บทที่ 26: อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้น่าสงสาร

บทที่ 26: อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้น่าสงสาร

“15 ปีก่อน ตอนที่ข้าเรียนอยู่ที่สถาบันนักรบพื้นฐาน ข้าคือความภาคภูมิใจของพ่อแม่และครูบาอาจารย์ ทุกครั้งที่ชาวบ้านในบ้านเกิดเห็นข้า พวกเขาจะคร่ำครวญว่า ‘ทำไมลูกของครอบครัวอื่นถึงได้โดดเด่นขนาดนี้?’”

“ตอนข้าอายุ 10 ขวบ ข้าก็เชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้พื้นฐานกว่า 10 ชนิดแล้วและได้เลื่อนขั้นสู่ระดับเหล็กกล้าได้สำเร็จ ข้ากลายเป็นความภาคภูมิใจของโรงเรียน วีรบุรุษแห่งมนุษยชาติในอนาคต ข้าถูกรายล้อมไปด้วยรุ่นน้องหญิงที่น่ารักอยู่เสมอ เมื่อเดินไปรอบๆ โรงเรียน ข้าก็จะ ‘บังเอิญ’ แสดงความสามารถของข้าต่อหน้าพวกนาง...”

“‘ไอ้อัจฉริยะจากห้อง B นั่นรึ? เขาเพิ่งจะเข้าใจแนวคิดของการโต้กลับต่อเนื่องใช่ไหม? ถ้าเขายังคงทำงานหนักต่อไปอีกสักสิบปี เขาก็อาจจะไปถึงครึ่งหนึ่งของระดับปัจจุบันของข้าได้’ เมื่อวิจารณ์ไอ้พวกโง่ที่ไม่มีพรสวรรค์อย่างไม่ใส่ใจ ข้าก็อาบไล้ไปด้วยคำชมและสายตาชื่นชมจากรุ่นน้องหญิงที่น่ารัก ข้าคิดว่าชีวิตของข้าจะดำเนินต่อไปเช่นนี้จนถึงกาลอวสาน ข้าคิดว่าเมื่อข้าโตขึ้น ข้าจะกลายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และแต่งงานกับหญิงร่ำรวย จนกระทั่งวันนั้น...”

“‘พรสวรรค์ด้านเทวศิลป์รึ? ประกาศคุณสมบัติของสถาบันแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์รึ? คิดไม่ถึงเลยว่าข้าจะได้เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงศักดิ์! ข้าจะไป ข้าจะไป!’”

ตัวข้าในตอนนั้นตั้งตารอที่จะได้เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้สง่างาม เมื่อข้าดีใจอย่างยิ่งที่ได้รับประกาศคุณสมบัติของข้า ดูเหมือนข้าจะเมินเฉยต่อสีหน้าที่เป็นกังวลบนใบหน้าของพ่อแม่ข้า”

“การได้เป็นส่วนหนึ่งของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงศักดิ์ดูเหมือนจะเป็นอนาคตที่สดใส แต่ตามความเป็นจริงแล้ว มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของฝันร้าย...”

“เรียนจบเท่ากับตกงานรึ? เป็นไปได้อย่างไร ข้าคืออัจฉริยะจากสถาบันอัศวินศักดิ์สิทธิ์ คนที่ปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในรอบทศวรรษ!! ดูแสงศักดิ์สิทธิ์ของข้าสิ!! ดูการบุกทะลวงอันสูงศักดิ์ของข้าสิ!!”

“ขออภัย เราทุกคนเป็นผู้ศรัทธาที่อุทิศตนในแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่สิ่งที่เราต้องการคือผู้มีพรสวรรค์ที่สามารถช่วยเผยแผ่คำสอนของเราได้ ไม่ใช่นักรบผู้รุนแรงที่ทำได้แค่ต่อสู้และสังหาร แผนกของเราควรจะมีเพียง 12 คน แต่ตอนนี้มันแออัดไปด้วย 24 คน ทุกคนที่นี่จบการศึกษาจากสถาบันอัศวินศักดิ์สิทธิ์และพวกเขาทั้งหมดก็เป็นรุ่นพี่ของเจ้า ทำไมพวกเขาต้องสละตำแหน่งของตนให้เจ้าด้วยล่ะ?”

“ข้า... งั้นข้าจะไปเป็นนักผจญภัยอิสระ”

“ขออภัย แต่ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ เจ้ามีความรับผิดชอบที่จะต้องตอบแทนบุญคุณของโบสถ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งที่ 7 กำลังขาดอาสาสมัครทำความสะอาดแท่นบูชาและห้องน้ำ... อาสาสมัครไม่ได้รับค่าจ้าง แต่แสงศักดิ์สิทธิ์จะตอบแทนเจ้าสำหรับความเหนื่อยยากของเจ้า ไม่ต้องกังวล เจ้าไม่ต้องทำมันนานเกินไปหรอก สามปีจะผ่านไปในพริบตา”

ข้ายังคงจำสายตาของนักบวชชราได้เมื่อเขาหันมามองข้า “เจ้าหนู เจ้ามาใหม่รึ? ข้าทำงานที่นี่มาตั้งแต่ข้าอายุยี่สิบ ข้าทนกับงานนี้มาจนผมข้าขาวโพลนแล้ว งั้นก็สนุกกับการทำงานไปเถอะ ไอ้เด็กขี้มูกโป่ง!”

“ข้า... ข้าจะไปเป็นนักผจญภัยอิสระ นั่นน่าจะยอมรับได้ใช่ไหม!!”

แน่นอนว่ามันยอมรับได้ แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายที่แท้จริง...

3 ปีต่อมา ในที่สุดข้าก็ได้เป็นนักผจญภัยอิสระ ท่านถามว่าทำไมถึงเป็น 3 ปีต่อมาน่ะรึ? ถ้าท่านไม่อยากถูกโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ไล่ล่า ท่านจะข้ามงานอาสาสมัครภาคบังคับ 3 ปีไปได้อย่างไร...

เอาเถอะ เมื่อมองดูว่ารุ่นน้องของข้าได้กลายเป็นทหารผ่านศึกและเป็นแกนหลักของทีมผจญภัยของพวกเขาแล้ว ข้าก็ถอนหายใจ ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้เกินไปนักเพราะด้วยความสามารถระดับเงินยวงของข้า ข้ามั่นใจว่าข้าจะกลายเป็นดาวเด่นในสายตาของฝูงชนในไม่ช้า

แต่ในไม่ช้า ความจริงอันโหดร้ายก็ได้บดขยี้ความฝันของข้าด้วยกระบองหนาม

“เจ้าไม่ต้องการรึ? ทำไมล่ะ ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับเงินยวง ข้ายินดีที่จะเข้าร่วมทีมระดับทองแดงของเจ้า เจ้าควรจะดีใจนะ หรือว่าเป็น... เป็นเพราะข้าเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์รึ?”

โจรที่ยืนอยู่ตรงข้ามข้าพยักหน้า

“อัศวินศักดิ์สิทธิ์พูดจาไร้สาระมากเกินไปและมีกฎเกณฑ์ให้ปฏิบัติตามมากเกินไป เจ้าทนได้รึที่จะมีอันเดดและครึ่งปิศาจเป็นสหายร่วมทีม? เจ้าสามารถเข้าสังคมกับองค์กรสีเทาได้ไหม และเจ้าสามารถเงียบได้ไหมเมื่อเรากำลังแบ่งของรางวัลจากสงคราม? ในฐานะนักผจญภัย เราจะต้องทำงานสกปรกเป็นส่วนใหญ่ เจ้าแน่ใจได้ไหมว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของเราอย่างเชื่อฟังและไม่ขัดขวางเรา?”

แน่นอนว่าไม่ได้! โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าสิ่งของที่หายไปทั้งหมดจะต้องถูกส่งคืนให้เจ้าของ หากท่านไม่สามารถหาเจ้าของได้ ท่านก็ควรจะส่งมอบมันให้เจ้าหน้าที่ แล้วมันจะถูกแบ่งกันในหมู่พวกเราเป็นของรางวัลจากสงครามได้อย่างไร! สำหรับอันเดดและครึ่งปิศาจรึ? สิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลอันชั่วร้าย! ข้าจะไม่มีวันยืนอยู่บนผืนดินเดียวกันและสูดอากาศเดียวกันกับพวกเจ้าเด็ดขาด!

เอาเถอะ... ในเมื่อเส้นทางของเราแตกต่างกัน เราก็ไม่ควรจะเดินไปด้วยกัน ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจที่จะให้ข้าเข้าร่วมปาร์ตี้ของเจ้า ข้าก็คงจะต้องสร้างปาร์ตี้ของตัวเอง...

กระบวนการสร้างปาร์ตี้ใหม่ประสบความสำเร็จพอสมควร สมาคมนักผจญภัยและโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยอัศวินศักดิ์สิทธิ์และนักบวชที่ไม่สามารถหาปาร์ตี้ได้เช่นกัน ในไม่ช้า ปาร์ตี้ของเรา ‘ขอให้แสงสว่างส่องสว่างทั่วโลก’ ก็ได้เริ่มต้นการผจญภัยของเรา

แต่...

“การที่ไม่สามารถรับค่าตอบแทนได้หมายความว่าอย่างไร? นั่นหมายความว่าเราทำได้แค่อดตายรึ?”

“ครูของเจ้าไม่ได้สอนเรื่องนี้ก่อนที่เจ้าจะมาเป็นนักผจญภัยรึ? เราคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ และเรารับใช้แสงศักดิ์สิทธิ์และประชาชน การผจญภัยของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ถือได้ว่าเป็นเพียงการเดินทางเพื่อสะสมประสบการณ์เท่านั้น การช่วยเหลือพลเมืองที่ต้องการความช่วยเหลือคือหน้าที่ของเรา และในเมื่อมันเป็นหน้าที่ เราจะรับค่าตอบแทนสำหรับงานของเราได้อย่างไร?”

“ช่างหัวการเป็นนักผจญภัยเถอะถ้าเราหาเงินไม่ได้! เราจะอดตายอย่างนี้รึ!!”

รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรุ่นพี่คนนั้น จริงด้วย เขามีความคิดอยู่ในใจและนี่คือวิธีที่นักผจญภัยอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนก่อนๆ สามารถหลีกเลี่ยงการอดตายได้

แม้ว่าเราจะไม่สามารถรับค่าตอบแทนได้ แต่ถ้าเรารับมันในรูปแบบของเงินบริจาคสำหรับโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ เราก็จะสามารถเก็บไว้ได้หนึ่งในสามเป็นสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณของพวกเขา แต่...

“อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมันเป็นเงินบริจาค เราก็ไม่สามารถต่อรองเรื่องจำนวนเงินที่เราได้รับได้ แต่ข้าสามารถซื้อขนมปังข้าวไรย์ได้แค่สองก้อนด้วยเหรียญทองแดงเหรียญเดียวที่ข้าได้รับจากการกำจัดเผ่าโอเกอร์ทั้งเผ่า มันไม่พอแม้แต่จะซื้อยาด้วยซ้ำ! ใช่แล้ว ข้ายังต้องบริจาคสองในสามของมันให้โบสถ์อีก...”

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด เจ้าคงยังไม่เคยเจอกับคำขอจากพวกก๊อบลินสินะ นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้หลังหักจริงๆ”

“หืม?”

“เราไม่สามารถจู้จี้เรื่องจำนวนเงินที่คนอื่นบริจาคได้ อันที่จริง เราไม่สามารถแม้แต่จะบ่นได้ถ้าคนๆ นั้นไม่บริจาค หรือสิ่งที่เขาบริจาคให้เรา... มันก็ยังพอไหวถ้าก๊อบลินขี้เหนียวปฏิเสธที่จะบริจาคหลังจากทำตามคำขอของเขาแล้ว ถ้าเขาบริจาคก้อนหินหนักหนึ่งตันให้เจ้า เจ้าจะต้องตัดมันออกเป็นสามชิ้นเท่าๆ กันแล้วแบกสองชิ้นกลับไปที่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อจ่ายเป็นภาษี... ในฐานะรุ่นพี่ ขอเตือนเจ้าไว้ล่วงหน้าเลยนะ ถ้าพวกก๊อบลินยื่นเครื่องจักรที่ดูดีให้เจ้า แม้ว่ามันจะขัดกับคำสอนของโบสถ์ เจ้าก็ต้องกำจัดมันทิ้งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าเขาไม่ได้ใช้เจ้าเป็นหนูทดลองเพื่อทดลองเครื่องมือของเขาซึ่งจะระเบิดไม่ช้าก็เร็ว งั้นสิ่งที่เขาส่งให้เจ้าต้องเป็นระเบิดจริงๆ ซึ่งเขาก็ยังคงใช้เจ้าเป็นหนูทดลองอยู่ดี”

“ใช่แล้ว ระวังพวกเมอร์แมนด้วยนะ ครั้งล่าสุดที่เราช่วยพวกเมอร์แมนทำความสะอาดชายฝั่ง พวกมันบริจาคปลาโคลนเหม็นๆ มาให้เป็นพวง ภายใต้แสงแดดร้อนจัด มันก็เริ่มเหม็นตั้งแต่ครึ่งทางของการเดินทาง กลิ่นเหม็นนั่นสามารถได้กลิ่นได้แม้จะอยู่ห่างออกไปสิบไมล์... ข้าต้องอาบน้ำใต้น้ำตกเป็นเวลาสามวันติดต่อกันหลังจากนั้น ข้ายังจำสายตาดูถูกดูแคลนที่พวกนักบวชหญิงยิงมาที่ข้าได้ตอนที่พวกนางกำลังเก็บเงินบริจาค มันราวกับว่าพวกนางกำลังมองดูสิ่งสกปรก”

ข้อมูลเพิ่มเติมจากสหายนักบวชของข้าที่เสริมเข้ามานั้นน่าขบขัน แต่ข้ากลับหัวเราะไม่ออก ในทางกลับกัน ข้ากลับรู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้

“อีกอย่างนะ ระวังพวกเดมิแรมด้วย พวกมันต้องสาปจริงๆ ไอ้พวกขี้เหนียวนั่นใช้ขนของพวกมันเป็นค่าตอบแทน และยิ่งไปกว่านั้น พวกมันนับเป็นเส้น!! ท่านจินตนาการถึงความรู้สึกของการถือขนแพะเป็นพวงในมือแล้วนับมันทุกๆ สองสามก้าวเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีอะไรตกลงบนพื้นเพื่อที่ท่านจะได้จ่ายภาษีในจำนวนที่ถูกต้องได้ไหม...?”

“อีกอย่าง ในฐานะอัศวินศักิ์สิทธิ์ เราทุกคนก็ยากจน ดังนั้นเราไม่ควรจะใช้วิธีการวางแผนต่อสู้กันเอง แต่ครั้งอื่นนั้น ข้าได้พบกับ...”

อย่างรวดเร็ว ช่วงเวลาการสอนก็กลายเป็นช่วงเวลาการบ่นสำหรับปาร์ตี้ของเรา สำหรับข้านั้น ข้าเห็นเพียงความสิ้นหวังสำหรับอนาคตของข้าในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์

“...อย่างน้อยที่สุด อัศวินศักดิ์สิทธิ์ก็ดูดี ดังนั้นพวกเขาก็น่าจะเป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิง!!”

แต่ในไม่ช้า ความจริงก็ได้เหวี่ยงไม้เบสบอลหนักๆ มาที่ข้าอีกครั้ง

“เจ้ามีบ้านไหม? สัตว์ขี่ล่ะ? เงินออม?”

ข้าอาศัยอยู่ในหอพักรวมที่เต็มไปด้วยผู้ชายเหงื่อโซม โดยธรรมชาติแล้ว มันไม่สามารถใช้เป็นบ้านของข้าหลังจากแต่งงานได้ สำหรับสัตว์ขี่นั้น ข้าก็มีอยู่ตัวหนึ่ง แต่ข้าจะเลี้ยงม้าศึกด้วยตัวเองได้อย่างไร? ดังนั้นข้าจึงฝากมันไว้กับโบสถ์และได้รับอนุญาตให้ใช้มันได้เฉพาะในยามสงครามเท่านั้น สำหรับเงินออมของข้า... ในช่วงสงครามครั้งล่าสุด ตอนที่บริษัทขายอาหารม้าส่งใบเสร็จมาให้ ฮิฮิ สวัสดีครับคุณผู้หญิง ลาก่อนครับคุณผู้หญิง

หลังจากโดนกระแทกติดต่อกันหลายครั้ง ในที่สุดข้าก็ได้พบกับหญิงสาวที่ไร้เดียงสาและน่ารัก นางไม่ได้รังเกียจคุณสมบัติที่ยากจนของข้าและเต็มใจที่จะออกเดทกับข้า!

“อ่า นางช่างสวยงามและใจดีอะไรเช่นนี้ นางคือเทพธิดาของข้า”

แต่มันก็แปลกที่กิจกรรมที่รุนแรงที่สุดที่เราสองคนเคยทำร่วมกันคือการจับมือกันและเดินเล่นในสวนสาธารณะ นางจะปฏิเสธข้อเสนอของข้าที่จะพัฒนาความสัมพันธ์ของเราเสมอ

ในตอนนั้น ข้าก็งุนงงเล็กน้อย แต่ข้าก็เก็บความสงสัยไว้ ท้ายที่สุดแล้ว นางช่างบริสุทธิ์และไร้เดียงสา แต่หลังจากผ่านไปห้าปี ข้าก็อายุ 30 ปีแล้วและก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ทั้งสิ้น ข้าทนไม่ไหวอีกต่อไปจึงรวบรวมความกล้าที่จะถามนางเกี่ยวกับเรื่องนี้

“อ๊ะ? อัศวินศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่อัศวินของพระเจ้ารึ? พวกเขาไม่มีความปรารถนาไม่ใช่รึ?”

“ข้า XX!! เราคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่พระ (อันที่จริง มีเพียงพระนักรบสองสามรูปเท่านั้นที่จะปฏิญาณตนว่าจะละเว้นจากกามารมณ์)!”

ดังนั้น ข้าจึงใช้ความพยายามอย่างมากในการอธิบายความแตกต่างระหว่างพระนักรบกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ให้นางฟังก่อนที่นางจะสามารถเข้าใจได้ แต่สิ่งที่ข้าได้รับคือคำตอบที่ทำให้ข้าตกอยู่ในความสิ้นหวัง

“นั่น... ขอโทษนะ ฉันอยากจะมีความสัมพันธ์แบบบริสุทธิ์ใจ นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาหาคุณ เรายังคงเป็นเพื่อนกันได้ไหม?”

“เพื่อนรึ?! เพื่อนหัวแกสิ! ข้าอายุ 30 ปีแล้วนะ!! เพื่อนร่วมชั้นของข้ามีลูกเป็นสิบๆ คนแล้วตอนนี้!”

คืนนั้น ในหอพักที่เต็มไปด้วยผู้ชายเหงื่อโซม ข้าร้องไห้อย่างเศร้าโศกขณะที่เพื่อนร่วมงานของข้ายืนอยู่ข้างๆ เพื่อปลอบใจข้าอย่างเคร่งขรึม

“เจ้าจำอารูลท์ได้ไหม? อัศวินศักดิ์สิทธิ์อัจฉริยะคนนั้นจากเมืองลูคาร์ทน่ะ?”

แน่นอนว่าข้าย่อมจำผู้ชนะในชีวิตคนนั้นได้! เขาหาแฟนสาวที่ร่ำรวยและสวยงามได้

“เจ้าพูดถึงเขาทำไม? เจ้าไม่คิดว่าข้าน่าสมเพชพอแล้วรึ?”

“เขาตกสู่ความเสื่อมทรามและเปลี่ยนเป็นอัศวินทมิฬ เขาได้กลายเป็นกรงเล็บของฝ่ายโกลาหลแล้ว แฟนสาวที่ร่ำรวยและสวยงามของเขาคนนั้นจริงๆ แล้วเป็นปิศาจที่เข้ามาใกล้เขาเพื่อทำให้เขาเสื่อมทราม...”

“นั่นทำให้มีกี่คนแล้วนะ? ก่อนหน้านี้ หลายคนในโบสถ์ก็สงสัยอยู่แล้วว่าทำไมผู้หญิงดีๆ อย่างนางถึงเลือกที่จะไปคบกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์และทุกคนก็เตือนเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว แต่เขาก็ไม่ยอมเชื่อ... ไม่สิ เขาคงจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วแต่เขาไม่อยากจะเผชิญหน้ากับความจริง เขาอยากจะเพลิดเพลินกับชีวิตที่เปี่ยมสุขไปอีกหน่อย”

“เฮะ เราทุกคนก็ชินชากับเรื่องนี้ไปแล้ว ถ้าเราเป็นฝ่ายรุกหาผู้หญิง เราก็จะถูกปฏิเสธเท่านั้น ในทางกลับกัน ผู้หญิงที่เข้ามาหาเราเองก็มักจะมีอะไรเพี้ยนๆ ยิ่งไปกว่านั้น โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ยังห้ามไม่ให้เราใช้เงินเพื่อแก้ปัญหาความต้องการทางกายภาพของเรา แม้แต่การช่วยตัวเองก็ยังเป็นความชั่วร้ายต้องห้าม...”

“เราคือมนุษย์! ไม่ใช่สัตว์! เมื่อสองวันก่อน เรื่องราวความรักระหว่างอัศวินศักดิ์สิทธิ์สองคนในภูเขาตะวันตกก็ถูกเปิดโปงและทั้งคู่ก็ถูกเนรเทศออกจากโบสถ์ พวกเขาเป็นสหายของข้าและข้าถึงกับไปส่งพวกเขาตอนที่พวกเขาออกเดินทางไปที่นั่น แต่จากที่เห็นแล้ว ทั้งคู่ดูเหมือนจะมีความสุขกับความจริงที่ว่าพวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันนับจากนี้ไป... แต่พวกเขาเป็นผู้ชายทั้งคู่นะ! พวกเขาเคยเป็นผู้ชายปกติที่ชอบผู้หญิง! ถ้าเราอดกลั้นตัวเองมากเกินไป บางอย่างจะเกิดขึ้นจริงๆนะ! จำนวนเกย์ในโบสถ์กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!”

“อันที่จริง ข้าเริ่มจะคิดว่าข้าคงจะยอมรับผู้ชายได้อย่างไม่เต็มใจนัก...”

“อันที่จริง ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน ทำไมเราไม่ลองดูล่ะ? ...”

นับตั้งแต่วันที่ ‘คู่รัก’ คู่นั้นก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ข้าก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังโดยสิ้นเชิงและใช้ชีวิตเหมือนซอมบี้...

“เจ้าอยากจะแยกตัวออกจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รึ? เลิกเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์รึ? เจ้าไม่มีทักษะอื่นที่จะหาเลี้ยงชีพได้และเจ้าก็เริ่มจะแก่แล้ว การเริ่มต้นใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย คลาสเดียวที่เจ้าสามารถเปลี่ยนไปได้โดยไม่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้มากนักคืออัศวินทมิฬ เจ้าแน่ใจรึว่าอยากจะลอง?”

ในตอนนั้น ข้ารู้สึกสิ้นหวังกับชีวิตโดยสิ้นเชิง เมื่อข้าถูกส่งไปยังโลกใต้ดินที่อันตราย ข้าไม่แม้แต่จะพยายามปฏิเสธมัน ตราบใดที่ข้าสามารถอยู่ห่างจากจำนวนเกย์ที่เพิ่มขึ้นข้างๆ ข้าได้ การเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายจะนับเป็นอะไรได้?

แต่จากนั้นเป็นต้นมา ชีวิตของข้าก็พลิกผัน

“โรงเรียนกฎหมายเซาท์แอสเซนชันรึ? กำลังรับนักเรียนสำหรับการฝึกอบรมระยะสั้นและมาพร้อมกับคำแนะนำงานด้วยรึ? อัศวินศักดิ์สิทธิ์ไม่ต้องผ่านการสัมภาษณ์?! นี่เรื่องจริงรึ?”

“ข้าควรจะลองดูสักตั้ง เรื่องราวมันไม่สามารถแย่ไปกว่านี้ได้แล้ว”

ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักขณะที่เข้าไปในเซาท์แอสเซนชัน ท้ายที่สุดแล้ว อายุของข้าก็เริ่มจะมากแล้วและความสามารถในการเรียนรู้ของข้าก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว

แต่ในไม่ช้า ข้าก็ตระหนักได้ว่าพลังแห่งกฎที่พวกเขากำลังถ่ายทอดให้นักเรียนนั้นไม่ได้แตกต่างจากพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของข้ามากนัก แสงแห่งกฎสีเงินนั้นคล้ายกับแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่งและมันก็เป็นแนวคิดที่ต่ำกว่าของต้นกำเนิดแห่งระเบียบเช่นกัน เทคนิคและทักษะมากมายระหว่างทั้งสองคล้ายคลึงกัน ทำให้ง่ายสำหรับข้าที่จะตามทัน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจัดหางานให้ผู้สำเร็จการศึกษาจริงๆ! ไม่ใช่แค่ระดับของการจัดหางาน มันถึงขนาดที่ว่าตาแก่อย่างข้าที่ยังไม่ทันได้จบการศึกษาจากสถาบันด้วยซ้ำ ก็มีบริษัทหลายสิบแห่งแย่งชิงตัวข้า!

“เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย, ตำรวจ, ผู้พิพากษา และสมาชิกอื่นๆ ของระบบกฎหมาย พวกเขาทั้งหมดเป็นบุคคลที่น่าเคารพในสังคมชั้นสูง! คิดไม่ถึงเลยว่าตาแก่ไร้ประโยชน์อย่างข้าจะมีวันที่ได้เห็นฤดูใบไม้ผลิมาเยือน!”

“เราไม่มีโบสถ์ที่น่ารำคาญหรือเทพเจ้าองค์ใดที่เราต้องรับใช้ เราเชื่อเพียงในประมวลกฎหมายและในการรักษาความยุติธรรมและความเท่าเทียม แต่ในขณะเดียวกัน เราก็เป็นมนุษย์และเราต้องหาเลี้ยงชีพ ในฐานะผู้สำเร็จการศึกษาจากเซาท์แอสเซนชัน มันไม่ใช่งานยากสำหรับเราที่จะจัดการกับอาชญากรและคนร้าย แม้ว่าเราจะไม่ได้เป็นสมาชิกของกองกำลังตำรวจ เราก็ยังได้รับความไว้วางใจให้ทำงานอื่นๆ เช่น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ในฐานะที่อัศวินแห่งความยุติธรรมอยู่ในฝ่ายระเบียบ พวกเขาไม่สามารถก่ออาชญากรรมได้และพวกเขาต้องปฏิบัติตามคำปฏิญาณและสัญญาของตน สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเป็นพนักงานที่น่าเชื่อถือสำหรับนายจ้างของพวกเขา ดังนั้นจึงเพิ่มโอกาสในการเลื่อนตำแหน่งของพวกเขาอย่างมาก”

ปีนั้น ตอนที่ครูของข้ากำลังพูดอย่างร้อนแรงบนเวที ข้าก็ไม่ค่อยจะเชื่อเขานัก โดยเฉพาะหลังจากทั้งหมดที่ข้าได้ผ่านมา

“แต่หลังจากนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เช่นเดียวกับที่ครูคนนั้นบรรยายไว้! หลังจากเรียนจบ ข้าก็ได้งานที่สมาคมพ่อค้าขนาดใหญ่ เพียงแค่ไล่พวกอ่อนแอที่สร้างปัญหาที่แผนกต้อนรับส่วนหน้าเป็นเวลายี่สิบวันต่อเดือน เงินเดือนของข้าก็สูงถึง 10,000 เหรียญทอง! 10,000 เหรียญทอง!! นั่นคือ 200 เท่าของอัศวินศักดิ์สิทธิ์! ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ต้องทนทุกข์กับสายฝนหรือเสี่ยงชีวิตเพื่อมัน!!”

“อะไรนะ เจ้ากำลังจะบอกว่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้รึ? ไอ้โง่ อัศวินศักดิ์สิทธิ์คืออัศวินที่รับใช้แสงศักดิ์สิทธิ์และพระเจ้า พวกเขาจะถูกจ้างเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวได้อย่างไร?”

“ในไม่ช้า หลังจากที่ข้าเก็บเงินได้เพียงพอที่จะซื้อบ้านให้ตัวเอง ข้าก็ได้พบกับคนที่ข้ารัก! ข้าถึงกับซื้อม้าพันธุ์มังกรที่น่ารักซึ่งมีสายเลือดของมังกรแดง มันสามารถเดินทางได้พันไมล์ในวันเดียวและพ่นไฟออกจากปากได้ ในที่สุดข้าก็ได้เป็นอัศวินที่แท้จริง ไม่ใช่ทหารราบที่ฝากสัตว์ขี่ของตนไว้กับโบสถ์”

“เมื่อสักครู่นี้ ข้าได้แจ้งสหายเก่าของข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้และพวกเขาทั้งหมดก็รีบมาทันที หลังจากเรียนจบจากเซาท์แอสเซนชัน บางคนก็ไปรับใช้เป็นยามรักษาการณ์ของเมือง บางคนก็เข้าร่วมกองกำลังพิทักษ์เมืองและคนอื่นๆ ก็กลายเป็นผู้พิพากษา สำหรับอัศวินศักดิ์สิทธิ์เกย์สองคนนั้น หลังจากหาเงินได้บ้าง พวกเขาก็กลายเป็นเจ้านายของตัวเอง แต่งงานกับภรรยาแต่ละคนและถึงกับมีลูกของตัวเองแล้วตอนนี้!!”

“พี่น้องอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของข้า มาเปลี่ยนมาเป็นอัศวินแห่งความยุติธรรมกันเถอะ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าพวกท่านทุกคนจะได้รักษากำลังส่วนใหญ่ของตนไว้เมื่อเปลี่ยนคลาส เราทุกคนก็ยังคงยืนอยู่บนเส้นทางเดียวกันในฝ่ายระเบียบ โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์จะต้องยินดีอย่างแน่นอนที่ได้เห็นทุกคนเปลี่ยนคลาส ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่มีงบประมาณเพียงพอที่จะเลี้ยงดูพวกเราทั้งหมด”

“โรงเรียนไหนเก่งที่สุดในการสอนการใช้พลังแห่งระเบียบ? มาที่โรงเรียนกฎหมายเซาท์แอสเซนชันในเมืองภูเขากำมะถันแห่งโลกใต้ดินสิ ท่านสามารถเลือกที่จะจ่ายหลังจากเรียนในสถาบันได้และผู้ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์สามารถเข้าได้โดยไม่ต้องสัมภาษณ์ เงินเดือนเดือนแรกของท่านหลังจากเริ่มทำงานจะถูกนำไปเป็นค่าเล่าเรียน เรามีช่วงทดลองเรียนฟรีหนึ่งเดือนสำหรับผู้ที่ต้องการจะลอง คติพจน์ของเราที่เซาท์แอสเซนชันคือเรียนหนักและทำงานหนัก พลัง, การเลื่อนตำแหน่ง และเงินเดือนจะมาพร้อมกับภรรยาที่ร่ำรวยและสวยงามอย่างรวดเร็ว! แม่ของข้าไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าข้าจะตกงานและแม้แต่ข้าก็สามารถเป็นเจ้านายของตัวเองได้”

“นี่เป็นเพียงสโลแกนโฆษณารึ? ท่านยังกังวลว่าท่านจะไม่สามารถหางานได้ในอนาคตรึ? ให้ข้าคำนวณให้ท่านดูนะ ทุกเมืองต้องการตำรวจและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสาธารณะของตนเอง ทุกองค์กรต้องการเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ทุกรัฐบาลต้องการระบบกฎหมาย มีโอกาสในการทำงานมากมายและท่านในฐานะแนวหน้าของฝ่ายกฎหมายและผู้เป็นที่โปรดปรานของยุคใหม่ ท่านกังวลจริงๆ รึว่าท่านจะไม่สามารถหางานได้? มาที่เซาท์แอสเซนชันสิ เราจัดหาทุกอย่างให้ท่าน การเรียนจบจากสถาบันแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์เท่ากับการตกงาน แต่ที่เซาท์แอสเซนชัน ท่านสามารถได้รับการจ้างงานได้แม้จะยังไม่เรียนจบ!”

ข้างบนนี้คือเนื้อหาทั้งหมดของใบปลิวโฆษณา ผู้เขียนคือหัวหน้าผู้พิพากษาแห่งศาลฎีกาของเมืองภูเขากำมะถัน อู๋เหมี่ยนเจ่อ...

“เฮ้ๆๆ แกไม่ทำเกินไปหน่อยรึ? ว่ากันว่าตอนที่อาร์คบิชอปแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ตาแก่บิล เห็นใบปลิว เขาก็เป็นลมล้มพับไปทันทีและเกือบจะเสียชีวิตจากการเสียเลือดมากเกินไปจากศีรษะของเขา!!”

ใช่แล้ว ข้ากำลังขโมยบุคลากรจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์และข้าก็ทำอย่างเปิดเผยมาก

แน่นอนว่าเขาต้องอาเจียนเป็นเลือด แม้ว่าใบปลิวโฆษณานี้จะเขียนโดยข้า แต่เนื้อหาที่เขียนไว้ข้างบนก็เป็นความจริงทั้งหมด มันเป็นจุดอ่อนของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์

ท้ายที่สุดแล้ว ข้าเคยเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์มาก่อนและตัวอย่างมากมายก็มาจากประสบการณ์ส่วนตัวของข้า... ความเจ็บปวดในใจอย่างกะทันหันทำให้ข้าพึมพำโดยไม่รู้ตัว “โชคดีที่ข้าไม่ได้เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่โชคร้ายอีกต่อไปแล้ว”

ในขณะนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของอดัมว่าข้าทำเกินไปหรือไม่ ข้าก็ยิ้ม

“ข้าไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติเลยนะ ตอนที่ข้าส่งใบปลิวนี้ให้กองกำลังพิทักษ์เมืองเป็นการส่วนตัว พวกนางก็ดีใจอย่างยิ่ง!!”

แน่นอนว่าพวกนางต้องดีใจ ก่อนหน้านี้พวกนางไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมระบบกฎหมายอย่างเป็นทางการ แต่ตอนนี้พวกนางได้รับโอกาสให้ศึกษาพลังแห่งกฎ นี่ก็หมายความว่าระบบกฎหมายของข้าและเมืองภูเขากำมะถันได้ยอมรับการมีอยู่ของพวกนางที่นี่โดยสิ้นเชิง

พวกนางได้ใช้เลือดสดๆ และความเหนื่อยยากของพวกนางเพื่อพิสูจน์ความภักดีของพวกนางแล้ว หากข้ายังคงหันหลังให้กับพวกนางต่อไป นั่นก็คงจะใจร้ายเกินไป

“...เจ้าจัดระเบียบกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของกองกำลังพิทักษ์เมืองให้เป็นกองทัพอัศวินแห่งความยุติธรรมรึ? เจ้ายังไม่ได้บอกข่าวนี้ให้ตาแก่บิลใช่ไหม ข้าเกรงว่าเขาอาจจะไม่สามารถทนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้”

“ข้าส่งผู้ส่งสารไปรายงานข่าวให้เขาเป็นการส่วนตัวแล้ว!”

“ท่านลอร์ด!! ท่านอาเจียนเป็นเลือดอีกแล้ว!! นี่เป็นครั้งที่ 20 ในเดือนนี้แล้ว! เรื่องราวกำลังแย่ลงและเราไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว เราควรจะกลับไปที่โลกพื้นผิวดีกว่า”

“ท่านอาร์คบิชอป ข่าวร้าย! หลังจากเห็นใบปลิว อัศวินศักดิ์สิทธิ์และนักบวชหลายคนบอกว่าพวกเขาอยากจะไปที่เซาท์แอสเซนชัน เราไม่สามารถรั้งพวกเขาไว้ได้อีกต่อไปแล้ว!!”

อาร์คบิชอปแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ยังคงอาเจียนเป็นเลือดต่อไป...

เอลิซ่ารายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากที่อาร์คบิชอปได้รับข่าวการเปลี่ยนความเชื่อของกองกำลังพิทักษ์เมืองให้ข้าฟัง บอกว่าเขาตกใจและอาเจียนเป็นเลือด หลังจากนั้นก็เกิดเรื่องตลกขึ้นด้วยซ้ำ เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ข้าก็ยิ้มอย่างร่าเริง

“ไอ้แก่โง่ ใครใช้ให้เจ้าสงวนกำลังของตัวเองไว้ตอนที่เรื่องราวกำลังโกลาหล เจ้าถึงกับพยายามจะเผยแผ่คำสอนของเจ้าตอนที่ทุกคนกำลังอยู่ในสภาวะหวาดกลัวหลังการต่อสู้ เพียงเพราะสิงโตไม่ได้ล่ามาเป็นเวลานาน มันก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นแมวป่วย เจ้าสมควรโดนแล้ว!”

(จบตอน)