บทที่ 45: ตำนาน

บทที่ 45: ตำนาน

สาหร่ายเรืองแสงแขวนอยู่อย่างเงียบๆ ชั่วนิรันดร์บนผนังของโลกใต้ดิน มอบสิทธิ์ในแสงสว่างให้แก่ลูกหลานของผู้ถูกเนรเทศ

พืชชนิดนี้เคยถูกวิเคราะห์และหารือกันในอีกโลกหนึ่ง ทฤษฎีที่เป็นปัญหาในที่นี้อาจจะเป็นการผสมผสานดีเอ็นเอของหิ่งห้อยเข้ากับดีเอ็นเอของสาหร่าย ทำให้การเรืองแสงของหิ่งห้อยและแสงของพืชร่วมมือกันเพื่อสร้างวงจรพลังงานที่สูญเสียพลังงานน้อยที่สุด สร้างระบบที่พอเพียงในตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพซึ่งให้แสงสว่างอย่างต่อเนื่องสำหรับใต้ดิน

มันสามารถปลูกในเหมืองเพื่อป้องกันไม่ให้ถล่มและอนุพันธ์หนึ่งของมัน หลอดไฟสาหร่าย สามารถใช้สำหรับส่องสว่างในที่สาธารณะได้ การใช้แหล่งสาหร่ายเรืองแสงเพื่อปรับปรุงโครงสร้างพลังงานของสังคม... มันอาจจะดูวิเศษ แต่ปัญหาทางเทคโนโลยีสำหรับมันนั้นใหญ่เกินไป แม้ว่าเราจะสามารถแก้ไขช่องว่างทางเทคโนโลยีได้ หากเราบังคับนำดีเอ็นเอของพืชและสัตว์มารวมกัน ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอสูรกายประเภทไหนขึ้นมา ในที่สุดมันก็สิ้นสุดลงในขั้นตอนทางทฤษฎี

ข้าไม่คาดคิดเลยว่าการหารือทางทฤษฎีล้วนๆ ที่ข้าเห็นในนิตยสารวิทยาศาสตร์ในตอนนั้นจะกลายเป็นสิ่งที่เป็นจริงในต่างโลก อันที่จริง เมื่อเทียบกับข้อจำกัดของเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์แล้ว ศักยภาพของวิวัฒนาการตามธรรมชาตินั้นไร้ขอบเขต

หากว่ากันตามบันทึกและการวิจัยของนักวิชาการบนพื้นผิว พืชที่แปลกประหลาดชนิดนี้ที่สามารถให้ทั้งแสงและความร้อนได้ก็น่าจะมีคำนำหน้าและศัพท์เทคนิคมากมายที่จะทำให้หัวหมุน แต่ในโลกใต้ดิน มันมีชื่อที่สวยงามซึ่งตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่น่าเกลียดของมัน — บุปผาสุริยัน

เมืองใต้ดินทุกเมืองถูกลิขิตให้สร้างขึ้นบนพื้นที่ที่สาหร่ายเรืองแสงรวมตัวกันอยู่ หากพบกลุ่มสาหร่ายเรืองแสงนอกเมืองใต้ดิน โซนแสงธรรมชาติประเภทนี้จะดึงดูดอสูรนับไม่ถ้วนที่จะเข้าสู่การนองเลือดเพื่อแย่งชิงความเป็นเจ้าของ

ในยุคหลังๆ นี้ มหาดรูอิดคนหนึ่งได้ค้นพบวิธีเพาะปลูกสาหร่ายเรืองแสง ทำให้ขนาดของเมืองใต้ดินไม่ถูกจำกัดโดยสาหร่ายเรืองแสงอีกต่อไป ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือคนๆ หนึ่งจะต้องสามารถหาอสูรบินที่ทรงพลังอย่างยิ่งที่สามารถบินขึ้นไปถึงยอดเพดานของโลกใต้ดินได้ และมหาดรูอิดที่จะขี่อสูรไปเพื่อหว่านเมล็ด ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการขยายจึงยังคงค่อนข้างสูง

บางทีอาจจะมีเพียงเมืองที่สำคัญอย่างนครแพลตินัมเท่านั้นที่จะเต็มใจจะใช้เงินจำนวนมากเพื่อเพาะพันธุ์สาหร่ายเรืองแสงเพิ่มเพื่อขยายอาณาเขตของเมือง

ในขณะนี้ เมื่อมองดูแสงสว่างที่ค่อยๆ สว่างขึ้นที่ขอบฟ้า สาหร่ายเรืองแสงที่นี่ก็จะเริ่มแผ่รังสีแสงในไม่ช้าเช่นกัน วันใหม่กำลังจะรุ่งสาง

ร่างกายทุกชนิดต้องการการนอนหลับเพื่อฟื้นฟูความเหนื่อยล้าและให้สมองได้พักผ่อน ในทางตรงกันข้าม อันเดดปกติไม่มีแนวคิดเรื่องความเหนื่อยล้าและไม่ต้องการการนอนหลับ ดังนั้นข้าจึงตั้งชื่อ ‘ผู้ไม่เคยย่อท้อ’ (อู๋เหมี่ยนเจ่อ) ขึ้นมาครึ่งๆ กลางๆ

แต่ในระดับของจ้าวแห่งอันเดด จ้าวแห่งอันเดดส่วนใหญ่เริ่มกลับมามีนิสัยชอบนอนหลับอีกครั้ง บางคนบอกว่ามันเป็นการฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจในขณะที่คนอื่นๆ บอกว่าการหยุดการทำงานของร่างกายชั่วคราวจะช่วยให้พวกเขาสามารถฟื้นฟูมานาได้เร็วขึ้น แต่จากการวิจัยของข้าที่ข้าทำเมื่อข้าเบื่อ มีวิธีการที่ดีกว่ามากในการฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจและชาร์จมานา ไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องเข้าสู่การหลับลึก ทำให้คนๆ หนึ่งสูญเสียสติและทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย

หลังจากทำการทดลองหลายครั้ง บทสรุปสุดท้ายของข้าคือมีจ้าวแห่งอันเดดหลายคนที่ทำงานและพักผ่อนเหมือนคนที่มีชีวิตอยู่ ผู้ที่มีร่างกายที่สมบูรณ์กว่ายังสามารถฟื้นคืนการรับรสได้อีกด้วย การนอนหลับ ในระดับที่ใหญ่กว่า เป็นเพียงนิสัยที่เกิดขึ้นเองภายในจิตวิญญาณและผลกระทบของร่างกายที่เลียนแบบหน้าที่เหล่านั้นโดยสัญชาตญาณ

นั่นคือเหตุผลที่อสูรน่าสะพรึงกลัว, การ์กอยล์, โครงกระดูกยักษ์ และสิ่งมีชีวิตอันเดดที่มนุษย์สร้างขึ้นประเภทอื่นๆ ไม่ได้พัฒนานิสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้พวกเขาทำงานเหมือนคนที่มีชีวิตอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะกลายเป็นอันเดดระดับสูงที่ชาญฉลาดแล้วก็ตาม แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข้าก็ได้ทำการทดลองเล็กน้อย

“เหตุผลที่สิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นธรรมชาติอย่างอันเดดสามารถดำรงอยู่ในโลกนี้ได้มักจะเป็นเพราะการตกผลึกของความขุ่นเคืองและความเกลียดชัง ถ้าเป็นเช่นนั้น ‘การไม่เต็มใจที่จะจากไปเช่นนี้’ ก็สามารถคิดได้ว่าเป็นแหล่งพลังงานเช่นกัน งั้นถ้าสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นล้วนๆ เริ่มมีความปรารถนาล่ะ? พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงเพราะความปรารถนาของพวกเขาหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น งั้นให้ข้าเริ่มต้นด้วย ‘ความตะกละ’ ซึ่งเป็นตัวแทนของความอยากอาหารที่ไม่สิ้นสุดก่อน”

แผนการเริ่มต้นของข้าคือการสร้างบาป 7 ประการและทำตัวอย่างการทดลอง 7 ชิ้น ทว่าข้าไม่สามารถทำบาป 7 ประการให้เสร็จสิ้นได้ และข้าก็ไม่สามารถผลิตพวกมันจำนวนมากได้เช่นกัน ไม่ใช่เพราะผลการทดลองไม่น่าพอใจ แต่เป็นเพราะผลลัพธ์มันน่าพอใจเกินไป

ตัวอย่างแรก ‘ผู้กินเนื้อ’ อาดัง พี่ชายคนโตของบาป 7 ประการ ก็เป็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของอันเดดทั้งหมดแล้ว จากนั้นเมื่อความเชี่ยวชาญในเนโครแมนซีของข้าพัฒนาขึ้น บาปมหันต์สองสามอย่างที่ข้าสร้างขึ้นในภายหลังก็เริ่มน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ อันที่จริงข้าเริ่มจะควบคุมพวกมันไม่ได้แล้ว

ดังนั้น ข้าจึงรู้สึกว่าถ้าข้ายังคงทำเช่นนั้นต่อไป ข้าอาจจะกลับไปยังจุดเริ่มต้นของข้าอีกครั้ง ไม่ช้าก็เร็วข้าจะผสมผสานความรู้จากทั้งสองโลกของข้าเพื่อสร้างสัตว์ประหลาดที่ทำลายทุกสิ่ง เมื่อพิจารณาเช่นนี้ ข้าจึงหยุดการทดลอง

“หึ่ม ข้ายอมรับว่าข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ธาตุมากนัก ข้ายังไม่สามารถเข้าใจเสียงสะท้อนเวทมนตร์และเรื่องไร้สาระประเภทนั้นได้เลย แต่ข้าสามารถเข้าใจความรู้สึกของเนโครแมนซีและเรียนรู้มันได้อย่างรวดเร็ว พรสวรรค์ของข้าในการสร้างสิ่งมีชีวิตนั้นถึงขนาดที่ข้ากลัวมันเอง อันที่จริงนักวิทยาศาสตร์บ้าๆ ถูกลิขิตให้ทำลายโลก”

เมื่อตื่นขึ้นจากความฝันที่หาได้ยากเกี่ยวกับอดีต ข้าก็ถูกดึงดูดโดยเสียงที่ดังมาจากข้างล่าง

เสียงอึกทึกครึกโครมตามปกติที่เกิดจากกองทัพพิทักษ์เมืองขณะที่พวกนางออกเดินทางและเสียงสวดที่เป็นระเบียบของพวกนางไม่ได้ยินแล้ว ดูเหมือนว่าพวกนางทั้งหมดจะปฏิบัติตามคำสั่งของข้าในการบังคับใช้กฎหมายบนท้องถนน แต่ก็ยังมีบางคนที่กำลังประลองฝีมือกันอยู่ในลานฝึกปกติ

พื้นที่แคบๆ เต็มไปด้วยร่องรอยของน้ำแข็งและไฟ แต่ผู้ที่เกี่ยวข้องในการประลองครั้งนี้ไม่ใช่แค่เอลิซ่าและแอนนี่

“สรรค์สร้างน้ำแข็ง: รูปขบวนหน้าไม้!”

ภายใต้คำสั่งของเอลิซ่า หน้าไม้น้ำแข็งหลายสิบอันก็ยิงลูกศรของตน ลูกศรน้ำแข็งที่หมุนวนทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายกลางอากาศ

แอนนี่ซึ่งถือดาบอยู่ อัญเชิญปีกแห่งเปลวเพลิงและโฉบลงมาเหมือนนางฟ้าเพลิงที่โกรธเกรี้ยว พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงความสนใจของคู่ต่อสู้มาที่ตนเอง

แต่ถึงแม้ว่านางจะใช้ประโยชน์จากแรงที่สะสมจากโมเมนตัมของการเคลื่อนที่ลงมา คู่ต่อสู้ของนางก็เพียงแค่ต้องใช้นิ้วเดียวเบี่ยงเบนการโจมตีของนางเบาๆ เพื่อเบี่ยงดาบไปยังอีกด้านหนึ่ง

เนื่องจากความแตกต่างของความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล ดาบเทวะจึงไม่สามารถแม้แต่จะขูดผิวหนังได้ นี่คือความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างนางกับคู่ต่อสู้ของนางซึ่งห่างกันอย่างน้อย 2 ระดับ

ณ จุดนี้ ลูกศรน้ำแข็งก็อยู่ตรงหน้าเจ้าแดงน้อยแล้ว แต่ราวกับไม่เห็นมันเลย นางก็แค่ส่ายหน้า ไม่พอใจกับการแสดงของรุ่นน้องของนาง

“ฮ่า!” ด้วยเสียงคำรามดังลั่น การเคลื่อนไหวของแอนนี่และเอลิซ่าก็หยุดลงกะทันหัน ในชั่วพริบตาถัดมา พวกนางก็เริ่มรู้สึกหน้ามืดจากแรงลม

“ช้าเกินไป, ไร้พลังเกินไป และอ่อนแอเกินไป ธาตุของพวกเจ้าไม่ได้รับการขัดเกลาและไม่บริสุทธิ์และเทคนิคการต่อสู้ของพวกเจ้าก็ไม่แม่นยำพอ การเคลื่อนไหวในการโจมตีของพวกเจ้าไม่เฉียบคมและปฏิกิริยาในการหลบหลีกก็ช้า ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่พวกเจ้าทำได้มาตรฐานและพวกเจ้ายังหวังจะต่อสู้บนเวทีเดียวกับข้างั้นรึ? ฝันไปเถอะ!”

เจ้าแดงน้อยดูเหมือนจะโกรธจัดจริงๆ ด้วยการกระทืบเท้าอย่างหนักด้วยขายาวของนาง พื้นดินทั้งผืนก็สั่นสะเทือนและเอลิซ่ากับแอนนี่ที่ยังไม่ทันได้ทรงตัวก็ล้มลงทันที

ลูกศรน้ำแข็งตอนนี้อยู่ตรงหน้าเจ้าแดงน้อยแล้ว เพียงแค่เหลือบมอง นางก็สลายเวทมนตร์กลางอากาศก่อนที่มันจะได้ทันสัมผัสผิวหนังของนางเสียอีก

เอาล่ะ การประลองครั้งที่ 3 หรือควรจะเรียกว่าการบดขยี้ฝ่ายเดียว มันใช้เวลาไม่ถึง 2 นาทีก่อนจะจบลง

“ดูเหมือนพวกเขาจะถูกยั่วยุนะ”

วันนั้นมีระดับตำนานมากกว่า 20 คนและระดับนักบุญสองสามคนของอีกฝ่ายอยู่บนโต๊ะเจรจา ฝ่ายเรามีเพียงระดับทองคำหนุ่มสาว 2 คน แม้ว่าจะเป็นเจ้าเมืองในอนาคต แต่ความแตกต่างทางพลังของพวกเขาก็มากเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะใจกว้างเพียงใด พวกเขาก็ยังคงถูกยั่วยุโดยความแตกต่างทางพลังที่มหาศาลเช่นนี้

นี่ก็เป็นหนึ่งในแรงจูงใจของข้าในการส่งพวกเขาไปเจรจาข้อตกลงด้วยตัวเอง ความจริงอันโหดร้ายคือแรงจูงใจที่ตรงไปตรงมาที่สุด หากทั้งสองคนสามารถทะลวงผ่านเช่นนี้ได้จริงๆ เราก็จะมีระดับตำนานเพิ่มขึ้นอีก 2 คนและการต่อสู้ที่ไม่เอื้ออำนวยนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก

“คนที่กำลังดูการแสดงจากหน้าต่างน่ะ ในเมื่อเจ้าเห็นทั้งหมดแล้ว ทำไมไม่ลงมาให้คำแนะนำหน่อยล่ะ? ข้าไม่ชินกับวิธีการต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์อย่างเจ้าจริงๆ ในร่างนี้ข้าไม่สามารถใช้พลังต่อสู้ได้แม้แต่ครึ่งเดียวและการทะลวงระดับของเจ้าก็น่าฉงนสำหรับข้าจริงๆ งั้นให้เจ้าทำงานนี้จะดีกว่า”

การกระตุ้นของเจ้าแดงน้อยทำให้ข้าไม่สามารถดูการแสดงต่อไปได้อย่างสบายๆ เจ้าแดงน้อยเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ ประสบการณ์ในการต่อสู้ของนางมีมากมายและผลในการถ่ายทอดความรู้ในการต่อสู้ของนางก็ปรากฏชัด แต่ถ้าหากนางจะสอนมนุษย์... การเติบโตของเผ่าพันธุ์มังกรขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ 90% นางไม่เคยแม้แต่จะบ่มเพาะความแข็งแกร่งของตนเพื่อทะลวงผ่านมาก่อน แล้วนางจะมาเป็นครูของมนุษย์ได้อย่างไร

ถ้านางสอนเจ้าเรื่องตบด้วยปีก, กรงเล็บและเขี้ยวฉีก, กวาดด้วยหาง และระเบิดลมหายใจมังกรจากท้องฟ้า เจ้าจะเรียนรู้พวกมันได้รึ? หืม? ดูเหมือนว่าเอลิซ่าจะสามารถเรียนรู้บางอย่างจากมันได้จริงๆ อย่างน้อยนางก็สามารถลองเรียนรู้การกวาดด้วยหางได้ แต่เมื่อคิดถึงเมดครึ่งปิศาจที่ลึกลับและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ข้าคิดว่าข้าไม่ควรจะยิงใส่เท้าตัวเองดีกว่า

อันที่จริง ข้าสามารถเห็นต้นตอของปัญหาของสองคนระดับทองคำขั้นสุดยอดได้แล้ว พื้นฐานของพวกนางอยู่ที่นั่นแล้ว ทั้งหมดที่เหลืออยู่คือให้พวกนางสร้างตราประทับวิญญาณของตน ตราประทับนั้นคือการตกผลึกของมนุษย์ธรรมดาที่ทะลวงเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนาน การสะสมประสบการณ์และความแข็งแกร่งของชีวิตนี้เพื่อสร้างบันไดก้าวสู่การเข้าสู่ที่สูงขึ้น พูดง่ายๆ ก็คือพวกนางกำลังพยายามจะยืนยันเส้นทางสำหรับการพัฒนาในอนาคตของตนเอง

แต่มันแตกต่างออกไปเมื่อลงลึกถึงรายละเอียด เอลิซ่ามีเส้นทางที่เป็นไปได้มากเกินไป ทำให้นางลังเลอย่างยิ่งในการเลือกเพียงเส้นทางเดียว

“เอลิซ่า เผ่าพันธุ์: ครึ่งปิศาจผู้ได้รับพรจากห้วงอเวจี, ความแข็งแกร่ง: 22/ ความคล่องแคล่ว: 20/ พลังกาย: 20/ สติปัญญา: 24/ ค่าเสน่ห์: 18/ พลังใจ: / อาชีพ: LV60 เมจ/LV1 ผู้ร่ายอาคมกฎหมาย/LV12 ผู้ย่ำน้ำแข็ง/LV 10 นักมวยศักดิ์สิทธิ์ (การเลื่อนขั้นของพระนักรบที่เชี่ยวชาญในการทำลายอันเดด)/LV5 นักฆ่า เลเวลรวม: 88 (เนื่องจากขาดตราประทับวิญญาณ การประเมินเลเวลรวมคือ LV79 ระดับทองคำขั้นสุดยอด)”

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สิ่งที่นางเรียนรู้มานั้นกระจัดกระจายเกินไป มีทั้งเวทมนตร์น้ำแข็งที่ข้าถ่ายทอดให้นาง, พรสวรรค์ของนางในฐานะครึ่งปิศาจที่มีต้นกำเนิดจากห้วงอเวจี, เวทมนตร์คลาสสิกที่มาร์กาเร็ตสอนนาง, เวทมนตร์ลวดที่นางสร้างขึ้นเอง และทักษะโจรกับเทคนิคนักมวยที่ข้าไม่รู้ว่านางเรียนมาจากไหน (ตอนที่ข้าเห็นว่าอาชีพนักมวยศักดิ์สิทธิ์ของนางซึ่งมีชื่อเสียงว่าเป็นนักฆ่าอันเดด มีถึง 10 เลเวล ข้าก็ขาอ่อนทันที) ในเมื่อความแข็งแกร่งและค่าสถานะพื้นฐานของนางได้มาตรฐานแล้ว นางก็สามารถเลือกเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งเพื่อเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานได้... แต่บางครั้งการมีตัวเลือกมากเกินไปก็ทำให้คนลังเล การเลือกหนึ่งอย่างหมายถึงการยอมสละที่เหลือ ดังนั้นนางจึงยังคงลังเลอยู่

สำหรับแอนนี่นั้นเป็นเพราะการสะสมของนางบางเกินไป มรดกฟีนิกซ์ทำให้ความแข็งแกร่งของนางพุ่งสูงขึ้นในอัตราที่เกินกว่าการสะสมประสบการณ์ของนางมาก การหาเส้นทางที่มีศักยภาพไม่จำกัดและเหมาะสมกับนางในขณะเดียวกันก็เป็นอุปสรรคที่ค่อนข้างยากสำหรับนางที่ยังไม่ถึง 20 ด้วยซ้ำ

นี่คือทางเลือกที่ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของพวกเขาในอนาคต ดังนั้นจึงยากที่คนนอกจะช่วยเหลือพวกเขาได้ ท้ายที่สุดแล้วมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะรู้เส้นทางที่เหมาะสมสำหรับเจ้า นี่ก็เป็นเหตุผลที่เจ้าแดงน้อยจนปัญญา ท้ายที่สุดแล้วนางไม่สามารถตัดสินใจแทนสองคนนี้ได้

แต่สำหรับข้านั้น ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางช่วยพวกเขาได้เลย ในขณะที่เราไม่สามารถช่วยพวกเขาตัดสินใจได้ แต่เราสามารถให้ประสบการณ์ของคนอื่นแก่พวกเขาได้เมื่อต้องทำการเลือกเพื่อให้พวกเขาสามารถวิเคราะห์เส้นทางและประสบการณ์ของคนอื่นได้ สิ่งนี้อาจจะช่วยให้พวกเขาเติบโตได้เร็วขึ้น

หากว่ากันตามตรรกะแล้ว ข้าผู้ซึ่งได้เข้าสู่ระดับตำนาน 4 ครั้งและสร้างตราประทับวิญญาณ 4 ดวง ควรจะมีอำนาจในการพูดมากที่สุด ตามความเป็นจริงแล้ว นอกจากพลังแห่งกฎที่แทนด้วยตราแห่งความยุติธรรมแล้ว อีก 3 ดวงก็แลกมาด้วยระบบที่เหมือนการโกงโดยใช้ EXP และแต้ม... และการปรากฏตัวของตราแห่งความยุติธรรมก็ยิ่งเหลือเชื่อกว่านั้นอีก มันเหมือนกับของขวัญสมนาคุณโดยต้นกำเนิดแห่งระเบียบหลังจากคิดค้นพลังแห่งกฎขึ้นมา ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้เป็นกรณีศึกษาได้

“เจ้าแดงน้อย บอกพวกเขาถึงประสบการณ์ของอดัมกับมาร์กาเร็ตตอนที่พวกเขาทะลวงเข้าสู่ระดับตำนานสิ มันน่าจะมีประโยชน์กับพวกนางพอสมควร”

“เฮ้ เจ้าก็อยู่ที่นั่นด้วยตัวเอง ทำไมไม่บอกพวกเขาเป็นการส่วนตัวล่ะ?”

“ข้าลืมไปแล้วและข้าก็ขี้เกียจจะไปพลิกไดอารี่ของข้าเพื่อตรวจสอบมัน” เพื่อป้องกันการสูญเสียความทรงจำจากความตาย ข้ามีนิสัยชอบจดบันทึกสิ่งต่างๆ ลงในไดอารี่ของข้า จนถึงปัจจุบันไดอารี่ของข้าได้เติมเต็มห้องสมุดใต้ดินทั้งหลังและเรื่องนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเกิดขึ้นนานเกินไปแล้ว ดังนั้นมันคงจะยุ่งยากที่จะตรวจสอบมัน

“...ก็ได้ๆๆ ข้าจะพูดเอง” เสียงที่ส่งผ่านเวทมนตร์โทรจิตรู้สึกหดหู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง

นางส่ายหน้า รวบรวมกำลังใจของตนเองและเจ้าแดงน้อยก็ปรบมือ

“...ประสบการณ์ของมาร์กาเร็ตในการทะลวงเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานนั้นพิเศษเล็กน้อย ดังนั้นมันอาจจะไม่สามารถใช้เป็นกรณีศึกษาที่ดีได้ สมัยนั้นตอนที่เราอยู่ที่อาณาจักรเอลฟ์ครูส เราผ่านความยากลำบากมากมายเพื่อให้ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องสมุดแห่งชาติของพวกเขาเป็นเวลา 3 วัน มาร์กาเร็ตอยู่ในนั้นเพื่อท่องหนังสือ ไม่ต้องการจะออกมาเลย ในที่สุดนางก็สามารถอ่านคอลเลกชันทั้งหมดของห้องสมุดได้ภายใน 3 วัน ตอนที่นางเดินออกจากห้องสมุด นางก็อยู่ในระดับตำนานแล้ว เหตุผลที่นางสร้างตราประทับระเบียงแห่งกาลเวลาก็เพียงเพราะนางต้องการจะอ่านหนังสือเพิ่มขึ้นเท่านั้น”

เสียงของนางไม่เบา ไม่เพียงแต่คนที่อยู่ชั้นล่างจะได้ยิน แม้แต่ข้าที่อยู่ชั้นสองก็ยังได้ยินเสียงของนางชัดเจน

“ในเมื่อเจ้าลืมไปแล้ว ให้ข้าช่วยเตือนความจำเจ้าหน่อยแล้วกัน นอกจากจะมองหาข้อมูลเวทมนตร์ที่นางต้องการ, บันทึกเกี่ยวกับสมบัติที่ลิซ่าต้องการ, ข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้ที่อดัมต้องการ และข้อมูลเกี่ยวกับยุทโธปกรณ์เทวะที่ข้าปรารถนาแล้ว นางยังได้ตรวจสอบบันทึกทั้งหมดของอาณาจักรเอลฟ์เกี่ยวกับการทำลายล้างประเทศมิสต์ให้เจ้าด้วย ในตอนนั้นเจ้าถึงกับบอกว่าเจ้าเป็นหนี้บุญคุณนางอย่างใหญ่หลวง งั้นถ้ามีโอกาสก็อย่าลืมตอบแทนบุญคุณล่ะ”

ครั้งนี้เสียงของเจ้าแดงน้อยดังขึ้นข้างๆ ข้าเท่านั้น ข้าตกตะลึง ประเทศมิสต์คือประเทศของข้าที่ถูกทำลาย สมัยนั้นหนึ่งในเป้าหมายหลักในการสำรวจของข้าคือการสืบสวนความจริงเบื้องหลังการทรยศและเหตุผลในการทำลายล้างของมัน ข้าไม่คาดคิดเลยว่าข้อมูลนั้นจะได้มาจากที่นั่น ดูเหมือนว่าคนที่มีความจำเสื่อมจะไม่มีวันจำได้ว่าความทรงจำที่สำคัญที่พวกเขาลืมไปคืออะไร ความตายพรากสิ่งต่างๆ ไปมากมายจริงๆ

ทันทีที่ข้ากำลังจะตั้งใจฟังเรื่องราวของนางอย่างจริงจัง เจ้าแดงน้อยก็เริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้

“สำหรับอดัมนั้น พรวด นั่นมันเรื่องตลกจริงๆ”

เมื่อได้ยินชื่อเจ้าเมืองผู้ทรงอำนาจของตน ความสนใจของผู้ชมก็พุ่งสูงขึ้น ท้ายที่สุดแล้วใครกันที่จะไม่อยากรู้การผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ของชายคนนั้นในโลกมนุษย์ มีผู้คนมากมายในฐานทัพที่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยืดหูของตนเพื่อแอบฟัง

“สมัยนั้นทีมผจญภัยของเราไปขัดใจเจ้าเมืองสารเลวคนหนึ่งที่บูชาลัทธิ ในที่สุดเขาก็ส่งลูกน้องของเขามาเบี่ยงเบนความสนใจของหัวหน้าทีมอัศวินศักดิ์สิทธิ์โรโลและนักรบอดัมขณะที่โจมตีฐานทัพชั่วคราวของเรา เขาจับตัวเมจมาร์กาเร็ตและโจรลิซ่าที่กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บในตอนนั้นไป เขายังทิ้งโน้ตไว้ด้วย ประกาศว่าถ้าเราไม่ยอมจำนน ณ สถานที่ใดที่หนึ่งในคฤหาสน์ใดที่หนึ่ง งั้นพวกเขาก็จะ XX ตัวประกันของเราก่อนจะฆ่าพวกนางทิ้ง...”

“แล้วท่านอดัมก็ระเบิดความโกรธออกมา? เขาจู่ๆ ก็ทะลวงเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานและมาพร้อมกับ ‘วีรบุรุษช่วยสาวงาม’ มันอาจจะค่อนข้างล้าสมัย แต่มันก็คลาสสิกจริงๆ บางทีนั่นอาจจะเป็นวิธีที่ท่านมาร์กาเร็ตตกหลุมรักเขาก็ได้” โมโม่และไดอาน่าปากไวคือสมาชิก 2 คนเดียวของกองกำลังพิทักษ์เมืองที่ไม่ได้ไป ‘เดินเล่นสบายๆ’ บนท้องถนน ในขณะนี้พวกนางก็กำลังฟังเรื่องราวอยู่ข้างๆ เช่นกัน

“เฮะ สมัยนั้นอดัมระเบิดความโกรธจริงๆ เขาชี้ดาบของเขาขึ้นสู่สวรรค์และคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ‘ไอ้สารเลวที่น่าไม่อายและ despicable ข้าจะฉีกแกเป็นพันชิ้นเหมือนกระดาษแผ่นนี้’ จากนั้นเขาก็โยนจดหมายขึ้นไปในอากาศอย่างเท่ๆ และด้วยประกายดาบ เขาก็ตัดมันเป็นผง จากนั้นเขาก็ปล่อยให้ลมพัดชิ้นส่วนกระดาษเหล่านี้ไปอย่างอิสระ เท่หาที่เปรียบมิได้...”

“หลังจากนั้นเขาได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและต่อสู้กับพวกเขา ทะลวงเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานกลางการต่อสู้รึ?”

“ไม่ ประโยคต่อไปที่เขาพูดคือ ‘ชิบหาย ข้ายังไม่ได้คัดลอกที่อยู่เลย!! เราจะทำอย่างไรดี???’....”

“อะไรนะ!!!?”

ในขณะนี้เจ้าแดงน้อยพอใจกับใบหน้าที่ตกใจและบางทีอาจจะถึงกับโง่เขลาของทุกคน

“เดี๋ยวนะ แล้วพวกเขาแก้ไขสถานการณ์ได้อย่างไร? มีอะไรเกิดขึ้นกับท่านมาร์กาเร็ตกับโจรหญิงคนนั้นไหม?”

“นั่นเป็นไปไม่ได้ เขาไม่สามารถโง่ขนาดนั้นได้ เกิดอะไรขึ้นต่อไป?”

นางส่ายหน้า ใบหน้าของนางรำลึกถึงอดีต เจ้าแดงน้อยก็เล่าเรื่องของนางต่อไป

“ใช่ หากไม่มีที่อยู่ พวกเขาก็สูญเสียเบาะแสในการช่วยพวกนางไป หัวหน้าทีมโรโลโกรธจัดและตบอดัมปลิวไป 4 เมตร กระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างแรง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นพี่ใหญ่โรโลที่อ่อนโยนและสุภาพกับทุกคนโกรธถึงขนาดนั้น หลังจากนั้นอดัมไอ้โง่นั่นก็วิ่งออกไปตามหาทุกหนทุกแห่ง ราวกับถูกสิง...”

“เขาเจอไหม? ภายใน 3 วัน?” เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพ่อทูนหัวของนางที่เป็นที่รู้จักกันดีว่าสมบูรณ์แบบ แอนนี่จึงค่อนข้างจะอยากรู้

“ไม่ เขาเจอพวกนางในวันที่ห้า”

“งั้น...”

ณ จุดนี้ทุกคนก็ตกใจ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าเมืองอดัมของพวกเขาจะมีประวัติศาสตร์ดำมืดเช่นนี้ นั่นไม่ได้หมายความว่าตัวประกัน 2 คนได้ถูก...

แต่เจ้าแดงน้อยส่ายหน้าและหัวเราะ

“พวกเจ้ากำลังคิดอะไรกันอยู่? อดัมอาจจะยังไม่บรรลุนิติภาวะและพึ่งพาไม่ได้ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าพี่ใหญ่โรโลพึ่งพาไม่ได้ด้วยนะ เขาใช้เวลา 2 วัน 1 คืนเก็บเศษกระดาษ 4654 ชิ้น... หรือควรจะเรียกว่าผงที่กระจัดกระจาย จากทะเลสาบและพุ่มไม้ นำมันมาต่อกันทีละน้อยอย่างดื้อรั้นและสามารถหาที่อยู่ได้ จากนั้นเขาก็รีบไปตลอดทาง ทำให้ม้าศึก 2 ตัวเหนื่อยล้าในการเดินทาง และสามารถช่วยมาร์กาเร็ตกับลิซ่าได้ทันเวลา หลังจากนั้นเป็นเวลานาน อดัมเพื่อนคนนั้นถึงจะสามารถตามรอยของผู้ลักพาตัวไปยังสถานที่นั้นได้”

“...เขาพึ่งพาไม่ได้เกินไปหน่อยรึเปล่า”

“จริงด้วย หลังจากเห็นมาร์กาเร็ตกับคนที่เหลือยังคงปลอดภัย เขาก็ร้องไห้เสียงดังมาก เหมือนกับทารก หลังจากนั้นหลังจากได้เรียนรู้จากบทเรียน เขาก็เริ่มพึ่งพาได้มากขึ้น อย่างน้อยเขาก็เรียนรู้ที่จะคิดก่อนจะเคลื่อนไหว เอาล่ะ จบเรื่องแล้ว คุณผู้หญิงทั้งหลาย มีอะไรที่ท่านเข้าใจจากเรื่องราวนี้บ้างไหม?”

สองคนที่ดูเหมือนกำลังคิดพยักหน้าและอุทานออกมาพร้อมกัน

“ข้าไม่คาดคิดเลยว่าพ่อทูนหัว/เจ้าเมืองจะมีประวัติศาสตร์ดำมืดเช่นนี้... เดี๋ยว ท่านยังไม่ได้บอกเราเลยว่าเขาทะลวงเข้าสู่ระดับตำนานได้อย่างไร”

“ฮิฮิ สมัยนั้นขณะที่เขากอดทุกคนร้องไห้ เขาก็สาบานว่าจะไม่ยอมทอดทิ้งสหายของตนและเขาจะปกป้องทุกคนอย่างเหมาะสม เช่นนั้นเองเขาก็ได้สร้างตราประทับวิญญาณ ‘ฟีนิกซ์อมตะ’ ของเขาขึ้นมา ไม่สามารถฆ่าได้ไม่ว่าท่านจะตีเขาอย่างไร กลายเป็นแมลงสาบที่สมกับชื่อของมัน”

ในขณะนี้ใบหน้าของเจ้าแดงน้อยเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีที่มาร์กาเร็ตตกหลุมรักเขาก็ได้ ท้ายที่สุดแล้วเด็กผู้หญิงทุกคนก็คงจะมีความคาดหวังบางอย่างสำหรับผู้พิทักษ์ที่ไว้ใจได้”

“ไม่ใช่” ผู้ที่ปฏิเสธไม่ใชบุคคลที่เป็นปัญหา แต่คือแอนนี่

“ข้าเคยถามพี่สาวมาร์กาเร็ตว่าทำไมนางถึงตกหลุมรักพ่อทูนหัว ในที่สุดพี่สาวมาร์กาเร็ตก็ยิ้มอย่างขมขื่นและในที่สุดก็ทิ้งข้อความไว้เพียงว่า ‘สมัยนั้นเขาร้องไห้น่าสงสารเกินไป ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าไม่สามารถทิ้งเขาไว้คนเดียวได้ ไม่อย่างนั้นเขาก็จะทำให้ตัวเองถึงแก่ความตายในวันหนึ่ง’ หลังจากนั้นเมื่อข้ากดดันนางในเรื่องนี้ นางก็ปฏิเสธที่จะบอกข้าเพิ่มเติม ข้าเดาว่า ‘ร้องไห้น่าสงสารเกินไป’ น่าจะหมายถึงเหตุการณ์นี้”

“...รู้สึกเหมือนว่าเขาไม่สามารถถูกทิ้งไว้คนเดียวได้ งั้นนางก็เลยจับตามองเขา หลังจากนั้นนางก็ตกหลุมพรางโดยไม่รู้ตัวรึ? อันที่จริงนี่ก็โรแมนติกดีนะ”

ไดอาน่าพยักหน้าเห็นด้วย เพียงเพื่อจะเห็นทุกคนจ้องมองนางด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมรึ?”

“ไม่ มันก็แค่ว่าเราไม่คาดคิดว่าดาร์กเอลฟ์จะมีค่านิยมความรักแบบปกติ” ถึงแม้ว่านี่จะเป็นความเข้าใจร่วมกันของทุกคนที่นี่ แต่ก็ไม่มีใครพูดออกมาดังๆ แต่กลับพยักหน้าพร้อมกัน

“...นี่มันไม่ยุติธรรม” เสียงคัดค้านที่เย็นชาดังขึ้นมาจากทิศทางของกำแพง มันคือเอลิซ่าที่เงียบมานานพอสมควร

“มันไม่ยุติธรรมอย่างไร?”

“เหตุผลที่พวกนางสามารถรอดมาได้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะโรโลใช้ความพยายามและพลังงานไปมาก งั้นทำไมท่านมาร์กาเร็ตถึงต้องขอบคุณอดัมที่แค่ทำให้เรื่องราวยิ่งแย่ลง และถึงกับตกหลุมรักเขาด้วย โรโลเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ควรจะได้รับการขอบคุณ เขาดื้อรั้นประกอบโน้ตเข้าด้วยกันและรีบไปตลอดทางเพื่อช่วยสหายของเขา แต่เขาก็ไม่ได้รับการขอบคุณที่เขาสมควรได้รับ นี่มันไม่ยุติธรรมเลย”

เจ้าแดงน้อยตกตะลึงและจ้องมองเอลิซ่าด้วยความตกใจเป็นเวลานานก่อนจะสามารถเค้นคำหนึ่งออกมาได้

“สมัยนั้นลิซ่าก็พูดเช่นเดียวกัน หลังจากนั้นนางก็เริ่มจะตอแยโรโล แต่โรโลก็ไม่ยอมตกลงกับนาง”

“แล้วเกิดอะไรขึ้นกับท่านลิซ่ากับท่านโรโลล่ะ?”

“โรโลรึ? เขาหายตัวไป เขาทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่งบอกว่าเขากำลังจะไปตามหาศัตรูของเขาเพื่อล้างแค้น หลังจากนั้นก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปไหน ทว่าร่างกายที่ถูกลบหลู่ของเขาก็ถูกพบในภายหลัง เขาคงจะถูกเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดบางอย่าง สำหรับลิซ่า... นางตายไปแล้ว”

“ตายรึ?”

ในขณะนี้ดวงตาที่เจ้าแดงน้อยมองเอลิซ่านั้นแปลกประหลาด

“ใช่ นางตายในมหาวิบัติอันเดดที่เกิดจากท่านหย่งเย่ ในมือของหนึ่งในสี่ราชันย์สวรรค์ภายใต้ท่านหย่งเย่ ราชินีมังกรกระดูก เกรย์ซิน”

คิ้วของเอลิซ่ากระตุกขึ้น นางไม่รู้เรื่องอดีตของโรโลกับอดัม แต่นางรู้ว่าท่านหย่งเย่คือใคร นางอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ในเมื่อบุคคลที่เป็นปัญหาไม่ได้ใส่ใจกับมัน นางก็ไม่รู้สึกว่านางมีสิทธิ์ที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

“เหตุผลที่เจ้ามองข้าแบบนี้ เป็นเพราะเจ้ามีคำสั่งให้ข้างั้นรึ?”

“ไม่ ข้ากำลังคิดว่าการมีความทรงจำที่ไม่ดีบางครั้งก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย”

————

“อะ.... ชิ่ววววว”

“พี่สาว เกรย์ซิน ท่านเป็นหวัดรึ?”

“เป็นเกรีย เกรีย อันเดดไม่เป็นหวัดหรอกนะ มันคงจะเหมือนกับกรณีของเจ้าแหละ คงจะมีใครบางคนกำลังพูดถึงข้าอยู่ อืม บางทีจักรพรรดิอาจจะกำลังคิดถึงข้าอยู่ก็ได้! เร็วเข้า อาดัง เราใกล้จะถึงแล้ว”

(จบตอน)