บทที่ 40: เหยื่อล่อ

บทที่ 40: เหยื่อล่อ

สายเลือดเหล็กกล้า, กายาทองแดง, ศักดิ์ศรีเงินยวง, เจตจำนงทองคำ, ตำนานที่เคารพ, นักบุญแห่งโลก, เทพนิยายอมตะ, กึ่งเทวะอมตะ ชื่อของระดับพลังเหล่านี้บอกอะไรได้มากมาย

สายเลือดเหล็กกล้าถูกแบ่งเขตเป็น LV1 ถึง LV20 ในระบบ ในช่วงเวลานี้ คนส่วนใหญ่เพิ่งจะได้รับอาชีพของตนและพลังส่วนใหญ่ที่พวกเขาครอบครองในตอนนี้มีต้นกำเนิดมาจากสายเลือดของพวกเขา แต่มันก็เป็นในช่วงนี้เองที่เส้นทางที่พวกเขาจะเดินต่อไปได้ถูกตัดสิน

ฟังดูเข้าใจยากไปหน่อยรึ? งั้นมาใช้อินเทอร์เฟซของระบบเพื่ออธิบายกันดีกว่า

ข้างล่างนี้คือ 3 อาชีพระยะประชิดที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดของชนเผ่าต่างๆ

“แบบจำลองเบอร์เซิร์กเกอร์บีสต์แมนมาตรฐาน /ความแข็งแกร่ง: 15 ความคล่องแคล่ว: 12 พลังกาย: 12 /ค่าสถานะหลัก: ความแข็งแกร่ง /พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: คลั่ง”

“แบบจำลองนักฆ่าดาร์กเอลฟ์มาตรฐาน /ความแข็งแกร่ง: 12 ความคล่องแคล่ว: 14 พลังกาย: 9 /ค่าสถานะหลัก: ความคล่องแคล่ว /พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: ผิวหนังภูมิคุ้มกันเวทมนตร์”

“แบบจำลองนักรบมนุษย์มาตรฐาน /ความแข็งแกร่ง: 12 ความคล่องแคล่ว: 8 พลังกาย: 10 /ค่าสถานะหลัก: ความแข็งแกร่ง/ พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: …ไม่มี”

ความแข็งแกร่งคือพลังต่อสู้ทั้งหมดที่ร่างกายครอบครอง ความคล่องแคล่วคือผลรวมของความเร็วในการตอบสนองและความสมดุล พลังกายคือการวัดค่าสุขภาพ เหล่านี้ล้วนเป็นค่าสถานะที่สำคัญที่สุดสำหรับอาชีพระยะประชิด

ในขั้นเหล็กกล้า มือใหม่ของเผ่าพันธุ์ต่างๆ จะทำงานหนักเพื่อมุ่งสู่ร่างกายในอุดมคติของตนและผ่านการฝึกฝน พวกเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่เรียกว่า ‘พละกำลังเทพเจ้า’ อาจจะหมายความว่าพวกเขาเกิดมาพร้อมกับค่าสถานะความแข็งแกร่งเพิ่มเติม 2 แต้มเท่านั้น จากการทำงานหนักของพวกเขา พวกเขาจะเข้าใกล้ร่างกายในอุดมคติของตนมากขึ้นและเมื่อค่าสถานะพื้นฐานของพวกเขาไปถึงจุดหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถทะลวงไปยังระดับต่อไปได้

ทำไม ท่านกำลังบ่นว่ามันไม่ยุติธรรมรึ? ผลรวมของค่าสถานะทั้ง 3 ของบีสต์แมนและดาร์กเอลฟ์คือ 35 แต่สำหรับมนุษย์ มันมีเพียง 30 และไม่มีพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ด้วยรึ? ขออภัยนะ แต่โลกนี้ไม่เคยยุติธรรม ค่าสถานะและพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์ต่างๆ นั้นไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง มิฉะนั้นแล้วทำไมถึงมีการโต้เถียงและการเลือกปฏิบัติมากมายขนาดนี้

หากคน 2 คนทำงานหนักร่วมกัน ความแตกต่างในพรสวรรค์กลับจะทำให้ความแข็งแกร่งของพวกเขาถูกดึงห่างออกจากกัน นี่ก็เหมือนกับการเปรียบเทียบทหารราบกับทหารม้า หากพวกเขาได้รับเวลาเท่ากัน ทหารม้าก็จะวิ่งไปได้ไกลกว่าทหารราบมาก

ตัวอย่างเช่น หากอัตราการเติบโตความแข็งแกร่งของบีสต์แมนปกติอยู่ที่ประมาณ 0.1 ต่อเลเวล เมื่อถึง LV20 ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้น 2 แต้ม แต่หากนักรบมนุษย์สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ 1 แต้มเมื่อถึง LV20 พวกเขาก็สามารถถูกเรียกว่าเป็นหน่ออ่อนที่ดีสำหรับนักรบสายความแข็งแกร่งได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ได้คำนึงถึงพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ของพวกเขา พรสวรรค์เผ่าพันธุ์ของชนเผ่าที่แข็งแกร่งมักจะน่าสะพรึงกลัวพอสมควร

เป็นความรู้ทั่วไปสำหรับความแข็งแกร่งของนักรบที่อยู่ในระดับเดียวกันแต่ต่างเผ่าพันธุ์กันจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ในทางกลับกัน มนุษย์ที่มีศักยภาพที่แย่ที่สุดมักจะเติบโตได้เร็วที่สุด ยิ่งเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งเท่าไหร่ การเติบโตของพวกเขาก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น เผ่าพันธุ์มังกรต้องการเวลาอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษก่อนที่พวกเขาจะถือว่าเป็นวัยรุ่นและพวกเอลฟ์ก็ใช้เวลา 200 ปีถึงจะโตเป็นผู้ใหญ่ สำหรับมนุษย์ 70 ถึง 80 ปีก็เพียงพอแล้วที่พวกเขาจะไปถึงจุดสูงสุดของตน

หากเราจะใช้อุปมาของเกม ยิ่งเผ่าพันธุ์อ่อนแอเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการค่าประสบการณ์ในการเลเวลอัพน้อยลงเท่านั้น การใช้ตัวเองเป็นตัวอย่าง เปรียบเทียบกับระดับตำนานคนอื่น แถบค่าประสบการณ์ของลิชนั้นประมาณ 3 เท่าของเมจมนุษย์ ดังนั้นการฝึกใหม่จึงค่อนข้างจะเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการทะลวงผ่านแต่ละขั้นนั้นยากเกินไป ดังนั้นข้อได้เปรียบนี้จึงไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้นสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุด แต่ข้อได้เปรียบของมนุษย์ในการสร้างนักรบระดับต่ำจำนวนมาก (หรือที่รู้จักกันในนามเหยื่อล่อปืนใหญ่) ในฐานะเผ่าพันธุ์ปุถุชนนั้นชัดเจน เอลฟ์แห่งเผ่าพันธุ์เงินยวงเชี่ยวชาญในการสร้างกองทัพผู้เชี่ยวชาญระดับกลางขนาดใหญ่และในขณะที่ประชากรของมังกรแห่งเผ่าพันธุ์ทองคำอาจจะน่าสมเพช แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะประเมินพวกเขาต่ำไป

หากระดับเหล็กกล้าถือเป็นการเริ่มต้นของการเดินทางและเป้าหมายหลักของพวกเขาคือการเดินตามเส้นทางที่รุ่นพี่ของพวกเขาได้ปูไว้ งั้นสำหรับนักรบที่ได้มาถึงขั้นของกายาทองแดงแล้ว พวกเขากำลังพยายามจะค้นพบพรสวรรค์ของตนเองเพื่อพัฒนาตนเองและหลอมสร้างร่างกายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการต่อสู้

เพื่อให้เข้าใจง่ายในแง่ของเกม คือการพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเรียนรู้ทักษะ, เพิ่มพรสวรรค์ของท่านให้สูงสุด และปรับปรุงค่าสถานะของท่าน...

ศักดิ์ศรีเงินยวง ในขั้นนี้ร่างกายได้มาถึงขีดจำกัดของปุถุชนแล้ว ดังนั้นผู้ฝึกฝนจึงเริ่มหลอมสร้างเจตจำนงของตนและเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ โดยการผสมผสานทั้งความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณและเจตจำนงเข้าด้วยกัน พวกเขาก็สร้างสไตล์การต่อสู้ส่วนตัวของตนขึ้นมา

ในแง่ของเกม ตัวละครได้เริ่มก่อตัวขึ้นแล้วแต่การเติบโตของค่าสถานะคุณสมบัตินั้นช้าลงมาก ดังนั้นการพึ่งพาการเติบโตของค่าสถานะเพื่อแข็งแกร่งขึ้นจึงยากเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มเรียนรู้ทักษะใหญ่ๆ สองสามอย่างเพื่ออวด

เจตจำนงทองคำ ผู้เชี่ยวชาญในขั้นนี้เริ่มผสมผสานพรสวรรค์ของตนเพื่อค้นหาเส้นทางที่เหมาะสมสำหรับตนเอง หากพวกเขาสามารถหาอาชีพและมรดกตกทอดระดับสูงที่แน่นอนได้ การเติบโตของพวกเขาก็จะยิ่งเร็วขึ้นไปอีก

ในแง่ของเกม มันหมายถึงการเลือกเส้นทางสำหรับการเปลี่ยนอาชีพ, ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่และเริ่มต้นใหม่จากพื้นฐานที่สุด

การไต่เต้าขึ้นไป มีตราประทับวิญญาณของตำนานและโลกวิญญาณของนักบุญ แต่เนื่องจากข้าได้พูดถึงพวกมันไปก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นข้าจะข้ามไปก่อนในตอนนี้ ณ จุดนี้ ข้าเดาว่าคงจะมีใครบางคนที่คิดออกแล้วว่าทำไมแอนนี่ถึงไม่สามารถเอาชนะเอลิซ่าได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แอนนี่เป็นมนุษย์ สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับนางคือการที่นางมีสายเลือดฟีนิกซ์อยู่ในตัวนางส่วนหนึ่ง ทำให้นางเป็นมนุษย์เลือดผสม ที่ระดับทองคำขั้นสุดยอด แม้จะไม่มีพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ แต่ค่าสถานะหลักของนาง ความแข็งแกร่ง ก็ได้ไปถึง 19 แล้ว ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของนักรบระดับตำนาน ซึ่งน่าทึ่งมาก (แตกต่างจากเกมอื่นในต่างโลก มันยากที่ค่าสถานะพื้นฐานจะเติบโตในโลกนี้ แต่ในช่วงท้ายเกม ความแตกต่างในค่าสถานะทั้ง 4 หรือ 5 จะยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ)

แต่คู่ต่อสู้ของนางคือเอลิซ่า ซึ่งเผ่าพันธุ์คือ ‘ครึ่งปิศาจผู้ได้รับพรจากห้วงอเวจี’ และพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ของนางคือการเรียกหาแห่งอเวจี ตราบใดที่นางเต็มใจที่จะตอบรับการเรียกหาและกลายเป็นปิศาจ นางก็สามารถได้รับการเพิ่มค่าสถานะอย่างมหาศาล ในขั้นปัจจุบันของนาง นางอยู่ใน ‘ขั้นกลางของการกลายเป็นปิศาจ, ความแข็งแกร่ง +12 ความคล่องแคล่ว +12 พลังกาย +12 สติปัญญา +12 ค่าเสน่ห์ +6 พลังใจ -6’

เพียงแค่จากการเพิ่มเหล่านี้ แอนนี่ก็ไม่สามารถเอาชนะเอลิซ่าได้แล้ว

ในฐานะลูกหลานปิศาจ ความแข็งแกร่งพื้นฐานของเอลิซ่าคือ 12 และการเพิ่มอีก 12 เข้าไป... เมจที่มีความแข็งแกร่งพอที่จะกดขี่นักรบได้ก็ถือกำเนิดขึ้น หากเรารวมความคล่องแคล่วและพลังกายเข้าไปด้วย นางก็จะได้เปรียบในทุกด้าน เช่นเดียวกับที่เป็นเรื่องตลกสำหรับลิงที่จะเอาชนะไดโนเสาร์ด้วยศิลปะการต่อสู้ของมัน ไม่ว่าเทคนิคที่คนๆ หนึ่งครอบครองจะทรงพลังเพียงใด ค่าสถานะพื้นฐานก็ยังคงเป็นปัจจัยหลักในการกำหนดความแข็งแกร่งของคนๆ หนึ่ง นั่นคือเหตุผลที่เอลิซ่าสามารถคว้าดาบเทวะด้วยมือของนางได้

นอกจากศิลปะการต่อสู้ที่วุ่นวายเหล่านั้นที่ข้าได้ถ่ายทอดให้นางและการต่อสู้ระยะประชิดที่นางคิดค้นขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับศิลปะการต่อสู้กับเวทมนตร์น้ำแข็ง ไม่ต้องพูดถึงระดับทองคำขั้นสุดยอดอย่างแอนนี่ แม้แต่ระดับตำนานอย่างซือตี้ก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะนางได้... ในฐานะศิษย์ที่ข้าภาคภูมิใจ ในฐานะเมจต่อสู้ระยะประชิด เอลิซ่าก็ได้แซงหน้าอาจารย์ของนางไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่มันไม่ยุติธรรม แต่เมื่อเทียบกับ ‘ร่างกายที่สมบูรณ์แบบของมังกรแดงโบราณ ภูมิคุ้มกันพิษ, โรคระบาด และไฟโดยสมบูรณ์ ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 30’ ของเจ้าแดงน้อยแล้ว ‘ขั้นกลางของการกลายเป็นปิศาจ’ ของเอลิซ่าก็ถือว่าค่อนข้างยุติธรรมแล้ว ข้าคาดว่าแม้ว่านางจะกลายเป็นปิศาจโดยสมบูรณ์ ค่าสถานะทั้งหมดของนางก็จะเพิ่มขึ้นเพียงรวม 20 พร้อมกับการลดลงอย่างมหาศาลในพลังใจของนาง

แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่ได้มาฟรีๆ ในโลกนี้ ความแข็งแกร่งของห้วงอเวจีแห่งความโกลาหลไม่ใช่สิ่งที่รับมาได้ง่ายๆ

การลดลงอย่างมหาศาลในพลังใจหมายความว่ามันจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับนางที่จะต้านทานการเรียกหาและการกลายเป็นปิศาจ ในที่สุดนางก็จะกลายเป็นปิศาจโดยสมบูรณ์และนี่คือเหตุผลหลักที่ข้าห้ามนางไม่ให้ใช้พรสวรรค์เผ่าพันธุ์ ‘การเรียกหาแห่งอเวจี’ ของนาง

โชคดีที่โดยการใช้เวทมนตร์สัญญาที่เหล่ามารคิดค้นขึ้น ข้าได้เขียนบรรทัดนี้ลงในสัญญาจ้างงานระหว่างเอลิซ่ากับข้า ก่อนที่ค่าจ้างทั้งหมดของนางจะถูกชำระ ร่างกายของนางถูกห้ามไม่ให้ใช้พลังการกลายเป็นปิศาจโดยสัญชาตญาณ

เหล่ามารและปิศาจมีต้นกำเนิดมาจากแม่น้ำสติกซ์และทั้งสองก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอย่างไม่ต้องสงสัย นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นการใช้พลังของแม่น้ำสติกซ์เพื่อจัดการกับการเรียกหาของแม่น้ำสติกซ์ มันเป็นทางออกเดียวที่ข้าสามารถหาได้จากปัญหาที่ไม่มีทางออก

บางทีอาจจะมีวันหนึ่งที่เอลิซ่า เหมือนกับลูกหลานปิศาจคนอื่นๆ จะไม่สามารถต้านทานการเรียกหาแห่งอเวจีจากสายเลือดของนางได้และเช่นเดียวกับน้องชายโง่ๆ ของข้า นางจะเดินเข้าสู่ประตูแห่งอเวจีและนรก กลายเป็นผู้อยู่อาศัยในยมโลกโดยสมบูรณ์ แต่ข้าหวังว่าเมื่อมีข้าอยู่บนเส้นทาง วันนั้นจะสามารถยืดออกไปได้อย่างไม่มีกำหนดหรืออย่างน้อยที่สุด ข้าจะป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์และโทษภัยมักจะมาคู่กันในโลกนี้เสมอ เพียงแค่การพึ่งพาข้อได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์ ‘ครึ่งปิศาจ’ นี้ พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเอลิซ่าก็จะไม่แพ้พลังต่อสู้ระดับตำนานที่น่าภาคภูมิใจของเจ้าเมืองใต้ดินคนอื่นเลย

เอลิซ่าแข็งแกร่งจริงๆ ในฐานะมนุษย์ แอนนี่อ่อนแอกว่านางเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วนางเป็นเพียงหญิงสาวอายุ 19 ปี แม้จะครอบครองความแข็งแกร่งของระดับทองคำขั้นสุดยอดที่เหนือกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ก็ตาม ทว่าอดัมกับข้าก็ยังไม่พอใจ ในโลกใต้ดินนี้ที่ซึ่งสามารถพบผู้เชี่ยวชาญได้ทุกหนทุกแห่ง เจ้าเมืองใต้ดินสามารถถือได้ว่าเป็นเพียงมาตรฐานระดับกลางเท่านั้น

ตอนนี้เอลิซ่ากับแอนนี่ยังคงอยู่ที่ระดับทองคำขั้นสุดยอด ติดอยู่ที่ขั้นตอนของการหลอมสร้างตราประทับวิญญาณของพวกนาง...

มันยากที่คนนอกจะช่วยพวกนางได้ที่นี่เนื่องจากตราประทับวิญญาณต้องการให้พวกนางค่อยๆ ขัดเกลามันให้เป็นรูปเป็นร่าง ไม่ว่าจะเป็นจากการต่อสู้หรือจากชีวิต พวกนางต้องประสบกับความพ่ายแพ้และความล้มเหลวเพื่อค้นหาข้อบกพร่องของตนเอง ได้รับชัยชนะหลังจากการต่อสู้ที่ยากลำบากเพื่อค้นพบพรสวรรค์และความมั่นใจของตนเองอีกครั้ง พวกนางจะต้องใช้ทุกประสบการณ์ที่มีบทบาทสำคัญในชีวิตและในขณะที่ทั้งคู่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม พื้นฐานของพวกนางถูกขัดเกลาโดยอดัมและข้า แต่สิ่งที่พวกนางขาดส่วนใหญ่คือประสบการณ์

“พวกดาร์กเอลฟ์จะรับมือได้ไม่ง่ายนัก แต่ด้วยมาร์กาเร็ตและอดัม 2 กึ่งเทวะ เป็นแบ็คอัพให้เจ้า พวกนางก็จะไม่กล้าแตะต้องพวกเจ้าโดยตรง โชคดีนะ เราไม่มีเวลาเหลือมากนัก... แม้ว่าผีเสื้อตัวนี้จะก่อความโกลาบอยู่ แต่วันที่โลกใต้ดินรวมตัวกันเป็นพันธมิตรใต้ดินเพื่อบุกรุกพื้นผิวก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม”

เอาล่ะ มาหยุดพูดเรื่องจริงจังเหล่านั้นที่นี่กันดีกว่า

สิ่งที่ข้ากำลังจะทำตอนนี้ หากข้าจะโยนมันให้พวกนาง มันก็จะไม่ใช่การสะสมประสบการณ์ แต่เป็นการฆาตกรรมอย่างโจ่งแจ้ง

ขณะที่ข้าเดินอย่างเคร่งขรึมไปยังโรงประมูลแพลตินัมออร์เดอร์ของเมืองแวนซ์ เสียงพูดคุยก็ดังมาจากทุกหนทุกแห่ง แต่ตั้งแต่วินาทีที่ข้าเดินเข้าไป เสียงทั้งหมดก็เงียบลง

สายตาของทุกคนมุ่งตรงไปยังร่างที่ทางเข้า... เพราะเขาสว่างเกินไป!

แสงสีเงินแห่งระเบียบและแสงแห่งกฎระลอกคลื่นรอบเสื้อคลุม หน้ากากกึ่งเทวะนำมาซึ่งท่าทีที่เคร่งขรึมราวกับว่าทุกสิ่งกำลังถูกพิพากษา หนังสือปกเหลืองเล่มหนาที่แขวนอยู่ข้างเอวกำลังส่องประกายด้วยเส้นแห่งกฎ (ของโลก) ซึ่งเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของยุทโธปกรณ์เทวะ ค้อนตุลาการที่ชำรุดทรุดโทรมที่อีกด้านหนึ่งก็กำลังระเบิดประกายแห่งพลังแห่งกฎออกมา เห็นได้ชัดว่าค้อนตุลาการนั้น อย่างน้อยที่สุดก็เป็นยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะ

ยุทโธปกรณ์เทวะหนึ่งชิ้นและยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะสามชิ้น แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงก็ยังถูกล่อลวง มันคงจะเหลือเชื่อหากคนๆ หนึ่งจะไม่ถูกปล้นเมื่อออกไปข้างนอกเช่นนั้น ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด โลกใต้ดินทั้งหมดก็อาจจะเข้ามามีส่วนร่วมในการปล้น

“หึ่ม เป้าหมายของข้าก็คือทำให้พวกเจ้าตาบอดอยู่แล้ว”

แต่แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าผู้ที่สามารถนำอุปกรณ์ประเภทนี้ออกมาได้จะต้องมีกระดูกที่แข็งมาก

ทว่าก็ยังมีเพื่อนที่อยากจะลองเสี่ยงโชคอยู่เสมอ ในชั่วพริบตาถัดมา โจร 2 คนที่ถูกผู้บังคับบัญชาของตนบีบให้ออกมาก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงาและพยายามจะเข้าใกล้ข้า

“อาคมแห่งกฎ: พิพากษา” โชคของข้าไม่เลวเลย เพื่อนโชคร้ายคนนี้ต้องได้ก่อความโหดร้ายมาแน่ๆ ถึงได้ส่องแสงสีแดงจนถึงขั้นที่มันกำลังจะกลายเป็นสีดำแล้ว ดังนั้น...

“อาคมแห่งกฎ: โทษประหาร – แขวนคอ!” ภายใต้คำพิพากษาโทษประหารวงกลมที่ 6 เชือกที่จับต้องไม่ได้ก็แขวนเขาขึ้นกลางอากาศและสิ่งที่เหลืออยู่คือเวลาสำหรับคนบาปที่จะสำนึกผิดในการกระทำของตนก่อนที่ขาของเขาจะอ่อนแรง...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาคมแห่งกฎวงกลมที่ 6 (ระดับทองคำ) ของพลังแห่งกฎซึ่งพุ่งเป้าไปที่อาชญากร โจรระดับเงินยวงผู้น่าสงสารคนนี้ไม่มีแม้แต่เวลาที่จะร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเดินเข้าสู่อ้อมกอดแห่งความตายโดยตรง

เมื่อมองดูศพที่อยู่ตรงหน้าเขา เพื่อนโชคร้ายอีกคนก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง หวาดกลัวจนหยุดสั่นไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนที่เขาจะทันได้ทัน เพื่อนเก่าของเขาก็ได้ตายไปอย่างไม่ทราบสาเหตุตรงหน้าเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นการตายที่ค่อนข้างโหดร้าย

ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับทหารตัวเล็กๆ ที่กำลังทดสอบน้ำจะตาย แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะตายในลักษณะที่น่าขนลุกเช่นนี้ ความว่างเปล่าที่แทนความไม่รู้จักคือสีที่ทุกคนระแวดระวังมากที่สุดเสมอ

โดยไม่สนใจเพื่อนโชคดีที่รอดชีวิตมาได้เนื่องจากไม่ได้ก่ออาชญากรรมใดๆ ในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา ข้าก็เดินไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์ของโรงประมูลเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเส้นทางที่ข้าเดินผ่านก็แยกออกเหมือนกับที่โมเสสแยกทะเลในตอนนั้น

“ข้า มาที่นี่เพื่อประมูลบางอย่าง ยุทโธปกรณ์เทวะ”

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ข้า ทันทีที่คำพูดของข้าดังขึ้น สึนามิก็ดูเหมือนจะซัดเข้ามา หอประมูลที่เงียบอย่างน่าประหลาดเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ก็จมอยู่ในเสียงสนทนาทันทีและเสียงตะโกนด้วยความตกใจก็ดังมาจากทุกมุม

แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องตกใจและตะลึง ไม่ต้องพูดถึงยุทโธปกรณ์เทวะ ยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะหรือแม้แต่ยุทโธปกรณ์มหากาพย์ในงานประมูลก็สามารถก่อให้เกิดพายุที่น่าสะพรึงกลัวที่จะจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้แล้ว สำหรับการประมูลยุทโธปกรณ์เทวะนั้น มันถูกลิขิตให้สร้างประวัติศาสตร์

“อ๊าาา... ประมูลรึ? ก็ได้ๆๆ ท่านต้องการจะประมูลยุทโธปกรณ์เทวะรึ? ยุทโธปกรณ์เทวะ? ยุทโธปกรณ์เทวะ?! ท่านแน่ใจแล้วรึ!!!”

ดวงตาของหญิงสาวเซนทอร์ผู้น่าสงสารเห็นดาวและเริ่มตะโกนไปทั่วด้วยสีหน้าที่บอกว่านางไม่สามารถยอมรับความเป็นจริงได้และสีหน้าที่แตกสลาย

“อืม ยุทโธปกรณ์เทวะ ขอแสดงความยินดีกับโรงประมูลของท่าน นี่น่าจะเป็นการประมูลยุทโธปกรณ์เทวะครั้งแรกในโลกใต้ดิน โรงประมูลแพลตินัมออร์เดอร์ของท่านถูกลิขิตให้ทิ้งชื่อไว้ในประวัติศาสตร์”

หญิงสาวเซนทอร์คนนั้นไม่สนใจหรอกว่าชื่อของนางจะถูกทิ้งไว้ในประวัติศาสตร์หรือไม่ เมื่อนางได้ยินว่ายุทโธปกรณ์เทวะกำลังจะถูกประมูลจริงๆ ดวงตาของนางก็เหลือกขึ้นและนางก็ล้มลงกับพื้นทันที

“ยุทโธปกรณ์เทวะ = มีค่ามาก = หลายคนจะแย่งชิงกัน = หากท่านทำมันแตกโดยไม่ได้ตั้งใจ ท่านจะไม่สามารถชดใช้ได้ทั้งชีวิต = ถูกจับไปทำงานเป็นทาส = ถูกขายในตลาดทาสโดยปิศาจบางตนที่มีความสนใจพิเศษ = ถูกบังคับให้ทำทุกอย่างที่ทำให้คนอับอาย...” นี่คือกระแสความคิดที่ลอยอยู่ในใจของเซนทอร์อันยา...

“ข้าไม่อยากจะเป็นทาสและ XXXX” จากนั้นนังหนูที่ร่ำรวยจินตนาการคนนี้ก็เป็นลมไปทันทีจากที่หัวของนางร้อนเกินไป

...เรื่องของคนสำคัญประเภทนี้มันหนักหนาสำหรับหญิงสาวที่หมกมุ่นอยู่กับนิยายเดินทางข้ามมิติและเพิ่งจะออกจากหมู่บ้านทำฟาร์มของนางมาเมื่อ 3 เดือนก่อน

“ทาสรึ? ใคร? ข้าไม่ใช่เป่ยเฟิงนะ ข้าจะไม่มีความสนใจในตัวเจ้าหรอก”

แม้แต่ข้าก็ยังไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ มีอะไรผิดปกติกับผู้หญิงคนนี้ ทำไมสีหน้าของนางถึงได้ร่ำรวยไปด้วยทุกอย่างที่ปรากฏขึ้นในทันที และนางยังถึงกับตะโกนประโยคที่โรคจิตเช่นนี้ออกมา...

แต่ตอนนี้ที่ผู้ประมูลเป็นลมไปแล้ว ข้าควรจะทำอย่างไรดี? ข้าควรจะกลับไปเลยดีไหม?

“ท่านลอร์ด ท่านลอร์ด ข้า... โปรดมอบมันให้ข้าเถอะ ข้าคือผู้จัดการที่นี่ คาร์ลอส นี่คือนามบัตรของข้า”

ก๊อบลินที่แต่งตัวดีคนหนึ่งรีบวิ่งออกมา แต่เมื่อมองดูดวงตาที่แดงก่ำและเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะได้รับข่าวและรีบมาที่นี่

“ไอเท็มที่ท่านต้องการจะประมูล คือหนังสือเล่มนี้รึ?”

ดูเหมือนว่าในฐานะผู้จัดการของโรงประมูลแห่งนี้ คาร์ลอสจะยังคงเก่งในการประเมินไอเท็มพอสมควรที่จะรู้ว่ายุทโธปกรณ์เทวะจะถูกล้อมรอบด้วยเส้นแห่งกฎที่เป็นตัวแทนของมัน

แต่ข้าส่ายหน้าแล้ว ‘ป๊ะ’ ข้าก็ดีดนิ้ว

ทหารโครงกระดูกคนหนึ่งเดินออกมาจากข้างหลังข้าพร้อมกับกล่องไม้สีดำในมือ

จากนั้นกล่องก็ถูกเปิดออก...

ในวินาทีถัดมา ทั้งโถงก็สว่างไสวไปด้วยแสงดาว คาร์ลอสถึงกับคิดว่ากล่องนั้นบรรจุดาวดวงหนึ่งที่เพิ่งจะถูกเด็ดลงมาจากท้องฟ้าจนกระทั่งแสงสว่างในที่สุดก็สลายไป...

มันคือคทาสีดำและตัวของมันก็ทื่อโดยไม่มีร่องรอยของความฟุ่มเฟือย เต็มไปด้วยฝุ่นแห่งประวัติศาสตร์ มีแม้กระทั่งร่องรอยจากการถูกเผาและแช่แข็ง พลังของยุทโธปกรณ์เทวะดูเหมือนจะซ่อนอยู่ภายใน สิ่งเดียวที่ส่องประกายอยู่บนนั้นคืออัญมณีสีเงินบนนั้น

แสงดาวดูเหมือนจะกระโดดจากอัญมณีหนึ่งไปยังอีกอัญมณีหนึ่งจนแสงก็มีจังหวะเป็นของตัวเอง ราวกับว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตของมันเอง

เมื่อเทียบกับประกายเหมือนดาวของอัญมณีเหล่านี้แล้ว ตะเกียงที่ไม่ดับที่จุดด้วยน้ำมันนางเงือกราคาแพงในโรงประมูลก็รู้สึกเหมือนเทียนที่โทรมและไร้ค่าของพวกโคโบลด์

“ยุทโธปกรณ์เทวะ มันคือยุทโธปกรณ์เทวะอย่างแน่นอน แสงดาวเหล่านี้กำลังส่องสว่างเส้นแห่งกฎของมันรึ... เดี๋ยว มันคือคทา!! คทา!!” ทันใดนั้นใบหน้าของคาร์ลอสก็แข็งทื่อและเสียงกรีดร้องที่แหลมคมของก๊อบลินก็ดังก้องไปทั่วทั้งโถง

ดูเหมือนว่าวัตถุประสงค์หลักของข้าจะบรรลุแล้ว ในฐานะตัวตนที่นำพายุทโธปกรณ์กึ่งเทวะ 3 ชิ้นและยุทโธปกรณ์เทวะหนึ่งชิ้นมากับเขา หากข้าจะหยิบยุทโธปกรณ์เทวะอีกชิ้นออกมา คนส่วนใหญ่ก็จะคิดโดยไม่รู้ตัวว่ามันเป็นของจริงด้วยเช่นกัน

“หย่ง... หย่งเย่!!!!! ...” เขาบังคับกลืนคำที่เหลือของเขากลับลงไป เขารู้ว่าไอเท็มประมูลที่อยู่ตรงหน้าเขามีค่าเพียงใด นั่นคืออย่างน้อยก็มีค่าเท่ากับจักรวรรดิ! เขาเริ่มจะอิจฉามือใหม่ที่สลบไปแล้ว และถูกล่อลวงให้สลบไปเองและจบสิ้นทุกอย่างที่นั่นและตอนนั้น

“ใช่แล้ว คทาราตรีนิรันดร์” ข้าทำลายความหวังสุดท้ายที่เขามีอย่างไร้ความปรานีขณะที่มองดูใบหน้าแห่งความสิ้นหวังของก๊อบลินอย่างขี้เล่น

“...คทาราตรีนิรันดร์รึ?”

เสียงของข้าไม่ดังมากนัก แต่ด้วยทุกคนในสนามที่กำลังมองดูเราอยู่ เสียงระดับนี้ก็เพียงพอแล้ว ในไม่ช้าข่าวเกี่ยวกับคทาราตรีนิรันดร์ที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลกก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งโถง

คนส่วนใหญ่ตกตะลึง จากนั้นพวกเขาก็แสดงความปรีดาแห่งความโลภก่อนจะกลายเป็นความกลัว...

“เรียกทุกคนให้มารวมตัวกันแล้วจากไป จะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่นี่!”

“รีบไปเร็วเข้า ไคไม่อยากจะไปรึ? ก็ได้ งั้นเราไปกันเองเถอะ ปล่อยให้ไอ้โง่นี่ตายที่นี่”

ถึงแม้ท่านจะสามารถครอบครองยุทโธปกรณ์เทวะได้ ท่านก็จะต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้งานมัน ตามกฎของโลกใต้ดิน คนโง่ที่ครอบครองสมบัติล้ำค่าโดยไม่มีความแข็งแกร่งที่จะเทียบเท่ากับมันก็จะลงเอยด้วยความตายไม่ช้าก็เร็ว เมื่อข่าวว่าคทาปรากฏขึ้นอีกครั้งแพร่ออกไป อำนาจระดับสูงสุดหลายแห่งก็จะหลั่งไหลเข้ามา ณ เวลานั้นมันก็จะสายเกินไปที่จะจากไป

แน่นอนว่าจะต้องมีคนโง่และผู้ที่เต็มใจจะสละชีวิตเพื่อความมั่งคั่ง หลายคนเลือกที่จะจากไปแต่ก็ยังมีบางส่วนที่ยังคงอยู่ แต่พวกเขาก็ยังคงหวาดกลัวกับวิธีที่โจรตายอย่างน่าขนลุกในตอนนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงกลัวที่จะบุกเข้าไปซึ่งๆ หน้า

ต่อผู้ที่กำลังจับตามองมันอยู่แต่ขาดความกล้าที่จะ ข้าก็เมินเฉยพวกเขาโดยสิ้นเชิงและกลับยิ้มให้ก๊อบลินที่กำลังถือคทาอยู่ มือของเขาสั่น

“ข้ามีคำขอเพียง 2 ข้อสำหรับการประมูล ข้อแรกคือการประมูลควรจะจัดขึ้นในอีก 30 วันข้างหน้า เวลาบ่าย 3 โมง ทุกบุคคลและทุกอำนาจได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม ข้อสอง หากไอเท็มประมูลหายไป ข้าต้องการให้พวกเจ้าชดใช้ให้ข้า 20 เมืองใต้ดินระดับสูงสุดซึ่งรวมถึง ‘โอเอซิสมีฮู’, ‘กล่องเมฆาวารี’, ‘นครมังกรบิน’ อยู่ในนั้นด้วย”

“อะไรนะ... จ่าย, จ่าย... ท่านเมืองใต้ดินรึ? ข้า... ไม่มีเมืองใต้ดิน... มีฮู ข้าเข้าใจแล้ว ราชสีห์!!! ท่านกำลังมุ่งเป้าไปที่ราชสีห์!”

เอาเถอะ ก๊อบลินผู้น่าสงสารคนนั้นดวงตาของเขาก็เหลือกขาวทันทีและตามรอยเท้าของลูกน้องของเขาไป

เขาชี้เป้าหมายของข้าได้อย่างถูกต้อง แน่นอนว่าข้ามาที่นี่เพื่อโช หากข้าต้องการจะเริ่มการประมูลในเมืองนี้ จะทำได้อย่างไรหากไม่มีแบ็คอัพที่เพียงพอ แบ็คอัพสำหรับโรงประมูลแห่งนี้คือกษัตริย์บีสต์แมน โช นูยา และเมืองใต้ดินที่ข้าพูดถึงทั้งหมดก็เป็นทรัพย์สินของเขา

เมื่อได้ยินชื่อของจอมเผด็จการใต้ดิน ‘ผู้ชม’ สองสามคนก็กลับมามีสติคิดอย่างมีเหตุผลและความกลัวโดยสัญชาตญาณของตนและเลือกที่จะจากไป บางครั้งการรู้มากเกินไปก็อาจจะส่งผลให้เสียชีวิตได้

“เฮ้ เป็นลมอีกแล้วรึ มีใครอีกไหมที่สามารถรับผิดชอบได้?”

พนักงานทุกคนที่สบตาข้าก็ไม่หลบสายตาข้าก็แค่ล้มลงโดยตรง แกล้งตาย

“ฮ่าฮ่า นี่ไม่ใช่อู๋เหมี่ยนเจ่อรึ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ท่านมาที่นี่เพื่อประมูลบางอย่างรึ? ก็ได้ เราจะยอมรับข้อตกลงของท่าน”

ร่างที่หยาบกร้านและสง่างามเดินผ่านทางเข้ามาพร้อมกับเสียงหัวเราะดังก้อง ก่อนที่ร่างจะทันได้เดินเข้ามา เสียงก็ดังก้องไปทั่วทั้งโถงแล้ว

เหมือนกับที่ข้าเห็นเขานอกเมืองภูเขากำมะถันทุกประการ ราชสีห์เฒ่าตาเดียวมีผมหนาและกล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขา โดยไม่คาดคิด ไม่ได้ดูใหญ่โตมากนัก หางแมงป่องที่ด้านหลังศีรษะของเขาลากไปกับพื้นและชุดเกราะหนังสีดำที่ดูธรรมดาที่เขาสวมใส่อยู่นั้นจริงๆ แล้วคือชุดเกราะระดับตำนานที่ยากที่จะซื้อได้ด้วยเงินเพียงอย่างเดียว

ณ จุดนี้ ราชสีห์หางแมงป่องเฒ่ากำลังหัวเราะอย่างร่าเริงในอาณาเขตของตน ดูเหมือนจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยกับการสูญเสียทหารของเขาในการพ่ายแพ้อย่างท่วมท้นในตอนนั้น

“เฮ้ ตาเฒ่า แกยังไม่ตายอีกรึ สมกับเป็นคนที่ใช้ทหารของตัวเองเป็นโล่จริงๆ มันต้องเป็นผิวที่หนาของแกแน่ๆ ที่ช่วยชีวิตแกไว้ คิดไม่ถึงเลยว่าแกยังกล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก ไม่กลัวข้าจะฆ่าแกโดยตรงรึ?”

อย่าเปิดเผยความลับของคนๆ หนึ่งเมื่อทุบตีคนๆ หนึ่ง แต่ข้าจงใจต้องการจะเล็งไปที่จุดอ่อนทั้งหมดของเขา ทันใดนั้นใบหน้าของราชสีห์เฒ่าก็บิดเบี้ยว

(หมายเหตุผู้แปล: คำกล่าวที่ว่า ‘อย่าเล็งไปที่หน้าเมื่อทุบตีคนๆ หนึ่ง, อย่าเล็งไปที่จุดอ่อนเมื่อเจ้ากำลังด่าว่าคนๆ หนึ่ง’ หมายความง่ายๆ ว่าอย่าทำเกินไป)

สงครามคือการขยายความของการปกครอง บุคคลผู้ทรงอิทธิพลทุกคนใส่ใจในภาพลักษณ์ของตนและภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่ว่าการต่อสู้ลับๆ ระหว่างเจ้าเมืองใต้ดินจะรุนแรงเพียงใด แต่หากพวกเขาจะต้องมานั่งด้วยกันในที่สาธารณะ พวกเขาก็ยังคงไว้หน้าอีกฝ่ายและปฏิสัมพันธ์กันอย่างสุภาพ แต่การได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ไม่ไว้หน้าเขาเลยสักนิด นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนแบบนั้นและใบหน้าของเขาก็แข็งทื่อทันที

นี่อาจจะเป็นจริงภายใต้สถานการณ์ปกติ... แต่ทำไมข้าต้องไว้หน้าไอ้สารเลวนี่ด้วย!!

ราชสีห์เฒ่ากำด้ามดาบข้างหลังของเขาแน่น แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ถูกร่างกายของข้าที่เต็มไปด้วยยุทโธปกรณ์เทวะทำให้ตาบอด

โชจำเวทมนตร์ต้องห้ามนั้นที่เกี่ยวข้องกับทั้งเมืองได้ ดวงตาที่ไม่มีรูปร่างและสง่างามของท้องฟ้า ราวกับว่ามันเตรียมพร้อมที่จะพิพากษาทุกสิ่ง แม้แต่กษัตริย์บีสต์แมนก็ยังรู้สึกกลัวและไม่สามารถรวบรวมความมุ่งมั่นที่จะสู้กับข้าอย่างเต็มที่ได้

“ท่านลอร์ด!! เมืองแวนซ์มีสนธิสัญญาห้ามการต่อสู้!”

เมื่อตระหนักถึงความลังเลของเจ้านายของตน บีสต์แมนจิ้งจอกที่สวมเสื้อคลุมของเมจก็ก้าวไปข้างหน้า ราวกับกำลังเตือนเจ้านายของตนเกี่ยวกับกฎของเมืองนี้ ตามความเป็นจริงแล้ว เขากำลังให้พื้นที่สำหรับเจ้านายของตนเองได้ถอย

เมื่อมีคนมาโน้มน้าวเขา ใบหน้าของโชก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงและเขาก็ปล่อยมือจากด้ามดาบ

แน่นอนว่าเมืองที่เป็นกลางห้ามการต่อสู้ แต่ก็มีโคลอสเซียมที่อนุญาตให้คนๆ หนึ่งสามารถแก้ไขความแค้นส่วนตัวได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไหร่กันที่จอมเผด็จการใต้ดินที่ครอบงำเหล่านี้เริ่มปฏิบัติตามกฎ

แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ผู้คนรอบข้างก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ พวกเขาไม่กล้าที่จะเชื่อว่ากษัตริย์บีสต์แมนผู้ไร้เทียมทานจะยอมรับเรื่องนี้โดยไม่โต้ตอบ เป็นไปไม่ได้น่าว่าข่าวลือที่ว่ากษัตริย์บีสต์แมนได้นำทัพไปสำรวจแต่ลงเอยด้วยการถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในดินแดนที่ห่างไกลจะเป็นเรื่องจริง?

ตามสไตล์การทำสิ่งต่างๆ ของโช การที่ไม่แสดงท่าทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำพูดที่ไม่ดีของคนอื่นก็เพียงพอที่จะยืนยันความถูกต้องของข่าวลือได้แล้ว ทำให้ชื่อเสียงของกษัตริย์บีสต์แมนคนนี้เสียหายอย่างหนัก

แต่ดวงตาข้างเดียวที่จ้องมองไปรอบๆ ก็ทำให้คนที่กระสับกระส่ายทุกคนหยุดนิ่ง... ถึงแม้ว่าข่าวนี้จะเป็นเท็จ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะหลุดออกไป หากโชเข้าใจผิดว่าพวกเขาเป็นคนที่แพร่ออกไป งั้นพวกเขาจะไม่ตายอย่างไม่เป็นธรรมรึ

กษัตริย์บีสต์แมนตาเดียวระงับความโกรธของตน แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยังคงปฏิสัมพันธ์กับ ‘คนพาล’ คนนี้ต่อไปได้ ดังนั้นบีสต์แมนจิ้งจอก หลังจากส่งสายตาที่มีความหมาย ก็ก้าวขึ้นมา

“พื้นฐานในการทำธุรกิจ ทุกคนที่มาเคาะประตูคือลูกค้า งั้นเราก็ควรจะต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ถึงแม้ลูกค้าจะหยาบคาย ท่านไม่เห็นด้วยรึ ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อ?” ข้อความนี้ไม่ได้ดูถูกตัวเอง และไม่ได้ทำให้คนอื่นโกรธ ในขณะเดียวกันมันก็เป็นการโจมตีด้วยวาจา แต่ก็ยังคงความขบขัน มันเป็นข้อความที่เหมาะสมมาก ข้าหัวเราะตอบ ทำให้เราผ่านพ้นคำพูดที่ชั่วร้ายที่ข้าพ่นออกไปเมื่อสักครู่ก่อนหน้านี้ได้

ในเมื่อเขาให้โอกาสในการบรรเทาสถานการณ์ ข้าก็อาจจะรับมันไว้ อย่างไรก็ตามเป้าหมายของข้าในวันนี้ไม่ใช่การแตกหักกับพวกเขา

“นั่นก็หมายความว่า พวกเจ้าทุกคนยอมรับข้อตกลงการประมูลของข้ารึ?”

“ยอมรับ แน่นอนว่าเรายอมรับ”

“ก็ได้ งั้นมาลงนามในข้อตกลงโดยใช้ของข้ากัน”

จิ้งจอกน้อยตัวนั้นรับข้อตกลงหนังแกะไปและใบหน้าของเขาก็ซีดขาวในทันที บนนั้น ภาษาของเหล่ามารแห่งนรกถูกใช้แทนภาษาทั่วไป นี่คือข้อตกลงที่เป็นของเหล่ามาร

ข้อตกลงบนนั้นก็เหมือนกับที่ข้าได้พูดไป ข้อ 1 การประมูลจะจัดขึ้นในอีก 30 วันข้างหน้า ข้อ 2 หากคทาสูญหาย จะต้องจ่าย 20 เมืองให้ข้า สิ่งเดียวที่แตกต่างคือข้าได้เพิ่มข้อยกเว้นอีกข้อหนึ่งว่าหากไม่มีเงื่อนไขใดใน 2 ข้อนี้สำเร็จ ผู้ที่ลงนามในข้อตกลงจะตกลงสู่แม่น้ำสติกซ์ ไม่สามารถไถ่ถอนตนเองได้

สำหรับมนุษย์และบีสต์แมน การสาบานต่อแม่น้ำสติกซ์ก็ไม่แตกต่างจากการสาบานต่อดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตามไม่มีอันไหนได้ผลเลย แต่สำหรับเทพเจ้าผู้มุ่งร้าย, ปิศาจ และมารที่อาศัยอยู่ในยมโลก พลังและชีวิตของพวกเขามีต้นกำเนิดมาจากแม่น้ำสติกซ์ หากพวกเขาจะฝืนสัญญาที่พวกเขาทำไว้กับแม่น้ำสติกซ์ แม้แต่ราชินีแมงมุมลอร์ซี่ก็จะถูกลดค่าลงเหลือเพียงแมงมุมตัวเล็กๆ

(หมายเหตุผู้แปล: โลกใต้ดินและยมโลกแตกต่างกัน (ยมโลก -> อเวจี, นรก ฯลฯ))

แน่นอนว่าข้อความของข้าในการนำสัญญาฉบับนี้ออกมานั้นชัดเจนว่ากษัตริย์บีสต์แมนคือปิศาจที่สวมเสื้อคลุมของบีสต์แมน...

จิ้งจอกน้อยตัวนั้นส่งสัญญาที่สั่นเทาให้โช จากนั้นเขาก็ถูกกษัตริย์บีสต์แมนผู้โกรธเกรี้ยวส่งปลิวไป

แต่ขณะที่เขากำสัญญาไว้ เขาก็ลังเล พลังที่หนุนหลังเขาดูเหมือนจะสนใจคทาเล่มนี้อย่างยิ่งและถ้าเขาจะปล่อยมันไป...

“ถ้าเจ้าไม่ยอมรับข้อตกลง งั้นข้าจะไปที่โรงประมูลไข่มุกดำข้างๆ” ข้าเพิ่มเดิมพันอย่างทันท่วงที

โรงประมูลไข่มุกดำได้รับการสนับสนุนจากจอมเผด็จการใต้ดินอีกคน ไอน์สเทอร์น่า เอดูอาร์ และพลังที่อยู่เบื้องหลังเขาคือเหล่ามาร ไม่ว่าท่านจะมองอย่างไร จากภูมิหลังของพวกเขาหรือวิธีที่พวกเขากำลังแย่งชิงกันเพื่อเป็นผู้นำของพันธมิตรใต้ดิน โชกับไอน์สเทอร์น่าถูกลิขิตให้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน

“ถ้าไอน์สเทอร์น่าจะประสบความสำเร็จในการจัดการประมูลและเป็นพันธมิตรกับเมืองภูเขากำมะถัน นั่นก็จะทำให้เป็นสถานการณ์ 3 ต่อ 1 และมอลลี่ก็ยังไม่น่าเชื่อถือโดยสิ้นเชิง... ไม่สิ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือเขาประสบความสำเร็จในการไขความลับของคทาราตรีนิรันดร์ภายใน 30 วัน”

แต่แล้วโชก็คิดโดยธรรมชาติว่าถ้าไอน์สเทอร์น่าสามารถไขความลับของมันได้ เขาก็จะทำเช่นเดียวกันไม่ได้รึ? ถึงแม้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาแบล็คชาแมนของเขาจะไม่ค่อยชำนาญในด้านนี้ แต่เขาก็มีลูกน้องลิชเช่นกัน ถ้าทำไม่ได้เช่นกัน... เขาก็สามารถขอความช่วยเหลือจากคนที่อยู่เบื้องหลังเขาได้!

“ไม่... ถ้าข้าเปิดเผยความลับของท่านหย่งเย่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเขาจริงๆ ข้าก็สามารถเป็นท่านหย่งเย่คนที่ 2 ได้ แล้วข้าจะยังต้องการการสนับสนุนของเขาอยู่รึ?”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสมบัติ ความคิดนับไม่ถ้วนก็วิ่งอยู่ในสมองของเขาและในที่สุดพวกมันทั้งหมดก็มาบรรจบกันเป็นเพียงหนึ่งเดียว

“ข้าจะเซ็น แต่ก่อนที่ข้าจะเซ็น ข้าต้องการจะตรวจสอบสินค้า”

“แน่นอน”

ดังนั้นข้าจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นหัวเราะ ทำไมน่ะรึ? ไม่ว่าพวกเมจจะพยายามจะตั้งคำถามอย่างไร ‘ใช่’, ‘จริง’ ก็ทำให้ข้าหัวเราะจริงๆ

ขณะที่จากไปพร้อมกับสัญญาที่ลงนามแล้ว ข้าก็โยนข้อความไปให้เขา

“เจ้า อาจจะเสียใจนะ”

ภายในความคาดหมายของข้า เสียงคำรามที่โกรธเกรี้ยวที่ชวนให้นึกถึงของสิงโตก็ดังมาจากข้างหลังข้า

“กษัตริย์บีสต์แมนไม่เคยเสียใจ!!”

ก็ได้ ให้ข้ากลั้นหัวเราะต่อไป...

คืนนั้นข้าได้ยินมาว่าราชสีห์เฒ่าถูกขังอยู่ในห้องทำงานของเขาทั้งคืนและเขาได้ฆ่านักยุทธศาสตร์ 7 คนโดยบังเอิญซึ่งมีจิ้งจอกน้อยรวมอยู่ในนั้นด้วย, เมจ 8 คน และแบล็คชาแมน 6 คน เมื่อในที่สุดเขาก้าวออกมา ก็ได้ยินเสียงพึมพำซ้ำๆ ของเขาว่า ‘ถึงแม้ข้าจะได้ยินเสียงหายใจ แต่ข้าจะเปิดใช้งานสิ่งนี้ได้อย่างไร’

คืนนั้นข้าได้ยินมาว่าราชสีห์เฒ่าได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีหลายครั้งที่โรงประมูล ดังนั้นเขาจึงย้ายไปยังค่ายทหาร ถึงกระนั้นก็ยังมีความพยายามในการลักขโมยมากกว่า 30 ครั้ง, การก่อกบฏทางทหาร 5 ครั้ง และการโจมตีจากเจ้าเมืองใต้ดินคนอื่นๆ 4 ครั้ง...

ในคืนนั้น ว่ากันว่าเจ้าเมืองใต้ดินส่วนใหญ่เริ่มรีบไปยังแวนซ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการประมูลในอีก 30 วันข้างหน้า แน่นอนว่าผู้ที่เคลื่อนไหวไปพร้อมกับพวกเขาก็คือกองทัพของพวกเขา

คืนนั้น ว่ากันว่าเนโครแมนเซอร์และโจรทุกคนก็บ้าไปแล้วและอุโมงค์ที่มุ่งหน้าไปยังแวนซ์ก็เต็มไปด้วยบุคลากรอันตรายทุกประเภท ในขณะเดียวกันมีคนส่งรายงานมาว่ามีจ้าวแห่งอันเดดที่มาจากพื้นผิวถูกพบเห็น

มีข่าวลือว่าในวันที่ 2 ผมของราชสีห์เฒ่าก็ขาวโพลนในชั่วข้ามคืน และเขาดูเหมือนจะแก่ลงไป 10 ปี...

สำหรับข้านั้น ข้ามองดูท้องฟ้าที่เริ่มจะมีร่องรอยของสีขาวขณะที่ข้ารอให้เช้ามาถึง

“ในที่สุดลมก็เริ่มพัดแล้ว แต่ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

(จบตอน)