บทที่ 39: ตลาด

บทที่ 39: ตลาด

“นี่คือข้อเสนอจากฝ่ายข้า ในฐานะส่วนหนึ่งของพันธมิตร เราหวังว่าจะสามารถได้รับสิทธิ์ในการซื้อสินค้า 30 รายการในรายการนี้ในราคาตลาด นอกจากนี้เราหวังว่าพ่อค้าเอลฟ์จะสามารถเข้าออกเมืองของท่านได้อย่างอิสระ”

ในห้องประชุมที่กว้างขวาง ความฟุ่มเฟือยของพวกเอลฟ์สามารถเห็นได้จากความจริงที่ว่าแม้แต่ขอบโต๊ะของพวกเขาก็ยังถูกแกะสลักเป็นรูปภาพของเอลฟ์ที่กำลังร่ายรำกับดาบ เมื่อได้ฟังการเจรจาจากทั้งสองฝ่าย ข้าก็เกือบจะหลับไป

“แอนนี่จะเจรจาเกี่ยวกับเรื่องการทหารในขณะที่มาร์กาเร็ตจะช่วยเหลือนางในเรื่องข้อตกลงทางเศรษฐกิจ ข้าเดาว่าที่นี่ไม่มีอะไรให้ข้าทำมากนัก ในเมื่อข้าไม่มีอะไรทำ งั้นข้าก็อาจจะไปหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ดีกว่า”

“...ในรายการ สินค้าที่พบเห็นได้ทั่วไป 23 รายการในตลาดของเราสามารถขายได้ในราคาตลาด แต่ปรอท, พิษมังกร, กำมะถันเหลวที่ผ่านการแปรรูปแล้ว และสินค้าอีก 7 รายการที่เหลือเป็นสินค้าที่เจ้าหน้าที่ของเราควบคุมหรือห้ามการค้า ดังนั้นจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ขายให้แก่ภายนอก เว้นแต่พวกท่านจะตกลงที่จะแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียมกับสินค้าที่เป็นเอกลักษณ์ที่เรามีในรายการของเรา นอกจากนี้ ตราบใดที่พ่อค้าดาร์กเอลฟ์ของท่านเป็นพ่อค้าที่เหมาะสมและไม่ใช่นักฆ่าหรือสายลับที่สวมเสื้อคลุมของพ่อค้า แล้วทำไมพวกเขาจะต้องกลัวการตรวจสอบของเราด้วยล่ะ” เอลิซ่าดันแว่นของนางขึ้นแล้วตอบ

“...พี่สาว ท่านต้องต่อรองเรื่องแตงกวาจำนวนเล็กน้อยนี้ด้วยรึ? ก็ได้ 25 เหรียญ เอาไปให้หมดเลย แต่ท่านต้องเอามะเขือเทศพวกนี้ไปด้วยนะ ไม่ต้องกังวล มันเป็นของสดทั้งหมด”

“ฮิฮิ สาวน้อย งั้นเรามาจัดการเรื่องเหล่านี้ทีละอย่างกันดีกว่า บอกตามตรง การค้าทั้งหมดนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเพื่อกระชับความสัมพันธ์ของเรา บางทีเราควรจะเริ่มพูดถึงคำถามหลักตอนนี้ได้แล้ว ตัวอย่างเช่น เกี่ยวกับพลังแห่งกฎของพวกท่านนั่นไง” คาจาห์ยิ้มแล้วพูด

“ฮิฮิ งั้นหนูน้อย มาทำแบบนี้กันเถอะ ป้าไม่ค่อยสนใจเรื่องเงินเล็กน้อยนี่หรอกนะ ใช่แล้ว ปลาจวดเหลืองนั่นเจ้าคิดราคาเท่าไหร่?”

ครั้งนี้เอลิซ่าเริ่มขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่นางกลับมองไปที่แอนนี่

“อืม ท่านสามารถปล่อยให้เรื่องนี้ให้แอนนี่จัดการได้ หากพวกท่านดาร์กเอลฟ์สนใจในพลังแห่งกฎ ท่านก็มีอิสระที่จะส่งคนไปยังเมืองภูเขากำมะถันเพื่อเรียนรู้ แต่ก่อนหน้านั้น พวกท่านทุกคนต้องสาบานในนามของราชินีแมงมุมว่าจะไม่ทำร้ายพลเมือง ในขณะเดียวกัน พวกท่านทุกคนต้องสาบานว่าจะหยุดการลอบสังหารดาร์กเอลฟ์เหล่านั้นในเมืองภูเขากำมะถัน”

“อืม ปลาจวดเหลืองนั่น ถ้าท่านต้องการ มันราคา 12 เหรียญต่อ 1 ชั่ง ข้าลดราคาให้ท่านแล้วนะ ปลาจวดเหลืองนี้สดจากทะเลและรสชาติของมันก็ยอดเยี่ยมหลังจากปรุงสุกแล้ว ทว่าหากท่านจะรับปลาจวดเหลืองนี้ไป ท่านก็ไม่สามารถจู้จี้เรื่องเงินที่ข้าติดค้างค่ามันฝรั่งของท่านก่อนหน้านี้ได้”

(หมายเหตุผู้แปล: 1 ชั่ง = 600 กรัม)

เมื่อได้ยินคำตอบของแอนนี่ คาจาห์ก็ส่ายหน้า

“เจตจำนงของราชินีแมงมุมไม่สามารถผ่อนปรนได้ คนทรยศต้องถูกกำจัด พวกเราเอลฟ์มีเวลาให้รอทั้งหมด งั้นก็ปล่อยให้คนทรยศเหล่านั้นรอคอยวันที่พวกเขาจะถูกกำจัดอย่างอดทน... เอาล่ะ อย่าไปพูดถึงเรื่องที่ไม่น่าพอใจเหล่านี้เลย บางทีเราอาจจะพูดถึงเรื่องที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้ ตัวอย่างเช่น พันธมิตรทางทหารต่อต้านฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แน่นอนว่ามันจะไม่ได้อยู่บนกระดาษ”

“จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร เจ้านายโรงอาหารของเราเข้มงวดกับหนี้สินมาก เงินที่ท่านติดค้างค่ามันฝรั่งจะต้องจ่ายทั้งหมด... แต่มาพูดถึงเรื่องอื่นกันดีกว่า ตัวอย่างเช่น เมื่อไหร่เราควรจะไปกระทืบไอ้อ้วนใหญ่นั่นที่คอยแต่จะรังแกคนอื่นอยู่เสมอ แน่นอนว่าถ้าเราถูกไอ้อ้วนคนนั้นจับได้ล่วงหน้า ข้าก็จะไม่ยอมรับมัน”

แน่นอนว่าทุกเรื่องที่ได้หารือกันก่อนหน้านี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย พันธมิตรทางทหารส่วนตัวที่พวกเขากำลังพูดถึงตอนนี้คือเหตุผลหลักของการประชุมลับในวันนี้ แอนนี่ลังเล แต่คิ้วของแอนนี่ก็ขมวดเข้าหากันและใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความเย็นชา นางดูเหมือนจะกำลังกลุ้มใจเรื่องอะไรบางอย่าง

เฮะ มันน่าจะกลุ้มใจมาก แน่นอนว่านางจะต้องกลุ้มใจมาก การตัดสินใจครั้งนี้จะกำหนดอนาคตของชีวิตนับไม่ถ้วน ทว่ามันเป็นเพราะแรงกดดันมหาศาลนี้เองที่พวกเขาจะเติบโตและพัฒนาขึ้น ข้ามีความคาดหวังสูงกับเจ้า 2 คนนะ เอลิซ่าและแอนนี่

“...โปรดให้เวลาหนูสักครู่” ในที่สุดนางก็ตัดสินใจแน่วแน่ ยืนตัวตรงแล้วก็... เดินมาตรงหน้าข้า

“ท่านอาจารย์!! ท่านพอได้แล้วรึยัง? ท่านช่วยหยุดเล่นบทละครผักที่ง่อยๆ นั่นในหัวของหนูได้ไหม! หยุดขัดจังหวะการหารือของเรา!!!”

“อ๊ะ ข้าเผลอพูดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจรึ? ขอโทษที ขอโทษที” คำขอโทษที่ไม่มีวี่แววของความจริงใจถูกกล่าวออกมา จากนั้นข้าก็ก้มศีรษะลงเพื่อลดการมีอยู่ของข้า... แน่นอนว่าการเสียดสีต้องมีเป้าหมาย มิฉะนั้นถ้าข้าพูดกับตัวเอง มันจะไม่ทำให้ข้ากลายเป็นคนบ้ารึ?

เอาเถอะ ในสายตาของคนนอก เอลิซ่าก็แค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงหน้าข้า จ้องมองข้า ในขณะเดียวกันข้าก็ยังคงเงียบอยู่ ราวกับส่งต่อสิทธิ์ในการตัดสินใจให้อีกฝ่าย

“ขออภัยในความยุ่งยาก” หลังจากขอโทษแล้ว เอลิซ่าก็กลับไปที่ที่นั่งของนาง

“อันที่จริง สิ่งที่ข้ากำลังพูดอยู่ก็ไม่ได้ผิดนักเช่นกัน การเจรจาไม่ใช่เรื่องของการต่อรองราคาและนับทุกสตางค์หรอกรึ งั้นมันจะแตกต่างอะไรกับการซื้อของในตลาดล่ะ?”

“ข้ากำลังคิดอยู่ตอนนี้ ดังนั้นโปรดเงียบด้วย”

เอาล่ะๆๆ พวกเจ้าก็รู้แต่จะมารังแกกระดูกเก่าๆ นี่ แล้วก็มาบ่นว่ากระดูกเก่าๆ นี่มันน่ารำคาญ ก็ได้ งั้นกระดูกเก่าๆ นี่จะออกไปผจญภัยข้างนอก แบบนี้ก็ได้ใช่ไหม

พอดีเลย ข้าเริ่มจะเบื่อบรรยากาศที่ไม่น่าสนใจในห้องเจรจาแล้ว ดังนั้นข้าจึงลุกขึ้นยืนและเตรียมจะจากไป...

“โปรดดูแลตัวเองและกลับมาที่ฐานของเราเร็วๆ นะเจ้าคะ อย่าไปเก็บของสุ่มสี่สุ่มห้าข้างถนนมากิน และอย่าทำให้เด็กเล็กๆ ร้องไห้มากเกินไป เพื่อที่พ่อแม่ของพวกเขาจะได้ไม่มาเคาะประตูบ้านเรา อีกอย่าง อย่าให้ถูกจับได้ขณะทำเรื่องไม่ดี ข้าไม่ค่อยสนิทกับสถานีตำรวจที่นี่เท่าไหร่ และข้าก็ไม่อยากจะไปรับใครจากที่นั่น”

เอาเถอะ เมื่อได้ยินการบ่นพึมพำที่ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่เด็กแก่คนหนึ่ง ข้าก็เริ่มไตร่ตรองว่าข้าทำผิดตรงไหนกันแน่ สมัยก่อนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักผู้ซึ่งกลัวความมืดและความเหงา เด็กผู้หญิงที่มากอดชายเสื้อของข้าเพื่อขอนอนด้วยในวันที่มีพายุโหมกระหน่ำ กลายเป็นคนที่มีลิ้นพิษสงและบิดเบี้ยวภายใต้การศึกษาของข้าได้อย่างไร

ระหว่างทางออก ข้าต้องทนกับสายตาที่เย็นชาของเอลิซ่าและแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาที่ร้อนแรงและคำเชิญชวนลับๆ จากเหล่ามาดามเอลฟ์เหล่านั้น... ช่างน่าเสียดาย ศิลปะสำหรับผู้ใหญ่และเทคนิคทุกชนิดของดาร์กเอลฟ์เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นหนึ่งใน ‘ของสะสมศิลปะล้ำค่า’ ของโลก และมันคือความฝันของผู้ชายทุกคน...

เอาเถอะ ถึงแม้จะไม่มีเมดพิษสงคนนั้น ข้าก็ยังทำอะไรมากไม่ได้อยู่ดี แต่มันก็น่าจะโอเคที่จะคิดถึงมันใช่ไหม ในฐานะผู้ชาย จินตนาการไม่ใช่ความผิดใช่ไหม!! ...เอลิซ่า! เจ้าช่วยหยุดร้องเพลง ‘กงกงเศียรเจ็บปวด!!’ ในหัวข้าได้ไหม ข้าไม่น่าจะสอนเจ้าร้องเพลงป๊อปเลยสมัยนั้น! ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่น่าจะบอกเจ้าเลยว่ากงกงคืออะไร!

“หึ่ม รอให้ข้าฟื้นคืนชีพก่อนเถอะ...”

ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้ามองย้อนกลับไปอีกครั้งที่แอนนี่ที่กำลังพูดอย่างจริงจัง ข้ารอคอยวันที่นางจะสามารถคุมสถานการณ์ได้อย่างอิสระ เพื่อที่ข้าจะสามารถเก็บรางวัลของข้าและฟื้นคืนชีพได้...

ทว่าข้าไม่รู้เลยว่าเมื่อข้าจากไป มาดามดาร์กเอลฟ์ทั้งหมดดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอกในเวลาเดียวกัน

“เสื้อคลุมเวทมนตร์และหน้ากากนั่นดูเหมือนจะเป็นยุทโธปกรณ์เทวะทั้งหมด ข้าไม่สามารถตรวจจับรูปลักษณ์ที่แท้จริงหรือพลังของเขาได้เลย”

“ไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขาเลย และแม้แต่การเต้นของหัวใจของเขาก็ไม่สามารถสัมผัสได้ หากข้าหลับตาลง มันก็ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเลย ของแบบนี้มันมีอยู่ได้อย่างไรกัน?”

“เป็นปิศาจรึ? มนุษย์รึ? เอลฟ์รึ? อันเดดรึ? ไม่มีทางที่จะรู้ได้เลย เด็กสาวสองคนนั้นดูเหมือนจะพึ่งพาการตัดสินของเขามาก แต่เขากลับเลือกที่จะจากไปตอนนี้ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? อาจจะมีแผนการบางอย่างรึ?”

ในแง่หนึ่ง สิ่งเดียวที่ขัดขวางการเจรจานี้คืออู๋เหมี่ยนเจ่อคนนั้น

จากมาดามดาร์กเอลฟ์ที่ได้มีชีวิตอยู่มานับไม่ถ้วนปี ผู้แข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือสิ่งที่ไม่รู้จักเสมอ และอู๋เหมี่ยนเจ่อก็แปลกประหลาดและอันตรายเกินไป

“ในฐานะผู้ค้นพบพลังแห่งระเบียบชนิดใหม่ เป็นไปไม่ได้ที่จะประเมินเขาต่ำเกินไป หากพลังแห่งกฎถูกลิขิตให้กลายเป็นพลังแห่งระเบียบที่ทรงพลังเช่นเดียวกับแสงศักดิ์สิทธิ์ งั้นเราก็อาจจะกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้าในอนาคต แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การจากไปของเขาเป็นเรื่องดีสำหรับการเจรจา... หรือบางทีเราควรจะให้ ‘เงา’ บางส่วนตามเขาไป หากมีโอกาส...”

ลูเซียนา มาดามอันดับ 1 ของเมืองมอร์สไบลท์ ในแง่หนึ่ง นางคือเพื่อนบ้านของเมืองภูเขากำมะถัน แม้ว่าดาร์กเอลฟ์นอกคอกเหล่านั้นที่เชื่อในแสงศักดิ์สิทธิ์และทรยศต่อดาร์กเอลฟ์จะได้ทำให้ตระกูลที่หนึ่งดั้งเดิมสูญเสียความไว้วางใจและความโปรดปรานของราชินีแมงมุมไป แต่มันก็ได้ทำให้ตระกูลซีฟานที่ลูเซียนาสังกัดอยู่ได้รับอำนาจ

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไดอาน่าและคนอื่นๆ ที่ได้หลบหนีไปและกำลังมีชีวิตที่ดีขึ้นยังคงเป็นความอัปยศของเมืองมอร์สไบลท์ หากพวกเขาไม่กำจัดความอัปยศนี้ให้ทันเวลา... ราชินีแมงมุมไม่เคยเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงที่มีเหตุผลเลย เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของมาดามที่หนึ่งคนก่อนตอนที่นางถูกเปลี่ยนเป็นแมงมุมยังคงสลักอยู่ในดวงตาของนาง

แต่ในขณะเดียวกัน คาจาห์ที่ยังคงพูดคุยกับแอนนี่อยู่ ก็จ้องมองนาง ราวกับมองทะลุความปรารถนาส่วนตัวของนาง

“...หากมีโอกาส ส่งของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไปเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ของเรากับท่านลอร์ดคนนั้น หากเราสามารถสร้างพันธมิตรกับจอมเผด็จการที่กำลังรุ่งเรืองอย่างเมืองภูเขากำมะถันได้ มันก็จะง่ายขึ้นสำหรับเราที่จะต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งผู้บัญชาการของพันธมิตรใต้ดิน นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับชนเผ่าดาร์กเอลฟ์ทั้งหมด ไม่มีใครจะสายตาสั้นขนาดที่จะยอมให้ความปรารถนาส่วนตัวของตนส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทั้งหมดได้”

แม้ว่าลูเซียนาจะเปลี่ยนคำพูดของนางเร็วพอ แต่เมื่อสายตาของคาจาห์ยังคงจับจ้องมาที่นาง นางก็รู้สึกเหมือนหัวใจของนางกำลังจะหยุดเต้น หลังของนางเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นทันที

เพียงแค่การมีพรของลอร์ซี่นั้นไม่เพียงพอสำหรับคาจาห์ที่จะควบคุมชนเผ่าดาร์กเอลฟ์ได้กว่าครึ่ง ในสังคมที่โหดร้ายและไร้หัวใจของดาร์กเอลฟ์ มหานักบวชหญิงผู้นี้ที่ยิ้มอยู่เสมอ ก็ใช้การนองเลือดเพื่อปราบปรามผู้ที่ต่อต้านนางเช่นกัน ทิ้งให้ร่างกายของพวกเขาเย็นเฉียบ มิฉะนั้นแล้ว สำหรับดาร์กเอลฟ์ที่มองว่าการไม่เชื่อฟังเป็นเกียรติยศ จะไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะก้มหัวให้ผู้นำสูงสุดในนามคนนี้

“งั้นของขวัญก็จะถูกเตรียมโดยท่านเป็นการส่วนตัว มาดามผู้สูงศักดิ์แห่งซีฟาน สิ่งที่เราต้องการตอนนี้ คือพันธมิตรที่ไว้ใจได้จริงๆ”

“เจ้าค่ะ นั่นคือเกียรติของข้า ข้าจะทำให้แน่ใจว่ามันจะสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ”

นางไม่มีพลังงานเหลือที่จะไปสนใจเสียงหัวเราะลับๆ ของมาดามคนอื่นๆ อีกต่อไปแล้ว ลูเซียนา ซีฟานทำได้เพียงดีใจที่รอดชีวิตจากหายนะครั้งนี้

“งั้นแค่เพื่อยืนยันช่องทางการสื่อสารร่วมกันของเรา...”

พันธมิตรของสองอำนาจ แม้ว่าจะเป็นพันธมิตรที่แต่ละอำนาจมีเป้าหมายและจุดมุ่งหมายของตนเอง พวกเขาก็ยังมีรายละเอียดปลีกย่อยอีกมากที่ต้องหารือกันอย่างละเอียด ดังนั้นการประชุมครั้งนี้จึงถูกลิขิตให้ใช้เวลานานพอสมควร

แต่ข้าไม่ค่อยสนใจหรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ข้าไม่จำเป็นต้องสนใจ

เช่นเดียวกับที่ข้าบอกเอลิซ่า การหารือระหว่างประเทศและอำนาจต่างๆ จริงๆ แล้วก็ไม่แตกต่างจากการซื้อผักในตลาด มันเป็นเพียงเรื่องของการที่ท่านให้ข้าเพิ่มอีก 2 เซ็นต์และข้าจะให้แครอทและมันฝรั่งเพิ่มเติมแก่ท่าน

เมื่อราคาตลาดถูกกำหนดไว้แล้ว แม้ว่าทักษะการเจรจาของท่านจะยอดเยี่ยม แต่ก็เป็นเพียงการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากเส้นราคาเท่านั้น

บอกตามตรง บทสรุปของการเจรจาโดยปกติแล้วจะถูกกำหนดไว้แล้วแม้จะยังไม่ได้เริ่มการเจรจาเลยด้วยซ้ำ สิ่งที่ไม่สามารถหาได้ในสนามรบก็มักจะไม่สามารถหาได้บนโต๊ะเจรจา... เอาเถอะ ข้ารู้ว่ามีข้อยกเว้น ดังนั้นอย่าไปพูดถึงประวัติศาสตร์ที่ทนไม่ได้นั้นเลย หากผู้ปกครองไร้ประโยชน์ถึงขนาดนั้น การหารือและการต่อสู้ก็ล้วนไร้ความหมาย

‘ราคาตลาดที่กำหนดผลลัพธ์ของการค้าในตลาด’ นั้นหมายถึงสถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายก่อนการเจรจา สิ่งที่พวกเขามีและไพ่ต่อรองประเภทไหนที่พวกเขามีเพื่อแลกเปลี่ยน ฝ่ายที่กระวนกระวายมากกว่าและมีไพ่ต่อรองน้อยกว่าจะพบว่ามันยากที่จะชิงความริเริ่มในการนำการหารือ ในขณะที่ฝ่ายที่มีไพ่ในมือมากกว่าจะพบว่ามันง่ายที่จะได้กำไรมากขึ้นแม้จะยอมให้น้อยลง บรรลุข้อตกลงที่คุ้มค่า

เนื่องจากความเหนื่อยยากของเราตลอดช่วงเวลานี้ ความริเริ่มในการเจรจานี้อยู่ในมือของเมืองภูเขากำมะถันแล้ว อีกอย่าง มอลลี่กับโชได้เริ่มเคลื่อนไหวไปไม่น้อยแล้วในขณะที่ไอน์สเทอร์น่า เอดูอาร์และเหล่ามารที่หนุนหลังเขาเจ้าเล่ห์และโลเล เป็นฝ่ายสองหน้าที่ชัดเจนซึ่งไม่สามารถพึ่งพาได้ อีกอย่าง ด้วยเหล่ามาดามดาร์กเอลฟ์ที่ไม่รู้จักแนวคิดเรื่องความภักดีอยู่ข้างหลังนาง คาจาห์ควรจะอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างรุนแรง

ข้าจำได้ว่าใน ‘ประวัติศาสตร์’ ดั้งเดิม 10 ปีหลังจากสงครามมหากาพย์ที่พันธมิตรใต้ดินเริ่มบุกรุกพื้นผิว ผู้นำสูงสุดของดาร์กเอลฟ์คือมาดามดาร์กเอลฟ์ชื่อวิกตอเรีย... การเกษียณของดาร์กเอลฟ์ผู้ทรงอิทธิพลไม่เคยสงบสุขและเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเกษียณด้วยความสมัครใจของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว นั่นมักจะหมายถึงจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

งั้นไม่ว่าจะเป็นเพื่อนางและอำนาจดาร์กเอลฟ์ที่นางเป็นตัวแทน นางก็ต้องการพันธมิตรอย่างเร่งด่วนในตอนนี้

สำหรับเมืองภูเขากำมะถัน การเจรจานี้และแม้กระทั่งคำเชิญเข้าร่วมพันธมิตรใต้ดิน เราสามารถหันหลังกลับและจากไปได้เลยหากการเจรจาล้มเหลว อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่เรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ นั่นซึ่งไม่สะดวกที่จะบอกคนอื่นและกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของข้าจะถูกเปิดโปง เมืองภูเขากำมะถันก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องก้าวเข้าไปในน่านน้ำที่ขุ่นมัวเหล่านี้

ในเมื่อความริเริ่มในการเจรจาอยู่ในมือของเรา ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายมีคำขอที่จะขอจากเรา พวกเขาได้ตัดสินใจที่จะสร้างพันธมิตรกับเมืองภูเขากำมะถันแล้ว ดังนั้นพวกดาร์กเอลฟ์จึงต้องทำให้แน่ใจว่าสิ่งนี้จะผ่านไปได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่ฝ่ายข้าไม่จำเป็นต้องสนใจผลลัพธ์ของการเจรจาจริงๆ และเราก็มีไพ่ต่อรองมากมาย ดังนั้นไม่ว่าเราจะเจรจาผ่านการเจรจานี้อย่างไร ผู้ชนะคนสุดท้ายก็ยังคงเป็นเรา

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ข้ายังคงปฏิเสธที่จะปฏิสัมพันธ์กับคาจาห์และไอน์สเทอร์น่า ข้าต้องการจะทำให้พวกเขาตื่นตระหนก กังวลว่าข้าอาจจะคืนดีกับโชและมอลลี่และกลับทำให้สมดุลภายในของพันธมิตรเอียงอีกครั้ง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ข้าพูดว่าผลลัพธ์ของการเจรจาถูกตัดสินแล้วแม้จะยังไม่ได้เริ่มการเจรจาเลยด้วยซ้ำ อีกอย่าง เทคนิคการเจรจาของเอลิซ่าก็เหนือกว่าค่าเฉลี่ย ไม่มร่องรอยของการเขินอายหรือตื่นตระหนกของนางเลย นั่นคือเหตุผลที่ข้าสามารถจากไปอย่างสงบสุขได้

ในขณะนี้ ขณะที่ข้าเดินอยู่บนถนนของแวนซ์ มองดูความเจริญรุ่งเรืองอีกประเภทหนึ่ง ข้าก็ตัดสินใจที่จะเริ่มแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของข้า

“ข้า อู๋เหมี่ยนเจ่อ โรแลนด์ ไม่ใช่คนให้อภัยง่ายๆ ในเมื่อพวกเจ้ากล้าที่จะโจมตีเมืองภูเขากำมะถัน พวกเจ้าก็ควรจะคิดถึงการล้างแค้นของข้าไว้แล้ว โชและมอลลี่ สิ่งที่พวกเจ้าติดค้างข้า ถึงเวลาที่จะต้องคืนมันแล้วตอนนี้”

(จบตอน)