บทที่ 20: บ้าบิ่นอย่างมีหลักการ

บทที่ 20: บ้าบิ่นอย่างมีหลักการ

ศักราชดาราโรยปีที่ 831 ฤดูหนาว เดือนสิบเอ็ด วันที่สาม โมลดาเวีย ลมพายุพัดกระหน่ำ

ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆสีเทาดำปกคลุมทั่วท้องนภา ไม่เห็นแสงอาทิตย์เลยแม้แต่น้อย ลมหนาวพัดผ่านถนน กวาดหิมะที่ลอยฟุ้งขึ้นไปกลางอากาศ อากาศของแดนเหนือเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา พร้อมกับลมกระโชกแรงที่มาอย่างกะทันหัน หิมะที่เคยหยุดตกไปตอนกลางดึกก็กลับมาตกอีกครั้ง และก็ยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

ความหนาวเย็นยะเยือกจนแทงกระดูกแผ่ขยายออกไป พายุหิมะปะปนกับเสียงหวีดหวิวของลมพายุ กลบเสียงอื่นๆ จนหมดสิ้น

แต่ในตอนนั้นเอง ใจกลางเมืองก็พลันมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่ชานเมืองก็ได้ยิน

โครม—!!!

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว อาคารขนาดมหึมาที่เทียบเท่ากับปราสาทก็ค่อยๆ พังทลายลงราวกับปราสาททราย ฝุ่นควันและกรวดทรายลอยขึ้นไปในอากาศทวนกระแสพายุหิมะ และคนคนหนึ่ง ก็ก้าวเดินออกมาจากฝุ่นควันและเศษหินทีละก้าว

โจชัวเดินออกจากม่านฝุ่น ข้างหลังของเขาคือคฤหาสน์ลอร์ดที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว นักรบหนุ่มใบหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“ศัตรูในคฤหาสน์ลอร์ดจัดการหมดแล้ว ตอนนี้ควรจะกวาดล้างศัตรูในเมืองต่อ”

แม้จะอยู่คนเดียว แต่ก็ไม่มีความลังเลที่จะพูดคำว่ากวาดล้างกับศัตรูนับร้อยคน โจชัวดูเหมือนจะไม่เห็นพวกนั้นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ขมวดคิ้ว “พายุหิมะอีกแล้ว แดนเหนือจะมีอากาศดีๆ บ้างไม่ได้รึไง?”

ในตอนนี้ ท่อนบนของโจชัวไม่มีเสื้อผ้าปกปิดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าแบบไหนก็ไม่สามารถทนทานต่อการระเบิดพลังที่รุนแรงระดับนั้นได้ ตอนนี้สถานะ 【พลังแห่งเทพ】 ค่อยๆ จางหายไป ผิวของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว กลับมาเป็นสีผิวเดิม แต่ความร้อนรุนแรงที่แผ่ออกมาจากร่างกายยังคงละลายหิมะที่กองอยู่ใต้ฝ่าเท้าและเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนอยู่รอบๆ กลายเป็นแอ่งน้ำ

“ทหารระดับเงินหนึ่งกองร้อย ถ้ารวมพวกที่ลาดตระเวนกับองครักษ์พวกนั้นแล้ว ฉันอย่างน้อยก็จัดการไปเกินครึ่ง... ไอ้คุณอาคนนั้นก็คงไม่รอดเหมือนกัน แค่ระดับเหล็กดำขั้นสูงที่พึ่งยา ไม่มีทางหนีออกมาตอนตึกถล่มได้หรอก”

เมื่อคิดไปรอบหนึ่ง รู้สึกว่าทุกอย่างราบรื่นดี ไม่มีอะไรตกหล่นแล้ว โจชัวก็หันหลังเดินจากไปอย่างมั่นใจ มุ่งหน้าไปยังอิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ดูเหมือนจะหงอยๆ อยู่บ้าง

“...”

หญิงสาวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขมวดคิ้ว ใบหน้าเย็นชา

“คือว่า... ครั้งนี้ฉันผิดเอง”

โจชัวโค้งตัวลง พูดปลอบอิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แต่ว่า ที่ไม่ให้เธอลงมือก็เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่อันตรายกว่าในภายหลัง”

เขาจะไปพูดได้ยังไงว่า ‘เพราะขี่ม้าคนเดียวในทุ่งรกร้างมาสิบเจ็ดวัน ความอัดอั้นตันใจมันสะสมอยู่ในอก เมื่อกี้ได้ระบายออกมาสู้มันส์เกินไปจนลืมไปเลยว่าตัวเองมีเทวะจักรกลอยู่ด้วย’ เรื่องแบบนี้? โจชัวในฐานะผู้แข็งแกร่งที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง ย่อมต้องพูดอย่างมีหลักการ “เท่าที่ฉันรู้ อีกไม่นานจะมีศัตรูระดับทองมาถึง ตอนนี้ฉันยังอยู่แค่ระดับเงิน ตอนนั้นถ้าอยากจะเอาชนะอีกฝ่าย ก็ต้องพึ่งเธอแล้ว เวลากลายร่างเป็นเทวะจักรกลมีแค่หนึ่งชั่วโมง ใช้มั่วซั่วไม่ได้”

“หา?”

เมื่อได้ยินเสียง อิงก็เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง เธอไม่ได้ยินว่าเจ้านายของตัวเองเพิ่งจะพูดอะไรไป เทวะจักรกลสาวน้อยเพียงแค่มองคฤหาสน์ลอร์ดที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้วด้วยความหงุดหงิด “หนูยังไม่เคยไปดูที่ที่ท่านลุงฟานกับท่านลอร์ดคนก่อนเคยอยู่เลย ตอนนี้ไม่มีแล้ว...”

“อย่างนี้นี่เอง ก็น่าเสียดายอยู่... เดี๋ยวนะ!?!”

เสียงของอิงไม่ดังนัก แต่ในหูของโจชัวกลับราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ เขาพลันนึกขึ้นได้ หันกลับไปมองม่านฝุ่นข้างหลังที่ยังไม่จางหายไป นักรบหนุ่มพูดอะไรไม่ออกไปครู่ใหญ่

เมื่อมองซากปรักหักพังตรงหน้า ต่อให้เป็นคนที่บ้าการต่อสู้อย่างโจชัว เมื่อนึกขึ้นได้ก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง พอเลือดขึ้นหน้าแล้วมันทำลายล้างจริงๆ ก่อนสู้ยังรำลึกความหลังอะไรอยู่เลย พอเริ่มสู้ก็ลืมไปหมดสิ้น พอสู้จนติดลม ยิ่งไปกว่านั้นก็เปิดท่าไม้ตายเลย ทำลายคฤหาสน์ลอร์ดทั้งหลังจนกลายเป็นเศษหินด้วยมือตัวเอง

“ไม่ต้องพูดถึงความทรงจำ นั่นมันพรมขนนกที่ผลิตจากเอลฟ์แดนใต้นะ ปูเต็มทั้งห้องโถง ต้นทุนวัตถุดิบประเมินคร่าวๆ ก็เกินสองหมื่นเหรียญทองแล้ว ถ้ารวมค่าแรงกับคุณค่าทางศิลปะเข้าไปด้วยเรียกได้ว่าประเมินค่าไม่ได้เลย!”

“เฟอร์นิเจอร์ในห้องโถง ล้วนทำจากไม้มะฮอกกานีเวทมนตร์เป็นวัตถุดิบ ช่างฝีมือครึ่งตัวแกะสลักอย่างประณีต ไม่รู้ว่าเป็นสมบัติที่ตกทอดมาจากเจ้าบ้านรุ่นไหน ภาพวาดฝาผนังกับภาพนูนต่ำที่แขวนอยู่บนผนัง ก็ล้วนเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่สะสมมาทีละน้อย... ไม่ต้องพูดถึงของที่อยู่ชั้นบนอีก...”

เมื่อก้มหน้าคำนวณความเสียหาย สุดท้ายก็ได้ตัวเลขที่น่าตกใจ พูดจริงๆ โจชัวยอมถูกทหารระดับเงินห้าสิบคนล้อมโจมตี หรือใช้เวลาทั้งเช้าเล่นไล่จับกับพวกองครักษ์ยังจะดีกว่าต้องมาเจอความสูญเสียแบบนี้ นี่น่าจะเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลแรดคลิฟฟ์มาเลยทีเดียว การสะสมมาหลายปีถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แถมยังเป็นฝีมือของเขาเองอีก!

“...ตระกูลวิลสัน”

เขาเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเปล่งประกายอำมหิต โจชัวยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นเขี้ยวขาว “ช่วยศัตรูของฉัน ชิงมรดกของฉัน แถมยังทำลายข้าวของเสียหายขนาดนี้—ดีมาก! ฉันจำไว้แล้ว!”

สรุปก็คือ ทั้งหมดเป็นความผิดของพวกมัน! ในฐานะผู้แข็งแกร่ง โจชัวตอนนี้ไม่คิดจะใช้เหตุผลอะไรทั้งนั้น เขาเปิดระบบขึ้นมา กวาดตามองค่าสถานะปัจจุบันของตัวเองคร่าวๆ

【ชื่อ: โจชัว แวน แรดคลิฟฟ์】

【แม่แบบ: หัวหน้า】

【ฉายา: ...】

【เผ่าพันธุ์: ...】

【เลเวล: LV30·เงินขั้นสูงสุด (ระดับความท้าทาย LV30·เงินขั้นสูงสุด)】

【ค่าสถานะ: ...】

【สถานะ: ...】

【สถานะ: พลังแห่งเทพ (คงเหลือ-พลัง X1.1) ท่าร่างนักสู้ (เมื่อโจมตีครั้งแรก พลัง ความว่องไว ความทนทาน +5)】

【อาชีพ: ...】

【พรสวรรค์: ความเชี่ยวชาญอาวุธ (อาชีพ) หวนคืนจากสมรภูมิเลือด (ส่วนตัว)】

【อาชีพเสริม: ...】

【ทักษะ: สุดยอดทักษะขั้นสูงสุด (MAX)】

【ทักษะเสริม: ...】

【อุปกรณ์: ...】

【อาวุธ: เทวะจักรกลต่อต้านเทพเจ้าคลั่งรุ่นที่เจ็ด (ร่างมนุษย์)】

【ในขอบเขตสายตา ไร้เทียมทาน】

เรื่องอื่นไม่สำคัญ โจชัวสนใจเลเวลของตัวเองเป็นพิเศษ

ในระดับขั้นเดียวกัน การฆ่าศัตรูจะได้รับค่าประสบการณ์ปกติ เช่น ตอนนี้เขาอยู่ระดับเงินขั้นสูงสุด ไม่ว่าจะเลเวลสูงหรือต่ำ การฆ่าศัตรูระดับเงินก็จะได้ค่าประสบการณ์ปกติ แต่ถ้าโจชัวว่างจัดไปฆ่ามอนสเตอร์ระดับเหล็กดำขั้นต้น ก็จะถูกลงโทษหักค่าประสบการณ์อย่างหนักหน่วง แน่นอนว่า ถ้าเขาข้ามขั้นไปสู้กับศัตรูระดับทอง ก็จะได้รับรางวัลค่าประสบการณ์—แต่ความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จนั้นน้อยมาก

ตอนนี้ เนื่องจากฆ่าศัตรูระดับเงินไปเกือบสามสิบคน บวกกับยังมีนักรบระดับเหล็กดำที่ลาดตระเวนอยู่อีกไม่น้อย ค่าประสบการณ์จำนวนมากที่หลั่งไหลเข้ามา ทำให้โจชัวมาถึงเลเวล 30 แล้ว แต่ก็ยังห่างจากระดับทองที่เลเวลสามสิบเอ็ดอยู่ช่วงหนึ่ง

แต่ว่า นี่กลับไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร