บทที่ 22: การเดิมพันครั้งใหม่

บทที่ 22: การเดิมพันครั้งใหม่

หลังจากเซ็นสัญญา แอรอนก็กลับบ้านเพื่อแบ่งปันข่าวดี แต่เขาลืมไปว่าเวลานี้จะไม่มีใครอยู่

พ่อแม่ของเขามีงานต้องทำ ในฐานะพ่อครัว งานของพวกท่านควรจะเริ่มช้ากว่านี้มาก แต่พวกท่านเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อวานนี้เอง ดังนั้น พวกท่านจึงต้องไปที่ภัตตาคารก่อนเวลาปกติ

แม้ว่าผู้จัดการภัตตาคารจะเลื่อนตำแหน่งให้พวกท่านเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับแอรอน แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้มาตรฐานของภัตตาคารตกต่ำลง

สำหรับตอนนี้ พวกท่านอยู่ในช่วงฝึกฝนในฐานะพ่อครัว ไม่มีความแตกต่างมากนักระหว่างพ่อครัวกับผู้ช่วย แต่ที่นี่ไม่ใช่ภัตตาคารราคาถูกทั่วไป สถานประกอบการแห่งนี้มีชื่อเสียงด้านคุณภาพของอาหาร

ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้จัดการก็ไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนั้นเสียหายได้

ดังนั้น แม้ว่าในนามแล้วพวกท่านจะเป็นพ่อครัว แต่พวกท่านก็จะยังไม่ได้เป็นพ่อครัวจริง ๆ จนกว่าจะพิสูจน์ตัวเองได้

ถึงแม้จะยังไม่ได้เป็นพ่อครัวเต็มตัว แต่เพราะแอรอน เส้นทางสู่การเป็นพ่อครัวก็ได้เปิดออกสำหรับพวกท่านแล้ว ตราบใดที่พวกท่านพิสูจน์ได้ว่าฝีมือดี พวกท่านก็สามารถกลายเป็นพ่อครัวจริง ๆ ได้ และนั่นหมายความว่า ความเร็วในการเพิ่มเลเวลของพวกท่านก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ แอรอนจึงตัดสินใจที่จะใช้เวลาในวันนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

เขาไปโรงเรียนตอน 8 โมงเช้า การพูดคุยและเซ็นสัญญาเสร็จสิ้นตอน 9:30 น. และตอนนี้ก็ใกล้จะ 10 โมงแล้ว

พ่อแม่ของเขาคงจะไม่กลับบ้านก่อน 4 ทุ่มเป็นอย่างน้อย บางครั้งพวกท่านอาจจะกลับดึกกว่านั้นอีก

จนกว่าจะถึงตอนนั้น ก็ไม่มีอะไรให้เขาทำ

"ไปดันเจี้ยนเพื่อเพิ่มเลเวลดีกว่า เรายังห่างไกลจากการเลื่อนระดับอีกมาก คงจะดีที่สุดถ้าเราสามารถเลื่อนระดับได้ก่อนที่จะไปถึงสถาบัน" แอรอนคิด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าจะใช้เวลาที่เหลืออยู่ที่นครศิลาแห่งนี้เพื่อเพิ่มเลเวลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนถึงกำหนดเวลาสองสัปดาห์ เขาต้องออกจากเมืองเพื่อไปยังสถาบัน

สถาบันสนธยาตั้งอยู่ใกล้นครสนธยา ซึ่งเป็นเมืองระดับ 5

แม้ว่าเมืองระดับ 5 จะมีดันเจี้ยนมากมายและระดับของมันก็สูงกว่าที่นี่ในนครศิลา แต่จำนวนนักล่าก็สูงกว่าเช่นกัน

หากมองดูดี ๆ จะมีนักล่าจำนวนมากที่เข้าไปในดันเจี้ยนระดับต่ำ นี่เป็นเพราะนักล่าจำนวนมากไม่สามารถไปถึงระดับที่สูงขึ้นได้และต้องลงหลักปักฐานกับดันเจี้ยนระดับล่างเพื่อการดำรงชีวิต

การเข้าไปในดันเจี้ยนระดับต่ำเพื่อหาของโภคัยและนำไปขายเป็นกิจกรรมประจำวันของพวกเขา มันเป็นเรื่องปกติในนครศิลา

มันน่าจะเกิดขึ้นในนครสนธยาเช่นกัน และนั่นหมายความว่าดันเจี้ยนระดับต่ำจะมีคิวยาวขึ้น มันค่อนข้างจะเสียเวลาสำหรับคนที่จะไม่ได้อยู่ในดันเจี้ยนเป็นวัน ๆ

หากแอรอนเป็นคนที่ค้างคืนในนั้น การเผชิญหน้ากับคิวที่กินเวลาเช่นนี้ก็คงจะไม่ใช่ปัญหามากนัก แต่เพื่อบรรเทาความกังวลของพ่อแม่ เขาจึงกลับบ้านในตอนกลางคืน

แม้หลังจากที่เขาไปสถาบันแล้ว เขาก็มั่นใจว่าพวกท่านจะยังคงเป็นห่วงเขา และเขาจะต้องคุยกับพวกท่านทุกคืนเพื่อบรรเทาความกลัวของพวกท่าน

อุปกรณ์สื่อสารไม่ทำงานในดันเจี้ยน คนผู้หนึ่งต้องอยู่ข้างนอกเพื่อให้มันทำงานได้ ดังนั้นเขาจึงต้องออกจากดันเจี้ยนทุกวัน มันเป็นหนทางเดียวเท่านั้น

ด้วยจำนวนโครงกระดูกที่มากมาย หากเขาวางพวกมันไว้เป็นยาม ก็จะไม่มีอะไรที่สามารถทำร้ายเขาได้ในตอนนี้ แต่พ่อแม่ของเขาจะกังวลน้อยลงหรือไม่แม้จะมีการรับรองเช่นนี้? ไม่เลย เขาเคยลองทำมาก่อนแล้วและก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

แม้ว่าพวกท่านอาจจะไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้น แต่เขาก็สามารถเห็นความตึงเครียดบนใบหน้าของพวกท่านได้อย่างชัดเจนเมื่อเขาออกไปล่าในตอนเช้า และความโล่งใจเมื่อพวกท่านเห็นเขากลับมาโดยไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ

ดังนั้น แม้หลังจากที่เขาไปสถาบันแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าและออกจากดันเจี้ยนเป็นประจำทุกวัน

"เดี๋ยวนะ พูดถึงท่านพ่อกับท่านแม่ ถ้าพวกท่านกลับมาก่อนที่เราจะกลับ พวกท่านคงจะเป็นห่วง ปกติพวกท่านจะไม่กลับมาก่อน 4 ทุ่ม และส่วนใหญ่จะดึกกว่านั้นอีก ดังนั้นตราบใดที่เรากลับถึงบ้านภายใน 2 ทุ่ม ทุกอย่างก็น่าจะเรียบร้อย"

"อืม แต่ถ้าบังเอิญพวกท่านกลับมาก่อนที่เราจะมาถึง... เขียนโน้ตทิ้งไว้ดีกว่า" แอรอนคิดออกมาดัง ๆ

เนื่องจากเขาอยู่ในบ้านของตัวเอง จึงไม่มีใครมาตัดสินว่าเขาเป็นคนบ้า

เมื่อตัดสินใจได้ว่าเป็นการดีที่สุดที่จะทิ้งโน้ตไว้ แอรอนจึงเขียนข้อความลงบนกระดาษโน้ตและติดไว้ที่ตู้เย็นเพื่อให้มองเห็นได้ง่าย

หลังจากนั้น แอรอนก็ออกไปล่าอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เสียเวลามากนักในอนาคต เขาต้องเพิ่มเลเวลและอาจจะถึงขั้นเลื่อนระดับก่อนที่จะเริ่มเรียนที่สถาบัน

อาจมีคนสงสัยว่าทำไมแอรอนถึงกังวลเกี่ยวกับดันเจี้ยนในเมือง ในเมื่อสถาบันเองก็มีดันเจี้ยนเป็นของตัวเอง พวกมันน่าจะมีคิวน้อยกว่าในเมือง

ผู้คนในเมืองนั้นมีอายุและลงหลักปักฐานแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนที่จะเสี่ยง แต่เหล่านักเรียนยังเด็กและเป็นพวกที่พร้อมจะเสี่ยงอยู่เสมอ

เขาไม่ควรจะเสียเวลาที่นั่นมากนักเพราะคิวคงจะไม่ยาว แต่มีบางสิ่งที่ทำให้แอรอนต้องมองหาดันเจี้ยนในเมือง

นั่นคือพรสวรรค์เติบโตเหนือขีดจำกัดของเขา

ด้วยความช่วยเหลือของมัน ค่าประสบการณ์ที่เขาได้รับจะเร็วขึ้น 10 เท่า ดังนั้น เขาจะเลเวลอัปเร็วกว่าใคร ๆ

ในแง่หนึ่งนั่นดูเหมือนจะยอดเยี่ยม แต่มันก็ไม่ใช่ทั้งหมด จนถึงตอนนี้ เนื่องจากเขายังคงอยู่ในระดับล่าง ๆ จึงไม่มีใครสนใจเขามากนัก

แต่ตอนนี้ เขาคือดาวเด่นของพันธมิตร

เขาเป็นผู้ครองอันดับสูงสุดในการสอบเข้าสถาบัน แม้จะมีสายอาชีพจอมเวทมรณะก็ตาม หากใครบอกว่าไม่มีใครจับตาดูเขาอยู่ คนนั้นคงจะคิดผิด

ขณะที่อยู่ในสถาบัน เขามั่นใจว่าเหล่าเบื้องบนของสถาบันจะคอยจับตาดูเขาและการเติบโตของเขาอย่างแน่นอน

แต่ข้างนอกนั้น มันจะยากกว่าและเขาสามารถหาเหตุผลมาปะปนกับการเติบโตของเขาได้ ทำให้พรสวรรค์ของเขาไม่เป็นที่สังเกตของผู้อื่นมากนัก มีโอกาสที่ใครบางคนอาจจะเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็มีเกราะป้องกันบางอย่างที่คอยปกป้องเขาอยู่

...จอมเวทมรณะ

ในสายตาของสังคม ผู้ประกอบอาชีพสายความตายนั้นไม่ดี จนถึงปัจจุบันยังไม่มีผู้ที่มีระดับสูงเลย ดังนั้น แม้ว่าเขาจะน่าดึงดูดใจในตอนนี้ พวกเขาก็คงจะไม่ให้ความสนใจเขามากนัก เพราะพวกเขาจะคิดว่าการเติบโตของเขาจะหยุดลงอย่างรวดเร็ว

แอรอนกำลังเดิมพันกับสิ่งนั้น เพื่อไม่ให้ใครคิดว่าเขาเป็นคนพิเศษ มันเป็นการพนันอย่างหนึ่ง แต่นั่นคือสิ่งที่เขาถูกบังคับให้ต้องเล่น