียงแค่ความรู้ด้านวิถีคืนชีพเท่านั้น หลายๆ อย่างก็มีประโยชน์อย่างมากต่อเส้นทางในอนาคตของเขา

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโค้งคำนับของอิจิโร่ คิรินจิ เท็นจิโร่กลับไม่ไหวติง บรรยากาศของทั้งคนก็เปลี่ยนไปทันที แรงดันวิญญาณที่ราวกับห้วงเหวและมหาสมุทรก็พวยพุ่งออกมา กดทับลงบนตัวอิจิโร่ทั้งหมด!

“เท็นชิน อิจิโร่ อุดมคติในอนาคตของเจ้าคืออะไร?”

ช่วงพัก

“ท่านอิจิโร่ นามของข้ายังคงไม่ได้ยินอยู่อีกหรือ?”

“ทำไม? ทำไมชื่อของข้าถึงไม่สามารถส่งไปถึงท่านได้?”

“ทำไม? เสียงของท่านอิจิโร่ยิ่งเลือนลางลงเรื่อยๆ.. ทำไม...”

“ท่านอิจิโร่ นามของข้าคือโลกะ สร้าง...”

“ท่านอิจิโร่ ข้าจะรอท่านอยู่เสมอ รอให้ท่านเอ่ยนามของ... ข้า...”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบตอน)