บทที่ 18: ไร้เทียมทาน [ตอนต้น]

บทที่ 18: ไร้เทียมทาน [ตอนต้น]

เมื่อหันกลับมาเปิดหน้าต่างสถานะ ด้วยความขอบคุณคนทั้งห้าคนนี้ โจชัวก็ได้รับค่าประสบการณ์เพียงพอจนเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้น ค่าสถานะที่ใช้บ่อยสามอย่างก็เพิ่มขึ้นอย่างละหนึ่งแต้มตามการเลื่อนระดับ

นักรบในตอนนี้ ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของระดับเงินแล้ว เพียงแค่สองระดับ เขาก็จะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับเงิน ข้ามผ่านกำแพงระดับทองที่คนธรรมดาทั้งชีวิตก็ไม่อาจก้าวข้ามไปได้ มาถึงดินแดนแห่งเกียรติภูมิ กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สามารถปกป้องดินแดนแห่งหนึ่งได้ในยุคนี้

เขายืนอยู่ในห้องโถง หายใจอย่างช้าๆ เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง โจชัวไม่มี และก็ไม่เคยคิดที่จะจากไปเลย นับตั้งแต่รับปากพ่อบ้านเก่าแก่ว่าจะกวาดขยะทั้งหมดในบ้านให้หมดสิ้น เขาก็ไม่คิดจะปล่อยศัตรูไปแม้แต่คนเดียว

ความโกรธ ความรังเกียจ ความดูถูก และอารมณ์อื่นๆ หมุนวนอยู่ในดวงตา แล้วก็ค่อยๆ สงบลง สีหน้าของโจชัวกลับมาสงบนิ่ง แต่ในใจกลับมีเปลวไฟที่ลุกโชนโหมกระหน่ำ

แค่ตัดหัวงั้นเหรอ?

ล้อเล่นอะไรกัน!

นอกจากเขากับอิงแล้ว—ทุกคนในบ้านนี้ต้องตาย!

ตึกตักตึกตัก—เสียงฝีเท้าที่หนาแน่นและพร้อมเพรียงรวมตัวกันจากที่ที่ไม่ไกลนัก แล้วก็พุ่งเข้ามายังห้องโถง ราวกับฝูงปลาที่เข้าร่วมฝูงใหญ่ ลำธารที่ไหลรวมเข้าสู่แม่น้ำ ในการรับรู้ของโจชัว จุดแสงที่ส่องประกายซึ่งเดิมทีกระจัดกระจายอยู่ในคฤหาสน์ลอร์ดได้รวมตัวกันเกือบทั้งหมดแล้ว

และก็อยู่ข้างหน้านี่เอง

ไม่กี่วินาทีต่อมา องครักษ์ระลอกที่สองที่มาช้าก็ได้ปรากฏตัวขึ้นที่อีกด้านหนึ่งของห้องโถง เมื่อเทียบกับองครักษ์ระดับเงินห้าคนในระลอกแรกแล้ว พวกเขามาช้าไปไม่ถึงหนึ่งนาที ในสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ เรียกได้ว่าฝึกฝนมาอย่างดี

“อิง ถอยไปข้างหลังหน่อย ไม่สิ เธอออกไปเลยดีกว่า”

โจชัวมองทหารรับจ้างชั้นยอดที่ตระกูลวิลสันแอบฝึกฝนมากลุ่มนี้ แล้วพูดกับหญิงสาวข้างหลังอย่างเรียบเฉย

“แต่ แต่ว่า เพิ่งจะบอกไปเองนี่คะว่าครั้งหน้าจะใช้ฉันแน่นอน!”

อิงยอมรับได้ยากอยู่บ้าง นับตั้งแต่ทำสัญญา มีหลายครั้งที่เธอคิดว่าตัวเองจะได้ถูกใช้งาน ใครจะไปคิดว่าเจ้านายของตัวเองจะแข็งแกร่งขนาดนี้ แค่มือเปล่าก็จัดการอีกฝ่ายได้หมดแล้ว

แต่ครั้งนี้ มันไม่เหมือนกันอย่างเห็นได้ชัด นั่นมันนักรบระดับเงินสิบเก้าคนเลยนะ!

“กลายร่างเป็นเทวะจักรกลได้แค่หนึ่งชั่วโมง ต้องเก็บไว้ใช้ในเวลาที่อันตรายที่สุด ส่วนตอนนี้...”

โจชัวมองไปยังศัตรูที่ตั้งแถวอยู่ข้างหน้า อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

คนที่นำหน้าคืออัศวินในชุดเกราะหนักเต็มยศ หลังจากที่เขากวาดตามองห้องโถงที่เละเทะไปหมดแล้วและมีศพของเพื่อนร่วมทีมอยู่ห้าคนด้วยความตกตะลึง เขาก็หันไปมองโจชัวด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที ตะโกนสั่งเสียงดัง “ศัตรูอยู่ข้างหน้า!”

“ครับ!”

ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง ไม่มีการเจรจาใดๆ ตอบรับคำสั่ง อัศวินระดับเงินสิบเก้าคนหลังจากตะโกนรับคำสั่งแล้ว ก็ตั้งขบวน ด้วยท่าทีที่จะเหยียบย่ำทุกสิ่งกีดขวางและฝีเท้าที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงเข้ามายังนักรบที่ยืนอยู่โดดเดี่ยว กำแพงและเก้าอี้ เสาบ้านและกระถางต้นไม้ ทั้งหมดถูกรถถังมนุษย์กลุ่มนี้ชนจนแตกกระจาย บดขยี้จนแหลกละเอียด!

พวกเขาคือยอดฝีมือที่ตระกูลวิลสันแอบฝึกฝนมา ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน มีประสบการณ์มากมาย เคยกำจัดอสูรมานับไม่ถ้วน และก็เคยเอาชนะศัตรูมามากมาย แม้แต่มังกรขาวที่ท่องไปในทุ่งน้ำแข็งขั้วโลก พวกเขาก็เคยต่อสู้ด้วย และก็ได้รับชัยชนะ ชื่อกองทหารรับจ้างมังกรขาวก็มาจากเหตุนี้—นี่คือหนึ่งในกองทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งและใหญ่ที่สุดในแดนเหนือ อุปกรณ์ครบครันอย่างยิ่งยวด แม้แต่คลื่นทมิฬก็ไม่สามารถทำลายขบวนของพวกเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงศัตรูตรงหน้าที่มีเพียงคนเดียว!

และเมื่อเผชิญหน้ากับขบวนรบที่ประกอบด้วยอัศวินระดับเงินสิบเก้าคนตรงหน้า โจชัวกลับค่อยๆ หลับตาลง ราวกับว่าอัศวินที่สามารถบุกยึดเมืองและท่องไปในสนามรบได้อย่างอิสระเหล่านี้ไม่มีอยู่จริงเลย

“นับตั้งแต่ย้ายร่างมา ออร์ค บรรดาศักดิ์ การทรยศ...”

เขาดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในห้องโถงที่วุ่นวายนี้ ไม่มีใครได้ยิน “ข่าวใหญ่มาทีละเรื่อง ทำให้ฉันไม่มีเวลาตั้งตัวเลย”

ทหารรับจ้างจะไปสนใจศัตรูที่กำลังเหม่อลอยได้อย่างไร? พวกเขาไม่สนใจความผิดปกติบนตัวของโจชัวเลยแม้แต่น้อย เสียงเสียดสีของเกราะบดบังเสียงหัวใจที่เต้นดังขึ้นเรื่อยๆ เลือดร้อนๆ พลุ่งพล่านขึ้นสมอง ก็ทำให้พวกเขามองข้ามหมอกแสงที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ บนตัวของศัตรู

กลิ่นสนิมของเหล็กกล้าผสมกับกลิ่นหนังพุ่งเข้าใส่หน้า ศัตรูที่ใกล้ที่สุดกับโจชัวห่างกันไม่ถึงห้าเมตร

ดาบและหอกอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในตอนนี้เอง โจชัวก็ลืมตาขึ้น แสงสีแดงเพลิงแผ่ขยายออกมา เขายกมือขวาขึ้นอีกครั้ง กำเป็นหมัด พูดอย่างหยิ่งผยอง “แต่ฉันไม่สนอะไรทั้งนั้น!”

หน้าจอเรตินา ตัวอักษรที่เป็นตัวแทนของระบบก็รีเฟรชราวกับสายน้ำ สุดท้ายก็หยุดนิ่งเป็นตัวอักษรหนาหกตัว—

【สุดยอดทักษะ·พลังแห่งเทพ!】

โครม!

พร้อมกับเสียงดังสนั่นกึกก้อง เกราะพลังงานครึ่งวงกลมก็ปรากฏขึ้นโดยมีโจชัวเป็นศูนย์กลาง แล้วก็ระเบิดออกอย่างเจิดจ้า ท่ามกลางแสงสีทองแดงที่สาดส่อง คลื่นกระแทกนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกไป พลังต่อสู้ที่ล้นออกมาก็ดังเปรี๊ยะๆ ราวกับสายฟ้า นักรบหนุ่มเงยหน้าขึ้น ดวงตาภายใต้แสงสีแดงเพลิงกลายเป็นสีแดง ผิวหนังชั้นนอกเพราะพลังต่อสู้ที่ทำงานอย่างสูงจึงถูกปกคลุมด้วยประกายประหลาดชั้นหนึ่ง เขาอ้าปาก ไอสีขาวที่มีเกล็ดทองคำก็พวยพุ่งออกมา เสียงที่หยิ่งผยองและกึกก้องกลบเสียงอึกทึกทั้งหมด ดังก้องไปทั่วห้องโถง

“ฉันแค่อยากจะรู้ว่าฉันแข็งแกร่งแค่ไหน แค่นั้นเอง ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้!”

ห้องโถงที่เคยเงียบเหงาก็พลันร้อนระอุขึ้นมา พร้อมกับภาพประหลาดที่อากาศบิดเบี้ยว ออร่าพลังบนตัวของโจชัวก็แหวกอากาศ คลื่นกระแทกที่เหมือนหมอกสีขาวสั่นสะเทือนไปมา ซัดทุกสิ่งทุกอย่างจนกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง แม้จะอยู่คนเดียว แต่พลังอำนาจกลับราวกับทหารนับพันนับหมื่น! เมื่อเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงสุดกำลังของอัศวินระดับเงินสิบเก้าคน เขาเลือกที่จะ—ไม่หลบไม่เลี่ยง!

“ตาย!”

พร้อมกับเสียงคำรามของลมพายุที่เกิดจากการฉีกกระชากอากาศของร่างกาย มองเห็นเพียงเงามายาสีแดงสายหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าอัศวินเกราะหนักที่นำหน้ามาอย่างกะทันหัน ท่ามกลางสายตาที่เย็นชาเหมือนน้ำแข็งและเหล็กกล้า อัศวินคนนั้นไม่ทันได้ตั้งตัว หมัดหนึ่งก็เต็มไปทั่วทัศนวิสัยของเขาแล้ว

ฉัวะ—

ต่อหน้าพลังที่ถูกเสริมจนถึงขีดสุด ศีรษะของอัศวินในชุดเกราะหนักคนนี้ก็ถูกหมัดเดียวทุบจนแหลกละเอียด หมอกเลือดกระจายไปในอากาศ ร่างของเขายืนนิ่งอยู่กับที่ ค่อยๆ ล้มลง ส่วนโจชัวก็พุ่งตัวอีกครั้ง หายไปในพริบตา

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ โจชัวใช้ทักษะในการฆ่าศัตรู ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ โจชัวที่ใช้ท่าไม้ตายสุดท้ายของนักดาบพเนจร 【พลังแห่งเทพ】 พลังเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว ก็คือการอาศัยความรุนแรงที่บริสุทธิ์ที่สุดในการโจมตี! ในช่วงเวลาที่ผลของทักษะคงอยู่ยี่สิบห้าวินาที เขาคือสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เป็นอสูรยักษ์รูปร่างมนุษย์ที่สามารถรื้อเมืองได้ด้วยมือเปล่า ตราบใดที่เป็นการปะทะซึ่งๆ หน้า ต่อให้เป็นนักรบระดับทองก็ไม่สามารถต่อกรกับเขาได้!

พลัง คูณด้วยการรวมตัว เท่ากับพลังทำลายล้าง—พลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ บวกกับประสบการณ์ของนักรบระดับตำนาน พลังทำลายล้างที่เกิดขึ้นจะมหาศาลขนาดไหน?

ทำลายล้าง! บดขยี้! ไร้เทียมทาน!

ราวกับถูกรถบดถนนชนเข้าอย่างจัง อัศวินในชุดเกราะอีกคนก็ถูกซัดกระเด็นไป อาวุธหักสะบั้น ร่างกายบิดเบี้ยว ตายคาที่กลางอากาศ ในหนึ่งวินาทีก็สูญเสียผู้นำและสหายร่วมรบไปหนึ่งคน อัศวินระดับเงินที่เหลือก็พลันเกิดความโกลาหล ขบวนรบมีทีท่าว่าจะแตกสลาย

แต่ท้ายที่สุดก็เป็นยอดฝีมือที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด อัศวินเหล่านี้ในที่สุดก็ไม่แตกพ่าย ยังคงรักษารูปขบวนที่สมบูรณ์ไว้ได้ แต่ประสบการณ์ของโจชัวนั้นมากมายเพียงใด? เขาคือสุดยอดนักรบระดับตำนานที่ผ่านสมรภูมินับไม่ถ้วนและไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว ต่อให้เป็นเพียงช่องว่างที่คนอื่นไม่สามารถจับสังเกตได้ สำหรับเขาก็คือโอกาส!

“อ่อนหัด!”

ในมือคือค้อนสงครามที่แย่งมาจากศพไร้หัวของหัวหน้าอัศวิน นักรบหนุ่มกระทืบเท้าลงพื้น ในชั่วพริบตาก็มาถึงด้านขวาของขบวนรบแล้ว ในดวงตาของเขาเหลือเพียงแสงสีแดงเพลิง โจชัวราวกับกลับไปสู่สนามรบกับพวกออร์คในตอนนั้น ตอนที่สังหารอสังหารออร์คไปสามร้อยตัวด้วยตัวคนเดียว เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “อ่อนหัดสิ้นดี!”

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่ง การฟันกวาดที่ได้มาตรฐานอย่างยิ่งยวดก็ฟาดลงไปยังคนหลายคนตรงหน้า!

ไม่ว่าจะอย่างไร ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ก็เป็นยอดฝีมือระดับเงิน แม้ว่าความเร็วของโจชัวจะเร็วมากจนไม่อาจจับได้ด้วยตาเปล่า แต่ก็ยังมีคนสองสามคนที่ตรวจพบร่องรอยของเขาได้ และที่ด้านขวาของขบวนรบก็มีคนแบบนี้อยู่พอดี เขาพบว่าศัตรูมาถึงข้างกายแล้ว และได้ยกอาวุธขึ้น เตรียมจะฟาดลงมา...

แต่!

ไม่ทันได้พูด ไม่ทันได้เตือน ไม่ทันได้ยกอาวุธขึ้นมาป้องกัน! ได้ยินเพียงอากาศสั่นสะเทือน หวีดร้องออกมาอย่างแหลมคม เสียงกระดูกและเนื้อที่แหลกละเอียดดังก้องไปทั่วห้องโถง ศพของนักรบสองคนที่ถูกค้อนทุบจนไหล่และหน้าอกแหลกละเอียดก็กระเด็นออกไป เลือดเนื้อสาดกระเซ็น!

“ไอ้พวกไร้ประโยชน์ อย่างพวกแก ฉันฆ่าไปเป็นแสนๆ แล้ว ฆ่าจนเบื่อแล้ว!”

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของโจชัว แต่เขากลับไม่ใส่ใจ กลับกันยังเผยรอยยิ้มที่ดุร้ายอย่างยิ่ง แต่ก็สะใจอย่างที่สุด

เพราะฝ่ายตรงข้ามมีคนเยอะ เพราะฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่ง เพราะฝ่ายตรงข้ามอาจจะคุกคามเขาได้ ดังนั้นจึงต้องถอยหนี หลบหลีก ป้องกัน ปัดป้อง?

ไร้สาระ!

ไม่ว่าจะเป็นในเกมหรือในความเป็นจริง เป็นอดีตหรือปัจจุบัน เขาเคยระมัดระวัง หลบๆ ซ่อนๆ เมื่อไหร่กัน!

ไม่ ไม่เคยเลย! นับตั้งแต่วินาทีที่เกิดมา เขา โจชัว ไม่เคยรู้ว่าอะไรคือการถอยหนีและการประนีประนอม มีปัญญาก็มาล้มเขาซึ่งๆ หน้า ไม่อย่างนั้น ก็หุบปากไปซะ!

ตอนนี้! โจชัวที่มี 【พลังแห่งเทพ】 ก็คือผู้ไร้เทียมทาน!

ที่นี่คือความเป็นจริงที่ไม่ใช่เรื่องโกหก คือต่างโลกที่มีอยู่จริง การเพิ่มขึ้นของพลังไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นของแรงบีบ, แรงแขน, และแรงระเบิดเท่านั้น แม้แต่ความเร็วก็จะเพิ่มขึ้นตามแรงที่เพิ่มขึ้นด้วย ไม่รอให้ศัตรูได้ทันตั้งตัว โจชัวก็ขว้างค้อนสงครามที่เปื้อนเลือดในมือออกไปสุดแรง ไม่สนใจว่ามันจะได้ผลอะไร ร่างกายก็พุ่งตัวอีกครั้ง เริ่มการบุกทะลวง!