บทที่ 7: เดินเล่นกับสุนัขของข้า

บทที่ 7: เดินเล่นกับสุนัขของข้า

“โวล์ค, ลูกครึ่งเอลฟ์ครึ่งบีสต์แมน, นักฆ่าระดับทองแดง ชีวิตที่สูญเสียไปภายใต้มือของเขานั้นนับไม่ถ้วน และงานอดิเรกที่เขาโปรดปรานคือการไล่ล่าเด็กๆ เขาถูกจับกุมโดยปฏิบัติการของดาร์กเอลฟ์แห่งเมืองภูเขากำมะถัน และถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลา 376 ปี โดยไม่มีวันได้ปล่อยตัวตลอดชีวิต ชิชะ”

ขณะที่อ่านข้อมูล ข้าก็จิ๊ปากอย่างทึ่งๆ กับนักฆ่าลูกครึ่งเอลฟ์ในกรงขัง ลูกครึ่งบีสต์แมนเป็นสายพันธุ์ที่หาได้ยาก การที่อีกครึ่งหนึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตอย่างเอลฟ์ ก็ยิ่งทำให้สายพันธุ์ของเขาหายากยิ่งขึ้นไปอีก

“ลิชรึ? เดี๋ยว อย่าฆ่าข้านะ! อย่าใช้ข้าในการทดลองของเจ้าด้วย! เจ้าต้องมีศัตรูเยอะแน่ๆ ข้าช่วยเจ้ากำจัดพวกเขาได้นะ!”

หลังจากที่รู้ว่าเขาถูกส่งมาให้ลิช โวล์คก็ตกตะลึงในตอนแรกเพราะแม้แต่ลิชที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในระดับตำนานเป็นอย่างน้อย จากนั้นไม่นานเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นเพราะลิชอยู่ในฝ่ายโกลาหลเช่นเดียวกับเขา อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็จัดการได้ง่ายกว่าพวกอัศวินศักดิ์สิทธิ์หัวทื่อที่เต็มไปด้วยความยุติธรรม พวกหน้าซื่อใจคดแห่งฝ่ายระเบียบไม่เคยเข้าใจความมหัศจรรย์ของการต่อรองและประนีประนอมเลย

แต่ในขณะนี้ ข้าจ้องมองเขาพลางแสยะยิ้ม ข้าไม่ได้พาเขามาจากคุกของเมืองภูเขากำมะถันเพื่อหาลูกน้องเสียหน่อย

ข้าจรดนิ้วกระดูกที่เหี่ยวแห้งลงบนหน้าผากของลูกครึ่งเอลฟ์ แม้ว่าเขาจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้ซึ่งได้ก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายมามากมาย แต่ความอบอุ่นของสิ่งมีชีวิตก็ยังคงนำมาซึ่งความสบายใจ

เพียงแต่สีหน้าของอีกฝ่ายดูไม่ค่อยดีนัก บางทีเขาอาจจะได้ยินตำนานของลิชที่เล่นกับวิญญาณและศพของผู้คน ภายใต้สัมผัสอันเย็นเยียบของกระดูกขาว ใบหน้าของเขาก็ซีดลงอย่างรวดเร็ว

“...น่าสนใจจริงๆ ข้านึกว่าเจ้าเป็นแค่ฆาตกรต่อเนื่องเสียอีก ที่แท้ก็เป็นผู้ประกอบพิธีกรรมเลือดเนื้อที่ซ่อนเร้น เป็นผู้บูชาปิศาจโสโครก เจ้านำชีวิตของเด็กน้อยมาทำข้อตกลงกับปิศาจจากนรกเพื่อแลกกับความแข็งแกร่งและอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น”

เป็นไปตามคาด เมื่อข้าพูดคำเหล่านั้น ความทรงจำอันสกปรกที่ซ่อนอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขาก็เริ่มลอยออกมา และตามมาด้วยความทรงจำที่เขาหวาดกลัวที่สุด

“บอกข้ามาสิ สหายที่น่าสนใจ บอกข้ามาว่าเจ้ากลัวอะไรที่สุด”

สมองของมนุษย์นั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง ยิ่งเจ้าพยายามจะไม่คิดถึงสิ่งใด จิตใต้สำนึกของเจ้าก็จะยิ่งคิดถึงเรื่องนั้นมากขึ้น

เวทอ่านความทรงจำวงกลมที่ 4 ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ซับซ้อนนัก แต่มันก็ไม่ใช่ความสามารถที่มีประโยชน์มากเช่นกัน ความลับที่แท้จริงมักจะซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเสมอ และเวทอ่านความทรงจำสามารถมองเห็นได้เพียงสิ่งที่อยู่บนผิวเผินเท่านั้น

ทว่าข้ามีวิธีทำในแบบพิเศษของข้า

โดยการถามว่า “เจ้าซ่อนความลับอะไรไว้” คนที่ถูกถามมักจะนึกถึงสิ่งที่เขาต้องซ่อนโดยไม่รู้ตัว และในชั่วพริบตานั้น ความลับทั้งหมดของเขาก็จะลอยขึ้นมาสู่ผิวเผิน ทำให้เวทอ่านความทรงจำของข้าสามารถเข้าถึงพวกมันได้

“...สิ่งที่เจ้ากลัวที่สุดคือตัวตนที่แท้จริงของเจ้าถูกเปิดโปงรึ? ข้าเข้าใจแล้ว งั้นตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคืออะไรล่ะ?”

“สายลับของเมืองโครมรึ? ว้าว นั่นน่าสนใจจริงๆ” หลังจากถามไปหลายคำถาม แรงจูงใจที่ซ่อนเร้นของเขาก็ปรากฏชัด

วันนี้โชคของข้าไม่เลวเลยทีเดียว ตอนแรกข้าแค่ต้องการจะเปลี่ยนนักโทษ 2 คนเพื่อเพิ่มแต้มความชั่วของข้า แต่หลังจากสอบสวนไปเล็กน้อย ข้ากลับพบว่าเขาเป็นสายลับที่ถูกส่งมาจากเมืองอื่น

เมืองใต้ดินโครมทาโซน่าจะเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองภูเขากำมะถันมากที่สุด แต่เมื่อเทียบกับเมืองภูเขาที่เจริญรุ่งเรืองแล้ว ประชากรของมันน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมืองนี้ส่วนใหญ่ถูกครอบงำโดยบีสต์แมนและเกรย์ดวอร์ฟ เจ้าเมืองเป็นบีสต์แมนสมองทื่อที่เชื่อในเทพเจ้าแห่งทรราชย์ บาน อุตสาหกรรมเหมืองแร่ของเมืองนี้ค่อนข้างก้าวหน้า แต่อุตสาหกรรมอื่นๆ ของพวกเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก

สายลับคนนี้ถูกเกณฑ์ขณะที่เขาอยู่ในเมืองโครม ภารกิจของเขาเป็นพื้นฐานที่สุด—การรวบรวมข้อมูล แต่นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเมืองโครมกำลังมีแผนการบางอย่าง

“เอลิซ่า?”

“หืม?” หัวหน้าเมดผู้ปราดเปรียวปรากฏตัวขึ้นข้างหลังข้าในวินาทีถัดมา

“สอบสวนเขาอย่างจริงจัง หาความลับทั้งหมดของเขาออกมาแล้วส่งสำเนารายงานให้มาร์กาเร็ต บอกนางว่าถ้านางไม่คิดจะยุ่งกับมัน ข้าจะโยนงานนี้ให้อดัม”

ในใจข้า การจับสายลับได้ = ความลับดำมืดที่ซ่อนอยู่ = ความทะเยอทะยานของบุคคลผู้ทรงอิทธิพลบางคน = ปัญหาต่อเนื่องเป็นชุด... ซึ่งเท่ากับงานอาสาสมัครที่ไม่ได้รับค่าจ้าง!

ในเมื่อไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ที่จะได้จากการทำงานนี้ ข้าก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องน่ารำคาญเช่นนี้ ในเมื่อข้าบังเอิญเจอเข้า ก็ขอโยนมันให้ใครสักคนที่อาจจะสนใจแล้วกัน หัวหน้าฝ่ายกิจการภายใน มหานักบุญมาร์กาเร็ต จะตามร่องรอยและไขความจริงออกมาเอง

ส่วนอาชญากรล่ะ? ก่อนที่เขาจะถูกส่งมาให้ข้า เขาก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดในอาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้อยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ไม่ต้องฝันว่าจะได้จากไป

“ปัง!”

ตามมาด้วยเสียงดังสนั่นสองครั้ง ที่พำนักทั้งหมดของข้าก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ฝุ่นถูกเขย่าลงมาจากเพดาน ลอยอยู่ในอากาศที่อับชื้นของคุกใต้ดิน

เหล่านักโทษไออย่างรุนแรง และแม้แต่กระดูกของข้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นขี้เถ้าหนาเตอะ เอลิซ่าเตรียมตัวมาอย่างดี และใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากของนาง

“ดูเหมือนอาเป่าจะรอไม่ไหวแล้วสินะ”

แผ่นดินไหวนี้สร้างขึ้นโดยอาเป่าสุดที่รักของข้า เนื่องจากมันเลยเวลาเดินเล่นปกติของเขาไปมากแล้วและเจ้านายของเขายังไม่ปรากฏตัว เขาจึงตัดสินใจกระโดดโลดเต้นเพื่อเป็นการบอกให้ข้ารีบๆ

ดังนั้น ข้าจึงโยนงานทั้งหมดให้เอลิซ่าอย่างขาดความรับผิดชอบ มันหมดเวลาทำงานและเริ่มต้นเวลาเดินเล่นของอาเป่าแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้เป็นเวลาที่ข้าถูกเฮลฮาวด์สองหัวขนาดยักษ์ของข้าลากไปมา...

เช่นเดียวกับหมาโง่ตัวอื่นๆ ทันทีที่ออกจากบ้าน อาเป่าก็ดูเหมือนจะลืมการมีอยู่ของเจ้านายของเขาไปแล้ว เขาเริ่มวิ่งไปทั่วทุกหนทุกแห่งอย่างสนุกสนาน ในฐานะผู้ที่ถือสายจูง โครงกระดูกทั้งร่างของข้าหนักไม่ถึง 15 กิโลกรัม และความแข็งแกร่งของข้าก็มีเพียง 5 หน่วยเท่านั้น โดยธรรมชาติแล้ว ข้าจึงลงเอยด้วยการลอยละลิ่วอยู่บนฟ้า ถูกลากไปมาโดยอสูรร่างยักษ์หนัก 10 ตัน

แน่นอนว่าหลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายครั้งภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ และในเวลาเช่นนี้ ข้าก็จะร่ายเวทลอยตัวใส่ตัวเอง ผูกสายจูงไว้กับกระดูกที่แข็งแรงที่สุดบนโครงกระดูกของข้า และทำหน้าที่เป็นว่าวชั้นดี...

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการเดินเล่นแบบนี้ยังทำให้ข้าได้รับผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดอีกด้วย...

“ธงกะโหลกถูกชักขึ้นแล้ว ไอ้หมาใหญ่ตัวนั้นกำลังมา! ทุกคน เก็บร้านเร็ว!”

“กองกำลังพิทักษ์เมืองอยู่ไหน? เรียกกองกำลังพิทักษ์เมืองเร็ว!!”

“ทุกคน สู้เข้านะ! มาสร้างแนวป้องกันเพื่อปกป้องร้านขายเนื้อของเราจนถึงลมหายใจสุดท้าย วันนี้ อย่าฝันว่าจะมาฉกกระดูกซี่โครงสดๆ ของข้าไปได้!”

เอาล่ะ ตัวข้าที่ถูกลากไปมาในอากาศกลายเป็นสัญญาณเตือนภัยการมาถึงของอาเป่า เพื่อป้องกันตัวเองไม่ให้ได้รับบาดเจ็บจากหมาโง่ที่กำลังคลั่ง เจ้าของแผงลอยทั้งหมดภายใน 2 ถนนก็เริ่มเก็บร้านเพื่อหลีกทางให้อาเป่า

“ไปที่เขตอันเดดฝั่งตะวันออกของเมือง! เขตนั้นไม่น่าจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของกองกำลังพิทักษ์เมือง!”

เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา ข้าก็ออกคำสั่งให้อาเป่าทันทีและใช้กำลังทั้งหมดของข้าดึงเชือกเพื่อให้เขาเลี้ยว

ในครั้งก่อนๆ ที่ข้าพาอาเป่าออกมาเดินเล่น อย่างมากที่สุดที่เราก่อขึ้นก็คือความโกลาหลในการจราจร เราไม่เคยทำร้ายผู้คนในอดีต (ทหารโครงกระดูกไม่นับว่าเป็นคน!)

โดยปกติแล้ว กองกำลังพิทักษ์เมืองจะมีคดีที่สำคัญกว่าให้จัดการ และหลังจากที่พวกเขาเสร็จสิ้นภารกิจปัจจุบันแล้ว ข้าก็คงจะกลับบ้านแล้ว แต่ตอนนี้ ในฐานะผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของสมาพันธ์สุภาพบุรุษ หากไม่มีสมาชิกคนอื่นๆ ในสมาพันธ์ของเราคอยสร้างปัญหาให้พวกเขา ข้าก็จะไม่ประมาทความเร็วในการเคลื่อนพลและความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะกำจัดเราอย่างแน่นอน

“โฮ่ง!”

ภายใต้คำสั่งของข้า อาเป่าเตะทอเรนที่ขวางทางออกไปแล้วนั่งทับเครื่องกีดขวางด้วยก้นขนาดยักษ์ของเขา ทำลายมันลงในกระบวนการ จากนั้นเขาก็วิ่งตรงไปยังทิศตะวันออกของเมือง ทิ้งฝุ่นไว้เบื้องหลัง

“หยุดนะ!!”

“โมโม่สั่งให้เจ้าอยู่เฉยๆ! เป็นเพราะแกนั่นแหละที่ทำให้โมโม่ฉี่ราดต่อหน้าท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่อเมื่อวานนี้!”

เอาเถอะ ดูเหมือนข้าจะยังคงประเมินความมุ่งมั่นของอีกฝ่ายที่จะกำจัดข้าต่ำไป คิดไม่ถึงเลยว่ากองกำลังพิทักษ์เมืองจะเตรียมการซุ่มโจมตีไว้ด้วย

แต่... “กระโดดเลย อาเป่า!”

เฮลฮาวด์ยักษ์กระโจนขึ้นไปในอากาศและบินข้ามสิ่งกีดขวางที่อยู่ข้างหน้าเรา

กองกำลังพิทักษ์เมืองข้างหลังเราหยุดนิ่งด้วยความหงุดหงิด

ยักษ์โครงกระดูกสูง 6 เมตรถือประตูเมืองที่ชุบทองคำเป็นโล่อยู่ข้างหน้าพวกเขา ขวางทางของพวกเขาไว้

เบ้าตาที่ว่างเปล่าซึ่งควรจะเป็นลูกตาของเขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เลย แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะผ่านเขาไป

เรามาถึงฝั่งตะวันออกของเมืองแล้ว เขตอันเดด และที่ดินผืนนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของกองกำลังพิทักษ์เมือง หากพวกเขาต้องการจะจับกุมที่นี่ พวกเขาจะต้องเขียนรายงานและดำเนินการตามขั้นตอนที่เหมาะสม แต่กว่าพวกเขาจะทำเสร็จ ลิชก็คงจะหายไปจากสายตาของพวกเขานานแล้ว

ในที่สุดข้าก็มาถึงจุดหมายปลายทางสำหรับวันนี้ ข้าส่งอาเป่าไปหาอาหาร...แค่กๆๆ ไปเล่น

หลังจากนั้น ข้าก็ทักทายอันเดดทุกคนที่อยู่ตรงหน้าข้า

“ไง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คิดถึงข้ากันบ้างไหม? เจ้าหัวกล้าม เนื้อเน่าๆ ของเจ้านี่เหม็นขึ้นเยอะเลยนะ สมอลโบนส์ กะโหลกของเจ้าเงาวับเลยนะ ใช้น้ำมันยี่ห้อไหนอยู่รึ? ลุงอากา กระดูกของท่านเริ่มขึ้นสนิมแล้วนะ อ๋า ทำไมไม่ลองน้ำมันหล่อลื่นใหม่ที่ข้าเพิ่งสร้างดูล่ะ? มันทำจากส่วนผสมจากธรรมชาติ เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและไม่มีผลข้างเคียง...”

แต่เหล่าอันเดดที่เพิ่งจะกระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าข้า กลับยืนตะลึงหลังจากเห็นข้า แล้วก็...

“หนีเร็ว!! ไอ้บ้าคนนั้นมาอีกแล้ว!! มันทำข้ากลัวจนขี้หดตดหาย!”

...ช่างเป็นภาพที่น่าเสียใจเหลือเกินที่เห็นทุกคนกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

ยักษ์โครงกระดูกถือขวานของตัวเองกระโดดข้ามหลังคา ในขณะที่เหล่าดูลาฮานก็วิ่งหนีไปพร้อมกับหัวของตัวเองในอ้อมแขน แม้แต่ทหารโครงกระดูกผู้น่าสงสารก็พยายามจะเล็ดลอดหนีไป

ภาพตรงหน้าข้านี้ช่างน่าหดหู่จริงๆ...

“เฮ้—เฮ้—นี่คือวิธีที่พวกเจ้าต้อนรับเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์รึ? ข้าก็แค่ใช้พวกเจ้าในการทดลองเนโครแมนซี ทำงานบ้านให้ข้า และทดสอบพลังของดาบศักดิ์สิทธิ์ของข้าเท่านั้นเอง...”

ยิ่งข้าพูดมากเท่าไหร่ คำพูดของข้าก็ยิ่งขาดความมั่นใจมากขึ้นเท่านั้น เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นจากข้างหลังข้า

“ฝ่าบาท ท่านพูดถึงเหตุผลด้วยตัวเองไปแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่พูดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป ครั้งนี้ เหตุผลที่ท่านมาเยือนคือถึงเวลาที่เราต้องสู้แล้วใช่หรือไม่?”

“ไม่ ข้าเป็นพวกสันตินิยม การต่อสู้และอะไรทำนองนั้นเป็นสิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด ทว่าเวลาที่ข้าสัญญาไว้กำลังจะมาถึงแล้ว ดังนั้น กองทัพของเราเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”

“แน่นอน ฝ่าบาท กองทัพของท่าน ไม่ว่าจะเป็นเมื่อ 376 ปีที่แล้ว 250 ปีที่แล้ว หรือ 130 ปีที่แล้ว—เมื่อไหร่กันที่เราทำให้ท่านผิดหวัง?! สุนัขล่าเนื้อสีแดงผู้ล่วงลับที่เหลืออยู่ 24,602 นายได้ลับคมเขี้ยวและเล็บ รอคอยวันที่จะถูกส่งไปปฏิบัติการ เราแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะได้กลับสู่สนามรบอีกครั้ง” [1]

เสียงของเหล่าทหารผู้ล่วงลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ นายพลของข้า อย่างที่คาดไว้ ยังคงเชื่อถือได้เหมือนในอดีต

“วันนี้ ท่านมาที่นี่เพื่อชมการฝึกทหารหรือเพื่อดูแลการทดลองโรคระบาดใหม่? นักแปรธาตุของเราได้คิดค้นอาวุธใหม่ขึ้นมา ในขณะที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล...”

“ไม่ ข้าบอกไปแล้วว่าข้าเป็นพวกสันตินิยม การต่อสู้และการฆ่าฟันไม่มีความหมายสำหรับข้า วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อดูการเตรียมการของเรื่องนั้น”

“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องโง่ๆ นั่น—ไม่สิ—ท่านกำลังพูดถึงเรื่องสำคัญเรื่องนั้น? การเตรียมการเสร็จสิ้นแล้วและพร้อมที่จะเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ”

ข้าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันศีรษะกลับไป ก็สังเกตเห็นว่าไม่มีใครอยู่ในสายตาเลยแม้แต่คนเดียว

“โฮ่ง! โฮ่ง! ข้างล่าง! โฮ่ง! โฮ่ง! ข้างล่าง ฝ่าบาท! ท่านแกล้งข้าใช่ไหม? แกล้งข้ามันสนุกนักรึ? ข้าเป็นหนึ่งในนายพลที่แข็งแกร่งที่สุดของท่านนะ!?”

เมื่อก้มศีรษะลง อย่างที่คาดไว้ คือเจ้าบาสน้อยผู้น่ารักของข้า ตอนนี้เขากำลังไล่ตามหางของตัวเองและหมุนเป็นวงกลมตามสัญชาตญาณ

เขาคือพี่ชายของอาเป่า หนึ่งในนายพลที่ข้าไว้ใจที่สุดในอดีต ตอนนี้เขาเป็นลูกสุนัขโครงกระดูกที่น่ารัก

“ข้าไม่ใช่เจ้าบาสน้อย! ข้าคือบาสเตียน เฮลฮาวด์อสูรแห่งมิติ บาสเตียน!!”

“ใช่ เจ้าบาส”

“บาสเตียน!! ข้าเป็นนายพลของท่านนะ! รองผู้บัญชาการกองทัพผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ของท่าน!”

“เอาล่ะ เจ้าบาสน้อย เจ้าไม่ต้องเน้นย้ำขนาดนั้นก็ได้ ข้าคิดเสมอว่าเจ้าสุดยอด—อืม—และที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าน่ารักมาก! แน่นอน สัตว์เลี้ยงคือเพื่อนที่ดีที่สุดของมนุษย์ในขณะที่เด็กแสบคือศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขา”

เมื่อได้ยินคำประกาศที่พึ่งพาไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ของข้าและน้ำเสียงของข้าที่รู้สึกเหมือนกำลังปลอบเด็กน้อยที่ดื้อรั้น หางและคิ้วของเจ้าบาสน้อยก็ลู่ลงขณะที่เขานั่งยองๆ ลงกับพื้น เอามือปิดหน้า เขารู้ว่าเมื่อเจ้านายของเขาเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาพูดจะมีความหมายอีกต่อไป

สุนัขโครงกระดูกที่มีใบหน้าสิ้นหวัง—ในที่สุดข้าก็ได้เห็นมันในวันนี้

“เอาเถอะ ข้าจะไม่แกล้งเจ้าอีกแล้ว เจ้าบาสน้อย การเตรียมการพร้อมแล้วหรือยัง?”

“อะไรก็ได้ที่ไปกับท่าน แม้ว่าข้าจะคิดเสมอว่ามันเป็นความคิดที่แย่มาก และท่านก็เป็นที่รู้จักกันดีว่าพึ่งพาไม่ได้ ข้าก็จะถือว่านี่เป็นการเล่นละครเพื่อเอาใจท่านก็แล้วกัน...”

“แค่ก!” เสียงไอเบาๆ ขัดจังหวะการบ่นของมัน

“ถ้าเช่นนั้น ข้า ลิชโรแลนด์ ขอประกาศเปิดสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ของการท่องเที่ยวอันเดดแห่งเมืองภูเขากำมะถัน! สวนสนุกอันเดดรอยัลเปิดให้บริการแล้ว ณ บัดนี้!!”

ใช่แล้ว การต่อสู้และการฆ่าฟันนั้นไร้ความหมาย ทุกวันนี้สิ่งที่สำคัญคือเศรษฐกิจ คือการดำรงชีวิตของพลเมืองของเรา! เขตอันเดดของเราก็ต้องบุกเบิกอุตสาหกรรมใหม่ๆ ซึ่งในกรณีนี้คือสวนสนุกอันเดด

การแข่งขันโปโลดูลาฮาน, เกมต่อกระดูก, การแข่งขันเต้นรำในเทศกาลภูตผี และทัวร์ชมเมืองภูเขากำมะถันทั้งหมดบนหลังมังกรโครงกระดูก ข้าได้เตรียมกิจกรรมยอดนิยมต่างๆ ไว้สำหรับสวนสนุกแล้ว

ส่วนสิ่งที่หมุนอยู่ข้างหลังข้านั้น คือจุดขายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสวนสนุก—ชิงช้าสวรรค์ขนาดยักษ์ที่สร้างขึ้นจากการกองซ้อนกันของโครงกระดูกนับไม่ถ้วน ความสูงของมันมหึมาถึง 300 เมตร และเมื่อมันหมุน ลมที่น่าขนลุกที่ตามมาก็คล้ายกับมังกรดำที่กำลังเริงระบำ ขนาดโดยรวมของมันชวนให้นึกถึงไททันยักษ์จนสามารถมองเห็นได้แม้จะอยู่นอกเมือง

ก่อนหน้านี้ ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวสิ่งมีชีวิตว่ามันไม่ใช่เครื่องจักรสงครามที่น่ากลัวหรือแผนการชั่วร้ายบางอย่าง... แต่นี่มันคุ้มค่าทั้งหมด!

ชิงช้าสวรรค์นี้เป็นการโฆษณาที่มีชีวิตสำหรับสวนสนุก ในไม่ช้า ลูกค้าจำนวนนับไม่ถ้วนจะมาเยี่ยมชมสวนสนุก และความมั่งคั่งก็จะหลั่งไหลเข้ามา

ในขณะนี้ เหล่าข้ารับใช้โครงกระดูกของข้าแต่งตัวเป็นตัวตลกและกำลังเล่นดนตรีอยู่ที่ทางเข้าขณะที่ข้ารอคอยการมาถึงของลูกค้าอย่างอดทน

ไม่คาดคิด หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีนักท่องเที่ยวเข้ามาเลยแม้แต่คนเดียว ข้าหันไปหาเจ้าบาสที่นอนอยู่บนหัวข้า

“ใบปลิวทั้งหมดแจกไปแล้วใช่ไหม?”

“แจกไปนานแล้ว”

“เราจ่ายค่าโฆษณาให้พวกก๊อบลินแล้วใช่ไหม?”

“จ่ายแล้ว”

“การรับประกันความปลอดภัยโดยศาลฎีกาเขียนอยู่ในใบปลิวใช่ไหม?”

“แน่นอน คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะสามารถได้รับการอนุญาตและการรับประกันจากศาลฎีกาได้ หากไม่มีสิ่งนี้ ข้าสงสัยว่าจะมีใครกล้ามา”

“สโลแกนโฆษณาของข้าไม่ดีพอรึไง?”

“ไม่ มันน่าสนใจและสะดุดตาอย่างยิ่ง ‘มองเห็นอนาคตของท่านและทักทายเพื่อนบ้านในอนาคตของท่าน เต้นรำกับภูตผีจากภาพลวงตาและเพลิดเพลินกับประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร เข้าฟรี 3 วันแรก และลูกค้า 100 คนแรกจะได้รับของขวัญลึกลับ! รับประกันความปลอดภัย! รับประกันความสนุกและความสุข!’”

“แล้วทำไมไม่มีใครมาเลย!!”?

ข้าจ้องมองเจ้าหมาโง่ตัวนี้ แต่มันก็แค่ยิ้ม

“โฮะโฮะ! ท่านอาจารย์ ท่านลืมไปแล้วรึว่านี่คือเขตอันเดด เขตต้องห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต? ท่านคิดว่า ในสายตาของสิ่งมีชีวิต พวกเราเหล่าอันเดดเป็นตัวแทนของอะไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง “พวกอันเดดที่เจ้าพูดถึงคืออะไร?”

(จบตอน)

คำแปลหมายเหตุ:

1.ผู้ล่วงลับ -> เขาใช้สำนวนที่หมายถึงเหล่าทหารที่เหลือรอดอยู่ของฝ่ายที่พ่ายแพ้ในสงคราม