บทที่ 20: บุรุษผู้ไม่อาจแตะต้องได้

บทที่ 20: บุรุษผู้ไม่อาจแตะต้องได้

“ท่านลอร์ด ข้าร้องขอให้ท่านช่วยข้าด้วย!! ข้าไม่มีหนทางอื่นแล้วจริงๆ”

เอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าข้ามีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้า ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยเสน่ห์ตามธรรมชาติ ผมสีเขียวของเขานุ่มสลวยและสวยงาม และริมฝีปากของเขาก็แดงสด เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาคือโฉมงามระดับล่มเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้ น้ำตากำลังไหลอาบแก้มของเขาอย่างอิสระ ดวงตางามคู่นั้นที่มองมาที่ข้าเต็มไปด้วยความจริงใจและอ้อนวอน ในทันทีนั้น เขากระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของข้า แต่ข้ารีบดึงเสื้อคลุมที่เขาเกาะอยู่ออกและถอยหลังไปหนึ่งก้าว แยกตัวออกจากระยะของเรา

“เกิดอะไรขึ้น? อย่าลืมสิว่าเจ้าเป็นทนายความและเป็นผู้ชาย!”

ใช่แล้ว เอลฟ์ที่กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสารอยู่ตรงหน้าข้าคือทนายจำเลยชั้นหนึ่งผู้มีความสามารถ โครเซ่ ไอน์ต้า แห่งศาลฎีกา

เอลฟ์เพศชายมีลักษณะสองเพศตามธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น โครเซ่ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งของระบบกฎหมาย ผู้คนมักจะสงสัยว่าเขาเขียนเพศผิดบนป้ายทำงานของเขาหรือไม่ และเขายังสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการถูกคนอื่นลากเข้าไปในห้องน้ำหญิงอีกด้วย เขาก็ประสบปัญหากับสถานการณ์เช่นนี้เช่นกันและเขาพยายามที่จะทำตัวให้ดูเป็นชายมากขึ้นในชีวิตประจำวัน

คนอื่นๆ สวมหน้ากากสีเงินเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการสละความเป็นตัวของตัวเองเพื่อความเป็นกลาง และเท่าที่ข้ารู้ โครเซ่สวมหน้ากากแม้จะเลิกงานแล้วก็ตาม อันที่จริง เขามีความหลงใหลในการสะสมและทำหน้ากากอยู่บ้าง

ว่ากันว่าเขาได้สะสมตู้หน้ากากของระบบกฎหมายไว้ทั้งตู้ หน้ากากสีเงินอันงดงามเหล่านั้นทำขึ้นด้วยฝีมือที่เป็นเอกลักษณ์ของเอลฟ์ มีการแกะสลักที่สลับซับซ้อน และเขายินดีที่จะใส่แถบมิธริล, ทองคำบริสุทธิ์, อัญมณี และของมีค่าต่างๆ ลงไปในหน้ากาก มือที่คล่องแคล่วของเขามีทักษะถึงขนาดที่เขาสามารถวาดทิวทัศน์ของเมืองภูเขากำมะถันลงบนหน้ากากได้ แต่หน้ากากก็เป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแบบเช่นกัน แล้วมันจะแตกต่างจากที่คนอื่นสวมใส่ได้อย่างไร ดังนั้น เพื่อไม่ให้กระทบกับงานของเขา การแกะสลักของเขาจึงเล็กจนถึงขนาดที่มองไม่เห็นหากไม่ใช้แว่นขยาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความพยายามทั้งหมดของเขาก็สูญเปล่าและเขาแกะสลักมันไปโดยเปล่าประโยชน์...

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงมองว่าพวกมันเป็นสมบัติของเขาและเช็ดพวกมันหลายครั้งทุกวัน เขาไม่ถอดหน้ากากแม้จะอาบน้ำและนอนหลับ... ทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น ทุกคนก็รู้ดีแก่ใจแต่ไม่มีใครโง่พอที่จะชี้ให้เห็น

ในอดีต หน้ากากเหล่านี้ได้มอบความกล้าหาญและศักดิ์ศรีให้แก่ทนายจำเลยเอลฟ์ผู้ดูเป็นหญิงคนนี้จริงๆ และธรรมชาติโดยกำเนิดของเขาที่พิถีพิถันช่วยให้เขาได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในกฎหมาย ศรัทธาและความรักในกฎหมายของเขาทำให้ข้าเคารพนับถือ และในสายตาของข้า หากไม่สนใจรูปลักษณ์ภายนอกของเขา เขาคือทนายจำเลยที่มีความสามารถอย่างยิ่ง และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถอดหน้ากากและสะอื้นต่อหน้าข้า ขอความช่วยเหลือ

“ใจเย็นๆ ก่อน โครเซ่ หายใจเข้าลึกๆ เกิดอะไรขึ้น คุกเมืองภูเขากำมะถันถูกบุกและนักโทษทั้งหมดหนีไปแล้วรึ?”

โครเซ่ส่ายหน้าอย่างรุนแรงและน้ำตาของเขาก็กระเซ็นไปทั่ว ทำให้แขนเสื้อของข้าเปียกชื้น

มีคนชี้และซุบซิบนินทาเกี่ยวกับเราอยู่แล้ว เพื่อป้องกันความสงสัยในรสนิยมทางเพศของข้าและเพื่อไม่ให้กลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งของเหล่าสาววายในต่างโลกนี้ ข้าจึงถอยหลังไปอีกก้าวอย่างเงียบๆ ขยายระยะห่างออกไป

“พวกมังกรชั่วร้ายมาโจมตีเมืองรึ? เจ้าแจ้งเจ้าเมืองแล้วรึยัง?”

เขายังคงส่ายหน้าต่อไป ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องนั้น

“อสูรปิศาจบุกรุก...” ข้ายังคงถามคำถามสองสามข้อที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้าต่อไป ในที่สุด หลังจากที่โครเซ่สามารถหายใจได้ทัน เขาก็เริ่มพูดขึ้น

“เป็นเป่ยเฟิง ไอ้เดรคอนโรคจิต เป่ยเฟิง เฮโรลต์นั่น! เขาทำเกินไปแล้ว!”

ในขณะนี้ โฉมงามก็เช็ดน้ำตาของเขา เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขายังอยู่ในห้องพิจารณาคดี เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเค้นรอยยิ้มออกมา รอยยิ้มของโฉมงามหลังฝนซา อาจกล่าวได้ว่าเป็นเหมือนบัวหมึกที่สะกดใจทุกคนที่ได้เห็น... เมื่อได้ยินเสียงตกใจและเสียงกรีดร้อง ข้าก็ถอยหลังไปอีกก้าวอย่างเงียบๆ ขยายระยะห่างของเราออกไป 3 เมตร

จากนั้น เมื่อฟังคำบรรยายของ ‘เขา’ ข้าก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

เจ้าเดรคอนที่มีงานอดิเรกพิเศษคนนั้น หลังจากที่กฎหมาย ‘การจำกัดความสัมพันธ์ที่เกินกว่าความเป็นมิตรระหว่างสิ่งมีชีวิตรูปแบบมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่รูปแบบมนุษย์’ และมาตรการ ‘คุณสมบัติสำหรับการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง’ ซึ่งมุ่งเป้าไปที่เขาโดยตรงได้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และ ‘สัตว์เลี้ยง’ กับ ‘คนรัก’ ของเขาถูกพรากไป อันที่จริงเขาก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง แต่ในไม่ช้าเขาก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง...

เขาไม่ได้เป็นนักล่าอสูรอีกต่อไป เขาเปลี่ยนอาชีพเป็นสัตวแพทย์ที่เชี่ยวชาญด้านนรีเวชวิทยา...

ในตอนแรก นี่ก็ไม่ได้มีอะไรมากนัก นักล่าอสูรมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับสัตว์และการรักษาสัตว์เลี้ยงก็เป็นความเชี่ยวชาญของเขา การเป็นสัตวแพทย์ก็เหมือนกับเป็นอาชีพที่ถูกลิขิตมาสำหรับเขา ประกอบกับความอดทนและความหลงใหลของเขา แม้จะเริ่มทำงานได้เพียงสัปดาห์เดียว เทคนิคการพยาบาลที่เต็มไปด้วยความรักของเขาก็ได้รับคำวิจารณ์ที่ดีมากมาย เขายังได้สร้าง ‘สัมผัสแห่งรัก’ ซึ่งเป็นวิธีการทำให้สัตว์สงบลง แต่...

“ข้าพาเจ้าขาวน้อยของครอบครัวไปหาสัตวแพทย์ แต่ข้ากลับไปเจอไอ้โรคจิตคนนี้เข้า สัตวแพทย์โรคจิตแบบนี้เป็นได้อย่างไร เขาเห็นได้ชัดว่าใช้วิธีการที่เลวทรามในการเล่นกับสัตว์เลี้ยงของทุกคน เขายังหัวเราะเยาะข้าอย่างร่าเริงขณะที่เล่นกับตรงนั้นของเจ้าขาวน้อย... ฮือๆๆ เจ้าขาวน้อยช่างไร้เดียงสา เขายังเลียนิ้วของมันอย่างมีความสุข... ข้า ข้าต้องฆ่ามันและล้างแค้นความอัปยศของเจ้าขาวน้อย!!”

ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าขาวน้อยคือสุนัขเลี้ยงที่เขาเลี้ยง...

โครเซ่ร้องไห้อย่างน่าสงสารมาก ในฐานะที่เป็นดรูอิดไวลด์เอลฟ์โดยกำเนิด เขารู้สึกรังเกียจอย่างยิ่งต่อการกระทำที่ผิดธรรมชาติประเภทนี้ ในฐานะทนายความ โครเซ่ถึงกับเคยปกป้องเขา การกระทำของเป่ยเฟิงเป็นการไม่เคารพกฎหมายโดยสิ้นเชิง อย่ามองแค่ว่าโครเซ่ร้องไห้เหมือนหญิงสาวที่กำลังทำตัวน่ารัก ข้าไม่สงสัยเลยในเจตนาของเขาที่จะฆ่าเป่ยเฟิง

จากความเข้าใจของข้าในความไม่ยืดหยุ่นของเขา เขาจะต้องมาสารภาพผิดและร้องขอความตายอย่างแน่นอนหลังจากก่อเหตุ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจจะมาที่นี่เพื่อลาออกจากการเป็นทนายความแล้วไปฆ่าตัวตายพร้อมกับคนโรคจิตคนนั้น

ข้าพูดอะไรไม่ออกเล็กน้อย หากข้าปล่อยให้ลูกน้องที่มีความสามารถฆ่าตัวตายเพราะเรื่องงานด้วยเหตุผลที่ไม่น่าเชิดชูเช่นนี้ ข้าไม่รู้จริงๆว่าจะจัดการกับมันอย่างไร

ดังนั้น ข้าจึงพูดอย่างอ่อนแรงกับคนที่อยู่ข้างหลังข้า

“อย่ามัวแต่ดูอยู่เฉยๆ ช่วยเชิญคนโรคจิตนั่นมาที่นี่ให้ข้าหน่อย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคู่ต่อสู้ที่สามารถเพิกเฉยต่อกฎหมายของข้าได้”

“ทราบแล้ว ท่านลอร์ด”

“ทราบแล้ว ท่านลอร์ด พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้”

เป็นไปตามคาด มีคนตอบพร้อมกันสิบกว่าคน พวกเขาซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพงเพื่อดูเรื่องตลกจริงๆ

ในที่สุดโครเซ่ก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่เป็นที่สาธารณะและรีบลุกขึ้นยืน แต่ดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความไว้วางใจทำให้คนพูดไม่ออกจริงๆ ว่าจะตอบสนองอย่างไร

——————–

ห้องทำงานของข้าไม่ใหญ่มากนัก ข้าเผชิญหน้ากับคนโรคจิตคนนั้นข้ามโต๊ะของข้า และชั่วขณะหนึ่ง ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี

ข้าต้องตั้งกฎหมายใหม่เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเป็นหมอรึ? ไม่ใช่ กฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่อาชญากรรมนั้นยอมรับได้ แต่ถ้าข้าจะเขียนกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง ข้าจะกลายเป็นตัวตลก

อีกอย่าง การเปลี่ยนแปลงกฎหมายบ่อยเกินไปเป็นข้อห้ามที่สำคัญ นี่หมายความว่ากฎหมายเดิมมีปัญหาและอาจส่งผลกระทบในทางลบต่อศักดิ์ศรีของกฎหมายและฝ่ายตุลาการ

ฆ่าอีกฝ่ายโดยตรงรึ? มันง่ายที่จะทำได้ แต่ความผิดและบทลงโทษที่ได้รับควรจะสมน้ำสมเนื้อกัน นั่นก็เป็นหลักการพื้นฐานของระบบกฎหมายเช่นกัน เจ้าหนุ่มคนนี้อาจจะเป็นคนโรคจิต แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาสมควรตาย

จากมุมมองทางกฎหมาย หากเราไม่สามารถหาหลักฐานความผิดของเขาและตัดสินให้เขาได้รับโทษประหารชีวิตได้ มันก็เป็นการกระทำที่โง่เขลาที่บ่อนทำลายการดำรงอยู่ของระบบกฎหมายทั้งหมด

ขังเขารึ? ขอโทษทีนะ แต่เขาไม่ได้มีความผิดอะไรเลย เขาแค่ทำหน้าที่ของเขาในฐานะสัตวแพทย์นรีเวชสำหรับสัตว์เลี้ยงและทำให้สัตว์เลี้ยงน่ารักเหล่านั้นสงบลงอย่างพิถีพิถัน ‘การสัมผัส’ บางอย่างไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้... ข้าเดาว่านั่นคงจะเป็นวิธีที่เขาจะโต้แย้งและมันก็สมเหตุสมผล เราไม่มีหลักฐาน...

ข้านั่งลงบนเก้าอี้ของข้า นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกอ่อนแอเช่นนี้

“เราฆ่าเขาก็ไม่ได้ ขังเขาก็ไม่ได้ งั้นนี่หมายความว่าเราทำได้แค่เฝ้าดูเขาทำเรื่องลามกอนาจารกับสัตว์เลี้ยงน่ารักเหล่านั้นต่อไปรึ? แม้แต่กองทัพพันธมิตรของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่ยากที่จะรับมือเท่ากับคนโรคจิตคนนี้”

ดวงตาของเป่ยเฟิง เฮโรลต์กลอกไปมา ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

“ท่านลอร์ด ข้ากลับไปได้แล้วรึยัง? ข้ายังมีงานต้องทำ สัตว์เลี้ยงจำนวนมากยังคงต่อคิวรอการวินิจฉัยของข้าอยู่”

เจ้าหนุ่มคนนี้อาจจะดูเหมือนยิ้มอย่างซื่อสัตย์ แต่ตามความเป็นจริงแล้ว เขากำลังเยาะเย้ยข้า “ศาลฎีกาน่าทึ่งนักรึ? แต่ท่านก็ยังทำอะไรข้าไม่ได้อยู่ดี”

“วิธีการปกติไม่เหมาะสม แต่ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญในวิธีการนอกรีต การใส่ร้าย, ข่าวลือ, การจัดฉาก และการลอบสังหาร มันง่ายที่จะฆ่าเจ้า” ทันทีที่ข้ากำลังจะใช้วิธีนอกรีตเพื่อกำจัดคนโรคจิตที่อยู่ตรงหน้าข้า ก็มีเสียงกระซิบข้างหูข้า

“ท่านอาจารย์ ตามแผนของท่าน เราต้องการคนหนึ่งคนเพื่อแทรกซึมเข้าไปในคุก เขาไม่เหมาะมากรึเจ้าคะ...”

ดังนั้น ข้าจึงยิ้มและให้ความสนใจกับชายที่อยู่ตรงหน้าข้าอย่างใกล้ชิด

“ทำไมไม่ว่าข้าจะมองอย่างไร เขาก็ดูเหมือนคนโรคจิตที่ควรจะถูกส่งเข้าคุก บางทีเขาอาจจะเหมาะกับมันก็ได้ อืม ไม่ผิดแน่”

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ข้าก็ยกสองนิ้วขึ้น

“งั้นมาทำข้อตกลงทางกฎหมายกัน แค่ 2 อย่าง ถ้าเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะทำใบอนุญาตเจ้าของสัตว์เลี้ยงให้เจ้า ดังนั้นเลิกเป็นสัตวแพทย์ซะ ตราบใดที่เจ้าไม่ทำลายบรรยากาศของเมืองในที่สาธารณะ เจ้าจะทำอะไรก็ได้ที่บ้าน ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็น”

ใช่ งานอดิเรกของเป่ยเฟิงเป็นเพียงบาปหากมองจากด้านศีลธรรม ตราบใดที่เขาไม่ทำในที่สาธารณะ ส่งผลกระทบในทางลบต่อสังคม และกระตุ้นความผิดฐานทำลายบรรยากาศของเมือง เขาก็ยังไม่ได้แตะต้องเส้นแดงของข้าจริงๆ และข้าก็ยังพอทนได้ แต่... เมื่อมองดูรอยยิ้มที่น่าขยะแขยงบนใบหน้าของคนที่อยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็รู้สึกคลื่นไส้จริงๆ ถ้าทำได้ ข้าอยากจะส่งนิ้วแห่งความตายไปฆ่าเขาทิ้งจริงๆ

ข้าต้องหลับตาเพื่อหลีกเลี่ยงการเห็นความปรีดาบนรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวของเขา ผ่านไปนานทีเดียวข้าถึงจะสามารถสงบอารมณ์และควบคุมเจตนาฆ่าของข้าไว้ได้

“เรื่องแรก ขอโทษโครเซ่ อืม ก็ทนายเอลฟ์คนที่เจ้าทำให้ร้องไห้นั่นแหละ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เคยปกป้องเจ้าในศาลมาก่อน แต่เจ้ากลับตอบแทนเขาด้วยความอกตัญญู จะยอมรับได้อย่างไร”

“ทราบแล้ว ท่านลอร์ด ข้าจะไปขอโทษคุณหนูโครเซ่ทันที!!”

“คุณชายต่างหาก!” ตามคาด สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดรคอน ข้าพูดต่อไป

“เรื่องที่สอง ไปก่ออาชญากรรมซะ ข้าจะโยนเจ้าเข้าคุกเมืองภูเขากำมะถัน มีบางอย่างที่ข้าต้องการให้เจ้าทำข้างในนั้น”

“อะไรนะ?!”

“บุกคุก!!...”

เมื่อเป่ยเฟิงจากไปในที่สุดและข้าก็ทำงานที่กองสุมอยู่ตลอดช่วงเวลานี้เสร็จ 4 ถึง 5 ชั่วโมงก็ผ่านไปแล้วและก็ถึงเวลาที่ดวงจันทร์จะลับขอบฟ้า

ข้ายืนอยู่ริมหน้าต่าง รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองข้างนอก

“เมืองภูเขากำมะถันสงบสุขมานานเกินไปแล้ว สงบสุขเกินไปจนบางคนเริ่มจะล้ำเส้น”

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความพยายามของท่านไม่ใช่รึเจ้าคะ ท่านกำลังยกย่องตัวเองอยู่รึ?”

ลิ้นพิษสงตามเคย แต่ในขณะนี้ ข้าไม่มีอารมณ์ที่จะทะเลาะกับนาง

“ไม่ เราควรจะขอบคุณอดัมและมาร์กาเร็ต พวกเขาคือคนที่ต่อสู้อย่างดุเดือดในเมืองใต้ดินที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งภายในเพื่อปกป้องเมืองนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าบางคนลืมพระคุณที่พวกเขาได้รับแล้ว และถึงเวลาที่จะเตือนพวกเขาแล้ว”

เอลิซ่าพยักหน้า

“คนทรยศไม่สามารถให้อภัยได้ อันที่จริง ตามกฎของเมืองใต้ดิน เราสามารถกำจัดพวกเขาทิ้งได้เลย นี่ก็เป็นมุมมองของสายลับระดับสูงส่วนใหญ่ของ ‘ผู้สังเกตการณ์’ เช่นกัน...”

“นี่คือเมืองภูเขากำมะถันที่ทุกคนเท่าเทียมกัน ไม่มีอำนาจเผด็จการอยู่ที่นี่ อืม อย่างน้อยบนผิวเผินก็ไม่มี มันยากที่เราจะบรรลุสันติภาพได้ เอาเถอะ สันติภาพบนผิวเผิน ดังนั้นเราควรจะทะนุถนอมมันให้มากขึ้น งั้นก็ทำงานภายในกฎของเมืองภูเขากำมะถันไป เราต้องการ ‘อุบัติเหตุ’ บางอย่างเพื่อรวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับคนทรยศเหล่านั้นและปล่อยให้บางคนตายโดยอุบัติเหตุ”

“เจ้าค่ะ เมื่อความโกลาหลเกิดขึ้น สายลับของข้าจะเริ่มรวบรวมหลักฐาน ตราบใดที่เราสามารถหาหลักฐานที่แน่ชัดได้ ก็จะถึงเวลาที่โถงบังคับคดีและโถงพิพากษาต้องทำงานแล้ว”

“เจ้าเตรียมเครื่องติดตามและตราเวทมนตร์ติดตามเสร็จแล้วรึยัง? ข้าไม่ต้องการให้นักโทษคนไหนหนีไปได้จริงๆ”

“เจ้าค่ะ ข้าเตรียมทุกอย่างเสร็จแล้ว ตราเวทมนตร์ติดตามถูกเติมลงในน้ำดื่มของนักโทษแล้วและจะไม่หายไปเป็นเวลา 3 เดือน มากกว่าเวลาที่เพียงพอที่จะจับพวกเขาทั้งหมดกลับมาได้ สมาชิกทั้งหมด 3600 คนของ ‘ผู้สังเกตการณ์’ ของเราจะเข้าร่วมในภารกิจนี้ ตราบใดที่ผู้ที่แหกคุกมีไม่เกินหนึ่งพันคน ก็จะไม่มีพลเรือนผู้บริสุทธิ์ได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว”

“อืม งั้นก็ปล่อยสุนัขออกไปกัดได้เลย เมืองภูเขากำมะถันสงบสุขเกินไปแล้ว และทำไมข้าต้องเป็นคนตัดเนื้อเน่าออกไปเป็นการส่วนตัวด้วยล่ะ”

การปล่อยนักโทษออกไปเพื่อล่อเสือออกจากถ้ำ เป็นการเคลื่อนไหวที่อันตราย สมัยก่อนตอนที่ข้าอธิบายแผนให้สี่ราชันย์สวรรค์ฟัง ข้าต้องใช้ความพยายามพอสมควรก่อนที่จะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาสำหรับการเคลื่อนไหวนี้

“เจ้าค่ะ ‘ผู้สังเกตการณ์’ จะบังคับให้อาชญากรพิเศษไปยังสถานที่ที่เหมาะสม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ไปที่นั่น สายลับภายในของเราก็จะล่อพวกเขาไปที่นั่นเช่นกัน ทว่าข้ากังวลว่าเป่ยเฟิงคนนั้นจะสามารถบุกคุกได้สำเร็จหรือไม่”

“อย่าประเมินเขาต่ำไป แค่ดูนี่สิ”

เมื่อมองดูเอกสารที่อยู่ตรงหน้านาง แม้แต่เอลิซ่าที่ไร้อารมณ์ก็ยังอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“เป็นไปได้อย่างไร นักล่าอสูรบีสต์แมนระดับทองคำ! บีสต์มาสเตอร์รึ?”

“ใช่ นี่คือข้อได้เปรียบโดยกำเนิดของผู้ที่มีอายุยืนยาว ตราบใดที่เจ้ามีชีวิตอยู่นานพอ ในที่สุดเจ้าก็จะแข็งแกร่งขึ้น นักล่าอสูรบีสต์แมนก็เป็นบีสต์มาสเตอร์โดยธรรมชาติเช่นกัน ความรักที่เขามีต่อสัตว์... ช่างมันเถอะ อย่าไปพูดถึงมันเลย มันน่าขยะแขยงเกินไป ดูรายงานนี้อีกครั้งสิ...”

“ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่เป้าหมาย X เข้าไปในคุก เพื่อนร่วมห้องขังทั้งหมดของเขาก็ขอเปลี่ยนห้องขัง มีแม้กระทั่งคนหนึ่งตะโกนว่า ‘อย่าขังข้าไว้กับไอ้โรคจิตคนนี้! ถ้าเจ้าไม่เปลี่ยนห้องขังให้ข้า ข้าจะตาย!’ ในขณะเดียวกัน ก็มีนักโทษคนหนึ่งที่โขกหัวเข้ากับกำแพงจริงๆ เพื่อขอให้ถูกฆ่า... นี่มันเกินจริงไปแล้ว!!”

“...ไม่ใช่แค่นั้น ยังมีเสียง ‘จี๊จี๊’ ดังออกมาจากห้องขังของเขาด้วย น่าจะเป็นเขาเรียกหนูเหล่านั้นมาช่วยเขา... ข้าหวังว่าพวกมันจะแค่ช่วยเขาบุกคุกนะ ข้าไม่อยากจะคิดไปในทางนั้นเลย”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เจตนาฆ่าที่ข้าพยายามอย่างหนักที่จะระงับไว้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

“เราต้องทำจริงๆ รึเจ้าคะ? ไม่มีควาบลับใดที่สามารถเก็บไว้ได้ตลอดไป หากเราปล่อยนักโทษออกไปและข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงของท่าน...”

“แม้ว่าเราจะสามารถระงับข่าวได้ แต่แค่ความจริงที่ว่าคุกของระบบกฎหมายถูกบุก การลดตำแหน่ง, การสอบสวน และการลงโทษเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าอดัมจะไม่ลงโทษใดๆ ข้าก็จะขอรับโทษเอง”

หลังจากผ่านไปครึ่งวัน เอลิซ่าก็ถามต่อไป

“มันคุ้มแล้วรึที่ท่านจะกดชื่อเสียงของท่านลงเช่นนี้?”

“หากชื่อเสียงและบารมีของผู้ใต้บังคับบัญชาสูงกว่าผู้นำสูงสุด ก็จะเป็นการยากสำหรับผู้นำที่จะทำงานของตนได้ ในเมื่อข้าตัดสินใจที่จะดันแอนนี่ขึ้นเป็นเจ้าเมืองแล้ว งั้นก็ลุยให้สุดไปเลย นอกจากนี้...”

“นอกจากนี้?”

“การเปลี่ยนแปลงของคนรุ่นใหม่กำลังจะมาถึง มันคือกระแสคลื่นที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ ในการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ชื่อเสียงของข้าแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ นอกจากนี้...”

“นอกจากนี้ ท่านกำลังคิดว่าบางทีหนูน้อยแอนนี่อาจจะซาบซึ้งกับการเสียสละของท่านและขอท่านแต่งงาน”

ใบหน้าของข้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่ข้าก็ได้ยินคำพูดที่ตามมา

“หึ่ม ขอท่านแต่งงานรึ? โฮะโฮะ ด้วยนิสัยของนาง นางจะแค่โกรธท่าน, หงุดหงิดใส่ท่าน และเมินเฉยท่าน หึ่ม! จะเป็นการดีที่สุดถ้านางเมินเฉยท่านไปตลอดชีวิต!”

เมื่อมองดูหญิงสาวครึ่งปิศาจหน้าแดงซึ่งแตกต่างจากใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของนางตามปกติ ข้า ราวกับถูกสาป ได้พูดสิ่งต้องห้ามออกไป

“เจ้า กำลังอิจฉารึ? อิจฉาที่ข้าปฏิบัติต่อแอนนี่ดีกว่าเจ้ารึ?”

หลังจากนั้น ในทันที อากาศในห้องทำงานก็เยือกแข็ง... เมื่อมองดูว่ารอยแดงบนใบหน้าของหัวหน้าเมดพิษสงได้แผ่ไปถึงหูของนางและความอับอายในดวงตาของนาง ข้าก็เริ่มสวดภาวนาให้ของสะสมเหล่านั้นของข้า

“จบสิ้นแล้ว ข้าพูดพลาดไปแล้ว นางจะต้องแก้แค้นแน่ๆ!!”

แปลกจริง นางยังคงเงียบอย่างน่าประหลาด ผ่านไปครึ่งวันนางถึงจะเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้

“ถ้าข้าอิจฉาจริงๆ แล้วท่าน...”

เสียงของเอลิซ่าเบาลงเรื่อยๆ ส่วนหลังนั้นไม่ได้ยินโดยสิ้นเชิง

“อะไรนะ?”

ทันทีที่สมองของข้ากำลังหมุนเพื่อหาคำพูดหรือเรื่องตลกมาพูดเพื่อดึงบรรยากาศกลับมา ประตูห้องทำงานของข้าก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน โครเซ่รีบวิ่งเข้ามาและเอลิซ่าหน้าแดงก็หายเข้าไปในเงาทันที

“ท่านลอร์ด เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้ว คุกเมืองภูเขากำมะถันถูกบุก!!!”

“เจ้าจะตื่นตระหนกไปทำไม? นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนหรอกรึ”

“แต่... แต่นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนของเรา! คนโรคจิตนั่นยังไม่ทันได้เริ่มขุดทางเลย แต่อีกส่วนหนึ่งก็ถูกบุกไปแล้ว มีคนบุกรุกเข้าคุก! มันคือการบุกคุกจริงๆ!! นักโทษหนีไปหมดแล้ว!! เรากำลังจะควบคุมสถานการณ์ไม่ได้แล้ว”

“ผัวะ!” นี่คือเสียงที่ข้าบังเอิญใช้แรงมากเกินไปและทำที่เท้าแขนของเก้าอี้ไม้หัก ตามมาด้วยสิ่งที่สูญเสียการควบคุมคือการดูดกลืนเวทมนตร์ที่น่าหายใจ

ในวินาทีถัดมา โลกทั้งใบก็บิดเบี้ยว มีเพียงสองสี ขาวและดำ ที่ยังคงอยู่ในโลกที่เคยมีสีสันนี้ เอลิซ่าถูกขับไล่ออกจากเงาและโครเซ่ก็ถูกพลังเวทมนตร์ส่งปลิวออกจากประตูไป

“ไอ้พวกสารเลวพวกนั้นคงจะเบื่อชีวิตแล้ว ถึงได้มาสร้างปัญหาในเขตอำนาจของข้า!! ไอ้พวกตาบอดสารเลว ข้าจะสังหารล้างตระกูลพวกเจ้า!!”

เอาเถอะ ในห้องทำงานนี้ การประกาศที่เหมือนอันธพาลในที่สุดก็จะกลายเป็นประวัติศาสตร์ดำมืดของท่านหัวหน้าผู้พิพากษาลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อผู้สุภาพและสุขุม...

(จบตอน)