บทที่ 25: คำพิพากษา

บทที่ 25: คำพิพากษา

หลังจากที่เทพธิดาไอค์ได้สร้างโลกขึ้น เทพธิดาแห่งระเบียบ แอสเทรีย และเทพธิดาแห่งความโกลาหล ซินเธีย ก็ได้สร้างเหล่าผู้อยู่อาศัยรุ่นแรกขึ้น นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สงครามระหว่างระเบียบและความโกลาหลก็ได้กลายเป็นแก่นเรื่องที่ไม่สิ้นสุดของโลกใบนี้

เมื่อเทพธิดาทั้งสองผู้ทรงพลังเท่าเทียมกันได้ใช้พลังจนเกินขีดจำกัด และตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้งพร้อมกัน สิ่งที่เหลืออยู่จากการสร้างสรรค์ของพวกนางก็ยังคงต่อสู้ในสงครามเพื่อพวกนางต่อไป หลังจากที่เผ่าพันธุ์ทองคำและเผ่าพันธุ์ซัลเฟอร์ต่อสู้กันจนสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ มูนเอลฟ์ซึ่งเป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์เงินยวง และเหล่ายักษ์ซึ่งเป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์ปรอท ก็ได้สานต่อสงครามแห่งวิญญาณต่อไป

สงครามนี้ไม่เคยหยุดนิ่งเลยนับตั้งแต่การกำเนิดของโลก

เมื่อฝ่ายระเบียบกดขี่ฝ่ายโกลาหล ยุคแห่งระเบียบที่ค่อนข้างมั่นคงก็เริ่มต้นขึ้น ในทางกลับกัน หากฝ่ายโกลาหลสามารถครองความเป็นใหญ่ได้ ยุคแห่งความโกลาหลอันสับสนวุ่นวายก็เริ่มต้นขึ้น การเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยอาจหมายถึงการรุ่งเรืองและล่มสลายของเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน

บททดสอบทั้ง 7 ในอนาคตนั้นไม่มากก็น้อยเกี่ยวข้องกับสงครามชั่วนิรันดร์นี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันอาจจะถือได้ว่าเป็นการขยายความของสงครามชั่วนิรันดร์

เมื่อเทพธิดารุ่นที่ 2 ตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้งหลังจากการต่อสู้ของพวกนาง ก็มีข่าวลือว่าพวกนางได้สิ้นพระชนม์ไปแล้ว ผู้ใต้บังคับบัญชาของแอสเทรีย เทพเจ้าแห่งแสง ผู้ซึ่งเป็นเทพเจ้าที่สร้างแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาด้วยพระองค์เอง ก็ได้กลายเป็นแกนหลักของเทพเจ้าแห่งระเบียบรุ่นที่ 3

แน่นอนว่า เช่นเดียวกับผู้ปกครองทุกคนที่ขึ้นครองบัลลังก์ เขาก็รีบทำให้มนุษย์ปุถุชนที่มีอายุขัยสั้นสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำให้พวกเขาลืมเลือนเกียรติภูมิและความยิ่งใหญ่ของผู้ปกครองรุ่นก่อนหน้า

สำหรับฝ่ายโกลาหลนั้น เนื่องจากความจริงที่ว่าพวกเขาถือว่าความรุนแรงและอิสรภาพเป็นคุณธรรม จนถึงปัจจุบันพวกเขาก็ยังไม่สามารถตัดสินใจเลือกหัวหน้าได้... แต่พลังเด็ดขาดของพวกเขาก็สูงกว่าฝ่ายระเบียบอยู่หนึ่งระดับเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว ในฝ่ายโกลาหลที่ซึ่งอำนาจครองความเป็นใหญ่ ผู้ที่ยังคงอ่อนแอก็ไม่สามารถอยู่รอดได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อบุตรแห่งระเบียบรุ่นแรก อารยธรรมเทวทูต ได้กลายเป็นประวัติศาสตร์และเทวทูตที่เหลืออยู่ได้กลายเป็นข้ารับใช้ของทวยเทพ ปิศาจแห่งความโกลาหลรุ่นแรกก็ยังคงสนุกสนานรื่นเริงอยู่ในห้วงอเวจีและบางครั้งพวกเขาก็สร้างปัญหาบางอย่างบนทวีปหลักด้วยเช่นกัน

ถึงขนาดที่ว่าฝ่ายระเบียบมีเทพเจ้าหลักเพียง 7 องค์ ในขณะที่ฝ่ายโกลาหลมีตัวตนระดับเทพเจ้าหลักรวมทั้งสิ้น 13 องค์ หากพวกเขารวมตัวกันได้ บางทีอาจจะมีเพียงเทพธิดาแห่งความโกลาหล ซินเธีย เท่านั้นที่จะปรากฏขึ้นในโลกอีกครั้ง

นี่คือการตั้งค่าพื้นฐานของนรกแห่งไอค์ ในเกม มี 2 ฝ่ายหลัก คือระเบียบและความโกลาหล ผู้เล่นเกมทุกคนก่อนที่จะเกิด จะต้องเลือกระหว่างสองฝ่ายนี้และการเลือกของพวกเขาก็เป็นแบบถาวร เว้นแต่ท่านจะลบตัวละครของท่านแล้วเริ่มใหม่ทั้งหมด

สงครามระหว่างสองฝ่ายดำเนินมาตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน แต่ละฝ่ายต่างก็ได้ลิ้มรสชัยชนะมาพอสมควร แม้ว่าส่วนใหญ่มักจะเป็นฝ่ายระเบียบที่ได้เปรียบ

อืม ทุกคนน่าจะเข้าใจเหตุผล ในเมื่อพวกเขาดำเนินชีวิตตามกฎของป่าที่ป่าเถื่อนและดั้งเดิม และในเมื่อเจ้าไม่สามารถแข็งแกร่งกว่าข้าได้ตลอดไป แล้วบนพื้นฐานอะไรที่ข้าจะเป็นคนนั่งบนบัลลังก์แทนเจ้าไม่ได้ล่ะ? เอาล่ะ มันก็ลงเอยด้วยความขัดแย้งภายใน เมื่อต่อสู้กับคนนอก พวกเขาก็จะคอยดึงขากันเอง ทำให้ในที่สุดก็ล่มสลายไปด้วยกันทั้งที่แข็งแกร่ง

เผ่าพันธุ์ซัลเฟอร์และเผ่าพันธุ์ทองคำแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แม้แต่ปัจเจกที่อ่อนแอที่สุดในวัยผู้ใหญ่ของพวกเขาก็ยังอยู่ในระดับทองคำเป็นอย่างน้อยและกษัตริย์ของพวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าเทพเจ้าที่แท้จริงเลย เนื่องจากธรรมชาติของฝ่ายโกลาหล สิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลมักจะมีประสบการณ์ในการต่อสู้มากกว่าและแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ฝ่ายระเบียบที่มีระดับพลังเท่ากันเล็กน้อย

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงเท่าเทียมกันในสงคราม ในที่สุด หลังจากสงครามหลายครั้ง 90% ขึ้นไปของเผ่าพันธุ์ซัลเฟอร์และเผ่าพันธุ์ทองคำก็ล้มตายในสนามรบ มังกรธาตุและมังกรโลหะ เมื่อสังเกตเห็นภัยคุกคามที่เป็นไปได้ของการสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์ของตน ก็ไม่เต็มใจที่จะทำหน้าที่เป็นเบี้ยในสงครามต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มเดินไปด้วยกันอย่างลับๆ และก่อตั้งเผ่าพันธุ์มังกรในปัจจุบันขึ้นมา โดยตีตัวออกห่างจาก ‘สงครามศักดิ์สิทธิ์’ ชั่วนิรันดร์นี้

ภายใต้ความพากเพียรของทวยเทพทั้งสองฝ่าย เช่นเดียวกับการที่จะต้องต่อสู้ต่อไป... เอลฟ์ระดับสูงได้จำลองโครงสร้างร่างกายของตนเพื่อสร้างวู้ดเอลฟ์, มูนเอลฟ์, ไนท์เอลฟ์, ซิลเวอร์เอลฟ์ และเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่คล้ายกัน แม้แต่เทวทูตก็ได้สร้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ภูเขารุ่นแรกขึ้นมา ชนเผ่าเหล่านี้ ในร่างที่โตเต็มวัย มีพลังต่อสู้ระดับเงินยวงเป็นอย่างน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงถูกตั้งชื่อว่าเผ่าพันธุ์เงินยวง

โดยธรรมชาติแล้ว เมื่อมีการฉีดเลือดใหม่เข้ามาในฝ่ายหนึ่งในขณะที่ประชากรของอีกฝ่ายค่อยๆ ลดน้อยลงเนื่องจากสงคราม ตาชั่งแห่งสงครามก็เริ่มเอียง

จากนั้น เผ่าพันธุ์ซัลเฟอร์ซึ่งไม่ถนัดในการสร้างสรรค์ก็พบทางออกของตนเอง

เหล่าปิศาจ โดยการเสนอความแข็งแกร่ง, อายุยืนยาว และความรู้เป็นสิ่งจูงใจ ก็สามารถล่อลวงมนุษย์รุ่นแรก เผ่าพันธุ์ภูเขา ให้เข้าร่วมฝ่ายโกลาหลได้สำเร็จ ตอนนี้พวกเขาเป็นที่รู้จักกันในนามผู้อาศัยอยู่ในห้วงอเวจีแห่งนรก — เหล่ามาร

แน่นอนว่าหลังจากเหตุการณ์นั้น เหล่ามารและปิศาจก็ได้เริ่มการนองเลือดที่ไม่สิ้นสุดเพื่อแย่งชิงมงกุฎแห่งความชั่วร้าย ทำให้เหล่าปิศาจเสียใจกับการตัดสินใจของตนในตอนนั้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ก็อีกครั้ง การตกสู่ความเสื่อมทรามของพวกเขาได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังต่อสู้ของฝ่ายโกลาหลอย่างมีนัยสำคัญในตอนนั้น

หลังจากได้ลิ้มรสความหวาน พวกเขาก็สามารถล่อลวงเทวทูตตกสวรรค์, มังกรแดง, มังกรดำ, ยักษ์ไฟ และยักษ์มารให้เข้าร่วมกลุ่มได้สำเร็จ เผ่าพันธุ์ใหม่เหล่านี้ได้ก่อตั้งเผ่าพันธุ์ปรอทขึ้นและกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเผ่าพันธุ์เงินยวง

การทรยศของมนุษย์ที่ชาญฉลาดรุ่นแรก เผ่าพันธุ์ภูเขา ทำให้เทพเจ้าแห่งระเบียบต้องกวาดล้างมนุษย์รุ่นแรก ในที่สุด มนุษย์รุ่นที่สอง ซึ่งก็คือมนุษย์ในปัจจุบัน ก็ถูกสร้างขึ้นมา

ทว่ามนุษย์รุ่นนี้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้เป็นเบี้ย

เมื่อเทียบกับชนเผ่าอื่นๆ ในอดีต พวกเขาอ่อนแออย่างยิ่งเป็นรายบุคคลและอายุขัยของพวกเขาก็สั้นเป็นพิเศษ สิ่งที่ผู้สร้างหวังจะสร้างขึ้นเป็นเพียงเบี้ยที่ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนักแม้ว่าพวกเขาจะหันหลังให้กับพวกเขาก็ตาม

แต่น่าประหลาดใจที่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอนี้กลับเปลี่ยนแปลงกระแสการต่อสู้ทั้งหมด

อ่อนแอโดยกำเนิดรึ? นี่ได้มอบแรงจูงใจให้พวกเขาแสวงหาพลังผ่านการสร้างอาวุธ, การศึกษาเวทมนตร์ และอื่นๆ พวกเขาศึกษาวิชาการต่อสู้จากบีสต์แมน, การตีเหล็กจากคนแคระและยักษ์ และเวทมนตร์จากเอลฟ์

อายุขัยสั้นรึ? นี่ทำให้พวกเขาหวงแหนเวลาของตนมากขึ้น ด้วยความปรารถนาและแรงจูงใจที่ไม่สิ้นสุดต่อความรู้ ฝีเท้าของพวกเขาไปถึงแม้กระทั่งสวรรค์, นรก และมิติอื่นๆ อีกมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น กฎเหล็กของโลกกำหนดว่ายิ่งเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะสืบพันธุ์เท่านั้น ในทางตรงกันข้าม มนุษย์ที่อ่อนแอกลับมีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัว

โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อมีจำนวนคนมากพอ มนุษย์ก็จะไม่ขาดอัจฉริยะที่สามารถเผชิญหน้ากับทวยเทพและปิศาจได้ซึ่งๆ หน้า

หลังจากผ่านสงครามนับไม่ถ้วน เมื่อยุคของยักษ์มารสิ้นสุดลงในที่สุด ความจริงที่ว่าโลกส่วนใหญ่เป็นของมนุษย์ในตอนนี้คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ตัวตนที่ทรงพลังในฝ่ายโกลาหลก็ไม่ได้มีไว้เพื่อประดับเช่นกัน พวกเขายังคงไม่สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตได้ แต่พวกเขาก็สามารถบิดเบือนกฎของโลกได้... ดังนั้น กษัตริย์มนุษย์โบราณ จอมเผด็จการที่ปกครองโลกเมื่อหลายปีก่อนก็ได้คลานออกมาจากหลุมฝังศพของเขา ขับเคลื่อนไม่ใช่ด้วยพละกำลังหรือชีพจรโลหิต แต่ด้วยพลังแห่งความตายอันไร้ที่สิ้นสุด

เขาคืออันเดดคนแรก และยังเป็นเทพแห่งความตายที่เก่าแก่ที่สุด เอเยอร์

เป็นระยะเวลาที่สำคัญ อันเดดรับใช้เป็นเครื่องมือสงครามสำหรับปิศาจและเทพเจ้าผู้มุ่งร้าย เหล่าอันเดดเหวี่ยงดาบของตนเข้าใส่ญาติมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดอย่างไร้ความปรานี

ข้าต้องบอกว่าอันเดดผู้กระหายเลือดที่ปรารถนาวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าของตนนั้นเป็นเครื่องมือสงครามที่สะดวกสบาย พวกเขาไม่กลัวความตายและจำนวนของพวกเขาก็ไม่มีที่สิ้นสุด

ไม่มีใครปรารถนาให้พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของตนต้องถูกลดค่าลงเป็นเพียงเบี้ยและเครื่องมือสงคราม ดังนั้น เทพแห่งความตาย เอเยอร์จึงได้แอบมอบสติปัญญาของเหล่ามารให้แก่พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของตน แม้ว่าจะมีเพียงอันเดดระดับเงินยวงขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถมีความสามารถในการคิดได้ แต่นี่ก็เพียงพอที่จะสร้างจ้าวแห่งอันเดดรุ่นแรกๆ ขึ้นมาได้ ภายใต้การบังคับบัญชาของจ้าวแห่งอันเดดคือไพร่พลนับไม่ถ้วนที่ต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัวเพื่อพวกเขา

ในเมื่อพวกเขาไม่แม้แต่จะกลัวความตาย แล้วทำไมพวกเขาต้องยอมรับความเป็นทาสด้วยล่ะ?

เอาล่ะ งั้นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นคือการทรยศของทั้งเผ่าพันธุ์

ดังที่เห็นได้จากจักรวรรดิซีหลัวในตอนนี้ เหล่าอันเดดคือเผ่าพันธุ์อิสระ บ่อยครั้งที่มีเมจมนุษย์ที่กลัวความตายและในการแสวงหาอายุยืนยาว พวกเขาก็ได้เปลี่ยนตัวเองเป็นอันเดดอมตะ และแกนหลักของเผ่าพันธุ์อันเดด — ลิช ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นเช่นนี้

สงครามที่ไม่สิ้นสุดระหว่างระเบียบและความโกลาหลเป็นสิ่งที่แม้แต่คนตายก็ไม่สามารถหลีกหนีได้ เมื่อตายไปแล้ว วิญญาณของผู้ที่เชื่อในเทพเจ้าแห่งระเบียบจะถูกส่งไปยังแดนสวรรค์ที่ซึ่งทวยเทพอาศัยอยู่ ผู้ที่แข็งแกร่งจะมีโอกาสได้เป็นทูตสวรรค์และต่อสู้เพื่อพวกเขาต่อไป สำหรับผู้ไร้ศรัทธา, สมาชิกลัทธิ และคนชั่ว วิญญาณของพวกเขาจะล่องลอยไปตามแม่น้ำสติกซ์ผ่านห้วงอเวจีและนรก มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจจะถูกเปลี่ยนเป็นมารหรือปิศาจได้ตลอดเวลาและปีนขึ้นฝั่ง

สงครามแห่งมิติระหว่างห้วงอเวจีและแดนสวรรค์ สงครามชั่วนิรันดร์ระหว่างฝ่ายระเบียบและฝ่ายโกลาหลยังคงทำหน้าที่เป็นเครื่องบดเนื้อที่ไม่สิ้นสุดต่อไป

สำหรับผู้เล่น นี่ไม่ใช่เพียงแค่ประวัติศาสตร์ในอดีต แต่ยังเป็นเนื้อเรื่องสำหรับพล็อตในอนาคตด้วย

เมื่อท่านเลือกฝ่ายและเข้าร่วมโลกแล้ว สงครามและหายนะที่ไม่สิ้นสุดก็จะตามติดท่านไป

บททดสอบทั้งเจ็ดแห่งไอค์ 2 บททดสอบแรกเป็นปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ภายในโดยมนุษย์ ณ จุดนั้น ในโลกพื้นผิว ระดับเงินยวงก็เพียงพอที่จะทำหน้าที่เป็นกำลังโจมตีหลักได้แล้ว เมื่อบททดสอบที่ 3 มหาวิบัติอันเดด และบททดสอบที่ 4 การกลับมาของปิศาจและมาร เริ่มต้นขึ้น สงครามก็จะทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงจุดที่เผ่าพันธุ์ทองคำจะเข้ามาแทรกแซงโดยตรงในสงคราม ณ จุดนี้ มนุษย์ระดับทองคำก็ถือได้ว่าเป็นเพียงเบี้ยระดับสูงกว่าเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงบททดสอบที่ 5 และ 6 สำหรับตอนนี้ บททดสอบที่ 7 และยังเป็นบททดสอบสุดท้าย คือการฟื้นคืนชีพของเทพธิดาทั้ง 2 องค์ ประวัติศาสตร์โบราณก็จะดำเนินไปอีกครั้ง ณ เวลานั้น แม้แต่ด้วยความแข็งแกร่งของกึ่งเทวะที่ข้าเคยไปถึง ก็สามารถนับได้ว่าเป็นเพียงเหยื่อล่อที่มีคุณภาพสูงกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเวลานั้นมาถึง ทวยเทพก็เริ่มต่อสู้กันโดยตรงบนโลกมนุษย์ ทวีปไอค์แตกแล้วแตกอีก ประตูมิติต่างแดนเปิดออกและเผ่าพันธุ์ต่างแดนที่ทรงพลังก็จะเปลี่ยนโลกทั้งใบนี้ให้กลายเป็นนรกบนดิน

สำหรับเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีบททดสอบที่ 8 เมื่อโลกถูกแบ่งออกเป็น 3000 ชิ้นหรือมากกว่านั้น มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว...

ไม่น่าแปลกใจที่ผู้หยั่งรู้มักจะเป็นคนนอกคอก ข้าจะยอมรับมันได้อย่างไรเมื่อข้ารู้ว่าอนาคตแห่งวันสิ้นโลกกำลังรอคอยอยู่...?

บางทีข้าอาจจะบ้าไปแล้วในทันทีที่ข้ารู้ถึงหายนะที่รอคอยพวกเราอยู่ในอนาคต ข้าแสวงหาพลังอย่างบ้าคลั่ง, สังหารอย่างบ้าคลั่ง และใช้ระบบเกมนิ้วทองคำของข้าเพื่อพัฒนาตัวเองอย่างบ้าคลั่ง แน่นอนว่าในระหว่างที่ทำเช่นนั้น ข้าก็ได้ก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้เช่นกัน

หากยึดตามหลักการของข้าที่ว่าคนบาปต้องถูกตัดสิน ข้าเกรงว่าคนแรกที่ควรจะถูกเผาบนเสาคือข้าเอง

ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะโต้เถียงหาทางออก ข้ายอมรับในอาชญากากรรมของข้า แต่ข้าก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ นอกจากนี้... ดูเหมือนข้าจะพบหนทางที่จะเบี่ยงเบนเส้นทางของโลกและได้เตรียมการไว้มากมายสำหรับมันแล้ว

ในขณะนี้ เวลาที่ข้ารอคอยอย่างอดทนน่าจะมาถึงแล้ว เนื้อเรื่องหลักที่กล่าวถึงในประกาศของระบบยังเป็นตัวแทนของการเริ่มต้นของบททดสอบที่ 1 ‘คำกระซิบของปิศาจ’

การเริ่มต้นของเนื้อเรื่องหลัก ใน ‘ประวัติศาสตร์’ ดั้งเดิม ยังเป็นตัวแทนของจุดที่ผู้เล่นเข้ามาในเกมเพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของโลกนี้

หากมันเป็นเหมือนกับสโลแกนโฆษณาที่เน้นการปฏิบัติอย่างประหลาดที่ว่า ‘โลกที่แท้จริงกำลังรอคอยอยู่ ท่านกุมอนาคตไว้ในมือ’ งั้นสาเหตุของบททดสอบทั้ง 7 ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับผู้เล่นที่สายตาสั้นและโง่เขลาเหล่านั้น

ผู้ที่เปิดผนึกสู่ห้วงอเวจีที่ทำให้ปิศาจและมารสามารถท่องไปในโลกมนุษย์ได้คือกลุ่มทหารรับจ้างผู้เล่นที่ถูกความโลภบังตา ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่จุดชนวนหายนะแห่งกระดูกขาวที่แพร่ระบาดไปทั่วโลก อันที่จริงแล้วคือการบุกรุกโดยผู้เล่นจ้าวแห่งอันเดด

ผู้มาเยือนจากต่างโลกที่ขาดความรับผิดชอบต่อสู้เพื่อเหรียญทองและยุทโธปกรณ์ พวกเขามองว่าผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมเป็นหุ่นเชิดที่จะหลอกเพื่อรีดไถคุณค่าที่เหลืออยู่ออกมา เปลี่ยนหายนะที่ยากจะอยู่รอดให้กลายเป็นนรกที่อยู่รอดไม่ได้

แน่นอนว่าเพื่อให้โลกดำเนินต่อไปได้ ผู้ที่ต่อสู้ในสงครามและเสียสละตัวเองหลายครั้งเพื่อมัน บางคนถึงกับถูกลบบัญชีเป็นผล ก็คือกลุ่มแขกต่างแดนกลุ่มนี้เช่นกัน

ครั้งนี้ ในโลกที่แท้จริงนี้ ไม่มีผู้เล่นเกมที่กุมอนาคตไว้ในมืออีกต่อไปแล้ว คนเดียวที่สามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตได้คือข้า ผู้มองโครงกระดูกที่บกพร่อง

“ข้าสาบานว่าจะพลิกกลับเหตุและผล, เปลี่ยนแปลงเส้นทางแห่งโชคชะตา และนำประชากรออกจากหายนะอย่างปลอดภัย”

—————————————————————–

เอาล่ะ หลังจากพูดจาไร้สาระไปมากมาย ข้าเชื่อว่าทุกคนคงจะเบื่อหน่ายกับการตั้งค่าและภูมิหลังแล้ว มากลับเข้าสู่สิ่งที่จับต้องได้กันดีกว่า

เป็นเวลานานแล้วที่ข้าครุ่นคิดและครุ่นคิดว่าจะผ่านพ้นหายนะเหล่านี้ไปได้อย่างไร อืม อย่างน้อยที่สุด จะหยุดวงจรที่ซ้ำซากของสงครามชั่วนิรันดร์ได้อย่างไร

“แสงศักดิ์สิทธิ์สินะ?”

แสงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งพิชิตผู้ศรัทธาของโลกได้กว่า 30% ได้กลายเป็นอุปกรณ์ทดลองของข้า

เทพเจ้าแห่งแสงผู้โง่เขลาได้บรรลุแรงจูงใจของเขาและกลายเป็นเทพเจ้าที่แข็งแกร่งที่สุดจริงๆ ทว่าเนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของศรัทธาที่มากเกินไป เขาจึงถูกศรัทธาดูดกลืนและสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นตัวตนที่เหมือนแนวคิด

เข้าใจยากไปหน่อยรึ? มันเหมือนกับพีซีเครื่องเก่าที่ดาวน์โหลดข้อมูลทั้งอินเทอร์เน็ตในคราวเดียว ทำให้ซีพียูระเบิด ทั้งระบบติดขัด เหลือเพียงฮาร์ดแวร์ให้ทำงาน

อืม เทพเจ้าแห่งแสงคือพีซีเครื่องนั้นที่ระเบิดไปแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่บำรุงรักษาโปรแกรมพื้นฐานโดยสัญชาตญาณในขณะที่เจ้าของของเขาได้ตัดการเชื่อมต่อไปแล้ว ในทางกลับกัน ในฐานะที่เขาเป็นตัวแทนของแนวคิดนั้นเอง การสูญเสียเจ้าของไปทำให้เขายิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ในฐานะเทพเจ้าแห่งแนวคิดเช่นกัน ‘พระแม่ธรณีผู้ยิ่งใหญ่’ และ ‘เทพธิดาแห่งเวทมนตร์ผู้ชาญฉลาด’ คือเทพเจ้าที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ นอกจากจะมอบพลังให้แก่ผู้ศรัทธาของตนเองแล้ว พวกเขาก็ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกนึกคิดในตนเอง ดังนั้นจึงถูกพรากความสามารถในการแทรกแซงโลกไป

“บุตรแห่งระเบียบคนใดก็ตามที่บูชาแสงสว่าง มีอำนาจที่จะควบคุมแสงศักดิ์สิทธิ์ได้”

คำสอนของแสงศักดิ์สิทธิ์นี้อาจจะดูศักดิ์สิทธิ์ แต่ตามความเป็นจริงแล้ว มันเป็นเพียงวิธีการจัดการกับข้อกำหนดเบื้องต้นในการใช้แสงศักดิ์สิทธิ์แบบเครื่องจักร มีข้อกำหนดเบื้องต้นสองข้อในการใช้แสงศักดิ์สิทธิ์และใครก็ตามที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเหล่านี้จะสามารถใช้งานมันได้ ประการแรก เขาต้องมีสายเลือดแห่งระเบียบ และประการที่สอง เขาต้องบูชาแสงสว่าง...

เอาล่ะ การทดลองของข้าได้พิสูจน์แล้วว่ามันเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ แม้แต่ปิศาจก็ยังสามารถใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ได้เมื่อครอบครองร่างกายของมนุษย์ มันเพียงพอแล้วตราบใดที่ท่านล้างสมองเขาและหลอกเครื่องรับนั่นว่าท่านบูชาแสงศักดิ์สิทธิ์จริงๆ

เพียงแค่แสงศักดิ์สิทธิ์อย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอสำหรับแผนการของข้า

แสงศักดิ์สิทธิ์คือแนวคิดที่ต่ำกว่าของระเบียบ แนวคิดหลักของมันหมุนรอบ ‘การชำระล้าง’ นั่นหมายความว่า มันทำให้ทุกสิ่งดำเนินไปตามกฎของโลกโดยธรรมชาติ ดังนั้น ตัวตนที่ท้าทายกฎเหล่านี้ เช่น อันเดดที่ท้าทายกฎแห่งความตาย และปิศาจกับมารซึ่งเป็นบุตรแห่งความโกลาหล จึงเป็นศัตรูคู่อาฆาตโดยธรรมชาติ

ตามความเป็นจริงแล้ว แสงศักดิ์สิทธิ์เป็นคู่ปรับของสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลทั้งสองนี้จริงๆ... ดังนั้น ผู้ที่ตั้งใจจะใช้แสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อแสวงหาสันติภาพและความปรองดองก็เหมือนกับผู้ที่แสวงหาแสนยานุภาพทางทหารเพื่อนำมาซึ่งสันติภาพของโลก อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของมันคือการทำลายศัตรูทั้งหมดของพวกเขา

ประวัติศาสตร์อันยาวนานของไอค์ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะกวาดล้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ ระเบียบและความโกลาหลไม่สามารถทำลายล้างกันและกันได้อย่างสิ้นเชิง หลังจากชัยชนะที่สั้นนัก การล้างแค้นที่ไร้ความปรานีก็จะตามมาในไม่ช้า

ในเมื่อการทำลายอีกฝ่ายเป็นไปไม่ได้ งั้นการอยู่ร่วมกันก็เป็นทางออกที่เป็นไปได้เพียงทางเดียว... การอยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลที่ไม่มีเหตุผลโดยสิ้นเชิงรึ? หากข่าวแพร่ออกไปว่าข้าพูดเช่นนี้ งั้นข้าก็คงจะพิสูจน์ฉายากิตติมศักดิ์ของข้า ‘ลิชที่หัวถูกจุ่มน้ำ โรแลนด์’ ให้เป็นจริงแล้ว

“ถ้าเพียงแต่มีขอบเขต ขอบเขตที่ทุกคนจะยอมรับ”

นี่คือความคิดแรกเริ่มที่สุดของข้า หลังจากนั้น ข้าก็นึกถึงข้อตกลงที่ทำขึ้นระหว่างประเทศในชาติที่แล้วของข้า จากนั้นข้าก็นึกถึงอาชีพด้านกฎหมายที่ข้าทำงานอย่างหลงใหลในชาติที่แล้วของข้า...

“เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้ข้าว่างมาก ถูกขังอยู่ในเมืองภูเขากำมะถัน ทำไมข้าไม่ลองดูสักตั้งล่ะ? ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว”

ดังนั้น ‘ติ๊ง ติ๊ง ตัง’ ศาลฎีกาก็ถูกสร้างขึ้น ‘ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง’ 4 โถงก็ถูกสร้างขึ้น ‘ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง’ ระบบกฎหมายทั้งหมดก็ได้ก่อตัวขึ้น...

ดังนั้น เมื่อสมุดบันทึกหนาๆ ที่ข้าเติมเต็มด้วยกฎหมายต่างๆ ได้รับการยอมรับจากต้นกำเนิดแห่งระเบียบอย่างไม่น่าเชื่อและกลายเป็นยุทโธปกรณ์เทวะ ต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมาย พลังแห่งกฎก็ยกระดับขึ้นมาเป็นแนวคิดที่เท่าเทียมกับแสงศักดิ์สิทธิ์ คนที่พบว่ามันยากที่จะเชื่อที่สุดว่าทั้งหมดนี้ได้เกิดขึ้นคือตัวข้าเอง

หลังจากอยู่ในสภาวะไม่เชื่อเป็นเวลานาน ข้าก็ตกอยู่ในสภาวะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่ควบคุมไม่ได้และความสุขอย่างรุนแรง... จากนั้น หัวเราะและหัวเราะ ข้าก็เริ่มร้องไห้ ข้าจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าข้าอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งมานานแค่ไหน ข้าดิ้นรนมานานแค่ไหน...

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า งั้นทางออกมันง่ายขนาดนี้เลยรึ เป็นเวลา 300 ปีเต็มที่ข้าเดินวนเป็นวงกลม คิดไม่ถึงเลยว่ากุญแจจะอยู่กับข้ามาตั้งแต่แรก” หลังจากความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นแสงแห่งความหวัง

แก่นแท้ของแสงศักดิ์สิทธิ์คือ ‘การชำระล้าง’ การนำทุกสิ่งกลับคืนสู่ระเบียบที่มันควรจะเป็น แก่นแท้ของพลังแห่งกฎของข้าคือ ‘ความเท่าเทียม’ ทุกชีวิตมีเหตุผลในการดำรงอยู่และระเบียบของตนเอง แม้แต่ความโกลาหลเองก็เป็นรูปแบบที่บิดเบี้ยวของระเบียบ ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายทำงานภายในขอบเขตที่พวกเขาตกลงกันไว้ การอยู่ร่วมกันก็อาจจะเป็นไปได้

ขอบเขตนี้คือพื้นฐานของพลังแห่งกฎ

“ผู้ที่ก้าวล่วงขอบเขตเหล่านี้จะถูกลงโทษและถึงกับถูกตัดสินประหารชีวิต ไม่ว่าตัวตน, ความแข็งแกร่ง และเผ่าพันธุ์ของเขาจะเป็นอย่างไร ต่อหน้าตาชั่งแห่งกฎหมาย ทุกคนเท่าเทียมกัน”

พลังแห่งกฎแรกคล้ายกับรูปแบบดั้งเดิมของกฎหมายที่เรามีในตอนนี้ ซึ่งหมุนรอบแนวคิดตาต่อตาฟันต่อฟัน มันหยาบมากและควบคุมได้ยาก ทำร้ายทั้งคู่ต่อสู้และผู้ใช้ โชคดีที่ตราบใดที่ฟิแลกเทอรีของข้าไม่เสียหาย มันก็เป็นเพียงเรื่องของการฟื้นคืนชีพ ข้าชินกับการตายอยู่แล้ว...แค่กๆ หลังจากเพิ่มกฎหมายมากขึ้นและเปลี่ยนแปลงหลักการหลัก พลังแห่งกฎในปัจจุบันก็เข้าใกล้ ‘กฎแห่งความเท่าเทียม’ ที่ข้าหวังจะสร้างขึ้นเรื่อยๆ

“ตราบใดที่ผู้บังคับใช้กฎหมายสละความเป็นตัวของตัวเองเพื่อต่อสู้เพื่อความยุติธรรมและความเท่าเทียม พวกเขาก็จะสามารถควบคุมพลังแห่งกฎได้”

ข้าเลียนแบบกฎง่ายๆ ของคำสอนของแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่ข้าก็ยังห่างไกลจากวันที่บรรลุเป้าหมายนั้น

ในฐานะพลังแห่งแนวคิดที่เกิดใหม่ พลังแห่งกฎยังคงอ่อนแอและต้องการการหลั่งไหลเข้ามาของศรัทธาเพื่อให้มันเติบโต ตอนนี้ มีเพียงในเมืองภูเขากำมะถันที่ซึ่งพลังแห่งกฎหนาแน่นที่สุด ในบริเวณรอบๆ ต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมายเท่านั้นที่พลังแห่งกฎสามารถเป็นแนวคิดที่เท่าเทียมกับแสงศักดิ์สิทธิ์ได้

“ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีเทพเจ้าแห่งกฎ ทว่าจะมี...”

เช่นเดียวกับที่ข้าพูดเมื่อข้ากำลังหยอกล้อกองกำลังพิทักษ์เมือง จะมีเทพเจ้าแห่งกฎและผู้บังคับใช้กฎหมายซึ่งควบคุมพลังแห่งกฎ จะท่องไปทั่วโลก ทุกเมืองจะจัดตั้งระบบยุติธรรมและกฎหมายของตนเอง...

...มันจะมีทั้งหมด! ข้าสาบานด้วยฟิแลกเทอรีของข้า!

ครั้งนี้ ข้าจะไม่ใช่คนโง่เขลาที่พยายามจะขวางรถบรรทุกด้วยแขนที่อ่อนแอของตนเพื่อพยายามจะเปลี่ยนแปลง ‘ประวัติศาสตร์’ ครั้งนี้ เรา ผู้บังคับใช้กฎหมายทุกคนที่เชื่อในกฎหมาย จะกลายเป็นผู้เขียนประวัติศาสตร์บทใหม่

เมื่อเจ้าโง่นั่น อดัม ถามข้าว่ามันคุ้มแล้วรึที่จะเสียสละมากขนาดนี้เพื่อความฝันที่จับต้องไม่ได้เช่นนี้ คำตอบของข้าก็ยังคงเหมือนเดิม

“แน่นอนว่ามันคุ้มค่า ความฝันของข้าเปรียบเสมือนทะเลดวงดาว พลังแห่งกฎของข้าสักวันหนึ่งจะต้องแซงหน้าพลังง่อยๆ ของแสงศักดิ์สิทธิ์”

ใช่แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลย ข้ากำลังขโมยฐานลูกค้าจากแสงศักดิ์สิทธิ์ บางทีข้าควรจะดีใจกับความจริงที่ว่าเทพเจ้าแห่งแสงได้สูญเสียความรู้สึกนึกคิดในตนเองไปแล้ว มิฉะนั้น การถูกลบโดยลำแสงจากฟากฟ้าอย่างกะทันหันก็คงจะเป็นจุดจบของข้า

แต่ตอนนี้ ไอ้พวกอัศวินศักดิ์สิทธิ์โง่ๆ กลับดีใจอย่างยิ่งกับการสร้างพลังใหม่ในต้นกำเนิดแห่งระเบียบและถึงกับส่งคนมาที่นี่เพื่อศึกษาเป็นพิเศษ...

ให้ข้ากลับไปหัวเราะที่มุมของข้าหน่อยเถอะ เมื่อพลังแห่งกฎกลายเป็นกระแสหลักและระบบกฎหมายถูกสร้างขึ้นทั่วทั้งทวีป จะยังคงมีความจำเป็นในการดำรงอยู่ของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เทศนาค่านิยมเก่าๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกรึ? นี่คือการกระทำในตำนานที่เรียกว่าขุดหลุมฝังตัวเองรึเปล่า?

นี่ทำให้นึกถึงอีกโลกหนึ่งที่ซึ่งครูในอารามเหล่านั้นได้กลายเป็นผู้สร้างวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ดังนั้นจึงขุดหลุมฝังลัทธิการสร้างโลก... ประวัติศาสตร์ช่างคล้ายคลึงกันทั่วโลกจริงๆ มันมักจะเป็นคนในที่ขุดหลุมเพื่อความล่มสลายของตนเองเสมอ

อืม เมื่อเวลานั้นมาถึงและพวกเขาสูญเสียงานของตน เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะเปิดระบบและให้บริการเปลี่ยนอาชีพสำหรับอัศวินศักดิ์สิทธิ์เป็นอัศวินแห่งความยุติธรรม, นักบวชเป็นผู้พิพากษาทัณฑ์ และเมจศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ร่ายอาคมกฎหมาย ทิปที่ข้าจะได้รับจากบริการนี้น่าจะค่อนข้างมากทีเดียว

“ท่านลอร์ด พวกเราเตรียมการเสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงของเอลิซ่าขัดจังหวะฝันกลางวันอันแสนสุขของข้า

นี่คือโถงแรกของศาลฎีกาและยังเป็นศาลที่ใหญ่ที่สุด สามารถจุคนได้ถึงหนึ่งพันคน แต่เนื่องจากขนาดที่ใหญ่ของมัน การบำรุงรักษาสถานที่แห่งนี้จึงมีราคาแพง ดังนั้นข้าจึงใช้มันเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

“ตอนนี้ถึงเวลาที่จะแสดงให้โลกได้เห็นถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของพลังแห่งกฎแล้ว จากนี้ไป เริ่มต้นจากเมืองภูเขากำมะถัน พลังแห่งกฎจะแทรกซึมเข้าไปในทุกมุมของโลก...”

คำบรรยายที่เรียบง่ายและสงบของเสียงทุ้มดังก้องกังวานภายในโถงขนาดใหญ่ ก่อเกิดเป็นเสียงสะท้อนที่โบราณและหนักแน่น ราวกับว่ามันเป็นเสียงตอบรับจากประวัติศาสตร์ ราวกับว่ามันคืออนาคตที่ถูกตัดสินแล้ว

ตอนนี้ขณะที่ข้านั่งอยู่บนสุดของศาล ที่นั่งผู้ชมทั้งหมดยังคงว่างเปล่า ทางซ้ายของข้าคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดของระบบตุลาการ ผู้พิพากษาคาเล่ ดียา และทางขวาของข้าคือซือตี้หน้าตายซึ่งเป็นระดับตำนาน

เอลิซ่าส่งหนังสือเก่าหนาๆ ที่เต็มไปด้วยหน้ากระดาษสีเหลืองมาให้อย่างระมัดระวัง หนังสือเก่าที่รู้สึกเหมือนจะสลายไปได้เพียงแค่ลมพัดคือยุทโธปกรณ์เทวะสูงสุดของพลังแห่งกฎ ต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมาย

“สหายเก่า ข้าไม่ได้ใช้เจ้าเลยตั้งแต่ที่เจ้ากลายเป็นยุทโธปกรณ์เทวะ”

เมื่อลูบไล้สันหนังสือที่คุ้นเคย ข้าก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย เมื่อมองไปรอบๆ คาเล่และซือตี้ก็พยักหน้า แสดงให้เห็นว่าพวกเขาพร้อมที่จะไปแล้ว ดังนั้นข้าจึงเริ่มพูด

“ข้า หัวหน้าผู้พิพากษาอู๋เหมี่ยนเจ่อ”

“ข้า ผู้พิพากษาชั้นหนึ่ง คาเล่ ดียา”

“ข้า ผู้พิพากษาชั้นสอง ซือตี้”

“เราขอเรียกประชุมสภาพิพากษา! เริ่มการพิจารณาคดี!”

ตามการประกาศของเรา แสงสีเงินของพลังแห่งกฎก็โปรยปรายลงมาเหมือนดวงดาวและโลกทั้งใบก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเงินที่สว่างจ้า ในชั่วพริบตาถัดมา เราก็ไม่ได้อยู่ในศาลเก่าอีกต่อไป แต่กลับอยู่ในพื้นที่ที่ว่างเปล่า

“คาเล่”

เมื่อรับยุทโธปกรณ์เทวะ ต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมายไปแล้ว ผู้ร่ายอาคมกฎหมายใหญ่นักบุญ คาเล่ ดียาก็ลูบเคราที่เขาภาคภูมิใจและพูดด้วยเสียงทุ้ม:

“ศาลแห่งดวงดารา!”

ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานดึงระยะห่างของตนออกจากผู้เชี่ยวชาญระดับทองคำโดยการแสดงให้โลกได้เห็นถึงความงดงามของวิญญาณของตน ตราประทับวิญญาณของตน ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญมีอะไรที่จะแยกแยะตัวเองออกจากผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานล่ะ?

“มันคือโลก ผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญมีโลกวิญญาณของตนเอง ทำให้พวกเขาสามารถฉายโลกในอุดมคติในใจของตนออกมาสู่ความเป็นจริงได้ ในโลกที่พวกเขาสร้างขึ้น พวกเขาสามารถใช้พลังได้ 300% ของความแข็งแกร่งปกติของตน”

ในไม่ช้า ด้วยความช่วยเหลือของต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมาย คาเล่ก็ได้สร้างโลกวิญญาณของตนเองเสร็จสิ้น

นั่นคือศาลที่สร้างขึ้นจากแสงแห่งดวงดาว มีบัลลังก์ผู้พิพากษา, คอกจำเลย, คอกโจทก์ สิ่งที่ศาลควรจะมีก็มีครบถ้วน ในศาลนี้ เครื่องมือต่อสู้และความสามารถทุกชนิดถูกทำให้เป็นโมฆะและไม่สามารถพูดเท็จได้ สิ่งเดียวที่คนๆ หนึ่งสามารถพึ่งพาได้คือข้อเท็จจริงและการตีความกฎหมาย

ในขณะนี้ ที่นั่งผู้ชมที่ว่างเปล่าก็เต็มไปด้วยร่างที่สร้างขึ้นจากแสงระยิบระยับของดวงดาว วิญญาณดาราของวีรบุรุษโบราณได้รับเชิญให้เป็นผู้ชมเพื่อชมคำพิพากษาอันน่าอัศจรรย์นี้

แต่ไม่เหมือนกับผู้ชมทั่วไป พวกเขาจะใช้ความยุติธรรมที่โลกขับขานสรรเสริญเพื่อทำการตัดสิน หากพวกเขาพบว่าคำตัดสินไม่ยุติธรรม พวกเขาสามารถยุติคำพิพากษาโดยพลการได้ ในทางกลับกัน หากพวกเขาพบว่าคำพิพากษาเป็นกลาง พวกเขาก็จะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับการปรบมือ

“ก่อนอื่นเลย ความผิดฐานแหกคุก!”

“ปัง!” ค้อนตุลาการฟาดลงและแสงดาวนับไม่ถ้วนก็รวมตัวกัน ในขณะนี้ คอกจำเลยก็เต็มไปด้วยร่างที่จับต้องไม่ได้ขณะที่นักโทษแหกคุกจากคุกเมืองภูเขากำมะถันตกอยู่ในอาการมึนงง

ร่างกายของพวกเขาตอนนี้กำลังมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่าโดยไม่มีแรงในแขนขา พวกเขาเพียงแค่ยืนนิ่งๆ อย่างมึนงง ราวกับว่าวิญญาณของพวกเขาได้หลุดลอยไปแล้ว ตามความเป็นจริงแล้ว วิญญาณของพวกเขาได้ถูกนำมายังศาลที่เต็มไปด้วยดวงดาวแห่งนี้

“ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่...”

“นี่คือ?”

ต่อเสียงพูดคุยของวิญญาณของพวกเขา ข้าก็เคาะค้อนตุลาการเบาๆ

“อาคมแห่งกฎ: ความเงียบ!”

จากนั้นก็มีเพียงเสียงพึมพำคาถาของซือตี้เท่านั้นที่ได้ยิน

ในศาลนี้ ผลและการใช้มานาสำหรับอาคมแห่งกฎได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าจะเป็นเพียงอาคมแห่งกฎวงกลมที่ 1 เขาก็ได้ร่ายมานานถึง 30 วินาทีแล้ว!

“อาคมแห่งกฎ: พิพากษา!”

เมื่อซือตี้เปิดใช้งานอาคมแห่งกฎในที่สุด แสงสีแดงสดก็ปรากฏขึ้นบนวิญญาณทั้งหมดและภาพที่ไม่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของพวกเขา ซึ่งบ่งบอกถึงความผิดของพวกเขา มันแสดงให้เห็นว่าพวกเขาโจมตีผู้คุม, แหกคุก, ฆ่าหน่วยลาดตระเวนที่ขวางทาง และทำร้ายพลเรือนทั่วไปตลอดทาง

“พลเรือนผู้บริสุทธิ์ 147 คนเสียชีวิตและความสูญเสียโดยประมาณรวมทั้งสิ้น 3.62 ล้านเหรียญทอง”

วิญญาณดาราบนที่นั่งผู้ชมเริ่มบ่นอย่างโกรธเคือง สำหรับวีรบุรุษโบราณเหล่านี้ การทำร้ายพลเรือนผู้บริสุทธิ์คือความอัปยศของผู้มีอำนาจ มันเป็นการกระทำที่พวกเขายอมรับไม่ได้ หลายคนถึงกับแสดงท่าทีคว่ำนิ้วโป้งลงมาที่พวกเขา

“โทษประหาร!!”

“โทษประหาร!!”

จากนั้น วิดีโอทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นฉากของอนุสาวรีย์ทางกายภาพนอกประตูคุกเมืองภูเขากำมะถัน สลักอยู่บนนั้นคือกฎหมายบางอย่างที่ข้าได้เขียนไว้เป็นการส่วนตัว

“กฎหมายเมืองภูเขากำมะถันมาตรา 97: นักโทษแหกคุกจะต้องถูกแขวนคอ!”

“ปัง!”

ค้อนตุลาการของข้าก็ฟาดลงทันที

“จำเลย 1461 คนถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานแหกคุก ศาลตัดสินให้พวกเขาได้รับโทษประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ! ให้ดำเนินการลงโทษทันที!!”

ในชั่วพริบตาถัดมา วิญญาณทั้งหมดของพวกเขาก็กลับคืนสู่ร่างกาย ทันทีที่พวกเขา แม้จะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ก็ดีใจว่ามันเป็นเพียงฝันร้าย พวกเขาก็ไม่ทันได้รู้ตัวว่าความรู้สึกบนคอทำให้หายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ...

หลังจากนั้น ‘ฮูลาห์’ และเชือกที่จับต้องไม่ได้ก็ดึงศีรษะของพวกเขาขึ้น เหลือเพียงขาของพวกเขาที่เตะอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศ

แม้ว่าพวกเขาจะคว้าคอของตนเองอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เกิดรอยขีดข่วนมากมายบนคอ พวกเขาก็ไม่สามารถจับเชือกที่ไม่มีรูปร่างนั้นได้ หลังจากดิ้นรนอยู่หลายวินาที มือทั้งสองข้างของพวกเขาก็ทิ้งตัวลง ไร้เรี่ยวแรง

หลังจากสิ้นสุดการตัดสินรอบแรก ข้าก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

“การประหารชีวิตเสร็จสิ้นแล้ว ความผิดที่สอง ความผิดฐานทรยศต่อเมือง!”

มันคล้ายกับกระบวนการก่อนหน้านี้ เพียงแต่จำเลยในครั้งนี้คือสมาชิกสภาที่เหลืออยู่ซึ่งสมคบคิดกับเมืองใต้ดินอื่นๆ, พวกโทรลล์ที่ฉวยโอกาสแห่งความโกลาหลปล้นและสังหารผู้อื่น และอื่นๆ...

“โทษประหาร!! ตัดศีรษะ!”

ตามการล้มลงของค้อนตุลาการ ศีรษะนับพันก็ตกลงสู่พื้น เมื่อเห็นว่าคนบาปจู่ๆ ก็ล้มตายกลางการสร้างความหายนะ พลเมืองของเมืองก็คุกเข่าลง ขอบคุณสำหรับปาฏิหาริย์นี้!

“ความผิดที่สาม ความผิดฐานสงครามและความผิดฐานติดสินบน!!”

ครั้งนี้ ตามการฟาดลงของค้อนตุลาการของข้า สายตาของข้าก็เปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดข้าก็มาถึงสนามรบที่อยู่ห่างออกไป ในภูเขากำมะถันที่ได้เปลี่ยนเป็นทุ่งน้ำแข็ง!

ทั้งสองฝ่ายในสนามรบดูเหมือนจะไม่ทันได้สังเกตเห็นการมาถึงของศาลแห่งดวงดารา มีเพียงมาร์กาเร็ตและหัวหน้าเผ่าบีสต์แมนเท่านั้นที่ดูเหมือนจะเอียงศีรษะมองมาในทิศทางนี้

“เป็นเรื่องปกติที่มาร์กาเร็ตซึ่งได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งกึ่งเทวะจะรู้สึกถึงข้าได้ แต่บีสต์แมนคนนั้น... ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่นักบุญระดับธรรมดา”

แต่ลูกธนูถูกง้างแล้ว ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป

“ขอเตือนศาลว่าความผิดยังคงดำเนินอยู่และการบุกรุกกำลังดำเนินต่อไป ดังนั้นจึงต้องดำเนินการตัดสินทันทีเพื่อลดความสูญเสียของเหยื่อ!”

“ปัง” ข้อเสนอแนะของคาเล่นั้นสมเหตุสมผลและในขณะเดียวกันก็สามารถประหยัดพลังงานส่วนหนึ่งของต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมายซึ่งกำลังจะแห้งเหือดได้ ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะปฏิเสธมัน

“ตกลง ย่นกระบวนการและเริ่มการตัดสินทันที!”

“ดินแดนแห่งนี้เป็นเขตอำนาจของเมืองภูเขากำมะถัน ผู้บุกรุก กองทัพพันธมิตรใต้ดิน และเหยื่อ เมืองภูเขากำมะถัน เห็นได้ชัดเจน ตามประมวลกฎหมาย...”

“โทษประหาร!”

“โทษประหาร!”

“โทษประหาร!”

ผู้พิพากษาทั้ง 3 คนได้ข้อสรุปเดียวกันและเสียงตะโกน ‘โทษประหาร’ ก็ดังมาจากที่นั่งผู้ชม คำตัดสินของสภามีผลทันทีและดังนั้น...

ในชั่วพริบตาถัดมา บนพื้นดิน ไม่ว่าจะเป็นนายทหารที่แข็งแกร่งของบีสต์แมนหรือทหารผ่านศึกบีสต์แมนผู้มีประสบการณ์ หลังจากถูกประทับตราด้วยเครื่องหมายแห่งความผิด เลือดก็เริ่มไหลออกจากตา, จมูก, ปาก และหูของพวกเขา ทีละคนๆ พวกเขาก็ตกลงสู่พื้นอย่างเงียบๆ บนท้องฟ้า ดวงตาของมังกรแดงและมังกรดำก็เหลือกขึ้นและพวกมันก็ร่วงลงมาตาย

การตายอย่างลึกลับของนักรบที่แข็งแกร่งทีละคนๆ ทำให้สนามรบทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยความเงียบงันที่น่าขนลุก แม้แต่มาร์กาเร็ตผู้ชาญฉลาดก็ยังตกตะลึงเมื่อเห็นภาพเช่นนี้

สนามรบที่ลุกเป็นไฟก่อนหน้านี้เย็นลงในชั่วพริบตาหลังจากที่คำตัดสินถูกประกาศออกมา

พื้นดินเต็มไปด้วยซากศพของผู้บุกรุก...

ในขณะนี้ กองทัพพันธมิตรใต้ดินเกือบจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวน่าจะเป็นจักรพรรดินีมังกรที่กำลังวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า

หลังจากตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งโลกใต้ดินก็ละทิ้งสหายของนางและหนีออกจากสนามรบโดยไม่คิดซ้ำสอง

ตั้งแต่แรกเริ่ม ข้าไม่ได้รวมจักรพรรดินีมังกรกึ่งเทวะเข้าไปในการตัดสิน ในฐานะระดับกึ่งเทวะ นางแข็งแกร่งเกินไป ด้วยความแข็งแกร่งของคาเล่ แม้จะได้รับการเสริมพลังจากยุทโธปกรณ์เทวะ เขาก็ไม่สามารถตัดสินนางได้ หากเขาจะทำอย่างฝืนใจ โลกวิญญาณทั้งหมดก็อาจจะแตกสลายได้

“ถ้าเพียงแต่ข้าอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด...” ข้าส่ายหน้า เช่นเดียวกับคำติดปากของมาร์กาเร็ต ‘สถานการณ์สมมติไม่มีความหมาย [ถ้า] เป็นเพียงข้อแก้ตัวที่ผู้อ่อนแอใช้เพื่อปลอบใจตัวเอง’ ข้าควรจะมุ่งความสนใจไปที่ปัจจุบันจะดีกว่า

การตัดสินได้สิ้นสุดลงและวิญญาณดาราก็ได้สลายไปแล้ว เมื่อกวาดสายตาไปทั่วสนามรบ ข้าก็เห็นกษัตริย์บีสต์แมนที่ตายแล้วลุกขึ้นยืนขณะที่เขาจ้องมองข้าอย่างโกรธเกรี้ยว

ในดวงตาสัตว์ร้ายของเขา นรกอเวจีสีดำ-เขียวกำลังลุกโชนอย่างร้อนแรงด้วยความเกลียดชังที่แทงทะลุกระดูก

“งั้นมันเป็นฝีมือของพวกปิศาจจริงๆ รึ? ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะเป็นชนชั้นสูงเสียด้วย ดูเหมือนข้าจะจับเขาไม่ได้แล้ว”

ข้าคุ้นเคยกับเปลวไฟนั้น นั่นคือนรกอเวจีแห่งความโกลาหลที่มีต้นกำเนิดจากนรก มีเพียงปิศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสายเลือดสูงศักดิ์เท่านั้นที่สามารถควบคุมมันได้

ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างของโช นูยาก็หายไปอย่างสมบูรณ์ในกลุ่มควันสีดำ

สำหรับฝ่ายเรา การสลายตัวของโลกวิญญาณดูเหมือนจะมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว

“ท่านลอร์ด ดูเหมือนข้าต้องขอลาหยุดยาว 2 เดือน” หลังจากพูดเช่นนี้ คาเล่ชราผู้ซึ่งทำงานหนักเกินไปในครั้งนี้ก็ล้มลงกับพื้นหมดสติ

“ทำได้ดีมาก” หลังจากให้ซือตี้จัดการดูแลคาเล่อย่างเหมาะสมแล้ว ข้าก็เหลือบมองต้นกำเนิดแห่งประมวลกฎหมายที่ได้สูญเสียประกายของมันไปอย่างช่วยไม่ได้ หลังจากใช้พลังงานไปมากขนาดนี้ ดูเหมือนว่ายุทโธปกรณ์เทวะจะต้องพักยาวกว่าเดิม

แต่เมื่อมองดูพื้นที่เมืองที่เริ่มจะกลับคืนสู่ความสงบ ผู้รอดชีวิตต่างก็ขอบคุณสำหรับปาฏิหาริย์ขณะที่พวกเขากอดกันและวิ่งไปมาเพื่อรายงานความปลอดภัยของตนให้ครอบครัวฟัง ข้าก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่ากับความพยายามทั้งหมด

ในที่สุดข้าก็ฟาดค้อนตุลาการลงเบาๆ

“สิ้นสุดการพิจารณาคดี ปิดศาล”

(จบตอน)