บทที่ 2: มหาพิภพแห่งความขัดแย้ง

บทที่ 2: มหาพิภพแห่งความขัดแย้ง

ความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในสมองดุจสายน้ำ ทำให้ความทรงจำของโจชัวกลับสู่ความโกลาหลอีกครั้ง

—เผ่าพันธุ์มนุษย์เติบโตและวิวัฒนาการขึ้นในสงคราม เอาตัวรอดและก้าวไปข้างหน้าด้วยการสังหาร—

ดังนั้น เมื่อนักรบฟาดฟันดาบยักษ์ฉีกร่างของออร์คที่อยู่ตรงหน้า ในใจของเขาจึงว่างเปล่า

ท้องฟ้าที่มืดครึ้มถูกฉีกกระชากโดยสายฟ้าที่ฟาดผ่าน เสียงแตรศึกดังแว่วมาตามสายลมเหนือที่พัดหอนหวีดหวิว พร้อมกับเสียงฟ้าร้อง สายฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา ตอนแรกเป็นเพียงฝนปรอยๆ แต่ไม่นานก็กลายเป็นพายุฝนที่เทกระหน่ำ

ในเวลาไม่นาน แอ่งเลือดที่ท่วมขังก็สูงขึ้นจนมิดเกราะขาของเขา

โจชัวหอบหายใจพลางถอดหมวกเกราะที่พังยับเยินออก เลือดสีเขียวของออร์คไหลหยดลงมาจากปลายผมสีดำของเขาลงไปในแอ่งเลือด

เขากวาดตามองไปรอบๆ

ซากศพเกลื่อนกลาด ชิ้นส่วนอวัยวะกระจัดกระจายไปทั่ว ร่างไร้วิญญาณกองสูงเป็นภูเขา ไม่มีศัตรูที่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไปแล้ว เขาคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

สำเร็จแล้ว... โจชัวค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้าง และหัวเราะออกมาอย่างเงียบงัน

ด้วยตัวคนเดียว สังหารออร์คไปกว่าร้อยตัว

แม้แต่นิยายที่เหลือเชื่อที่สุดก็คงไม่เขียนพล็อตเรื่องแบบนี้ แต่วันนี้มันได้เกิดขึ้นจริงกับตัวเขาเอง

“...ฮะ” โจชัวคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้ดาบยันพื้น เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาดจากภายใน สมองของเขาก็สับสนวุ่นวาย ผลข้างเคียงจากการต่อสู้จนเข้าสู่สภาวะคลั่งเริ่มปรากฏ ความรู้สึกวิงเวียนราวกับจิตวิญญาณจะบิดเบี้ยวเข้าจู่โจมจิตใจ ภาพหลอนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นตรงหน้า ลอยวนเวียนราวกับเป็นเรื่องจริง

ปีศาจ... อุกกาบาต... ฆ่า... การทรยศ!

ออร์ค... สงคราม... ดินแดน... อ๊ากกกกกก!!!

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมา มือขวาระเบิดพลังอันบ้าคลั่งทุบลงบนพื้น ชิ้นส่วนร่างกายมากมายถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อภายใต้แรงมหาศาล เศษเลือดและเหล็กกระเด็นขึ้นไปในอากาศแล้วร่วงหล่นลงมา กลายเป็นห่าฝนสีเลือด ความบ้าคลั่งเข้าครอบงำสติปัญญา ความโกลาหลเข้ามาแทนที่เหตุผล ในขณะนี้ สิ่งที่อยู่ตรงนี้ไม่ใช่โจชัว แต่เป็นหมาป่าผู้หิวกระหายการต่อสู้

“ปีศาจ... ออร์ค!!!”

ในความมืด แสงสีแดงสองจุดพลันสว่างวาบขึ้น

ยังไงซะ จัดการพวกเวรนี่ให้หมดคงไม่ผิดแน่!

ไม่รู้ว่าทำไม ร่างกายถึงขยับไปเอง ด้ามดาบยักษ์ที่หล่อจากเหล็กถูกกำไว้แน่นโดยไม่มีการสั่นไหวแม้แต่น้อย แต่ด้ามดาบที่แข็งแกร่งกลับค่อยๆ บิดเบี้ยวภายใต้แรงมหาศาลนั้น

“ยังไม่พอ” ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น ดวงตาในเบ้าตาราวกับกำลังลุกเป็นไฟ เขามองไปยังกองทัพออร์คที่กำลังแตกพ่ายซึ่งใกล้เข้ามา แสงสีแดงที่ทิ่มแทงสายตาพลุ่งพล่านอยู่ในรูม่านตา “ยังไม่พอเลยสักนิด”

ในวินาทีต่อมา เขาก็ลากดาบยักษ์และหายไปจากสายตาของทุกคน ไม่กี่อึดใจให้หลัง ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ท่ามกลางกองทหารออร์คที่กำลังแตกหนี ก็เกิดคลื่นเลือดขนาดมหึมาสาดกระเซ็นขึ้นมา

การต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

“—โธ่เว้ย! ตอนนั้นกูจะบ้าดีเดือดไปถึงไหนวะ!”

โจชัวส่ายหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาใช้มือซ้ายกุมหน้าผาก อดไม่ได้ที่จะบ่นกับตัวเอง “ที่แท้ฉันก็ย้ายร่างมาตอนกำลังสู้กันอยู่นี่เอง ไม่ตายก็ถือว่าโชคดีชิบหายแล้ว!”

หลังจากบ่นจบ ความทรงจำปกติก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองอย่างรวดเร็ว

โจชัว แวน แรดคลิฟฟ์ บุตรชายคนโตของเคานต์ผู้มีอำนาจทางการทหารในแดนเหนือ และเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูล ตามธรรมเนียมของตระกูลแรดคลิฟฟ์ หลังจากผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะด้วยการถูกอัศวินของตระกูลและพ่อของเขาฝึกฝนจนร้องไห้ขี้มูกโป่ง เขาก็ถูกส่งตัวเข้ากองทัพ เพื่อให้ไปสร้างเส้นสายและขยายแวดวงสังคมด้วยตัวเอง

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น โจชัวเป็นคนร่าเริงและอ่อนโยน ประกอบกับการเป็นทายาทของขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่มีดินแดนเป็นของตัวเอง ความสามารถของเขาก็ไม่ได้ด้อย ย่อมมีคนมากมายอยากจะผูกมิตรกับเขา เมื่อเวลาผ่านไป ผลงานและตำแหน่งในกองทัพของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเส้นสายและความแข็งแกร่งก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

กระบวนการนี้เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้อความสั้นๆ จากแดนไกลได้ทำลายทุกสิ่งลง

เหตุผลที่ตระกูลของโจชัวย้ายออกจากดินแดนทางใต้ที่อุดมสมบูรณ์ของจักรวรรดิมาตั้งรกรากในแดนเหนือที่หนาวเหน็บ ก็เพื่อพิทักษ์ ‘บางสิ่ง’ เอาไว้ ความรับผิดชอบนี้เป็นความลับและสำคัญอย่างยิ่งยวด ท่านเคานต์ผู้เป็นบิดาไม่เคยเอ่ยถึงต่อหน้าผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย ต่อให้โจชัวถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็มักจะถูกบ่ายเบี่ยงด้วยข้ออ้างว่า “ความสามารถของเจ้ายังไม่พอ ยังไม่จำเป็นต้องรู้”

และก็เพื่อที่จะแบกรับความรับผิดชอบนี้ให้ได้มากที่สุด นักรบหนุ่มจึงฝึกฝนฝีมือและพลังของตนอย่างขยันขันแข็ง

เมื่อรู้ว่ามีข้อความมาจากที่บ้าน ตอนแรกโจชัวก็รู้สึกสงสัย เขาเข้าใจนิสัยพ่อของตัวเองดี เป็นคนหัวแข็งเหมือนหิน ปกติไม่เคยติดต่อเขาเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยมีแม้แต่คำแสดงความห่วงใย แต่เมื่อเขาเปิดอ่านเนื้อหาในนั้น เลือดร้อนๆ ก็พลันฉีดขึ้นสมอง—

【ผนึก ณ สถานที่พิทักษ์กำลังอยู่ในภาวะวิกฤต ท่านลอร์ดได้เดินทางไปจัดการสถานการณ์ด้วยตนเองแล้ว ในเมืองไม่มีผู้ดูแล ดูเหมือนจะมีคนฉวยโอกาสนี้วางแผนการลับบางอย่าง สถานการณ์ในขณะนี้อันตรายอย่างยิ่ง ขอให้นายน้อยรีบกลับมาโดยเร็วที่สุดเพื่อรักษาความมั่นคงของดินแดน】

ลงนามโดยพ่อบ้านเก่าแก่ของตระกูล ถ้าเป็นคนอื่นพูด โจชัวอาจจะไม่เชื่อ แต่พ่อบ้านเก่าแก่ที่ดูแลเขามาตั้งแต่เกิดไม่มีทางโกหกเขาแน่นอน

บ้านเกิดเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน นักรบหนุ่มร้อนใจอยากจะกลับบ้านราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากคันศร

แต่ในขณะที่เขากำลังจะบอกลาสหายร่วมรบและยื่นเรื่องขอปลดประจำการกลับบ้านเกิด พวกผู้ใหญ่ในจักรวรรดิจังไรก็ดันมาเปิดสงครามกับพวกออร์คทางตะวันตกเสียก่อน! เรื่องนี้ไม่มีข่าวคราวเล็ดลอดออกมาก่อนเลย อ้างดิบดีว่าหากต้องการหลอกศัตรู ก็ต้องหลอกพวกเดียวกันเองก่อน เรื่องนี้ทำให้โจชัวตั้งตัวไม่ทัน กฎหมายของจักรวรรดิเข้มงวดมาก 【ห้ามปลดประจำการในยามสงคราม】 ถือเป็นหนึ่งในกฎศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ อย่าว่าแต่โจชัวที่เป็นแค่ลูกชายของเคานต์เลย ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ก็ต้องปฏิบัติตามกฎศักดิ์สิทธิ์อย่างเคร่งครัด เมื่อสงครามเริ่มขึ้นแล้ว เขาก็ทำได้เพียงแค่เก็บความร้อนใจเอาไว้ แล้วเดินเข้าสู่สนามรบด้วยความเดือดดาลเต็มอก

และในตอนนั้นเอง จิตวิญญาณจากต่างโลกที่เต็มไปด้วยความกระหายการต่อสู้ก็ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา

ท่ามกลางจิตต่อสู้ที่โกลาหล ความทรงจำของเขาและ ‘เขา’ ก็สลับไปมา ประสบการณ์ของนักรบระดับตำนานบวกกับความสามารถของตัวเอง ทำให้ ‘โจชัว’ บุกทะลวงแนวรบของศัตรูในสนามรบได้ แม้กระทั่งต่อสู้หนึ่งต่อร้อยและสังหารศัตรูจนหมดสิ้น หลังจากคลุ้มคลั่งก็ยิ่งบุกทะลวงแนวรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า บุกเดี่ยวเข้าไปในกองทัพออร์คที่แตกพ่ายและสังหารหมู่

นี่ก็คือสาเหตุที่ร่างกายของเขาเสียหายหนักขนาดนี้—ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การต่อสู้อย่างสุดกำลังตลอดทั้งวันทั้งคืน ยืนหยัดต้านศัตรูเพียงลำพังในทางแคบของหุบเขา สังหารศัตรูไปสามร้อยกว่าศพ ซากศพออร์คกองสูงเป็นภูเขา ต่อให้เป็นคนที่ทำจากเหล็กก็ต้องพัง

“น่าสนใจ”

โจชัวค่อยๆ ยืนขึ้น เมื่อสงบลงแล้ว เขาก็มองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่มืดมิดและแสงฟ้าแลบที่ปรากฏเป็นระยะๆ แล้วพูดอย่างรู้สึกทึ่ง “ดูเหมือนว่าที่นี่คือทวีปไมครอฟท์ แหล่งกำเนิดของความขัดแย้งทั้งปวง หรือก็คือโลกหลักในเกมนั่นเองสินะ”

ขณะที่พูด เขาก็มองไปยังแสงดาวที่ลอดผ่านช่องว่างของเมฆ ยื่นมือไปแตะโคลนเล็กน้อยแล้วชิมรสชาติ จากนั้นก็ลองวัดทิศทางลม “ตำแหน่งของแสงจันทร์ ทิศทางลมกับอุณหภูมิ รสชาติของดิน...”

“ตอนนี้น่าจะเป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงของปีดาราดับสูญที่ 831 กลางเดือนสิบ สงครามครั้งยิ่งใหญ่ ‘การเดินทางแห่งรุ่งโรจน์’ น่าจะใกล้ถึงช่วงสุดท้ายแล้ว ป้อมปราการเดริสที่ไม่เคยแตกพ่ายของพวกออร์คจะถูกตีแตกเมื่อหิมะแรกโปรยปรายลงมา”

“ไม่น่าเชื่อว่าฉันจะย้อนเวลากลับมาถึงตอนนี้” โจชัวถอนหายใจ “ก็ยังไม่ถือว่าสายเกินไป”

ก่อนที่จะย้ายร่างมา เขาเป็นผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์ของเกมจำลองเสมือนจริงแบบฟูลไดฟ์ ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ ในเกมเขาอยู่อันดับสามของโลก และเป็นนักรบอันดับหนึ่งในระดับตำนาน เกม ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ เปิดให้บริการมาแปดปี เวลาในเกมคือสามสิบสองปี ผ่านการอัปเดตเวอร์ชันใหญ่มาสี่ครั้ง อีเวนต์ระดับมหากาพย์สิบสองครั้ง ภารกิจระดับตำนานอีกเป็นร้อย เซิร์ฟเวอร์ใหญ่ทั้งสี่แห่ง สหพันธ์แดนใต้ จักรวรรดิแดนเหนือ ที่ราบตะวันออก และเทือกเขาตะวันตก ต่างก็มีเนื้อเรื่องหลักของตัวเอง ก่อนที่จะย้ายร่างมา เดิมทีเขาพัฒนาตัวละครอยู่ในสหพันธ์แดนใต้ นานๆ ครั้งถึงจะไปเยี่ยมเยียนแดนเหนือบ้าง ก็เลยพอจะรู้เรื่องราวหลักๆ ของแดนเหนืออยู่บ้าง

‘การเดินทางแห่งรุ่งโรจน์’ ที่จักรวรรดิเปิดฉากโจมตีพวกออร์คคืออีเวนต์ระดับมหากาพย์ครั้งที่สองของเซิร์ฟเวอร์แดนเหนือ ส่วนครั้งแรกคือ ‘มหาพิภพแห่งความขัดแย้ง’ ซึ่งเป็นการมาถึงของผู้เล่น

สมัยนั้นเขาเคยถูกเพื่อนชวนไปเป็นทหารรับจ้างต่างชาติของจักรวรรดิอยู่พักหนึ่ง ทำภารกิจกวาดล้างที่ราบของพวกออร์ค ตอนนี้มาถึงแดนเหนือในต่างโลก ก็ไม่ถือว่าไม่รู้อะไรเลย

“ชัยชนะของมนุษย์เป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว จักรวรรดิสั่งสมกำลังมาสามชั่วอายุคน ตอนนี้ระเบิดพลังออกมาทีเดียว กวาดล้างพวกออร์คได้อย่างสบายๆ สถานการณ์โดยรวมถูกกำหนดไว้แล้ว ฉันเองก็น่าจะขอปลดประจำการได้แล้วล่ะ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจชัวกลับใจเย็นลงอย่างน่าประหลาด ในตอนนี้เขาโยนเรื่องการย้ายร่างทิ้งไปข้างๆ และเริ่มคิดถึงแผนการในอนาคตอย่างจริงจัง “สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดตอนนี้ คือหาคนอื่นๆ ให้เจอ ไปยังที่ปลอดภัยเพื่อพักฟื้นร่างกาย แล้วค่อยคิดเรื่องกลับดินแดนของตัวเอง”

ความสงสัยและความตื่นตระหนกเกี่ยวกับการย้ายร่าง ความอาลัยอาวรณ์และความสับสนต่อโลกเดิม ทั้งหมดนี้ไม่ช่วยให้รอดชีวิตได้เลยสักนิด เขาจึงรีบละทิ้งมันไป เพราะมันเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์

ไม่ว่าจะเป็นโจชัวคนไหน ก็เป็นคนใจใหญ่ ไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว คนหนึ่งก็คุ้นเคยกับเรื่องลึกลับในเมืองแบบนี้ดีอยู่แล้ว ส่วนอีกคนก็ไม่เข้าใจและขี้เกียจจะไปคิด—แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ในเมื่อย้อนเวลากลับไปไม่ได้ สู้ยอมรับความจริงดีกว่ามานั่งกลุ้มใจ

โดยมีจิตวิญญาณจากโลกเป็นหลัก โจชัวคนใหม่จำเป็นต้องคิดถึงทุกย่างก้าวในอนาคต แม้ว่าเรื่องผิดปกติที่เกิดขึ้นในดินแดนบ้านเกิดจะทำให้เขาร้อนใจ แต่ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแรง ต่อให้กังวลไปก็ไร้ประโยชน์

“ขอดูสถานะตอนนี้หน่อยดีกว่า”

โจชัวเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูอย่างคล่องแคล่ว

【ชื่อ: โจชัว แวน แรดคลิฟฟ์】

【แม่แบบ: บอส】

【ฉายา: ผู้กล้าหาญ - ขณะโจมตี มีโอกาสทำการตรวจสอบค่าข่มขวัญ】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์ สาขาตะวันตกเฉียงเหนือ - ทักษะเผ่าพันธุ์: ชนชาตินักสู้ (ค่าประสบการณ์ทักษะต่อสู้ ×1.1)】

【เลเวล: LV28·เงิน (ระดับความท้าทาย LV29·เงิน)】

【ค่าสถานะ: ...】

【ขนาด: สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ขนาดกลาง】

【พลังชีวิต: วิกฤตอย่างรุนแรง】

【พลังกาย: วิกฤตอย่างรุนแรง】

【พลังต่อสู้: เหือดแห้งอย่างรุนแรง】

【พลังเวท: ยังไม่เปิดใช้งาน】

【สถานะ: กล้ามเนื้อฉีกขาด - เหนื่อยล้าอย่างรุนแรง - หมดเรี่ยวแรง】

【อาชีพ: นักจู่โจมอีกาดำ / อัศวินศึกแดนเหนือ】

【พรสวรรค์: ความเชี่ยวชาญอาวุธ (อาชีพ), หวนคืนจากสมรภูมิเลือด (ส่วนตัว)】

【อาชีพเสริม: ช่างตีเหล็ก】

【ทักษะ: สุดยอดทักษะขั้นสูงสุด (MAX)】

【ทักษะเสริม: ตีอาวุธ LV21, ตีเกราะ LV22, ตีอาวุธเวทมนตร์ LV9, ตีเกราะเวทมนตร์ LV3, ตีอุปกรณ์เวทมนตร์ LV1】

【อุปกรณ์: หมวกเกราะที่แตกหัก, เกราะที่ชำรุด, เกราะขาที่ขึ้นสนิม, รองเท้าบูทหนัง】

【อาวุธ: หอกประจำการจักรวรรดิรุ่นสาม (ชำรุด)】

【ศัตรูของคุณไม่เคยกล้าปรากฏตัวต่อหน้าคุณ】

“สามัญ, เหล็กดำ, เงิน, ทอง, สุดยอด, ตำนาน... ไม่น่าเชื่อว่าฉันจะตกจากจุดสูงสุดของระดับตำนานกลับมาอยู่ที่ระดับเงิน... ค่าสถานะเทียบกับเมื่อก่อนแล้วน่าสังเวชชะมัด แต่ในระดับเงินขั้นสูงก็ยังถือว่าดีอยู่ ทุกอย่างอยู่เหนือค่าเฉลี่ย สมกับที่เป็นขุนนางสายทหาร ฝึกฝนมาดีจริงๆ”

ในเกม ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ ทุกอย่างเหมือนกับความเป็นจริง การใช้ทักษะต้องทำท่าทางที่สอดคล้องกัน ร่ายคาถาที่ถูกต้อง ได้รับบาดเจ็บจะเจ็บปวดและสูญเสียกำลัง ค่าสถานะพื้นฐานเพิ่มขึ้นได้จากการฝึกฝน

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเลเวลและทักษะ เลเวลให้แต้มทักษะ อาชีพเป็นเพียงหนทางในการได้รับทักษะ การรวบรวมทักษะเพื่อสร้างสายทักษะของตัวเอง และสร้างรูปแบบการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองให้สมบูรณ์คือขั้นตอนแรกของการเป็นผู้เล่นระดับสูงอย่างแท้จริง

ก่อนที่จะย้ายร่างมา โจชัวได้บรรลุความสำเร็จ 【สุดยอดแห่งทักษะ】 และกลายเป็นตำนานไปแล้ว ปลดล็อกทักษะทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ ไม่คิดว่าในโลกนี้ก็จะได้รับการยอมรับเช่นกัน นี่หมายความว่าตอนนี้เขาสามารถผสมผสานทักษะได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องยึดติดกับสายทักษะ

“แต่ว่า แม่แบบนั่นมันอะไรกัน? แล้วก็ระดับความท้าทายอีก ผู้เล่นมีของแบบนี้ด้วยเหรอ? พูดซะเหมือนฉันเป็นบอสไปได้”

ส่วนค่าสถานะ โจชัวไม่ใส่ใจเลย ของที่ฝึกฝนเพิ่มได้แบบนี้เขามักจะมองข้ามไปเสมอ ขอแค่ร่างกายปกติขยับได้ เขาก็มีความมั่นใจว่าจะถล่มคู่ต่อสู้ทุกคนได้ แต่ตอนนี้สภาพของเขาแย่เกินไป ความเร็วในการฟื้นฟูตัวเองช้ามาก ต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน

เมื่อปิดหน้าต่างสถานะ โจชัวก็ใช้หอกในมือซ้ายเป็นไม้เท้าและเริ่มเคลื่อนที่ไปยังทิศทางของกองทัพมนุษย์ แต่จนกระทั่งเขาเดินลงจากเนินเขามาถึงก้นหุบเขาและเดินไปยังทิศทางที่จำได้ว่าเป็นที่ตั้งของกองทัพมนุษย์—เขาก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ!

“เดี๋ยวนะ เมื่อกี้มันอะไรกัน!?” เพราะคุ้นเคยเกินไปจนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ โจชัวเบิกตากว้าง “ฉันย้ายร่างมาไม่ใช่เหรอ? ต่อให้ฉันอยู่ในเกม ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ มานานขนาดนั้น แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่ย้ายร่างมาแล้วจะจินตนาการระบบขึ้นมาเองได้นี่!”

โจชัวที่ตกใจเล็กน้อยรีบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาอีกครั้งและอ่านตั้งแต่ต้นจนจบอีกรอบ

“มีจริงๆ ด้วย?!” โจชัวลูบคาง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แล้วก็ขมวดคิ้ว “หรือว่าจะเป็นภาพหลอน? เคยได้ยินมาว่ามีคนประสาทหลอนตอนวันคริสต์มาส จินตนาการว่ามีแฟนมาฉลองด้วยกัน ฉันคงไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอกนะ?”

ในขณะนั้นเอง เขาก็เห็นข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นที่ขอบการมองเห็น

【การต่อสู้สิ้นสุดลง เริ่มการคำนวณผล】

【สังหารนักรบออร์คขวาน ‘โทกู’ (19·เงิน), สังหารนักปล้นออร์ค ‘วาเลน’ (18·เงิน), สังหารทหารองครักษ์ออร์คชั้นยอด ‘นาเลีย’ (23·เงิน)】

【คุณได้รับค่าชื่อเสียงกองกำลังสำรวจ 45 แต้ม】

【ค่าชื่อเสียงกองกำลังสำรวจ: เคารพสูงสุด (5037)】

“เป็นของจริงนี่หว่า...” โจชัวคลายคิ้วลง อารมณ์ดีขึ้น “ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ยิ่งไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว”

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้เขายังกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมหลังย้ายร่างอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ เขาไม่มีความกังวลใดๆ อีกต่อไปแล้ว

ในฐานะอดีตนักรบระดับตำนาน เขา โจชัว มีทั้งประสบการณ์และพลัง แค่ร่างกายนี้ก็ไม่เกรงกลัวความท้าทายใดๆ แล้ว ตอนนี้มีระบบมาด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะเก่งขึ้นไปอีกแค่ไหน

มีความได้เปรียบระดับนี้ เขาสามารถกุมชะตาชีวิตของตัวเองได้อย่างง่ายดาย หรือกระทั่ง...ชี้นำทิศทางของโลกได้เลย!

ใน ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ มีอีเวนต์ระดับมหากาพย์และตำนานนับไม่ถ้วน ผลลัพธ์ของหลายๆ เหตุการณ์ทำให้เขาไม่พอใจและขัดใจ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างยังไม่เกิดขึ้น ยังมีโอกาสเปลี่ยนแปลงได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจชัวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น เขากำหอกในมือแน่น ดวงตาเปล่งประกาย “ไม่ใช่แค่นั้น”

โลกต่างมิติของจริงย่อมต้องกว้างใหญ่กว่าในเกมแน่นอน เขาจะได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่า พบเจอผู้คนมากขึ้น ต่อสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า และสู้กับศัตรูที่ชั่วร้ายกว่า—

เขาจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของความธรรมดา และกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

“แน่นอนว่า ก่อนอื่นต้องกลับไปหาที่พักก่อน”

หลังจากตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ไปรอบหนึ่ง โจชัวก็ยังคงเข้าใจสถานการณ์ “ไม่อย่างนั้นต้องอดตาย กระหายน้ำตายอยู่ที่นี่แน่”

ตอนนี้ไม่ใช่เกม แต่เป็นความจริง ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว ตอนนี้สภาพของเขาแย่มาก แม้ว่าตอนที่ฆ่าออร์คก่อนหน้านี้ อะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาจะทำให้เขามีแรงขึ้นมาชั่วคราว แต่ตอนนี้ ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงก็กลับมาสู่ร่างกายที่บอบช้ำนี้อีกครั้ง

ต้องรีบออกจากสถานที่อันตรายนี้โดยเร็วที่สุด ก่อนหน้านี้มีหน่วยออร์คถอยทัพไป ไม่แน่ว่าหลังจากนี้อาจจะมีกองทัพใหญ่ของออร์คตามมาก็ได้ ตอนนี้เขาไม่มีพลังหนึ่งต่อร้อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

หลังจากกำหนดทิศทางได้แล้ว โจชัวก็ใช้หอกเป็นไม้เท้า เดินข้ามซากศพและสนามเพลาะในความมืดไปข้างหน้าเรื่อยๆ

ความเงียบ...

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ข้างหน้าก็ปรากฏแสงไฟขึ้นมา

นั่นคือแสงไฟจากค่ายทหาร

ไม่ไกลออกไป เสียงฝีเท้าที่ก้าวอย่างเป็นระเบียบดังมา ในการรับรู้ของโจชัว ข้างหน้าไม่ไกลปรากฏกลุ่มสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ที่มีคลื่นพลังงานชัดเจนจำนวนมาก และในขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นสังเกต แสงไฟก็เริ่มสั่นไหว คนกลุ่มนั้นก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้น

“ท่านรองผู้บัญชาการ?!”

ขณะที่กำลังสงสัย โจชัวก็พลันได้ยินเสียงร้องตกใจนี้ และตรงหน้าเขา กลุ่มคนที่สวมเกราะสีดำประดับลวดลายอีกาแห่งความตายก็หยุดฝีเท้าที่ก้าวอย่างพร้อมเพรียงกัน แล้วกระจายตัวออกไป

จากมุมมองของเขา คือมีคนจำนวนมากแยกตัวออกจากแถว แล้วพุ่งมาทางเขาด้วยความเร็วที่เกือบจะเป็นการจู่โจม

โจชัวอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ

“เชี่ยเอ๊ย! ตกใจหมดเลย!”