บทที่ 38: เอลฟ์และนครแห่งแพลตินัม

บทที่ 38: เอลฟ์และนครแห่งแพลตินัม

นครใต้ดินเวลคาสแทนซ์ ในคำพูดของพวกก๊อบลิน มันหมายถึง ‘นครแห่งแพลตินัม’ มันมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง โดยอยู่ท่ามกลางภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่หลายลูก มันคือเมืองท่ามกลางภูเขาไฟและแม่น้ำลาวาที่ไหลอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยได้ตัดขาดเมืองออกจากดินแดนโดยรอบ

ในการจะเข้าไปยังศาลาบนท้องฟ้า จะต้องผ่านบันไดเวียนที่เมืองเบื้องล่าง และทันทีที่พวกเขาพบผู้บุกรุก พวกเขาก็เพียงแค่ต้องปิดกั้นบันไดเวียนเหล่านี้หรือเพียงแค่ท่วมมันด้วยน้ำหรือก๊าซพิษ โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาก็จะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

ที่ด้านหลังของเมืองนี้ ระหว่างกำแพงหิน มีช่องเปิดที่นำไปสู่พื้นผิวอยู่จริงๆ ทำให้มันสามารถครอบงำธุรกิจระหว่างพื้นผิวและโลกใต้ดินได้ และยิ่งไปกว่านั้น ยังให้เส้นทางหลบหนีในยามอันตรายอีกด้วย

ในโลกใต้ดิน ความปลอดภัยเป็นสิ่งที่ถูกมองว่าสำคัญกว่าสิ่งจูงใจอื่นใด ในไม่ช้า หลังจากที่มันดึงดูดพ่อค้าจำนวนมากให้เข้ามาตั้งรกรากอย่างถาวรในเมือง มันก็ได้กลายเป็นเมืองที่มีธุรกิจจากใกล้และไกล นอกจากพวกก๊อบลินที่ยืนกรานจะใช้ชื่อดั้งเดิมของมันแล้ว เผ่าพันธุ์อื่นๆ โดยปกติแล้วจะเรียกมันว่า แวนซ์

ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่โดดเด่นของเมืองแวนซ์ทำให้มันเป็นป้อมปราการในอุดมคติ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเมืองทองคำที่แท้จริงของโลกใต้ดิน ทำให้พวกก๊อบลินที่ค้นพบและสร้างมันขึ้นมาได้กำไรมหาศาล... แน่นอนว่าในเมืองใต้ดิน การไม่ครอบครองพลังที่จะปกป้องสมบัติและโชคลาภของท่านก็เป็นบาปดั้งเดิมเช่นกัน

แต่กำแพงข้างหลังมันไม่สามารถปกป้องมันจากกริชที่มาจากข้างหลังและลมหายใจของมังกรบินได้ หลังจากผ่านการวางแผนและการคำนวณมาหลายครั้ง กลุ่มก๊อบลินผู้บุกเบิกรุ่นแรกที่สร้างเมืองนี้ขึ้นมาก็ได้หายตัวไปแล้ว และตอนนี้ สถานที่แห่งนี้ก็ไม่มีเจ้าเมือง ทำให้มันกลายเป็นเมืองที่เป็นกลางที่ไม่มีเจ้าเมือง

เหตุผลน่ะรึ? เนื่องจากฝ่ายต่างๆ ภายในเมืองซับซ้อนเกินไป มีอิทธิพลจากทุกจ้าวเมืองใต้ดินอยู่ภายในเมือง ดังนั้นใครก็ตามที่กลายเป็นเจ้าเมืองก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกลอบสังหารในวันรุ่งขึ้น ดังนั้นจึงเกิดสถานการณ์ที่น่าขนลุกของการไม่มีเจ้าเมืองขึ้น

“ทิ้งที่นี่ไว้เป็นทางผ่านสาธารณะสู่พื้นผิวและเป็นสถานที่ทำการค้ากับเมืองอื่นๆ เป็นเขตที่เป็นกลางสำหรับการทูต’ เหล่าจ้าวเมืองใต้ดินและจอมเผด็จการใต้ดินที่ได้ลิ้มรสความหวานก็ได้ข้อสรุปร่วมกันในประเด็นนี้

นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ว่าทำไมเมืองแวนซ์ถึงถูกใช้ในการเจรจาพันธมิตรใต้ดิน ท้ายที่สุดแล้ว หากท่านเจรจาบนพื้นที่ของดาร์กเอลฟ์ พวกเกรย์ดวอร์ฟและบีสต์แมนก็จะไม่มีความสุข หากท่านเจรจาในดินแดนของบีสต์แมน พวกเอลฟ์, คนแคระ และมนุษย์ก็จะไม่สามารถยอมรับได้ หากท่านพยายามจะทำข้อตกลงในนครมังกร ทุกคนก็จะต้องงอกปีกขึ้นมาเสียก่อน และหากท่านทำในดินแดนของก๊อบลินที่เน้นธุรกิจเป็นอย่างสูง เนื่องจากค่าธรรมเนียมที่แพงในการเข้าเมืองและสำหรับที่พัก ทุกคนก็จะไม่พอใจ

แวนซ์ที่ไม่มีเจ้าเมืองจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวโดยธรรมชาติ

หนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว มีการเข้าเมืองที่น่าอัศจรรย์เกิดขึ้น ข่าวของไททันโลหะขนาดยักษ์ 17 ตนและคทาราตรีนิรันดร์ที่มันปกป้องอยู่ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองใต้ดินแล้วและเจ้าเมืองสาวน้อย แอนนี่ แห่งเมืองภูเขากำมะถันก็ได้เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้ ข้าสวมเสื้อคลุมยาวและเสื้อคลุมไหล่ เริ่มเดินเตร่ไปทั่วเมืองนี้ซึ่งค่อนข้างจะคล้ายกับเมืองภูเขากำมะถัน

เมื่อข้าพูดว่าเมืองแวนซ์คล้ายกับเมืองภูเขากำมะถัน ข้าหมายความว่ามันเป็นเมืองที่มีเผ่าพันธุ์หลากหลาย, ไม่มีขุนนาง, เป็นเมืองการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่มีชื่อเสียง แต่ในสายตาของข้า มันคือจุดเดียวกันเป๊ะที่พวกมันแตกต่างกัน

นอกจากอันเดด ซึ่งมีคนน้อยมากที่สามารถยอมรับการมีพวกเขาเป็นเพื่อนบ้านได้ เผ่าพันธุ์ต่างๆ ส่วนใหญ่ของเมืองภูเขากำมะถันอยู่ร่วมกัน ร้านค้าเล็กๆ, ทีมลาดตระเวน, ช่างตัดผม เป็นไปได้ว่าสมาชิกของพวกเขาเป็นคนต่างเผ่าพันธุ์กัน และอีกอย่าง ทัศนคติที่ว่าทุกเผ่าพันธุ์เท่าเทียมกันก็ได้ฝังรากลึกในเมืองภูเขากำมะถันแล้ว ดังนั้นการค้าทาสและอื่นๆ จึงไม่ใช่การกระทำที่ยอมรับได้

แต่ในเมืองนี้ การค้าทาสค่อนข้างจะร่ำรวยและอันที่จริง ยังมีตลาดและโคลอสเซียมสำหรับทาสโดยเฉพาะอีกด้วย อาจจะมีเผ่าพันธุ์ต่างๆ อาศัยอยู่ที่นี่มากมาย แต่เขตที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นถูกแบ่งเขตไว้อย่างชัดเจนมาก ขอบเขตของแต่ละเผ่าพันธุ์ชัดเจนและการต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่งในเงามืด ตัวอย่างเช่น มนุษย์ขี่หมาป่า 2 คนที่เพิ่งจะถูกลากเข้าไปในเขตบีสต์แมนก็น่าจะไม่มีวันออกมาอีกแล้ว”

“...นี่น่าจะเป็นเขตเอลฟ์ และมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จะว่างขนาดนี้”

พวกเอลฟ์เป็นที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่าเป็นเผ่าพันธุ์อันดับ 1 ในด้านสุนทรียศาสตร์ การแสวงหาความงามและศิลปะของพวกเขานั้นไร้ขอบเขต ดาร์กเอลฟ์ที่ถูกเนรเทศก็ไม่แตกต่างกัน และถ้าท่านคิดว่าสิ่งนี้ใช้ได้กับแค่โครงสร้างพื้นฐาน, ประติมากรรม และภาพวาดเท่านั้น ท่านกำลังประเมินพวกเขาต่ำไป

ตรงหน้าข้าที่ยอดหน้าผาหิน หินขนาดยักษ์ถูกแกะสลักเป็นภาพที่สดใสของหญิงสาวผู้สง่างาม สีหน้าที่ดูเหมือนจะปฏิเสธแต่ก็ยินดีต้อนรับนั้น, ริมฝีปากที่โค้งขึ้นเล็กน้อย และรูปร่างที่เซ็กซี่ซึ่งมือ 2 ข้างของนางไม่สามารถปกปิดได้มักจะทำให้คนคิดถึงเรื่องที่พูดไม่ได้บางอย่าง

“ลุงกระดูก ดูดาบเล่มนี้สิคะ มันสวยมากเลย!!”

ในเมื่อเป็นการมาเยือนส่วนตัว โดยธรรมชาติแล้วข้าก็จะไม่นำคนมาด้วยมากนัก ข้างหลังข้า ซึ่งสวมเสื้อคลุมไหล่เช่นกัน คือผู้นำทีมทูตในนาม แอนนี่ และมโนธรรมภายนอกของข้า เอลิซ่า

ในทันทีนี้ แอนนี่กำลังโบกดาบมิธริลบางๆ เล่มหนึ่ง ตัวดาบยาวและเรียวเหมือนเข็ม บนนั้นมีรูปกุหลาบสีทองแกะสลักอยู่และบนด้ามจับ มีรูปเทวทูตตกสวรรค์ 2 องค์อยู่ข้างๆ กัน ปีกของพวกนางกางออก ราวกับกำลังคำรามสู่สวรรค์

ทว่าใบมีดสีเขียวเรืองแสงบ่งชี้ว่ามันไม่ใช่แค่ของประดับ แต่เป็นอาวุธร้ายแรงที่ถูกร่ายมนตร์ด้วยยาพิษ อย่างน้อยที่สุด พ่อค้าดาร์กเอลฟ์ผิวคล้ำก็กำลังพยายามจะโน้มน้าวเจ้าเมืองสาวน้อยในประเด็นนี้

?ผลงานศิลปะ: ดาบแห่งเทวทูตตกสวรรค์?

?พลังโจมตี: 0-5 (+1 ความเสียหายพิษ) ระดับ: เหนือกว่า ?

?ความสามารถพิเศษ: ไม่มี โอ้ ไม่สิ นางยังมีความสามารถพิเศษอยู่นะ อย่างน้อยที่สุด มันก็สามารถแสดงให้เห็นได้ว่าท่านรวยและโง่พอที่จะซื้อของเล่นที่หรูหราแต่ไม่สามารถใช้งานได้จริงชิ้นนี้ บางทีหากท่านเต้นรำกับมันในงานเต้นรำ ท่านอาจจะยังสามารถทำให้ตาของศัตรูของท่านพร่ามัวไปกับนางได้?

?จุดอ่อน: เปราะบาง เมื่อปะทะแขนกับอาวุธระดับเหนือกว่า มีโอกาส 70% ที่มันจะแตกหักทันที ไอค์เบื้องบน! ไอ้เอลฟ์โง่นี่ เพื่อความงาม ถึงกับแกะสลักดาบจนกลวงรึ!?

?นี่คืองานศิลปะเอลฟ์แบบคลาสสิก, การออกแบบที่สง่างาม, การแกะสลักที่ประณีต, วัสดุราคาแพง, ฝีมือที่สมบูรณ์แบบ และแล้วก็ไร้ประโยชน์! การต่อสู้รึ? ท่านตั้งใจจะนำผลงานศิลปะไปสนามรบจริงๆรึ? หรือท่านต้องการให้หลุมศพของท่านถูกแกะสลักเพื่อบ่งชี้ว่าท่านเป็นศิลปิน? ไปเลือกจากพวกคนแคระตัวหนาๆ จะดีกว่า?

ในทันทีนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับแอนนี่ที่กำลังใช้กำลังของนางโบกดาบ กำลังจะซื้อมัน ข้าก็พูดอะไรไม่ออกเล็กน้อย ต้องทำอย่างไรถึงจะทำให้ระบบยอมรับว่าท่านเป็นผลงานศิลปะ, ต้องทำอย่างไรถึงจะทำให้ระบบยอมรับว่าท่านเป็นขยะชิ้นหนึ่ง, สินค้าของพวกเอลฟ์ก็ยังคงทำให้คนพูดไม่ออกได้ดีเช่นเคย

การแสวงหาศิลปะและความงามเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง แต่การจะทำถึงขนาดนี้ การใช้วัสดุมีค่าร่ายมนตร์มิธริลมาทำตัวดาบ แต่กลับแกะสลักมากเกินไป ส่งผลให้ใบมีดอ่อนแอกว่าอาวุธปกติ นี่ไม่ใช่การลืมเป้าหมายเริ่มต้นของอาวุธหรอกรึ?

การใช้วัสดุเดียวกันในการทำอาวุธ ช่างตีเหล็กเอลฟ์สามารถทำให้มันดูสง่างามและสวยงามได้เสมอ แต่โดยการประดับประดามากเกินไป พวกเขาก็เสียสละการใช้งานจริงของอาวุธเพื่อความงาม ส่งผลให้พวกเขามักจะทำของบางอย่างที่จะทำให้คนพูดไม่ออก ตัวอย่างเช่น ดาบบางของเอลฟ์ที่นี่และเกราะโซ่เอลฟ์ที่มีชื่อเสียงกว่า

ของเล่นชิ้นนั้นมีชื่อเสียงในด้านความเข้ากันได้กับเมจ โดยปกติแล้วโลหะจะมีผลกระทบอย่างมากต่อการร่ายคาถา แม้แต่เมจสงครามที่มักจะไปอยู่แนวหน้าก็มักจะสวมเสื้อคลุมเมจมากกว่าเกราะโซ่โลหะที่มีความสามารถในการป้องกันที่โดดเด่นกว่า แต่เมจเอลฟ์ได้คิดค้นเกราะโซ่เอลฟ์ใหม่ที่รู้จักกันในนาม ‘บทเพลงแห่งความปรองดอง’ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าสบายสำหรับเมจที่สวมเสื้อคลุมปกติและจะไม่ส่งผลกระทบต่อการร่ายคาถา

ตามความเป็นจริงแล้ว พวกเขาก็ทำได้ อาณาจักรเอลฟ์ที่ปรีดาอย่างยิ่งได้ใช้เงินจำนวนมากเพื่อทำให้เกราะโซ่ชุดนี้เป็นที่แพร่หลาย แต่แล้วพวกเขาก็พบปัญหาเล็กน้อยกับมัน... ความสามารถในการป้องกันของเกราะโซ่ชุดนี้ด้อยกว่าเสื้อคลุม!

เกราะโซ่มักจะทำจากโลหะแข็งที่งอเข้าด้วยกันเพื่อให้มีความสามารถในการป้องกันที่เชื่อถือได้ แต่หมุดโลหะกลวงของ ‘บทเพลงแห่งความปรองดอง’ แตกทันทีที่มันสัมผัสกับบางสิ่ง ทำให้ไม่มีการป้องกันอาวุธโลหะเลยแม้แต่น้อย

บางครั้งการกลิ้งไปมาเพื่อหลบลูกธนูก็จะส่งผลให้เกราะโซ่กระจัดกระจายไปทั่วพื้น หลังจากนั้นพวกเขายังต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อประกอบมันกลับเข้าด้วยกันและสวมมันอย่างหน้าด้าน แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างยังคงโอเค ท้ายที่สุดแล้ว ทหารที่ยากจนไม่สามารถชดใช้ค่าเกราะโซ่นั้นซึ่งมีเลข 0 สี่ตัวบนป้ายราคาได้

จากนั้น เมื่อศาลได้ทำการสืบสวนการออกแบบและพยายามจะปรับปรุงมัน พวกเขาก็ตระหนักได้ว่ามันเป็นเพราะมันกลวงพอดี นั่นคือเหตุผลที่พลังเวทมนตร์สามารถไหลผ่านผู้ร่ายคาถาได้ แต่เพื่อให้มันกลวงถึงขนาดนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องคิดถึงการเพิ่มพลังป้องกันของมันเลย หากมันหนาพอ มันก็จะกลายเป็นเหมือนอุปกรณ์ป้องกันโลหะอื่นๆ ดังนั้นแนวคิดนี้จึงขัดแย้งกันเอง ดังนั้นจึงไม่สามารถปรับปรุงได้

คลังของอาณาจักรนั้นถูกใช้ไปกับการซื้อโลหะราคาแพงทั้งหมดและประเทศก็ถูกทำลายไปไม่นานหลังจากนั้นในมหาวิบัติอันเดด ‘บทเพลงแห่งความปรองดอง’ จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของการออกแบบที่หรูหราและไม่สามารถใช้งานได้จริงของอุปกรณ์เอลฟ์...

บอกตามตรง ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะจัดการกับโลหะมีค่าที่เหลืออยู่ในห้องเก็บของของข้าอย่างไร การทำงานกับมันมากเกินไปและการร่ายมนตร์ได้ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะทำงานกับพวกมันต่อไปแล้ว ในที่สุดข้าก็โยนมันให้ช่างตีเหล็กเอลฟ์เหล่านั้นเพื่อให้พวกเขาดิ้นรนกับการสร้างผลงานศิลปะ

นี่คือเหตุผลที่สิ่งสร้างสรรค์ของเอลฟ์ไม่เป็นที่ต้อนรับในเมืองใต้ดิน แต่กลับเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ขุนนางของอาณาจักรมนุษย์ อาวุธที่ขายดีที่สุดของเมืองใต้ดินคือของพวกเกรย์ดวอร์ฟตลอดกาล

แน่นอนว่าพวกเอลฟ์จะไม่ยอมรับมัน พวกเขาจะคิดว่ามันเป็นการใส่ร้ายของผู้ที่มีอายุขัยสั้น “เรามีเวลาเพียงพอที่จะเชี่ยวชาญมันให้สมบูรณ์แบบ พวกเจ้าก็แค่อิจฉาเซลล์ศิลปินของเรา ไอ้พวกวัตถุโง่เขลาและสายตาสั้น พวกเจ้าเหมาะที่จะใช้แท่งโลหะเผาไหม้ที่น่าเกลียดของพวกคนแคระมากกว่า”

ประติมากรรมเอลฟ์หญิงขนาดยักษ์ก็เช่นกัน มีคนคิดว่ามันเป็นประติมากรรมของเทพธิดาลอร์ซี่หรือวัสดุบางอย่างที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรมเวทมนตร์ แต่ถึงแม้ระบบจะไม่บอกข้าโดยตรงว่ามันคือ ?รูปปั้นของนักระบำเปลื้องผ้าในฝันของประติมากร? ข้าก็พอจะเดาได้ว่ามันเป็นผลมาจากพรสวรรค์ทางศิลปะของเอลฟ์ที่กำเริบขึ้น

เมื่อแขวนอยู่บนผนังหน้าผา ประติมากรรมสูง 100 เมตรที่ต้องใช้เวทมนตร์ลอยตัวเพื่อไปถึง สวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน แต่ในที่สุดมันก็เป็นเพียงประติมากรรม

หากเป็นฝีมือของช่างฝีมือมนุษย์ มันก็คงจะต้องใช้กองทัพอย่างน้อย 400 คนทำงานร่วมกันเป็นเวลา 5 ถึง 6 ปี แต่ถ้าเป็นเอลฟ์ มันก็อาจจะเป็นแรงบันดาลใจอย่างกะทันหันของศิลปินผู้ยิ่งใหญ่บางคนที่ทำให้เขาใช้เวลาสองสามร้อยปีที่นี่เพื่อทำบางสิ่งที่ไร้ความหมาย

สำหรับเอลฟ์ที่มีอายุขัยเฉลี่ยหนึ่งพันปี พวกเขาก็จะมีเวลาให้สิ้นเปลือง แต่มนุษย์ไม่มีเวลาว่างเช่นนั้น...

บทสรุปของการแข่งขันความอดทนกับอาร์คบิชอปของลอร์ซี่และธิดาเทพ คาจาห์ ได้ถูกเปิดเผยแล้ว หลังจากที่ข้าทำให้ทูตของมาดามคนที่สามต้องจากไปอย่างต่อเนื่อง นางก็ทิ้งจดหมายเชิญข้าไปยังเขตเอลฟ์ของแวนซ์เพื่อเจรจาอย่างเด็ดขาด

ในขณะนี้ เอลิซ่าข้างหลังข้า โดยใช้เหตุผลว่าเรากำลังจะทำการเจรจาลับ ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่เราจะปฏิสัมพันธ์กับธุรกิจในท้องถิ่นมากเกินไป ก็สามารถโน้มน้าวให้แอนนี่ยอมสละดาบเล่มนั้นได้... อืม ผลงานศิลปะชิ้นนั้น

“ท่านหญิงแอนนี่ โปรดให้ความสำคัญกับเรื่องราชการก่อน สำหรับงานง่ายๆ อย่างการซื้อของหรืออะไรทำนองนั้น ท่านสามารถปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนรับใช้อย่างพวกเราได้” น้ำเสียงของนางตามปกติแล้วเต็มไปด้วยพิษสง แต่ตั้งแต่ที่แอนนี่ตระหนักได้ว่านางไม่สามารถเอาชนะนางในการโต้เถียงได้ อืม แน่นอนว่าส่วนหนึ่งของเหตุผลคือนางไม่สามารถเอาชนะพี่สาวคนนี้ได้ นางก็เริ่มเรียนรู้ที่จะเมินเฉยต่อเจตนาร้ายในคำพูดของอีกฝ่าย

แต่เมื่อมองดูสถานการณ์นี้ ข้าก็เริ่มขมวดคิ้ว แอนนี่คือเจ้าเมืองที่ได้รับการแต่งตั้งของเราและเอลิซ่าก็อาจจะเป็นหัวหน้าสำนักงานกิจการภายในในอนาคตของเราหรือหัวหน้าศาลฎีกาของเจ้าหน้าที่ระดับสูงอื่นๆ บางประเภท หากพวกนางเข้ากันไม่ได้ หรือถึงกับกลายเป็นศัตรูกัน มันก็อาจจะสร้างปัญหาใหญ่ในเมืองภูเขากำมะถันในอนาคตได้

“แม้ว่าเอลิซ่าจะสามารถรักษาความเคารพพื้นฐานต่อทุกคนได้ แต่ทำไมนางถึงมีความขุ่นเคืองต่อแอนนี่มากขนาดนั้น... ดูเหมือนข้าต้องหาโอกาสคุยกับนางเกี่ยวกับเรื่องนี้”

ทันใดนั้น องครักษ์เอลฟ์ข้างหน้าเราก็แยกออกเป็น 2 ข้าง และตามมาด้วยนักบวชหญิงดาร์กเอลฟ์ร่างสูงเดินออกมาจากเงา ข้างหลังนางมีหญิงสาวดาร์กเอลฟ์ผู้หยิ่งยโสหลายคนที่แต่งกายอย่างหรูหรา...

“มีเมืองดาร์กเอลฟ์ทั้งหมด 72 เมืองในโลกใต้ดิน แต่ดูเหมือนว่าจะมีมาดามจากตระกูลที่หนึ่งมากกว่า 20 คนมาที่นี่ หากเราจะเมินเฉยต่อผู้ที่ไม่สามารถมาได้เนื่องจากอยู่ไกลเกินไป ก็มีอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของราชินีแมงมุมลอร์ซี่และนักบวชหญิงของนางอยู่ที่นี่ พวกนางพยายามจะแสดงแสนยานุภาพตอนนี้รึ?”

แน่นอนว่าพวกนางกำลังแสดงแสนยานุภาพ มาดามที่นี่ ในเมืองใต้ดินของตนเอง อำนาจและแสนยานุภาพของพวกนางจะไม่ด้อยไปกว่าเจ้าเมืองของเมืองภูเขากำมะถัน ตอนนี้ที่พวกนางยืนนิ่งๆ เป็นแถวอยู่ข้างๆ เหมือนผู้ใต้บังคับบัญชา มันทำให้ดูเหมือนว่าอำนาจของคาจาห์ชัดเจนยิ่งขึ้นและไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นวิธีการกดดันเราอย่างเงียบๆ

“ปุถุชน เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะถ่อมตน เจ้าสามารถนั่งร่วมกับผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าได้”

แต่ข้ายิ้ม

จักรพรรดิจะไม่เปรียบเทียบอำนาจของตนกับชาวนาของพระองค์ ผู้ชนะที่แท้จริงไม่ต้องการการประดับประดามากเกินไป การจัดฉากเช่นนี้สามารถแสดงให้เห็นได้เพียงว่านางไม่มั่นใจ นางกังวลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเมืองภูเขากำมะถันและถึงกับกลัวมัน ดังนั้นนางจึงต้องการหาบางอย่างมากดดันอำนาจที่กำลังรุ่งเรืองใหม่นี้

“ฮิฮิ ดูเหมือนว่าการแสดงที่ข้าจัดฉากไว้สำหรับการเข้าเมืองนี้จะได้ผลค่อนข้างดี”

วันนั้น ตอนที่เราเข้าเมือง หุ่นยนต์ยักษ์ซีรีส์โรแลนด์ 17 ตนก็เดินเข้ามาในเมืองอย่างหยิ่งยโส

หลังจากถูกหยุด เราก็ได้ส่งหุ่นยนต์ตัวหนึ่งไปและทุบมังกรดำ 2 ตัวที่เฝ้าประตูจนกลายเป็นเนื้อบด ในการต่อสู้ที่โกลาหล เราถึงกับ ‘บังเอิญ’ ทำลายประตูโลหะผสมของเมือง แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังและวัสดุที่แข็งแกร่งของหุ่นยนต์ขนาดยักษ์

หลังจากเหตุการณ์นั้น ข้าก็ได้ให้แอนนี่ประกาศว่านี่คือเครื่องจักรที่เมืองภูเขากำมะถันจะนำออกประมูล ทำให้เกิดระลอกคลื่นที่ใหญ่ยิ่งขึ้นไปอีก

นี่มีประโยชน์มากกว่าการโฆษณาและการโอ้อวด ทุกคนจะเริ่มคิดว่า ‘พวกเขาถึงกับยอมสละเครื่องจักรสงครามประเภทนี้ที่สามารถเอาชนะมังกรได้อย่างอิสระ นี่หมายความว่าเมืองภูเขากำมะถันยังมีไพ่ตายบางอย่างอยู่ในมืออีกรึ...’?”

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้าที่สร้างภาพลักษณ์จอมปลอมขึ้นมา ในขณะนี้ ข้าอดไม่ได้ที่จะนึกถึงรายงานของโรเรนเมื่อสักครู่ก่อน

“ท่านลอร์ด การเตรียมการสำหรับโรแลนด์หมายเลข 3 ถึงหมายเลข 18 เสร็จสิ้นแล้ว หากผู้ควบคุมเป็นนักรบระดับทองคำ มันควรจะสามารถแสดงพลังต่อสู้ได้ครึ่งหนึ่งของระดับตำนาน”

ในตอนนั้นข้าค่อนข้างจะประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว ภาพของการบุกทะลวงอันทรงพลังของโรแลนด์หมายเลข 2 ยังคงอยู่ในใจข้า พลังต่อสู้ที่ทรงพลังประเภทนั้นสามารถกดขี่ระดับตำนานได้อย่างง่ายดาย แม้ว่ามันอาจจะไม่ไปถึงขั้นของนักบุญแห่งโลก แต่มันก็ไม่น่าจะห่างไกลนัก ตอนนี้ที่หุ่นยนต์เหล่านี้มีพลังเพียงครึ่งหนึ่งของระดับตำนาน มันรู้สึกเหมือนว่าผลลัพธ์จะน่าผิดหวังเล็กน้อย

แต่ในไม่ช้า ข้าก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นจากคำอธิบาย

“โรแลนด์หมายเลข 2 เป็นต้นแบบ! ต้นแบบ ไม่ว่าเราจะจ่ายราคาเท่าไหร่ เราใช้โลหะราคาแพงและล้ำค่าไปกี่ชิ้น เราต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าแนวคิดการออกแบบของเราถูกต้อง สมัยนั้นวิศวกรกว่าร้อยคนนำของเก็บส่วนตัวของตนมา ปรมาจารย์คนหนึ่งถึงกับใส่ดวงใจไททันที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเขาเข้าไป ดังนั้นจึงทำให้โรแลนด์หมายเลข 2 มีพลังเช่นนี้ได้ หากเราต้องการให้โรแลนด์คนอื่นๆ มีพลังต่อสู้เช่นนี้ ข้าเกรงว่าแม้ว่าวิศวกรของเราจะสามารถทำได้ ท่านก็ไม่สามารถจ่ายบิลได้”

ในไม่ช้า ข้าก็ได้ข้อพิสูจน์ว่าไม่ว่าจะเป็นหุ่นยนต์ที่สร้างโดยวิศวกรประเภทใด มันก็ล้วนทำจากแหล่งพลังงาน, เกราะโครงกระดูกภายนอก, เครื่องยนต์ และอุปกรณ์ส่งกำลัง ดวงใจไททันคืออัญมณีรูปหัวใจที่ก่อตัวขึ้นหลังจากไททันตาย มันบรรจุพลังไฟฟ้าคุณภาพสูงสุดและยังเป็นแหล่งพลังงานคุณภาพสูงสุดอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้ก็ยุติธรรม พลังต่อสู้ระดับตำนานขึ้นไปไม่สามารถจำลองได้ง่ายๆ แม้ว่าข้าจะสร้างโครงกระดูกภายนอกที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หากไม่มีแหล่งพลังงานชั้นยอด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างเครื่องมือต่อสู้ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก

ตามความเป็นจริงแล้ว ในโลกที่แปลกประหลาดนี้ที่ซึ่งเชื้อเพลิงฟอสซิลเพิ่งจะเข้ามามีบทบาทแต่จรวดก็ยังคงบินว่อนอยู่ แหล่งพลังงานที่เหนือกว่าสามารถหาได้โดยปกติแล้วจากการล่าอสูรเวทมนตร์ที่ทรงพลังและโชคก็ยังมีบทบาทสำคัญ แหล่งพลังงานที่ทรงพลังที่สามารถให้พลังงานจลน์ได้เพียงพอคือแกนหลักสำหรับวิศวกรรมที่จะแสดงศักยภาพที่แท้จริงของมันออกมา

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ข้าอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประสบการณ์ที่คล้ายกันที่ข้าเคยผ่านมา

ก่อนหน้านี้ ข้าไม่ได้ใช้สลากของระบบรึ? ครั้งนั้น ข้าสามารถได้รับอุปกรณ์ที่เหนือกว่ายุทโธปกรณ์เทวะ — อุปกรณ์ลี้ลับที่เรียกว่าไฟฉายขนาดเล็กที่มาจากกระเป๋าของแมวสีฟ้าในโลกใดโลกหนึ่ง!

ในตอนนั้นข้าดีใจอย่างยิ่ง ข้าคิดว่าในที่สุดสลากก็ทำงานอย่างถูกต้องเสียที ให้ข้าได้อุปกรณ์ชั้นยอดที่ข้าสามารถใช้งานได้จริงๆ แต่หลังจากนั้นข้าก็ตระหนักได้ว่าข้าถูกหลอกอีกแล้ว ข้าดีใจเร็วเกินไป ข้าประเมินขีดจำกัดล่างของความน่าไม่อายของระบบต่ำไป...

ไฟฉายขนาดเล็กเป็นของจริง แต่... ไม่มีแบตเตอรี่ข้างใน!!

เมื่อมองดูคู่มือของไฟฉายขนาดเล็กที่ข้าไม่สามารถใช้งานได้ ข้าก็วิงวอนขอให้ระบบแลกแบตเตอรี่ให้ข้า... ทว่าไอ้ระบบสารเลวนั่นไม่ได้ตั้งใจจะให้ข้าได้ครอบครองยุทโธปกรณ์เทวะที่สามารถพลิกกลับเหตุและผลได้ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่มันจะยอมให้ข้าแลก

หลังจากจับสลากโดยมีแบตเตอรี่เป็นเป้าหมาย ข้าก็ทำได้เพียงได้เครื่องบินคอปเตอร์ไม้ไผ่ที่ไม่มีแบตเตอรี่เช่นกัน, ปืนของเล่นของคาวบอยตาเดียวคนหนึ่ง และอ่างอาบน้ำสุ่มที่เติมน้ำร้อนให้ตัวเอง ในที่สุดข้าก็เข้าใจความดื้อรั้นของระบบในการเล่นพิเรนทร์ จากนั้นข้าก็ตัดสินใจที่จะพึ่งพาตัวเอง

หลังจากนั้น หลังจากยืนยันว่าในทางวิศวกรรม ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแหล่งพลังงานขนาดเล็ก (แบตเตอรี่) ข้าก็เค้นสมองของข้าและรวบรวมหนังสือเคมีนับไม่ถ้วน ตอนนั้นเองข้าถึงได้ตระหนักว่าหากว่ากันตามระดับเทคโนโลยีของทวีปไอค์ การจะทำอะไรอย่างแบตเตอรี่ สิ่งแรกที่ต้องแก้ไขคือของเหลวที่จำเป็นสำหรับการแยกสลายด้วยไฟฟ้า, ตัวนำไฟฟ้า และอุปสรรคสองสามอย่าง อีกอย่าง หลังจากแก้ไขปัญหาเหล่านี้แล้ว เรายังต้องจัดการกับปัญหาในการสร้างปัญหาทางเทคนิคทั้งชุดอีกด้วย กว่าเราจะสามารถได้ทุกอย่างที่จำเป็นบนต้นไม้เทคโนโลยีได้ การประเมินอย่างระมัดระวังก็คือประมาณ 200 ถึง 300 ปีข้างหน้า และนี่คือสมมติว่ามันจะเป็นการเดินทางที่ราบรื่นเต็มไปด้วยปาฏิหาริย์ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ความคิดที่จะก่อให้เกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรมในทวีปไอค์

แค่กๆ ดูเหมือนข้าจะไปไกลเกินไปแล้ว กลับมาที่เรื่องเดิม

แม้ว่าโรแลนด์หมายเลข 2 จะทรงพลังมาก สมมติว่ามันยังไม่ระเบิดไปเสียก่อน แต่หมายเลข 3 และเครื่องจักรหลังจากนั้นสามารถไปถึงได้เพียงพลังครึ่งหนึ่งของระดับตำนานเท่านั้น ดังนั้นข้าจึงเปลี่ยนแผนของข้าทันที

ระบบโรแลนด์ทั้งหมดจะใช้หมายเลข 2 เป็นพิมพ์เขียว ไม่มีการอนุญาตให้มีความแตกต่างแม้แต่น้อย แม้แต่หมายเลขที่เขียนไว้ข้างหลังโรแลนด์ก็ถูกลบออกไป เพื่อที่คนอื่นจะไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างพวกมันได้

สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นก็ง่าย หลังจากจัดฉากการแสดงที่โรแลนด์หมายเลข 2 ‘ต่อสู้อย่างกล้าหาญกับมังกรชั่วร้าย’ เหล่าโรแลนด์ที่อยู่ข้างหลังก็กลายเป็นภัยคุกคามที่มีประสิทธิภาพที่สุด... บอกตามตรง ข้ารู้สึกกระอักกระอ่วนใจมากทุกครั้งที่ชื่อนี้ถูกเรียก แต่ข้าก็ไม่สามารถได้รับความเห็นพ้องต้องกันในการเปลี่ยนชื่อได้

ในสายตาของผู้ที่รู้ มันคือการดำรงอยู่ของหุ่นยนต์ที่บดขยี้ระดับตำนานและกึ่งตำนานอีก 16 ตน มันอาจจะน่ากลัวสำหรับเจ้าเมืองทั่วไป ท้ายที่สุดแล้วเจ้าเมืองใต้ดินทั่วไปก็เป็นเพียงระดับตำนานเท่านั้น แต่สำหรับจอมเผด็จการใต้ดินที่มีเมืองใต้ดินอยู่ภายใต้การควบคุมของตนเป็นเลข 3 หลัก มันจะนับเป็นอะไรได้ แต่ตอนนี้หลังจากจัดฉากการแสดงนั้นแล้ว ในสายตาของผู้ที่ไม่รู้ นั่นคือเครื่องจักรสงครามระดับนักบุญ 13 เครื่อง แม้แต่จอมเผด็จการใต้ดินก็ยังต้องระวังมัน

หลังจากประกาศว่าจะมีการประมูล ทั้งหมดก็ตกตะลึงกับแบ็คอัพของเมืองภูเขากำมะถัน ที่สามารถขายระดับนักบุญ 13 ตนได้อย่างไม่ใส่ใจ ในขณะเดียวกันข้าก็สามารถหาเงินได้ไม่น้อยเลยทีเดียว อย่างน้อยที่สุดข้าก็จะสามารถได้ค่าวัสดุและค่าแรงงานกลับคืนมาได้

“หากทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่บนเส้นเริ่มต้นเดียวกัน แล้วจะมีประโยชน์อะไรในการเจรจาพันธมิตร ไม่ว่าเราจะเจรจาอย่างไร มันก็ลงเอยด้วยการที่ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าถูกกินและรวมเข้าด้วยกัน”

ผลกระทบที่ข้าใช้ความพยายามทั้งหมดวางแผนไว้ ในที่สุดก็ได้บรรลุแล้ว ธิดาของเทพเจ้าที่แท้จริง ลอร์ซี่ ผู้นำสูงสุดของดาร์กเอลฟ์ทั้งหมดในนาม คาจาห์ การที่นางแสดงกำลังของนางออกมาก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ทุกอย่างได้แล้ว

“ท่านต้องเป็นอู๋เหมี่ยนเจ่อแน่ๆ ขอให้เสียงฝีเท้าของราชินีแมงมุมดังก้องในหูของท่าน บางทีเราอาจจะคุยกันได้ ท่านกับข้า เป็นการส่วนตัว ลับๆ”

เสียงของคาจาห์มีเวทมนตร์พิเศษบางอย่าง ราวกับคนรักที่กำลังกระซิบคำหวาน ราวกับนักบวชหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังเทศนา ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันทำให้คนอยากจะฟังต่อไปโดยไม่รู้ตัว

ทว่าหลังจากได้ยินคำพูดของนางและการต้อนรับที่อบอุ่น มาดามทั้งหมดที่อยู่ข้างหลังนางก็ระเบิดหัวเราะออกมา

ในมุมมองความรักที่แปลกประหลาดและตรงไปตรงมาของดาร์กเอลฟ์ การต้อนรับที่ดูอบอุ่นนี้แท้จริงแล้วเท่ากับ ‘เฮ้ ไปหาห้องกันเถอะ’ ข้อความที่หยาบคายและดิบเถื่อนประเภทนั้น

“ขอให้เสียงฝีเท้าของราชินีแมงมุมดังก้องในหูของท่าน’ ก็โดยธรรมชาติแล้ว ไม่ใช่คำพูดที่ดีใดๆ มันอาจจะดูเหมือนว่านางกำลังขอให้เทพธิดาที่นางรับใช้ประทานพรให้ท่าน แต่ตามความเป็นจริงแล้ว มันคือคำสาปที่ชั่วร้าย ลอร์ซี่คือเทพธิดาแห่งแมงมุมและแมงมุมก็ไม่มีเสียงฝีเท้า เมื่อนางจงใจกระทืบเท้าให้ท่านได้ยิน มันก็เพียงเพื่อจะเตือนท่านถึงการมาถึงของนาง หรือบางทีมันอาจจะหมายความว่านางกำลังจะกำจัดท่าน หรือว่านางต้องการจะเห็นสภาพที่น่าเกลียดของท่านขณะที่ดิ้นรนเพื่อชีวิต

“กี่ปีแล้วนะที่พวกเอลฟ์ยังคงชอบเล่นเกมนี้ของการเพิ่มการเสียดสีและคำสาปเข้าไปในคำทักทายของตน หากท่านไม่สามารถตรวจจับมันได้ พวกเขาก็จะเยาะเย้ยความขาดความรู้ของท่าน อายุขัยที่สั้นของเผ่าพันธุ์ของท่าน และการขาดประสบการณ์ของท่าน”

ทว่ากลอุบายนี้ไร้ผลกับข้า ในชีวิตอันยาวนานที่ข้าได้ผ่านมา ข้าได้เห็นอาณาจักรเอลฟ์สองสามแห่งที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 10000 ปีถูกทำลายและคู่มือล้ำค่านับไม่ถ้วนของพวกเขาก็กลายเป็นของสะสมส่วนตัวของข้า เรื่องตลกเสียดสีประเภทนี้จะนับเป็นอะไรได้

“ท่านมาดามคาจาห์ที่เคารพ ข้าขอบคุณสำหรับคำทักทายของท่าน ขอให้ดวงตาทั้งแปดของราชินีแมงมุมจับจ้องท่านเสมอ ข้าภาวนาให้ทูตแห่งแสงเทียนจุติลงมาข้างกายท่าน”

นี่ก็ไม่ใช่คำพูดที่น่าพอใจเช่นกัน ราชินีแมงมุมลอร์ซี่นั้นชั่วร้าย, เจ้าเล่ห์, ขี้ระแวง, โลเล, ขี้อิจฉา (อันที่จริง เนื่องจากชื่อเสียงของนางไม่ดีจริงๆ ท่านสามารถเพิ่มคำคุณศัพท์เชิงลบใดๆ ไว้ข้างหลังที่นี่ได้เกือบทั้งหมด) และมันก็เป็นที่รู้จักกันดีไปทั่วโลก แล้วการที่สายตาของนางจับจ้องมาที่ท่านจะเป็นเรื่องดีได้อย่างไร ทูตแห่งแสงเทียนรึ? มันก็หมายถึงยอคลอล สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านั้นคือทูตของลอร์ซี่ หลังจากที่พวกเขาจุติลงมา มันก็เป็นแผนการและปัญหาทั้งชุดอย่างแน่นอน และท่านก็อาจจะไม่ได้รับรางวัลสำหรับการทำมันให้สำเร็จด้วยซ้ำ หากท่านทำได้ไม่น่าพอใจ ท่านก็สามารถไปพบกับลอร์ซี่ได้ทันที อืม ไปด้วยวิญญาณของท่าน ทิ้งร่างกายของท่านไว้เบื้องหลัง... สำหรับเหล่ามาดามแล้ว เจ้านายประเภทนี้ไม่พบจะดีกว่า

พรของข้าอาจจะถือเป็นหายนะสำหรับคนๆ นั้น แต่สำหรับนักบวชหญิงของลอร์ซี่ การได้รับการยกย่องอย่างสูงจากผู้บังคับบัญชาของนางเป็นเรื่องที่ดี... งั้นคาจาห์ก็ไม่สามารถโต้แย้งได้

แต่คาจาห์ผู้ซึ่งเพิ่งจะแพ้สงครามวาจาก็เพียงแค่ยิ้มเบาๆ

“สมกับเป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างพลังแห่งกฎขึ้นมาด้วยมือเดียว ความรู้และสติปัญญาของท่านควรค่าแก่การเคารพของเรา ให้เราละทิ้งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แล้วมาพูดถึงหัวข้อที่เราสนใจกันดีกว่า”

เมื่อพูดเช่นนั้น นางก็ยื่นมือออกมา ให้ข้าจูบมัน

แต่หลังจากนั้น มือที่ยื่นออกมาของคาจาห์ก็ค้างอยู่กลางอากาศ นั่นเป็นเพราะข้าถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเคร่งขรึม เปิดทางให้แอนนี่ข้างหลังข้าก้าวไปข้างหน้า

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ข้าคือแอนนี่ แอนนี่ เลย์ด เจ้าเมืองคนต่อไปของเมืองภูเขากำมะถัน ลุงอู๋เหมี่ยนเจ่อบอกว่าข้าควรจะเป็นคนคุยกับท่าน”

ด้วยรอยยิ้มที่น่าพอใจ แอนนี่ก็ทักทายคาจาห์และคว้ามือของอีกฝ่าย เขย่ามันด้วยแรง

ในทันทีนี้ คาจาห์ซึ่งร่างกายสั่นไม่หยุดจากการจับมือก็จ้องมองข้าอย่างไม่คาดคิด สำหรับดาร์กเอลฟ์ที่มองว่าการชิงอำนาจและตำแหน่งเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติ นางได้ละเลย ‘เจ้าเมืองน้อยหุ่นเชิด’ คนนี้ตั้งแต่แรกเริ่ม นางไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไม ถึงแม้จะมีข้อได้เปรียบในทุกด้าน ข้าถึงได้ยอมให้แอนนี่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเป็นตัวแทนของเมืองภูเขากำมะถัน

ข้าที่อยู่ข้างหลัง เฝ้ามองทุกอย่างตรงหน้าข้าอย่างเคร่งขรึม พูดในสิ่งที่ไม่มีใครจะเชื่อ ข้าไม่มีความมั่นใจมากนักว่าแอนนี่จะสามารถเจรจาอะไรที่ดีๆ ได้ ท้ายที่สุดแล้วข้าก็แค่บอกนางให้เดินหน้าเจรจาไป แต่ข้าไม่ได้เปิดเผยอะไรให้นางรู้เลย

“ข้าไม่สามารถอยู่กับเจ้าได้ตลอดชีวิตของเจ้าหรอกนะ นี่คือการฝึกฝนและบททดสอบ... โชคดีนะ หนูน้อยแอนนี่”

“หึ่ม! ท่านลอร์ด ท่านช่างคิดทุกอย่างไว้อย่างน่ารักเสียจริง สมกับเป็นคู่หมั้น ทัศนคติของท่านแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง แต่หนูน้อยแอนนี่ดูเหมือนจะไม่ใช่คนชอบศพนะ ท่านต้องการให้ข้าเตรียมงานเลี้ยงปลอบใจอกหักครั้งที่ 999 ของท่านให้ไหม?”

“เลิกปล่อยข่าวลือได้แล้ว! เดี๋ยวก็มีคนเชื่อหรอก! อีกอย่าง มันไม่ใช่ครั้งที่ 999 นะ มันเพิ่งจะครั้งที่ 46! ยังไม่ถึง 3 หลักเลย...”

“ท่านอาจารย์ ข้าว่ามันเหมาะสมที่จะเตือนท่านว่าการได้ยินของพวกเอลฟ์หูยาวนั้นยอดเยี่ยมมาก การประกาศบันทึกการอกหักของท่านดังขนาดนั้น มาดามทุกคนที่นี่ได้ยินหมดแล้ว ดูเหมือนว่าบางคนถึงกับจ้องมองร่างกายส่วนล่างของท่านด้วย จากสายตาของพวกนางแล้ว ดูเหมือนว่าพวกนางตั้งใจจะลองรสชาติใหม่ ไก่เวอร์จิ้นพันปี บางทีหลังจากเหตุการณ์นี้ ข้าสามารถเตรียมซองแดงให้ท่านเพื่อแสดงความยินดีได้ แต่...”

เมื่อพูดเช่นนี้ นางก็ดันแว่นของนางขึ้นขณะที่มุมปากของนางโค้งขึ้น เผยให้เห็นสายตาที่ดูเหมือนจะเห็นใจแต่ก็เยาะเย้ย...

ความหมายของคำพูดของนางชัดเจน “เจ้าเพื่อนที่มีแต่กระดูก ยังจะอยากได้ผู้หญิงอีกรึ?”

“ข้า... ข้าไม่ต้องการซองแดง!! ข้าต้องการจะฟื้นคืนชีพ” หลังจากพูดคำเหล่านี้ ใครบางคนก็วิ่งหนีไปร้องไห้

“งั้นถ้าท่านมีร่างกาย ท่านก็เต็มใจที่จะถูกหญิงชราเหล่านี้ที่แก่พอที่จะเป็นย่าทวดของท่านกินรึ? ช่างสกปรกสิ้นดี” เมดคนหนึ่งฉวยโอกาสซ้ำเติมเป็นครั้งสุดท้าย...

ดูเหมือนบทจะยาวขึ้นเรื่อยๆ :X มันเคยมีแค่ 3000 คำ แต่ตอนนี้มันยาวเกือบ 5000 แล้ว

อย่างไรก็ตาม หากท่านยังไม่รู้ว่าแมวสีฟ้าที่มีกระเป๋าคือใคร มันคือโดราเอมอนและไฟฉายขนาดเล็กคือไฟฉายที่เขาใช้ในการย่อส่วนผู้คน (เอาชื่อมาจากวิกิ)

ตอนนี้เรื่องราวกำลังดำเนินไปช้าหน่อย แต่มันก็กำลังสร้างขึ้นอย่างช้าๆ จะน่าสนใจยิ่งขึ้นในอีกไม่กี่บทข้างหน้า

(จบตอน)