บทที่ 9 การเจาะน้ำแข็งก็ต้องใช้ทักษะ

เมื่อหลี่หลงกำลังเดินไปใกล้บ่อน้ำเล็ก ๆ เขาได้ยินเสียงมีคนเรียกเขา

เขาหันไปมองและเห็นว่าคนที่มาเป็นเถา ต้าฉียง

เถา ต้าฉียงเป็นหนุ่มร่างใหญ่ในหมู่บ้าน อายุอ่อนกว่าหลี่หลงหนึ่งปี เขาเป็นคนซื่อ ๆ และชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะไม่ค่อยเล่นกับเขาเท่าไหร่ ตอนที่หลี่หลงเพิ่งย้ายมาที่หมู่บ้าน เขากับต้าฉียงมีความสัมพันธ์ที่ดี แต่หลังจากที่หลี่หลงเริ่มไปคบหากับกู้เอ้อเหมา เขาก็เริ่มห่างจากต้าฉียงตามกลุ่มไปด้วย

แต่ต้าฉียงยังคงทักทายหลี่หลงทุกครั้งที่พบกันด้วยท่าทางสดใส เขายังคงเห็นหลี่หลงเป็นเพื่อนเสมอ

ในชีวิตก่อน หลังจากการปฏิรูประบบการผลิตที่ให้ครอบครัวเป็นเจ้าของที่ดิน เถา ต้าฉียงถูกพ่อแบ่งที่ดินให้พี่ชายทำ เขาเลยไม่มีที่ดินทำกินจึงต้องไปหางานพิเศษในภูเขากับกลุ่มคนที่ขุดพืชสมุนไพร อย่างแรก ๆ เขายังกลับบ้านปีละครั้งสองครั้ง และทุกครั้งที่กลับมาก็จะมาเยี่ยมหลี่หลงพร้อมของฝาก

แต่หลังจากนั้นเขาก็หายไปหลายปี ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน บางครั้งได้ยินจากครอบครัวเขาว่าเถา ต้าฉียงแต่งงานในภูเขา แต่ต่อมาเขาถูกหมูป่าทำร้ายจนขาหัก จากนั้นก็ไม่มีใครได้ยินข่าวของเขาอีก

ต้าฉียงเป็นคนซื่อ ๆ หลี่หลงรู้สึกเสียใจที่ชาติก่อนเขาไม่ได้ตอบแทนความจริงใจของต้าฉียง

“ต้าฉียง นายมาทำอะไรที่นี่?”

“ฉันได้ยินว่านายกลับมาแล้ว ฉันเลยมาหานายแต่เช้า คนที่บ้านนายบอกว่านายมาที่บ่อน้ำเล็กเพื่อตกปลา” ต้าฉียงพูดพลางหอบด้วยความเหนื่อยจากการเดิน เขายื่นมือมารับถุงในมือหลี่หลงและพูดต่อว่า “เอาถุงมาให้ฉัน นายทำงานเป็นคนงาน ไม่สู้แรงฉันหรอก”

หลี่หลงหัวเราะแล้วตบไหล่ต้าฉียงเบา ๆ “งั้นเอาแบบนี้ ถ้าจับปลาได้เราหารกันครึ่งหนึ่ง”

“แฮ่ๆ” ต้าฉียงยิ้มด้วยความดีใจ

เมื่อมีเพื่อนร่วมทาง การเดินไปบ่อน้ำเล็กก็ง่ายขึ้น

“ดูนั่นสิ มีรอยเท่ากระต่ายเต็มเลย” ต้าฉียงชี้ไปที่รอยเท้าข้างพุ่มไม้แดง

“ถ้าเรามีลวดบาง ๆ มาด้วย เราสามารถทำกับดักได้ อาจจะจับได้” หลี่หลงมองรอยเท้าใหม่ ๆ ด้วยความสนใจ

“นายทำเป็นด้วยเหรอ?” ต้าฉียงมองหลี่หลงด้วยความประหลาดใจ

“ที่โรงงานฉันมีเพื่อนร่วมงานที่บ้านอยู่แถวชิงสุ่ยเหอ พวกที่นั่นเป็นนักล่าสัตว์ เขาสอนวิธีทำมา” หลี่หลงโกหกโดยไม่เขินอาย “ถ้ามีโอกาสจะลองทำดู”

ในบ้านไม่มีหมู จะกินเนื้อก็ต้องหาทางเอง

โชคดีที่ยุคนี้ยังมีสัตว์ป่ามาก และชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เป็นชาวนา สมัยนี้ไม่มีคลิปวิดีโอในมือถือสอนจับสัตว์แบบหลี่หลง คนที่มีความคิดเหมือนหลี่หลงก็มีไม่มาก และส่วนใหญ่ก็เพิ่งเริ่มเรียนรู้

ดังนั้นยังมีโอกาสอีกมากมาย

เมื่อถึงบ่อน้ำเล็ก หลี่หลงเลือกพื้นที่เรียบ ๆ ใกล้กอหญ้าและเริ่มกวาดหิมะออกจากน้ำแข็ง

ต้าฉียงเป็นคนกวาดหิมะออกเป็นส่วนใหญ่ หลังจากที่เขากวาดเสร็จ เขาถามว่า

“หลี่หลง ทำไมต้องเลือกเจาะตรงนี้?”

“เพราะปลาส่วนใหญ่ในน้ำนี้เป็นปลาคาร์ปกับปลาสวาย ปลาพวกนี้ขี้กลัวและชอบอยู่ใกล้พืชน้ำ พอมันหนาวมันจะมาอยู่ใกล้หญ้าเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น”

“อ้อ เข้าใจแล้ว!” ต้าฉียงพยักหน้าอย่างตื่นเต้นเหมือนได้ความรู้ใหม่

หลี่หลงยิ้มและเริ่มใช้แท่งเหล็กเจาะน้ำแข็งในจุดที่เลือกไว้

น้ำแข็งหนามาก แท่งเหล็กเจาะลงไปได้เพียงรอยเล็ก ๆ ขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น และแรงกระแทกทำให้มือเขาชาไปหมด

“ให้ฉันทำเอง” ต้าฉียงหยิบจอบขึ้นมาและยกขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนจะฟาดลงไปอย่างแรงที่รอยเจาะ

หลี่หลงสังเกตเห็นว่าตอนที่ต้าฉียงลงจอบ เขามีท่าจับจอบที่ดี ทำให้มือไม่โดนแรงกระแทกมากเกินไป หลี่หลงพยักหน้าอย่างพอใจ

จอบขุดได้แรงมาก เพียงแค่กระแทกครั้งเดียวก็เจาะน้ำแข็งออกเป็นแผ่นขนาดเท่าจาน

หลี่หลงก็ใช้แท่งเหล็กเจาะต่อ

พวกเขาผลัดกันทำเช่นนี้อยู่ประมาณ 10 นาที จนเจาะได้น้ำแข็งลึกเกือบครึ่งเมตร และกว้างพอประมาณ

“ลองดูขนาดก่อน” หลี่หลงหยุดมือและหยิบตาข่ายขึ้นมาลองช้อนดู แต่พบว่าปากรูยังเล็กไปหน่อย ต้าฉียงจึงใช้จอบขยายรูให้กว้างขึ้น

ไม่นานทั้งสองคนก็เริ่มมีเหงื่อและไอน้ำร้อนขึ้นมาเต็มศีรษะ

หลี่หลงเห็นท่าไม่ดี เขาจึงเดินไปที่กอหญ้า หยิบเอาหญ้าที่ถูกตัดทิ้งไว้มากองและจุดไฟด้วยไฟแช็กจากกระเป๋า

หญ้าพวกนี้ถือว่าเป็นของดีในยุคนี้ สามารถใช้ถักเป็นเสื่อหรือใช้สำหรับมุงหลังคาโรงนาได้ และโรงงานกระดาษของตำบลก็รับซื้อหญ้าเพื่อนำไปผลิตกระดาษ

รอบ ๆ หมู่บ้านมีบ่อน้ำที่มีหญ้าเยอะ และบ่อน้ำเล็กแห่งนี้ก็มีหญ้าขึ้นมากเช่นกัน ในฤดูหนาวไม่นานหลังจากน้ำแข็งแข็งพอที่จะรับน้ำหนักคนได้ หมู่บ้านก็จะส่งคนมาตัดหญ้าเพื่อเป็นรายได้เสริม เป็นอีกทางหนึ่งของรายได้ตอนสิ้นปี

ตอนนี้หญ้าส่วนใหญ่ที่โตสูง ๆ ได้ถูกตัดไปหมดแล้ว เหลือเพียงหญ้าที่ไม่ได้คุณภาพ ซึ่งถูกทิ้งไว้

ในยุคนี้ เราต้องใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสที่มีเพื่อทำเงิน ไม่เหมือนในยุคต่อมา ที่หญ้าถูกมองว่าไม่มีประโยชน์ นอกจากใบหญ้าที่ใช้ห่อข้าวต้มในเทศกาลตวนอู่เจี๋ย หากไม่เก็บเกี่ยวหญ้าในปีนั้น หญ้าจะส่งผลต่อการเจริญเติบโตของหญ้าใหม่ในปีต่อไป

ดังนั้น ก่อนที่หลี่หลงจะเกิดใหม่ บ่อน้ำรอบหมู่บ้านก็หายไปหมดแล้ว และบ่อน้ำเล็กที่เคยมีหญ้าขึ้นเต็มก็ไม่มีหญ้าขึ้นใหม่อีกต่อไป

เมื่อมีความร้อนจากไฟ ทั้งสองคนก็ไม่กังวลว่าจะเหงื่อออกแล้วจะเป็นหวัด แต่เพราะการก่อไฟนั้นให้ความร้อนแค่ด้านเดียว หลังพวกเขาก็ยังเย็นอยู่ พวกเขาจึงไม่ได้พักนานนัก ก่อนจะกลับไปทำงานต่อ

ไม่ถึงชั่วโมง พวกเขาก็เจาะรูเสร็จ

ต้าฉียงรีบวางจอบแล้วหยิบตาข่ายขึ้นมาช้อนในน้ำ

เมื่อยกขึ้นมาก็พบว่าในตาข่ายมีแค่น้ำแข็งก้อนเล็ก ๆ ไม่ได้ปลาสักตัว

ต้าฉียงมีท่าทีผิดหวัง หลี่หลงยิ้มแล้วพูดว่า

“อย่าเพิ่งรีบสิ พอเราเปิดรูแล้ว ปลาก็ต้องใช้เวลาหน่อยกว่าจะว่ายมาหา”

ต้าฉียงหัวเราะแห้ง ๆ และพูดว่า

“ก่อนฤดูหนาว เราตกปลาได้ง่ายมากเลยนะ แต่พอน้ำแข็งปิดบ่อ เราไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว...”

หลี่หลงรู้สึกแปลกใจ เพราะบ้านของต้าฉียงก็มีหมูเลี้ยงอยู่ ทำไมเขาถึงไม่ได้กินเนื้อเลย?

“หมูที่บ้านนายก็เป็นหมูมีโรคเหมือนบ้านฉันหรือ?” หลี่หลงถาม

“เปล่าหรอก หมูที่บ้านฉันถูกขายไปครึ่งหนึ่ง พ่อฉันให้หมูที่เหลือไปที่บ้านพี่ชายของฉัน ส่วนบ้านเราไม่ค่อยได้ทำกับข้าว พ่อฉันบอกว่าเก็บไว้กินช่วงตรุษจีนดีกว่า…”

แต่ละบ้านต่างก็มีปัญหาของตัวเอง

เห็นต้าฉียงทำหน้าเศร้า หลี่หลงก็รีบเปลี่ยนเรื่องชี้ไปที่จุดอีกจุดหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 10 เมตรแล้วพูดว่า

“ไหน ๆ ก็มีเวลา เราไปเจาะอีกจุดดีกว่า”

“ตกลง นายว่าไงฉันก็ว่างั้น”

หลังจากที่มีประสบการณ์จากครั้งแรกแล้ว พวกเขาก็เจาะน้ำแข็งครั้งที่สองเสร็จภายใน 40 นาที

“ต้าฉียง ไปดูที่รูก่อนหน้าว่ามีปลาหรือยัง” หลี่หลงพูดขณะถืออวนไว้ในมือ

“ดีเลย!” ต้าฉียงพูดด้วยความคาดหวังขณะที่ตามหลี่หลงไปที่รูแรก

ตอนนี้รูแรกถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งบาง ๆ หลี่หลงก้าวลงไปตรงที่เขาเจาะไว้ครึ่งหนึ่ง จากนั้นเขาก็ใช้กำปั้นค่อย ๆ ทุบน้ำแข็งบาง ๆ จนแตกออก และเห็นเงาของปลาว่ายผ่านไป

เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ขณะถืออวนลงไปในน้ำ แล้วใช้สองมือจับอวน ก้มตัวลงไปและหมุนอวนในน้ำอย่างแรง!

เมื่อเขารู้สึกถึงการดิ้นของปลาในอวน เขาก็ดึงมันกลับมาอย่างแรง จนตัวเขาเอนพิงไปกับขอบน้ำแข็ง จากนั้นก็ยกอวนขึ้นมาอย่างแรง!

“มีปลา! มีปลา! ตัวใหญ่ด้วย! ปลาสวายตัวเบ้อเริ่มเลย!” ต้าฉียงร้องเสียงหลงด้วยความตื่นเต้น

(จบบท)