บทที่ 32: ลิซ่า

บทที่ 32: ลิซ่า

เมื่อข้าออกจากที่พักของเจ้าเมืองในที่สุด มันก็ค่อนข้างจะดึกแล้ว แต่ข้าไม่อยากจะกลับไปที่ห้องเฝ้าระวังเลยจริงๆ

ห้องเฝ้าระวังรึ? ใช่แล้ว ลิชโรแลนด์ยังคงถูกคุมขังอยู่ในห้องเฝ้าระวังฐานก่อความโกลาหลครั้งใหญ่นั้น และเขาเพิ่งจะแอบหนีออกมาเมื่อสักครู่นี้เอง

การวางแผนกิจกรรมวิ่งเปลือยกายหมู่อาจจะไม่ได้ฝ่าฝืนกฎหมายข้อใดและไม่สามารถถือเป็นอาชญากรรมได้จริงๆ แต่การขังพวกเขาไว้ 3 ถึง 5 วันเพื่อให้พวกเขาสะท้อนการกระทำของตนเองก็เป็นสิ่งจำเป็น

ข้าได้อัญเชิญโครงกระดูกตัวหนึ่งมาสวมเครื่องประดับและเสื้อผ้าปกติของข้า และร่ายเวทมนตร์บางอย่างใส่เขาเพื่อปลอมเป็นลิชที่กำลังนอนหลับในขณะที่ข้าวิ่งหนีออกมาเอง หากเป็นวันอื่นๆ ข้าคงจะต้องรีบกลับไปเพื่อไม่ให้ถูกสังเกต

ท้ายที่สุดแล้ว ดาร์กเอลฟ์นั้นไวต่อเวทมนตร์และมันคงจะไม่ยากสำหรับพวกนางที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างขณะลาดตระเวน แต่ตอนนี้ พวกนางไม่มีเวลามาสนใจลิชที่เชื่อฟังคนนั้นที่มุมห้องหรอก

เหตุผลน่ะรึ? นั่นเป็นเพราะพวกนางยุ่ง ยุ่งมาก... หากจะเล่าเรื่องราว ข้าต้องเริ่มต้นจากที่ที่บาปของข้าเริ่มต้นขึ้น การห้ามทำกิจกรรมทางวิศวกรรมเป็นเวลาหนึ่งเดือน

จากมุมมองของการชำระล้างวัฒนธรรมของเมืองภูเขากำมะถัน ผลของการห้ามอาจกล่าวได้ว่าสมบูรณ์แบบ หลังจากที่ระเบิดเดินได้ที่น่ารังเกียจเหล่านั้น คนแคระและก๊อบลิน ถูกส่งเข้าไปในห้องเฝ้าระวัง อัตราการเกิดอาชญากรรมของเมืองภูเขากำมะถันทั้งหมดและคดีที่ได้รับแจ้งก็ลดลง 3% ทันที เมื่อคืนนี้ไม่มีแม้แต่เสียงระเบิดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แต่เมื่อเหล่าอัศวินพิทักษ์เมืองนอนหลับอย่างสงบสุขในคืนหนึ่ง พวกนางก็ตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วมันคือจุดเริ่มต้นของฝันร้าย

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าปัญหาที่แก้ไขไม่ได้คือเมื่อปัญหานานัปการมาพร้อมกัน เมื่อวิศวกรจำนวนมากในห้องเฝ้าระวังเริ่มรวมตัวกัน เมื่อธงสำหรับการประชุมวิศวกรรมเมืองภูเขากำมะถันครั้งแรกถูกชูขึ้น แม้แต่ข้าผู้มีประสบการณ์โชกโชนและสหายของข้าก็ยังตกตะลึง

วิศวกรก๊อบลินหารือเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาในการระเบิดระเบิดและการถูกระเบิด ในขณะที่พวกคนแคระพูดถึงวิธีการคิดและวิธีการที่ไม่เหมือนใครทุกชนิด เอาเถอะ ส่วนใหญ่แล้วมันคือวิธีการฆ่าตัวตายประเภทต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะถูกตรวจร่างกายจนสะอาดแล้ว ในความเบื่อหน่ายอย่างรุนแรง พวกคนแคระและก๊อบลินยังถึงกับหารือกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากการผสมผสานของการศึกษาวิศวกรรมทั้งสองประเภท...

ในตอนแรก ข้ายังคงสุมไฟอยู่ที่ด้านหนึ่งอย่างร่าเริง... “เราสามารถสร้างก็อบลินชเรดเดอร์ที่ใหญ่เท่าภูเขาได้ ด้วยเลื่อยยนต์เพียงอันเดียว มันก็จะสามารถตัดต้นไม้สงครามโบราณของไฮเอลฟ์ได้ เป็นไปไม่ได้รึ? จะหนักมากรึ? เจ้าหนู ทำไมเจ้าถึงขาดจินตนาการขนาดนี้? เจ้าลืมไปแล้วรึว่าที่นี่ไม่ได้มีแค่ปรมาจารย์คนเดียว หากเราจะใช้ท่อร้อยสายไฟฟ้าและเครื่องปรับความดันของคนแคระ ไม่เพียงแต่มันจะไม่หนักเกินไป มันยังจะไม่ระเบิดเร็วเกินไปอีกด้วย”

“เราสามารถสร้างเครื่องจักรมังกรพ่นไฟขนาดยักษ์ได้ จากนั้นก็ทาสีหัวของมันให้เป็นสีแดง แบบนี้มันก็จะเร็วขึ้น 3 เท่า”

“เราสามารถสร้างหัวที่จะหมุนอย่างต่อเนื่องได้ จานบินสกรู เราสามารถใช้มันเพื่อเจาะไปจนถึงพื้นผิวได้ ด้วยวิธีนี้ เราก็จะไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมในการผ่านเมืองใต้ดินที่เฝ้าเส้นทางสู่พื้นผิว”

แต่ในไม่ช้า ข้าก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่ได้ แรงจูงใจของพวกเขแข็งแกร่งเกินไป ทันทีที่ข้าพูดถึงแนวคิดของการผสมผสานเทคนิคและแง่มุมใหม่ๆ ที่สามารถวิจัยได้ ขณะที่พวกเขากำลังปรีดาอยู่กับการหารือ พวกเขาก็เริ่มลงมือทำมันจริงๆ

“ไม่มีแหล่งไฟรึ? รองเท้าของข้าคือหินเหล็กไฟ สามารถสร้างประกายไฟได้โดยการเคาะกับพื้นผิว”

“ไม่มีอะไหล่รึ? ฮิฮิ น้องชายของข้า หยินโกว เป็นเมจไฟนอกเวลา การหลอมเสาโลหะสองสามต้นจะนับเป็นอะไรได้”

“ไม่มีดินปืนรึ? ฮิฮิ ข้าเป็นปรมาจารย์สองแขนงทั้งในด้านการแปรธาตุก๊อบลินและวิศวกรรมก๊อบลิน มาสิ หยิบสบู่ก้อนนั้นให้ข้าหน่อย... ไม่ใช่ ข้าไม่ใช่เกย์ ข้าแค่ต้องการจะใช้สบู่ก้อนนั้นกับไขมันสัตว์ในมื้อกลางวันของเจ้าเป็นส่วนผสม ดูสิว่าข้าทำไกลเซอริลไตรไนเตรตด้วยมืออย่างไร!! นี่คือสุดยอดทักษะที่ข้าเรียนรู้มาจากซีลแมนในเซาท์รอซ หลังจากได้สูตรลับนี้มา แม่ของข้าก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าเครื่องจักรของข้าจะขาดเชื้อเพลิง”

(หมายเหตุผู้แปล: ไกลเซอริลไตรไนเตรต หรือที่รู้จักกันในนามไนโตรกลีเซอรีน จะระเบิดจากการสั่นสะเทือน)

“ไม่มีฟิวส์, ตัวเร่งปฏิกิริยา และที่ม้วนรึ? เดี๋ยว ให้ข้าถอดเสื้อก่อน... เฮ้ ข้าไม่ใช่เกย์จริงๆนะ ดูสิ เสื้อผ้าพวกนี้ถูกแช่ในของเหลวเฮกโซเจน มันอาจจะระเบิดได้ถ้าข้าฉีกผ้าออกมาส่งเดช (ก๊อบลินข้างๆ เขามองเขาด้วยความเคารพ ความหมายคือ ‘เจ้าเป็นแบบอย่างของจิตวิญญาณการวิจัยของก๊อบลินจริงๆ เจ้ากล้าสวมของแบบนี้บนตัวด้วยรึ’) การประกอบกระดุมเหล่านี้เข้าด้วยกัน มันจะกลายเป็นชุดเครื่องมือพื้นฐานที่สุด มีทั้งประแจ, สิ่ว และคีมจับ ท่านอยากได้รึ? ข้าไม่ขายหรอกนะ นี่คือของขวัญวันเกิดที่ลิชผู้ชาญฉลาดให้ข้ามา มันคือสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพของเรา!! ...ถ้าท่านอยากได้มันมากขนาดนั้น ก็ไม่ใช่ว่าข้าจะสละมันไม่ได้หรอกนะ มันราคาอย่างน้อย 30000 เหรียญทอง!”

จินย่า เบยาร์ผู้กร้านโลก ลูบคางที่ไร้ขนของตนอย่างภาคภูมิใจ ยิ้มให้ข้าและยกนิ้วโป้งให้

เมื่อมองดูพี่น้องเบยาร์ผู้ซึ่งใช้ทักษะที่เหนือกว่าจนกลายเป็นผู้นำของฝูงชนอย่างคลุมเครือ เฝ้าดูว่าพวกเขาดึงเสาโลหะออกมาอย่างกระตือรือร้นและหลอมมันเพื่อทำอะไหล่ ใช้สบู่และไขมันสัตว์เพื่อสร้างวัตถุระเบิด ข้ารู้สึกเสียใจจนลำไส้ของข้ากลายเป็นสีฟ้า อืม นั่นคือถ้าข้ายังมีลำไส้อยู่น่ะนะ

“...ข้าสาบานได้ว่าเมื่อข้าออกไปแล้ว ข้าต้องหาเหตุผลโยนพวกมันทั้งหมดกลับเข้ามาอีกครั้งให้ได้ ความผิดรึ? ถ้าข้าไม่ผิดนะ ถ้าพวกมันยังคงเดินบนเส้นทางนี้ต่อไป อีกไม่นานก็จะมีเองแหละ”

เอาเถอะ เพื่อที่จะไม่เห็นห้องเฝ้าระวังที่สร้างขึ้นด้วยภาษีของพลเมืองถูกระเบิดขึ้นฟ้า และที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อไม่ให้ตัวเองถูกระเบิดขึ้นฟ้า ข้าจึงตัดสินใจเรียกกำลังเสริมอย่างเด็ดขาด

“เอลิซ่า ไปรายงานที่กองบัญชาการกองกำลังพิทักษ์เมือง บอกว่ากลุ่มก๊อบลินในห้องเฝ้าระวังกำลังสร้างระเบิดขนาดยักษ์ที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้!”

เอาล่ะ ที่เหลือก็ง่ายแล้ว ทันทีที่กองกำลังพิทักษ์เมืองมาถึง พวกนางก็จะปราบปรามวิศวกรที่ไร้กฎหมายกลุ่มนี้ด้วยองครักษ์ของห้องเฝ้าระวัง...

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น... เมื่อไฟแห่งการแสวงหาความรู้ได้ถูกจุดขึ้นแล้ว มันก็ไม่มีวันดับลงได้ — ปรมาจารย์วิศวกรก๊อบลิน จินย่า เบยาร์

พวกเขาเพียงแค่เปลี่ยนจากการร่วมมือบนพื้นผิวมาเป็นการสมรู้ร่วมคิดใต้ดิน พิมพ์เขียววิศวกรรมทุกชนิดบินว่อนไปมาราวกับข่าวกรองใต้ดิน เพียงแค่มองตากันครั้งเดียว พวกเขาก็สามารถถ่ายทอดข้อมูลได้...

ยิ่งไปกว่านั้น แนวคิดของโครงการความร่วมมือของปรมาจารย์วิศวกรเมืองภูเขากำมะถันก็ได้แพร่กระจายไปยังภายนอกด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากนั้น ปรมาจารย์วิศวกรหลายคนจากภายนอกก็เริ่มสร้างปัญหาเพื่อหาโอกาสเข้าร่วม ‘การประชุมใหญ่’ นี้ และพวกเขายังเต็มใจที่จะเสนออะไหล่ล้ำค่าของตนเป็นค่าธรรมเนียมแรกเข้าอีกด้วย

ผลลัพธ์สุดท้ายคือเมื่อองครักษ์หันหลังกลับ กริ๊ง แกร๊ง กริ๊ง แกร๊ง พวกเขาก็เริ่มทำงาน แต่ทันทีที่สายตาขององครักษ์จับจ้องมาที่พวกเขา พวกเขาก็เริ่มผิวปากและทำตัวไร้เดียงสา

กองกำลังพิทักษ์เมืองทำอะไรไม่ได้นอกจากรวบรวมกำลังทั้งหมดของตนเพื่อจ้องมองพวกเขาเพื่อหยุดการกระทำของพวกเขา โดยธรรมชาติแล้ว อาชญากรคนอื่นๆ ก็จะสบายขึ้น และข้าก็ฉวยโอกาสนี้แอบหนีออกมาเพื่อไปพบแอนนี่

แค่กๆ จบการรำลึกความหลัง ตอนนี้ห้องเฝ้าระวังก็เหมือนกับปากปล่องภูเขาไฟ พร้อมที่จะก่อความวุ่นวายได้ทุกเมื่อ อืม คำว่าวุ่นวาย บางทีอาจจะเหมาะสมกว่าถ้าเปลี่ยนเป็นระเบิด

สุภาพบุรุษจะไม่ไปยืนอยู่ใต้กำแพงที่ไม่มั่นคง นอกจากนี้ ข้าไม่เคยคิดว่าข้าเป็นสุภาพบุรุษที่ปฏิบัติตามศีลธรรมและจริยธรรม และยิ่งไปกว่านั้น จะไม่ริเริ่มที่จะไปเพลิดเพลินกับการระเบิด

“ถ้าเช่นนั้น ก่อนที่พวกเขาจะควบคุมไม่ได้และสิ่งต่างๆ เริ่มระเบิด ข้าควรจะไปที่อื่นเพื่อใช้เวลาดีกว่า อืม ไปเยี่ยมเจ้าแดงน้อยดีกว่า”

แต่ไม่คาดคิด ผ่านการสื่อสาร ข้าได้รับข่าวจากลูกน้องของนางว่านางไม่อยู่บ้าน

“ฮิฮิ ครั้งนี้นางได้รับความสูญเสียที่น่าอัปยศที่สุดในชีวิตของนาง นางต้องกำลังเดือดดาลแน่ๆ ตอนนี้ถ้านางไม่ได้กำลังมองหาใครสักคนมาสู้ด้วย นางก็คงจะอยู่ที่นั่นได้ที่เดียว!”

เป็นไปตามคาด เมื่อข้ามาถึงบาร์ที่ใหญ่ที่สุดในเขตกลาง กุหลาบเพลิง ทันทีที่ข้าเดินเข้าไปในห้องที่เรามักจะใช้บริการ ข้าก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างใน

“โรแลนด์ มาดื่มเป็นเพื่อนข้าหน่อย!”

“ทำไมล่ะ เปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์แล้วมานั่งดื่มอย่างเศร้าสร้อยคนเดียวรึ? แอลกอฮอล์ไม่ดีต่อบาดแผลนะ”

ใช่แล้ว ไม่ต่างจากเด็กสาววัยรุ่นที่จัดการไม่ได้ เจ้าแดงน้อยซึ่งอยู่ในช่วงกบฏของนางเช่นกัน งานอดิเรกที่นางโปรดปรานคือการดื่มและการต่อสู้ ตอนนี้ที่ไม่มีคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมสำหรับนาง นางก็ทำได้เพียงหาสถานที่ดื่มเท่านั้น

“หึ่ม นั่นเป็นข้อห้ามที่พวกมนุษย์เปราะบางอย่างเจ้าต้องการเท่านั้น สำหรับข้าแล้ว การดื่มแอลกอฮอล์เล็กน้อยจะช่วยให้ข้าชาความเจ็บปวดและนอนหลับสบายขึ้น”

เมื่อดึงม่านออก หญิงสาวผมดำผู้เลอโฉมกำลังกอดถังไม้และดื่มจากมันโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์สูงมากที่ทำขึ้นสำหรับพวกคนแคระ

ผมยาวสีดำของนางนุ่มสลวยเหมือนแพรไหมและคิ้วเสี้ยวจันทร์ของนางก็เพิ่มความเป็นผู้หญิงให้กับนาง นางมีรูปร่างสูงและเสื้อหนังรัดรูปของนางก็อวดรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของนางทั้งหมด แขนเรียวของนางขาวเหมือนหิมะและลักษณะของนางก็มีรสชาติที่สดชื่น เล็บสีเขียวของนางมีสีเลือดติดอยู่เล็กน้อย แค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก นางก็รู้สึกเหมือนหญิงสาวจากตระกูลนักวิชาการ

มีผ้าปิดตาอยู่ที่ตาซ้ายของนางและมีผ้าพันแผลอยู่บนร่างกายของนางค่อนข้างมาก ทั้งตัวของนางเต็มไปด้วยกลิ่นไวน์ยา ทำให้ดูบอบบาง

แต่ทันทีที่นางลืมตาขึ้น ก็ไม่มีใครจะปฏิบัติต่อนางเหมือนหญิงสาวที่อ่อนแออีกต่อไป ความป่าเถื่อนในดวงตาของสัตว์ร้ายคู่นั้น ไม่สิ มันควรจะเป็นสายตาของนักล่าที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารที่กำลังประเมินเหยื่อของตน ทำให้ผู้อ่อนแอรู้สึกเหมือนชีวิตของตนแขวนอยู่บนเส้นด้ายขณะที่พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ทำไม ท่านผิดหวังรึ? ท่านคิดว่ามังกรแดงเพศหญิงทุกตนจะกลายเป็นโลลิที่แต่งตัวสีแดงรึ? ไร้เดียงสาเกินไป ท่านคิดว่ามังกรยักษ์จะชอบกลายเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ รึ? มุมมองเหมารวมจากผู้ที่ดูนิยายอัศวินมากเกินไป

ทำไมน่ะรึ? ในป่า เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มีความสามารถทางกายภาพที่แข็งแกร่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าพื้นจะเต็มไปด้วยดิน แต่เสื้อผ้าของนางก็ไม่มีที่ติเลยแม้แต่น้อยรึ? แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

(หมายเหตุผู้แปล: นิยายอัศวิน หมายถึงเรื่องราวของอัศวินที่ช่วยเจ้าหญิง ฯลฯ ภาพลวงตาที่สวยงาม เทพนิยายประเภทนี้)

แค่กๆ สมัยก่อน มังกรหญิงคนนี้อ่านนิยายอัศวินมากเกินไปจริงๆ และนางตั้งใจจะแอบเข้าไปในทีมผจญภัยของเราเช่นนั้นเพื่อเริ่มต้นการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ น่าเสียดายที่เรามองทะลุนางตั้งแต่แรกเริ่ม

เพียงแต่ว่าเราดีใจที่ได้นักสู้ที่แข็งแกร่งอีกคนและเครื่องรางนำโชค แล้วทำไมเราจะต้องเปิดโปงมันด้วยล่ะ? แต่เรากลับพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องขณะที่เรายกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อต้อนรับ ‘นักรบเบอร์เซิร์กเกอร์หญิงและเมจไฟมือใหม่ระดับตำนาน’ คนนี้อย่างอบอุ่น

ในที่สุดนางก็แสดงร่างที่แท้จริงออกมาเนื่องจากอุบัติเหตุ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเราที่เหลือซึ่งสงบนิ่งและดูเหมือนจะรู้ความจริงมานานแล้ว นางก็กดดันให้เราบอกนางว่ามีอะไรผิดปกติกับการปลอมตัวของนาง ทว่าคำตอบนั้นได้กลายเป็นความอัปยศในชีวิตของนางและประวัติศาสตร์ดำมืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง

“ความแข็งแกร่งต้องใช้เวลาในการสร้างขึ้น ระดับตำนานที่ดูเหมือนจะอายุประมาณ 10 ปี หลังจากตัดความเป็นไปได้หลายอย่างออกไปแล้ว การปลอมตัวของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอื่นๆ ก็กลายเป็นคำตอบที่เป็นไปได้มากที่สุด และผู้ที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้มากที่สุดก็น่าจะเป็นเผ่าพันธุ์มังกร” นี่คือวิธีที่มาร์กาเร็ตหน้าตายอธิบาย สมัยนั้นนางยังคงเป็นเมจมนุษย์ปกติที่ปากจัดแต่ใจอ่อน นางยังคงค่อนข้างจะกังวลเกี่ยวกับความภาคภูมิใจของเจ้าแดงน้อย

“ข้าเดาว่าเป็นยุทโธปกรณ์และอาวุธของเจ้า เมื่อมองดูกระโปรงใยแมงมุมของนักล่าเมจราชินีแมงมุมของเจ้า หากเจ้าจะนำมันไปขายในตลาด เจ้าก็น่าจะหาเงินได้พอที่จะซื้อเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งได้เลย” เมื่อพิจารณาถึงบุคลิกที่อ่อนโยนและทัศนคติแบบสุภาพบุรุษที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ควรจะแสดงออกมา ข้าก็คิดว่าข้าควรจะพิจารณาถึงความภาคภูมิใจของนางในเวลาเช่นนี้ ดังนั้นข้าจึงเค้นสมองของข้าและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหาข้อบกพร่องที่ละเอียดอ่อนในการปลอมตัวของนางและพูดถึงมันพร้อมกับยิ้ม

“เจ้าแดงน้อยโง่เอ๊ย ครั้งแรกที่เราเจอกัน เจ้ากินเสบียงทั้งสัปดาห์ของเราหมดในคราวเดียว ทำให้เราต้องไปล่าสัตว์เพื่อเติมเสบียงของเรา เจ้าคิดว่ามนุษย์จะกินได้มากขนาดนั้นรึ? หึ่ม เจ้าทำให้ข้าต้องอดอาหารไปทั้งคืน” เอาเถอะ โจรลิซ่า แกรนท์ยังคงเก็บความแค้นเรื่องความหิวของนางในคืนนั้นอยู่

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้พวกโง่ทั้งหลาย พวกเจ้าเพิ่งจะรู้ตัวเอาป่านนี้รึ ข้ารู้ตั้งแต่แรกเห็นแล้ว เจ้าแดงน้อยไม่ได้กำลังอ่านหนังสืออยู่รึในตอนนั้น นิยายอัศวินยอดนิยม «เจ้าหญิงมังกรของข้าจากดวงดาว» มันไม่ใช่เรื่องราวเกี่ยวกับมังกรที่กลายเป็นหญิงสาวเพื่อท่องไปในโลกมนุษย์ และถึงกับเริ่มมีความรักกับมนุษย์หรอกรึ? คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะมองไม่เห็นข้อบกพร่องที่ชัดเจนขนาดนี้ ฮ่าฮ่า คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะเรียกข้าว่าคนโง่อยู่เสมอ ข้าคิดว่าพวกเจ้าต่างหากที่เป็นคนโง่... อ๊าาาาา!!”

นี่คือ... อืม จริงด้วย มันคือเจ้าโง่อดัมนั่นเอง หลังจากนั้น เราก็ใช้เวลานานก่อนจะหาตัววีรบุรุษโง่ที่ถูกส่งปลิวไปไกลหลายไมล์จากหมัดของเจ้าแดงน้อยที่อับอายและโกรธเกรี้ยวเจอ

อืม ณ จุดนี้ เจ้าหญิงมังกรโลลิที่น่ารักก็ได้หายไปแล้วและมาแทนที่ด้วยพี่สาวมังกรเวอร์ชันผู้ใหญ่ แต่นี่จริงๆ แล้วก็เข้ากับบุคลิกของนางค่อนข้างดี ดังนั้น แม้ว่าเผ่าพันธุ์มังกรจะสามารถเปลี่ยนอายุและเผ่าพันธุ์ที่พวกเขากลายเป็นได้ (คาถาแปลงร่างอนุญาตให้พวกเขาเลือกระหว่างเอลฟ์และมนุษย์ได้ แต่รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง) นางก็มักจะเลือกรูปลักษณ์นี้เสมอ

สำหรับชุดสีแดงนั้น นั่นคือของจริง โดยปกติแล้ว เมื่อมังกรแปลงร่าง พวกเขาจะชอบเลือกเสื้อผ้าที่ใกล้เคียงกับสีผิวของตน เจ้าแดงน้อยชอบสีแดง แต่ปัญหาคือ...

อดัมเพื่อนคนนั้นก็แต่งตัวสีแดงเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนคนนั้นก็มักจะไปสร้างปัญหาและทำตัวเป็นคนโง่อยู่เสมอ ถ้านางจะแต่งตัวเหมือนกับเขา นางจะไม่ถูกมองว่าเป็นสหายของเขารึ? ไม่มีใครอยากจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่เดียวกับคนโง่หรอก... สมัยก่อน เจ้าแดงน้อยพูดแบบนั้น มันไม่ใช่ข้าที่พยายามจะใส่ร้ายเขาอย่างแน่นอน

“เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ มาช่วยข้าย่างเนื้อหน่อยสิ ข้าจำได้ว่าเจ้าเก่งที่สุดในการทำอาหารเนื้อในทีมของเราสมัยนั้น ให้ข้าดูหน่อยสิว่าฝีมือของเจ้าเสื่อมลงไปบ้างหรือเปล่า”

“เจ้ายังจำได้รึ”

ใช่แล้ว คนเดียวที่รู้ว่าข้าคือหัวหน้าทีม อัศวินศักดิ์สิทธิ์โรโล บนผิวเผิน คือเจ้าแดงน้อย มังกรแดงโบราณ ไอน์ เมซุส

วิธีการและมุมมองที่มังกรแห่งเผ่าพันธุ์ทองคำมองผู้อื่นนั้นแตกต่างจากมนุษย์ ต่อหน้าดวงตามังกรที่มองทะลุวิญญาณของคนๆ หนึ่งได้ ไม่มีโอกาสที่ข้าจะเก็บมันเป็นความลับจากนางได้ตั้งแต่แรก

เพียงแต่ว่าความสัมพันธ์ของเรา แทนที่จะเป็นสหาย มันคงจะเหมาะสมกว่าถ้าจะบอกว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด... บางครั้งการแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องบางอย่างก็ดีกว่าการเปิดโปงมันและทำให้ความสัมพันธ์กระอักกระอ่วน

ตอนนี้ ขณะที่ย่างเนื้อของข้า ข้าก็โรยเครื่องเทศที่ทำขึ้นเป็นพิเศษของข้า (ส่วนผสมหลักคือยี่หร่าและพริกป่น ในขณะเดียวกันก็มีวัสดุที่จำเป็นสำหรับการร่ายเวทมนตร์ที่เกี่ยวกับควัน) แต่ก่อนที่ข้าจะได้ทาเนยบนเนื้อ นางก็ฉวยมันไป กินมันในคำเดียวและกลืนมันในชั่วพริบตาถัดมา นางดูเหมือนจะสนุกกับการกินมันมาก

“ครั้งนี้ข้าทำให้เจ้าต้องทนทุกข์อย่างไม่เป็นธรรม ข้าจะช่วยเจ้าเอาคืนพวกเขา”

เจ้าแดงน้อยทนทุกข์มามากจริงๆ ในครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุผลบางอย่าง อย่าว่าแต่แพ้เลย นางจะไม่แม้แต่จะได้รับบาดเจ็บด้วยซ้ำ

นางแค่ไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ของนางรึ? อะไรคือส่วนที่น่ารำคาญเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มังกร? ความสามารถทางกายภาพที่แข็งแกร่ง, พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่โดดเด่นรึ? ไม่ใช่เลย สิ่งที่ทำให้พวกเขารับมือได้ยากคือปีกของพวกเขา! พวกเขาบินได้!

เผ่าพันธุ์มังกรคือผู้เป็นที่โปรดปรานของท้องฟ้า เทคนิคการบินของพวกเขายอดเยี่ยมและมังกรทารกสามารถใช้เวทมนตร์เพื่อช่วยให้พวกเขาลอยตัวได้ มังกรที่โตเต็มวัยสามารถบินได้ตามใจชอบและสำหรับมังกรโบราณอย่างเจ้าแดงน้อย การบินก็เป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจสำหรับนาง อันที่จริงนางยังสามารถทำลายกฎฟิสิกส์และบินได้อย่างอิสระบนท้องฟ้าโดยไม่ต้องใช้ปีกของนางได้อีกด้วย

กลยุทธ์ปกติที่มังกรใช้ในการจัดการกับศัตรูคือการโฉบลงมาจากก้อนเมฆอย่างกะทันหันและก่อนที่ศัตรูจะทันได้ทัน พวกเขาก็จะพ่นลมหายใจมังกรและใช้เวทมนตร์เพื่อทำลายคู่ต่อสู้ของตน จากนั้นก่อนที่ศัตรูจะเริ่มตอบโต้ พวกเขาก็จะเริ่มบินขึ้นและออกจากสนามไป

กลยุทธ์การต่อสู้นี้อาจจะฟังดูน่าไม่อาย แต่มันก็ยากที่จะรับมือได้มาก หากท่านต้องการจะสังหารมังกร โปรดคิดหาวิธีที่จะทำให้มังกรลงมาบนพื้นดินเสียก่อน ดังนั้นแม้แต่จักรวรรดิสูงสุดก็จะไม่ไปขัดใจเผ่าพันธุ์มังกรอย่างไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครปรารถนาให้เกิดไฟไหม้ในเมืองหลวงของตนทุกๆ 2 วันแต่กลับไม่สามารถติดตามผู้กระทำผิดได้

ความคล่องตัวที่สูงของเผ่าพันธุ์มังกรคือสิ่งที่ทำให้พวกเขารับมือได้ยากอย่างยิ่ง 90% ของการล่ามังกรที่ประสบความสำเร็จเป็นเพราะมังกรถูกขวางทางอยู่ในรังของตนเองหรือว่าพวกเขาได้ตกหลุมพรางบางอย่าง สำหรับมังกรในที่โล่ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเอาชนะท่านได้ พวกเขาก็สามารถหลบหนีได้อย่างแน่นอนและเมื่อพวกเขากลับมาล่าท่านเพื่อล้างแค้น มันก็จะเป็นการยากที่จะรับมือกับมัน

ครั้งนี้ เหตุผลที่เจ้าแดงน้อยได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้เป็นเพราะอดัมกับมาร์กาเร็ตอยู่ข้างหลังนาง ทำให้นางไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงยืนนิ่งๆ และถูกทุบตีเหมือนกระสอบทราย

การถูกคนอื่นปฏิบัติเหมือนกระสอบทรายที่อยู่กับที่ การดูถูกเช่นนี้ย่อมทำให้เจ้าแดงน้อยผู้หยิ่งยโสรู้สึกไม่พอใจและขุ่นเคืองโดยธรรมชาติ

เมื่อนางได้ยินว่าข้าจะช่วยนางเอาคืนพวกเขา เจ้าแดงน้อยก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถังไม้ข้างๆ แล้วดื่มแอลกอฮอล์ลงไป

“แค่กๆ!!”

แต่ขณะที่นางดื่มอย่างรีบร้อน มังกรโง่ตัวนี้ก็สำลักโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้ารีบช่วยนางตบหลัง

“...ไม่เป็นไร ข้าจะเอาคืนพวกเขาเอง ข้าจะไปหามอลลี่เป็นการส่วนตัว งั้นก็อย่ามายุ่งเลย”

ข้าส่ายหน้า เมื่อรู้ว่านางไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ ข้าก็คาดหวังว่านางจะให้คำตอบเช่นนี้ ทว่าความสามารถส่วนตัวของเจ้าแดงน้อยนั้นสูงกว่าจักรพรรดินีมังกร มอลลี่เล็กน้อย มิฉะนั้นแล้ว ยายแก่คนนั้นก็คงจะปรากฏตัวมาทำความสะอาดบ้านของนางนานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าแดงน้อยคือหนึ่งในไม่กี่ตัวตนที่สามารถคุกคามตำแหน่งจักรพรรดินีมังกรของนางได้

“ไปเอาคืนพวกเขาด้วยกันเถอะ ครั้งนี้ข้าก็สูญเสียไปไม่น้อยเหมือนกัน”

เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ เมื่อข้าเริ่มจะพูดถึงการเดินทางและแผนการที่จะสร้างปัญหา เจ้าแดงน้อยผู้ซึ่งกลัวเพียงแค่ความโกลาหลในโลกไม่เพียงพอและกำลังมองหาทางระบายความเครียด ก็ตกลงอย่างมีความสุข

เพียงแต่ว่าหลังจากที่ข้าพูดจบ นางก็มองข้าอย่างขี้เล่น

“ลิซ่ายังคงสบายดีอยู่รึเปล่า?”

“...เจ้ากำลังพูดถึงอะไร? โอ้ เอลิซ่ารึ? ลิ้นของนางยังคงเป็นพิษเหมือนเคย น่าเสียดายที่นางเลือกที่จะเรียนรู้จากมาร์กาเร็ต นางเริ่มจะรับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสมัยนี้ เมื่อ 2 วันก่อนนางทำให้ข้าถูกจับกุมเข้าห้องเฝ้าระวัง สมัยนั้นมันเป็นความผิดพลาดจริงๆ ที่ไปเก็บนางขึ้นมา”

“เลิกเล่นเป็นคนโง่ได้แล้ว เจ้ารู้ว่าดวงตามังกรของข้ามองทะลุวิญญาณได้ เอลิซ่าคือลิซ่าใช่ไหม? สมาชิกคนสุดท้ายในทีมของเรา โจรในตอนนั้นที่มีเป้าหมายคือการเป็นมหาเศรษฐี ลิซ่า แกรนท์ ที่เจ้าโง่อดัมแอบชอบมาครึ่งชีวิต ฮิฮิ เอลิซ่าก็แค่ลิซ่าที่มีตัวอักษร E อยู่ข้างหน้าซึ่งเน้นคำที่อยู่ข้างหลัง เกมคำง่ายๆ แบบนี้ ข้าว่ามีแต่เจ้าโง่อดัมเท่านั้นที่มองไม่ทะลุ”

“...เจ้ามองทะลุได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ตั้งแต่วินาทีที่เจ้านำเด็กสาวครึ่งปิศาจคนนั้นกลับมา ซึ่งก็คือตั้งแต่แรกเริ่ม หึ่ม เจ้าก็ไม่ได้ดีไปกว่าข้าหรอกนะ การปลอมตัวของเจ้ายังมีข้อบกพร่องอยู่มากมาย ทว่าเจ้าช่างน่าประทับใจจริงๆ ข้าจำได้อย่างชัดเจนว่าลิซ่าตายไปแล้วและแม้แต่วิญญาณของนางก็กลับคืนสู่แหล่งกำเนิดแล้ว... เดี๋ยว ครึ่งปิศาจ เจ้าไม่ได้ไปยังแม่น้ำแห่งความตายเพื่อตามหานางกลับมาใช่ไหม?”

“ใช่ มนุษย์ลิซ่าตายไปแล้ว เอลิซ่าในตอนนี้คือชีวิตและวิญญาณใหม่เอี่ยม เจ้าสามารถพูดได้ว่าเอลิซ่าคือลิซ่า แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่ลิซ่า”

เมื่อมองดูเจ้าแดงน้อยที่สนใจ ใบหน้าของข้าก็ขมขื่น ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาที่จะต้องเปิดเผยเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้นแล้ว

(จบตอน)