บทที่ 15: เกมกับผู้บุกรุก

บทที่ 15: เกมกับผู้บุกรุก

“อย่าได้บุกรุกหอคอยเมจที่มีเจ้าของอย่างเด็ดขาด และยิ่งไปกว่านั้น อย่าได้ประมาทขอบเขตทางศีลธรรมของเมจเด็ดขาด เว้นแต่เจ้าหวังจะลงเอยเหมือนข้า ข้า X โดนกับดัก 12 ชั้นต่อเนื่อง พวกเจ้าไม่กลัวที่จะไปเหยียบมันเองรึ? จริงแท้แน่นอน เมจทุกคนคือคนบ้า — นักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ คูเซ่”

ในแง่หนึ่ง คำพูดนี้ได้กลายเป็นกฎเหล็กในหมู่นักผจญภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักผจญภัยผู้นี้เป็นที่รู้จักกันดีในวงการว่าเป็นคนที่ไม่ใส่ใจอะไรและมีทักษะในการหลบหนีเป็นเลิศ ในการสำรวจปราสาทลอยฟ้าในมิติอื่น เขาถูกหั่นเป็น 13 ชิ้นโดยกับดักต่อเนื่องของวอร์ล็อคผู้ยิ่งใหญ่ คำพูดที่เขาใช้ชีวิตของเขาเพื่อเน้นย้ำทำให้คำพูดนี้น่าเชื่อถือยิ่งขึ้นไปอีก

สำหรับเผ่าพันธุ์อย่างเมจ พวกเขามักจะมองว่าการแสวงหาความจริงและความรู้เป็นเป้าหมายของชีวิต และที่พักอาศัยกับหอคอยเมจของพวกเขาก็คือศูนย์วิจัยและคลังสมบัติของพวกเขา

ดังนั้น เมื่อผลงานวิจัยและชีวิตของพวกเขากำลังถูกคุกคาม ขีดจำกัดทางศีลธรรมและความบริสุทธิ์ของพวกเขาก็ต่ำเป็นพิเศษ ที่พักอาศัยและห้องทดลองของพวกเขาเต็มไปด้วยกับดักและกลไกทุกชนิด กับดักเวทมนตร์ที่แม้แต่จอมโจรระดับปรมาจารย์ก็ยังทำอะไรไม่ได้ ตัวอย่างเช่น การเปิดประตูอาจจะส่งผลให้เจ้าถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่งได้เลย

ภัยคุกคามจากที่พักอาศัยและหอคอยเมจของเมจระดับตำนานนั้นไม่ได้ต่ำไปกว่าการแทรกซึมเข้าไปในรังของมังกร และแม้แต่ลิชที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในระดับตำนานเป็นอย่างน้อย

ดังนั้น ข้าจึงสงสัยอย่างยิ่งว่าคนประเภทไหนกันที่จะโจมตีที่พักอาศัยของลิชโดยตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่เขาอยู่ที่บ้านอย่างเห็นได้ชัด

“เอลิซ่า?”

“มีผู้บุกรุกสองทีมเจ้าค่ะ ทีมหนึ่งโจมตีซึ่งๆ หน้าในขณะที่อีกทีมกำลังปีนกำแพงด้านหลัง เมื่อดูจากทักษะและอาวุธของพวกเขาแล้ว น่าจะเป็นพวกดาร์กเอลฟ์ ระดับเงินยวง 7 คน และระดับทองคำ 3 คน ต้องขอบอกว่าเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งทีเดียว”

เอลิซ่ารายงานตามที่ข้าคาดไว้ แต่นี่ไม่ใช่คำตอบที่ข้ากำลังมองหา

“ทำไมถึงมีเสียงระเบิด? ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึว่าให้ติดตั้งแค่สัญญาณเตือนที่ปลอดภัยและเงียบๆ ไว้ที่ขอบเขตด้านนอก? เสียงระเบิดดังขนาดนี้ตอนกลางคืนเดี๋ยวกองกำลังพิทักษ์เมืองก็มาหรอก”

ตาม «แนวทางปฏิบัติของกองกำลังพิทักษ์เมือง (ฉบับที่ 6 ของอู๋เหมี่ยนเจ่อ)» หลังจากได้ยินเสียงระเบิด พวกเขาจะจัดตั้งทีมเล็กๆ เพื่อลาดตระเวนที่เกิดเหตุภายใน 5 นาที ยิ่งไปกว่านั้น ที่พักอาศัยของข้าก็อยู่ในใจกลางเมืองภูเขากำมะถัน ไม่ไกลจากศาลฎีกามากนัก ข้าคาดว่าอย่างน้อยที่สุด พวกเขาจะมาถึงที่นี่ใน 10 นาที

“พวกนั้นต้องฉวยโอกาสนี้บุกค้นบ้านเราแน่! ถ้าเป็นอย่างนั้น ของต้องห้ามในห้องใต้ดินของข้าก็ถูกค้นพบสิ!?”

กองกำลังพิทักษ์เมืองมีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายในที่เกิดเหตุเท่านั้น การจะเข้าไปในบ้านของผู้อื่นเพื่อจับกุม พวกเขาจะต้องมีหมายค้นจากผู้บังคับบัญชา ผู้บังคับบัญชาของกองกำลังพิทักษ์เมืองคือโถงบังคับคดี และผู้บังคับบัญชาของโถงบังคับคดีคือศาลฎีกา ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะลงนามในหมายค้นเพื่อให้กองกำลังพิทักษ์เมืองมาบุกค้นบ้านของข้าเอง...

ใช่แล้ว ตั้งแต่แรก ข้าไม่เคยเป็นกังวลว่าพวกเขาจะบุกรุกเข้ามา ข้าก็คล้ายกับพวกข้าราชการคอร์รัปชันและพ่อค้าผิดกฎหมายในแง่ที่ว่าเมื่อสินค้าผิดกฎหมายของพวกเขาถูกปล้น พวกเขาก็ไม่กล้าแจ้งความ หากกองกำลังพิทักษ์เมืองใช้โอกาสนี้บุกค้นที่พักของข้า ข้าเกรงว่าข้าอาจจะถูกโยนเข้าคุกของเมืองภูเขากำมะถันโดยตรง

แม้จะได้ยินคำบ่นของข้า เอลิซ่าก็ยังคงรักษาใบหน้าเฉยเมยของนางไว้

“ใช่เจ้าค่ะ ท่านบอกว่าท่านต้องการระบบกันขโมยที่ ‘ปลอดภัย’ ใช่ไหมเจ้าคะ? ก็ตามที่ท่านร้องขอ สิ่งที่ข้าติดตั้งไว้ที่ขอบเขตด้านนอกก็เป็นเพียงหุ่นยนต์สัญญาณเตือนที่สร้างโดยวิศวกรเท่านั้นเอง”

“แล้วทำไมถึงมีเสียงระเบิดล่ะ?” หลังจากนั้น เมื่อคำนึงถึงคำว่า ‘ปลอดภัย’ ที่ถูกเน้นย้ำเป็นพิเศษ ความเข้าใจก็กระจ่างขึ้นในใจข้า

“จาก ‘เซฟ’ งั้นรึ? เป็นไปไม่ได้น่าว่าเจ้ากำลังพูดถึงเครื่องจักรกลก๊อบลินยี่ห้อ ‘เซฟ’ ที่ถนนเหรียญทอง? ร้านที่พี่น้องเบยาร์เปิดน่ะรึ?”

ข้าย่อมรู้จักร้านนั้นดี เครื่องจักรกลก๊อบลินยี่ห้อเซฟนั้น เนื่องจากขายของปลอมและวัตถุระเบิด จึงถูกเพิกถอนใบอนุญาตและตอนนี้น่าจะยังคงเปิดดำเนินการโดยไม่มีใบอนุญาตอยู่

แน่นอนว่าชื่อร้านเป็นเรื่องหลอกลวงและมีบางคนที่ซื้อ ‘สินค้าก๊อบลินเซฟ’ ผิดไป แต่หลังจากเกิดเหตุการณ์ไม่กี่ครั้ง ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ใครจะซื้อของจากร้านของพวกเขาอีก ยี่ห้อนี้ยังกลายเป็นตัวอย่างในแง่ลบอีกด้วย

“แน่นอนเจ้าค่ะ ข้านึกว่าท่านกำลังขอให้ข้าช่วยดูแลพี่น้องของท่านเสียอีก ดังนั้นจึงได้ขอให้ข้าไปซื้อของจากพวกเขาเป็นพิเศษ?”

“พวกเขาไม่ใช่พี่น้องข้า! สินค้าของพวกเขามีประโยชน์อะไรนอกจากระเบิด? ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ถ้าข้าขอให้เจ้าไปอุดหนุนร้านของพวกเขา!”

“ขออภัยเจ้าค่ะ ดูเหมือนข้าจะเข้าใจคำพูดของท่านผิดไป”

นางขอโทษอย่างจริงใจ แต่เมื่อเห็นว่ามุมปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย ข้ารู้ว่าครึ่งอสูรผู้เก็บตัวคนนี้กำลังหัวเราะอยู่ในใจอย่างแน่นอน นางต้องตั้งใจทำแน่ๆ!

“เจ้า... ก็ได้ ข้ายอมแพ้ เจ้าช่างพยายามเหลือเกินเพียงเพื่อจะทรมานข้า”

“ตราบใดที่ท่านจ่ายค่าจ้างทั้งหมดให้ข้า ข้ารับประกันว่าชีวิตของท่านจากนี้ไปจะสบายดุจสายลม”

“หึ่ม ฝันไปเถอะ เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้รูปแบบของพวกปิศาจอย่างเจ้ารึ การจ่ายค่าจ้างของเจ้าหมายถึงการสิ้นสุดสัญญา เจ้าอยากได้อิสรภาพกลับคืนรึ? ฝันต่อไปเถอะ”

ขณะที่เรากำลังพูดคุยไร้สาระกันอยู่ ทั้งสองทีมก็เข้ามาใกล้เรา แต่ข้าไม่ได้ให้ความสนใจพวกเขา

“เจ้าเจอตัวตนของผู้บุกรุกแล้วหรือยัง? ถ้ายังไม่ทำ ข้าจะตัดเงินเดือนเจ้านะ หึ่ม อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าแอบยักยอกค่าใช้จ่ายในบ้าน เอาไปซื้อของใช้ส่วนตัวของเจ้า แม้อายุจะมากแล้ว เจ้าก็ยังชอบเสื้อผ้าเบาๆ โปร่งๆ พวกนั้นอยู่ โฮะโฮะ ยัยทึนทึกหน้าเหล็กกับกระโปรงบัลเล่ต์ เจ้าต้องการให้ข้าให้เงินค่าขนมไปซื้อตุ๊กตาไหม...”

ข้าไม่สามารถพูดจาเสียดสีต่อไปได้อีก เพราะหมอกสีดำแห่งความโกรธที่ดูเหมือนจะจับต้องได้คอยเตือนข้าอยู่เสมอว่าข้าจะพบกับโชคร้ายภายในสองสามวันข้างหน้านี้ ตัวอย่างเช่น ไดอารี่ของข้าอาจจะถูกลมแรงพัดปลิวไปขณะที่กำลังเขียนอยู่ แหล่งพลังงานของข้ากลายเป็นอาหารสุนัข น้ำมันที่ข้าใช้ทำความสะอาดและบำรุงรักษากระดูกของข้ากลายเป็นยางมะตอยธรรมชาติ ครึ่งหนึ่งของกองกำลังพิทักษ์เมืองตกลงมาจากฟ้าใส่ข้าในขณะที่ข้ากำลังทำ...

…เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ ความรู้สึกเศร้าโศกที่อธิบายไม่ได้ก็ท่วมท้นเข้ามาในใจข้า ใครกันแน่ที่เป็นนายและใครกันแน่ที่เป็นบ่าว? ข้าควรจะเริ่มพิจารณาจ่ายค่าจ้างทั้งหมดของนางเพื่อกำจัดนางไปจริงๆ หรือไม่?

“บึ้ม!!”

เสียงระเบิดขนาดยักษ์อีกครั้งขัดจังหวะความคิดของข้า

“นั่นอะไร? ทุ่นระเบิดรึ? เจ้าซื้อของนั่นมาแล้วเอาไปปลูกในสวนดอกไม้เรอะ!” ข้าฉวยโอกาสนี้หาเรื่อง “หึ่ม ไม่เชื่อฟังคำสั่งและผิดสัญญาของเรา ข้าจะฉวยโอกาสนี้ตัดค่าจ้างของนาง 10 ปี”

“...สถานที่นั้น น่าจะเป็นที่ที่เครื่องพ่นน้ำก๊อบลินอัตโนมัติเต็มรูปแบบ T130 ของข้าอยู่เจ้าค่ะ”

“บึ้ม!!”

“ที่นี่ด้วยรึ? เครื่องตัดหญ้า?”

“ไม่เจ้าค่ะ น่าจะเป็นทางเข้า ออดประตู ‘เจ้าเสียงดัง’?” หญิงสาวเอียงศีรษะอย่างไร้เดียงสา

“ดังพอจริงๆ โชคดีที่ข้าไม่เคยมีนิสัยชอบกดออดประตูบ้านตัวเอง... ไม่สิ นั่นไม่ถูกต้อง สำหรับออดประตูที่เป็นยี่ห้อเซฟด้วย เจ้าตั้งใจจะฆ่าข้าแล้วขโมยทรัพย์สมบัติของข้างั้นรึ?”

“บึ้ม!!” “บึ้ม!!” คราวนี้เป็นเสียงระเบิดติดต่อกัน ข้ารู้ว่าพื้นทางเข้าของข้าคงจะต้องเปลี่ยนใหม่แล้วตอนนี้ ไม่สิ เมื่อดูจากความรุนแรงของระเบิดแล้ว ที่พักของข้าคงจะต้องมีทางเข้าใหม่แล้ว

“นี่คือ? ชั้นวางรองเท้าของข้ารึ?”

เอลิซ่าพยักหน้าอย่างขมขื่น “ชั้นวางรองเท้าอัตโนมัติเต็มรูปแบบยี่ห้อเซฟ รุ่น XT-137 ว่ากันว่ามันสามารถช่วยเจ้าของเลือกรองเท้า แปรง และขัดมันได้โดยอัตโนมัติ...”

ข้าอดรู้สึกดีใจไม่ได้ที่เป็นลิชและลอยตัวขณะเคลื่อนที่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ดังนั้นจึงไม่เคยมีความจำเป็นต้องใช้รองเท้าเลย แต่หลังจากนั้นข้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“นั่นมันไม่ถูกต้อง ข้าไม่มีรองเท้า แล้วเจ้าซื้อชั้นวางรองเท้ามาทำไม??”

“อ๊ะ? ท่านลอร์ด เป็นความประมาทของข้าเองเจ้าค่ะ”

“ความประมาทในแผนการฆาตกรรมรึ? เจ้าช่างเล่นคำเก่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ”

“ทั้งหมดต้องขอบคุณการสอนที่มีประสิทธิภาพของท่านเจ้าค่ะ”

“อ่า แต้มความชั่วของข้าเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ดูเหมือนจะมีคนตายไปอีกคน... ก็หวังว่าผู้บุกรุกบางคนจะยังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยข้าก็จะได้พาพวกเขาไปที่ห้องทดลองเพื่อลองกับดักเวทมนตร์ใหม่ที่ข้าคิดขึ้นมา”

—————————————

อารูไนดเป็นบุตรสาวคนที่สองของตระกูลที่สามผู้สูงศักดิ์จากเมืองมอร์สไบลท์ การที่นางกลายเป็นนักบวชหญิงแห่งลอร์ซระดับทองคำได้ภายในเวลาไม่ถึง 200 ปีเป็นสัญลักษณ์ว่านางได้รับความโปรดปรานจากราชินีแมงมุม ในฐานะดาวรุ่งดวงใหม่ของเมืองมอร์สไบลท์ นางคุ้นเคยกับการดูถูกผู้อื่น

ครั้งนี้ นางอยู่ภายใต้คำสั่งของครอบครัวให้นำทีมมาที่เมืองภูเขากำมะถันเพื่อปฏิบัติภารกิจทางการทูต หลังจากพิจารณาและสืบสวนอย่างถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่แผนการของนักบวชหญิงคนอื่นๆ ที่จะชิงตำแหน่งของนาง นางก็รับภารกิจมาด้วยความปรีดา

“ไอ้พวกแมลงสองขาโง่เง่าและสกปรก กล้าดียังไงที่เจ้าพวกชายชั้นต่ำปฏิเสธเจตนาดีของราชินีแมงมุม! ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะรับใช้เป็นทาสด้วยซ้ำ งั้นก็จงมอดไหม้ในนรกอเวจีเพลิงขณะที่สำนึกเสียใจในการตัดสินใจของพวกเจ้าเถอะ”

แม้จะเป็นทูตทางการทูต นางก็เช่นเดียวกับพี่น้องคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ของนาง มองดูถูกเผ่าพันธุ์อื่นทั้งหมดที่ไม่ใช่ดาร์กเอลฟ์เพศหญิง ด้วยเหตุนั้น ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่การเจรจาทางการทูตจะประสบความสำเร็จ

แต่ในฐานะดาร์กเอลฟ์ แรงจูงใจของพวกเขาที่นี่โดยธรรมชาติแล้วก็รวมถึงการสอดแนมด้วย และภารกิจที่แท้จริงของพวกเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

“พวกเจ้าทุกคน ไปปฏิบัติภารกิจที่ราชินีแมงมุมมอบให้ ลอบสังหารทุกคนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อให้ได้ถ้าเป็นไปได้ หรือไม่ก็แค่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาไปก่อน”

นั่นคือเหตุผลที่ช่วงนี้ กองทัพพิทักษ์เมืองได้รับเรื่องร้องเรียนจากสหายดาร์กเอลฟ์ของพวกเขาที่เคลื่อนไหวอย่างน่าสงสัยในเมือง ทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบากที่จะลงมือ

“นังพวกบ้าที่สวมเครื่องแบบน่าหัวเราะพวกนั้นและบูชาแสงศักดิ์สิทธิ์ แค่มองไอ้พวกโง่ที่ทรยศราชินีแมงมุมก็ทำให้ข้าคลื่นไส้แล้ว... ถ้าข้าหาโอกาสฆ่าพวกมันได้ ราชินีแมงมุมต้องส่งรางวัลมาให้มากกว่านี้แน่!”

แต่สำหรับอารูไนด การปฏิบัติภารกิจของครอบครัวในฐานะสายลับเป็นเพียงโบนัสเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของนางคือการเปลี่ยนทีมที่ติดมากับนางให้กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่อุทิศตนซึ่งจะยอมสละชีวิตเพื่อผลประโยชน์ของนาง

แต่ก่อนที่นางจะสามารถหาเรื่องกับพวกนอกคอกในหมู่พี่น้องของนางที่บูชาแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ ผู้สมรู้ร่วมคิดคนหนึ่งของนางจากเมืองโครมก็ถูกจับกุมอย่างไม่คาดคิด

“ไอ้พวกผู้ชายไร้ประโยชน์ วิธีที่มันตายมันน่าสมเพชเกินไป อ่อนแอเกินไป แต่ถ้ามันพูดออกมาก็จะเป็นเรื่องยุ่งยาก ถ้าเมืองภูเขากำมะถันมีหลักฐานมัดตัวเรา ทีมทูตของเราจากมอร์สไบลท์อาจจะถูกขับไล่ออกจากเมือง ไม่ต้องพูดถึงว่ามันน่าอับอายแค่ไหน ถ้าเราล้มเหลวในภารกิจสอดแนมและลอบสังหารประกอบกับความลับของเราถูกเปิดเผย...”

เมื่อนึกถึงการทรมานอันโหดร้ายที่ครอบครัวของนางปฏิบัติต่อผู้ล้มเหลวและบทลงโทษที่ราชินีแมงมุมกำหนดให้แก่ผู้อ่อนแอ การกลายเป็นอสูรกายครึ่งคนครึ่งแมงมุมหรืออะไรทำนองนั้น... อารูไนดก็อดตัวสั่นด้วยความกลัวไม่ได้

โชคดีที่ราชินีแมงมุมผู้ชาญฉลาดยังคงโปรดปรานนางและเครื่องหมายที่ทิ้งไว้บนตัวผู้ชายก็บ่งชี้ว่าเขาถูกนำตัวไปจากคุกภูเขาไฟที่ไม่มีวันแตกพ่ายและถูกนำมายังบ้านประหลาดหลังนี้

แม้จะได้ยินว่ามันเป็นที่พักอาศัยของลิช นางก็ไม่ได้ถอยหนี

ก็แค่ชายโง่อีกคนหนึ่ง พวกเจ้าทุกคนเป็นพวกเวอร์จิ้นที่ไม่เคยเพลิดเพลินกับบริการของเหล่าเมจรูปงามในตระกูลมาก่อนรึ? ถึงกับมาอ่านใจเมจ? ถึงแม้เขาจะเป็นเมจระดับตำนาน แล้วยังไงล่ะ? พวกเราดาร์กเอลฟ์เป็นคู่ปรับโดยธรรมชาติของเมจ เรามีนักเต้นเงาสองคนและนักบวชของราชินีแมงมุมหนึ่งคน เราสามารถล้มเขาได้ในพริบตา...”

แต่ในขณะนี้ นางไม่ได้มีความสงบและความมั่นใจที่นางเคยมีอีกต่อไปแล้ว

“ระเบิด ระเบิด ระเบิดทุกที่ ออดประตูก็ระเบิด พรมเช็ดเท้าก็ระเบิด แม้แต่ก้อนกรวดเล็กๆ ข้างถนนก็ยังระเบิดอีก... เรามาที่ไหนกันแน่?”

ร่างของนักเต้นเงาระดับทองคำ ซึ่งมีความสามารถในการต่อสู้ทัดเทียมกับนาง นอนอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ มีรูโหว่บนศีรษะของนาง กะโหลกศีรษะของนางถูกระเบิดปลิวไปและเลือดกับเนื้อสมองก็ไหลออกมาไม่หยุด สาเหตุการตายของนาง...

“โลหิตแห่งฮาซินติผู้ทรงพลังกลับต้องมาตายเพราะราวแขวนเสื้อที่ระเบิด จะมีใครเชื่อได้บ้าง? ข้าจะอธิบายให้ครอบครัวของข้าฟังได้อย่างไรว่าข้าสูญเสียนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเราไป ในเวลาไม่ถึง 3 นาที จาก 2 ทีมของเราเหลือเพียง 3 คน และเรายังไม่เจอเป้าหมายของเราเลยด้วยซ้ำ”

ผู้รอดชีวิตไม่กล้าที่จะเดินหน้าต่อไปอีกแล้วและหลังจากที่ฮาซินติที่กำลังถอยหนีต้องมาตายเพราะราวแขวนเสื้อที่ระเบิด พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะถอยหนีอีกต่อไป พวกเขากอดกันเป็นกลุ่ม ระแวดระวังสิ่งรอบข้าง

แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

นั่นเป็นเพราะตรงหน้าพวกเขา ร่างที่ลอยอยู่ปรากฏขึ้นจากความมืดมิดยามค่ำคืน เวทมนตร์น้ำแข็งสีเงินและเวทมนตร์แห่งความตายสีดำลอยอยู่รอบๆ โครงกระดูก ในดวงตา ไฟวิญญาณสีม่วงลุกโชนอย่างบ้าคลั่งและเสียงที่เย็นเยียบซึ่งเกิดจากการสะท้อนของเวทมนตร์ก็นำมาซึ่งความสิ้นหวัง

“ยินดีที่ได้รู้จัก วัตถุทดลองหมายเลข 17893, วัตถุทดลองหมายเลข 17894 และวัตถุทดลองหมายเลข 17895 ยินดีต้อนรับสู่ห้องทดลองของข้า อืม โปรดจำหมายเลขที่ได้รับมอบหมายของพวกเจ้าไว้ด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นั่นจะเป็นชื่อใหม่ของพวกเจ้า ที่นี่ จะเป็นบ้านของพวกเจ้าจนกว่าจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ข้าหวังว่าข้าจะสามารถทำให้พวกเจ้ารู้สึกถึงความอบอุ่นของบ้านได้”

เสียงที่สร้างขึ้นโดยเวทมนตร์ของลิชนั้นไม่ระบุเพศและไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ อยู่ในนั้น ราวกับว่ามันเป็นเพียงการประกาศข้อเท็จจริงที่ทราบกันดีอยู่แล้ว สายตาที่มันมองมาที่ตัวเจ้า ไม่มีราคะต่อเพศชายหรือความอิจฉาต่อเพศหญิง หากจะมีสิ่งใด ก็มีเพียงความสนใจต่อโครงสร้างร่างกายของคนๆ หนึ่งเท่านั้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมองดูไฟวิญญาณที่ลุกโชนในดวงตาที่เย็นชาของมัน อารูไนดก็นึกถึงคำเตือนของคุณย่าที่รักนาง

“ในสายตาของโลก พวกเราดาร์กเอลฟ์นั้นชั่วร้าย, อันตราย และบ้าคลั่ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความชั่วร้ายที่แท้จริง เราก็เป็นเพียงลูกแกะที่น่าสงสารที่รอถูกเชือด...”

“คุณย่า ในที่สุดข้าก็เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังเสียงถอนหายใจของท่านในตอนนั้นแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว... ไม่มีความเมตตาหรือความชั่วร้าย ไม่มีความรักหรือความเกลียดชัง ดวงตาคู่นี้ที่มองเห็นเพียงสัตว์ที่รอถูกทดลอง นี่คือรูปลักษณ์ของความชั่วร้ายที่แท้จริงรึ?”

ก่อนที่นางจะหมดสติไป ดาวรุ่งแห่งเมืองมอร์สไบลท์ บุตรสาวคนที่สองของตระกูลที่ 3 ผู้สูงศักดิ์ อารูไนด ก็ถอนหายใจเป็นครั้งสุดท้าย

(จบตอน)