บทที่ 15 - เจ้าไม่คู่ควร

บทที่ 15 [เจ้ายังไม่คู่ควร]

คำพูดของอันปู้ล่างทำให้จีหงเสวี่ยซาบซึ้งใจอีกครั้ง มองร่างที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย

นักฆ่าระดับนภาสามคนบนหลังคาบ้าน จิตสังหารที่เข้มข้นกลายเป็นคลื่นที่เย็นเยียบ พุ่งเข้าใส่อันปู้ล่าง

นักฆ่าตาแดงกล่าวเสียงเบา: “เขาก็คือผู้ฝึกตนลึกลับที่ฆ่าพยัคฆ์ทมิฬรึ?”

หญิงชราหลังค่อม หรี่ตาลงเล็กน้อย: “แค่ระดับกายเร้นลับขั้นห้างั้นรึ? เป็นไปได้อย่างไร”

ชายหนุ่มที่ร่างจมอยู่ในเสื้อคลุมสีดำกล่าว: “ไม่เห็นรึว่าเมื่อครู่เขาลงมือกับมารเงาอย่างไร? ปิดบังระดับพลังที่แท้จริงไว้อย่างแน่นอน”

“เหะๆๆ... ก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง...” นักฆ่าตาแดงเริ่มคันไม้คันมือขึ้นมา

จีฉางอู่มองอันปู้ล่างอย่างประหลาดใจ: “ไม่คิดเลยว่า ถึงตอนนี้แล้ว เจ้ายังจะกล้าออกมายืนหยัดอีก เจ้าถึงแม้จะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่อย่าลืมว่า นางคือคนที่จีอู๋เย่ต้องฆ่าให้ได้ เห็นนักฆ่าพวกนี้หรือไม่? พวกเจ้าก็แค่คนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันเท่านั้น จะมาออกหน้าทำไม ไม่กลัวตายรึ?”

“ไม่ ข้ากลัวตาย” อันปู้ล่างกล่าว

จีฉางอู่ไม่เข้าใจ: “เช่นนั้นเจ้ายังจะ...”

อันปู้ล่างหาวหวอด กล่าวอย่างเกียจคร้าน: “แต่พวกเจ้าเป็นตัวอะไร ถึงคิดจะมาฆ่าข้างั้นรึ?!”

จีฉางอู่: “???”

ครืน! จิตสังหารของเหล่านักฆ่า พลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง

ต่อให้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่จีหงเสวี่ย การหายใจของนางก็เริ่มลำบากขึ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอันปู้ล่างที่อยู่ใจกลางพายุ

“ดี ดีมาก ใครก็อย่ามาขวางข้า ข้าจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ!” นักฆ่าตาแดงยิ้มอย่างเย็นชา

“เด็กคนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา พวกเจ้าจัดการพร้อมกัน” ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสมังกรครามที่ไม่ได้พูดอะไรมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้น

“รับบัญชา!” นักฆ่าระดับนภาสามคนกล่าวพร้อมกัน

ร่างที่ทรงพลังสามร่างกระโดดลงมาจากหลังคา พุ่งเข้าใส่อันปู้ล่างพร้อมกัน ลงมือครั้งแรกก็เป็นท่าไม้ตายสังหาร!

หัวใจของจีหงเสวี่ยก็เต้นระรัวขึ้นมาในตอนนั้นเอง นางถึงแม้จะรู้ว่าอันปู้ล่างแข็งแกร่งมาก แม้แต่ศัตรูระดับกายเร้นลับขั้นเก้าก็ยังสามารถเอาชนะได้ในพริบตา แต่นักฆ่าสามคนตรงหน้านี้ ล้วนเป็นระดับกายเร้นลับขั้นเก้า และยังเป็นนักฆ่าระดับนภาที่มีประสบการณ์ฆ่าคนอย่างโชกโชน พวกเขาร่วมมือกันในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะคุกคามยอดผู้ฝึกตนที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหลอมวิญญาณได้เลยทีเดียว!

“กรงเล็บมารบัวแดง!” นักฆ่าตาแดงยื่นมือโลหิตที่แหลมคมออกมา แทงเข้าใส่หัวใจของอันปู้ล่าง

“อาคมปรโลก!” หญิงชราหลังค่อมอ้าปากพ่นออกมา อาคมสีดำทะมึนราวกับกระบี่บิน พุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของอันปู้ล่าง

ชายในชุดคลุมสีดำคนสุดท้าย วาบไปอยู่ด้านหลังของอันปู้ล่าง ดึงกระบี่ยาวออกมาจากในเสื้อคลุม ปราณจิตวิญญาณปะทุขึ้น ปราณกระบี่ที่คมกริบอย่างยิ่งยวดสายหนึ่งฟาดฟันออกไปในแนวขวาง ราวกับต้องการจะฟันอันปู้ล่างขาดเป็นสองท่อน

นักฆ่าสามคนประสานงานกันอย่างรู้ใจ ปิดล้อมเส้นทางหนีทั้งหมดของอันปู้ล่างไว้

พวกเขามั่นใจว่า ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นเก้า ก็สามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในพริบตา

อันปู้ล่างก็เคลื่อนไหวในตอนนั้นเอง ด้วยความเร็วที่ราวกับภูตผีปีศาจเข้าใกล้ชายตาแดง หลบการฟันกระบี่จากด้านหลังของนักฆ่าในชุดคลุมสีดำได้ ศีรษะเอียงไปด้านข้าง อาคมสีดำทะมึนเฉียดผ่านหูไป มือข้างหนึ่งตบเข้าที่ข้อมือของมือโลหิตในมุมที่พิสดารอย่างยิ่ง เท้าข้างหนึ่งถีบเข้าที่หน้าอกของชายตาแดงโดยตรง

“ปัง!” พลังอันน่าสะพรึงกลัวทะลุผ่านร่างออกมา หน้าอกของนักฆ่าตาแดงบุบลงในทันที หลังโก่งขึ้น

มืออีกข้างของอันปู้ล่างก็ไม่ได้อยู่เฉย ตบเข้าใส่หญิงชราข้างกาย

“แปะ!” ใบหน้าของหญิงชราราวกับถูกกำแพงชน หน้าแบนไปทั้งแถบ ร่างหมุนไปหลายรอบ ถึงได้ตกลงบนพื้น

ชายในชุดคลุมสีดำด้านหลังได้ชักกระบี่ออกมาอีกครั้ง แทงตรงเข้าใส่หลังของอันปู้ล่าง! อันปู้ล่างใช้นิ้วสองนิ้วเป็นกระบี่ ปราณจิตวิญญาณปะทุขึ้น ปลายนิ้วพลันพ่นประกายกระบี่สีทองออกมา หันกลับมาฟาดฟันในแนวขวาง แสงสีทองเจิดจ้าส่องสว่างไปทั่วทั้งสวนในชั่วพริบตา

ท่าชักกระบี่ของชายในชุดคลุมสีดำแข็งทื่อ แต่ศีรษะกลับกลิ้งลงบนพื้นแล้ว

“ตุ้บ...” ร่างไร้ศีรษะล้มลง

เลือดไหลนอง

สวนเล็กๆ ทั้งสวนพลันเงียบสงัดลง

นักฆ่าระดับนภาสามคนล้วนสิ้นเสียงไปแล้ว กลับถูกสังหารในกระบวนท่าเดียวทั้งหมด!

ทั้งสามคนนี้จนกระทั่งก่อนตาย บนใบหน้ายังคงมีสีหน้าที่ตื่นตระหนกจนไม่อาจปิดบังได้

ผู้อาวุโสมังกรครามร่อนลงมาจากศาลาสองชั้นอย่างแผ่วเบา มังกรหมอกสีขาวทั่วร่างวนเวียนอยู่รอบกายคำรามกึกก้อง พลังอำนาจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดเริ่มระเบิดออกมา

เขาเหยียบเท้าลงบนพื้น พื้นดินก็พลันแตกละเอียดเพราะแรงอันน่าสะพรึงกลัว ร่างฉีกกระชากอากาศพุ่งเข้าใส่อันปู้ล่าง พลังของระดับหลอมวิญญาณขั้นสองถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มียั้ง บนใบหน้าที่เย็นชาพลันปรากฏรอยยิ้มที่กระหายเลือด: “ฮ่าๆๆ ดีมาก เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของข้า!”

อันปู้ล่างมองไปยังผู้อาวุโสมังกรคราม สองนิ้วชี้ขึ้นฟ้า กลิ่นอายที่สูงส่งและเลื่อนลอยแผ่ออกมาจากร่างของเขา ปราณจิตวิญญาณปะทุขึ้น กลายเป็นห้าธาตุ แบ่งเป็นหยินหยาง ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดครึ้มด้วยเมฆดำทะมึน พลันมีสายฟ้าสีทองสายหนึ่งฟาดลงมาจากฟ้า แสงสว่างส่องไปทั่วฟ้าดิน

แคร็ก...

ครืน!!

แสงที่เจิดจ้าแสบตาร่วงหล่นลงมา

ตามมาด้วยเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว

และยังมีเสียงพื้นดินระเบิดและเสียงสายฟ้าแลบแปลบปลาบนับไม่ถ้วน

พลังงานสลายไป ผู้อาวุโสมังกรครามก็ไหม้เกรียมไปทั้งตัว นอนคว่ำอยู่บนพื้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

“น่าเสียดาย เจ้ายังไม่คู่ควร” อันปู้ล่างมองลงไปยังชายหนุ่มที่ไหม้เกรียมบนพื้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ผู้อาวุโสมังกรครามได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง โกรธจนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง อ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ร่างกลับกระตุกเบาๆ แล้วก็สิ้นใจไป

สวนเล็กๆ กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

“นี่... ตายแล้วรึ?” จีหงเสวี่ยมองชายหนุ่มที่ราวกับเทพเจ้าอย่างตะลึงงัน กล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

อันปู้ล่างหันไปมองจีฉางอู่

จีฉางอู่และอันปู้ล่างสบตากัน ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

นักฆ่าระดับนภาของหอฝั่งปรโลกสี่คน ตัวตนระดับผู้อาวุโสคนหนึ่ง ล้วนตายไปต่อหน้าเขา ฉากนี้สร้างความตกตะลึงให้เขาอย่างน่าสะพรึงกลัว ถึงกับทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ

เขาถามตัวเองว่าไม่ได้ดูแคลนอันปู้ล่างเลย แม้กระทั่งผู้อาวุโสระดับหลอมวิญญาณของหอฝั่งปรโลกก็ยังมาด้วย แต่เขาไม่คิดเลยว่า ทุกคนจะถูกอันปู้ล่างสังหารในพริบตา แม้แต่ผู้อาวุโสก็ไม่เว้น!!

นี่มันเป็นพลังระดับไหนกัน? จีหงเสวี่ยไปหาปีศาจที่ไหนมาเป็นองครักษ์กัน?!!

“เจ้ามีอะไรจะสั่งเสียหรือไม่?” อันปู้ล่างถาม

จีฉางอู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะลั่น: “เจ้าคิดว่าฆ่าข้าแล้วเรื่องจะจบรึ? อันปู้ล่าง เจ้าเก่งกาจมาก ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงต้องปกป้องจีหงเสวี่ย แต่ถ้าเจ้าต่อต้านจีอู๋เย่ ไม่ว่าเจ้าจะมีพลังระดับไหน ไม่ว่าเจ้าจะมีเบื้องหลังอะไร เจ้าจะต้องตายอย่างน่าอนาถแน่นอน! ครั้งนี้ข้าถึงแม้จะแพ้ แต่ข้าไม่เสียใจ!”

“สั่งเสียจบแล้วรึ?” อันปู้ล่างกล่าว

จีฉางอู่เห็นความดูแคลนและเฉยเมยในสายตาของอันปู้ล่าง ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที: “เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย!”

เขาถือทวนยาวแทงเข้าใส่อันปู้ล่างอย่างแรง รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ทวนนี้ ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพลังอำนาจล้วนน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

อันปู้ล่างมองปลายทวนที่พุ่งเข้ามา สีหน้าไม่เปลี่ยน ยกมือขึ้นใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งหนีบเบาๆ ก็จับปลายทวนไว้ได้

จีฉางอู่รู้สึกถึงพลังที่ยากจะจินตนาการได้ส่งผ่านมาจากด้ามทวน ไม่อาจขยับเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

วินาทีต่อมา ท้องน้อยของเขาก็ถูกเท้าถีบเข้าใส่ พลังทำลายล้างอย่างไม่ปรานี ทำลายอวัยวะภายในจนแหลกละเอียด

จีฉางอู่กระอักเลือดกระเด็นถอยหลังไป กลิ้งลงบนพื้นอย่างน่าเวทนา ดิ้นรนอยู่บนพื้น แต่กลับลุกขึ้นไม่ได้แล้ว

อันปู้ล่างยังคงยั้งมือไว้ มิฉะนั้นเท้าเดียวนั้นก็สามารถคร่าชีวิตจีฉางอู่ได้

“เอาล่ะ ชีวิตของพี่ชายเจ้าก็มอบให้เจ้าแล้วกัน” อันปู้ล่างกล่าวกับจีหงเสวี่ยด้านหลัง

จีหงเสวี่ยพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็เดินไปอยู่ตรงหน้าจีฉางอู่ มองชายหนุ่มที่น่าเวทนาและมีแววตาสิ้นหวังตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ช่างเหมือนกับนางในตอนนั้นเสียจริง แต่ก็ยังคงไม่เหมือนอยู่บ้าง ชายหนุ่มตรงหน้าดูจะยอมรับความจริงได้มากกว่า

นางชนะแล้ว แต่ความเศร้าในใจกลับไม่จางหายไป

“ข้าเกลียดการที่พี่น้องต้องมาฆ่าฟันกันเองที่สุด แต่ไม่คิดเลยว่า วันหนึ่งข้าจะต้องมาฆ่าคนที่ข้าเคยไว้ใจและสนิทสนมที่สุดด้วยมือของตัวเอง” จีหงเสวี่ยค่อยๆ ชักมีดสั้นออกมา นางไม่ใช่คนใจอ่อนไร้เหตุผล รู้ว่าตอนนี้หากไม่ฆ่าอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็อาจจะทำเหมือนเดิมอีก จะคุกคามความปลอดภัยของเสด็จพ่อและอันปู้ล่าง

“น้องสาม...” จีฉางอู่ยิ้มอย่างยากลำบาก “ให้คำแนะนำเจ้าอย่างหนึ่ง ออกจากอาณาจักรชางหลาน ไปยังที่อื่น ใช้ชีวิตอย่างซ่อนเร้น แบบนี้อาจจะยังมีโอกาสรอดพ้นจากการตามล่าของจีอู๋เย่ได้ อาศัยแค่เจ้าคนเดียว เปลี่ยนแปลงสถานการณ์อะไรไม่ได้หรอก”

“ข้ารู้” จีหงเสวี่ยพยักหน้า “ลาก่อน... พี่รอง”

“ดูแลตัวเองด้วย...” จีฉางอู่มองจีหงเสวี่ย

มีดสั้นที่สั่นเทาสอดเข้าไปในหัวใจของชายหนุ่ม เลือดสีแดงสดแผ่กระจายในคืนฝนพรำ...

[จบแล้ว]