บทที่ 21: บุรุษผู้ไม่อาจแตะต้องได้

บทที่ 21: บุรุษผู้ไม่อาจแตะต้องได้

ก่อนที่ใครบางคนจะขยายขนาดของสภาสาธารณะอย่างน่าไม่อาย สมาชิกสภาแห่งเมืองภูเขากำมะถันเคยเป็นอาชีพที่ได้รับความเคารพนับถือ

พวกเขาคือตัวแทนผลประโยชน์ของวงการค้าและเผ่าพันธุ์ต่างๆ และผ่านการมีปฏิสัมพันธ์กับสำนักงานกิจการภายใน, ระบบกฎหมาย และเจ้าเมือง พวกเขาสามารถหยิบยกข้อเสนอหรือความคิดเห็นบางอย่างขึ้นมาได้ หากมุมมองของพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากสภาสาธารณะทั้งหมด แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังต้องให้ความสำคัญ

เมื่ออดัมในฐานะเครื่องรางนำโชคปฏิเสธที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของเมือง และระบบกฎหมายก็สนใจเพียงแค่ปัญหาด้านความปลอดภัยและการตัดสินอาชญากรเท่านั้น ในหลายๆ ครั้ง สภาก็สามารถทำให้สำนักงานกิจการภายในที่โดดเดี่ยวต้องยอมอ่อนข้อได้ แม้ว่าหัวหน้าสำนักงานจะเป็นมหานักบุญมาร์กาเร็ตก็ตาม

แน่นอนว่าอำนาจก็มาพร้อมกับผลประโยชน์เช่นกัน เพียงแค่การเปลี่ยนแปลงภาษีของสินค้าหรือการอนุมัติการนำเข้าสินค้า ก็สามารถนำมาซึ่งเหรียญทองคำที่ส่องประกายนับไม่ถ้วน และเมื่อสมาชิกสภาเริ่มเข้าใจถึงข้อได้เปรียบที่มาพร้อมกับอำนาจในมือของพวกเขา พวกเขาจะยังคงพอใจกับการเป็นเพียงพ่อค้าธรรมดาได้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้ก็มีขุนนางที่เกิดมา ‘ยิ่งใหญ่โดยกำเนิด’ และแม้กระทั่งราชวงศ์ที่มองว่า ‘ประเทศคือทรัพย์สินส่วนตัว’ หัวใจของมนุษย์ไม่เคยพอใจได้ ในเมืองที่มั่นคงและสงบสุข พวกเขาย่อมมุ่งมั่นไปสู่จุดที่สูงขึ้นโดยธรรมชาติ

ตอนนี้ เมื่อคนงานธรรมดา, ชาวนา, ป้าๆ ในชุมชน และแม่ค้าปลากลายมาเป็นสมาชิกสภา เมื่อการถกเถียงเรื่อง ‘การออกกำลังกายเต้นรำตอนเช้าถือเป็นการรบกวนพลเรือนหรือไม่’ ‘สภาสามารถจัดหาอาหารกลางวันฟรีได้หรือไม่’ มาแทนที่การถกเถียงเรื่อง ‘เราควรจะซื้อเหมืองทองคำดำจากเมืองโครมหรือไม่’ คุณค่าของตัวตนในฐานะสมาชิกสภาสำหรับพ่อค้าใหญ่, หัวหน้าเผ่า และผู้อาวุโสก็ถูกดึงลงมา ทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

เมื่อสภาสาธารณะบวมฉุจนถึงจุดที่ไม่มีประสิทธิภาพอย่างไม่น่าเชื่อ สมาชิกสภาฝ่ายตรงข้ามถ่มน้ำลายใส่กัน และสภาก็ได้กลายเป็นสถานที่สำหรับพลเมืองมาดูการต่อสู้ที่ดีๆ สมาชิกสภาดั้งเดิมต่างใจสลายและสลักชื่อของผู้เสนอแนะที่ดูเป็นมิตรคนนั้นไว้ในใจของพวกเขา — อู๋เหมี่ยนเจ่อผู้ชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ดุจปีศาจ

“หัวหน้าสภา แกรนท์ โปรดตัดสินใจด้วย!!”

ตอนนี้ ในห้องทำงานของหัวหน้าสภา แกรนท์ กลุ่มสมาชิกสภาฝ่ายพันธมิตรที่หนุ่มและหยิ่งยโสได้ล้อมรอบหัวหน้าสภาที่แก่และธรรมดาไว้ พวกเขากำลังบังคับให้เขาตัดสินใจเดี๋ยวนี้

“ตอนนี้พวกนักโทษแหกคุกอยู่ทั่วเมืองและความโกลาหลก็กำลังแพร่กระจาย เราต้องประท้วงต่อต้านเจ้าเมืองที่เกียจคร้านและปลดชายหน้ากากโง่เขลาที่ล้มเหลวในหน้าที่ของเขาและสอบสวนเขา! นอกจากนี้ เราต้องผลักดันให้ยุบพวกดาร์กเอลฟ์นังตัวแสบเหล่านั้นด้วย!”

“ใช่ ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองแอนนี่ยังเด็กและไม่มีประสบการณ์เกินไป นางไม่สามารถนำพาประชาชนได้ นั่นคือเหตุผลที่ความโกลาหลเช่นนี้เกิดขึ้น นางต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกลงโทษด้วย!”

ปัง ปัง โต๊ะทำงานที่ทำจากไม้แดงเกรดสูงถูกทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยสมาชิกสภาที่กำลังตื่นเต้น ทว่าหัวหน้าสภาชรากลับหันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง ถึงเวลาเลิกงานแล้ว ในวันอื่นๆ จะมีฝูงชนเดินทางกลับบ้าน ผู้สูงอายุพาหลานๆ ไปเดินเล่น คู่รักหนุ่มสาวเดินเล่นในสวนดอกไม้ในขณะที่ร้านค้าข้างถนนโฆษณาอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ต่างๆ กลิ่นหอมของอาหารลอยไปไกล...

แต่ตอนนี้ มองเห็นได้เพียงควันหนาทึบ ถนนที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะในวันอื่นๆ นอกจากเสียงกรีดร้องและเปลวไฟแล้ว ก็ไม่มีอะไรเหลือเลย!!

“พอได้แล้ว” เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ หัวหน้าสภาผู้มีชื่อเสียงด้านความธรรมดาก็ถอดแว่นตาของเขาออกอย่างเงียบๆ และมองดูเพื่อนร่วมงานที่แต่งตัวดีของเขา

“อะไรนะ?” ผู้นำกลุ่ม สมาชิกสภาคาร์น ไม่คาดคิดว่าหัวหน้าสภาจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

“ปัง! ข้าบอกว่า พอได้แล้ว!”

เสียงตะโกนของชายชราทำให้สมาชิกสภาทุกคนตกใจ ดวงตาสีแดงเลือดคู่นั้นเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังมองเหยื่อ แม้ว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับการประชุมสภาที่เสียงดัง แต่พวกเขาก็ยังคงประหลาดใจที่หัวหน้าสภาผู้ซ้ำซากและธรรมดาในอดีต ชายชราที่ดื่มชาและนอนหลับระหว่างการประชุม จะมีสีหน้าที่โกรธเกรี้ยวเช่นนี้ได้

“นอกจากนักโทษแหกคุกข้างนอกแล้ว ก็น่าจะมีกองทัพส่วนตัวของพวกเจ้าปะปนอยู่ด้วย พวกเจ้ารู้ไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่ นี่มันคือการกบฏ!!”

ความโกรธเกรี้ยวของหัวหน้าสภาชราทำให้สมาชิกสภาคนอื่นๆ ถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แต่คาร์นซึ่งได้รับการคาดหวังอย่างมากว่าจะเป็นหัวหน้าสภาคนต่อไป ก็ก้าวออกมา

“เมืองภูเขากำมะถันเป็นของทุกคน แล้วนี่จะถือเป็นการกบฏได้อย่างไร? เราแค่ขอให้ท่านเจ้าเมืองอดัมกลับมาเพื่อสงบสถานการณ์ เช่นเดียวกับการลงโทษเจ้าหน้าที่ที่ล้มเหลวในหน้าที่ของตน หลังจากทุกอย่างสงบลงแล้ว เราจะเชิญท่านให้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองกิตติมศักดิ์ถาวรของเรา”

เมื่อมองดูสมาชิกสภาวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าราคาแพงกำลังมองเขาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง หัวหน้าสภา แกรนท์ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยิ้ม

“โฮ่ เจ้าก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้นนี่ ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าทุกคนกลัว พวกเจ้ากลัวว่าหลังจากที่เจ้าเมืองคนเก่าลงจากตำแหน่งแล้ว เจ้าเมืองคนใหม่จะไม่สามารถปกป้องพวกเจ้าทุกคนได้ในโลกใต้ดินที่โกลาหล พวกเจ้าต้องการจะบังคับให้แอนนี่ลงจากตำแหน่ง จากนั้นก็แต่งตั้งเจ้าเมืองคนเก่าเป็นสิ่งที่เรียกว่าเจ้าเมืองกิตติมศักดิ์และยังคงรับใช้เป็นเทพผู้พิทักษ์ของพวกเจ้ารึ?”

“เป็นการดีที่สุดที่ท่านจะเข้าใจ ในตอนนั้น ท่านก็จะเป็นหัวหน้าฝ่ายกิจการภายในในอนาคตของเรา...”

“น่าไม่อาย!!”

น้ำลายคำหนึ่งถูกถ่มลงบนใบหน้าของคาร์น ใบหน้าของบอสใหญ่แห่งร้านอัญมณีบิดเบี้ยวในทันที

“พวกเจ้าต้องการจะขับไล่ลูกสาวบุญธรรมของคนอื่น แต่พวกเจ้าก็ยังคาดหวังให้เขาปกป้องพวกเจ้าทุกคนจนตัวตาย ไอ้พวกคนน่าไม่อาย! คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะกล้ามีความคิดเช่นนี้ คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะมีหน้ามาพูดคำเช่นนี้ ข้ารู้สึกละอายใจที่ได้อยู่ในองค์กรเดียวกับพวกเจ้าที่เหลือ!!”

สมาชิกสภาดูเหมือนจะอยากจะพูด แต่หัวหน้าสภาชราผู้โกรธเกรี้ยวก็ไม่หยุดการตำหนิของเขา นิ้วของเขาชี้ไปยังสุภาพบุรุษชราที่มีชีวิตชีวาคนหนึ่ง

“รูลัส! ห้าสิบปีก่อน เนื่องจากบาปที่พ่อของเจ้าก่อขึ้น ทั้งครอบครัวของเจ้าก็ลงเอยด้วยการเป็นทาสและกำลังจะถูกขายไปยังเมืองโครมเพื่อเป็นเครื่องบรรณาการสำหรับลัทธิต่างๆ เป็นเจ้าเมืองชราผู้ใจดีที่เสี่ยงที่จะแตกหักกับเมืองโครมเพื่อช่วยเจ้าเป็นการส่วนตัว ข้ายังจำได้ว่าเจ้ายังเป็นเด็กในตอนนั้นและเจ้าร้องไห้ขณะที่ก้มกราบเขา พลางพูดว่า ‘ข้าจะไม่มีวันลืมพระคุณของท่าน’ นี่คือวิธีที่เจ้าตอบแทนเขารึ?”

“ทูอิน! พ่อของเจ้าเคยเสียชีวิตในหน้าที่เพื่อเมืองภูเขากำมะถันและเจ้าก็มักจะปรากฏตัวต่อหน้าพลเมืองโดยใช้ตัวตนของเจ้าในฐานะลูกชายของวีรบุรุษ หึ่ม! ลูกชายของวีรบุรุษรึ? ทหารที่ถูกกระสุนลูกหลงฆ่าตายขณะที่กำลังหนี! เจ้ายังมีความอายอยู่บ้างไหม? ท่านมาร์กาเร็ตเพียงแค่มอบความตายอันทรงเกียรติให้เขาเพราะนางรู้ว่าครอบครัวของเจ้าต้องการเงินบำนาญเพื่อความอยู่รอด! นั่นคือวิธีที่เจ้าตอบแทนหัวใจอันกรุณาของท่านรึ?”

“ซูดน่า! เจ้า เราเคยเป็นสามทหารเสือแห่งสภาสาธารณะ เจ้าเคยประสบโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ทั้งครอบครัวของเจ้า 13 คนถูกฆ่าตายและเจ้าเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว ให้ข้าถามเจ้าหน่อย ใครกันที่เป็นคนก้าวออกมาเป็นการส่วนตัวและใช้เวลามากกว่าครึ่งปีเพื่อติดตามผู้กระทำผิดไปไกลหลายพันไมล์เพื่อจับเขากลับมาตัดสิน เพื่อล้างแค้นให้ครอบครัวของเจ้า? ใครกันที่เป็นคนจ่ายค่าเล่าเรียนจนเจ้าเติบโต? เจ้าตอบไม่ได้รึ? ข้านึกว่าเจ้าเป็นนักพูดที่มีวาทศิลป์ยอดเยี่ยม เชี่ยวชาญในการปลุกปั่นเจตจำนงของประชาชนเสียอีก? งั้นให้ข้าตอบแทนเจ้าเอง มันคือท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อที่เจ้าประณามว่าเป็นปีศาจ!”

“คาร์ท! สายเลือดต้องสาปของครอบครัวเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะมหานักบุญ...”

“ลูนาริส! เจ้า...”

“และเจ้า! คาร์น! ให้ข้าถามเจ้าหน่อย ตอนที่ครอบครัวของเจ้าล้มละลายหลังจากที่เจ้าถูกหลอก ใครกันที่เป็นคนช่วยเจ้าเอากลับคืนมาส่วนหนึ่งของทรัพย์สินของครอบครัว? ถ้าไม่ใช่เพราะสำนักงานกิจการภายในทำหน้าที่เป็นผู้ค้ำประกัน เจ้าคิดว่าด้วยหน้าแก่ๆ ของเจ้า พวกก๊อบลินจะให้เงินกู้แก่เจ้าโดยไม่เพิ่มอัตราดอกเบี้ยรึ? เจ้าเป็นหนี้บุญคุณทั้งท่านมาร์กาเร็ตและท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อ แต่เจ้าก็ยังมีหน้ามากบฏต่อพวกเขาอีกรึ?”

สมาชิกสภาทีละคนถูกตำหนิอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว บางครั้งต่อหน้าชายชราที่รับรู้ทุกสิ่ง ผู้กระทำผิดก็จะพบว่ามันยากที่จะเงยหน้าขึ้นได้ บางครั้งแม้แต่คนบาปก็ยังเข้าใจว่าความยุติธรรมยังคงอยู่ในใจ

“ไอ้พวกโง่เขลาที่น่าไม่อาย พวกเจ้าลืมไปแล้วรึว่าพวกเจ้าอยู่ที่ไหน? นี่คือเมืองภูเขากำมะถัน มันอยู่ในโลกใต้ดินต้องสาป! หากไม่มีการคุ้มครองของเจ้าเมืองและคนอื่นๆ ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ไอ้พวกโง่เขลาที่ไร้พลังอย่างพวกเจ้าก็คงจะกลายเป็นทาสและอาหารของผู้อื่นไปนานแล้ว...”

“พอได้แล้ว เราไม่ต้องการให้หัวหน้าสภาที่ธรรมดาที่สุดในประวัติศาสตร์มาก้าวขึ้นมาทำหน้าที่นี้ เราจะทำมันเอง!”

คาร์นที่หน้าแดงด้วยความอับอายและโกรธก็หันหลังกลับและจากไป

สมาชิกสภาคนอื่นๆ ก็ตามคาร์นไปโดยก้มศีรษะลง ไม่กล้าที่จะมองหน้าสหายของตน สำหรับพวกเขาที่ถูกฉีกหน้ากากออก ทุกวินาทีในห้องทำงานนี้เจ็บปวดราวกับถูกมีดแทง

แต่การเสียดสีของชายชราก็ดังก้องมาจากข้างหลังพวกเขา

“ธรรมดารึ? ใช่แล้ว ข้าธรรมดาและโง่เขลา แต่เจ้ารู้ไหมว่าข้าสร้างสถิติใหม่ให้สภาได้?”

ไม่มีใครตอบเขา แต่เมื่อได้ยินเรื่องสถิติใหม่ของสภา สมาชิกสภาทุกคนก็หยุดนิ่ง

“ข้า แกรนท์ บาร์ต ชายชราธรรมดาคนนี้ ได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสภามานานกว่า 13 ปีแล้ว ข้าคือหัวหน้าสภาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานเป็นอันดับสองของสภา ข้ายังตั้งใจจะพยายามทำลายสถิติ 16 ปีของพ่อข้า บาร์ต แต่ก็น่าเสียดาย พวกเจ้าทำมันพังหมดแล้ว”

หัวหน้าสภาคนนี้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าโง่เขลาไปทั่วทั้งเมือง ในขณะนี้ ใบหน้าแดงของเขากลับมีชีวิตชีวาโดยไม่มีร่องรอยของความโง่เขลาเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาที่มองไปยังเพื่อนร่วมงานของเขามีอารมณ์แปลกๆ เพิ่มเข้ามา นั่นคือ... ความสงสารรึ?

“หึ่ม แกก็แค่มีชีวิตยืนยาว จะมีอะไรน่าภูมิใจกัน!”

“ฮ่า แน่นอนว่ามันเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ หัวหน้าสภาคนก่อน หลี่ เหวินซือ เขามาจากทิศตะวันออก เก่งทั้งด้านวิชาการและศิลปะการต่อสู้ เขาท้าทายทุกแรงกดดัน ตั้งใจจะลดจำนวนสมาชิกสภา ทุกคนคาดหวังในตัวเขาอย่างมาก แต่ในที่สุดล่ะ? ...ตาย ในปีที่สามของการเป็นหัวหน้าสภา เขาถูกเนโครแมนเซอร์ที่ผ่านทางมาเปลี่ยนให้เป็นซอมบี้”

“หัวหน้าสภาคนก่อนหน้านั้น โคลเวน เขาเป็นที่ชื่นชอบของประชาชน เขาจัดการประท้วงมวลชนหลายครั้งเพื่อบังคับให้หัวหน้าฝ่ายกิจการภายใน ท่านมาร์กาเร็ตต้องยอมอ่อนข้อในหลายๆ โอกาส ทำให้เขาได้รับฉายาว่าเป็นราชันผู้ไร้มงกุฎแห่งเมืองภูเขากำมะถัน แต่ในที่สุดล่ะ? ...ก็ในปีที่สามของการเป็นหัวหน้าสภาเช่นกัน เขาตาย เขาถูกล้วงกระเป๋าแทงเข้าที่ท้อง ลำไส้ของเขาทะลักออกมาบนพื้นในซอยที่ไม่ค่อยมีคนสัญจร”

คาร์นและสมาชิกสภาคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้มีสีหน้าเบื่อหน่าย แต่ตอนนี้พวกเขาเหงื่อแตกพลั่กและมือก็เย็นเฉียบ

“รองหัวหน้าสภาคนก่อนหน้านั้น เบน ฮิฮิ หัวหน้าสภาในตอนนั้น คาร์ยา เข้าข้างเจ้าเมือง ดังนั้นเขาจึงสร้างข่าวลือเรื่องที่นางมีความสัมพันธ์ที่ผิดกฎหมาย ทำให้ต้องฆ่าตัวตาย เบนมีความสามารถจริงๆ เขาทุกอย่างอย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่สุนัขดุร้ายของระบบกฎหมายก็ยังหาหลักฐานไม่เจอ แต่ในที่สุดล่ะ? ...หลังจากเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในบาร์ เขาก็หายตัวไป 20 ปี แต่ทุกๆ ปีในวันครบรอบการตายของคาร์ยา จะมีชิ้นส่วนร่างกายของผู้ชายอยู่บนหลุมศพของนางเป็นเครื่องเซ่นไหว้ ปีที่แล้วเป็นนิ้วมือข้างขวา และบนนั้นมีแหวนทองแดงที่เป็นของตาแก่เบนนั่นอยู่ ฮิฮิ”

ในทันทีนั้น สมาชิกสภาทุกคนก็หันกลับมาด้วยความหวาดกลัวบนใบหน้า พวกเขาไม่กล้าที่จะประเมินชายชราคนนี้ที่ดูเหมือนกำลังจะตายอีกต่อไป

“อย่าบอกนะว่าเป็นฝีมือของอดัมและคนอื่นๆ!! ข้านึกว่าพวกเขาเป็นคนดีเสียอีก...”

“ท่านมาร์กาเร็ตและท่านเจ้าเมืองชราเป็นคนดี เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดหรอก แต่เจ้ารู้ไหม คนที่พวกเจ้าทุกคนด่าว่าเป็นปีศาจเจ้าเล่ห์ ฉายาแรกของเขาคืออะไร?”

“อะไร?”

“กฎหมายแห่งมือที่แข็งแกร่งและชั่วร้ายยิ่งกว่าเหล่ามาร นี่ใช้เพื่ออธิบายมือที่จับต้องไม่ได้ของเขา ไม่ว่าจะเป็นใคร ตราบใดที่เขาล้ำเส้นและเหยียบย่ำประมวลกฎหมาย กะชะ ใบมีดก็จะฟันลงมาที่พวกเขา เจ้าคิดว่ามีแต่พวกเจ้าเท่านั้นที่เก่งในการปลุกปั่น ควบคุมความคิดเห็นและเจตจำนงของพลเมืองรึ? ท่านลอร์ดคนนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงความทรงจำได้เลยนะ มันจะยากอะไรสำหรับเขาที่จะทำให้ข่าวลือพัฒนาไปในทิศทางที่เขาหวังจะเห็น?”

“พ่อชราของข้า ซึ่งเป็นหัวหน้าสภาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ด้วย ตาแก่บาร์ต เขาพูดกับข้าเพียงสิ่งเดียวก่อนที่เขาจะตาย พวกเจ้ารู้ไหมว่ามันคืออะไร?”

ตอนนี้ ไม่มีสมาชิกสภาที่หวาดกลัวอย่างยิ่งคนไหนกล้าที่จะตอบเขา ใบหน้าของพวกเขาขาวราวกับศพ ผู้นำฝูง คาร์น รวบรวมความกล้าและตะโกน

“ตาแก่! ข้าไม่สนใจที่จะรู้...”

แต่หัวหน้าสภาชรากลับส่ายหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรำลึกถึงอดีตขณะที่เขาพูดต่อไป

“เขาบอกข้าว่า ‘เมืองภูเขากำมะถันคือสวรรค์ในโลกใต้ดิน แต่ นั่นเป็นเพราะมีปีศาจตนหนึ่งทำงานสกปรกทั้งหมดด้วยตัวเอง เขากำจัดความชั่วร้ายและสิ่งสกปรกที่เล็กน้อยทั้งหมด ดังนั้นบนผิวเผิน มันก็จะดูสะอาดและสวยงามเหมือนสวรรค์โดยธรรมชาติ หากเจ้าต้องการจะเป็นหัวหน้าสภาในอนาคต อันที่จริงมันก็ค่อนข้างง่าย แค่โง่หน่อยและอย่ามีความทะเยอทะยานที่เกินความสามารถของตัวเอง ไอ้โง่ที่อยู่ตรงหน้าเจ้าจะตายไปไม่ช้าก็เร็ว จากนั้นเจ้าก็จะสามารถเป็นหัวหน้าสภาได้’ ฮ่า คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะพูดถูกจริงๆ เราสองคน ในฐานะหัวหน้าสภาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด เราคงจะเป็นหัวหน้าสภาที่ธรรมดาที่สุดในประวัติศาสตร์”

ในขณะนี้ คาร์นได้สูญเสียความหยิ่งยโสทั้งหมดที่เขามีไปแล้ว ปากของเขาอ้ากว้างขณะที่เขาหายใจหอบอย่างควบคุมไม่ได้ คล้ายกับคางคกบนบก เขาดูเหมือนจะรู้สึกถึงโซ่ที่จับต้องไม่ได้ถูกวางอยู่บนคอของเขา ความรู้สึกเย็นเยียบที่คล้ายกับความตายทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก

“ใช่แล้ว พวกเจ้าติดต่อกับเมืองโครมใช่ไหม พวกเจ้าคิดว่าพวกเจ้าจะสามารถเอาชนะสามหัวหน้าใหญ่ได้เพียงแค่สมคบคิดกับพันธมิตรใต้ดินรึ? กลายเป็นขุนนางและราชวงศ์คนต่อไปรึ? ฮิฮิ พวกเจ้าไม่เคยเห็นสงครามที่แท้จริงเลยนะ เด็กน้อยไร้เดียงสาของข้า ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ คนแรกที่จะถูกฆ่าก็คือพวกเจ้า ไอ้พวกคนทรยศกระจอก!”

“ไอ้แก่โง่!!”

ซูดน่าผู้หุนหันพลันแล่นชกเข้าที่ใบหน้าของหัวหน้าสภาชรา แกรนท์กระแทกเข้ากับโต๊ะอย่างรุนแรง แว่นตาของเขาแตกละเอียด ขอบปากและตาของเขามีเลือดออก แต่เขาก็ยังคงยิ้มอย่างพึงพอใจ

“ฮิฮิ พวกเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงพูดมากขนาดนี้โดยไม่กลัวว่ามันจะแพร่ออกไป? นั่นเป็นเพราะข้าอยากจะมีชีวิตอยู่ ไอ้พวกโง่! ข้าพูดถูกไหม? ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อ คนตายไม่เปิดเผยความลับ ในเมื่อพวกงูโง่พวกนี้ถูกล่อออกมาแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะดึงอวนแล้ว”

“แปะ แปะ แปะ” นั่นคือเสียงปรบมือที่น่าขนลุกซึ่งคล้ายกับเสียงกระดูกกระทบกัน แต่ในหูของสมาชิกสภา มันคือโน้ตดนตรีที่ดูเหมือนจะกำลังนับถอยหลังสู่ความตายของพวกเขา

ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากเงา ภายใต้หน้ากากสีเงินคือดวงตาสีแดงที่เย็นเยียบ เสียงปรบมือที่น่าขนลุกนั้นมาจากลูกแก้วคริสตัลในมือของผู้บังคับใช้กฎหมาย

“กุหลาบเงิน! หัวหน้าทีมข่าวกรอง ‘ผู้สังเกตการณ์’! ราชินีใต้ดินแห่งเมืองภูเขากำมะถัน!” การปรากฏตัวของผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้ของอู๋เหมี่ยนเจ่อ ราชินีข่าวกรองผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนางได้ทำลายแนวป้องกันสุดท้ายในใจของสมาชิกสภา

“เจ้า เจ้า...”

เมื่อมองดูสมาชิกสภาที่กำลังตื่นเต้นซึ่งชี้มาที่ตัวเองอย่างหยาบคาย กุหลาบเงินก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ‘ผัวะ’ เพียงดีดนิ้ว ลวดที่มองไม่เห็นที่ติดตั้งไว้ในห้องก็รัดแน่น

ในชั่วพริบตาถัดมา คอของสมาชิกสภาทุกคนก็รัดแน่นขณะที่ลวดที่มองไม่เห็นแขวนพวกเขาขึ้นไปบนฟ้า

ใช่แล้ว ตั้งแต่แรก โซ่ที่จับต้องไม่ได้ที่คาร์นรู้สึกไม่ใชภาพลวงตา... ในฐานะคนทรยศ พวกเขาถูกตัดสินโทษ — ประหารชีวิต!

“แค่ก!!” หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เหมือนกับปลาที่ถูกจับได้ สมาชิกสภาที่กำลังดิ้นรนก็เริ่มเงียบลงทีละคน ความเงียบชั่วนิรันดร์...

เมื่อเห็นว่าสหายของเขาถูกแขวนคออย่างกะทันหัน ใบหน้าของแกรนท์ชราก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

แต่เสียงจากลูกแก้วคริสตัลทำให้เขาสงบลงอีกครั้ง

“ดูเหมือนข้าจะประเมินพ่อของเจ้ากับเจ้าต่ำไป ช่างมันเถอะ ข้ายังคงพอใจกับเจ้าอยู่บ้าง ถ้าเจ้าไม่อยากจะลงเอยด้วยการจัดงานศพ เจ้าก็ควรจะดูแลหลานชายของเจ้าที่คอยสร้างปัญหาโดยใช้ชื่อของเจ้าให้ดี ใช่แล้ว ขอให้โชคดีกับการเลือกตั้งครั้งต่อไป ข้ารอคอยที่จะเห็นเจ้าได้รับเลือกตั้งอีกครั้ง”

กุหลาบเงินที่เงียบขรึมโค้งคำนับให้แกรนท์ จากนั้นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวก่อนจะหายเข้าไปในเงาอีกครั้ง

หัวหน้าสภาชราทรุดตัวลงบนโต๊ะ หายใจหอบอย่างหนัก เขาได้กลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในห้องทำงานทั้งหมด...

“ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!! ข้ารอดแล้ว! ข้ารอดแล้ว!”

แม้หลังจากที่กุหลาบเงินได้เดินออกจากอาคารไปแล้ว เสียงหัวเราะของชายชราที่รอดชีวิตมาได้ก็ยังคงได้ยินแม้จะอยู่ห่างออกไปไกล...

เมืองภูเขากำมะถันได้ตกอยู่ในความโกลาหลโดยสิ้นเชิง นักโทษแหกคุกและกองทัพส่วนตัวของพ่อค้าใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับการขโมยและทำลายทรัพย์สินในขณะที่นอกเมือง ดาร์กเอลฟ์กำลังเตรียมพร้อมที่จะปะปนไปกับกองกำลังพิทักษ์เมืองชั้นยอด ดูเหมือนว่าสวรรค์แห่งโลกใต้ดินได้กลายเป็นนรกไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ในหอคอยสูง ข้ามองดูความโกลาหลอย่างที่สุดเบื้องล่างด้วยความสนใจ และข้างหลังข้า หัวหน้าโถงบังคับคดีซือตี้, หัวหน้าโถงแห่งกฎคาเล่ และหัวหน้าโถงพิพากษาเคลวินก็เต็มไปด้วยความโกรธเมื่อมองดูโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง

“เอาล่ะๆๆ อย่าทำหน้าขมขื่นขนาดนั้นเลย การกัดกร่อนได้แทรกซึมเข้าไปในกระดูกแล้ว หากเราไม่เสียเลือดเล็กน้อย เราจะกำจัดเนื้อเน่าออกไปได้อย่างไร หากศีรษะของเราไม่หลั่งเลือด แล้วเราจะจดจำความเจ็บปวดได้อย่างไร เพื่อที่จะใส่ความปรารถนาในสันติภาพเข้าไปในหัวของไอ้โง่พวกนั้น เพื่อความมั่นคงและสันติภาพของเมืองภูเขากำมะถันในอีก 3 ทศวรรษข้างหน้า ก็แค่อดทนหน่อย นอกจากนี้ คนของเราก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ดังนั้นสถานการณ์ควรจะดีขึ้นในไม่ช้า”

จากนั้น เมื่อกุหลาบเงิน ใช่แล้ว หัวหน้าเมดของข้า เอลิซ่า ปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีกครั้ง ข้าก็เข้าใจทันทีว่ามีการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์

“หืม? ไอ้โง่พวกนั้นสมคบคิดกับเมืองใต้ดินอื่นๆ จริงๆ และกองทัพของพวกมันกำลังจะเดินทัพเข้ามาในเมืองรึ? ฮิฮิ สี่ราชันย์สวรรค์ของข้า ดูเหมือนจะมีอะไรสนุกๆ เกิดขึ้นนะ งั้นเราไปเล่นกันเถอะ”

(จบตอน)