บทที่ 1 พ่อของการ์ป

บทที่ 1 พ่อของการ์ป

ปี 1518 แห่งปฏิทินทะเล

อีสต์บลู หมู่บ้านฟูชา

เช่นเคย ที่นี่ยังคงมีลมและแสงแดด ท้องฟ้าสดใสไร้เมฆหมอก

เสียงนกนางนวลที่บินผ่านไปมาในท้องฟ้าเป็นระยะๆ ทำให้รู้สึกสดชื่นและสบายใจ

เช่นเคย วันนี้หมู่บ้านฟูชายังคงสงบสุขและเงียบสงบเหมือนเดิม

“พี่สาวมากิโนะ พี่สาวมากิโนะ”

นอกร้านเหล้าแห่งเดียวในหมู่บ้าน เสียงเด็กๆ ที่กระตือรือร้นเล็กน้อยดังขึ้น

มากิโนะที่กำลังเช็ดแก้วอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นตามเสียง ก็เห็นเด็กน้อยแปดเก้าคนในหมู่บ้านชนรั้วประตูอย่างหยาบคาย หอบหายใจวิ่งมาที่เคาน์เตอร์

บนใบหน้าของเด็กๆ ที่กระตือรือร้นนั้น กลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ปกปิดไม่มิด

เด็กที่ดูตัวใหญ่ที่สุดในกลุ่ม อุ้มกระบอกเหล้าขนาดใหญ่เกือบเท่าตัวเขา

เด็กคนนี้ดูเหนื่อยล้า ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำไปหมด แต่ก็ยังพยายามวิ่งนำหน้าคนอื่นๆ

“พี่สาวมากิโนะ เอาเหล้าที่แรงที่สุด เติมให้เต็มเลย!”

เด็กคนนั้นใช้สุดกำลังยื่นกระบอกเหล้าในอ้อมแขนไปที่เคาน์เตอร์ เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วยิ้มร่า

เด็กอีกคนก็รีบยื่นธนบัตรมูลค่า 500 เบรีให้ มุมปากเต็มไปด้วยรอยยิ้มเดียวกัน

“เหล้าที่แรงที่สุดเหรอ? ไอ้หนูบ้านเมแกน เหล้าแรงขนาดนี้แกเอาไปให้ใครดื่มน่ะ คงไม่ใช่พ่อแกหรอกนะ? เขาเริ่มดื่มเหล้า ‘เส้าเต้าจื่อ’ ตั้งแต่เมื่อไหร่ ฉันจำได้ว่าเมื่อสองสามวันก่อนตอนดื่มกับฉัน เขายังดื่มได้แค่เหล้า ‘เออร์กัวโถว’ เองนะ!”

“แม้แต่เหล้า ‘เออร์กัวโถว’ ครั้งที่แล้วเมแกนยังดื่มจนเมาหลับอยู่ใต้โต๊ะเลยนะ”

“คงไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เลยแอบฝึกดื่มเหล้าอยู่ทุกวันหรอกนะ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ระดับการดื่มของเมแกน สุดยอดไปเลย จะฝึกยังไงก็ฝึกไม่ขึ้นหรอก”

“...”

เสียงหัวเราะที่ไม่เหมาะกับสถานการณ์ดังขึ้น เด็กๆ หลายคนหันไปมอง พบว่าเป็นลุงชาวบ้านเดียวกันที่กำลังดื่มเหล้าและคุยโวอยู่ที่โต๊ะเหล้าตรงมุม

ดูเหมือนว่าการออกทะเลเมื่อสองสามวันก่อนของพวกเขาจะได้ผลดีมาก พวกเขาสี่ห้าคนเลยสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ

ยังกินอาหารไปไม่เท่าไหร่ แต่หน้าของทุกคนก็แดงก่ำไปหมดแล้ว

เห็นดังนั้น เด็กๆ หลายคนก็ฮึดฮัดเบาๆ แล้วหันหน้ากลับไป

หมู่บ้านฟูชาไม่ได้ใหญ่มากนัก เด็กๆ มักจะพบกับลุงชาวประมงเหล่านั้นในหมู่บ้าน เพียงแต่ทุกครั้งที่เห็นพวกเขา ก็จะต้องโดนอีกฝ่ายแซวสองสามประโยคเสมอ

โดยเฉพาะเด็กที่ตัวสูงที่สุดที่ถูกเรียกว่า ไอ้หนูบ้านเมแกน

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังจำได้ว่า ตอนเด็กๆ ลุงหลายคนมักจะยิ้มแย้มและอยากจะดีด “ลูกปิงปองเล็กๆ” ของเขา

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาถึงกับยอมให้พวกเขาทำสำเร็จ เพราะทนต่อสิ่งล่อใจจากขนมในมือของอีกฝ่ายไม่ไหว

ตอนนั้นยังเด็ก ไม่รู้เรื่อง ตอนนี้หวนคิดถึงภาพที่พวกเขาหัวเราะท้องแข็งในตอนนั้น ก็พลันรู้สึกว่าลุงพวกนี้แย่จริงๆ

“ฮึ่ม!”

ไอ้หนูบ้านเมแกนฮึดฮัดเบาๆ ไม่คิดจะสนใจพวกเขาเลย แล้วหันกลับไปมองมากิโนะด้วยความคาดหวัง แล้วพูดว่า

“พี่สาวมากิโนะ ขอเร็วหน่อยครับ พวกเราต้องไปฟังเรื่องเล่าจากคุณปู่รอนอีก!”

“ใช่ๆ! คุณปู่รอนยังรอพวกเราอยู่ริมทะเลอยู่!”

เมื่อพูดถึงชื่อนี้ ใบหน้าของเด็กๆ หลายคนก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อได้ยินชื่อคุณปู่รอน มากิโนะก็เข้าใจทันที

“เด็กน้อยพวกนี้ กำลังอ้อนคุณปู่รอนให้เล่านิทานให้ฟังอีกแล้ว”

คิดได้ดังนั้น ภาพใบหน้าที่ใจดีก็ผุดขึ้นในใจมากิโนะ เธอยังจำได้ว่าตอนเด็กๆ เธอก็มักจะวนเวียนอยู่ข้างหลังคุณปู่รอน อ้อนให้คุณปู่รอนเล่านิทานเกี่ยวกับท้องทะเลให้ฟังเสมอ

พริบตาเดียว เธอก็เติบโตจากเด็กน้อยไร้เดียงสา กลายเป็นสาวน้อยที่งดงามอย่างที่เห็นในปัจจุบันแล้ว

มากิโนะยิ้มรับกระบอกเหล้า แล้วเริ่มลงมือทำอย่างชำนาญ

ตอนรินเหล้า เธอไม่จำเป็นต้องใช้กรวยด้วยซ้ำ เส้นน้ำที่ไหลรินจากกระบวยในมือไหลตรงเข้าไปในปากกระบอกเหล้าเล็กๆ

ไม่มีอะไรมาก แค่มือคล่องเท่านั้นเอง

มากิโนะถึงกับสามารถแบ่งสมาธิไปถามได้ด้วยซ้ำ

“เหล้าหนึ่งกระบอก 300 เบรี ฉันลดให้เหลือ 200 เบรี พวกเธออยากกินอะไรบ้าง”

เด็กๆ ยกมือตอบตามกันว่า “ผมเอาถั่วลิสงปรุงรส!”

“ผมเอาทาโกะยากิ!”

“หนูเอาเค้กครีม!”

“ผมเอาปลาตากแห้ง!”

“ผมเอา...”

“ดีๆๆ”

มากิโนะรวดเร็วมาก ไม่กี่นาทีก็เติมเหล้าเต็มกระบอกขนาดใหญ่ พร้อมกับนำขนมเล็กๆ น้อยๆ ที่ตกลงกันไว้ให้เด็กๆ ไปพร้อมกัน

“ขอบคุณพี่สาวมากิโนะ!”

เด็กๆ ยิ้มร่าให้มากิโนะ แล้วก็ช่วยกันยกกระบอกเหล้าและขนมขบเคี้ยวเต็มตะกร้า ออกจากร้านเหล้าอย่างสนุกสนาน

จนกระทั่งเด็กๆ วิ่งออกจากร้านเหล้า ลุงที่หยอกล้อเมื่อครู่ถึงได้สติ แล้วลูบหัวอย่างเขินอาย บ่นอย่างเสียใจว่า “ที่แท้ก็เอาเหล้า ‘เส้าเต้าจื่อ’ ไปให้คุณปู่รอนนี่เอง คุณปู่เปลี่ยนกระบอกเหล้าอีกแล้วเหรอ ครั้งที่แล้วเห็นเขาใช้ไม่ใช่กระบอกเหล้ากลมๆ นี่นา”

“ก็แกนั่นแหละ ปากไว ทำให้ฉันพลอยพูดตามไปด้วย” คนอื่นๆ บนโต๊ะก็บ่นตาม

“นั่นสิ ยังดีที่คุณปู่รอนนิสัยดี ไม่งั้นพวกเราจะกล้าเจอคุณปู่ได้อย่างไรในอนาคต”

“ดูสิว่าครั้งหน้าแกยังจะปากไวอีกไหม”

ในหมู่บ้านฟูชาปัจจุบัน ผู้สูงอายุที่น่าเคารพที่สุด ไม่ใช่ผู้ใหญ่บ้าน ไม่ใช่คุณการ์ปที่มียศใหญ่ในกองทัพเรือ

แต่เป็นชายชราอายุร้อยปีที่พวกเขาเรียกว่า คุณปู่รอน

“จริงสิ พูดถึงคุณปู่ ครั้งที่แล้วที่ฉันออกทะเล ฉันได้ยินมาว่าที่ทะเลวังวนมีโจรสลัดปรากฏตัวอีกแล้ว ได้ยินมาว่าโหดเหี้ยมมาก ฐานทัพเรือใกล้ๆ ก็ออกประกาศแล้ว พวกเราควรไปบอกคุณปู่ดีไหม ให้เขาบอกคุณการ์ปเรื่องนี้”

“นั่นสิ การปรากฏตัวของโจรสลัดไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ถ้าเราเจอตอนออกไปจับปลาครั้งหน้า ก็จะลำบาก”

“ฉันว่าควรบอกดีกว่า ทหารเรือที่ฐานทัพอาณาจักรโกอา กินแต่ข้าวไม่ทำงาน ถ้าจะฝากความหวังไว้กับพวกเขา ใครจะรู้วันดีคืนดีเราอาจจะออกทะเลแล้วกลับมาไม่ได้ก็ได้”

“งั้นตกลง รอคุณปู่ว่าง พวกเราก็จะไปหาคุณปู่เพื่อคุยเรื่องนี้เถอะ”

“ถ้าคุณการ์ปลงมือ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้ว”

หลายคนพูดคุยกันเบาๆ แล้วก็ตัดสินใจอย่างง่ายดาย ราวกับว่าเพียงแค่คุณปู่รอนเอ่ยปาก คุณการ์ปก็จะช่วยพวกเขาปราบโจรสลัด

ถ้าความคิดแบบนี้ถูกคนอื่นรู้ ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือทหารเรือ ก็จะต้องรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้กำลังล้อเล่นเรื่องใหญ่โต

การ์ปคือใคร?

เขาคือนายพลเรือโทแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ ที่ได้รับฉายาวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ นักรบแห่งท้องทะเลผู้แข็งแกร่งที่สุด

แม้แต่โรเจอร์ที่เคยพิชิต แกรนด์ไลน์ และได้รับฉายา ราชาโจรสลัด ก็ยังเคยถูกชายฉกรรจ์ผู้นี้บีบให้อยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังหลายครั้ง

กล่าวได้ว่าในใจของทหารเรือ ชายชราที่มียศเพียงพลเรือโทผู้นี้ มีบารมีเหนือกว่าจอมพลเรือเซ็นโงคุเสียอีก

คนระดับนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมาจัดการกับกลุ่มโจรสลัดนิรนามในทะเลวังวนอันห่างไกลใน อีสต์บลู เพียงเพราะคำพูดของคุณปู่รอน?

แต่ในหมู่บ้านฟูชา ชาวบ้านกลับไม่คิดว่าการพูดแบบนี้ผิดปกติอะไร

พวกเขาไม่รู้ว่ายศใหญ่ในกองทัพเรือคืออะไร มีชื่อเสียงมากแค่ไหน

พวกเขารู้แค่ว่า ทันทีที่คุณปู่รอนเอ่ยปาก คุณการ์ปที่มียศใหญ่ในกองทัพเรือ ก็จะทำทุกสิ่งที่คุณปู่สั่งอย่างเต็มที่

เพียงเพราะในปากของคุณการ์ป คุณปู่รอนถูกเรียกว่า “พ่อ”

แค่นั้นเอง