บทที่ 9 - ขนมดอกเหมยช่วยชีวิต
บทที่ 9 - ขนมดอกเหมยช่วยชีวิต
บทที่ 09 [ขนมดอกเหมยช่วยชีวิต]
“หรือว่า... จะเป็นอย่างที่อันปู้ล่างพูดจริงๆ...”
หลิ่วเผิงเอ่ยปากอย่างยากลำบาก บนใบหน้ามีสีหน้าละอายใจ
“พวกเราปรักปรำเขางั้นหรือ?” คุณชายจากตระกูลหนึ่งถึงแม้จะหนาวไปทั้งตัว แต่ก็ยังรู้สึกว่าหน้าร้อนผ่าว
สวีหลิงฮุ่ยมีสีหน้าหวาดกลัว: “ทำยังไงดี พวกเราจะทำยังไงดี...”
“สวินจื่อหลานเป็นศิษย์เอกของสำนักกระบี่หยก มีระดับพลังสูงส่ง เขาต้องมีวิธีแน่ๆ!”
“ใช่! พี่ใหญ่สวินจื่อหลานท่านต้องช่วยพวกเรานะ!”
ทุกคนได้สติ ต่างก็หันไปขอความช่วยเหลือจากชายหนุ่มผู้มีท่าทีไม่ธรรมดาคนนั้น
ทว่า สวินจื่อหลานจะไปสนใจคนพวกนี้ได้อย่างไร เขาเริ่มนั่งสมาธิด้วยตัวเองไปนานแล้ว พยายามกดพลังอินที่ปั่นป่วนในร่างกายอย่างสุดชีวิต
พลังอินสายนี้ถึงแม้จะอ่อนแอมาก แต่ความบริสุทธิ์กลับสูงจนน่ากลัว ถึงกับคุกคามชีวิตของเขาได้!
“อันปู้ล่าง... ข้า... ข้ารู้สึกว่าในร่างกายก็ไม่ค่อยดีเหมือนกัน...” จีหงเสวี่ยหน้าซีดเผือด ไอเย็นพวยพุ่งออกมาจากปากเป็นระยะ
นางก็ดื่มชาเช่นกัน เป็นการดื่มก่อนที่อันปู้ล่างจะบอกว่าชามีปัญหา ถึงแม้จะไม่ได้ดื่มมาก แต่ก็มีพลังอินที่น่าสะพรึงกลัวปั่นป่วนอยู่ในร่างกาย
อันปู้ล่างยังคงกินขนมดอกเหมยรสเผ็ดอยู่ เขาหยิบขนมดอกเหมยชิ้นเล็กๆ ออกมาหนึ่งชิ้น ยื่นไปตรงหน้าจีหงเสวี่ย กล่าวว่า: “อย่าตกใจไป กินขนมดอกเหมยรสเผ็ดสักชิ้นแก้ตกใจสิ กินเสร็จก็ไม่เป็นอะไรแล้ว”
จีหงเสวี่ยชะงักไปทั้งตัว กินขนมดอกเหมยเพื่อรักษาพลังอินที่น่าสะพรึงกลัวนี้รึ? หากเป็นคนอื่นพูดกับนางแบบนี้ในยามคับขันเช่นนี้ นางรับรองว่าจะตบหน้าไปหนึ่งฉาด แต่ถ้าเป็นอันปู้ล่างที่พูดแบบนี้...
นางรับขนมดอกเหมยรสเผ็ดมาอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย อ้าปากแดงระเรื่อ ส่งขนมดอกเหมยเข้าปาก เคี้ยวอย่างรวดเร็ว แล้วก็กลืนลงท้อง
ทันใดนั้น กระแสความร้อนที่เปี่ยมด้วยพลังหยางบริสุทธิ์สายหนึ่ง ก็ทำลายล้างพลังอินที่ปั่นป่วนในร่างกายอย่างไม่ปรานี แล้วก็ชำระล้างให้บริสุทธิ์
“อืม...”
จีหงเสวี่ยครางออกมาอย่างสบายตัว ใบหน้าขาวผ่องปรากฏรอยแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ
สบายเหลือเกิน ทั่วร่างอบอุ่นไปหมด
ทั้งๆ ที่แข็งแกร่งถึงขนาดสามารถหลอมละลายพลังอินที่น่าสะพรึงกลัวได้ แต่กลับไม่ทำร้ายร่างกายเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับให้ความรู้สึกสบายอย่างน่าประหลาด
แทบจะในชั่วพริบตา พลังอินสายนั้นก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น
ดวงตาคู่สวยของจีหงเสวี่ยเบิกกว้าง ถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังถูกฝีมือของอันปู้ล่างทำให้ตกตะลึง
“เป็นอย่างไรล่ะ ข้าไม่ได้หลอกท่านใช่ไหม” อันปู้ล่างกล่าวอย่างร่าเริง
จีหงเสวี่ยพยักหน้าไม่หยุด อ้ำๆ อึ้งๆ อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด: “เอ่อ... ขนมดอกเหมยรสเผ็ดนั่น ขอข้าอีกสักชิ้นได้หรือไม่?”
อันปู้ล่างหัวเราะฮ่าๆ แล้วก็ยื่นให้หญิงสาวข้างกายอีกชิ้นหนึ่ง
จีหงเสวี่ยกินขนมดอกเหมยอีกชิ้นด้วยสีหน้าคาดหวัง แต่กลับพบว่าไม่มีความรู้สึกอบอุ่นสบายไปทั้งตัวแบบนั้นอีกแล้ว
“ท่าน... ขนมดอกเหมยชิ้นนี้ไม่เหมือนกัน!” นางมองอันปู้ล่างด้วยสีหน้าขุ่นเคือง ใบหน้างามราวหยกขาวแดงระเรื่อ ดวงตาอัลมอนด์เป็นประกายระยิบระยับ เสน่ห์ในชั่วพริบตานั้นช่างน่ามองยิ่งนัก
อันปู้ล่างยื่นมือออกมา มองจีหงเสวี่ย ยิ้มอย่างมีเลศนัย: “ท่านโง่รึไง กินขนมดอกเหมยจะมีประโยชน์อะไร ที่สำคัญคือพลังในมือของข้าต่างหาก หรือไม่ท่านจะให้ข้าจับมือท่าน แล้วข้าจะส่งพลังให้ท่านสบายตัวอีกสักหน่อย...”
จีหงเสวี่ยอ่านความนัยของอันปู้ล่างออก อกสั่นไหวด้วยความโกรธ: “เจ้าคนลามก!”
“ข้าให้ท่านจับ... ท่านมอบพลังนั้นให้ข้าเถอะ”
เสียงที่แผ่วเบาและขวยเขินดังขึ้นมาทันที
อันปู้ล่างและจีหงเสวี่ยต่างก็ชะงักไป
เด็กสาวในชุดสีเขียวที่น่ารักคนหนึ่ง ร่างกายสั่นเทาด้วยไอเย็น เดินมาอยู่ตรงหน้าอันปู้ล่างอย่างยากลำบาก ร่างกายสั่นสะท้าน กล่าวขอร้องด้วยสีหน้าอ้อนวอน: “ขอร้องล่ะ ข้ารู้แล้วว่าข้าผิด ขอร้องล่ะช่วยข้าด้วย ท่านอยากจะจับข้านานแค่ไหนก็ได้...”
อันปู้ล่าง: “...”
จีหงเสวี่ย: “...”
“คิดจะเอาเปรียบข้าปู้ล่างผู้นี้รึ? ไสหัวไป!” อันปู้ล่างตวาดอย่างโกรธเคือง “ข้ายอมจับจีหงเสวี่ย ยังดีกว่าจับเจ้า”
จีหงเสวี่ย: “???”
สวีหลิงฮุ่ยมีสีหน้าเจ็บปวดและถูกหยามเกียรติ น้ำตาคลอเบ้า แต่ก็ไม่กล้าโต้เถียง ทำได้เพียงมองอันปู้ล่างอย่างน่าสงสาร
ผ่านไปหลายวินาที อันปู้ล่างถึงได้ค่อยๆ ยื่นขนมดอกเหมยรสเผ็ดให้สวีหลิงฮุ่ยหนึ่งชิ้น กล่าวเสียงเย็น: “กินมันซะ”
สวีหลิงฮุ่ยตัวสั่นสะท้าน รีบรับขนมดอกเหมยรสเผ็ดมากินลงท้อง
วินาทีต่อมา กระแสความร้อนสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากท้องน้อยแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ชำระล้างพลังอินที่น่าสะพรึงกลัวในร่างกายจนหมดสิ้นในทันที
“ขอบคุณ... ขอบคุณจริงๆ...” สวีหลิงฮุ่ยพูดจาคล่องแคล่วขึ้น ดวงตาคู่สวยเป็นประกาย ขอบคุณเด็กหนุ่มในชุดขาวอย่างซาบซึ้ง
คนอื่นๆ เห็นฉากนี้ ก็พากันวิ่งมาอยู่ตรงหน้าอันปู้ล่าง ขอโทษไม่หยุดหย่อน อ้อนวอนให้อันปู้ล่างมอบขนมดอกเหมยรสเผ็ดช่วยชีวิต
“ช่วยด้วย! พี่ใหญ่อันปู้ล่าง ข้าผิดไปแล้ว ขอร้องล่ะช่วยข้าด้วย!”
“ก่อนหน้านี้เป็นข้าที่ทำไม่ถูก หากท่านยื่นมือเข้าช่วย ข้าจะต้องมีของกำนัลตอบแทนอย่างงาม...”
“เป็นข้าที่ตาต่ำ ท่านผู้ใหญ่ไม่ถือสาคนต่ำต้อย มอบขนมดอกเหมยให้ข้าเถอะ หรือไม่ก็จับข้าก็ได้!” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งกล่าวอย่างเศร้าสร้อย
ข้าจะไปจับเป็ดเจ้าสิ!
อันปู้ล่างโกรธจนแทบอยากจะส่งพวกเขาไปสู่สุขคติเสียเดี๋ยวนี้
แต่เขาก็ไม่ใช่คนใจร้ายอะไร จะไม่ยอมมองดูพวกเขาตายไปต่อหน้าต่อตาเพียงเพราะการเยาะเย้ยและไม่ให้เกียรติไม่กี่ครั้ง เห็นความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดของพวกเขาแรงกล้าถึงเพียงนี้ และยังขอโทษอย่างจริงใจแล้ว ก็เลยโยนขนมดอกเหมยให้พวกเขาไปบ้าง
ทุกคนรับขนมดอกเหมยรสเผ็ดมา ราวกับประคองโอสถเซียนช่วยชีวิต รีบส่งเข้าปากไม่หยุด
เป็นไปตามคาด สรรพคุณของขนมดอกเหมยรสเผ็ดเห็นผลทันตา พลังเย็นที่ปั่นป่วนอยู่ในท้องของทุกคนถูกกระแสความร้อนชะล้างและชำระล้างจนหมดสิ้น ความรู้สึกอบอุ่นสบายนั้นทำให้พวกเขาราวกับได้เกิดใหม่
ฉากที่น่าอัศจรรย์นี้ ทำให้พวกเขายอมรับในตัวอันปู้ล่างอย่างหมดใจ ไม่มีความไม่เคารพเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
มองดูสวินจื่อหลานที่ยังคงนั่งสมาธิขับไล่ความหนาวเย็น แล้วก็มองดูอันปู้ล่างที่สลายพิษเย็นได้อย่างง่ายดาย ความแตกต่างของทั้งสองคนเห็นได้ชัดเจน
ความประทับใจที่ทุกคนมีต่ออันปู้ล่างพลิกกลับอีกครั้ง จากองครักษ์น้อยที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำขององค์หญิง กลายเป็นผู้ฝึกตนที่ลึกลับคาดเดายาก มิน่าเล่าจีหงเสวี่ยถึงได้ให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ เพียงแค่ฝีมือนี้ ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา!
สวินจื่อหลานกดพิษไอเย็นไว้ในร่างกายได้อย่างยากลำบาก ถึงได้ลืมตาขึ้น บนใบหน้ามีความตกตะลึงและงุนงง
ถึงแม้เขาจะกำลังพยายามกดพิษเย็นอย่างสุดชีวิต แต่เขาก็รู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก ดังนั้นสายตาที่มองไปยังอันปู้ล่างจึงเปลี่ยนไปในทันที: “ที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ ทำไมเจ้าถึงรู้ว่าในชามีไอเย็น ทำไมยอดฝีมือคนอื่นๆ ในสำนักข้าถึงไม่รู้...”
อันปู้ล่างได้ยินคำถามที่โง่เขลาเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะกลอกตา: “ทำไมรึ? นี่มันคำถามไร้สาระไม่ใช่รึ? ก็เพราะข้าเจ๋งไง!”
สวินจื่อหลาน: “...”
“เดี๋ยวก่อน ถ้าหากคำพูดของคุณชายอันปู้ล่างถูกต้องทั้งหมด...” หลิ่วเผิงพลันนึกขึ้นได้ เบิกตากว้าง “เช่นนั้นแล้ว สำนักกระบี่หยกก็มีของอัปมงคลระดับแก่นสวรรค์ซ่อนตัวอยู่จริงๆ น่ะสิ?”
สิ้นเสียง ทุกคนก็รู้สึกถึงไอเย็นขึ้นมา
“ไม่... ไม่ใช่ใช่ไหม... อาณาจักรชางหลานของเราจะมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นได้อย่างไร?”
สวีหลิงฮุ่ยมองไปยังอันปู้ล่าง อยากจะดูท่าทีของอีกฝ่าย
สามยอดฝีมือแห่งการบำเพ็ญเพียรของอาณาจักรชางหลาน ล้วนอยู่ในระดับหลอมวิญญาณ ส่วนระดับแก่นสวรรค์ที่สูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งนั้น ต่อให้เป็นจักรวรรดิมังกรทะยานที่แข็งแกร่ง ก็ยังหายากอย่างยิ่ง มีไม่เกินสิบนิ้ว และล้วนเป็นปีศาจเฒ่าของสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ ทั้งสิ้น
ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น จะมาซ่อนตัวอยู่ในสำนักกระบี่หยกเพื่ออะไรกัน?
ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดนักพรตสีขาวที่อาบไปด้วยเลือด ผิวหนังจับตัวเป็นน้ำแข็งเต็มไปหมด ก็วิ่งเข้ามาในโถงใหญ่อย่างหวาดกลัว ตะโกนใส่สวินจื่อหลานเสียงดัง: “ศิษย์พี่ใหญ่ ไม่ดีแล้ว! ท่านอาจารย์ถูกปีศาจจับตัวไปแล้ว!”
[จบแล้ว]