บทที่ 18 - ว่าด้วยเรื่องวิถีมาร

บทที่ 18 - ว่าด้วยเรื่องวิถีมาร

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

หน่วยราชันย์ หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่าหน่วยศูนย์ เป็นหน่วยที่ขึ้นตรงต่อราชวงศ์ หลังจากหน่วยสิบสามพิทักษ์ก่อตั้งขึ้นก็เร้นกายอยู่เบื้องหลัง หากไม่ใช่สถานการณ์พิเศษจะไม่ปรากฏตัว

ปัจจุบันมีสมาชิกเพียงสามคน แต่ละคนล้วนมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พลังโดยรวมว่ากันว่าเทียบเท่ากับทั้งหน่วยสิบสามพิทักษ์!

และทุกคนในนั้นล้วนทำคุณประโยชน์อย่างใหญ่หลวงให้กับโซลโซไซตี้ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ต้องทำคุณประโยชน์อย่างใหญ่หลวงเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าร่วมหน่วยศูนย์ได้ เช่น นิไมยะ โอเอ็ตสึประดิษฐ์ดาบฟันวิญญาณ คิรินจิ เท็นจิโร่ที่กำลังจะไปพบก็คาดว่าจะเป็นผู้ประดิษฐ์วิถีคืนชีพ

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้อิจิโร่ย่อมไม่สามารถให้หัวหน้าหน่วยรู้ได้ว่าตนเองรู้ข้อมูลเหล่านี้ การที่สามารถรู้ถึงการมีอยู่ของหน่วยศูนย์ได้ ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของสถานะที่อิจิโร่อยู่ในปัจจุบันแล้ว เขาก็เคยเห็นบันทึกที่คลุมเครือในห้องสมุดจริงๆ ถึงได้กล้าพูดแบบนี้ หากมากไปกว่านี้ ก็จะมีปัญหาแล้ว

ทว่า สำหรับการที่สามารถติดต่อกับหน่วยศูนย์ได้เร็วขนาดนี้ อิจิโร่ก็ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย...

“วิถีคืนชีพของเขาแข็งแกร่งมากเหรอครับ?”

“อืม แข็งแกร่งมาก วิถีคืนชีพของข้าก็คือเขาเป็นคนสอน ดังนั้นเกี่ยวกับเรื่องการปฏิรูปวิถีคืนชีพ เขาคงจะสามารถให้ความช่วยเหลือเจ้าได้ไม่น้อยเลยทีเดียว เรื่องของข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่ควรชักช้า เราไปกันเลยดีกว่า เจ้ายังมีเรื่องต้องทำอีกไหม?”

“อ๊ะ? ไม่มีครับหัวหน้า พร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อ”

“ดี งั้นไปกันเถอะ” หัวหน้าหน่วยยิ้มอย่างอ่อนโยน เดินนำไปข้างหน้า มุ่งหน้าออกจากหน่วยไป

ความเด็ดขาดของหัวหน้าหน่วยทำให้อิจิโร่ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็รีบตามไป

ต้องรู้ว่า คนของหน่วยศูนย์ไม่ใช่ว่าอยากจะพบก็พบได้ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับโซลโซไซตี้เกิดปัญหาใหญ่ขนาดนั้น ก็ไม่มีคนกี่คนที่สามารถพบคนของหน่วยศูนย์ได้ จากนี้จะเห็นได้ว่า หัวหน้าหน่วยในเรื่องนี้ก็คงจะใช้ความพยายามไปไม่น้อย...

ครู่ต่อมา อิจิโร่กับหัวหน้าหน่วยก็หยุดอยู่ที่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่หลังหนึ่งในเขตขุนนาง

เป็นไปตามที่อิจิโร่คิด ไม่ได้ไปที่วังราชันย์วิญญาณ เมื่อเทียบกับการให้อิจิโร่กับหัวหน้าหน่วยเข้าไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าให้คิรินจิ เท็นจิโร่ออกมาง่ายกว่า

“ก๊อกๆ~”

“เอี๊ยด~”

ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก หญิงรับใช้คนหนึ่งเดินออกมาจากข้างใน โค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะหรือคะ? ท่านคิรินจิรออยู่ที่ลานฝึกแล้ว เชิญตามข้ามาค่ะ”

“รบกวนด้วย”

ระหว่างทาง หัวหน้าหน่วยที่ไม่เห็นอิจิโร่ถามอะไรเลยก็เหลือบมองข้างหลังเล็กน้อย เมื่อเห็นอิจิโร่ถึงแม้จะสงสัยแต่ก็ไม่มีท่าทีจะถามอะไร ก็อดที่จะยิ้มจางๆ ไม่ได้

เธอลืมไปเสียสนิท อิจิโร่ไม่ได้เกิดในโซลโซไซตี้ วุฒิภาวะทางความคิดไม่เหมือนกับนักเรียนวัยเดียวกัน ไม่สามารถมองเขาเป็นเด็กน้อยได้

ครู่ต่อมา อิจิโร่กับหัวหน้าหน่วยก็ตามหญิงรับใช้มาถึงลานฝึกขนาดใหญ่ ใหญ่จนอิจิโร่ถึงกับอ้าปากค้าง...

ใหญ่ขนาดประมาณสองสามสนามฟุตบอลได้!

ร่ำรวยขนาดนี้เลยเหรอ? นี่มันใจกลางเซย์เรย์เทย์นะ หืม? ใจกลางเซย์เรย์เทย์?

ทันใดนั้น อิจิโร่ก็คิดขึ้นมาได้ ใจกลางเซย์เรย์เทย์ ดูเหมือนจะมีขนาดประมาณยี่สิบกว่าสนามฟุตบอลเท่านั้น สี่ตระกูลขุนนางใหญ่อาจจะยังแบ่งกันไม่ได้มากขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ แค่หัวหน้าหน่วยศูนย์คนเดียว ถึงแม้สถานะจะพิเศษแค่ไหน จะพิเศษไปกว่าสี่ตระกูลขุนนางใหญ่ทั้งหมดได้ยังไง?

ดังนั้น อิจิโร่จึงสงบลง สังเกตลานฝึกอย่างละเอียด ในที่สุดก็พบร่องรอยของวิถีมารสายมิติอยู่เล็กน้อย...

ทว่า อิจิโร่ไม่ได้สังเกตนานนัก สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยชายร่างใหญ่ทรงผมเครื่องบินที่กำลังใช้จอบขุดหลุมอยู่ในลานฝึก ชายคนนี้ก็คือคิรินจิ เท็นจิโร่

อาจจะเป็นเพราะกำลังขุดหลุมอยู่ อิจิโร่สามารถสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่มหาศาลและน่าสะพรึงกลัวจากตัวเขาได้อย่างเลือนราง ดังนั้น อิจิโร่จึงคาดเดาว่า หลุมที่เขาขุดอยู่ในตอนนี้ น่าจะเป็นของเลียนแบบบ่อน้ำพุร้อนสองบ่อในวังราชันย์วิญญาณของเขา หรือไม่ก็ของที่คล้ายกัน

“ท่านคิรินจิ ท่านหัวหน้าอุโนะฮานะมาถึงแล้วค่ะ”

“อืม เจ้าลงไปได้แล้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น คิรินจิก็ลุกขึ้น สองมือค้ำจอบ โบกมือไล่หญิงรับใช้ไปแล้วกล่าวว่า “นี่คืออัจฉริยะที่เจ้าพูดถึงรึ เร็ตสึ? แรงดันวิญญาณนี่... พลังอ่อนไปหน่อยนะ~”

“พรสวรรค์ด้านวิถีมารไม่เกี่ยวกับแรงดันวิญญาณ”

“ก็จริง งั้นเจ้าหนู พูดความคิดของเจ้ามาสิ ถึงแม้เร็ตสึจะเล่าให้ข้าฟังคร่าวๆ แล้ว แต่ข้าอยากจะฟังความคิดของเจ้าเอง ยิ่งละเอียดก็ยิ่งดี” คิรินจิค้ำจอบ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวัง มองอิจิโร่อยู่แบบนั้น

อิจิโร่เหลือบมองหัวหน้าหน่วย หลังจากได้รับสัญญาณแล้ว ก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เอ่ยขึ้นว่า “ครับ ก่อนหน้านี้ข้าคิดถึงวิธีการหนึ่งสำหรับบทสวดวิถีคืนชีพ แต่หลังจากได้รับคำชี้แนะจากท่านหัวหน้าแล้ว ก็มีอีกเส้นทางหนึ่งเพิ่มขึ้นมา”

“สองเส้นทางรึ? น่าสนใจ พูดมาให้หมดเลย”

“เส้นทางแรก ก็คือที่ท่านหัวหน้าพูดไว้ คือการสัมผัสบทสวดจากฟ้าดิน เหมือนกับวิถีมาร แน่นอนว่า ตอนนี้สัมผัสไม่ได้แล้ว งั้นเราก็สามารถสรุปได้สองข้อ อย่างแรก วิธีการผิด อย่างที่สอง โลกเปลี่ยนไปแล้ว

โดยส่วนตัวข้าเอนเอียงไปทางข้อที่สอง โลกเปลี่ยนไปแล้ว งั้นวิธีแก้ปัญหานี้ก็มีสองจุด อย่างแรก คือการปรับตัวเข้ากับโลก อย่างที่สอง คือการเปลี่ยนแปลงโลก

การปรับตัวเข้ากับโลกไม่ใช่การประนีประนอม แต่คือการหาวิธีการใหม่ในการสัมผัสบทสวดในโลกใหม่ เส้นทางนี้ยังไม่เป็นที่รู้จัก อาจจะมีผลลัพธ์ หรืออาจจะไม่มี แต่ก็คุ้มค่าที่เราจะพยายามต่อไป

การเปลี่ยนแปลงโลก หาสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงของโลก แล้วก็เปลี่ยนแปลงมัน ปัจจัยที่เกี่ยวข้องมากเกินไป จะต้องทำแบบนี้หรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่คนหนึ่งสองคนจะตัดสินใจได้ สามารถค้นหาไปก่อนได้เช่นกัน”

“เปลี่ยนแปลงโลกรึ? เหอะ~ ช่างเป็นความคิดที่น่าสนใจจริงๆ เจ้าชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว นี่คืออันใหม่ แล้วอันเดิมล่ะ?”

“เมื่อเทียบกับสองวิธีที่เพิ่งคิดขึ้นมาใหม่นี้ วิธีเดิมถึงแม้จะมีความเป็นไปได้สูงกว่า แต่กลับยุ่งยากกว่ามาก วิธีเดิมคือการอาศัยบทสวดที่มีอยู่เดิม ผ่านการแยกส่วน วิเคราะห์อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้เข้าใจถึงพลังที่มันมีอยู่ในวิถีมาร แล้วก็นำมาแทนที่ในวิถีคืนชีพ ถึงแม้ปริมาณงานจะมหาศาล แต่โดยตัวมันเองก็มีความหมายสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาของวิถีมาร

แค่คำพูดอย่างเดียว อาจจะทำให้ทั้งสองท่านไม่ค่อยรู้สึกเท่าไหร่ ต่อไปข้าจะลงมือปฏิบัติให้ดู ท่านคิรินจิ ที่นี่สามารถใช้วิถีทำลายได้ใช่ไหมครับ?”

คิรินจิกางมือขวาออก กล่าวว่า “ตามสบาย อย่าให้โดนหลุมนี้ของข้าก็พอ”

อิจิโร่พยักหน้า เดินไปข้างๆ พลางยื่นมือขวาออก ฝ่ามือไปข้างหน้า พลางกล่าวว่า “ก่อนอื่น คือการละการร่ายที่คล้ายกับวิถีคืนชีพที่มีอยู่ในปัจจุบัน... วิถีทำลายที่ 31 เพลิงแดง!”

ในชั่วพริบตา ลูกไฟสีส้มแดงก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของอิจิโร่ เนื่องจากเป็นการสาธิต อิจิโร่จึงไม่ได้กดพลังไว้ แต่ปล่อยออกมาตามปกติ

“บึ้ม!”

“นี่คือการละการร่าย ต่อไปคือการร่ายแบบปกติ ข้าจะชะลอความเร็วลงหน่อย ท่านหัวหน้าพวกท่านโปรดสัมผัสอย่างละเอียด...”

“โอ้ ผู้ครองอำนาจ! หน้ากากแห่งเลือดเนื้อ สรรพสิ่ง โบยบินกางปีก สิ่งที่สวมนามแห่งมนุษย์! ความร้อนระอุและความขัดแย้ง จงม้วนตัวข้ามทะเลมุ่งสู่ทิศใต้ แล้วจงก้าวเดินไป! วิถีทำลายที่ 31 เพลิงแดง!”

“บึ้ม!”

ลูกไฟที่ใหญ่กว่าก็พุ่งออกไปอย่างแรง สร้างความเสียหายที่ใหญ่กว่า

การเปรียบเทียบง่ายๆ ทำให้คิรินจิกับหัวหน้าหน่วยหน้าเปลี่ยนสีทันที ในการร่ายเต็มรูปแบบ พวกเขาได้สัมผัสถึงจังหวะอย่างหนึ่งที่ก่อนหน้านี้มักจะมองข้ามไปโดยไม่รู้ตัวเป็นครั้งแรก และจังหวะนี้ ก็คือตัวการที่ทำให้พลังของวิถีมารเปลี่ยนแปลงไป!

ทว่า การกระทำของอิจิโร่ยังไม่จบ ฝ่ามือยังคงหันไปข้างหน้า ร่ายอีกครั้ง แต่ครั้งนี้...

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบตอน)