บทที่ 23: นครหมอก

บทที่ 23: นครหมอก

นครหมอก...

ลึกเข้าไปในดินแดนตอนใต้ มีนครแห่งหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดทั้งปี ชื่อที่คนท้องถิ่นตั้งให้คือ นครหมอก ไม่ว่านั่นจะเป็นชื่อดั้งเดิมหรือไม่ก็ตาม มันคือชื่อที่โลกได้รู้จักในฐานะชื่อของเมืองหลังจากที่เวทมนตร์ปรากฏขึ้นในโลกนี้ และนั่นคือชื่อของมันในปัจจุบัน

ในอดีต กล่าวกันว่าเมืองนี้เป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ แต่ต่อมาก็มีความสำคัญขึ้นเนื่องจากตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของมัน

โลกใบนี้เต็มไปด้วยอสูร แต่ส่วนใหญ่จะเห็นเพียงอสูรบกและอสูรเวหาเมื่อเข้าไปลึกในแดนเถื่อน แต่ก็ยังมีอสูรอื่น ๆ ที่มีจำนวนมากกว่าและทรงพลังกว่าสองประเภทนี้

พวกมันคืออสูรทะเล

ต่างจากอสูรบกหรืออสูรเวหาที่แบ่งปันอาณาเขตกับมนุษย์ อสูรทะเลไม่ได้ทำเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพยากรที่มีอยู่ก็อุดมสมบูรณ์กว่าบนพื้นผิวโลกมาก

ต่างจากอสูรบกและอสูรเวหาที่ตกอยู่ในอันตรายจากมนุษย์ทุกวัน นั่นไม่ใช่กรณีของอสูรทะเล

มนุษย์ไม่สามารถลงไปในส่วนลึกของทะเลและสังหารอสูรตัวอ่อนหรือฝึกให้เชื่องได้หากพวกเขาชอบมัน ดังนั้น อสูรทะเลทุกตัวที่มนุษย์เผชิญหน้าก็ย่อมจะมีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้อสูรทะเลโดยรวมแล้วค่อนข้างทรงพลัง

หากพวกมันปลอดภัยในทะเลลึกและมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ แล้วทำไมพวกมันถึงจะบุกรุกดินแดนบนพื้นผิวโลก?

แน่นอนว่า แม้จะมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ในทะเล แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีที่สิ้นสุด จำนวนอสูรที่มันสามารถจัดหาทรัพยากรให้ได้นั้นมีจำกัด มากกว่าบนบกก็จริง แต่ก็จำกัดอยู่ที่จำนวนหนึ่ง

ดังนั้น ทุก ๆ สองสามปี ก็จะเกิดคลื่นอสูรทะเลขึ้น

ต่างจากคลื่นอสูรบก สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถมองเห็นได้ง่าย ดังนั้นพื้นที่ทะเลและชายฝั่งจึงถือเป็นพื้นที่อันตราย แต่ก็ไม่สามารถปล่อยปละละเลยได้

คลื่นอสูรจากทะเลจะเกิดขึ้นทุก ๆ สิบปีหรือประมาณนั้น

ในช่วงเวลานี้ สิ่งที่นักเดินทางจะต้องเผชิญคืออสูรทะเลระดับต่ำ พวกมันอาจจะไม่ล้มลงง่าย ๆ เนื่องจากอยู่ในอาณาเขตของมัน คือทะเล แต่พวกมันก็จะพ่ายแพ้ต่อมนุษย์ที่ทรงพลัง อสูรเหล่านี้สามารถนำมารับประทานได้ และนั่นหมายถึงแหล่งรายได้สำหรับผู้คนจำนวนมาก

นี่คือเหตุผลที่แม้ว่าทะเลจะอันตราย แต่หลายคนก็ยังคงออกทะเลเพื่อตามล่าอสูรเหล่านั้น

หากเกิดคลื่นอสูรขึ้นขณะที่พวกเขาอยู่ในทะเล พวกเขาก็จะตายอย่างน่าอนาถ นี่คือเหตุผลที่การเดินทางในทะเลนั้นอันตราย แต่รายได้ก็สูงมากเช่นกัน เพื่อที่จะได้ลงหลักปักฐานอย่างสุขสบาย หลายคนจึงยอมเสี่ยงออกไปที่นั่น

นครหมอกถูกปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดทั้งปี หมอกนี้ไม่เพียงแต่ปกคลุมเมืองและบริเวณโดยรอบบนบกเท่านั้น แต่ยังขยายออกไปในทะเลอีกด้วย

ใช่ มันปกคลุมท่าเรือของเมืองด้วย

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เหล่าอสูรเกลียดหมอกนี้และพวกมันจะไม่เข้ามาในหมอกเลย แม้ในช่วงคลื่นอสูร อสูรทะเลที่ไร้สตินั้นก็จะไม่เข้ามาในหมอก

หมอกที่ทำให้ชีวิตของผู้คนลำบากก็ยังเป็นตาข่ายนิรภัยสำหรับพวกเขาจากเหล่าอสูรด้วย ดังนั้น มันจึงกลายเป็นสถานที่ทางยุทธศาสตร์สำหรับพันธมิตร

ยิ่งไปกว่านั้น กว่า 10% ของผลิตภัณฑ์จากทะเลก็มาจากที่นี่ ทำให้มันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ร่ำรวยที่สุดในดินแดนของมนุษย์

อสูรจะไม่เข้ามาในหมอกและมีผลิตภัณฑ์จากทะเลมากมายที่มีต้นกำเนิดจากที่นี่ ดังนั้น เมืองนี้จึงเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดและนั่นทำให้มันเป็นสถานที่ที่ค่าครองชีพแพงที่สุด

ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะสามารถซื้อที่ดินที่นี่ได้ ที่ดินส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของคนท้องถิ่น และการที่จะตั้งรกรากที่นั่น คนผู้หนึ่งต้องจ่ายเงินจำนวนมากให้กับพวกเขา

เมื่อมีการค้นพบว่าหมอกที่เคยทำให้พวกเขาปวดหัว จะสามารถขวางกั้นการเข้ามาของเหล่าอสูรได้ คนท้องถิ่นก็เข้าใจถึงคุณค่าที่แท้จริงของหมอก

เมื่ออสูรทะเลมา ท่าเรือของพวกเขาก็สามารถให้ที่พักพิงแก่เรือจากการถูกทำลายได้ ที่ดินที่พวกเขาอาศัยอยู่ก็มีค่าขึ้นมาด้วย ไม่มีใครที่นี่เป็นคนโง่

แทนที่จะขายที่ดิน พวกเขากลับสร้างบ้านและร้านค้า พวกเขาให้เช่าแก่ผู้อื่น และด้วยเหตุนั้นก็สามารถทำเงินได้มากมายทุกเดือน มันเป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงที่ดี

หลายคนมาที่นี่ไม่ว่าจะเพื่อตั้งรกรากเพื่อชีวิตที่สงบสุขหรือเพื่อค้นหาผลิตภัณฑ์จากทะเล โดยที่ยังคงรักษาจำนวนผู้เสียชีวิตไว้ให้น้อยที่สุด ซึ่งแตกต่างจากเมืองชายทะเลอื่น ๆ ดังนั้น เมืองนี้จึงเต็มไปด้วยผู้คนอยู่เสมอ

ในห้องโถงใหญ่ของสำนักงานนายกเทศมนตรี จะเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่พร้อมกับชายหญิงอีกหกคน

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อ เอเดน ครอส บุตรชายของนายกเทศมนตรีแห่งนครหมอก เจค็อบ ครอส พวกเขาทั้งสองอยู่ที่นี่พร้อมกับผู้ชักชวนอีกห้าคนที่มาจากห้าสถาบันชั้นนำเพื่อมาชักชวนเอเดน

เอเดนได้อันดับที่สองในการสอบเข้าสถาบัน ในทั้งพันธมิตร เขาเป็นรองเพียงแอรอนเท่านั้น หากนับแมรี่เข้าไปด้วย ตำแหน่งของเขาจะเป็นอันดับสามรองจากแมรี่และแอรอนในรุ่นนี้

"แล้ว ข้อเสนอของพวกท่านสำหรับลูกชายของข้าคืออะไร" เจค็อบกล่าวด้วยท่าทีหยิ่งยโส

แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีใครกล่าวแย้งเขา ในฐานะนายกเทศมนตรีของหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุด เขาก็มีความแข็งแกร่งพอที่จะหยิ่งยโสได้

ก่อนหน้าเจค็อบ พ่อของเขาก็เป็นนายกเทศมนตรี และหลังจากเจค็อบ เอเดนก็จะเป็นนายกเทศมนตรีต่อไป แม้ว่าพันธมิตรจะไม่ได้มอบตำแหน่งนายกเทศมนตรีให้กับทายาทของนายกเทศมนตรีคนก่อนในเมืองอื่น ๆ แต่นั่นไม่ใช่กรณีของนครหมอก

เมื่อพวกเขาเข้าร่วมกับพันธมิตร มีการระบุไว้ว่ามีเพียงทายาทของนายกเทศมนตรีในขณะนั้นเท่านั้นที่สามารถเป็นนายกเทศมนตรีของเมืองได้ ตราบใดที่สายเลือดของเขายังคงอยู่ ก็ไม่มีใครสามารถเป็นนายกเทศมนตรีได้

นายกเทศมนตรีในขณะนั้นเข้าใจถึงอำนาจของการเป็นนายกเทศมนตรีแห่งนครหมอกเป็นอย่างดี และเขาก็ได้รักษามันไว้เพื่อทายาทของเขา ทำให้แน่ใจว่าครอบครัวของเขาจะเจริญรุ่งเรืองต่อไป

ไม่มีอะไรที่เหล่าเบื้องบนสามารถทำได้ นครหมอกนั้นปลอดภัยมากสำหรับผู้คนที่จะตั้งรกรากและทรัพยากรทางทะเลที่พวกเขาสามารถจัดหาได้ก็สูงมาก ดังนั้น ในตอนนั้นพวกเขาจึงยอมรับ และจนถึงทุกวันนี้ มันก็ยังคงดำเนินต่อไป

ด้วยความที่เป็นครอบครัวที่กุมอำนาจในนครหมอก ตระกูลครอสจึงทรงพลังอย่างยิ่ง

ดังนั้น เหล่าผู้ชักชวนจึงไม่สามารถพูดอะไรได้ แต่ทีละคน พวกเขาก็ได้ยื่นข้อเสนอที่ดีที่สุดที่สถาบันของตนสามารถเสนอให้กับคู่พ่อลูกคู่นี้ได้