บทที่ 16: คมดาบปะทะคมดาบ
บทที่ 16: คมดาบปะทะคมดาบ
บทที่ 16: คมดาบปะทะคมดาบ
หลังจากจัดการทหารรับจ้างที่ลาดตระเวนอยู่สามถนนและหน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ลอร์ดแล้ว โจชัวก็ไม่ลังเลที่จะใช้หมัดเดียวทุบประตูใหญ่ที่ปิดสนิทจนเปิดออก แล้วเดินเข้าไปในสวนหน้าของคฤหาสน์ลอร์ดพร้อมกับอิง
“คนคนนั้นยังไม่ตาย”
อิงที่เดินตามเจ้านายของตัวเองมาติดๆ ถามขึ้นอย่างสงสัย “ไม่ฆ่าเขาทิ้งเหรอคะ?”
“ฉันไม่ฆ่าคนที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้... พูดแบบนี้แล้วฉันยังรู้สึกว่าตัวเองเสแสร้งเลย”
ขณะที่สังเกตการณ์สภาพแวดล้อมรอบๆ โจชัวก็ตอบกลับไปประโยคหนึ่ง เขาดูไม่ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ “ก็แค่ทหารรับจ้างคนหนึ่ง ไม่ตายก็คือไม่ตาย ไม่จำเป็นต้องซ้ำดาบ”
“ซ้ำดาบหมายความว่าอะไรเหรอคะ?”
“ก็คือการฟันดาบสุดท้ายใส่คนที่ไม่ตายเพื่อให้ตายสนิท”
“แล้วทหารรับจ้าง...”
“นักรบที่ทำงานเพื่อเงิน”
การถามตอบง่ายๆ แบบนี้ ดำเนินมาตลอดตั้งแต่ตอนที่ออกจากห้องใต้ดินของโบสถ์มาจนถึงตอนนี้ แม้ว่าอิงจะมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง แต่สำหรับบางสถานการณ์และคำศัพท์ โดยเฉพาะคำศัพท์ที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่นั้นเธอไม่รู้เลยแม้แต่น้อย โจชัวคิดว่าชุดข้อมูลของเธอจำเป็นต้องได้รับการอัปเดตอย่างเร่งด่วน อย่างน้อยก็ล้าหลังไปหลายร้อยปีแล้ว
โชคดีที่เทวะจักรกลของคุณหนูคนนี้ของเขาแม้จะดูค่อนข้างเย็นชา แต่กลับเป็นคนที่อยากรู้อยากเห็นอย่างมาก สนใจทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะปรับตัวเข้ากับโลกนี้ได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อเลี้ยวโค้งหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงถนนหลักที่ทอดไปยังตัวคฤหาสน์
คฤหาสน์ลอร์ดเปรียบเสมือนเมืองซ้อนเมือง ชั้นนอกสุดคือกำแพงและประตูใหญ่ จากนั้นก็เป็นสวนและป่าที่ไม่เล็กเลย ส่วนใจกลางที่สุดถึงจะเป็นอาคารที่พักอาศัย
เนื่องจากโจชัวก้าวขายาว อิงจึงต้องวิ่งเหยาะๆ ถึงจะไม่ถูกทิ้งห่าง เธอมองทิวทัศน์รอบๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง “ท่านลุงฟานก็อยู่ที่นี่เหรอคะ?”
“เธอรู้จักฟานด้วยเหรอ?” เมื่อได้ยินคำพูดที่น่าสนใจ โจชัวก็หันไปมองอิงทันทีอย่างประหลาดใจ
“ค่ะ เขามาบำรุงรักษาพวกเราบ่อยๆ” เมื่อพูดถึงเรื่องที่ตัวเองรู้ มุมปากของอิงก็ยกขึ้น เธอรำลึกความหลัง “น่าจะประมาณสองสัปดาห์ครั้งหนึ่งนะคะ ท่านเจ้านายก็รู้ การปรับแต่งเทวะจักรกลมันยุ่งยาก...”
“ไม่ ฉันไม่รู้ ฉันเพิ่งจะรู้ว่ามีเทวะจักรกลอยู่ก็เมื่อไม่นานมานี้เอง”
“อย่าง...นั้นเหรอคะ” อิงชะงักไปครู่หนึ่ง เธอก็ไม่คิดว่าผู้ทำสัญญาของตัวเองจะเพิ่งมารู้ถึงการมีอยู่ของตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนจะรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย “คือว่า ในห้องผนึกดาบมีเทวะจักรกลที่เหลืออยู่จากสมัยก่อนมากมายขนาดนี้ ก็ต้องมีคนไปดูแลรักษา ท่านลอร์ดคนก่อนดูเหมือนจะยุ่งอยู่เสมอ การดูแลรักษาก็เลยเป็นงานของท่านลุงฟานทั้งหมดค่ะ”
“อย่างนี้นี่เอง” โจชัวพยักหน้า แล้วก็ถามต่อ “แต่ฟังจากที่เธอพูดแล้ว หรือว่าในห้องใต้สุสานของโบสถ์นั่น ที่วางอยู่ทั้งหมดคือเทวะจักรกล?”
ตอนแรกเขาคิดว่ามีแค่สองชิ้นเท่านั้น ที่เหลือเป็นดาบธรรมดา ต้องรู้ไว้นะว่าที่นั่นมีอาวุธเป็นร้อยชิ้นเลยนะ
“ใช่ค่ะ ทั้งหมดเลย”
อิงพยักหน้า “เพื่อรับประกันระดับการสะท้อนพลังที่ดีที่สุด ผู้ทำสัญญาทุกคนจะมีเทวะจักรกลสำรองสองถึงสามชิ้น เนื่องจากผู้ทำสัญญาส่วนใหญ่ในอดีตไม่สามารถรับภาระที่เกิดจากเทวะจักรกลหลายชิ้นได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงเลือกชิ้นที่มีอัตราการซิงโครไนซ์สูงสุดเท่านั้น ที่เหลือก็ทำได้เพียงผนึกเก็บไว้”
ขณะที่พูด คิ้วของเธอก็ขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนจะสงสัยอยู่บ้าง “เพื่อการปรับให้เหมาะสมที่สุด แกนกลางของเทวะจักรกลทุกชิ้นจะทำจากส่วนหนึ่งของร่างกายของผู้ทำสัญญา แกนกลางของฉันทำจากส่วนหนึ่งของกระดูกข้อมือขวาของท่าน ส่วนน้องชายของฉันคือมือซ้าย พูดไปก็น่าแปลก ตอนแรกอัตราการซิงโครไนซ์ของเขากับท่านสูงกว่าฉันเสียอีก ทำไมครั้งนี้ถึงเลือกฉันล่ะคะ...”
(ขวานยักษ์เล่มนั้น? ก็รู้สึกคุ้นเคยมากเหมือนกัน... ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดจากการหลอมรวมวิญญาณ ทำให้ค่าการซิงโครไนซ์เปลี่ยนไป แย่ล่ะสิ รู้สึกผิดนิดหน่อยแฮะ)
โจชัวเดาสาเหตุออกแล้ว แต่เขาก็ไม่โง่พอที่จะพูดออกมา เมื่อฟังที่อิงพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีคำถามใหม่ขึ้นมา “ดูท่าแล้ว เทวะจักรกลที่เหลืออยู่ในห้องผนึกดาบก็มีสติสัมปชัญญะเหมือนกัน การถูกผนึกไว้นานขนาดนี้ เธอและพวกเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเหรอ?”
“เหรอคะ?”
อิงกลับไม่ใส่ใจ แม้ว่าเธอจะดูเหมือนหญิงสาวอายุสิบห้าปี แต่ตอนนี้เมื่อพูดขึ้นมากลับเย็นชาอย่างยิ่ง ดวงตาสีเขียวหิ่งห้อยคู่หนึ่งเยือกเย็นอย่างที่สุด “ความเจ็บปวด, ความเหงา, เป็นความรู้สึกของมนุษย์เท่านั้น อาวุธจะมีคุณค่าในการดำรงอยู่ก็ต่อเมื่อถูกคนจับขึ้นมาเท่านั้น ใช้ไม่ได้ ก็รอคอย ถูกผนึกอยู่ในฝัก จนกว่าจะถึงวันที่ถูกชักออกมา”
“ช่างเย็นชาจริงๆ”
“ก็เพราะหัวใจทำจากเหล็กนี่คะ”
ไม่รู้ไม่ชี้ทั้งสองคนก็พูดเรื่องตลกเย็นๆ ขึ้นมา โจชัวและอิงมาถึงหน้าประตูหลักของคฤหาสน์ลอร์ด นักรบหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองปราสาทเล็กๆ หลังนี้ และประตูไม้ขนาดมหึมาที่เหมือนกับประตูเมือง หลังจากสังเกตการณ์อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า “ดูเหมือนว่าจะเป็นประตูเวทมนตร์ที่เปลี่ยนหลังจากฉันไปแล้ว คลื่นพลังงานซับซ้อนมาก การจะเปิดออกค่อนข้างยาก แต่ก็ไม่ถึงกับลำบาก”
“หรือว่าท่านเจ้านายจะใช้เวทมนตร์ได้เหรอคะ?” เมื่อได้ยินประโยคนี้ อิงก็ถามอย่างสงสัย
“ไม่ ฉันแค่ชินกับการรื้อแล้วเท่านั้น”
พูดจบ โจชัวก็ยื่นหมัดออกไป ในดวงตาของเขาสะท้อนให้เห็นจุดพลังงานสามสิบเจ็ดจุดในประตูใหญ่ที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยเวทมนตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเทียบเท่ากับเหล็กกล้าบริสุทธิ์ กฎเกณฑ์และผลของการไหลเวียนของพลังเวทถูกมองทะลุได้อย่างง่ายดาย
อย่างที่เขาพูด—ของอย่างประตูเวทมนตร์นี่ เมื่อก่อนเขาเคยรื้อมาแล้วไม่ต่ำกว่าแปดร้อยถึงพันบาน รื้อจนชินไปแล้ว
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ซัดออกไปหนึ่งหมัด!
“ปัง!!!!”
อากาศบิดเบี้ยวเป็นรูปร่างประหลาด แล้วก็เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นมา แต่ในชั่วพริบตาก่อนที่เสียงจะมาถึงหู หมัดขวาของโจชัวก็ได้ซัดเข้ากับประตูใหญ่นั้นอย่างจังแล้ว คลื่นพลังซัดเกิดเป็นลมพายุ กวาดกรวดทรายและฝุ่นผงบนพื้นจนหมดสิ้น
ในขณะเดียวกัน พร้อมกับวิธีการหายใจที่เคยใช้มาแล้วนับไม่ถ้วน พลังที่แฝงอยู่ลึกๆ ในร่างกายก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง แสงสีแดงเพลิงไหลบ่าเข้าสู่ประตู ภายใต้การควบคุมของนักรบระดับตำนาน พลังต่อสู้เหล่านี้ก็แตกกระจายเป็นนับไม่ถ้วน พวกมันกลายเป็นมีดเล็กๆ ฉีกกระชากเส้นทางพลังเวทในประตู ทำลายวงจรเวทมนตร์ที่ค้ำจุนประตูใหญ่อย่างสิ้นเชิง
ทุกอย่าง เกิดขึ้นในหนึ่งวินาที
โจชัวค่อยๆ ดึงหมัดกลับมา ลมสายหนึ่งพัดผ่าน ประตูใหญ่ตรงหน้าเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ปลิวว่อนไปในอากาศ มีเพียงเศษซากเล็กน้อยที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น
【สุดยอดทักษะ·ทลายสิ้น】
ทักษะการต่อสู้ที่เดิมทีมีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับทองเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ กลับถูกนักรบระดับเงินใช้ได้อย่างสบายๆ เช่นนี้ นี่แหละคือประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มาจาก 【สุดยอดทักษะ】 ของนักรบระดับตำนาน
“สู้เอาประตูเหล็กกล้าบริสุทธิ์จริงๆ มาเลยยังจะลำบากสำหรับฉันมากกว่า”
เมื่อก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ลอร์ด โจชัวก็หันไปพยักพเยิดให้อิงตามมา “อีกเดี๋ยวก็จะเป็นศึกหนักแล้ว ถึงเวลาที่เธอจะได้แสดงฝีมือแล้วล่ะ มาเถอะ”
“ค่ะ ท่านเจ้านาย”
=====================================
“โครม!”
เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วทั้งใจกลางเมือง
นี่คือเสียงดังสนั่นที่ทุ้มต่ำและรุนแรง ราวกับค้อนยักษ์ทะลวงเมืองกำลังทุบประตูเมือง
แม้จะอยู่ในห้องโถงของคฤหาสน์ลอร์ดโมลดาเวีย ก็ยังได้ยินเสียงนี้
แดนเลียที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็ถูกเสียงดังสนั่นขัดจังหวะความคิด เขาหันไปมองทิศทางที่เกิดเสียง ขมวดคิ้วถาม “เกิดอะไรขึ้น? ข้างนอกเกิดอุบัติเหตุอะไรรึเปล่า?”
สถานที่ที่เกิดเสียงอยู่ใกล้เกินไป ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่
“ผมไปดูเอง”
ทหารรับจ้างถือโล่คนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาเตรียมจะออกไปดูสถานการณ์ แต่ก็ถูกแดนเลียเรียกให้หยุด “ไม่ นายอยู่ ให้แนลไปก่อน”
ชายวัยกลางคนย่อมมีความคิดของตัวเอง เขาพูดว่า “ฟรานซิสกับหน่วยลาดตระเวนอยู่ข้างนอก ถ้ามีอุบัติเหตุพวกเขาจะไปดูก่อน นายเดินช้าเกินไป สู้มาอยู่ที่นี่คุ้มกันฉันดีกว่า แนลเป็นนักธนู เขาเหมาะที่สุด”
“ท่านพูดถูก”
ทหารรับจ้างพยักหน้า แล้วก็ถอยกลับไป ส่วนนักธนูที่ถูกเรียกว่าแนลก็เดินออกมา พยักหน้าเล็กน้อยแล้วก็วิ่งไปยังทิศทางที่เกิดเสียง
“แปลกจัง หรือว่าหิมะจะทับบ้านหลังหนึ่งพัง? แต่ที่นี่คือแดนเหนือ บ้านทุกหลังถูกเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ปีนี้หิมะก็ไม่หนัก จะถูกทับพังได้ยังไง”
แดนเลียลุกขึ้นยืน เขารู้สึกว่าเสียงดังสนั่นครั้งนี้ไม่ปกติ เขาเคยเห็นอสูรบุกเมืองและบ้านถล่มมาแล้ว เสียงเมื่อครู่เทียบกับทั้งสองอย่างแล้วก็ไม่ค่อยเหมือน...
“โครม!!!”
เสียงดังสนั่นอีกระลอกหนึ่ง เสียงดังทุ้มต่ำเหมือนเดิม และรุนแรงกว่าครั้งที่แล้วมาก หากจะบอกว่าครั้งที่แล้วแหล่งกำเนิดเสียงอยู่แค่ใกล้ๆ ครั้งนี้ ก็คืออยู่ชั้นล่าง!
“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?!”
ไม่ใช่แค่เสียงดังสนั่น แม้แต่โต๊ะเก้าอี้ก็ยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับแผ่นดินไหวเล็กๆ แดนเลียตกใจไปพร้อมกับที่สมองก็ทำงานอย่างรวดเร็ว “เมื่อครู่ไม่ไกลนักเกิดเสียงดังสนั่น ไม่นานนักชั้นล่างก็เกิดอุบัติเหตุ ทั้งสองอย่างต้องมีความเกี่ยวข้องกันแน่นอน—ใช่ มีผู้บุกรุก เขาจัดการหน่วยลาดตระเวนกับฟรานซิสแล้ว ทุบประตูใหญ่เข้ามาแล้วก็บุกเข้าคฤหาสน์ลอร์ดโดยตรงเลย!”
“โจชัว! ใช่แล้ว ต้องเป็นเขาแน่! เขาบุกจู่โจมในเวลานี้ได้ยังไง?”
แดนเลียตกใจอย่างยิ่ง เสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาควรจะรู้ตัวเร็วกว่านี้ แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า โจชัวจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ ไม่พูดพร่ำทำเพลงบุกเข้ามาถึงหน้าประตู—ตอนนี้ในคฤหาสน์ลอร์ด มีนักรบระดับเงินคอยคุ้มกันอยู่กว่ายี่สิบคนเชียวนะ เขาจะกล้าได้ยังไง?!
แดนเลียที่คิดตามตรรกะของคนปกติ ไม่สามารถคาดเดาความคิดของโจชัวในตอนนี้ได้เลย เขาคิดว่าหลานชายของตัวเองที่ไม่ได้ลงมือตัดหัวในทันที คงจะซุ่มตัวอยู่พักหนึ่ง รอจังหวะเหมาะๆ แล้วค่อยบุกจู่โจม แต่ใครจะไปคิดว่า ในขณะที่การป้องกันของคฤหาสน์ลอร์ดแน่นหนาที่สุด ไอ้หมอนี่กลับลงมือเลย!
“รอนโด, โลเวน, พวกแกสองคนก็ไป!”
ชายวัยกลางคนออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว พูดอย่างเด็ดขาด “เรียกพวกองครักษ์ทหารรับจ้างไปด้วย บอกว่าเป็นคำสั่งของฉัน!”
“รับทราบ!”
ทหารรับจ้างระดับเงินขั้นสูงที่เหลืออีกสองคนตอบเสียงดัง แล้วก็กระทืบเท้าหนักๆ วิ่งลงไปชั้นล่าง
“มาคนเดียวก็กล้ามา... โจชัว หลานโง่ของฉัน รอให้ทหารรับจ้างกับอัศวินที่ลาดตระเวนในเมืองมาถึง ล้อมจากข้างในและข้างนอก ก็ถึงคราวตายของแกแล้ว!”