บทที่ 9: จอมมาร

บทที่ 9: จอมมาร

บนลานทรายที่เต็มไปด้วยโคลน ร่างอันโดดเดี่ยวร่างหนึ่งกำลังวิ่งวนอยู่

แม้ว่าจะเป็นลู่วิ่งที่ทำจากเถ้าถ่าน แต่ร่างนั้นกลับวิ่งเท้าเปล่าบนนั้น ทนทานต่อความเจ็บปวดจากวัตถุที่ทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อหนังขณะที่แบกชุดเกราะหนักที่หนักเกินร้อยกิโลกรัมไว้บนหลัง นี่ไม่ใช่การฝึกฝนอีกต่อไป แต่เป็นการลงโทษชนิดหนึ่ง

น้ำถูกราดลงบนถนนเถ้าถ่าน ขี้เถ้าอาจจะไม่ฟุ้งกระจายขึ้นมาจากการวิ่งอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นโคลนที่เต็มไปด้วยเจตนาร้าย เท้าที่เคยเรียบเนียนบัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผล

ทุกๆ สองสามร้อยเมตรของการวิ่ง ร่างบางนั้นจะล้มลงครั้งหนึ่ง แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผลและโคลน หญิงสาวก็จะดิ้นรนลุกขึ้นและมุ่งหน้าต่อไปอีกครั้ง แล้วก็...

ล้มลงอีกครั้ง...

เลือดสดไหลออกจากเท้าทั้งสองข้างของนาง ก่อเกิดเป็นเส้นสีแดงสดบนทางเถ้าถ่าน

สำหรับหญิงสาว ความเจ็บปวดทางกายที่นางกำลังทนทุกข์อยู่นั้นไม่มีอะไรเลย สิ่งที่เจ็บปวดอย่างแท้จริงคือสายตาที่ทิ่มแทงจากรอบข้าง

ผู้คนที่ผ่านไปมาทุกคนต่างทนดูภาพเช่นนี้ไม่ไหว แต่ไม่มีใครเดินเข้าไปหยุดนาง

นี่เป็นเพราะที่นี่คือศาลฎีกาแห่งเมืองซัลเฟอร์ ในสายตาของประชากร ที่นี่คือสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์และเป็นกลางที่สุด หากใครบางคนกำลังถูกลงโทษที่นี่ พวกเขาต้องได้ก่ออาชญากรรมที่สมควรแก่การลงโทษนั้น

บนลู่วิ่ง ผู้พิพากษาสองคนที่สวมเสื้อคลุมศาลและหน้ากากสีเงินกำลังสนทนากันเบาๆ

“นั่นไดอาน่า หัวหน้ากองกำลังพิทักษ์เมืองไม่ใช่รึ? ทำไมนางถึงมาวิ่งรอบที่นี่ด้วยเท้าเปล่าแถมยังแบกเกราะหนักขนาดนั้นอีก? เหมือนกับว่านางกำลังถูกลงโทษอยู่เลย”

“ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อไม่ได้มีคำสั่งให้ราดน้ำบนลู่วิ่งรึ? ดูเหมือนว่ามันจะถูกเตรียมไว้สำหรับนางนะ”

“นางไปทำอะไรมา?”

“เมื่อไม่กี่วันก่อนกองทัพพิทักษ์เมืองก้าวล่วงอำนาจไม่ใช่รึ? พวกนางเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างโดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างถูกต้อง และดูเหมือนท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อจะจับได้”

“ปฏิบัติการโดยไม่ได้รับอนุญาตรึ? นั่นมันไม่ใช่ความผิดที่ร้ายแรงมากรึ? อย่างน้อยที่สุดก็ต้องถูกเนรเทศ... โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว!”

“ใช่ การตัดสินให้พวกนางทั้งหมดถูกเนรเทศดูจะหนักเกินไป แต่การไม่ลงโทษเลยก็เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เมื่อพวกนางมายื่นรายงานในช่วงสองสามวันนี้ ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อจึงปฏิเสธที่จะพบนาง แต่วันนี้ท่านยอมพบนางแล้ว แต่ท่านก็แค่พูดลอยๆ ว่าอยากจะเห็นกองทัพพิทักษ์เมืองวิ่งฟรีสไตล์พร้อมแบกของหนัก และสตรีนางนี้ก็ไปทำตามโดยสมัครใจ”

“...ถ้าทำตามขั้นตอนมาตรฐาน หากเราปล่อยให้ศาลตัดสิน พวกนางกระทำการรุนแรงโดยไม่ได้รับอนุญาต นั่นสมควรแก่การเนรเทศเป็นอย่างน้อย แต่นี่มันก็เห็นได้ชัดว่าเกินกว่าเหตุ แต่ถ้าพวกนางไม่ถูกลงโทษ ก็จะมีคนอื่นทำตาม และมันก็จะยากที่จะหาเหตุผลมาลงโทษพวกเขาในภายหลัง”

“ใช่ วิธีจัดการที่ดีที่สุดน่าจะเป็นแบบนั้นแหละ อย่างแรก เมินเฉยพวกนางสักสองสามวันเพื่อให้พวกนางรู้ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงแค่ไหน จากนั้นก็ทำให้พวกนาง ‘สมัครใจ’ รับโทษเพื่อเตือนคนอื่นๆ กฎหมายนั้นตายตัว แต่มนุษย์เรายังมีชีวิต เราต้องยืดหยุ่น ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่ท่านจะสามารถปกป้องศักดิ์ศรีของฝ่ายตุลาการได้ แต่ท่านยังสามารถลงโทษผู้กระทำผิดได้อย่างเหมาะสมอีกด้วย ความสมดุลที่สร้างขึ้นระหว่างทั้งสองนั้นน่าศึกษาอย่างยิ่ง ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อช่างน่าประทับใจจริงๆ”

“...ข้าว่าเรากลับไปทำงานกันดีกว่า ข้ารู้สึกเหมือนว่าท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อกำลังอยู่บนยอดหอคอยมองมาทางนี้อยู่ ถ้าเราสร้างความประทับใจว่าเราไม่จริงจังกับงานของเรา เราอาจจะเดือดร้อนได้”

ทั้งสองคนรีบจากไป ถึงเวลาเริ่มงานแล้วและในฐานะผู้พิพากษา พวกเขาก็มีคดีของตัวเองที่ต้องทำ

ดาร์กเอลฟ์มีหูที่ไวมาก และการสนทนาระหว่างผู้พิพากษาสองคนก็ไม่รอดพ้นหูของไดอาน่าไปได้ ดังนั้น นางจึงกัดฟัน ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและแบกเกราะหนักร้อยกิโลกรัมอย่างสั่นเทาเพื่อรับโทษต่อไป

ไม่ไกลนักบนยอดหอคอยซึ่งเป็นที่ทำงานของอู๋เหมี่ยนเจ่อ หัวหน้าผู้พิพากษาผู้ไร้หัวใจกำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองไปที่ลู่วิ่ง มันแตกต่างจากที่ผู้พิพากษาคาดเดาไว้ เขาไม่ได้กำลังดูแลการลงโทษ แต่กำลังมองทิวทัศน์ด้วยทัศนคติของการชื่นชมวิวทิวทัศน์

“อย่างที่คาดไว้ เสื้อที่เปียกน้ำเผยให้เห็นรูปร่างทั้งหมดของหญิงสาวแสนสวย โคลนนั้น ในทางตรงกันข้าม กลับทำให้ร่างกายสีทองแดงที่กำลังออกกำลังกายดูได้สัดส่วนมากยิ่งขึ้น คราวหน้า ข้าจะเมินเฉยต่อการคัดค้านของไอ้พวกนั้น! ข้าจะทำให้มวยปล้ำในโคลนของหญิงสาวแสนสวยเป็นรายการหนึ่งของวันกีฬาให้ได้!!”

เมื่อวางกล้องส่องทางไกลลง ข้าก็คิดอย่างจริงจังถึงความเป็นไปได้ที่เรื่องนี้จะได้รับการอนุมัติในสภา

อะไรนะ โทษรึ? ศักดิ์ศรีของฝ่ายตุลาการรึ? ของเล่นพวกนี้มันสำคัญด้วยเรอะ?

“ไอ้พวกหัวเก่าดื้อด้านในสภาอาจจะไม่อนุมัติ แต่ข้าจะอนุมัติเอง!!” (อดัม)

ผู้ที่กำลังชื่นชมทิวทัศน์ไปพร้อมกับข้าคือชายวัยกลางคนที่กำลังยิ้มอย่างลามก เขามีหน้าตาดีแต่กลับแผ่รังสีแห่งความเหนื่อยล้าออกมาจากจิตวิญญาณ

เกราะเบาสีแดง, ดาบใหญ่สีแดงเพลิง, ผมสีแดงเข้มที่ชวนให้นึกถึงเปลวไฟที่ลุกโชน ร่างกายทั้งหมดของเขาเปรียบเสมือนนรกที่กำลังลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง แม้จะอยู่ในเมืองที่สงบสุข เขาก็ยังคงสวมชุดเกราะรบของเขาตามปกติ และดาบสีเงินที่หักคาอยู่ที่เอวของเขาอาจจะเป็นสีอื่นเพียงสีเดียวบนร่างกายของเขา

“ฟีนิกซ์แห่งบูรพา”, “บุรุษผู้ไม่ตาย” เขามีฉายาทำนองนี้อยู่มากมาย แต่ฉายาที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคยที่สุดคือตัวตนของเขาในฐานะวีรบุรุษนักบุญดาบบัวแดง

130 ปีก่อน เขาได้นำทีมผจญภัยของเขาเข้าโจมตีกองทัพอันเดดของจักรพรรดิหย่งเย่และสามารถตัดศีรษะจักรพรรดิอันเดดหย่งเย่ได้สำเร็จ ทำให้กองทัพอันเดดทั้งหมดล่มสลาย มันเหมือนกับเทพนิยายคลาสสิกที่วีรบุรุษฆ่าจอมมารและกอบกู้โลก

หลังจากนั้น เขาปฏิเสธของขวัญและการทาบทามจากประเทศอื่นๆ และอย่างไม่น่าเชื่อ เขาได้มายังโลกใต้ดินที่ถูกทอดทิ้งและสร้างเมืองที่มีเอกลักษณ์แห่งนี้ขึ้นมา

เมื่อชื่ออันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองภูเขากำมะถันได้แพร่กระจายไปยังพื้นผิวอีกครั้ง ชื่อเสียงของวีรบุรุษผู้นี้ก็ทะยานขึ้นอีกครั้ง

“มหากาพย์ที่มีชีวิต”, “วีรบุรุษผู้สมบูรณ์แบบ” นี่คือวิธีที่มนุษย์บนพื้นผิวเรียกวีรบุรุษของพวกเขาในตอนนี้

แต่ในขณะนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับเสื้อที่เปียกชุ่มและส่วนโค้งเว้าที่เซ็กซี่จนแทบจะมองเห็นได้ บนใบหน้าที่ซื่อสัตย์และสี่เหลี่ยมนั้นคือใบหน้าแห่งความหื่นกระหายที่ผู้ชายทุกคนรู้จักดี

“ทำไมเราไม่จัดมาราธอนในโคลนแล้วเรียกพวกดาร์กเอลฟ์กองกำลังพิทักษ์เมืองกับกลุ่มนักบวชหญิงในโบสถ์มาเข้าร่วมล่ะ เครื่องแต่งกายที่อนุญาตมีเพียงชุดชั้นในเท่านั้น ฮ่าฮ่า เราคงจะรวยเละแค่จากการขายตั๋วเข้าชม” (โรแลนด์)

นักบุญดาบดอกบัวแดง อดัม ฮัน คือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของข้า เจ้าเมืองแห่งภูเขาซัลเฟอร์ ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในปัจจุบันคือการสร้างปัญหาให้กับลูกน้องและสภาสาธารณะ ข้อเสนอของข้าจะทำให้ตาแก่พวกนั้นกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะไม่ชอบมัน

อย่ามองแค่ว่าเขาดูไม่เหมาะสมแค่ไหน ในระบบของข้า เพื่อนคนนี้คือตัวตนระดับกึ่งเทวะเลเวล 262 หากไปอยู่บนพื้นผิว อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะเทียบเท่ากับกษัตริย์ของประเทศหนึ่งเลยทีเดียว

“เฮ้ ไอ้เฒ่าเวอร์จิ้น แกแข็งแกร่งขึ้นนะ” (โรแลนด์)

เมื่อข้าเจอเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาเพิ่งจะเลเวล 260 ในระดับเช่นนี้ แม้แต่การก้าวไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียวก็ยังยาก แต่เขาเพิ่มขึ้นมาสองเลเวลในหนึ่งสัปดาห์ นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ

“ใช่ ไอ้เฒ่าเวอร์จิ้น ตาของแกยังคมกริบเหมือนเคย สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างฟีนิกซ์อัคคี ยิ่งแก่ยิ่งแข็งแกร่ง ตัวข้าในสภาพปัจจุบัน หัวใจแห่งฟีนิกซ์ของข้ากำลังลุกไหม้ถึงขีดสุด ข้าควรจะเอาชนะแกในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของแกได้แล้วตอนนี้” (อดัม)

“ฮิฮิ ถึงแม้ตอนนี้แกจะไร้เทียมทาน แต่แกก็ยังเป็นไอ้เฒ่าจูนิเบียวเวอร์จิ้นอยู่ดี” (โรแลนด์)

“ใช่ เหมือนกับกระดูกที่แกเป็นอยู่นี่แหละ ไอ้เฒ่าเวอร์จิ้น” (อดัม)

ชายชราสองคนที่โสดมาหลายร้อยปี หลังจากทำกิจวัตรประจำวันในการราดเกลือลงบนแผลของกันและกัน ก็ถอนหายใจพร้อมกัน

“เมื่อไหร่ชีวิตโสดของข้าจะสิ้นสุดลงเสียที ข้าอยากมีแฟนจริงๆนะ...”

“ข้าชินกับมือซ้ายและมือขวาของข้าแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะแกมาป่วนสถานการณ์ ป่านนี้ข้าคงมีเมียไปแล้ว และบางทีอาจจะมีลูกหรือหลานแล้วด้วยซ้ำ”

“แกกำลังอวดรึ? คิดว่าการมีร่างกายเนื้อหนังมันน่าอวดนักรึไง? มือซ้ายและมือขวาของข้าตอนนี้มีแต่กระดูกแล้วนะ!”

“อวดรึ? อวดหัวแกสิ ข่าวลือของแกที่บอกว่าข้าถูกลิขิตให้ต้องโดดเดี่ยว ทำให้สาวงามในเมืองทุกคนหลีกเลี่ยงข้า! เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ข้า ‘บังเอิญ’ ไปชนกับสาวสุดฮอตคนหนึ่งและมันควรจะเป็นการพบกันที่ยอดเยี่ยม แต่เธอกลับวิ่งไปที่โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อปัดเป่าคำสาป คิดว่ามันเป็นคำสาป... แกรู้ไหมว่าตอนนั้นข้ารู้สึกยังไง!”

“แน่นอนว่าข้ารู้ นั่นแหละทำไมข้าถึงบอกสาวงามทะเลทรายคนนั้นว่าแกเกิดมาภายใต้ดาวแห่งความโดดเดี่ยว!”

“ข้ารู้อยู่แล้ว! ไม่อย่างนั้นคนนอกจะรู้เรื่องข่าวลือพวกนี้ได้อย่างไร ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง ไอ้สารเลว!!”

เอาล่ะ หลังจากการแลกเปลี่ยนนั้น วีรบุรุษมนุษย์ผู้สมบูรณ์แบบอดัมและหัวหน้าผู้พิพากษาผู้ทรงเกียรติที่สุดแห่งเมืองภูเขากำมะถันอู๋เหมี่ยนเจ่อก็เริ่มต่อสู้กันเหมือนเด็กๆ

แต่ตามปกติ การต่อสู้ที่ไร้ความหมายนี้ก็จบลงอย่างรวดเร็ว

นักรบกึ่งเทวะคนนี้อาจจะเอาชนะไอ้ขยะที่พลังต่อสู้ไม่ถึง 5 ได้ แต่ข้าไม่รู้สึกเจ็บด้วยซ้ำแล้วทำไมข้าต้องกลัวเขาด้วยล่ะ คำเหน็บแนมเรื่องความเวอร์จิ้นหลากหลายรูปแบบผุดขึ้นมาจากปากข้า

“สมควรแล้วที่ต้องโสดไปทั้งชาติ”

“ตำนานเล่าว่าการเป็นเวอร์จิ้น 30 ปีจะทำให้เจ้าเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ แกกำลังจะใกล้ 200 แล้วนะ เป็นไปไม่ได้หรอกว่าแกจะเป็นจอมปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว มาสิ ให้ข้าดูแกยิงลูกไฟหน่อย”

“ทำไมข้าไม่ใช้เวทมนตร์เปลี่ยนมือซ้ายและมือขวาของแกให้เป็นสาวน้อยน่ารักล่ะ? ข้ารับรองว่าพวกเธอจะน่ารักอย่างยิ่ง โอ้ โอ้ โอ้ แกหวั่นไหว แกกำลังหวั่นไหวจริงๆ! อย่าโง่ไปหน่อยเลย ถ้าเวทมนตร์ทำเรื่องแบบนั้นได้ ทำไมตอนนี้ข้าถึงยังโสดอยู่ล่ะ?”

แน่นอนว่าในขณะที่ข้ากำลังทำร้ายเขาด้วยคำพูด หัวใจของข้าก็กำลังหลั่งเลือดเช่นกัน

“ข้าอายุ 376 ปีแล้ว แต่ก็ยังโสด... ข้าอยากจะฟื้นคืนชีพ!!”

จนกระทั่งเรานึกขึ้นได้ว่ายังมีเรื่องที่ต้องจัดการในวันนี้ มันก็เย็นแล้ว อย่างที่คาดไว้ เหมือนกับที่นักปราชญ์คนหนึ่งเคยกล่าวไว้ การทำร้ายกันและกันจะทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าเท่านั้น

“เฮ้ วันนี้แกไม่ได้เรียกข้ามาที่นี่แค่เพื่อจะสู้กันใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ มาร์กาเร็ตเรียกข้ามาที่นี่เพื่องานราชการ มันคืออะไรนะ? ให้ข้าคิดก่อน!”

“จริงด้วย แกแก่จนเลอะเลือนแล้วสินะ”

“เลิกส่งเสียงดังน่ารำคาญซะที! มันติดอยู่ที่ปลายลิ้นของข้า! โอ้ โอ้ ใช่แล้ว วันนี้มีสองเรื่อง ไม่สิ อันที่จริงมีแค่เรื่องเดียว”

“หืม?”

“ข้ากำลังจะตาย แกรู้ใช่ไหม”

แม้จะพูดถึงความตายของตัวเอง แต่เจ้าท่อนไม้นั่นกลับพูดอย่างสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงว่าจะไปเที่ยวที่ไหนในวันพรุ่งนี้

“แน่นอน อย่างน้อยหนึ่งปีและอย่างมากสามปี แกกำลังจะตาย”

แน่นอนว่าข้าย่อมรู้ ในการแจ้งเตือนของระบบเกี่ยวกับข้อมูลส่วนตัวของเขา มีกล่องสีแดงอยู่ข้างชื่อของเขา (อายุขัยใกล้จะสิ้นสุด) ความตายของเขาอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

“157 ปี ข้ามีชีวิตอยู่มานานพอแล้วและไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้ว”

จริงๆรึ? ไม่มีอะไรต้องเสียใจ? ข้าว่าเขาก็ไม่ได้พูดผิดนะ บนทวีปไอค์ อายุขัยของมนุษย์ปกติอยู่ที่ประมาณ 60 – 80 ปี และเพื่อนคนนี้สามารถอยู่มาได้เกือบ 200 ปีเพียงเพราะพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวของเขา ดังนั้นเขาจึงถือได้ว่ามีอายุยืนยาว

“อันที่จริง การยืดอายุขัยของแกมันก็ไม่ได้ยากอะไรเลยนะ”

แน่นอนว่ามันไม่ได้ยากอะไรเลย ด้วยพลังต่อสู้ที่ทรงพลังของเขา ตราบใดที่เขายินดีที่จะเชื่อในทวยเทพและได้รับตัวตนในฐานะผู้บูชา เขาก็สามารถมีอายุยืนยาวได้ หรือไม่ก็ ถ้าเขาไม่ต้องการทำงานให้คนอื่น เขาก็สามารถเปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวได้ เช่น เทวทูต, ปิศาจ, อันเดด และอื่นๆ สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่งานที่ยากเป็นพิเศษ

แต่อดัมก็แค่หัวเราะ หัวเราะเบาๆ หัวเราะราวกับไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้ว แม้จะยังหนุ่ม แต่เขากลับทำตัวเหมือนผู้อาวุโสที่มองทะลุโลกแล้ว

“ไม่ 150 ปีสำหรับมนุษย์ที่มีอายุขัยสั้นนั้นยาวนานเกินไป ข้ามีชีวิตอยู่มาพอแล้ว เด็กหนุ่มบ้านนอกที่ไร้ประโยชน์ได้ทำความฝันในฐานะวีรบุรุษสำเร็จแล้ว และคนที่เขารู้จักส่วนใหญ่ก็ตายไปแล้ว ไม่มีอะไรเหลือที่ข้าอยากจะทำอีกแล้ว ดังนั้นจึงถึงเวลาพักผ่อนแล้ว อีกอย่าง การมีผู้สูงอายุเกาะตำแหน่งสูงสุดอยู่มันก็ดูน่าเกลียด ถึงเวลาแล้วที่คนรุ่นใหม่จะขึ้นมาแทนที่”

“...แกยังคงคิดถึงลิซ่าอยู่” คำพูดของเขาหลอกข้าไม่ได้

ลิซ่า แกรนท์ สหายคนก่อนของอดัมและคนที่เขาแอบชอบ ทว่าเมื่อร้อยปีก่อน นางได้เสียชีวิตในการต่อสู้กับจักรพรรดิหย่งเย่

ด้วยความสามารถของเพื่อนคนนี้ ถ้าเขาอยากจะมีแฟนจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะหาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับความพยายามในการแต่งงานสองครั้งของเขา ถ้าเขามุ่งมั่นที่จะยืนหยัดจนถึงที่สุด ด้วยความสามารถในการต่อสู้ของเขา ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะยืนดูเฉยๆ ขณะที่เราไปถล่มงานแต่งงานของเขา

“เฮ้ แกนี่มันนักบุญแห่งความรักจริงๆ แต่ นี่มันเห็นแก่ตัวเกินไปนะ” (โรแลนด์)

“ใช่ ข้าเห็นแก่ตัวจริงๆ” เขาถึงกับก้มศีรษะและยอมรับมัน “ข้าขอโทษมาร์กาเร็ต ในฐานะอมตะ นางยังเด็ก นางควรจะเลือกคู่ครองที่ดีกว่านี้” (อดัม)

มหานักบุญมาร์กาเร็ตแอบชอบอดัม แต่อดัมไม่สามารถปล่อยวางจากแฟนเก่าที่เสียชีวิตไปแล้วได้ นี่ได้กลายเป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของเมืองภูเขากำมะถันไปแล้ว

สำหรับความพยายามในการแต่งงานสองครั้งนั้น เขาคงตั้งใจจะโน้มน้าวมาร์กาเร็ตให้ยอมแพ้เขา แน่นอนว่าความจริงที่มาร์กาเร็ตติดต่อข้าอย่างไม่ลังเลเพื่อส่งของขวัญแต่งงานให้อดัมแสดงให้เห็นว่านางไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้

เรื่องอย่างข่าวลือสามารถแพร่กระจายไปได้อย่างง่ายดาย และในขณะเดียวกัน มันก็สามารถหยุดได้อย่างง่ายดาย เหตุผลที่มันกลายเป็นความลับที่ทุกคนรู้ก็น่าจะเป็นเพราะเจ้าเมืองอดัมเพียงแค่เฝ้าดูการพัฒนามันไปเฉยๆ

“ความสัมพันธ์สามเส้าที่โง่เง่าอะไรอย่างนี้ เอาเถอะ ในฐานะคนนอก ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของแก แต่ในเมื่อแกตัดสินใจที่จะตายแล้ว เรื่องอื่นๆ ข้าก็พอจะรู้แล้วว่าแกจะพูดถึงอะไร”

“แน่นอน ในเมื่อผู้คุมกำลังจะตายแล้ว ในฐานะนักโทษ ก็ถึงเวลาที่เราจะสิ้นสุดโทษของเจ้าและเตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยตัวของเจ้าแล้ว ขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วย จักรพรรดิหย่งเย่ เจ้ารู้สึกอย่างไรกับการได้อิสรภาพกลับคืนมา?”

ใช่แล้ว เมืองภูเขากำมะถันแห่งนี้แท้จริงแล้วคือคุก วีรบุรุษอดัม, มหานักบุญมาร์กาเร็ต และมังกรแดงโบราณเจ้าแดงน้อย สามผู้นำเหล่านี้คือผู้คุม

และข้า ผู้ซึ่งเคยเป็นที่รู้จักในนามจักรพรรดิอันเดดหย่งเย่ คือนักโทษเพียงคนเดียวของคุกแห่งนี้!

“ถ้าเช่นนั้น วีรบุรุษอดัม แกแน่ใจแล้วรึว่าจะปล่อยข้าออกไปทำลายล้างโลก?”

“อะไรก็ได้ที่ทำให้แกพอใจ โลกที่ไม่มีลิซ่า ถ้าแกอยากจะทำลายมัน ก็ทำไปเลย”

(จบตอน)