บทที่ 3 การเปลี่ยนแปลงของระบบ

บทที่ 3 การเปลี่ยนแปลงของระบบ

“คุณปู่รอนครับ คุณปู่รอน วันนี้เราจะเล่าเรื่องของใครครับ?” เด็กคนหนึ่งถามขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าสดใสของคุณปู่รอน

“เล่าเรื่องคุณการ์ปสู้กับราชาโจรสลัดโรเจอร์สิครับ!” เด็กอีกคนชูกำปั้นกำแน่น ใบหน้าตื่นเต้น “คุณการ์ปสามารถไล่ล่าราชาโจรสลัดโรเจอร์ในตำนานไปทั่วทะเลได้ สุดยอดไปเลยครับ! โตขึ้นผมก็อยากเป็นทหารเรือที่แข็งแกร่งเหมือนคุณการ์ป! เพื่อลงโทษความชั่วและส่งเสริมความดี!”

“ฮึ่ม ทหารเรือมีอะไรดี ออกทะเลทั้งทีก็ต้องเป็นโจรสลัดสิ! โตขึ้นผมจะเหมือนพี่เอส เป็นโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ เป็นชายที่อิสระที่สุดในท้องทะเล!”

“ตัวเล็กแค่นั้นยังอยากออกทะเลเป็นโจรสลัดเหรอ! นายยังว่ายน้ำไม่เป็นด้วยซ้ำ!”

สิ้นเสียงนั้น ทำให้เด็กคนอื่นๆ หัวเราะเสียงดัง

เด็กคนนั้นหน้าแดงก่ำในทันที แล้วเถียงว่า “ใครว่าว่ายน้ำไม่เป็นก็เป็นโจรสลัดไม่ได้เหรอ! ฮึ่ม พวกนายรอดูเลยนะ ฉันจะต้องเป็นโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่เหมือนพี่เอส แชงคูส และหนวดขาวให้ได้!”

“ไม่ก็คุณปู่รอนเล่าเรื่องกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวหน่อยครับ! ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เรื่องของเขาต้องเจ๋งมากแน่ๆ!”

“ทำไมเรื่องของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวถึงได้เจ๋งมากนักล่ะ?” รอนที่เคยเป็นพลเรือโทไม่ได้โกรธเมื่อได้ยินเด็กๆ พูดถึงเรื่องโจรสลัด กลับยิ้มแล้วถาม

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว

เป็นชื่อที่น่าคิดถึงจริงๆ

ตอนที่เขาได้ยินชื่อนี้ครั้งแรก หมอนั่นยังเป็นแค่เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าขวบ

ตอนนี้ก็กลายเป็นผู้เฒ่าแห่งท้องทะเลไปแล้ว

ส่วนเขาก็กำลังจะลงโลงแล้ว เวลาไม่เคยรอใครจริงๆ

“ฮ่าฮ่า ก็เพราะพี่เอสเพิ่งเข้ากลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเมื่อไม่นานมานี้เอง แถมยังเป็นหัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอีกด้วย! ได้ยินว่าก่อนหน้านี้พี่เอสยังปฏิเสธตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดเลยนะครับ! นั่นคือเจ็ดเทพโจรสลัด โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่รัฐบาลโลกยอมรับอย่างเป็นทางการเลยนะครับ!”

“ออกทะเลไม่ถึงปี ก็มีค่าหัวกว่าห้าร้อยล้านเบรีแล้ว! พี่เอสสุดยอดไปเลย!”

“ผู้ชายที่พี่เอสยอมรับ ก็ต้องเป็นคนที่มีเสน่ห์มากแน่ๆ!”

เด็กชายที่โตกว่าหลายคนพูดถึงเรื่องราวของเอส ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา อยากจะโตเป็นวัยรุ่นอายุสิบเจ็ดสิบแปดแล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของท้องทะเลในทันที

เห็นดังนั้น รอนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เด็กผู้ชายก็อย่างนี้แหละ มีความใฝ่ฝันก็เป็นเรื่องดี

ในโลกนี้ เด็กผู้ชายคนไหนบ้างที่ไม่โหยหาท้องทะเลอันกว้างใหญ่และอิสระในช่วงวัยเด็ก

เพียงแต่คนส่วนใหญ่เมื่อโตขึ้น มักจะยุ่งกับการทำมาหากิน และสุดท้ายก็กลายเป็นคนธรรมดาๆ ทั่วไป

แม้แต่คนที่ยึดมั่นในอุดมการณ์ ออกทะเลไปเป็นทหารเรือหรือโจรสลัด สุดท้ายก็มีแต่พวกอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเท่านั้นที่จะโดดเด่นขึ้นมาได้

ท้องทะเลกว้างใหญ่เกินไป คนที่มีคุณสมบัติที่จะทิ้งร่องรอยไว้ในประวัติศาสตร์นั้นน้อยนิดนัก

ส่วนเอสที่เด็กๆ หลายคนชื่นชมนั้นมี

สายเลือดของราชาโจรสลัดโรเจอร์ส ผู้เป็นบิดาที่เป็นตระกูล D และปลุก ฮาคิราชันย์ ได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ

ในโลกทัศน์ของโลกที่เน้นสายเลือด เขาจะเป็นคนธรรมดาๆ คนหนึ่งได้ยังไงกัน?

ไอ้เด็กบ้าคนนั้น กล้าดียังไงถึงแอบออกทะเลไปเป็นโจรสลัดลับหลังเขาได้

ถ้าเขาไม่ใกล้จะร้อยปีแล้ว และพละกำลังก็ไม่เหมือนเมื่อก่อน อย่าว่าแต่ตอนนี้ไอ้เด็กนั่นเป็นหัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเลย ต่อให้เป็นหัวหน้าของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว รอนก็จะต้องให้ไอ้เด็กนั่นได้ลิ้มรสหมัดเหล็กที่เต็มไปด้วยความรักจากคุณปู่ทวดคนนี้ให้ได้

ส่วนเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวนั้น

จักรพรรดิแห่งท้องทะเลที่ยึดครองโลกใหม่?

ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก?

สำหรับรอนแล้ว หนวดขาวไม่ได้เป็นตำนานขนาดนั้นหรอก

เพราะในโลกนี้ เขาก็เคยสร้างตำนานมาแล้วสองสามครั้งด้วยมือของตัวเอง

“พวกหนูอยากฟังเรื่องของหนวดขาวใช่ไหม?”

“อื้อๆ!”

เด็กๆ เกือบทุกคนพยักหน้าด้วยความคาดหวัง

“งั้นก็...”

รอนหยิบกล้องยาสูบที่มันวาวซึ่งแขวนอยู่ที่เอวออกมา ยัดใบยาสูบเก่าที่ผู้ใหญ่บ้านให้มาลงในท่อหยก ขีดไม้ขีดไฟจุดไฟ แล้วสูบไปสองสามอึก

เขาพ่นควันหนาทึบออกมาอย่างช้าๆ แล้วจึงพูดต่อว่า “งั้นฉันจะเล่าเรื่องของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ให้ฟังนะ”

“กลุ่มโจรสลัดร็อคส์?”

เด็กๆ ทุกคนต่างงงงวย ไม่เข้าใจ

“คุณปู่รอน ไม่ใช่ว่าจะเล่าเรื่องหนวดขาวเหรอครับ? ทำไมจู่ๆ ถึงเล่าเรื่องกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ล่ะครับ?”

“ใช่ๆ ครับ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์นี่ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย...”

เมื่อได้ยินว่ารอนจะเล่าเรื่องของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ เด็กบางคนก็แสดงสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะเด็กที่เคยพูดว่าอยากเป็นโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่เหมือนเอส ยิ่งยื่นปากออกมา

แต่รอนกลับมีสีหน้าเฉยเมย “อันนี้พวกเธอไม่รู้หรอกนะ อย่าดูถูกกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เชียวล่ะ กัปตันของพวกเขาร็อคส์นั้นเก่งกาจมาก หนวดขาวเองก็เป็นแค่ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เท่านั้น ก่อนที่จะก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดของตัวเอง”

“กลุ่มโจรสลัดร็อคส์เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงขนาดที่หนวดขาวยังเป็นแค่ลูกเรือเองเหรอ...”

เด็กๆ ได้ยินดังนั้น สีหน้าผิดหวังก็หายไปในทันที แทนที่ด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเด็กๆ รอนก็เริ่มเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด

“เรื่องราวเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์นั้น ต้องย้อนกลับไปเมื่อห้าสิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นไคโดยังเป็นแค่เด็กกะโปโล หนวดขาวก็เพิ่งจะเริ่มต้นออกสู่โลกใหม่...”

แม้จะเล่าเรื่องให้เด็กๆ ฟัง แต่ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการหวนรำลึกถึงประสบการณ์ของรอนเอง

ต้องบอกว่าวิธีการเล่าเรื่องของรอนนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถทำให้เด็กๆ หลงใหลได้

ไม่นานนัก นอกจากเสียงคลื่นซัดสาดชายหาดและเสียงนกนางนวลที่ร้องเป็นครั้งคราวแล้ว ก็เหลือเพียงเสียงเล่านิทานของรอนเท่านั้นที่ริมทะเลของหมู่บ้านฟูชา

เด็กๆ ต่างก็ตั้งใจฟัง ทุกคนจ้องมองรอนที่เล่าเรื่องอย่างคล่องแคล่วไม่กะพริบตา ราวกับกลัวว่าจะพลาดรายละเอียดใดๆ ไป

แต่ชายชราไม่ได้สังเกตว่า ในขณะที่เขากำลังเล่าเรื่องอยู่ ในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขา บนหน้าต่างเสมือนจริงที่เขาไม่สนใจมานานหลายสิบปี แถบความคืบหน้าที่ไม่เคยเคลื่อนไหว ก็พลันกระโดดขึ้นมา

ตัวเลขบนนั้น จาก 98.9% กระโดดไปเป็น 99% ทันที

...

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

ไม่ทันรู้ตัว ดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงอยู่บนท้องฟ้าก็ได้ลับขอบฟ้าไปแล้ว

ภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ การปะทะกันระหว่างกลุ่มโจรสลัดร็อคส์กับเรือรบของกองทัพเรือก็สิ้นสุดลงในที่สุด

ขณะที่เด็กๆ ยังคงจมอยู่ในเรื่องราว รอนก็ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์

บิดเอวที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย กระดูกเก่าแก่ก็ส่งเสียงดังเปาะแปะเหมือนถั่วคั่ว

“ดูเหมือนว่าไม่ยอมแก่ก็ไม่ได้จริงๆ สินะ...”

ถึงแม้ว่าตอนหนุ่มๆ เขาจะออกกำลังกายจนร่างกายแข็งแรงมาก แม้ตอนนี้จะอายุเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว พละกำลังก็ยังไม่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาที่นั่งมาทั้งบ่ายวันนี้ ก็รู้สึกปวดเมื่อยไปหมดแล้ว

ต้องรู้ว่าตอนที่รอนยังหนุ่มๆ อย่าว่าแต่นั่งทั้งบ่ายเลย แม้จะออกกำลังกายติดต่อกันสามวันสามคืน เขาก็ยังหน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ ไม่ต้องพูดถึงอาการปวดเมื่อยเหมือนตอนนี้เลย

“หนุ่มๆ นี่ดีจริงๆ นะ...”

รอนมองดูเด็กๆ ที่เต็มไปด้วยพลังวัยเยาว์ตรงหน้า แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ