บทที่ 8 เจาะน้ำแข็งหาปลา สร้างสัมพันธ์กับผู้คน

สุดท้าย หลี่เจี้ยนกั๋วก็ยอมรับความคิดของหลี่หลง แต่เขาก็ยืนกรานที่จะไปกับหลี่หลงด้วย

“ไม่ต้องหรอก พี่ใหญ่ ถ้าผมไปคนเดียว ผมจะลากไม้ได้มากกว่า ทีมของเราม้ามันไม่ค่อยแข็งแรงอยู่แล้ว ถ้าต้องบรรทุกคนเพิ่มอีกสักคน นั่นก็หมายถึงการลากไม้ได้ลดลงหลายสิบกิโลกรัมเลยนะ”

หลี่เจี้ยนกั๋วจึงเงียบไป

“งั้นรออยู่นี่ก่อน เดี๋ยวฉันจะไปขอยืมม้าให้” หลี่เจี้ยนกั๋วเสนอ เพราะเขามองว่าหลี่หลงยังเป็นเด็กที่ต้องมีคนช่วยจัดการอะไรต่าง ๆ ให้ พี่ชายรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ที่เขาควรทำเองถึงจะมั่นใจได้

แม้ว่าครั้งนี้หลี่หลงจะพูดมีเหตุผล แต่ถ้าเขาไม่ลงมือทำอะไรบ้างก็รู้สึกไม่สบายใจ

“ไปพูดแค่ปากเปล่า หัวหน้าทีมคงไม่ให้ยืมหรอก” หลี่หลงพูดด้วยความมั่นใจ “พี่ใหญ่ เรื่องนี้ไม่ต้องห่วง ผมจะจัดการเอง”

“นายจะจัดการเอง? นายจะทำยังไง?” หลี่เจี้ยนกั๋วรู้สึกประหลาดใจนิดหน่อย เพราะน้องชายของเขาดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว งานสำคัญแบบนี้เขาจะจัดการได้ยังไง?

"เสี่ยวหลง นายคิดว่าการยืมม้าจากทีมเป็นเรื่องง่ายหรือไง?" หลี่เจี้ยนกั๋วถาม “ทีมของเรามีเกวียนแค่สามคัน ม้าแค่สามตัว แล้วก็ลามะสองตัว ในฤดูหนาวแบบนี้ นายต้องใช้ม้าลากไม้แน่ ๆ ม้านั่นต้องใช้เป็นแรงหลักในปีหน้าสำหรับงานในทีม—เรามีแทรกเตอร์แค่คันเดียว ซึ่งไม่เพียงพอ นายก็รู้ดีว่าแค่ปากเปล่าหัวหน้าคงไม่ให้ยืม นายจะให้ไก่กระทาเป็นของฝากหรือไง?”

“ไก่กระทาไม่ให้หรอก ผมจะหาอย่างอื่นไปให้” หลี่หลงพูดขณะยืนขึ้น “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ พวกพี่เตรียมอาหารกลางวันไปก่อนนะ ผมจะออกไปข้างนอก ถ้าผมสามารถหาอะไรมาได้ก็ทำตามแผนที่ผมบอก แต่ถ้าหาไม่ได้ คืนนี้ผมจะหาทางไปจับไก่กระทาเพิ่ม”

หลี่หลงเดินไปยังห้องทางทิศตะวันออก หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยมองหน้ากัน

“ฉันว่าเสี่ยวหลงไปโรงงานครั้งนี้ไม่สูญเปล่านะ” เหลียงเยวี่ยเหมยพูด แม้ว่าเธอจะเคยรู้สึกเสียดายเงิน 50 หยวนที่ส่งให้โรงงานเพื่อช่วยเขาหางาน แต่เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของหลี่หลงตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ เธอคิดว่าถึงงานจะเสียไป แต่ก็คุ้มค่า

"การเลี้ยงน้องของสามีไม่ใช่เรื่องผิด แต่ถ้าเลี้ยงไปแล้วไม่เห็นผลตอบแทน มันก็เสียเปล่า ฉันไม่ชอบแบบนั้น แต่ตอนนี้หลี่หลงเริ่มแสดงให้เห็นแล้วว่าเขาโตขึ้น ดูแลใส่ใจคนอื่นและห่วงใยหลาน ๆ ของเขาเอง”

หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้าและพูดว่า “เดี๋ยวคอยดูเขาทำอะไรดีกว่า ถ้าไม่สำเร็จ ฉันจะไปขอเอง อย่างมากก็ออกไปจับไก่กระทากับเขาตอนกลางคืน”

การที่ครอบครัวของพวกเขาเจอปัญหากับหมูที่เลี้ยงไว้จนไม่มีเนื้อกินเป็นปัญหาใหญ่สำหรับหลี่เจี้ยนกั๋ว หลี่หลงกลับมาถึงบ้าน แต่ตอนนี้เขากังวลเรื่องถ่านสำหรับทำไฟ

แต่เมื่อดูเหมือนว่าปัญหาทุกอย่างจะคลี่คลาย หลี่เจี้ยนกั๋วก็เริ่มรู้สึกได้ว่า หากน้องชายของเขาเริ่มเข้าใจสิ่งต่าง ๆ แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาจะไม่สามารถจัดการได้

ทำไมก่อนหน้านี้เขาไม่คิดจะไปบนเขาเพื่อลากไม้นะ?

หลี่เจี้ยนกั๋วไม่รู้เลยว่านั่นเป็นเรื่องของมุมมอง ชาวบ้านส่วนใหญ่แม้จะรู้ว่าถ่านไม่พอใช้ในฤดูใบไม้ร่วง แต่พวกเขาก็แค่คิดไปหาทางขุดรากไม้ทางหลังหมู่บ้านเท่านั้น โดยไม่คิดจะไปที่ภูเขาไกลออกไป 20 กิโลเมตรเพื่อลากไม้ล้ม—นอกจากคนที่มีประสบการณ์กับภูเขา คนทั่วไปมักจะไม่รู้ว่าภูเขามีทรัพยากรอะไรบ้าง

ดังนั้น ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จึงทำให้พวกเขาไม่อยากลองเสี่ยง

แต่คนที่กล้าลองเสี่ยง มักจะเป็นคนที่ประสบความสำเร็จก่อนคนอื่น

เมื่ออู๋ซูเฟินกลับถึงบ้าน เธอมีท่าทีเหม่อลอยเล็กน้อย

แม่ของเธอ หวังอวี้เจิน เห็นสภาพของลูกสาวก็รีบถามทันที

“ซูเฟิน เจ้าเด็กหลี่คนนั้นไม่ยอมเลิกใช่ไหม? เขายังจะตื้อเธออยู่หรือเปล่า?”

“ไม่หรอก เขายอมเลิกแล้ว”

“งั้นก็ดีแล้วสิ” หวังอวี้เจินยิ้มอย่างพอใจที่ได้ยินว่าการเลิกกันเป็นไปอย่างราบรื่น “พรุ่งนี้แม่จะให้คนไปหาดู เธอต้องหาผู้ชายที่เป็นคนงานในเมือง ให้ได้กินข้าวของรัฐ! แม่ดูออกตั้งแต่แรกว่าไอ้หลี่หลงคนนี้มันไม่เหมาะกับชีวิตในเมืองหรอก สุดท้ายมันก็กลับมาจริง ๆ ด้วย!”

หวังอวี้เจินคิดว่าลูกสาวจะรู้สึกดีขึ้นหลังเลิกกับหลี่หลง แต่เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของอู๋ซูเฟิน เธอจึงถามด้วยความเป็นห่วง

“ซูเฟิน การเลิกกันมันเป็นเรื่องดีแล้ว ทำไมลูกดูไม่ค่อยดีใจเลยล่ะ?”

อู๋ซูเฟินอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา

“แม่ ตอนที่หนูไปบ้านเขา หนูเห็นว่าพวกเขากำลังถอนขนไก่กระทาอยู่ แม่รู้ไหมว่าเมื่อวานหลี่หลงจับไก่กระทาได้กี่ตัว? ตั้งห้าตัวแน่ะ!”

เธอยกมือขึ้นเพื่อแสดงจำนวนให้แม่ดู

“ตั้งห้าตัว! เขาไม่คิดจะแบ่งให้หนูเลยสักตัว—ถึงจะเลิกกันแล้ว พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนกันได้นะ เมื่อก่อนถ้าเขาจับไก่กระทาได้ เขาต้องให้หนูแน่ ๆ ไม่ต่ำกว่าสองตัว แต่คราวนี้ เขาไม่แม้แต่จะชวนให้หนูอยู่กินด้วยซ้ำ…”

ถ้าหลี่หลงได้ยินสิ่งที่อู๋ซูเฟินพูด เขาคงเข้าใจทันทีว่า คนแบบนี้ไม่ได้มีเฉพาะในยุคสมัยใหม่เท่านั้น

มีคนบางคนที่เกิดมาเพื่อให้คนอื่นเอาใจและตามใจเสมอ แม้แค่ซื้ออาหารยังคาดหวังให้คนอื่นจ่ายให้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก!

หวังอวี้เจินไม่ได้คิดซับซ้อนขนาดนั้น เธอปลอบลูกสาวว่า

“ซูเฟินจ๊ะ อย่าไปสนใจเรื่องไก่กระทานั่นเลย ครอบครัวของหลี่หลงพึ่งเจอปัญหากับหมูของพวกเขาไม่มีเนื้อกิน ถึงต้องไปจับไก่กระทามาทำอาหาร แต่บ้านเรามีหมูของเราเองนะ เดี๋ยวแม่ทำหมูผัดให้ลูกกินเอง!”

แม้หมูพวกนั้นจะต้องกินให้หมดภายในหนึ่งปีก็ตาม—ส่วนเนื้อหมูที่มีมันมากพวกนั้นถูกต้มจนไขมันออกแล้วนำไปเก็บในน้ำมันหมู แต่เพื่อลูกสาวแล้ว แม่ก็ยอมทำให้กินสักมื้อ

"แม่ หนูอยากกินหมู แต่หนูก็อยากกินไก่กระทาด้วย..."

หวังอวี้เจินหันไปหาพ่อของอู๋ซูเฟินที่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียง แล้วตะโกนว่า

“พ่อของซูเฟิน ลูกอยากกินไก่กระทา ทำไมไม่ออกไปหามาให้ลูกล่ะ?”

“หาอะไรกัน! ฉันจะไปจับไก่กระทาที่ไหนได้ในหน้าหนาวแบบนี้? ออกไปข้างนอกหนาวจนตาย ฉันไม่ไปหรอก!”

อู๋ซูเฟินทำหน้ามุ่ยด้วยความไม่พอใจ

หลังจากที่หลี่หลงกลับมาถึงห้องทางทิศตะวันออก เขาก็หาจอบทุบและแท่งเหล็กสำหรับเจาะน้ำแข็ง แล้วใส่ลงในถุงปุ๋ย จากนั้นก็ใส่หมวกขนสัตว์ สวมเสื้อกันหนาว และใส่ถุงเท้าสักหลาดหนา ๆ ก่อนจะสวมรองเท้าหนังวัว—รองเท้าคู่นี้ทำจากหนังวัวทั้งตัว เจาะรูรอบ ๆ ขอบรองเท้าและใช้เชือกหนังร้อยรูเข้าด้วยกัน รองเท้าคู่นี้แข็งมากในฤดูหนาว แต่เมื่อสวมถุงเท้าสักหลาด มันก็ทนหนาวได้ดีกว่ารองเท้ายาง

เขาจะไปที่บ่อน้ำเล็ก ๆ เพื่อเจาะน้ำแข็งหาปลา การใส่รองเท้ายางไปไม่ใช่ความคิดที่ดี

ในหมู่บ้านมีบ่อน้ำเล็ก ๆ อยู่หลายแห่ง ในสมัยนี้ ถ้าบ่อน้ำยังมีน้ำไหลอยู่ ข้างในก็จะมีปลาอยู่เสมอ—ส่วนใหญ่จะเป็นปลาคาร์ป ปลาสวาย ปลานิล และปลาจีน

บ่อน้ำแห่งนี้มีมานานแล้ว หลี่เจี้ยนกั๋วบอกว่า สมัยก่อนตอนที่พวกเขามาจากที่อื่นเพื่อมาตั้งถิ่นฐานที่นี่ บ่อน้ำเล็ก ๆ นี้ก็มีอยู่แล้ว และปลาก็ไม่เคยหมดจากบ่อนี้เลย

อีกไม่กี่ปี บ่อน้ำเล็ก ๆ นี้จะถูกพัฒนาเป็นเขื่อน แต่เขื่อนจะถูกพังทลายจากอุทกภัยครั้งใหญ่ ปลาข้างในจะถูกพัดพาไปยังทะเลสาบในที่ลุ่ม หมู่บ้านก็จะพากันไปจับปลา และหลี่หลงก็เคยเห็นปลาตัวใหญ่ที่ยาวเกือบหนึ่งเมตรครึ่งและหนักกว่า 20-30 กิโลกรัม

ตั้งแต่นั้นมา บ่อน้ำเล็ก ๆ นี้ก็ไม่มีปลาตัวใหญ่อีกเลย

เขาคิดว่าตอนนี้น้ำแข็งบนบ่อน้ำคงหนาอย่างน้อย 30-40 เซนติเมตร การเจาะน้ำแข็งเพื่อจับปลาจึงต้องใช้แรงมาก

แต่ถ้าอยากสร้างชื่อเสียงให้คนเห็น ก็ต้องพร้อมรับผลที่ตามมาด้วย ไม่มีอะไรที่ไม่ต้องลงทุน

หลังจากเตรียมตัวเสร็จแล้ว หลี่หลงก็ไปหยิบอุปกรณ์ช้อนปลาติดมือมาด้วย การเจาะน้ำแข็งต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วโมง และเมื่อเจาะเสร็จ ปลามักจะไม่เข้ามาหาทันที ต้องรอระยะเวลาหนึ่ง

แต่ตอนนี้บ่อน้ำแข็งปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนา ปลาข้างในจึงมีจำนวนมาก และแม้จะมีพืชน้ำบ้างเพื่อให้ออกซิเจนแก่ปลา แต่ก็ไม่มากนัก เขาจึงคิดว่าหลังจากเจาะรูน้ำแข็งแล้ว อาจจะรอไม่นานก็จับปลาได้

เสียงเปิดประตูทำให้หลี่เฉียงตื่นขึ้น หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะเด็กน้อยรอเวลานี้อยู่แล้ว เขาวิ่งออกมาจากห้องทางทิศตะวันตกและเห็นว่าหลี่หลงแต่งตัวเต็มยศ จึงส่งเสียงร้องขอไปด้วย

“วันนี้เธอไปไม่ได้หรอก ฉันจะไปที่ที่หิมะลึกมาก ฉันดูแลเธอไม่ไหว” หลี่หลงปฏิเสธหลี่เฉียง จากนั้นก็แบกของและเดินไปทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

ในฤดูหนาว หิมะตกหนัก ชาวบ้านมักจะกวาดเฉพาะเส้นทางในหมู่บ้านและถนนที่มุ่งหน้าไปยังตำบล ส่วนทางไปบ่อน้ำเล็ก ๆ นั้นปกคลุมไปด้วยหิมะหนา ๆ ข้างหนึ่งของเขาจมลงไปถึงเข่า

เขาเดินอย่างเงียบ ๆ และร่างของเขาก็ค่อย ๆ หายไปในหิมะ

(จบบท)