บทที่ 2 พลเรือโทปลดเกษียณที่ธรรมดาๆ

บทที่ 2 พลเรือโทปลดเกษียณที่ธรรมดาๆ

ในเวลาเดียวกัน

หมู่บ้านฟูชา ท่าเรือริมทะเล

คุณปู่รอนที่ชาวบ้านในร้านเหล้าพูดถึง กำลังนอนสบายอยู่บนเก้าอี้พักผ่อน

คุณปู่สูงอายุไม่ได้มีอาการศีรษะล้านเลยแม้แต่น้อย ผมยาวสลวยถึงบ่าถูกมัดรวบไว้ด้านหลังอย่างเรียบง่าย

แน่นอนว่าด้วยวัยที่มากขึ้น ผมงามเหล่านี้ก็กลายเป็นสีขาวโพลนเหมือนกับหนวดแล้ว

เวลาหัวเราะ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยริ้วรอย

แต่ด้วยรูปร่างที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อที่กำยำ แถมยังกระปรี้กระเปร่าอย่างเต็มที่ ไม่สามารถมองออกได้เลยว่าคุณปู่ผู้นี้อายุเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว

ตอนนี้ นอกจากเด็กๆ ที่ไปร้านเหล้าเพื่อซื้อเหล้าแล้ว เด็กวัยรุ่นเกือบทั้งหมดในหมู่บ้านก็มารวมตัวกันรอบๆ คุณปู่

มีทั้งเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิง

แม้แต่เด็กเล็กๆ ที่เพิ่งหัดเดินและกำลังหัดพูดก็ยังมี

ร่มบังแดดขนาดใหญ่กางอยู่ข้างเก้าอี้พักผ่อน บดบังแสงแดดที่ร้อนระอุจากท้องฟ้าให้กับคุณปู่และเด็กๆ

คันเบ็ดที่ยาวเหยียดทอดจากใต้ร่มบังแดดออกไปในทะเล สายเบ็ดที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าจมลงไปในทะเล

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ที่อยู่รอบๆ คุณปู่ดังเกินไป หรือเพราะแสงแดดที่ร้อนจัดบนท้องฟ้า

ทุ่นตกปลาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำไม่มีการเคลื่อนไหวเลย

ในถังน้ำข้างเก้าอี้ของคุณปู่ ก็ไม่มีวี่แววของปลาเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น บนใบหน้าของคุณปู่รอนที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลากลับไม่มีความไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย

เพิ่งผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงที่ยังไม่ได้ปลา สำหรับนักตกปลาแล้ว ยังไม่ถือว่ามือเปล่า

แต่เด็กๆ ที่อยู่ข้างคุณปู่กลับอยู่ไม่สุข เด็กที่ตัวสูงกว่าหลายคนหันไปมองทางร้านเหล้าเป็นพักๆ แล้วบ่นออกมาด้วยปากที่ยื่นว่า

“ฮั่วเฉียงกับพวกทำไมยังไม่กลับมาอีกนะ นี่มันนานแค่ไหนแล้ว...”

“คุณปู่รอน เราเริ่มตอนนี้เลยดีไหม พวกนั้นช้ามาก กว่าจะกลับมาพระอาทิตย์ก็คงตกดินแล้ว”

“ใช่ๆ”

“คุณปู่รอนเล่านิทานสั้นๆ ให้เราฟังก็ได้นะ ครั้งที่แล้วที่คุณปู่รอนเล่าเรื่องการผจญภัยของอาจารย์ซ็อกซ์ก็เยี่ยมมากเลย!”

“ฮ่าฮ่า นั่นไม่ได้หรอกนะ เมื่อกี้ฉันเพิ่งสัญญากับฮั่วเฉียงกับพวกไว้ว่า จะเริ่มเล่านิทานก็ต่อเมื่อพวกเขากลับมาแล้ว สุภาพบุรุษคำไหนคำนั้น พวกเราเป็นคนต้องรักษาสัญญาไว้นะ” คุณปู่รอนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“งั้น...ก็ได้ครับ” เมื่อได้ยินคุณปู่รอนพูดเช่นนั้น เด็กๆ ก็ทำได้แค่รอคอยอย่างอดทนต่อไป

“คุณปู่รอน! คุณปู่รอน!”

ขณะที่เด็กๆ กำลังรออย่างกระวนกระวาย เสียงที่ดังฟังชัดเสียงหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เด็กคนหนึ่งตะโกนด้วยความดีใจว่า “ฮั่วเฉียง! ฮั่วเฉียงกับพวกกลับมาแล้ว!”

ไม่นานนัก ฮั่วเฉียงกับเด็กๆ ก็วิ่งมาอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับกระบอกเหล้าขนาดใหญ่ของคุณปู่รอนและขนมขบเคี้ยวบางส่วน ใบหน้าของเด็กๆ แดงก่ำจากการวิ่งอย่างหนัก แต่บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความสุขที่ปกปิดไม่มิด

“นี่ครับ คุณปู่รอน เหล้า ‘เส้าเต้าจื่อ’ ที่แรงที่สุด!”

กระบอกเหล้าขนาดใหญ่ที่เด็กสองคนต้องช่วยกันยกถึงจะเคลื่อนย้ายได้ กลับดูเล็กจิ๋วในมือของรอนที่สูงกว่าสองเมตร

แม้จะอายุมากแล้ว แต่คุณปู่ก็ยังคงแข็งแรงราวกับวัวกระทิง

นี่คือเหตุผลที่การ์ปและชาวบ้านในหมู่บ้านไม่ได้ห้ามคุณปู่ดื่มเหล้าและสูบบุหรี่

การดื่มเหล้าและสูบบุหรี่ทำลายสุขภาพ และจะทำให้อายุไม่ยืน

แต่คุณปู่ที่จะอายุครบหนึ่งร้อยปีในอีกไม่กี่วันแล้ว!

แต่ร่างกายกลับยังแข็งแรงขนาดนี้

ใครจะกล้าบอกว่าเขาอายุไม่ยืน?

“ฮ่าฮ่า ดีมาก”

เขารับกระบอกเหล้ามาอย่างหัวเราะเอิ๊กอ๊าก ดึงจุกเหล้าออกแล้วกระดกอึกใหญ่

เหล้าขาวแรงๆ ราวกับไฟเผาปากทันที หลังจากนั้นรสชาติกลมกล่อมและนุ่มนวลก็ทำให้รอนหายใจออกอย่างโล่งอก

ในชาติที่แล้วรอนไม่ชอบเหล้าขาวแรงๆ แบบนี้ แต่หลังจากมาโลกนี้ เขาก็ดื่มแต่เบียร์และไวน์แดงชั้นดีที่ประเทศต่างๆ รวมถึงรัฐบาลโลกส่งมาให้

ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้น เขาจึงค่อยๆ เริ่มชอบเหล้าแรงๆ ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์สูง

อะไรนะ ถามว่าตาแก่ชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างเขา ทำไมถึงได้ดื่มเหล้าพิเศษที่ส่งให้รัฐบาลโลกได้?

ก็อย่างที่รู้กันว่า นั่นคือสวัสดิการที่เฉพาะระดับจอมพลเรือเท่านั้นที่จะได้รับ

งั้นเรามาคุยเรื่องตัวตนของตาแก่นี้ให้ละเอียดหน่อยดีกว่า

รอน

อดีตพลเรือโทกองทัพเรือที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ และพละกำลังที่พอประมาณ

ถึงแม้ว่าจะสามารถเป็นพลเรือโทของกองบัญชาการกองทัพเรือได้ ก็ไม่ถือว่าเป็นคนธรรมดาแล้ว

แต่ในท้องทะเลที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด พลเรือโทกองบัญชาการที่ไม่โดดเด่นอะไร ก็ไม่ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งเท่าไหร่

เพราะพลเรือโทกับพลเรือโทก็ไม่สามารถเหมารวมกันได้

ในกองทัพเรือ นอกจากพลเรือเอกสามคนที่เป็นกำลังรบสูงสุดแล้ว กำลังหลักที่แท้จริงก็ยังคงเป็นพลเรือโทชั้นยอดของกองบัญชาการที่มีความสามารถเหนือชั้น

และแม้แต่ในช่วงสูงสุดของรอน พลังของเขาก็ยังคงห่างไกลจากพลเรือโทชั้นยอดเหล่านั้นมาก แม้จะอยู่ในสภาวะโกรธจัดก็ตาม

แต่พลเรือโทธรรมดาๆ ที่ไม่มีความสามารถโดดเด่นและไม่มีผลงานมากมายนัก กลับได้รับการยกย่องว่าเป็นรากฐานสำคัญของกองทัพเรือรุ่นใหม่

เพียงเพราะประสบการณ์ของชายชราผู้นี้ในช่วงหลายปีที่อยู่ในกองทัพเรือนั้นเป็นตำนานอย่างแท้จริง

เมื่อหลายปีก่อน หลังจากคุณปู่เข้าร่วมกองทัพเรือไม่นาน เขาก็ได้สนิทกับพี่น้องร่วมสาบานคนหนึ่ง

พี่น้องคนนั้น ต่อมาได้กลายเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของรัฐบาลโลก หรืออดีตจอมพลเรือ คอง กระดูกเหล็ก

และวีรบุรุษกองทัพเรือ นักรบแห่งท้องทะเลผู้แข็งแกร่งที่สุด การ์ป ก็เป็นลูกบุญธรรมที่เขาเลี้ยงดูมากับมือ

จอมพลเรือคนปัจจุบัน เซ็นโงคุ แห่งพระพุทธองค์ และพลเรือโทซึรุ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพเรือ คือคนที่เขาแนะนำเข้ากองทัพเรือด้วยตัวเอง

อาจารย์ใหญ่แห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ เซฟเฟอร์ แขนดำ ที่เคยสอนทหารเรือชั้นยอดนับไม่ถ้วน รวมถึงพลเรือเอกทั้งสามคนในปัจจุบัน ก็เติบโตมาเป็นพลเรือเอกภายใต้การฝึกสอนอย่างใกล้ชิดของเขา

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ผลปีศาจที่พลเรือเอกทั้งสามคนในปัจจุบันใช้ รวมถึงผลปีศาจที่พลเรือโทชั้นยอดบางคนใช้ ก็มีความสัมพันธ์ที่แยกไม่ออกกับรอน

กล่าวได้ว่า กองกำลังระดับสูงของกองบัญชาการกองทัพเรือในปัจจุบัน ล้วนมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับรอน

ในกองทัพเรือในตอนนั้น รอนยังมีฉายาที่โด่งดังอีกฉายาหนึ่ง

พ่อทูลหัวแห่งกองทัพเรือ!

หากรอนยังคงอยู่ในกองบัญชาการกองทัพเรือในตอนนี้ ทหารเรือรุ่นใหม่เมื่อเห็นชายชราผู้นี้ อย่างน้อยก็ต้องเรียกขานอย่างนอบน้อมว่า อาจารย์ปู่

ชายผู้เป็นรากฐานของกองทัพเรือรุ่นใหม่ผู้นี้

แล้วการจะได้

เหล้าบรรณาการของรัฐบาลโลกสองสามขวด

มันเกินไปเหรอ…

อีกอย่าง เหล้าเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งที่จอมพลเรือในตอนนั้นยืนกรานที่จะมอบให้รอน ไม่ใช่รอนที่ไปเรียกร้องจากรัฐบาลโลก ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นการเห็นแก่หน้าของรัฐบาลโลก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมชายชราธรรมดาๆ คนหนึ่งถึงได้มีสายตาที่เฉียบคมขนาดนี้

แน่นอนว่าเป็นเพราะชายชราผู้นี้ไม่ใช่คนของโลกนี้ แต่เป็นผู้เดินทางข้ามมิติมาอย่างแท้จริง

ในสถานการณ์ที่พลังพิเศษ อย่างระบบไม่ยอมทำงาน หรือพูดอีกอย่างคือไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง จึงกลายเป็นพลังพิเศษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

สิ่งเดียวที่รอนรู้สึกโชคดีคือ เวลาที่เขาเดินทางข้ามมิติมานั้นยังห่างไกลจากเนื้อเรื่องหลักมาก

มิฉะนั้น แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง แต่ความสามารถที่ไม่โดดเด่นของเขาก็คงจะไม่มีชื่อเสียงอะไรเลยในท้องทะเลปัจจุบัน