บทที่ 49: แปลงร่างและเคลื่อนพล!

บทที่ 49: แปลงร่างและเคลื่อนพล!

ภายในโบสถ์สีทองอร่ามเกิดความโกลาหลโดยสิ้นเชิง แม้ว่าผู้จัดงานจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาระเบียบ เขาก็ไม่สามารถหยุดความโกลาหลในหมู่เจ้าเมืองใต้ดินได้

แม้ว่าพวกเขาจะถูกหลอก แต่การที่สามารถทำให้ข้อเสนอนี้ผ่านในการประชุมได้ ก็อาจจะถือเป็นผลมาจากแสนยานุภาพของเมืองภูเขากำมะถัน การตัดสินใจที่ทำขึ้นในการประชุมไม่ใช่เกมและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ มิฉะนั้นแล้วความไว้วางใจพื้นฐานในพันธมิตรจะหวั่นไหว

จอมเผด็จการคนที่ห้า — เมืองภูเขากำมะถัน วลีเหล่านี้คือสิ่งที่ปรากฏขึ้นบ่อยครั้งระหว่างการพูดคุยที่เจ้าเมืองใต้ดินกำลังมีส่วนร่วมอยู่ในขณะนี้ หลายคนได้เริ่มยอมรับมันเป็นความจริงในใจของตนแล้ว

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของจอมเผด็จการใต้ดินคนใหม่หมายถึงการสับเปลี่ยนอำนาจภายในพันธมิตร ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด มันอาจจะถึงกับปลุกปั่นการต่อสู้นับพันครั้งเพื่อเขียนอาณาเขตของฝ่ายที่ใหญ่ที่สุดใหม่ สถานการณ์ที่กะทันหันเหล่านี้เป็นตัวแทนของปัญหาที่ไม่สิ้นสุด... และโอกาสที่หาได้ยาก

ไม่มีเจ้าเมืองใต้ดินคนใดที่ผ่านการคัดเลือกให้นั่งในโถงในแห่งนี้จะรับมือได้ง่ายๆ ทุกวันนี้ทุกคนต่างก็มีความทะเยอทะยานของตนเอง และในเมื่อเมืองภูเขากำมะถันสามารถไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดได้ งั้นก็ไม่มีเหตุผลที่คนที่เหลือจะทำเช่นเดียวกันไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น จอมเผด็จการคนใหม่ยังขาดผู้สนับสนุน บางทีบางคนอาจจะใช้โอกาสนี้เข้าข้างเขาเพื่อชิงทรัพยากรและแรงสนับสนุนให้ตนเอง... ความปรารถนาและความคิดนับไม่ถ้วนทำให้จิตใจของเจ้าเมืองใต้ดินเริ่มหมุนวน และโดยธรรมชาติแล้ว บรรยากาศของโถงในก็เริ่มแปลกประหลาดและมีชีวิตชีวา

สำหรับความขัดแย้งของข้ากับจักรพรรดินีมังกรนั้น นอกจากคนสองสามคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เราแล้ว ก็มีคนไม่มากนักที่สังเกตเห็น

น่าเสียดายเพราะนั่นหมายความว่าฝูงชนไม่มากนักที่จะสังเกตเห็นจักรพรรดินีมังกร มอลลี่ ผู้ซึ่งสร้างความหวาดกลัวไปทั่วโลกใต้ดิน กำลังทำตัวเหมือนแมวแก่ที่โกรธจัด แยกเขี้ยวใส่โนมตัวเล็กๆ ยิ่งไปกว่านั้น นางทำได้เพียงแสดงความพิโรธด้วยวาจาเท่านั้น แม้จะเป็นจอมเผด็จการใต้ดิน แต่นางก็ไม่กล้าที่จะเริ่มต่อสู้ในห้องประชุม

สิ่งที่น่าสมเพชยิ่งกว่านั้นคือแม้ว่าจักรพรรดินีมังกรผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการไม่มีเหตุผล กำลังจะมีเหตุผลเป็นครั้งแรก แต่โนมที่ดูโง่เขลากลับไม่ให้หน้านางเลย

“อะไร... แกจ้องอะไร! จ้อง... จ้องอีกสิแล้วข้าจะกินแก!”

โนมที่เต็มไปด้วยคำพูดโอ้อวดเมินเฉยต่อการยับยั้งชั่งใจของราชินีมังกร ความหยิ่งยโสของเขาทำให้ดวงตาของผู้ชมโดยรอบตกตะลึงจนร่วงลงพื้น แต่ข้ารู้ว่าคำขู่นี้ไม่ใช่แค่การแสดง เมื่ออาดังพูดว่าเขาจะกินนาง มันหมายความว่าเขาตั้งใจจะกินนางจริงๆ และเขาก็น่าจะมีความสามารถในการกระทำการนั้น

แต่ฐานทัพยังคงถูกโจมตีอยู่ในขณะนี้ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเสียเวลากับราชินีมังกรที่เห็นได้ชัดว่าพยายามจะถ่วงเวลาเรา

“อาดัง ก่อนที่ข้าจะอนุญาต เจ้าห้ามกินสิ่งมีชีวิตใดๆ ทั้งสิ้น”

ใบหน้าของอาดังขมขื่นในทันที แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าตอบ

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่พี่ชายของอาดังได้ให้ชื่ออีกชื่อหนึ่งแก่เขาว่า หย่าตังซี ป้องกันไม่ให้ราชินีมังกรจำอาดังได้จากชื่อเล่นของเขาตั้งแต่แรก... ถึงแม้อาดังจะฟังดูดี แต่ทำไมเราถึงใช้มันเป็นชื่อจริงของเขาไม่ได้ล่ะ ข้าครุ่นคิดถึงคำถามนี้แต่ก็ไม่เข้าใจเหตุผล

“เจ้าบาส (เฮลฮาวด์อสูรแห่งมิติ บาสเตียน) ก็เหมือนกัน คิดไม่ถึงเลยว่าหัวหน้าของสี่ราชันย์สวรรค์ พี่ชายคนโตของบาป 7 ประการ โทสะ จะปฏิเสธชื่อที่ข้ามอบให้มัน ดูสิว่าอาเป่า (โครแมกกัส) กับอาดังเชื่อฟังแค่ไหน ตอนนี้ที่พวกเขาชินกับชื่อเล่นของพวกเขาแล้ว ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะจำมันได้ไหมถ้าท่านเรียกชื่อจริงของพวกเขา”

จากที่ไหนก็ไม่รู้ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากช่องทางการสื่อสารฉุกเฉินที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้

“เจ้ามาถึงหรือยัง? มีจ้าวแห่งอันเดดระดับวุฒิสมาชิกซีหลัว 3 ตน ข้าทนได้ไม่นานหรอกนะ ถ้าเจ้าไม่มาสนับสนุนเราในเร็วๆ นี้ ข้าจะพาคนที่เหลือหนีไป”

ไม่มีร่องรอยของความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์มังกรที่เห็นในตำนานเลยแม้แต่น้อย การหนีไปอย่างเด็ดขาดเมื่อโอกาสไม่เอื้ออำนวย ตามความเป็นจริงแล้ว เจ้าแดงน้อยก็แค่ทำตามวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของเผ่าพันธุ์มังกรตามมาตรฐาน ในทางตรงกันข้าม พวกมังกรกลับไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมเผ่าพันธุ์มังกรในมหากาพย์ถึงได้ต่อสู้จนตัวตาย

“ทำไมพวกเขาถึงไม่หนีทั้งที่สู้คู่ต่อสู้ไม่ได้? พวกเขาถึงกับลงมาสู้กับทหารราบกระป๋องโลหะพวกนั้น พวกเขาโง่รึไง?”

อย่างไรก็ตาม จากการเร่งเร้าที่ตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ ของเจ้าแดงน้อย ข้าไม่ควรจะเสียเวลาอีกต่อไป

“ไป”

ข้าคว้ามือของอาดังที่กำลังทำตัวก้าวร้าวอย่างยิ่งต่อจักรพรรดินีมังกร ขณะที่จงใจเมินเฉยต่อสายตาข้างหลังข้าที่เริ่มจะเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ และน้ำลายลึกลับของอาดังขณะที่จ้องมองจักรพรรดินีมังกร... จักรพรรดินีมังกรคว้าขาของนาง พลางทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด นางไม่ได้พยายามจะหยุดเรา ไม่คาดคิดเลยว่านางจะพบว่าตัวเองกลัวเจ้าเตี้ยนั่นโดยสัญชาตญาณ ดวงตาทั้งสองข้างของนางเต็มไปด้วยความสับสน

“เฮะ ค่อยๆ คิดไปเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะเดาได้ว่าโนมตัวเล็กๆ นั่นคือ ‘ผู้กินเนื้อ’ หย่าตังซีผู้ป่าเถื่อน”

อย่างไรก็ตาม จากสายตาที่อาฆาตแค้นที่จักรพรรดินีมังกรยิงมาที่เรา ปัญหาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

“เอลิซ่า เจ้าอยู่ข้างหลังเพื่อช่วยแอนนี่ ข้าไม่สบายใจที่จะทิ้งนางไว้ที่นี่คนเดียว”

“ไม่เจ้าค่ะ ข้าต้องการจะไป... นอกจากนี้ท่านไม่ได้พูดรึว่าท่านต้องการจะฝึกฝนนางเพื่อที่นางจะได้ยืนหยัดได้อย่างอิสระ? นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับนางนะเจ้าคะ”

ข้าหันกลับไปด้วยความตกใจ หายากที่จะเห็นเอลิซ่ายืนกรานในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง “ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างรอข้าอยู่ข้างหน้า ข้าต้องไป บางทีนี่อาจจะมีประโยชน์ต่อข้าในการทะลวงเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนาน”

ผู้ที่อยู่ในภาวะชะงักงันมักจะมีสัญชาตญาณถึงโอกาสที่เป็นไปได้สำหรับพวกเขาที่จะทะลวงผ่าน ในเมื่อนางได้พูดเช่นนั้นแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่ข้าจะหยุดนาง

“ไดอาน่ากับวิกตอเรีย เข้าไปในเขตในเพื่อสนับสนุนแอนนี่ วิกตอเรีย ถึงตาเจ้าแล้วที่จะต้องแสดง อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ ไดอาน่า หากมีใครพยายามจะหยุดพวกเจ้าทั้งสอง ก็รู้สึกอิสระที่จะกระทืบพวกเขาได้เลย หมายเลข 3 และหมายเลข 4 อยู่ที่นี่เพื่อสนับสนุนพวกนาง หุ่นยนต์โรแลนด์ที่เหลือ ตามข้ากลับมา เรามีเรื่องต้องทำที่ฐานทัพของเรา”

หลังจากมอบหมายคำสั่งง่ายๆ แล้ว ข้าก็ปล่อยให้ซือตี้รับผิดชอบและกระโดดขึ้นไปบนโรแลนด์หมายเลข 2 เพื่อขี่กลับฟรี ‘บึ้ม’, ‘บึ้ม’ แผ่นดินไหวต่อเนื่องทำให้อาคารข้างถนนสั่นสะเทือน

เมื่อนั่งอยู่บนหัวของหมายเลข 2 ข้าก็หลับตาลง จมอยู่ในความคิดลึก ข้างหลังข้า เอลิซ่าก็ปลอบใจข้า

“สบายใจได้เจ้าค่ะ เมื่อมีท่านไอน์ เมซุส (เจ้าแดงน้อย) อยู่ที่นั่นและพลังป้องกันที่เราทิ้งไว้ในฐานทัพ ก็จะไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น”

ข้าพยักหน้าเงียบๆ ข้าจะไม่มีวันบอกนางหรอกว่าข้าไม่ได้กำลังกังวลเมื่อสักครู่นี้ มันก็แค่ว่าข้ากำลังลังเลอยู่ว่าจะตะโกนว่า ‘ออโต้บอทส์ รวมพลัง!’ หรือ ‘เดเซปติคอนส์ รวมพลัง!’ จะเท่กว่ากัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูความตึงเครียดบนใบหน้าของคนรอบข้าง ข้าคิดว่าข้าควรจะปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์และไม่พูดสิ่งที่จจะทำให้ข้าถูกกระทืบ

“ฮ่าฮ่าฮ่า สนุกจัง! ป๊า นี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต อาดังกินได้ไหม?”

อาดังที่น้ำลายไหลกำลังเด้งไปมาราวกับลูกพินบอลเนื่องจากการเคลื่อนไหวของหุ่นยนต์ ถึงกระนั้นก็ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่เขาจะตกลงมา ในขณะนี้เขากำลังชี้ไปที่โรแลนด์หมายเลข 2 ที่อยู่ใต้เท้าของเขา ดูเหมือนว่าร่างมหึมาของหุ่นยนต์ได้ปลุกความอยากอาหารของเขา

“ไม่ได้นะ อาดัง อีกอย่างเจ้าห้ามเรียกข้าว่าป๊าที่นี่ แค่เรียกข้าว่าอู๋เหมี่ยนเจ่อหรือท่านลอร์ดก็พอ”

“โอเค ป๊า”

“อู๋เหมี่ยนเจ่อ...”

“โอเค ป๊า”

“ข้า X เจ้าจะเลิกดื้อด้านไม่ได้รึไง”

“...ป๊า อาดังไม่ได้ดื้อด้านนะ ป๊าก็คือป๊า”

เอาเถอะ เมื่อพิจารณาว่าเรื่องตลกนี้ถูกใช้ซ้ำซากจนเกินไปและไม่ให้ประโยชน์ในเชิงขบขันอีกต่อไป ข้าจะข้ามการปฏิสัมพันธ์แบบไปๆ มาๆ ระหว่างข้ากับอาดังไป ในที่สุดเมื่อเอลิซ่ามองดูความโกลาหลด้วยรอยยิ้ม ข้าก็ยอมรับความพ่ายแพ้ ยอมให้เขาเรียกข้าว่าอะไรก็ได้ตามใจชอบ ข้าไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าเอลิซ่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าโนมตัวเล็กๆ คนนี้ไม่สามารถเป็นลูกชายโดยสายเลือดของข้าได้ การแสดงของนางในโถงเป็นเพียงลิ้นพิษสงตามนิสัยของนางที่กำเริบขึ้น

“เจ้าก็ต้องเรียนรู้จากมาร์กาเร็ตผู้ขี้ขลาดคนนั้น นักบุญคุ้นเคยกับการมองดูการเปลี่ยนแปลงจากมุมมองของผู้สังเกตการณ์ ทว่าบางครั้งการเป็นผู้สังเกตการณ์หมายความว่าเจ้ากำลังเล่นบทบาทที่ไม่กระตือรือร้น คิดมากเกินไปและพิจารณาทุกอย่างมากเกินไป ส่งผลให้ขาดความกล้าที่จะเปลี่ยนแปลง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย มาพูดถึงความรู้สึกของนางกันดีกว่า ถ้าเพียงแต่นางมีความกล้ามากกว่านี้อีกหน่อย นางก็สามารถกดดันอดัมและบังคับให้เจ้าโง่นั่นรับผิดชอบได้ สำหรับที่นางลากเรื่องมาจนถึงตอนนี้ ก็เพราะนางอ่อนโยนเกินไปและใส่ใจความรู้สึกของคนอื่นมากเกินไป บางครั้งมันอาจจะไม่ใช่เรื่องดี การเห็นแก่ตัวเล็กน้อยก็ดีไม่ใช่รึ? ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าตอนจบที่มีความสุขสำหรับทุกคนในโลกหรอกนะ”

เมื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ข้าก็เพิ่มระดับเสียงของ ‘เสียงพึมพำ’ ของข้า

“มาร์กาเร็ตคือมาร์กาเร็ต เอลิซ่าคือเอลิซ่า หากเจ้าไม่สามารถแม้แต่จะรับรู้เรื่องนี้ได้ เจ้าก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะสร้างตราประทับวิญญาณที่เป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียวได้ เจ้าไม่สามารถแสดงให้โลกเห็นได้ว่าเจ้าคือการดำรงอยู่ที่เหนือกว่าปุถุชนและเจ้าจะไม่สามารถเปิดเส้นทางของเจ้าในฐานะตำนานที่เหนือกว่าคนอื่นๆ ได้”

เอลิซ่าหูแหลมได้ยินเสียงพึมพำที่ ‘เงียบ’ ของข้าอย่างชัดเจน ร่างกายที่บอบบางของนางสะดุ้งและสีหน้าที่นางมองมาที่ข้าก็ซับซ้อน... การพูดถึงจุดนี้ก็เพียงพอแล้ว อาจจะกล่าวได้ว่าเกินความจำเป็นด้วยซ้ำ ข้าหันหน้าไปถามอาดัง

“อาดัง เจ้าคงจะไม่ได้มาคนเดียวใช่ไหม ใครพาเจ้ามาที่นี่?”

“พี่สาวเกรีย”

“ใคร?” ข้าเหม่อไปครู่หนึ่ง ไม่มีใครชื่อเกรียในหมู่จ้าวแห่งอันเดด อาจจะเป็นมือใหม่สุดยอดที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้รึ? การที่จะสามารถนำอาดังมาได้โดยไม่ลงเอยด้วยการเป็นเสบียงสำรอง นี่ไม่ใช่สิ่งที่จ้าวแห่งอันเดดปกติจะทำได้

“มัน... มันคือพี่สาวคนนั้นที่ร้องเพลงแย่มาก!” เมื่อได้ยินว่าข้าไม่เข้าใจเขา มือของอาดังก็โบกไปมาด้วยความตื่นตระหนก

“โอ้ เป็นเกรย์ซินเองรึ! เจ้าก็แค่พูดว่าเสียงแห่งความตายก็ได้ อาจจะเป็นไปได้ว่ามีเหยื่อมากเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้จนชื่อเสียงของนางตกต่ำลง งั้นนางก็เลยตัดสินใจเปลี่ยนชื่อเพื่อหลอกให้คนอื่นไปร่วมคอนเสิร์ตแห่งความตายของนางรึ?” เมื่อได้ยินว่าคนๆ นั้นร้องเพลงแย่มาก ข้าก็คิดถึงราชินีมังกรกระดูกที่คุ้นเคยทันที

การร้องเพลงของเกรียได้ไปถึงระดับของการก่อมลพิษทางจิตใจแล้ว ทว่านางกลับไม่รู้ตัวเลยโดยสิ้นเชิง การกระทำของนางที่คอยสร้างเหยื่อใหม่อย่างต่อเนื่องนั้นมีชื่อเสียงยิ่งกว่าตัวนางเองเสียอีก

“นอกจากป๊าแล้ว ถ้าคนอื่นเรียกนางแบบนั้น พี่สาวเกรียจะกระทืบพวกเขา อาดังไม่อยากโดนกระทืบ”

“ฮิฮิ เป็นไปไม่ได้น่าที่เจ้าจะเอาชนะนางไม่ได้ อาดังของข้าจะไม่แพ้ใครในบรรดาวุฒิสมาชิกเลย”

“ไม่ อาดังไม่ตีพี่ใหญ่กับพี่สาว อาดังเป็นเด็กดี ใครก็ตามที่รังแกพี่ใหญ่, พี่สาว และป๊า อาดังจะกระทืบเขา ป๊า อาดังเป็นเด็กดีไหม?”

“ดีมาก! นี่แหละที่ข้าเรียกว่าเด็กดี” ข้าอุ้มเจ้าตัวน้อยน่ารักคนนี้อย่างมีความสุขและหันไปขยิบตาให้เอลิซ่า บอกใบ้นางว่านี่คือลักษณะของเด็กดี

“...ใช่ ช่างน่าเสียใจจริงๆ ตอนนั้นเจ้าเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักขนาดนั้น ผิดพลาดตรงไหนกันแน่ถึงได้สร้างแม่บ้านลิ้นพิษสงในวันนี้ขึ้นมา...”

เอาเถอะ เมื่อพิจารณาถึงของสะสมล้ำค่าของข้า คำพูดในใจข้าเหล่านี้ควรจะอยู่ในใจข้าจะดีกว่า ข้าไม่ควรจะท้าทายนาง

“ป๊า ป๊า พี่สาวเกรียบินเร็วมาก ข้าปล่อยให้นางไปช่วยสู้ก่อนแล้ว”

โนมตัวน้อยดูดน้ำมูกขณะที่เขากระโดดไปมาด้วยใบหน้าที่คาดหวัง ราวกับเด็กที่กำลังรอคำชม

“นางรู้ตำแหน่งรึ?”

“...ข้า ข้าบอกให้นางบินไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง กระทืบคนที่น่ารำคาญระหว่างทาง” มันอาจจะดูเหลือเชื่อ แต่ผู้เชี่ยวชาญประเภทนี้ที่ขาดสติปัญญาจนแม้แต่การบ่มเพาะของพวกเขาก็ยังขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณ สัญชาตญาณมักจะแข็งแกร่งกว่าการคิดอย่างมีเหตุผลมากนัก เห็นได้ชัดว่าอาดังกับอดัมอยู่ในประเภทที่คิดด้วยร่างกาย พึ่งพาสัญชาตญาณของตนอย่างหนัก

“...ราชินีมังกรกระดูก เกรย์ซินอยู่ที่นี่ นางมาช่วยข้าจริงๆรึ...” ข้อความของเจ้าแดงน้อยทำให้ข้าถอนหายใจอย่างโล่งอก คอเพลงของเกรียอาจจะพึ่งพาไม่ได้ แต่พลังต่อสู้ของนางเชื่อถือได้อย่างแน่นอน

แต่หากเรายังคงใช้วิธีที่ไม่กระตือรือร้นของเรา ปัญหาก็จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว เราไม่สามารถพึ่งพาคนอื่นได้ตลอดไป เรายังอยู่ห่างจากฐานทัพของเราอย่างน้อย 20 นาที นอกจากนี้จะเป็นอย่างไรถ้าข้าไปถึงสนามรบแล้วถูกเพื่อนที่คุ้นเคยเหล่านั้นจำได้...

สมัยนั้นจากข่าวกรองของสายลับดาร์กเอลฟ์ ข้ารู้ว่าถึงแม้ท่านหย่งเย่จะถูกผนึก จักรพรรดินีมังกรก็ไม่กล้าที่จะยกผนึก โลกใต้ดินก็จะถือว่ามันเป็นตัวตนที่อันตรายอย่างยิ่งที่ควรจะถูกผนึกไว้ตลอดไป หากท่านหย่งเย่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งจริงๆ... บางทีการต่อสู้ระหว่างพื้นผิวกับใต้ดินอาจจะหยุดลงและเปลี่ยนเป็นกองทัพพันธมิตรเพื่อตามล่าท่านหย่งเย่

“อาดัง เปลี่ยนเป็นรูปแบบการบินของเจ้า ให้ข้าเข้าไปข้างใน”

อาดังพยักหน้า ด้วยการกระทืบเท้า เขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกดำทันที สองสามวินาทีต่อมาเมื่อหมอกดำสลายไปพร้อมกับแสงแห่งเทวศิลป์ โนมที่มีชีวิตชีวาก็หายไป บนพื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่คือมังกรฟ้าชุบเงินที่สวยงาม มันยาวกว่า 20 เมตรโดยไม่มีขา ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียวบนร่างกายทั้งหมดของมัน แต่กลับมีปีกโลหะขนาดยักษ์ 6 ปีก

ทั้งตัวของอาดังถูกสวมใส่ด้วยชุดเกราะโลหะหนักที่ดูเหมือนจะแข็งและหนักเหมือนกำแพงเมือง แต่เมื่อมองดูอย่างละเอียด เกราะที่แข็งแกร่งทั้งหมดก็งอกออกมาจากเนื้อหนัง ยิ่งไปกว่านั้นหัวมังกรรูปสามเหลี่ยมก็เต็มไปด้วยร่องรอยของโลหะทั่วทุกแห่ง อะไหล่นับไม่ถ้วนถูกฝังอยู่ในเนื้อหนัง เกียร์ของแขนขาทั้ง 4 ข้างของมันกำลังหมุนด้วยความเร็วสูง นี่คือความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบระหว่างเครื่องจักรกับร่างกายของเนื้อหนัง มังกรฟ้าดูเหมือนผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบ แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากแนวคิดทั่วไปของอสูรน่าสะพรึงกลัว

“อาดัง อาดัง เคลื่อนพล!!!”

เอลิซ่ากับข้าเดินเข้าไปในห้องควบคุมภายในร่างกายของมังกร หลังจากเสียงคำรามมังกรที่มีร่องรอยของเสียงเด็กอยู่ข้างใน ปีกทั้ง 6 ของมังกรก็กางออกและนรกอเวจีสีแดงเลือดก็พุ่งออกมา เช่นเดียวกับรถจรวด อาดังใช้แรงต้านเพื่อปล่อยตัวเองออกไป

มันอาจจะดูราบรื่นภายในห้องควบคุม แต่เมื่อวัดจากทิวทัศน์ที่ถอยกลับอย่างรวดเร็ว มังกรยักษ์ปกติคงจะไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะกินฝุ่นของเขาด้วยซ้ำ

อสูรน่าสะพรึงกลัวที่สามารถแปลงร่างได้รึ? ฟังดูเหลือเชื่อรึ? อันที่จริงมันไม่ใช่ มันคือรากฐานและพันธนาการสำหรับการดำรงอยู่ของเขา

บาปดั้งเดิมที่อาดังเป็นตัวแทนคือ ‘ความตะกละ’ ความตะกละ พูดตรงๆ ก็หมายถึงความอยากอาหารที่มากเกินไปและความอยากอาหารก็คือความต้องการพื้นฐานที่สุดของสิ่งมีชีวิต

สิ่งมีชีวิตต้องกินอาหารและย่อยมันเป็นสารอาหาร แรงจูงใจพื้นฐานคือเพื่อความอยู่รอดและเพื่อแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้สามารถได้รับชัยชนะในโลกธรรมชาติที่โหดร้ายและได้รับโอกาสในการวิวัฒนาการ

ความตะกละ = การวิวัฒนาการ + การอยู่รอด

เมื่อสมการนี้ก่อตัวขึ้นในสมองของข้า อสูรน่าสะพรึงกลัวที่เล็กที่สุดในประวัติศาสตร์ก็ถือกำเนิดขึ้น มันสูงเพียง 1.2 เมตรและไม่สามารถแม้แต่จะยกก้อนกรวดได้ ความสามารถเดียวของมันคือการกิน...

อสูรน่าสะพรึงกลัวโดยพื้นฐานแล้วคือการหลอมรวมของศพเข้าด้วยกัน ทำให้มันเหมาะที่จะหลอมรวมสิ่งมีชีวิตอื่นเข้ากับมันและวิวัฒนาการโดยไม่มีขอบเขต

มันสามารถรวมความแข็งแกร่งของเหยื่อที่มันกินเข้าไปในเนื้อหนังของตนเองได้และในไม่ช้าหลังจากสงครามหลายครั้ง อสูรศพที่เหมือนภูเขาก็กลายเป็นฝันร้ายของทุกวิญญาณที่มีชีวิต แต่แล้วในโอกาสหนึ่งเมื่อมันกำลังกิน มันก็ระเบิดตัวเอง

ข้าวิเคราะห์เหตุผลของความล้มเหลวและนั่นเป็นเพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วใดที่สามารถวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่องและเกินขีดจำกัดของร่างกายของตนเองได้ ความแข็งแกร่งที่ทรงพลังเกินไปเนื่องจากโครงสร้างที่ซับซ้อนของเนื้อหนัง จะทำให้เกิดความผิดปกติและการทำลายตนเองเท่านั้น

จากนั้นเมื่อสมการของการวิวัฒนาการที่มากเกินไป = การทำลายตนเองได้ก่อตัวขึ้น ขั้นตอนต่อไปคือการตั้งเป้าหมาย, ทิศทาง และขีดจำกัดสำหรับการวิวัฒนาการของเขา... เอาเถอะ ข้ายอมรับว่าข้าลอกเลียนแบบอัศวินหน้ากากคนหนึ่งที่มีหลายร่างในกระบวนการนี้

(หมายเหตุผู้แปล: อัศวินหน้ากากหมายถึงคาเมนไรเดอร์)

การทดลองไม่ได้ราบรื่นทั้งหมด วัตถุทดลองมากกว่าสิบสองชิ้นทำลายตัวเองไป มีเพียงอาดังเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ

หลังจากนั้นข้าก็ได้ตั้งเป้าหมายบางอย่างให้อาดัง การแปลงร่างสำหรับการต่อสู้ปกติ, การแปลงร่างที่มีความสามารถในการบิน, การแปลงร่างที่มีความสามารถในการดำน้ำ, การแปลงร่างที่เน้นการโจมตีเต็มรูปแบบ และอื่นๆ จากนั้นข้าก็อนุญาตให้เขากินตามใจชอบเพื่อวิวัฒนาการ

ตัวอย่างเช่น ไม่ว่ายีนที่เหมาะสำหรับการบินด้วยความเร็วสูงจะถูกกลืนเข้าไปกี่ตัว พวกมันก็จะถูกจำกัดอยู่แค่การแปลงร่างเพื่อการบินเท่านั้น ตัวอย่างเช่น หลังจากกลืนปีกของมังกรฟ้าและปีกของฟีนิกซ์แล้ว เขาจะใช้ยีนที่ดีกว่าเพื่อสร้างปีกของตนเองในขณะที่ยีนที่อ่อนแอกว่าจะทำหน้าที่เป็นตัวสำรองและเสบียง... หลังจากกลืนและรวมกันเช่นนี้สองสามครั้ง โดยธรรมชาติแล้วการแปลงร่างเพื่อการบินที่สมบูรณ์แบบก็จะถูกสร้างขึ้น

การขโมยกรงเล็บของเบฮีมอธ, การขโมยปีกจากมังกรยักษ์ และการขโมยพรสวรรค์ในการใช้แสงศักดิ์สิทธิ์จากเหล่าเทวทูต อาดังคือสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงและเป็นตัวตนขั้นสุดท้าย

เอาเถอะ แนวคิดการออกแบบนี้ประสบความสำเร็จแล้วแต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้าทำเกินไป... ตามทฤษฎีแล้วอาดังที่วิวัฒนาการอยู่เสมอในที่สุดก็จะสามารถวิวัฒนาการไปถึงจุดที่เขาสามารถสังหารทวยเทพได้ แน่นอนว่าเพื่อที่จะไปถึงระดับเช่นนั้น เขาจะต้องบริโภคกึ่งเทวะหลายตนเสียก่อนโดยไม่ทำให้ตัวเองท้องแตกตายเสียก่อน ทว่าข้ารู้สึกว่าก่อนที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้น พระแม่ธรณีจะส่งมือลงมาตบข้าให้ตายเสียก่อนโทษฐานที่สร้างสัตว์ประหลาดที่ผิดธรรมชาตินี้ที่สามารถทำลายล้างโลกได้

โชคดีที่บางทีอาจจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่มากเกินไปและศักยภาพที่ไม่จำกัดของเขา เขาจึงถูกสวรรค์อิจฉา ไม่ว่าข้าจะพยายามแค่ไหน ข้าก็ไม่สามารถเพิ่มสติปัญญาของอาดังได้ เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ไม่สามารถดำเนินการได้โดยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว การขาดสติปัญญาที่เพียงพอจำกัดไม่ให้เขาใช้ศักยภาพของเนื้อหนังของตนให้สูงสุด นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงแม้จะมีพลังพอที่จะเป็นอันดับ 1 ในบรรดาวุฒิสมาชิก แต่เขากลับถูกจัดอันดับเป็นที่หนึ่งจากท้าย

อย่างไรก็ตามหากเราจะแยกส่วนร่างกายกับสมองออกจากกัน แล้วใส่นักบินเข้าไปในร่างกายเพื่อทำหน้าที่เป็นนักบิน งั้นการขาดสติปัญญาก็จะไม่ใช่ปัญหา เอาเถอะ ข้ายอมรับว่าข้าลอกเลียนแบบมาจากหุ่นยนต์ยักษ์ที่มักจะรังแกสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ สำหรับแนวคิดการออกแบบของอาดัง... ทว่าต้นกำเนิดของวีรบุรุษไม่ได้ถูกตั้งคำถาม ไม่ว่าจะเป็นแมวดำหรือแมวขาว แมวที่จับหนูได้คือแมวที่ดี ไม่ใช่รึ?

“อาดัง เจ้ามีการแปลงร่างกี่ร่างที่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับ A?”

“มีทั้งหมด 12 ร่าง 9 ในร่างต่อสู้เป็นระดับ S ขึ้นไปและในหมู่พวกเขานั้น ร่างอสูรดุร้ายและร่างจู่โจมเมืองเป็นระดับ SS”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นข้าก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น สมัยนั้นอาดังมีเพียง 7 แบบและในนั้นมีเพียง 4 แบบเท่านั้นที่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับ S แต่ในวันนี้มีถึงหนึ่งแบบที่ไปถึงระดับ SS ภายใต้การประเมินของข้า นั่นคือ...

“ภายใต้เงื่อนไขที่ว่านักบินมีความชำนาญ มันควรจะสามารถทำให้แม้แต่กึ่งเทวะก็ยังตกตะลึงได้... อย่าแปลงร่างเป็นร่าง SS ของเจ้าต่อหน้าคนอื่น เจ้าควรจะต้องการเพียงการแปลงร่างระดับ S เพื่อจัดการกับเรื่องในวันนี้”

ความโลภและความตะกละคือประเภทที่เริ่มต้นอ่อนแออย่างยิ่งแต่มีศักยภาพในการเติบโตที่ไม่จำกัด แต่อัตราการวิวัฒนาการของอาดังก็ยังคงทำให้ข้าประหลาดใจ ตอนแรกข้าคิดว่ามันจะใช้เวลาเป็นพันปีก่อนที่เขาจะไปถึงสภาพเช่นนั้น

“อาดัง อย่ากินสิ่งมีชีวิตนับจากนี้ไป หยุดการแปลงร่างของเจ้าชั่วคราว หันความสนใจไปที่การปรับปรุงเทคนิคการต่อสู้ของเจ้าและการควบคุมเวทมนตร์” การวิวัฒนาการที่มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีสำหรับทั้งเขาและโลกนี้ เขาควรจะยอมรับคำสั่งของข้า

“ขอรับ ป๊า เรามาถึงแล้ว”

เมื่อเหลือบมองลงไป เราก็ได้มาถึงแล้วจริงๆ ภาพเบื้องล่างคือการต่อสู้ระหว่างสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์

วุฒิสมาชิกคนที่ 6 ‘อสูรกระดูกปิศาจ’ คริมสเปอร์, วุฒิสมาชิกคนที่ 10 ‘ราชามดแห่งการกัดกร่อน’ ลามอสต์ และวุฒิสมาชิกคนที่ 11 ‘มหาคณิตกร’ เพนนี ฮอร์สท์ นอกจากวุฒิสมาชิกคนที่ 11 ซึ่งในฐานะลิชมีขนาดปกติของมนุษย์แล้ว คู่ต่อสู้คนอื่นๆ ก็คืออสูรขนาดยักษ์สูงกว่า 30 เมตร

ในฝ่ายป้องกัน มังกรแดงโบราณและราชินีมังกรกระดูกไม่ได้ด้อยกว่าในด้านร่างกายมากนักเมื่อเทียบกับพวกเขา ตอนนี้มังกรแดงกำลังต่อสู้กับอสูรกระดูกปิศาจในขณะที่มังกรกระดูกคริสตัลสีน้ำเงินที่คอยแต่จะสร้างเสียงที่ไม่ประสานกันก็กำลังโซโล่อยู่กับวุฒิสมาชิก 2 คนที่เหลือ

ขณะที่พวกเขากลิ้งอยู่บนพื้น ทุ่นระเบิดก๊อบลินจำนวนมากที่ฝังอยู่ใต้พื้นดินก็ระเบิดขึ้น แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะขูดผิวหนังของพวกเขาได้ ปืนใหญ่จากก็อบลินยังไม่หยุดยิง แต่ในทำนองเดียวกันมันก็ถูกละเลยโดยสิ้นเชิง

“อาดัง อาดังอยากจะกินเนื้อ!”

ด้วยเสียงโห่ร้องต่อสู้ มังกรฟ้าชุบเงินก็หายเข้าไปในหมอกดำและลิงยักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น กล้ามเนื้อของมันพัฒนามาอย่างดีและแขนของมันที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อจนถึงขั้นผิดรูปก็ส่องประกายด้วยแสงแห่งโลหะ เขาคือผู้ที่สูงและแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอสูรยักษ์ที่นี่

“โคไซดอน มาเยือนแล้ว!” ลิงยักษ์ยืดแขนออกและทำท่าแปลกๆ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ที่คนรอบข้างมองมาที่มัน เสียงสังเคราะห์ก็กระจายออกมาจากร่างกายของอาดัง

“อย่างที่คิด ข้าไม่ควรจะเล่นมุกเก่าๆ แบบนี้ที่เปิดเผยอายุของข้า ดูสิว่าฝูงชนเย็นชาแค่ไหน งั้น...”

อสูรลิงยักษ์ตนนั้นไขว้มือเป็นรูปตัว ? ที่ 90 องศา เข้าสู่ท่าแปลกๆ อีกท่าหนึ่งเล็งไปที่คริมสเปอร์

“ฮิฮิ ดูลำแสงแอ็คชั่นของข้าสิ... ไม่สิ ลำแสงอุลตร้า!!”

เอาเถอะ ฝูงชนก็ยังคงเย็นชา...

“บึ้ม!” แต่ลำแสงเลเซอร์ก็ยิงออกมาจากแขนจริงๆ ผลักคริมสเปอร์ลง

“ฮ่า เจ้าคิดว่าข้าแค่แกล้งทำรึ?”

จากนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งที่เริ่มจะล้อมรอบเรา อสูรลิงก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นทันทีและทำท่ายืนด้วยมือ...

“อืม งั้นปุ่มนั่นจริงๆ แล้วคือปืนใหญ่นะ ใช่แล้ว ปุ่มชกอยู่ไหน? อยู่ที่นี่รึ? อย่ามารบกวนข้านะ เอลิซ่า ข้าเก่งเกมต่อสู้มากนะ อืมๆๆ งั้นนี่คือการเตะรึ? โอเค ตอนนี้ที่ข้าชินกับการควบคุมพื้นฐานแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาแล้วที่ศิลปะการต่อสู้ของจีนจะกวาดล้างโลกต่างแดนให้ราบคาบ!”

(จบตอน)