บทที่ 16: แผนการ

บทที่ 16: แผนการ

สำหรับผู้บุกรุกที่มีอะไรผิดปกติในหัว การตายเป็นเรื่องง่าย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เหลือเพียง 3 คนเมื่อแทบจะมาถึงทางเข้าบ้านของข้า แต่ส่วนที่ยากในการแก้ไขปัญหาหลังจากนั้นก็ตกเป็นของข้า

ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของเอลิซ่า เสียงระเบิดของเครื่องจักรกลก๊อบลิน ‘เซฟ’ เหล่านั้นดังไปถึงสวรรค์ โดยเฉพาะในคืนที่เงียบสงบเช่นนี้ แม้แต่คนที่อยู่ห่างออกไป 3 ถนนก็ยังได้ยิน ก่อนหน้านี้ ที่นี่ถูกกล่าวหาว่าเป็นบ้านผีสิง แต่ตอนนี้ ชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีของมันกำลังจะแพร่กระจายไปไกลกว่าเดิม

เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อตระหนักได้ว่าสถานที่เกิดเหตุที่ได้รับแจ้งคือที่พักอาศัยของ ‘เนื้องอกร้าย’ กองทัพพิทักษ์เมืองก็ปลุกพี่น้องที่กำลังหลับอยู่ทั้งหมดทันทีและส่งกองกำลังอัศวินชั้นยอด 30 นายมาอย่างน่าประทับใจ

นำโดยอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนาน กองกำลังประกอบด้วยอัศวินศักดิ์สิทธิ์อย่างน้อยระดับเงินยวง 30 นาย... นี่ก็เพียงพอที่จะท้าทายมังกรได้แล้ว พวกนางมาที่นี่เพื่อช่วยใครสักคนหรือใช้โอกาสนี้กำจัด ‘เนื้องอกร้าย’ ที่ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศของเมืองกันแน่ แค่มองแวบเดียวก็เห็นได้ชัด

“ไอ้ลิชสารเลวนั่น เราขาดหลักฐานที่จะดำเนินคดีกับมันเสมอ ครั้งนี้ ยาเวนจะนำทีม A ปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือในขณะที่ข้าจะนำทีม B ปฏิบัติการบุกค้น ฮิฮิ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมโถงบังคับคดีถึงเข้าข้างมันเสมอ แต่ข้าไม่เชื่อว่าลิชจะไม่มีของต้องห้ามเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ถ้าเราบุกค้นสำเร็จครั้งนี้ ในฐานะหัวหน้า ข้าจะเลี้ยงเครื่องดื่มพวกเจ้าทุกคน”

“โอ้ กำจัดมันซะ! เพื่อนิตยสารคลาสสิกของเราในห้องเก็บของ... ที่โดนระเบิดไป!”

“ฮิฮิ ก่อนอื่นมามัดมันแล้วแขวนไว้บนฟ้ากันเถอะ จากนั้นก็หมุนมันจนกว่าจะอ้วก แล้วหลังจากนั้นก็ส่งมันบินตรงไปที่กำแพงด้วยม้าวิญญาณ... พี่น้องทั้งหลาย เวลาแห่งการล้างแค้นมาถึงแล้ว!!”

“เพื่อตุ๊กตาหมีน้อยของโมโม่!”

“เพื่อค่าสินสอดของข้า! อัศวิน บุก! โจมตี!”

จากเสียงคำรามอันร้อนแรงเหล่านี้ จะเห็นได้ว่ามีใครบางคนไม่ได้ละเลยการทำความดีในยามว่าง... ความเกลียดชังนี้มันไม่ปกติ

ลิชสมองเพี้ยนอาจจะไม่มีความผิดร้ายแรงอะไร แต่ถ้าเราพูดถึงความวุ่นวายทางจิตใจที่กองกำลังพิทักษ์เมืองต้องทนทุกข์จากการเล่นพิเรนทร์ของเขา แม้แต่อาชญากรทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่เท่าครึ่งหนึ่งของเขาเลย

หากพวกนางสามารถล้มเขาได้ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลโบนัสจากหัวหน้า แต่ยังสามารถตอบแทนเขาคืนสำหรับการระเบิดฐานทัพของพวกนางและหนี้แค้นต่างๆ ในอดีตได้อีกด้วย นับตั้งแต่ที่พวกนางออกเดินทางไปจับกุมลิช ขวัญกำลังใจของพวกนางก็สูงเป็นพิเศษและพวกนางก็สามารถวิ่งด้วยความเร็วที่เหนือกว่านักขี่ม้าได้

เมื่อกองกำลังพิทักษ์เมืองมาถึงที่เกิดในที่สุด พวกนางก็พบว่าหัวหน้าของพวกนาง ผู้พิทักษ์แห่งเหล็กกล้า (ซือตี้) ได้มาถึงแล้วอย่างไม่คาดคิด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองดูศพบนพื้น ใบหน้าของพวกนางก็ซีดขาว ความแค้นที่มีต่อลิชก็ถูกผลักไปไว้ข้างหลังในใจ

“ดาร์กเอลฟ์รึ? ทำไมล่ะ?”

ศพเหล่านั้นเป็นของพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของพวกนาง เมื่อมองดูหมวกเงาใยแมงมุมที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ในเงา, รองเท้าผ้าใบของแมวที่ลดเสียงฝีเท้า, กริชและมีดที่มีประกายสีเขียวที่ปลาย แม้เราจะไม่พิจารณาถึงชื่อเสียงอันเลวร้ายของพวกเขา เหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ก็เห็นได้ชัดในพริบตา

“มันเป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับแก๊งแมงมุมพิษเมื่อปฏิบัติภารกิจลอบสังหาร นักฆ่าขั้นสูงอาชีพที่ 2 ต้องการพรจากราชินีแมงมุม มีเพียงตระกูลใหญ่เท่านั้นที่สามารถจะฝึกฝนพวกเขาได้”

บนพื้นผิว แค่การเป็นดาร์กเอลฟ์ก็ถือเป็นบาปได้แล้ว และแม้แต่ในโลกใต้ดิน หลายแห่งก็เลือกที่จะจับกุมดาร์กเอลฟ์ก่อนแล้วค่อยสืบสวนและสอบสวน และโดยปกติแล้วพวกเขาก็มักจะไม่ผิดในการจับกุม แน่นอนว่าสำหรับปิศาจและมาร ท่านจะไม่ผิดพลาดเลยหากเผาพวกเขาก่อนการสืบสวน...

ในโลกนี้ มีบางครั้งที่เผ่าพันธุ์เองถูกมองว่าเป็นตัวแทนของความดีหรือความชั่วและฝ่ายที่พวกเขาสังกัดอยู่ ในกรณีของเมืองภูเขากำมะถัน พวกเขาถูกมองว่าเป็นพวกนอกคอกที่ใช้ดาร์กเอลฟ์ ‘ผู้ชั่วร้ายและโกลาหล’ เป็นองครักษ์ของเมือง

หากเป็นเพียงพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของนางก่ออาชญากรรม หัวหน้ากองกำลังพิทักษ์เมืองไดอาน่าก็คุ้นเคยกับมันดี แค่ลงโทษพวกเขาตามความเหมาะสม แต่เสียงตะโกนจากข้างหลังทำให้นางใจหายวาบ

“นั่นคาร์ลอสจากตระกูลที่ 7 เขามากับทีมทูตมอร์สไบลท์”

“เมืองมอร์สไบลท์รึ?” แค่คิดถึงชื่อบ้านเกิดของนาง ไดอาน่าก็ยิ้มอย่างขมขื่น ในฐานะคนนอกคอกที่บูชาแสงศักดิ์สิทธิ์ นางไม่มีความทรงจำที่ดีใดๆ กลับไปในดินแดนของราชินีแมงมุม “...อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด ราชินีแมงมุมไม่เคยลืมศัตรูของนางและไม่มีคำว่า ‘ให้อภัย’ ในพจนานุกรมของดาร์กเอลฟ์ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะปล่อยเราไปเฉยๆ”

ในฐานะดาร์กเอลฟ์ แม้ว่าพวกนางจะเปลี่ยนความเชื่อมานับถือแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว พวกนางก็ไม่เคยลืมวิธีการสกปรกเหล่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมสำหรับอาชญากรแล้ว กองอัศวินดาร์กเอลฟ์แห่งเมืองภูเขากำมะถันจึงเป็นที่รับมือได้ยาก

อารูไนดกำลังวางแผนที่จะกำจัดคนทรยศเหล่านี้ของราชินีแมงมุม แต่ในขณะเดียวกัน กองอัศวินดาร์กเอลฟ์ก็ระแวดระวัง ‘ทูตทางการทูต’ เหล่านี้จากบ้านเกิดของพวกนาง อย่างน้อยที่สุด การสอดแนมจากสายลับที่หน้าประตูโรงแรมที่ทีมทูตพักอยู่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

แต่เห็นได้ชัดว่า พวกนางยังคงประเมินฝีมือของเหล่าหัวกะทิจากบ้านเกิดของพวกนางต่ำไป พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงสายลับที่พวกนางส่งออกไปได้ และในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด คดีฆาตกรรมต่อเนื่องล่าสุดก็เกิดจากฝีมือของพวกเขา...

“โย่ นี่กัปตันไดอาน่าไม่ใช่รึ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ตามปกติ ลิชคนนี้ก็พูดจาไร้สาระอยู่แล้ว ทว่าไม่เหมือนวันปกติ ไดอาน่าที่กำลังกังวลใจไม่มีอารมณ์ที่จะหาเรื่องกับเขา นางกังวลถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในรุ่งสางเมื่อข่าวว่ามีผู้เสียชีวิตจากทีมทูตแพร่ออกไป เมืองมอร์สไบลท์ซึ่งไม่เคยยอมรับการดูถูกดูแคลน จะโทษเหตุการณ์นี้ว่าเป็นฝีมือของนางและพี่น้องของนางหรือไม่?

แม้ว่านางจะไม่สนใจการตอบสนองจากบ้านเกิด การเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยล่าสุดของเหล่าดาร์กเอลฟ์ในเมืองก็ได้สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้กับพวกนาง และตอนนี้ที่ดาร์กเอลฟ์เหล่านั้นที่พยายามแทรกซึมเข้าไปในที่พักอาศัยของลิชถูกพบว่าเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ ก็เท่ากับว่าพวกเขาถูกจับได้คาหนังคาเขา

ในขณะที่นางคาดหวังว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้น สิ่งที่นางกังวลอย่างแท้จริงคือเมื่อพลเมืองค้นพบว่าผู้กระทำผิดที่แท้จริงเบื้องหลังคดีฆาตกรรมต่อเนื่องล่าสุดคือดาร์กเอลฟ์ จากความเข้าใจในพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของนางแล้ว มันจะยิ่งยากขึ้นสำหรับพวกเขาที่จะรวบรวมหลักฐาน

หากพวกนางไม่สามารถคลี่คลายคดีได้อย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงของกองกำลังพิทักษ์เมืองอาจจะเสียหายได้ ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนเหตุการณ์นี้ก็มีพ่อค้าใหญ่สองสามคนถูกฆาตกรรมไปแล้วและการที่ไม่สามารถคลี่คลายคดีเหล่านี้ได้ พวกนางก็ถูกกดดันจากประชาชนพอสมควร

“ไดอาน่า คราวนี้โชคของเจ้าไม่เลวเลยนะ ดูเหมือนว่าคดีฆาตกรรมพ่อค้าจะสามารถปิดได้แล้ว”

“ปิดได้รึ? คดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่มุ่งเป้าไปที่พ่อค้านั่นน่ะรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าอัศวินดาร์กเอลฟ์ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อ

“มีหลักฐานด้วยรึ!?”

ไดอาน่าพบว่ามันยากที่จะเชื่อ แม้ว่าพวกนางจะสงสัยว่าฆาตกรคือพวกนั้นจากทีมทูต แต่ดาร์กเอลฟ์แทบจะไม่ทิ้งหลักฐานที่เป็นรูปธรรมไว้เบื้องหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมายของเมืองภูเขากำมะถัน พวกนางไม่สามารถลงมือกับผู้ต้องสงสัยได้หากไม่มีหลักฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทูต ดังนั้นพวกนางจึงถูกจำกัดอยู่แค่การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

“ใช่ เพื่อนคนนี้นำบัญชีรายชื่อสังหารติดตัวมาด้วย ครั้งนี้เรามีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม เราสามารถใช้โอกาสนี้ส่งหนังสือประท้วงไปยังเมืองมอร์สไบลท์ได้”

ในทันทีนั้น ก้อนโลหะขนาดใหญ่ที่เคร่งขรึมก็ปรีดาอย่างยิ่ง เป็นภาพที่หาดูได้ยาก อืม ข้าว่านั่นก็เป็นสิ่งที่คาดหวังได้ ในฐานะหัวหน้าโถงบังคับคดี การที่ไม่สามารถคลี่คลายคดีฆาตกรรมต่อเนื่องได้ แรงกดดันที่เขารู้สึกน่าจะยิ่งใหญ่กว่าของข้าเสียอีก

“ใช่แล้ว พี่น้องเบยาร์ยังถูกคุมขังอยู่รึเปล่า?”

“หืม? เบยาร์?”

“คู่หูคลั่งระเบิดนั่นไง”

“โอ้ ไอ้คู่ระเบิดเดินได้ผิวเขียวนั่นน่ะรึ เพื่อประหยัดเงิน พวกมันถึงกับเลือกใช้ RDX (ระเบิดแรงสูงชนิดหนึ่งที่ใช้สำหรับระเบิดภูเขา) เป็นแหล่งพลังงานของเครื่องจักร เป็นไปไม่ได้เลยที่ของนั่นจะไม่ระเบิด พวกมันยังคงยืนกรานว่าพวกมันบริสุทธิ์ ว่ามันเป็นสูตรลับที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษและปลอดภัยแน่นอน พวกมันไม่ยอมจ่ายค่าประกันตัวและค่าปรับ ดังนั้นเราจึงกำลังรวบรวมหลักฐานเพื่อยื่นเรื่องร้องเรียน ฟ้องพวกมันฐานผลิตสินค้าอันตรายและด้อยคุณภาพ แต่เรายังหาหลักฐานไม่ได้เลยเพราะผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของพวกมันที่ระเบิดไปแล้ว...”

“มีหลักฐานแล้วตอนนี้! ดูดาร์กเอลฟ์พวกนี้กับชิ้นส่วนเครื่องจักรที่แตกหักพวกนั้นสิ พวกเจ้าไม่คิดรึว่าสาเหตุการตายของพวกมันค่อนข้างจะคุ้นๆ?”

“ซือตี้ แม้จะดูซื่อสัตย์จากภายนอก แต่เจ้ากลับขายเพื่อนโดยไม่ลังเลเลยสักนิด” เมื่อได้ยินผู้บังคับใช้กฎหมายทอเรนคนนั้นพูดอย่างตื่นเต้น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะขีดกากบาทให้พี่น้องเบยาร์ในใจและสวดภาวนาให้พวกเขา จากนั้นโดยไม่ลังเล ข้าก็เข้าร่วมชมรมคนทรยศ...

“ท่านลอร์ด ทั้งหมดเป็นความผิดของพวกก๊อบลินโลภมากพวกนั้น เมื่อสักครู่นี้ เมดของข้าไปที่ร้านเครื่องจักรกลก๊อบลินเซฟเพื่อซื้อเฟอร์นิเจอร์บางชิ้น แต่เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดที่เราซื้อมากลับระเบิด โชคดีที่คนใจดีเหล่านั้นที่นั่นช่วยให้ข้ารอดพ้นจากโศกนาฏกรรม มิฉะนั้น คนที่ตายคงจะเป็นข้าอย่างแน่นอน ท่านลอร์ด ท่านต้องชำระความคับข้องใจให้ข้า!”

“ดาร์กเอลฟ์เป็นคนใจดีรึ? ลิชไม่ได้ตายไปแล้วรึ? พวกเขาสามารถตายได้อีกครั้งรึ? นอกจากนี้ มันคงจะแปลกถ้าตัวปัญหาเดินได้อย่างเจ้าจะตายได้” เมื่อมองดูว่ามุมตาของผู้บังคับใช้กฎหมายสองคนนี้กระตุกไม่หยุด ข้าก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

อย่างน้อยที่สุด สายตาของพวกเขาก็พูดว่า ‘เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นคนโง่จริงๆ รึ หรือว่าเจ้าเป็นคนโง่เอง’ การขาดความไว้วางใจของพวกเขาทำให้ข้าไม่มีความสุข โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าถูกจำกัดโดยคำสาปแห่งยุทโธปกรณ์เทวะให้ไม่สามารถโกหกได้... ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ ดาร์กเอลฟ์พวกนั้นช่วยข้าปัดเป่าหายนะจริงๆ นะ

เฮ้ๆ ถ้าพวกเจ้าไม่เริ่มแสดงความไว้วางใจกันบ้าง ก็ระวังคำร้องเรียนของข้าให้ดี ข้าจะแอบทำให้ชีวิตของพวกเจ้ายากลำบากและส่งพวกเจ้าทั้งหมดไปที่เหมืองซัลเฟอร์เป็นยามเฝ้า!

“แค่กๆ ความสามารถในการทำลายล้างของเครื่องจักรกลของพี่น้องเบยาร์ไม่น่าจะยอดเยี่ยมขนาดนั้นนะ?” ในที่สุดเมื่อนึกขึ้นได้ว่าการจ้องมองเช่นนั้นเป็นการเสียมารยาท ไดอาน่าก็หันไปมองทางอื่นและเปลี่ยนเรื่อง

เมื่อเห็นว่าผู้บังคับบัญชาของนางอยู่ที่นี่ นางก็เข้าใจว่าแผนการของนางที่จะทำให้ลิชเดือดร้อนได้พังทลายลงแล้ว ทว่านางเคยลองฤทธิ์ของระเบิดด้วยตัวเองมาแล้วครั้งหนึ่ง และมันเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่หัวกะทิของเมืองมอร์สไบลท์จะตายด้วยระเบิดขนาดเล็กที่ไม่ได้วางแผนไว้เช่นนี้

“ของสิ่งนี้” ซือตี้หยิบชิ้นส่วนสีเงินออกมาจากบาดแผลของศพ

“ลูกปัดเงินศักดิ์สิทธิ์ความบริสุทธิ์สูง ดูเหมือนว่ามันจะถูกฝังไว้ในเครื่องยนต์ของเครื่องจักรกล เพื่อที่ว่าเมื่อมันระเบิด การระเบิดจะให้พลังงานจลน์แก่ลูกปัด ทำให้มันทำงานเหมือนปืนไรเฟิลของคนแคระ อาวุธสังหารที่แท้จริงคือชิ้นส่วนเหล่านี้”

เมื่อมองดูชิ้นส่วนเงินศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ ปากของข้าก็เริ่มกระตุก “เอลิซ่า... เจ้าวางแผนทุกอย่างไว้ดีจริงๆ”

“ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่ฝีมือของเจ้าจริงๆ เจ้าไปขัดใจพี่น้องเบยาร์มาหรือเปล่าพวกเขาถึงได้วางแผนจะฆ่าเจ้า?”

ครั้งนี้ ข้าไม่ต้องอธิบายตัวเองอีกต่อไป ข้อสงสัยทั้งหมดถูกล้างออกไป เงินศักดิ์สิทธิ์ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพรจากเทพเจ้าแห่งระเบียบ เป็นอันตรายถึงชีวิตต่อปิศาจและอันเดด เพียงแค่สัมผัสกับมันก็สามารถทำให้ข้าถูกเผาไหม้อย่างรุนแรง และความเสียหายก็ตรงไปยังวิญญาณ ไม่มีทางที่ข้าจะใช้มันได้

“ข้าสมควรได้รับสิ่งนี้รึ? ถึงขั้นต้องทำกันขนาดนี้” ข้านึกถึงความทรงจำเมื่อสักครู่หนึ่ง ตอนที่มือของเอลิซ่าพันผ้าพันแผล นางไม่เคยเป็นคนที่ใส่ใจกับงานบ้านขนาดนั้น มันต้องเป็นการติดตั้งชิ้นส่วนเงินศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้แน่ๆ แม้แต่สำหรับครึ่งปิศาจ การสัมผัสสิ่งเหล่านี้ก็คงจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง

“เพื่อหลีกเลี่ยงการตายโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน ข้าควรจะจ่ายค่าจ้างสองปีของนางก่อนดีกว่า...”

“บึ้ม!!” ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดติดต่อกันและร่างใหญ่ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา

“หยุดมัน!”

“นั่นใคร?”

“อ๊าาาาาาาาาาาาา!”

พวกเขาจะปล่อยให้บุคคลน่าสงสัยหนีไปได้อย่างไรในตอนนี้? กองกำลังพิทักษ์เมืองขึ้นไปล้อมร่างนั้น แต่การตอบสนองที่พวกเขาได้รับคือเสียงคำรามต่อสู้อันดุร้ายของบีสต์แมน

ด้วยประกายแสงสีเงิน ดาบขนาดยักษ์ของเขาก็ฟาดฟันไปทุกทิศทุกทางเหมือนมังกรเริงระบำ ด้วยความไม่เชื่อในสายตาของทุกคน อาวุธชั้นยอดที่ทุกคนถืออยู่ก็หักสะบั้นลงทันที

“เป็นไปได้อย่างไร! อ๊ะ!”

“ระวัง มีบางอย่างผิดปกติกับอาวุธของเขา! อย่าไปปะทะกับเขาตรงๆ!”

“ก๊า ก๊า ก๊า!” เสียงสะท้อนที่คมชัดดังขึ้น ภายใต้ดาบขนาดใหญ่ เกราะหนาของกองกำลังพิทักษ์เมืองถูกตัดผ่านเหมือนกระดาษบางๆ ไม่ว่าเงาของดาบจะปรากฏที่ใด ก็จะได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเลือดก็สาดกระเซ็นไปทั่ว!

โดยใช้แรงเหวี่ยง บีสต์แมนผู้คลุ้มคลั่งก็พุ่งออกจากวงล้อมที่หนาแน่น

“โวล์ค เป็นไปได้อย่างไร?!”

ไม่น่าแปลกใจที่ไดอาน่าจะจำบีสต์แมนครึ่งตัวตาแดงคนนี้ได้ เพื่อที่จะจับอาชญากรที่โหดร้ายและเจ้าเล่ห์คนนี้ในตอนนั้น กองกำลังพิทักษ์เมืองต้องใช้ความพยายามอย่างมากก่อนจะประสบความสำเร็จ

“นั่นมันเป็นไปไม่ได้ เขาจะแข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร”

ครึ่งเอลฟ์ครึ่งบีสต์แมน นักฆ่าระดับทองแดง แม้ว่าดวงตาทั้งสองข้างของเขาจะแดงก่ำและกล้ามเนื้อของเขาจะบวมเป่ง ราวกับว่าเขาเข้าสู่สภาวะคลั่งพิเศษเฉพาะของบีสต์แมนและคนเถื่อน แต่ในฐานะนักสู้ระดับทองแดง มันน่าทึ่งมากที่เขาสามารถฝ่าฝูงอัศวินระดับเงินยวงและสูงกว่านั้นออกมาได้

“เป็นเพราะดาบนั่น! มีบางอย่างผิดปกติกับดาบนั่น อย่าไปแตะมัน!”

ฝูงชนเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่ามีอะไรผิดปกติ แม้ว่าอาวุธของทุกคนจะค่อนข้างแย่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าดาบยักษ์ที่มีรอยสักรูปมังกร มันก็เป็นเพียงเรื่องของหนึ่งหรือสองกระบวนท่าก่อนที่มันจะถูกตัดเป็นสองท่อน

“หลีกทาง!!”

อาวุธที่ดีช่วยให้คนๆ หนึ่งสามารถท้าทายอีกคนที่เหนือกว่าระดับของตนได้ แต่คนที่อยู่ที่นี่ตอนนี้คือไดอาน่า ไม่เพียงแต่ความแตกต่างทางความสามารถจะยิ่งใหญ่ระหว่างทั้งสองเท่านั้น ดาบศักดิ์สิทธิ์ซิลเวอร์อเวนเจอร์ยังเป็นดาบระดับมหากาพย์ที่ไม่ด้อยไปกว่าดาบมังกรอีกด้วย

“แคร๊ง!”

ดาบและดาบใหญ่ปะทะกัน แต่ซิลเวอร์อเวนเจอร์ผู้โชคร้ายกลับถูกตัดเป็นสองท่อนโดยตรง รอยแตกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนดาบของโวล์คจากแรงกระแทก และชั่วครู่หนึ่งโวล์คก็ไร้การป้องกัน ไดอาน่าส่งเขาปลิวไปด้วยการเตะที่รุนแรง

การใช้กำลังของไดอาน่านั้นชำนาญเพื่อที่จะให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อสอบสวน ทว่าโวล์คถูกทรมานอย่างโหดร้ายก่อนหน้านี้ ต่อมาพลังงานทั้งหมดของเขาก็ถูกดูดไปจากความคลั่ง จากนั้นเขาก็ถูกดาบของเขาควบคุมก่อนที่อัศวินระดับตำนานจะส่งลูกเตะเข้าที่หน้าอกของเขาในที่สุด หลังจากอาเจียนเลือดสองคำลงบนพื้น เขาก็เสียชีวิตทันที

เมื่ออัศวินศักดิ์สิทธิ์พบว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสถานการณ์และตัดสินใจใช้การรักษาสักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ได้วันละครั้งเพื่อช่วยเขา โวล์คก็ไม่มีชีพจรแล้ว

“ข้าต้องการคำอธิบาย!! ทำไมโวล์คซึ่งควรจะอยู่ที่คุกของเมืองภูเขากำมะถันถึงมาอยู่ที่นี่ และทำไมนักฆ่าดาร์กเอลฟ์ถึงแทรกซึมเข้ามาในที่แห่งนี้!”

เมื่อพูดเช่นนั้น นางก็ชี้ดาบสั้นสีเงินที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งมาที่ข้า ดูเหมือนว่าถ้านางไม่ได้คำตอบในวันนี้ นางจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

แต่ข้าก็แค่ยิ้ม... ทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ ปลาติดเบ็ดแล้ว

หลังจากสบตากับซือตี้ ข้าก็ยังคงเงียบอยู่ ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืน

“มันเป็นอย่างนี้ อันที่จริง โรแลนด์กับระบบกฎหมายมีข้อตกลงลับบางอย่าง เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิญญาณและเป็นปรมาจารย์ด้านเทคนิคการสอบสวน ถ้าเราเจอนักโทษที่ดื้อรั้น เราก็จะขอความช่วยเหลือจากเขา...”

คำอธิบายเหล่านี้เป็นความจริง อย่างน้อยที่สุด มันคือความจริงที่ซือตี้รู้ ไดอาน่าสงสัยอยู่ลางๆ แล้วว่าทำไมระบบกฎหมายถึงผ่อนปรนกับลิชที่อยู่ตรงหน้านางมากเกินไป มันแปลกที่เมื่อนางกำลังไล่ตามเขา ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อก็ปรากฏตัวขึ้น และแปลกที่หัวหน้าโถงบังคับคดีก็อยู่ที่นี่ด้วย

“ใช่ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน” ข้าโกหกไม่ได้ ดังนั้นประโยคนี้จึงเป็นความจริงอย่างแน่นอน ตามความเป็นจริง ข้ากำลังจะบอกว่าข้าคืออู๋เหมี่ยนเจ่อ แต่ในสายตาของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ พวกนางคิดว่าข้ากำลังสารภาพถึงข้อตกลงกับระบบกฎหมาย ในทันทีนั้น ไดอาน่าก็มีปฏิกิริยาตามที่ข้าคาดไว้ สีหน้าแห่งความเข้าใจ

“หึ่ม ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหลังเจ้า อย่าให้ข้าจับได้ว่าเจ้าก่ออาชญากรรมล่ะ! มิฉะนั้น ไม่มีใครช่วยเจ้าได้! ถอย!”

ก่อนที่จะจากไป นางก็ขู่ข้าอย่างน่ากลัวต่อหน้าผู้บังคับบัญชาของนาง นางเป็นตัวอย่างในอุดมคติของอัศวินโง่ๆ จริงๆ ช่างไร้เดียงสา ช่างง่ายต่อการใช้ประโยชน์เสียนี่กระไร!

ทันทีที่ข้ากำลังหัวเราะเยาะพวกนางขณะที่ดูพวกนางนำศพไปพร้อมกับทีมของพวกนาง ข้าก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอยู่ข้างหูข้า

“คำสารภาพที่เราเพิ่งได้จากโวล์คได้รับการยืนยันโดยวัตถุทดลองที่รู้จักกันในนามอารูไนดแล้ว ข้าได้คัดลอกรายงาน 2 ฉบับและส่งไปยังมาร์กาเร็ตและท่านลอร์ดอดัมผ่านช่องทางลับแล้ว ทว่า ท่านลอร์ด การเสียความพยายามไปมากขนาดนี้เพื่อแค่การแสดงและยังเปิดเผยความสัมพันธ์ของท่านกับระบบกฎหมายบนพื้นผิวอีก มันคุ้มแล้วรึเจ้าคะ?”

“แน่นอนว่ามันคุ้มค่า พูดตามตรง ข้าประเมินนักฆ่าโรคจิตนั่นต่ำไป คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะมีความลับที่สำคัญขนาดนั้นอยู่ในมือ เพื่อที่จะทำให้ผู้ที่กำลังจะลงมือสงบลง โวล์คต้องตายและต้องตายต่อหน้าคนอื่นๆ ด้วย วิธีนี้ ตราบใดที่วัตถุทดลองหนีไปได้จริงๆ ข่าวลือเรื่องทูตทางการทูตหนีไปกลางดึกก็จะดูน่าเชื่อถือเช่นกัน หลังจากนั้น ตราบใดที่วัตถุทดลองของเรารายงานข่าวเท็จอย่างเชื่อฟัง ข้าก็สงสัยว่าพวกเขาจะสงสัยว่าข้อมูลของพวกเขารั่วไหล”

“ท่านแสดงละครฉากใหญ่ขนาดนี้เพียงเพื่อจะทำให้พวกนั้นชาชินรึเจ้าคะ? แม้กระทั่งต้องจ่ายอาวุธระดับมหากาพย์ไปด้วยในกระบวนการนี้?”

“ดาบมังกรนั่นรึ? นั่นมันของไร้ประโยชน์ โอกาส 1% ของการคลุ้มคลั่งจริงๆ แล้วเพิ่มขึ้น 1% ทุกวินาที ซึ่งหมายความว่าหลังจาก 2 นาที คนๆ หนึ่งก็จะจำญาติมิตรไม่ได้แล้ว การให้มันออกไปจะดีกว่า นอกจากนี้ ข้าจำได้ว่ามีใครบางคนในกองกำลังพิทักษ์เมืองที่สามารถใช้ดาบเล่มนั้นได้ และกองกำลังพิทักษ์เมืองก็เป็นแขนขาของข้าไม่ใช่รึ? ความแข็งแกร่งของพวกนางก็เหมือนกับความแข็งแกร่งของข้า”

“...ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าท่านแค่กำลังถนอมและปกป้องพวกนางโดยการทำให้เบาะแสที่พวกนางกำลังสืบสวนอยู่หยุดชะงักลง เพื่อที่พวกนางจะได้ไม่เข้าไปพัวพันและลงเอยด้วยการถูกฆ่าตายเป็นเบี้ย”

“ฮ่า จินตนาการเพ้อเจ้ออะไรอย่างนี้” ข้าหัวเราะและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

“ไม่ใช่กรณีนั้น เหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับเจ้าเมืองใต้ดินคนอื่นๆ เทพธาตุผู้มุ่งร้าย และไอ้พวกคนทรยศสารเลวพวกนั้น กองกำลังพิทักษ์เมืองมีความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่บางเรื่องก็ต้องใช้สมอง พวกนางไม่มีทักษะทางการเมืองที่ดีนัก ดังนั้นถ้าพวกนางเข้าไปพัวพัน พวกนางก็ไม่เหมาะแม้แต่จะเป็นเหยื่อล่อ มันยากที่จะสร้างกองอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ ดังนั้นการสิ้นเปลืองพวกนางไปอย่างนั้นก็เป็นการสูญเปล่า ข้ายังตั้งใจจะให้พวกนางทำงานหนักอีกสองสามปีอยู่เลย”

ขณะที่พูดเช่นนั้น ข้าก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา

“เทพเจ้าโบราณผู้มุ่งร้ายและจอมเผด็จการใต้ดิน ดูเหมือนว่าในที่สุดก็มีศัตรูที่คู่ควรให้ข้าออกแรงเต็มที่เสียที ฮิฮิ บางทีนี่อาจจะเป็นสัญญาณว่ายุคใหม่กำลังจะมาถึงแล้ว”

(จบตอน)