บทที่ 8: สนามเด็กเล่นของเหล่าอันเดด

บทที่ 8: สนามเด็กเล่นของเหล่าอันเดด

อันเดดคืออะไร? ข้าเกรงว่าในสายตาของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ ความคิดแรกคงจะเป็นความตายอันไร้ที่สิ้นสุด

อันที่จริง คำพูดเช่นนั้นก็ไม่ได้ผิดอะไร ในสมรภูมิระหว่างเทพเจ้าแห่งระเบียบและเทพเจ้าแห่งความโกลาหลอันชั่วร้าย เหล่าจอมมารได้สร้างเวทมนตร์ที่ปลุกคนตายขึ้นมา นับจากวันนั้นเป็นต้นมา มหาวิบัติอันเดดก็ได้กลายเป็นฝันร้ายของสิ่งมีชีวิต

แต่ตามจริงแล้ว เรื่องนี้จะโทษเหล่าอันเดดเองฝ่ายเดียวก็ไม่ได้

ในทวีปอันยิ่งใหญ่นี้ มีเหตุผล 2 ประการที่ทำให้คนตายฟื้นคืนชีพ ประการแรกคือเมื่อใครบางคนตายไปพร้อมกับความอยุติธรรม, ความเสียใจ หรือความฝันอันยิ่งใหญ่ และพวกเขาไม่เต็มใจที่จะหายไปเฉยๆ เช่นนั้น ก็จะมีโอกาสน้อยมากที่พวกเขาจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

อันเดดที่เกิดตามธรรมชาติประเภทนี้มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมาก แต่พวกเขามักจะทรงพลังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว การท้าทายการเรียกหาของความตายต้องใช้พลังใจและความแค้นที่ไม่ธรรมดา ว่ากันว่าเทพแห่งความตาย เอเยอร์ คืออันเดดที่เกิดตามธรรมชาติที่เก่าแก่ที่สุด

อันเดดที่เกิดจากความแค้นอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มักจะมีนิสัยบิดเบี้ยว ทว่าการอาศัยเพียงเจตจำนงของตนในการท้าทายความตายเพื่อคงอยู่ในโลกมนุษย์ พวกเขามักจะสามารถรักษาสติสัมปชัญญะของตนไว้ได้

แน่นอนว่าในหมู่พวกเขานั้น ผู้ที่แข็งแกร่งและสูงส่งที่สุดคือร่างอวตารแห่งเจตจำนงของวีรบุรุษหลังจากตายไป พวกเขาจะได้รับการยอมรับจากเทพเจ้าแห่งระเบียบและได้รับร่างวิญญาณอมตะใหม่พร้อมกับชื่ออันสวยงาม – วิญญาณวีรชน

นอกจากอันเดดที่เกิดตามธรรมชาติแล้ว อันเดดอีกประเภทหนึ่งคือมหาวิบัติอันเดดที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง คือพวกที่ถูกเนโครแมนเซอร์ผู้ชั่วร้ายกดขี่เป็นทาสเพื่อสร้างความตายให้มากยิ่งขึ้น

เวทมนตร์สำหรับการอัญเชิญคนตายมีต้นกำเนิดมาจากเหล่าปิศาจ จนถึงปัจจุบัน มีการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาเวทมนตร์นี้ไปหลายรูปแบบ

ในตอนแรกสุด มีเพียงศพที่เคลื่อนไหวได้ช้า หลังจากนั้นก็มีนักรบโครงกระดูกที่ว่องไว, อสูรน่าสะพรึงกลัวที่ทำจากเนื้อและเลือดเย็บติดกัน, เมจโครงกระดูกที่สามารถใช้ศาสตร์มืดได้, อัศวินทมิฬที่เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ และสุดท้ายคือเนโครแมนเซอร์ที่แข็งแกร่งที่สุด — ลิช

ตามการพัฒนาของเนโครแมนซี จำนวนเผ่าพันธุ์อันเดดในปัจจุบันมีมากมายนับไม่ถ้วน และผู้ที่แข็งแกร่งกว่าลิชเป็นรายบุคคลก็มีอยู่ไม่น้อย แต่ลิช ซึ่งเป็นเจ้าแห่งเนโครแมนซีโดยกำเนิด ยังคงเป็นแกนหลักของเผ่าพันธุ์ทั้งหมดโดยไม่มีเหตุผลอื่นใด มีเพียงลิชผู้เจ้าเล่ห์เท่านั้นที่ถือกุญแจสู่วิวัฒนาการของอันเดด และสิ่งที่พวกเขาเชี่ยวชาญคือการวิจัยและสร้างอันเดดและเวทมนตร์เนโครแมนซีใหม่ๆ

99.9% ของอันเดดที่มีอยู่คืออันเดดที่ถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ประเภทนั้น และต่อเมื่อไปถึงระดับเงินยวงแล้วเท่านั้นที่พวกเขาจะเริ่มพัฒนาสติสัมปชัญญะได้ แม้แต่วีรบุรุษอันเดดที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อตื่นขึ้นมาด้วยเนโครแมนซี ก็เป็นเพียงอสูรกายที่ไม่รู้จักญาติมิตร ความกระหายเลือดและวิญญาณของพวกเขาจะทำให้พวกเขาโจมตีคนที่พวกเขารัก และเมื่อพวกเขาได้ลิ้มรสชาติของการฆ่าและวิญญาณอันโอชะแล้ว ก็ยากที่พวกเขาจะหันหลังกลับได้อีก

มหาวิบัติอันเดดผู้กระหายเลือด คำพูดเช่นนี้ไม่ได้ผิดเลยแม้แต่น้อย

เหล่าปิศาจแห่งฝ่ายโกลาหลมีอารมณ์ที่จะทำลายตัวเอง พวกเขาหลอกล่อให้เผ่าพันธุ์ภูเขาโบราณตกสู่ความเสื่อมทราม แต่แล้วพวกเขาก็สร้างศัตรูคู่อาฆาตของตัวเองขึ้นมา นั่นคือเหล่ามาร พวกเขาคิดค้นเนโครแมนซีขึ้นมา แต่แล้วพวกเขาก็สร้างเผ่าพันธุ์ใหม่ที่เป็นศัตรูกับพวกเขา

(หมายเหตุผู้แปล: ทั้งปิศาจ (Demons) และมาร (Devils) ต่างก็อยู่ในฝ่ายโกลาหล เผ่าพันธุ์ภูเขา (แต่เดิมอยู่ฝ่ายระเบียบ) ตกสู่ความเสื่อมทรามและกลายเป็นมาร (แห่งฝ่ายโกลาหล) และแม้จะอยู่ฝ่ายเดียวกัน พวกเขาก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน)

เหล่าอันเดดที่ได้อิสรภาพกลับคืนมาไม่ลังเลที่จะลุกขึ้นต่อต้านผู้สร้างของตนและถึงกับสร้างชาติของตนเองขึ้นมา มหานครแห่งความตายโบรลี่ในปัจจุบันและประเทศแห่งอันเดดซีหลัวได้กลายเป็นแนวหน้าในการต่อต้านปิศาจ

ในประเทศที่ประกอบด้วยคนตายอย่างจักรวรรดิซีหลัว อำนาจจะรวมศูนย์อยู่ที่สภาแห่งรัตติกาล ซึ่งประกอบด้วยเหล่าลิช ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทำหน้าที่เป็นเพียงทาสชั้นต่ำ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีมหาวิบัติอันเดดเมื่อร้อยปีก่อน นั่นคือหายนะหย่งเย่ ซึ่งเกือบจะส่งผลให้โลกถึงจุดจบ ทำให้เหล่าอันเดดถูกมองด้วยความรังเกียจจากฝ่ายระเบียบ

วิญญาณวีรชน, อันเดดที่เกิดตามธรรมชาติ, เผ่าพันธุ์ที่จับต้องไม่ได้, อันเดดระดับสูงที่มีสติสัมปชัญญะ และอันเดดระดับต่ำที่กระหายเลือดตามสัญชาตญาณ พลเมืองทั่วไปไม่มีความรู้และความสามารถที่จะแยกแยะระหว่างพวกเขาได้ ดังนั้น ในสายตาของพวกเขา เขตอันเดดทางทิศตะวันออกจึงเป็นเพียงที่รวมตัวของปิศาจที่น่าสะพรึงกลัว

“นั่นก็หมายความว่า ไม่ว่าเราจะพูดหรือทำอะไร มันก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้นงั้นรึ?”

“แน่นอน สิ่งมีชีวิตก็มีโลกของสิ่งมีชีวิต และคนตายก็มีโลกของคนตาย ฝ่าบาท ท่านอาจจะสามารถเพิกเฉยต่อขอบเขตประเภทนี้ได้ แต่การจะทำให้พลเมืองทั่วไปข้ามมันมาได้นั้น คงจะเป็นงานที่ยากลำบาก”

เจ้าบาสที่นอนอยู่บนหัวข้าพูดเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นแค่สุนัข แต่ในขณะนี้ เขาดูเหมือนนักปราชญ์ผู้มองทะลุความเป็นและความตาย

ไม่ไกลนัก อาเป่ากำลังกอดกองกระดูกอยู่และเลียพวกมันอย่างพึงพอใจ

เมื่อมองไปไกลกว่านั้นคือภาพของปิศาจที่กำลังเริงระบำ แต่ในสายตาของข้า มันคือฉากชีวิตประจำวันที่ปกติยิ่งกว่าปกติไม่ได้อีกแล้ว

อันเดดไม่ต้องการอาหาร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอันเดดระดับสูงที่มีสติสัมปชัญญะจะไม่มีความปรารถนาใดๆ ที่นี่ ในตลาดที่ใหญ่ที่สุดของเขตตะวันออก ร้านค้าเรียงรายกำลังเปิดทำการ

“น้ำยารักษาสภาพศพนี่ราคาเท่าไหร่? เพิ่มยาฆ่าแมลงเข้าไปด้วยนะ เอาแบบที่ไม่มีกำมะถัน ผิวของข้าแพ้มัน” นี่คือพี่สาวเมจโครงกระดูก นางกำลังกลุ้มใจกับจำนวนประชากรแมลงที่เพิ่มขึ้นในกะโหลกที่ว่างเปล่าของนาง

“ผ้าพันแผลสีดำ ผ้าพันแผลต้องสาป ข้ารับประกันว่าเวทมนตร์ของท่านจะเสถียรเหมือนลำไส้ของท่านเลย มีคุณลุงมัมมี่หรือซอมบี้สนใจไหม? เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดจากวงแหวนแห่งเวทมนตร์ลี้ลับ ท่านยังสามารถเลือกระหว่างลายเห็ดกับลายหมีได้ด้วยนะ”

“เลือดสดทุกชนิดมีขาย ทั้งมนุษย์ เอลฟ์ และคนแคระ เรามีทุกเผ่าพันธุ์ในสต็อก พรหมจรรย์ (หญิง), พรหมจรรย์ (ชาย), รักร่วมเพศ เรามีทุกเพศสภาพเช่นกัน ถ้าท่านซื้อ 2000 ซีซีในครั้งเดียว ท่านยังสามารถเพลิดเพลินกับบริการจัดส่งถึงบ้านระยะยาวได้อีกด้วย”

เด็กหญิงตัวน้อยที่สวมหมวกสีแดงวิ่งไปมาดูน่ารักอย่างยิ่ง แต่สินค้าที่นางขายก็น่ากลัวไม่แพ้กัน

“มีกะโหลกขาย หยกทองคำ, ทองแดง, หิน, กระดูกมังกร ไม่ว่าท่านต้องการอะไร เรามีหมด มีใครอยากจะเปลี่ยนสมองไหม? คุณลุงลิช ท่านอยากเปลี่ยนสมองไหม? เรามีการรับประกันคุณภาพ ISO สีดำด้วยนะ เรารับรองว่าเวทมนตร์ของท่านจะไหลลื่นและวัสดุก็แข็งแกร่งทนทาน ไม่มีของปลอมปนแน่นอน มีระยะเวลาทดลองใช้ 3 วันและท่านสามารถขอคืนเงินได้โดยไม่มีเหตุผลใดๆ”

หลังจากโบกมือไล่เด็กหญิงเผ่าพันธุ์โลหิตหมวกแดงที่น่ารำคาญออกไป ข้าก็หันความสนใจไปที่ระยะไกลและเห็นยักษ์โครงกระดูกโคลนซึ่งรับผิดชอบในการเฝ้าประตู โบกมือให้ข้า “ฟู่ ในที่สุดพวกกองกำลังพิทักษ์เมืองก็ไปเสียที ข้ากลับไปได้แล้ว”

เขตอันเดดเป็นเขตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในเมืองภูเขากำมะถันทั้งหมด มันเป็นเขตที่ค่อนข้างเป็นอิสระ ซึ่งกองกำลังพิทักษ์เมืองไม่มีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมาย

ข้าคงจะประเมินความตั้งใจของพวกเขาที่จะจับข้าต่ำไป คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเขาจะมาปิดล้อมประตู ดูเหมือนว่าพวกเขาจะวางแผนซุ่มโจมตีระยะยาว รอให้ข้าเดินเข้าไปติดกับเพื่อที่พวกเขาจะได้จับข้าไปสงบสติอารมณ์

เมื่อไม่ทันระวังตัว การซุ่มโจมตีของพวกเขาก็เกือบจะสำเร็จ แต่โชคดีที่โคลนอยู่ที่นั่นเพื่อขวางทางพวกเขาไว้

การโจมตีอันเดดที่ชายแดนของเขตอันเดด การกระทำประเภทนี้อาจนำไปสู่ความขัดแย้งได้อย่างง่ายดาย แต่ในฐานะคนดี ข้าได้เสนอแนะวิธีแก้ปัญหาข้อพิพาทอย่างแข็งขัน

“ข้าได้ยินมาว่าท่านหัวหน้าผู้พิพากษาไม่ค่อยพอใจกองทัพพิทักษ์เมืองเท่าไหร่? ไม่ๆๆ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การข่มขู่ ข้าจะไม่ส่งเรื่องร้องเรียนไปที่โถงบังคับคดี และข้าจะไม่ไปยืนถือป้ายหน้าศาลฎีกาแล้วตะโกนเรียกร้องความคับข้องใจ ไม่ ข้าเป็นคนดี นี่ไม่ใช่การข่มขู่แน่นอน ข้าแค่อยากให้พวกเจ้าทุกคนทำการทดลองให้ข้าหน่อย ถ้าพวกเจ้าทำเช่นนั้น ข้าถึงกับยอมที่จะไปกับพวกเจ้าทุกคนเลยนะ”

“ฮิฮิ ไม่ใช่ครั้งแรกหรอกนะที่ข้าต้องมาปะทะกับพวกเจ้า วางใจได้ การทดลองนี้ไม่ใช่เวทมนตร์ชั่วร้ายอะไร พวกเจ้าน่าจะรู้ โครงการหลักของปีนี้ สวนสนุกอันเดดเพื่อการท่องเที่ยว เปิดให้บริการวันนี้และข้าคือผู้รับเหมา แต่ดูสิ ไม่มีใครมาที่นี่เพื่อร่วมสนุกเลยสักคน ดังนั้น ข้าก็แค่เชิญพวกเจ้าทุกคนมาเป็นลูกค้ารายแรก และถ้าพวกเจ้าสนุก ก็ช่วยโฆษณาให้ข้าหน่อยแล้วกัน”

ข้าถูมือเข้าหากัน พลางประจบประแจงพวกนาง

“แน่นอนว่ามันฟรี ฟรีทั้งหมด! ในฐานะลูกค้ารายแรก ยังมีของขวัญลึกลับสมนาคุณให้อีกด้วย!!”

“ผิดสัญญารึ? ข้าเป็นผู้ศรัทธาในกฎหมายและเทพเจ้าแห่งความยุติธรรมนะ พวกเจ้ากำลังดูหมิ่นศรัทธาของข้าอยู่! ไม่มีเทพเจ้าแบบนั้นรึ? อืม ในอนาคตก็จะมีเองแหละ เชื่อในตัวข้าสิ ข้าจะทำตามที่สัญญากับพวกเจ้าทุกคน ตราบใดที่พวกเจ้าช่วยข้าทดสอบโปรแกรมความบันเทิงทั้งหมด ข้าจะไปกับพวกเจ้าทันที”

ดังนั้น พวกนางจึงตกลงตามคำขอของข้า...

แล้วพวกนางก็เสียใจ...

“อ๊าาาาาาาาาาาาา! ไอ้กระดูกเหม็น! ปล่อยโมโม่ลงนะ!! ตัวโมโม่เจ็บไปหมดแล้ว!! โมโม่กำลังจะตายแล้ว”

...ตรงหน้าข้าคืออัศวินหญิงคนหนึ่งที่กำลังห้อยต่องแต่งอยู่บนเชือก

แล้วก็เงียบไป เพราะ... เชือกขาด...

“...เจ้าบาส คราวหน้าเขียนป้ายที่สถานีบันจี้จัมป์ด้วยว่าต้องถอดเกราะก่อนกระโดดบันจี้จัมป์”

เมื่อมองดูหลุมขนาดใหญ่ตรงหน้า ข้าก็แสดงความเสียใจ

“อ๊าาาาาาาาาาาาา! ข้ารู้อยู่แล้วว่าไอ้กองกระดูกอย่างแกต้องไม่มีอะไรดีแน่ๆ!! ปล่อยข้าลงนะ!!”

คนที่ส่งเสียงโหวกเหวกผ่านข้าไปคือรองหัวหน้ายาเวนที่ข้าเพิ่งจะพบไปไม่นานนี้เอง ในขณะนี้ ใบหน้าที่เกรียมแดดของนางแข็งทื่อ ราวกับว่านางจะอาเจียนออกมาได้ทุกเมื่อ เห็นได้ชัดว่านางไม่เหมาะกับการเลี้ยวด้วยความเร็วสูงของรถไฟเหาะ

“ปล่อยข้าลงนะ เจ้าปิศาจ! จงยอมรับคำพิพากษาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์!”

“อย่า อย่า!! อย่าอัญเชิญแสงศักดิ์สิทธิ์บนรถไฟเหาะ! ...ช่างเถอะ ดูเหมือนข้าจะช้าไปเสียแล้ว เจ้าบาส จำไว้ว่าให้เขียนป้ายว่า ‘ห้ามอัญเชิญแสงศักดิ์สิทธิ์บนเครื่องเล่นใดๆ ของสวนสนุก’”

คำเตือนของข้าสายเกินไป ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วัสดุที่ใช้สร้างก็ยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ของเนโครแมนซี และหากมันต้องมาเจอกับศัตรูคู่อาฆาตอย่างแสงศักดิ์สิทธิ์...

ภาพของรถที่สลายไปในขณะที่รถไฟเหาะอยู่บนทางลาดสูงร้อยเมตรและพุ่งลงมาด้วยความเร็วสูง ในที่สุดข้าก็ได้รับเกียรติให้เห็นมันในวันนี้...

“ว้าว นางลอยไปไกลจริงๆ...”

ข้าสาบานได้ว่าข้าไม่ได้ตั้งใจทำ...

“อ้วกกก! ไอ้สารเลว!”

ภาพเหล่าสาวงามชาวเอลฟ์นั่งล้อมวงอาเจียนโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเอง ภาพนี้...

“เจ้าบาส ลดความเร็วของถ้วยหมุนนรกโลกันตร์ลง 300%”

ดูเหมือนข้าจะลืมไปว่าสิ่งมีชีวิตจะเวียนหัวเมื่อหมุนเร็วเกินไป อืมๆๆ เป็นการดีที่สุดที่จะลดความเร็วในการหมุนลง

“สมองข้า!!! ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย แกตายแน่วันนี้!!”

“จานบินจักรวาลควรจะหมุนแค่ 180 องศาก็พอ เราควรจะลืมเรื่องการหมุน 360 องศาไปได้แล้ว”

ดูเหมือนว่าข้าจะลืมไปว่าเมื่อศีรษะของสิ่งมีชีวิตห้อยกลับหัวลงมานานเกินไป พวกเขาจะสูญเสียการมองเห็นชั่วคราวและอาจถึงแก่ชีวิตได้หากห้อยนานกว่านั้น

“สูงเกินไป ข้ากลัว แม้แต่สวรรค์และปฐพีก็ยังสั่นสะเทือน! ปล่อยข้าลงนะ ข้าร้องขอล่ะ”

“ชิงช้าสวรรค์แค่ต้องเคลื่อนที่ขึ้นลงช้าๆ ก็พอ กระเช้าไม่ต้องหมุนก็ได้”

“ถอยไป ไอ้พวกสิ่งชั่วร้าย!! แสงศักดิ์สิทธิ์ ข้าเผชิญหน้ากับวิญญาณชั่วร้ายมากมายตรงหน้าข้า นี่คือจุดจบแล้วรึ?”

“ข้าว่าเราไม่ควรใช้วิญญาณจริงๆ ในบ้านผีสิงนะ? แต่มันก็จะไม่น่ากลัวพอสิ แต่ถ้าเราใช้วิญญาณจริงๆ แล้วถ้าพวกนักรบนั่นเกิดสู้กับพวกมันอย่างเต็มที่ขึ้นมาล่ะ เฮ้ ข้าควรจะปิดมันไปก่อนดีกว่า”

“หยุดนะ ข้าร้องขอล่ะ! หัวข้าหมุน... ไม่! อ๊ะ!”

“ป๊ะ!” เสียงสะท้อนดังก้องของใครบางคนที่ชนเข้ากับกำแพงทำให้ปวดหัวแค่ได้ยิน

“ม้าวิญญาณสามารถทะลุกำแพงได้ แต่สิ่งมีชีวิต...”

“โชคดีที่ข้าได้ทดลองกับพวกนาง! มันยอดเยี่ยมมากที่ไม่มีการสูญเสียชีวิต แม้แต่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นที่รู้จักในด้านความอดทนอันยิ่งใหญ่ยังต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ ถ้าเป็นประชากรทั่วไป...”

เมื่อมองดูโศกนาฏกรรมตรงหน้าข้า ได้ยินเสียงกรีดร้องอันแหลมคมและเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ข้าก็อดรู้สึกกลัวไม่ได้ ข้าพยายามนำแนวคิดของสวนสนุกจากอีกโลกหนึ่งมาใช้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่เข้ากับโลกนี้เลย ถ้าไม่ใช่เพราะ ‘คนใจดี’ เหล่านี้ช่วยข้าทดลอง มันก็คงจะก่อให้เกิดหายนะเป็นแน่

เพื่อเป็นการขอบคุณพวกนาง ข้าตัดสินใจที่จะทำตามสัญญาของตัวเองและตามพวกนางกลับไปที่ฐานทัพของกองกำลังพิทักษ์เมืองหลังจากการทดสอบ แต่...

“วันนี้พวกเจ้าทุกคนทำงานหนักมาก ยังมีอีก 120 ส่วนที่ต้องไปต่อ หลังจากทดสอบเสร็จแล้ว เราทุกคนไปรายงานตัวที่กองทัพพิทักษ์เมืองด้วยกันนะ ข้าไม่หนีแน่นอน”

“แก... แกจำไว้นะ วันนี้แกอาจจะชนะ แต่วันใดวันหนึ่ง ข้าจะจับแกเข้าคุกให้ได้!”

แต่พวกนางทุกคนก็วิ่งหนีไป...

“อย่าลืมของขวัญลึกลับสมนาคุณของพวกเจ้านะ มันคือตั๋วฟรีหนึ่งปีสำหรับสวนสนุกอันเดด อย่าลืมแวะมาครั้งหน้านะ!”

(จบตอน)