บทที่ 11 - ถึงเวลาต้องแข็งแกร่งขึ้น

บทที่ 11 [ถึงเวลาต้องแข็งแกร่งขึ้น]

ชายหนุ่มผู้สวมชุดเกราะรบสีดำ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าก็ค่อนข้างหล่อเหลา ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของความเป็นชายชาตรี ก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ แล้วก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

อันปู้ล่างรู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้านี้ ก็คือพี่ชายรอง จีฉางอู่ ที่จีหงเสวี่ยพูดถึงนั่นเอง

ถึงแม้จีฉางอู่จะไม่ใช่ผู้ฝึกตน แต่ทั่วร่างกลับเปี่ยมไปด้วยพลังโลหิตและปราณ ทั้งกระดูกและกล้ามเนื้อก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง แม้กระทั่งมีพลังวิญญาณต่างๆ ถูกดูดซับเข้าไปในส่วนต่างๆ ของร่างกายอย่างแข็งขัน พลังระเบิดในชั่วระยะเวลาสั้นๆ ไม่ด้อยไปกว่าระดับกายเร้นลับขั้นห้า น่าจะอยู่ในขอบเขตสุดยอดของวิชาการต่อสู้ของมนุษย์

ผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับจะมีความรู้สึกถึงปราณ สามารถดูดซับปราณจิตวิญญาณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย หลอมโลหิตและปราณ หล่อหลอมเส้นเอ็นและกระดูก ขยายเส้นลมปราณ ทุกครั้งที่เลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้น คุณสมบัติพื้นฐานต่างๆ ของร่างกายก็จะได้รับการยกระดับขึ้น พลังฝีมือก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ส่วนคนอย่างจีฉางอู่ที่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกตน ทำได้เพียงใช้วิธีการอื่นๆ เพื่อกระตุ้นศักยภาพของร่างกาย หรือแม้กระทั่งดูดซับปราณจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างกายอย่างฝืนธรรมชาติ ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้ยากอย่างยิ่ง ยังต้องเผชิญกับคอขวดที่ยากจะจินตนาการได้อีกมากมาย

ดังนั้น การที่จีฉางอู่สามารถฝึกฝนจนมีพลังต่อสู้เทียบเท่าระดับกายเร้นลับขั้นห้าได้นั้นนับว่าหาได้ยากยิ่ง หากไม่มีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่และความอดทนอันมหาศาล ย่อมไม่อาจทำได้

ในใจของอันปู้ล่าง การประเมินจีฉางอู่สูงขึ้นไม่น้อย

เมื่อเผชิญกับความสับสนของจีฉางอู่ จีหงเสวี่ยก็เดินเข้าไปอธิบายอย่างอดทน: “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ๆ แล้วก็อย่างนั้นๆ”

จีฉางอู่ได้ฟัง ร่างใหญ่โตก็สั่นสะท้าน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาต้องการเวลาเพื่อทำความเข้าใจกับเรื่องใหญ่เรื่องนี้ สำนักกระบี่หยกถูกทำลาย นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่สามารถสั่นสะเทือนอาณาจักรชางหลาน หรือแม้กระทั่งประเทศรอบข้างได้เลยทีเดียว! การปรากฏตัวของบรรพชนพยัคฆ์มาร ก็เพียงพอที่จะคุกคามความมั่นคงของอาณาจักรชางหลานได้ เขาครุ่นคิดว่าควรจะรายงานเรื่องใหญ่เรื่องนี้ให้จักรวรรดิมังกรทะยานทราบก่อนหรือไม่

ในตอนนั้นเอง จีหงเสวี่ยก็กล่าวอีกว่า: “พี่ชายรอง ข้ายังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งต้องคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว”

“ได้ เราไปคุยกันที่ห้องข้างๆ เถอะ” จีฉางอู่พยักหน้า

จีหงเสวี่ย อันปู้ล่าง และจีฉางอู่เดินเข้าไปในโถงข้าง

จีฉางอู่ได้ยินว่าจีอู๋เย่ต้องการจะก่อกบฏ ร่างใหญ่โตก็สั่นสะท้านอีกครั้ง ยืนตะลึงอยู่กับที่ด้วยสีหน้าตกตะลึง

“เป็นไปได้อย่างไร พี่ชายจะทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?” จีฉางอู่พึมพำ

จีหงเสวี่ยยื่นจดหมายลับฉบับหนึ่ง และแผนที่ที่มีตัวอักษรเขียนด้วยเลือดให้กับจีฉางอู่

จีฉางอู่หอบหายใจอย่างหนัก อ่านหลักฐานเหล่านั้นทีละชิ้นจนจบ แล้วก็หลับตาลงอย่างสั่นเทา

“ได้... ข้าจะหยุดยั้งการกระทำที่ผิดพลาดของพี่ชายเอง...” จีฉางอู่สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ บนใบหน้ามีสีหน้าเจ็บปวด เรื่องที่พี่น้องต้องมาฆ่าฟันกันเอง หากไม่ถูกบีบคั้นจนถึงที่สุด ใครเล่าจะอยากให้เกิดขึ้น

จีหงเสวี่ยเห็นจีฉางอู่ตัดสินใจที่จะหยุดยั้งจีอู๋เย่ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย กล่าวว่า: “จริงสิ พี่ชายยังติดต่อกับหอฝั่งปรโลกด้วย ก่อนหน้านี้เขาจ้างนักฆ่ามาฆ่าข้า พี่ชายรองท่านก็ต้องระวังตัวด้วย”

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?” จีฉางอู่คิ้วขมวดขึ้นอย่างโกรธเกรี้ยว “หึ! แม้แต่น้องสาวของตัวเองก็ยังไม่เว้น วางใจเถอะ หงเสวี่ย ต่อจากนี้ ข้าจะหยุดยั้งเรื่องนี้ให้ได้ จะทำให้เจ้าสารเลวจีอู๋เย่ได้รับการลงโทษที่สาสม!”

ต่อมา ก็เป็นการหารือวางแผนการต่างๆ เพื่อจัดการกับจีอู๋เย่

อันปู้ล่างขี้เกียจจะฟัง ก็เลยไปยืนอยู่ข้างนอกประตู มองดูก้อนเมฆที่ลอยไปลอยมาบนท้องฟ้าอย่างเงียบๆ

เขารู้ว่าตอนนี้ตัวเองมีศัตรูอยู่คนหนึ่ง นั่นก็คือบรรพชนพยัคฆ์มารระดับแก่นสวรรค์

ทำลายร่างแยกของอีกฝ่ายไปร่างหนึ่ง ยากที่จะรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่มาหาเรื่องอีก

“เฮ้อ... ระดับแก่นสวรรค์... สัตว์ประหลาดที่เริ่มเข้าถึงเต๋า สามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้แล้ว ข้าที่อยู่ระดับกายเร้นลับขั้นสาม หากต้องเผชิญหน้ากับมันจริงๆ บางทีอาจจะยังไม่พอฟัดพอเหวี่ยง...” อันปู้ล่างพึมพำกับตัวเองเบาๆ

หากคนอื่นได้ยินคำพูดนี้ คงจะคิดว่าอันปู้ล่างบ้าไปแล้ว ผู้ฝึกตนตัวน้อยระดับกายเร้นลับขั้นสาม กลับกล้ามาพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะต่อสู้กับระดับแก่นสวรรค์?

ต้องเป็นคนที่บ้าคลั่งขนาดไหน ถึงจะมีความคิดแบบนี้!

ระดับพลังของอันปู้ล่าง ในตอนนี้ ก็มีเพียงระดับกายเร้นลับขั้นสามจริงๆ ที่เขาสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้นั้น เป็นเพราะความเหนือกว่าของเคล็ดวิชา ความเหนือกว่าของสัญชาตญาณการต่อสู้ ความเหนือกว่าของความบริสุทธิ์ของปราณจิตวิญญาณ และอื่นๆ

แต่ต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็ยังต้องมีระดับพลังเป็นพื้นฐาน มิฉะนั้นข้อได้เปรียบหลายอย่างก็ไม่อาจแสดงออกมาได้

“ต้องขยันฝึกฝนแล้วสิ ศิลาวิญญาณ ข้าต้องการศิลาวิญญาณ...” อันปู้ล่างต้องการจะยกระดับพลังของตัวเองอย่างเร่งด่วน

ครึ่งชั่วยามต่อมา จีหงเสวี่ยและจีฉางอู่ก็เปิดประตูห้องออกมา

“อันปู้ล่าง” จีหงเสวี่ยเรียกเบาๆ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ค่อนข้างสนิทสนม กล่าวว่า “ให้ท่านรอนานแล้ว”

“จัดการเรียบร้อยแล้วรึ?” อันปู้ล่างถาม

จีหงเสวี่ยพยักหน้า: “จะทำอย่างไรต่อไป ข้าคุยกับพี่ชายรองเรียบร้อยแล้ว ช่วงเวลาต่อจากนี้ ข้ายังมีเรื่องบางอย่างต้องทำ น่าจะยุ่งมาก การจะกลับวังหลวงยังต้องมีการเตรียมตัวอีกหน่อย”

อันปู้ล่างไม่สนใจเรื่องนี้ ถามตรงๆ: “ที่นี่มีศิลาวิญญาณหรือไม่ ตอนนี้ข้าต้องการศิลาวิญญาณอย่างเร่งด่วน จะขอยืมจากค่าตอบแทนที่ท่านจะจ่ายให้ข้าก่อน”

“นี่...” จีหงเสวี่ยหันไปมองพี่ชายของตนเอง

ศิลาวิญญาณเป็นผลึกที่เกิดจากการควบแน่นของปราณจิตวิญญาณจากฟ้าดินโดยธรรมชาติ มีค่าอย่างยิ่ง สำหรับผู้ฝึกตนแล้วล้วนเป็นของจำเป็นที่หายาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดา จวนเต๋ออ๋องถึงแม้จะมีฐานะร่ำรวย แต่จะมีศิลาวิญญาณอยู่เท่าไหร่ก็ยากที่จะบอกได้

จีฉางอู่ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าวต่อ: “ผู้ฝึกตนที่ปรึกษาของจวนเต๋ออ๋องเพิ่งจะได้รับศิลาวิญญาณมาสิบก้อน ข้าคิดว่าน่าจะเพียงพอให้สหายเต๋าอันปู้ล่างฝึกฝนแล้วกระมัง?”

อันปู้ล่างยังไม่ทันพูดอะไร จีหงเสวี่ยก็เท้าสะเอวกล่าว: “สิบก้อนน้อยเกินไป ให้ขอทานรึไง?”

จีฉางอู่กระตุกมุมปาก: “ขอทานบ้านไหนจะรวยขนาดนั้น? ศิลาวิญญาณสิบก้อนเพียงพอให้ผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นห้าฝึกฝนได้หนึ่งปีแล้ว ให้ไปมากกว่านี้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ดูดซับไม่หมดหรอก...”

จีหงเสวี่ยจ้องอีกฝ่ายด้วยดวงตาคู่สวย โกรธยิ่งขึ้น: “ท่านเอาผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นห้า มาเทียบกับอันปู้ล่างของข้ารึ? อันปู้ล่างเป็นใคร ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ฝีมือล้ำเลิศ อนาคตไกลไร้ขีดจำกัด เป็นยอดผู้ฝึกตน...”

อันปู้ล่างพลันรู้สึกว่าหญิงสาวในชุดแดงคนนี้พูดจาได้สมจริงมาก

จีหงเสวี่ยชูนิ้วเรียวงามขึ้นมาหนึ่งนิ้ว: “ศิลาวิญญาณ ข้าต้องการหนึ่งร้อยก้อน!!”

จีฉางอู่ถึงกับคุกเข่าลงทันที กล่าวทั้งน้ำตา: “คุณย่าของข้า ต่อให้ท่านจะรีดไถจวนเต๋ออ๋องของข้าจนหมดตัว ก็ไม่มีมากขนาดนั้นหรอก!”

“เช่นนั้นรีดไถจวนของท่านจนหมดตัวจะได้เท่าไหร่” จีหงเสวี่ยไม่ยอมเลิกรา

จีฉางอู่: “...”

“วางใจเถอะ ไม่ได้ปล้นท่านเสียหน่อย รอข้ากลับไปแล้วจะคืนให้แน่นอน” จีหงเสวี่ยกล่าวอย่างจริงจัง

จีฉางอู่สูดหายใจเข้าลึกๆ มองอันปู้ล่างทีหนึ่ง แล้วก็มองจีหงเสวี่ยที่จริงจังอย่างยิ่ง กัดฟันกล่าว: “สามสิบหกก้อน! นี่คือทั้งหมดที่จวนเต๋ออ๋องของข้ามีอยู่ในคลังแล้ว ที่ปรึกษาผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็ต้องใช้ ข้าจะไปปล้นศิลาวิญญาณจากมือพวกเขามาได้อย่างไร?”

จีหงเสวี่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “เอามาสิ!”

และด้วยเหตุนี้ อันปู้ล่างก็ได้ศิลาวิญญาณมาสามสิบหกก้อน

ค่ำคืนเงียบสงัด

อันปู้ล่างนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ข้างๆ วางศิลาวิญญาณสามสิบหกก้อนที่ส่องประกายแสงสีเขียวระยิบระยับ

ภายในศิลาวิญญาณมีปราณจิตวิญญาณที่มีความหนาแน่นสูงอยู่ มีประโยชน์หลากหลาย สามารถใช้ช่วยในการฝึกฝน หรือเป็นแหล่งพลังงานของค่ายกลและของวิเศษบางอย่างได้

ผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นห้าทั่วไป ศิลาวิญญาณสิบก้อน ก็เพียงพอให้พวกเขาฝึกฝนได้หนึ่งปีแล้ว เพราะร่างกายของพวกเขาทนรับปราณจิตวิญญาณได้ไม่มากนัก ศิลาวิญญาณเป็นเพียงของช่วยในการฝึกฝน ดูดซับมากไปก็เสียเปล่า

การดูดซับปราณจิตวิญญาณเพื่อหลอมโลหิตและปราณ หล่อหลอมเส้นเอ็นและกระดูก ขยายเส้นลมปราณ เป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลา เหมือนกับถังน้ำ หากต้องการจะบรรจุน้ำให้มากขึ้น ไม่เพียงแต่จะต้องเทน้ำเข้าไป แต่ในระหว่างที่เทน้ำ ก็ยังต้องขยายถังน้ำของตัวเองให้ใหญ่ขึ้นด้วย...

อันปู้ล่างอายุสิบห้าปีก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตข้ามเคราะห์แล้ว ถึงแม้จะถูกพ่อตบทีเดียวกลับไปอยู่ขอบเขตกายเร้นลับ น้ำในถังหายไป แต่ถังของเขายังอยู่

“โชคดีที่พ่อไม่ได้เหมือนซือหม่ากวงทุบไห เพื่อที่จะปล่อยน้ำ กลับทุบไหของข้าไปด้วย...”

อันปู้ล่างพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นเรื่องเดียวที่เขารู้สึกโชคดี

ถังน้ำของผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับเมื่อเติมน้ำจนเต็มก็จะล้นออกมา แต่สำหรับอันปู้ล่างแล้วไม่ต้องกังวลกับปัญหานี้เลย

ถังน้ำของเขาเดิมทีก็ใหญ่มากอยู่แล้ว เติมน้ำจนเต็มก็คือทะเลผืนหนึ่ง!

อันปู้ล่างหันไปมองศิลาวิญญาณสามสิบหกก้อนข้างกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลังจากเขาดูดซับศิลาวิญญาณเหล่านี้หมดแล้ว ระดับพลังของเขาจะทะลวงไปได้เท่าไหร่กันนะ?

[จบแล้ว]