บทที่ 2 - วีรบุรุษช่วยสาวงาม

บทที่ 02 [วีรบุรุษช่วยโฉมงาม?]

ดินแดนหงเหมิง อาณาจักรชางหลาน ณ ป่ารกร้างพยัคฆ์ขาว

สายลมเกรี้ยวกราดพัดหวีดหวิว เสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกันทำให้เม็ดกรวดบนพื้นสั่นสะท้าน

ทหารสามร้อยนายในชุดเกราะสีดำทะมึนน่าเกรงขามกำลังเคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วในป่ารกร้าง

ใจกลางขบวนทหาร มีจอมยุทธ์ผู้มีวิชาตัวเบาเป็นเลิศสี่คนกำลังแบกเกี้ยวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เดินไปบนเส้นทางภูเขาที่ขรุขระราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

ทันใดนั้น กระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

“ครืน!”

กระบี่ยักษ์กระแทกลงบนพื้นดินท่ามกลางขบวนทหาร เศษหินแตกกระจาย พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“มีศัตรูบุก!”

“เร็วเข้า! คุ้มกันองค์หญิง!”

ทหารสามร้อยนายคำรามลั่นพร้อมชักอาวุธออกมาเตรียมพร้อมรับมือ

จอมยุทธ์ทั้งสี่ที่แบกเกี้ยวอยู่มีสีหน้าเคร่งขรึม ต่างชักกระบี่ประจำกายออกมาจากเอว

ร่างกำยำในชุดคลุมหนังเสือร่างหนึ่งร่อนลงมายืนบนกระบี่ยักษ์ราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ สองมือกอดอก มองเหล่าทหารหลายร้อยนายเบื้องหน้าด้วยท่าทีหยิ่งผยอง พร้อมกับเปล่งเสียงกึกก้องว่า: “จีหงเสวี่ย มีคนต้องการซื้อชีวิตของเจ้า”

ม่านของเกี้ยวบุปผาถูกมือเรียวงามดุจหยกขาวคู่หนึ่งเลิกขึ้น

สตรีในชุดแดงผู้มีท่วงท่าสง่างามแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนอันยากจะบรรยาย ก้าวออกมาจากเกี้ยวบุปผาอย่างนวยนาด

นางมีดวงตาหงส์ที่งดงามเปล่งประกาย ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับผลเชอร์รี่ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวราวกับสามารถสะกดจิตใจผู้คนได้ เส้นผมสีดำยาวสลวยถึงเอว ถูกรวบไว้ด้วยผ้าคาดผมที่ส่องประกายเรืองรองจางๆ ผิวพรรณที่เผยให้เห็นนั้นขาวอมชมพู ใบหน้างดงามหมดจดไร้ที่ติ จัดเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งที่หนึ่งในหมื่นจะมีสักคน

นางคือองค์หญิงสามแห่งอาณาจักรชางหลาน จีหงเสวี่ย

ชายในชุดคลุมหนังเสือเมื่อได้เห็นโฉมงามเช่นนี้ ก็เผยสีหน้าเสียดายออกมา ราวกับเข้าใจความหมายของคำว่า ‘โฉมงามอาภัพ’ ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

จีหงเสวี่ยเห็นดอกไม้สีแดงประหลาดบนหนังเสือของชายฉกรรจ์ผู้นั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า: “บุปผาบาน ณ อีกฟากฝั่ง แต่ไร้ซึ่งฝั่ง วิญญาณตกสู่ธาราลืมเลือน แต่ยังคงอยู่ในธารา... ท่านคือนักฆ่าระดับปฐพีของหอฝั่งปรโลก?”

“ระดับนภา” ชายฉกรรจ์เอ่ย

ขนตายาวงอนของจีหงเสวี่ยสั่นระริก

ทหารสามร้อยนายมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก บางคนถึงกับมีสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

หอฝั่งปรโลกเป็นองค์กรนักฆ่าขนาดใหญ่ที่แผ่อิทธิพลไปทั่วสิบกว่าอาณาจักร นักฆ่าระดับนภาที่พวกเขาส่งมานั้น หากนำไปไว้ในอาณาจักรเล็กๆ ใดๆ ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด และยังเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าที่รักษาอัตราความสำเร็จของภารกิจไว้ที่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอ

“นักฆ่าระดับนภา... เสด็จพี่ช่างให้เกียรติข้านัก” จีหงเสวี่ยยิ้มอย่างขมขื่น

ชายฉกรรจ์ร่อนลงสู่พื้นดิน ชักกระบี่ยักษ์เหล็กนิลกาฬแปดฉื่อขึ้นมา: “ในเมื่อเจ้ารู้แล้วว่าใครเป็นผู้สั่งการข้ามา ข้าก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากอีก ผู้ที่สังหารเจ้าคือนักฆ่าระดับนภาแห่งหอฝั่งปรโลก พยัคฆ์ทมิฬ ขอเชิญองค์หญิงสามจีหงเสวี่ยไปสู่ความตาย!”

ฟุ่บ!

พยัคฆ์ทมิฬพุ่งเข้าใส่กระบวนทัพของทหารสามร้อยนายด้วยความเร็วสูง กระบี่ยักษ์เหล็กนิลกาฬในมือตวัดกวาดเกิดเป็นลมหวีดหวิว เพียงตวัดครั้งเดียวก็ฟาดทหารในชุดเกราะเหล็กกล้าสิบกว่านายจนเกราะบุบสลาย ร่างกายลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้า ตกลงมากระแทกพื้นก็สิ้นใจไปแล้ว

“คุ้มกันองค์หญิง!”

“ฆ่ามัน!!”

ทหารเหล่านี้เป็นกองกำลังส่วนพระองค์ขององค์หญิง แม้ว่าศัตรูจะเป็นนักฆ่าระดับนภาของหอฝั่งปรโลก พวกเขาก็ยังคงบุกเข้าใส่ชายฉกรรจ์ผู้นั้นอย่างไม่กลัวตาย

พยัคฆ์ทมิฬราวกับรถไถ เดินหน้าบดขยี้ไปตลอดทาง เพียงแค่ตวัดกระบี่ครั้งเดียวก็คร่าชีวิตทหารไปสิบกว่านาย

ต้องรู้ไว้ว่าทหารยอดฝีมือส่วนพระองค์เหล่านี้ ต่อให้จะอ่อนแอเพียงใดก็ล้วนเป็นยอดฝีมือที่หนึ่งคนสามารถต่อกรได้ร้อยคน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพยัคฆ์ทมิฬกลับไม่ต่างอะไรกับทหารธรรมดา ยังคงเป็นกระบี่เดียวสิบกว่าศพ ตวัดกระบี่สิบกว่าครั้งก็สามารถสังหารอีกฝ่ายได้ทั้งหมด

จอมยุทธ์ทั้งสี่สบตากัน แล้วบุกเข้าโจมตีพยัคฆ์ทมิฬพร้อมกัน กระบี่ยาวในมือระเบิดปราณกระบี่ที่คมกริบอย่างยิ่ง พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในยุทธภพ สามารถปลดปล่อยปราณแท้ออกมาภายนอก สร้างพลังทำลายล้างมหาศาลได้

“พวกกระจอกจะมากี่คนก็ไร้ประโยชน์” พยัคฆ์ทมิฬเห็นจอมยุทธ์ทั้งสี่ที่พุ่งเข้ามา ก็หัวเราะฮ่าๆ กระบี่ยักษ์เหล็กนิลกาฬในมือพลันถูกแสงสีทองปกคลุม ฟาดฟันไปยังคนทั้งสี่ด้วยพลังที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม

หนึ่งในนั้นเห็นกระบี่ยักษ์ฟาดฟันเข้ามา ก็ยกกระบี่ขึ้นต้านรับในทันที จากนั้นก็เกิดเสียง “เปรี้ยง” ขึ้น กระบี่หักสะบั้น คนก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

พยัคฆ์ทมิฬตวัดกระบี่ต่อไป กระบี่เดียวหนึ่งศพ กระบี่เดียวหนึ่งศพ...

จอมยุทธ์ทั้งสี่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างรวดเร็ว

ทหารที่เหลือต้านทานได้ไม่ถึงหนึ่งนาที ก็ถูกฟันตายทั้งหมด

ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองพื้น

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วป่ารกร้าง

พยัคฆ์ทมิฬเหยียบย่ำบนร่างของทหารที่ล้มลง เดินเข้าไปหาจีหงเสวี่ยทีละก้าว: “ช่างเป็นของล้ำค่าจริงๆ หากต้องฆ่าทิ้งไปแบบนี้ก็น่าเสียดาย...”

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วเรือนร่างอันเย้ายวนของหญิงสาว

จีหงเสวี่ยก้าวเดินเข้าใกล้พยัคฆ์ทมิฬ ดวงตาคู่สวยดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น น้ำเสียงหวานเย้ายวนใจเอ่ยว่า: “คิดไม่ถึงเลย... ว่าพี่ใหญ่พยัคฆ์ทมิฬจะเป็นคนถนอมบุปผาเช่นนี้...”

พยัคฆ์ทมิฬมองจีหงเสวี่ยที่เดินมาอยู่ตรงหน้า ร่างกายพลันร้อนผ่าวขึ้นมา ความคิดอันกล้าบ้าบิ่นผุดขึ้นมาในใจ

ในตอนนั้นเอง แสงสีแดงก็วาบขึ้น!

ความรู้สึกถึงอันตรายแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที

เขาเห็นประกายแหลมคมที่เต็มไปด้วยจิตสังหารพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาด้วยความเร็วสูง!

ใช้กระบี่ต้านรับไม่ทันแล้ว!

แทบจะเป็นชั่วพริบตานั้นเอง ด้วยสัญชาตญาณของนักฆ่า พยัคฆ์ทมิฬใช้มือป้องกันไว้เบื้องหน้าอก พร้อมกับถอยหลังอย่างรวดเร็ว

จีหงเสวี่ยถือมีดสั้นสีแดงชาด ร่างราวกับนกนางแอ่นบินถลาตามไปอย่างรวดเร็ว มีดสั้นในมือกลายเป็นลำแสงสีแดงที่คมกริบอย่างที่สุด

“ฉึก!” ประกายแหลมคมแทงทะลุฝ่ามือ ทะลวงเข้าไป!

แต่ในขณะเดียวกัน จีหงเสวี่ยก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ยากจะบรรยายได้ขวางกั้นการพุ่งทะยานของนางไว้ มีดสั้นของนางถูกฝ่ามือที่กำแน่นหนีบไว้แน่นิ่ง ฝ่ามือนั้นถูกแทงจนเลือดไหลทะลัก แต่กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย กำใบมีดไว้แน่น

“เป็นไปได้อย่างไร...” จีหงเสวี่ยตะลึงงัน บนใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความสิ้นหวังในที่สุด

“เฮะๆ... คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าองค์หญิงสามที่ร่ำลือกันว่าอ่อนแอราวกับจะปลิวตามลมได้ จะเป็นผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นที่หก เกือบจะพลาดท่าแล้วสิ ซ่อนกลิ่นอายได้ดีจริงๆ...” พยัคฆ์ทมิฬมองหญิงสาวเบื้องหน้า ทันใดนั้นสายตาก็เปลี่ยนเป็นดุร้าย เผยยิ้มเห็นฟัน “น่าเสียดาย ข้าอยู่ระดับกายเร้นลับขั้นที่แปด”

หมัดพุ่งเข้าใส่ กระแทกเข้าที่ท้องของหญิงสาวโดยตรง

ปัง! คลื่นพลังปะทุออก

จีหงเสวี่ยถูกหมัดเดียวซัดจนกระอักเลือดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร ชนเข้ากับเกี้ยวบุปผาด้านหลังจนแหลกละเอียด จากนั้นจึงกลิ้งลงสู่พื้นอย่างน่าเวทนา

แววตาที่เคยแหลมคมของหญิงสาวในชุดแดงค่อยๆ มืดมนลง บนใบหน้าปรากฏสีแห่งความสิ้นหวัง โอกาสมีเพียงครั้งเดียว นางพลาดไปแล้ว ก็ไม่มีโอกาสพลิกกลับมาฆ่าได้อีก...

“กล้าทำให้ข้าบาดเจ็บ เจ้าว่าข้าควรจะตอบแทนเจ้าอย่างไรดี?” พยัคฆ์ทมิฬยิ้มเย็นเดินเข้าไปหาหญิงสาวในชุดแดงที่ล้มอยู่บนพื้นทีละก้าว สายตาที่ร้อนแรงและเต็มไปด้วยความก้าวร้าวกวาดมองไปทั่วร่างของนาง

เดิมทีคิดจะใช้กระบี่เดียวจัดการเป้าหมาย แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว

องค์หญิงมอบความประหลาดใจให้เขา เขาก็ย่อมต้องมอบความประหลาดใจให้องค์หญิงบ้าง

จีหงเสวี่ยเม้มริมฝีปากแน่น มีดสั้นในมือสั่นเทา

นางยังเหลือทางเลือกสุดท้ายอีกหนึ่งทาง เพื่อที่จะไม่ถูกศัตรูหยามเกียรติ ก็คือการปลิดชีพตัวเองเสียก่อน! มองพยัคฆ์ทมิฬที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในที่สุดนางก็ตัดสินใจได้ ยกมีดสั้นขึ้นแทงเข้าใส่หัวใจตัวเอง!

และในตอนนั้นเอง

บนฟากฟ้า พลันปรากฏโพรงขนาดใหญ่ขึ้น

“ครืน!”

ลำแสงสีขาวราวกับสายฟ้าฟาดลงมาเบื้องหน้าของพยัคฆ์ทมิฬ!

พลังงานระเบิดออกอย่างรุนแรง

พยัคฆ์ทมิฬร้องโหยหวน ร่างใหญ่โตถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไป

มือของจีหงเสวี่ยที่กำมีดสั้นอยู่ชะงักค้าง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง หัวใจเริ่มเต้นรัวขึ้น การคาดเดาที่พิเศษอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่มีเหตุผล

วีรบุรุษช่วยโฉมงาม?

ใช่! ต้องเป็นวีรบุรุษช่วยโฉมงามแน่ๆ!

หญิงสาวคนไหนบ้างที่จะไม่ปรารถนาให้มีวีรบุรุษขี่เมฆเจ็ดสีมาช่วยนางให้พ้นจากกองไฟในยามที่สิ้นหวังที่สุด?

ตอนนี้ความคิดที่ดูไร้สาระนี้ กลับกลายเป็นความจริงขึ้นมา!

เสียงที่อ่อนแรงเล็กน้อยขัดจังหวะความคิดของจีหงเสวี่ย

“แค่กๆๆ... นี่คือโลกมนุษย์งั้นเหรอ?”

“ไม่ต้องพูดถึงปราณเซียนเลย แม้แต่ปราณจิตวิญญาณก็ยังเบาบางขนาดนี้...”

“แย่แล้ว จะขาดอากาศหายใจตายแล้ว...”

เด็กหนุ่มในชุดขาวคนหนึ่ง นอนแผ่เป็นรูปตัว ‘大’ (ต้า) อยู่บนพื้นดินที่ยุบตัวลงไป ผมเผ้ายุ่งเหยิง พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับจะขาดใจ

จีหงเสวี่ยอ้าปากน้อยๆ สีชมพูระเรื่อ มองภาพเบื้องหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ทำไมถึงนอนคว่ำหน้าอยู่ล่ะ?

ฉากวีรบุรุษช่วยโฉมงาม ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่จินตนาการไว้เลย?

จีหงเสวี่ยหลังจากที่รู้สึกดีใจอย่างสุดขีดไปชั่วครู่ ก็กลับเข้าสู่ความสิ้นหวังอีกครั้ง

นางมองเห็นระดับพลังของผู้ฝึกตนของเด็กหนุ่มคนนั้นแล้ว เป็นเพียงระดับกายเร้นลับขั้นที่สามเท่านั้น!

หากดูจากอายุเพียงอย่างเดียว เด็กหนุ่มอายุยังน้อยก็บรรลุถึงระดับกายเร้นลับขั้นที่สามได้ หากมองไปทั่วทั้งอาณาจักรชางหลาน ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่งแล้ว แต่ที่นี่มันไม่มีประโยชน์เลย เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพยัคฆ์ทมิฬเลยแม้แต่น้อย นี่ไหนเลยจะเป็นวีรบุรุษช่วยโฉมงาม นี่มันมาส่งตายชัดๆ!

[จบแล้ว]