บทที่ 8 - ชามีปัญหา
บทที่ 8 - ชามีปัญหา
บทที่ 08 [ชามีปัญหา]
คำพูดของอันปู้ล่างทำให้บรรยากาศในโถงใหญ่เงียบลงเล็กน้อย
“หืม? เจ้าบอกว่าชาของข้ามีปัญหารึ?”
สวินจื่อหลานได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง
สวีหลิงฮุ่ยรีบกล่าว: “อันปู้ล่าง ท่านอย่าพูดจาส่งเดช ชาวิญญาณนี้ผลิตโดยสำนักกระบี่หยก จะมีปัญหาได้อย่างไร”
แม่ทัพหนุ่มอีกคนนามว่าหลิ่วเผิงกล่าวเสริมอย่างสงสัย: “อีกอย่าง สวินจื่อหลานเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นเจ็ด เขายังไม่พบปัญหาเลย เจ้าคนระดับกายเร้นลับขั้นสามจะไปพบว่าชามีปัญหาได้อย่างไร?”
คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย สายตาที่มองไปยังอันปู้ล่างก็เปลี่ยนไปไม่น้อย
เห็นได้ชัดว่าบางคนได้มองเขาเป็นพวกที่อาศัยว่ามีพลังอยู่บ้าง ก็เลยทำตัวอวดดีเพื่อเรียกร้องความสนใจไปแล้ว
“ชานี้สดชื่นหวานหอม พวกเราดื่มแล้วก็ไม่เห็นเป็นอะไรเลย ตรงกันข้ามกลับรู้สึกสบายไปทั้งตัว ท่านบอกว่าจะมีปัญหาอะไรได้?”
“อันปู้ล่าง เจ้ายังเด็กยังหนุ่มพูดผิดไปก็ไม่เป็นไร ขอโทษสวินจื่อหลานสักคำ เรื่องนี้ก็ถือว่าจบไป”
อันปู้ล่างได้ยินดังนั้นก็รู้สึกขบขัน: “ข้าไม่ได้พูดอะไรผิด ข้าจะขอโทษทำไม?”
เขาไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมพวกนั้น มีอะไรก็พูดออกมา จะต้องมาคอยดูสีหน้าคนพวกนี้ด้วยหรือ?
อีกอย่าง ที่เขาบอกว่าชามีปัญหานั้น ไม่ได้หมายถึงแค่ปัญหาง่ายๆ อย่างชารสชาติห่วยแตก แต่เป็นปัญหาที่ร้ายแรงอย่างอื่นจริงๆ
“หึ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ หากสวินจื่อหลานเอาเรื่องขึ้นมา พวกเราไม่เกี่ยวด้วยนะ” หลิ่วเผิงผู้มีอารมณ์ร้อนรนแค่นเสียงเบาๆ
เป็นไปตามคาด รอยยิ้มที่อ่อนโยนของสวินจื่อหลานหายไปแล้ว น้ำเสียงเริ่มไม่เป็นมิตร: “อันปู้ล่าง เจ้าลองพูดมาสิว่าชาของข้ามีปัญหาอะไร?”
จีหงเสวี่ยมองอันปู้ล่างอย่างประหม่า นางรู้ถึงความสามารถของอันปู้ล่างดี และโดยสัญชาตญาณก็เลือกที่จะเชื่ออันปู้ล่าง แต่ชาที่สวินจื่อหลานนำมาเป็นชาวิญญาณภายในของสำนักกระบี่หยก หากมีปัญหา ก็น่าจะถูกค้นพบไปนานแล้ว จะปิดบังมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร?
อันปู้ล่างกล่าว: “ชาของท่าน ถูกไอเย็นกัดกร่อน จะต้องมีของอัปมงคลที่แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ต้นชาของพวกท่าน และจำนวนวันก็ไม่น่าจะเกินสิบวัน”
“มีของอัปมงคลซ่อนตัวอยู่ในสำนักกระบี่หยกของข้างั้นรึ?” สวินจื่อหลานชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะลั่น “ไร้สาระ! สำนักกระบี่หยกของข้ามีค่ายกลใหญ่คุ้มครองอยู่ ของอัปมงคลที่ไหนจะสามารถผ่านค่ายกลของสำนักข้าเข้ามาได้? อีกอย่าง สำนักกระบี่หยกของข้ามีผู้อาวุโสที่มีระดับพลังสูงส่งอยู่มากมาย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีท่านเจ้าสำนักที่มีระดับพลังหลอมวิญญาณ พวกเขายังไม่พบไอเย็นในใบชาเลย เจ้าผู้ฝึกตนตัวน้อยระดับกายเร้นลับขั้นสามกลับกล้ามาพูดจาโอ้อวดที่นี่รึ!?”
คำพูดของสวินจื่อหลานแฝงไว้ด้วยพลังอำนาจบางอย่าง ทำให้ทุกคนรู้สึกได้ถึงแรงกดดัน
“อันปู้ล่าง ก้มหัวให้สักหน่อยมันยากนักรึ? อย่าไปทำให้สวินจื่อหลานโกรธเลยนะ!” สวีหลิงฮุ่ยกระซิบเตือนอยู่ข้างๆ
หลิ่วเผิงยิ่งพูดตรงไปตรงมา: “คนหนุ่มเลือดร้อนก็ไม่เป็นไร แต่เหมือนเจ้าที่ไม่รู้จักประมาณตน พูดจาเหลวไหล พูดผิดแล้วยังไม่ยอมก้มหัว ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ไม่มีทางประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้”
คนอื่นๆ ก็ส่ายหน้าอย่างลับๆ ความประทับใจที่มีต่ออันปู้ล่างลดลงถึงจุดเยือกแข็งแล้ว การที่ไม่ด่าออกมาตรงๆ ก็ถือว่าเกรงใจแล้ว
“อาจารย์ของสวินจื่อหลานคือเจ้าสำนักกระบี่หยก นักพรตอวี้ซี ระดับพลังหลอมวิญญาณ หนึ่งในสามยอดฝีมือของอาณาจักรชางหลาน เขายังไม่พบปัญหาเลย เจ้าผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นสาม ช่างมีความสามารถจริงๆ นะ” คุณชายจากตระกูลหนึ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา คนแบบนี้ไม่ควรค่าให้เขาไว้หน้า
“ระดับหลอมวิญญาณก็เป็นสามยอดฝีมือของอาณาจักรชางหลานแล้วรึ?” อันปู้ล่างค่อนข้างประหลาดใจ
หลังจากระดับกายเร้นลับขั้นเก้า ในตันเถียนจะเปิดทะเลปราณ สามารถนำปราณจิตวิญญาณเข้าสู่ทะเลปราณได้ นั่นคือระดับหลอมวิญญาณ
ทุกคนเห็นท่าทีของอันปู้ล่าง ก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน
คำพูดของอันปู้ล่างทั้งในและนอกล้วนแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงที่ดูถูกระดับหลอมวิญญาณ!
ใครกันที่ให้ความกล้าแก่เขา ด้วยระดับพลังกายเร้นลับขั้นสาม ถึงกล้าพูดจาแบบนี้ออกมา?
“แต่ถ้าเจ้าสำนักของพวกท่านเป็นแค่ระดับหลอมวิญญาณจริงๆ ก็ต้องระวังแล้วล่ะ ของอัปมงคลนั่นดูจากคุณภาพของไอเย็นที่ตกค้างอยู่ในใบชา อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับแก่นสวรรค์...” อันปู้ล่างกล่าวอย่างจริงจัง
ทุกคนไม่ใส่ใจ บางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ
“องค์หญิง จะให้องครักษ์น้อยของท่านหุบปากได้หรือไม่? ที่สวินจื่อหลานยังไม่ลงมือทำร้ายคน ก็เพราะเขามีความอดทนดีแล้ว”
“ฮ่าๆ ทั้งอาณาจักรชางหลานยังไม่มีใครอยู่ระดับแก่นสวรรค์เลย ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าเด็กนี่เอาความกล้ามาจากไหนถึงพูดเรื่องพวกนี้”
“ถ้าองครักษ์น้อยที่น่ารำคาญคนนี้ยังพูดไม่หยุด ข้าจะไปจากที่นี่แล้ว เห็นหน้าเขาก็รำคาญ...” ก็มีคนกล่าวด้วยสีหน้ารังเกียจ
จีหงเสวี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึม นิ้วเรียวชี้ไปที่นอกประตู: “เช่นนั้นเจ้ายังไม่รีบไสหัวไปอีกรึ?”
“เอ่อ...!” คนผู้นั้นตะลึงงัน
อันปู้ล่างทำให้องค์หญิงเสียหน้าขนาดนี้ องค์หญิงยังจะปกป้องเขาอีกรึ?
“เอาล่ะๆ ทุกคนดื่มชากันต่อเถอะ ชาเย็นแล้วจะไม่อร่อย” สวินจื่อหลานกล่าวไกล่เกลี่ย “ส่วนคำพูดของบางคน เราไม่ต้องไปสนใจก็พอ...”
อันปู้ล่างได้ยินดังนั้นก็ไม่โกรธ ก้มหน้าก้มตากินขนมดอกเหมยรสเผ็ดของตัวเองต่อไป พลางพูดเสริมขึ้นมาลอยๆ: “คนธรรมดาถูกไอเย็นเข้าสู่ร่างกาย ไอเย็นที่เข้มข้นขนาดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านจะต้านทานได้ จะมีอันตรายถึงชีวิตนะ”
ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันต่อไป ดื่มชาต่อไป ไม่สนใจคำพูดของอันปู้ล่างเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่ามองอีกฝ่ายเป็นคนโง่ที่พูดจาเหลวไหล
“พี่หงเสวี่ย ท่านก็มาดื่มเร็วเข้าสิ” สวีหลิงฮุ่ยเชิญชวน
จีหงเสวี่ยส่ายหน้า: “ไม่ล่ะ ข้าเลือกที่จะเชื่ออันปู้ล่าง ข้าจะรอพี่ชายรองของข้ามาที่นี่ก็พอ”
ทุกคนไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ถึงได้เชื่อมั่นในองครักษ์น้อยคนนั้นถึงเพียงนี้ หรือแม้กระทั่งเชื่ออย่างหลับหูหลับตา
สวินจื่อหลานเห็นดังนั้นในแววตาก็มีประกายขุ่นมัวมากขึ้น
อันปู้ล่างกินขนมดอกเหมยไปพลาง มองดูทุกคนหาเรื่องตายอย่างเงียบๆ
เขาทำถึงขนาดนี้แล้ว คนอื่นๆ ไม่เชื่อเขา แถมยังพูดจาเยาะเย้ยเขาอีก เช่นนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องหาเรื่องไม่สบายใจให้ตัวเอง ไปอ้อนวอนให้คนอื่นเชื่อ
คำพูดดีๆ ยากที่จะโน้มน้าวผีที่สมควรตาย นี่มันก็เป็นชะตากรรมของแต่ละคน
ดูอย่างเด็กสาวหนึ่งคะแนนสวีหลิงฮุ่ยคนนั้นสิ เมื่อครู่ยังเรียกพี่ล่างๆ อยู่เลย ตอนนี้แม้แต่จะมองอันปู้ล่างสักแวบก็ยังไม่ยอม หลบเขาเหมือนหลบโรคระบาด ในสายตามีแต่สวินจื่อหลานคนเดียว
“อันปู้ล่าง ขอโทษจริงๆ นะ ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะเป็นแบบนี้...” ดวงตาคู่สวยของจีหงเสวี่ยมองไปยังอันปู้ล่าง กลัวว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะโกรธ
อันปู้ล่างได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม: “ไม่เป็นไร ข้าไม่โกรธหรอก คนโง่เขลามีมากมายนักในโลกนี้ มีเป็นร้อยล้านพันล้านคน ถ้าข้าต้องมาโกรธเพราะความไม่รู้ของพวกเขา จะไปโกรธไหวได้อย่างไร ตราบใดที่พวกเขาไม่ลงมือทำร้ายข้าก่อน ข้าก็จะไม่ทำร้ายพวกเขา”
จีหงเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก: “ถ้าไม่ใช่เพราะรู้ว่าท่านเก่งกาจแค่ไหน ได้ยินคำพูดนี้ของท่าน ข้าคงจะหัวเราะเยาะแน่ๆ”
อันปู้ล่างและจีหงเสวี่ยพูดคุยกันอย่างสนุกสนานอยู่ข้างหนึ่ง
อีกด้านหนึ่ง สวินจื่อหลานและหลิ่วเผิง สวีหลิงฮุ่ยและคนอื่นๆ ก็กำลังดื่มชาพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ นานๆ ครั้งก็จะเหลือบมองไปยังคนสองคนที่ดูไม่เข้าพวก โดยเฉพาะสายตาที่มองไปยังอันปู้ล่างนั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจและไม่พอใจ
“ไม่รู้จริงๆ ว่าพี่หงเสวี่ยถูกเจ้าเด็กนั่นเป่าหูด้วยมนต์อะไร ถึงได้คล้อยตามเขาไปเสียทุกเรื่อง” สวีหลิงฮุ่ยจิบชาเบาๆ ใบหน้าน่ารักเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“องค์หญิงสามนั่นคือการแสวงหาผู้มีความสามารถอย่างกระหาย ไม่เต็มใจเห็นผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นสามถูกทอดทิ้งอยู่ข้างๆ เพื่อไม่ให้ผู้ฝึกตนคนนั้นต้องอับอายขายหน้า” แม่ทัพหลิ่วเผิงยิ้มกล่าว คำพูดเหมือนจะให้คำอธิบาย แต่ในแววตากลับมีความดูแคลน
สวินจื่อหลานส่ายหน้าเบาๆ คล้ายกับถอนหายใจ: “หงเสวี่ยก็แค่ใจดีเกินไป คุณสมบัติของเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ควรค่าให้นางทำเช่นนี้เลย อัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมกว่าเด็กหนุ่มคนนั้น สำนักกระบี่หยกของข้ามีอยู่เป็นกอง”
ทุกคนพากันเห็นด้วย พูดจายกยอปอปั้นสวินจื่อหลานต่อไป
สวีหลิงฮุ่ยจิบชา มองอันปู้ล่างอย่างผิดหวัง ทันใดนั้น นางก็รู้สึกถึงไอเย็นที่ผุดขึ้นมาจากท้องน้อย แผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที: “ข้า ข้ารู้สึก... หนาวๆ?”
ทุกคนต่างชะงักไป
ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้น!
ร่างที่แข็งแรงของหลิ่วเผิงเริ่มเย็นลง ในปากถึงกับพ่นไอเย็นที่ขาวราวกับหมอกออกมา
“ข้าก็เหมือนกัน นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” คุณชายจากตระกูลอื่นอีกคน ร่างกายแข็งทื่อ แม้แต่จะพูดก็ยังพูดไม่ออก
คนอื่นๆ ก็พบด้วยความตกใจอย่างยิ่งว่า มีพลังเย็นที่ไม่รู้ที่มาที่ไประเบิดออกมาจากในร่างกาย แผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว
สวินจื่อหลานมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ตกใจที่พบว่าในบริเวณตันเถียนของตนเองก็มีพลังเย็นระเบิดออกมาเช่นกัน แผ่ซ่านไปตามเส้นชีพจรทั่วทั้งร่าง
ภัยพิบัติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความหวาดกลัว
“หนาว หนาวจริงๆ...”
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“แย่แล้ว ไอเย็นควบคุมไม่ได้ ทำยังไงดี...”
ทุกคนเริ่มตื่นตระหนก และในตอนนั้นเอง พวกเขาก็คิดถึงคำพูดของคนๆ หนึ่งขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย หันไปมองเด็กหนุ่มในชุดขาวคนนั้น
[จบแล้ว]