บทที่ 5: ท่านหัวหน้าผู้พิพากษา

บทที่ 5: ท่านหัวหน้าผู้พิพากษา

เมืองภูเขากำมะถันเป็นสถานที่ที่ดี นี่คือความจริงที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในโลกใต้ดิน

เพื่อที่จะเข้าใจว่าเมืองภูเขากำมะถันเป็นสถานที่แบบใด เราต้องเข้าใจก่อนว่าโลกใต้ดินนั้นเป็นสถานที่แบบใด

‘ดินแดนสำหรับผู้ถูกเนรเทศ’ นี่คงเป็นความเข้าใจร่วมกันในหมู่ผู้ที่อาศัยอยู่บนพื้นผิว

โลกใต้ดินคือรอยแยกใต้ทวีปไอค์ ขนาดโดยรวมของโลกใต้ดินนั้นไม่อาจวัดได้ ภูมิศาสตร์ของมันซับซ้อนเกินกว่าจะทำแผนที่ได้อย่างถูกต้อง ถึงกับมีคำกล่าวว่ามีเส้นทางในโลกใต้ดินที่นำไปสู่ห้วงอเวจีแห่งความโกลาหลโดยตรง

ในตอนแรก ที่นี่มีผู้อยู่อาศัยไม่มากนัก แต่เมื่อยุคสมัยผ่านไป มันก็ได้กลายเป็นดินแดนแห่งการรวมตัวของผู้ถูกเนรเทศ

พวกเอลฟ์ได้เนรเทศดาร์กเอลฟ์, พวกคนแคระได้เนรเทศเกรย์ดวอร์ฟ, และพวกโนมได้เนรเทศไวลด์โนม 40% ของเผ่าบีสต์แมนถูกเผ่าอื่นขับไล่เข้ามาในโลกใต้ดิน แม้แต่มังกรผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังยังขับไล่มังกรแดงผู้โหดร้ายและมังกรดำผู้เจ้าเล่ห์ให้มาลี้ภัยที่นี่ ที่นี่ยังเป็นที่ที่เหล่าไททันได้เนรเทศยักษ์ภูเขาไฟอีกด้วย

เผ่าพันธุ์ที่โดดเด่นบนพื้นผิวอย่างมนุษย์ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดที่พวกเขาเนรเทศมา แต่ก็เป็นกลุ่มที่ซับซ้อนที่สุด รวมถึงแม่มด, พวกหัวรุนแรง, สมาชิกลัทธิ, เนโครแมนเซอร์, นักปฏิวัติ, ผู้บูชาปีศาจ, นักวิทยาศาสตร์ และอื่นๆ ดูเหมือนว่าโลกใต้ดินจะเป็นที่ทิ้งขยะดีๆ นี่เอง

เมื่อเวลาผ่านไป เผ่าพันธุ์ในโลกใต้ดินก็ซับซ้อนเกินกว่าจะคำนวณได้ แต่มีกฎร่วมกันอยู่หนึ่งข้อที่นี่

ในโลกใต้ดิน ไม่มีระเบียบแบบแผน ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ดังที่สุด ผู้ชนะได้ทุกสิ่งไปในขณะที่ผู้แพ้ต้องตกเป็นทาส

แม้แต่ในฝ่ายโกลาหล (Chaos Faction) ที่แสนวุ่นวาย ที่นี่ก็นับเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ยุ่งเหยิงที่สุด เหล่าเจ้าเมืองใต้ดินทำสงครามและสู้รบกันตลอดทั้งปี

พวกเขาผนวกดินแดน, ขโมยเสบียง, โจมตีเมือง และกดขี่ประชากรให้เป็นทาส แน่นอนว่าประเทศบนพื้นผิวก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก แต่เนื่องจากข้อจำกัดจากศาสนาต่างๆ ที่นับถือเทพเจ้าแห่งฝ่ายระเบียบ (Order Faction) และสภาต่างๆ ของแต่ละประเทศ ที่นั่นจึงยังคงสงบสุขเป็นส่วนใหญ่ ทว่าในดินแดนที่ถูกทอดทิ้งโดยทวยเทพอย่างโลกใต้ดิน สงครามไม่เคยหยุดนิ่ง

ผู้ที่สามารถอยู่รอดได้ในโลกใต้ดินอันโกลาหล เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผู้คนบนพื้นผิวแล้ว ห่างไกลจากคำว่าอ่อนแอลิบลับ

อืม ถ้าจะเปรียบเทียบกับเกม โลกใต้ดินก็เหมือนโซนอันตรายสำหรับผู้เล่นเลเวลสูง ที่จะเปิดให้เข้าในช่วงหลังของเกม ผู้เล่นที่เลเวลสูงกว่า 40 เท่านั้นจึงจะสามารถตั้งปาร์ตี้เพื่อเข้ามาได้

ในเมืองส่วนใหญ่ของโลกใต้ดิน เนื่องจากมีเผ่าพันธุ์ที่หลากหลาย โดยปกติแล้วจะมีเพียงเผ่าพันธุ์เดียวที่โดดเด่นและกดขี่เผ่าพันธุ์อื่นๆ

แต่เมืองภูเขากำมะถันนั้นแตกต่างออกไป

เมืองนี้ตั้งอยู่ข้างแม่น้ำซัลเฟอร์ แต่ไม่ได้มีประวัติศาสตร์ยาวนานนัก มันมีอายุเพียงไม่ถึง 130 ปี และในสายตาของเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยาวนาน นั่นเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

แต่พวกเขาได้ทำสิ่งที่เหล่าเจ้าเมืองใต้ดินโดยรอบไม่สามารถทำได้มานานหลายพันปี

ที่นี่ไม่มีสงคราม ไม่มีความสูงศักดิ์หรือการกดขี่

อันที่จริง ที่นี่ไม่มีเผ่าพันธุ์ผู้ปกครอง เจ้าเมืองอดัม ฮัน วีรบุรุษผู้มีชื่อเสียง รับหน้าที่อันโดดเดี่ยวในการเป็นเจ้าเมือง แม้ว่าอดัมซึ่งเป็นมนุษย์จะเป็นเจ้าเมืองที่นี่ แต่มนุษย์กลับเป็นเผ่าพันธุ์ที่หาได้ยากกว่าภายในเมือง ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังไม่มีขุนนางชนชั้นปกครองอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

และเพื่อนคนนี้ก็ถูกกล่าวขานติดตลกว่าเป็นพวกสมองกล้าม เจ้าเมืองผู้นี้ยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังจากการไม่สนใจในอำนาจหรือดินแดนเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้ามกับกองทัพในเมืองใต้ดินอื่นๆ ซึ่งมีจำนวนนับหมื่น เมืองภูเขากำมะถันมีกองทัพสำรองและทีมรักษาความปลอดภัยสาธารณะเพียงไม่กี่ร้อยคน อันที่จริง กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาคือกองทัพรักษาความสงบเรียบร้อยของเมือง หรือที่รู้จักกันดีในชื่อกองกำลังพิทักษ์เมือง ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยดาร์กเอลฟ์ แต่ถึงกระนั้น ขนาดของพวกเขาก็ยังไม่ถึง 800 นายด้วยซ้ำ

ในโลกใต้ดินอันโกลาหล พวกสันตินิยมมีความหมายเดียวกับผู้อ่อนแอ เมื่อมีเหมืองในภูเขาซัลเฟอร์อยู่ด้านหลังประกอบกับกองกำลังป้องกันที่อ่อนแอ พวกเขาย่อมดึงดูดการรุกรานจากเจ้าเมืองใต้ดินอื่นๆ เป็นธรรมดา

แต่หลังจากผ่านไปสองสามสมรภูมิ ก็ไม่มีใครกล้าจับจ้องมาที่พวกเขาอีกต่อไป

เหตุผลน่ะรึ? หมัดของพวกเขาหนักพอนั่นเอง

ไม่มีกองทัพรึ? อันที่จริง ไม่มีความจำเป็นต้องมี

ไอน์ เมซุส มังกรแดงโบราณผู้มีฉายาว่าหายนะแห่งเวรอน อาศัยอยู่ในเหมืองซัลเฟอร์หลังเมืองภูเขากำมะถัน มังกรชั่วร้ายตนนี้เคยทำลายล้างอาณาจักรมนุษย์ไปหลายสิบแห่ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับกลายเป็นอสูรผู้พิทักษ์ของเมืองนี้

อดัม ฮัน เป็นหนึ่งในวีรบุรุษที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคนี้ เขาเคยสังหารจักรพรรดิอันเดดหย่งเย่ [1] และกอบกู้โลก หลังจากมาที่โลกใต้ดินตามลำพัง เขาได้ทำลายเมืองของดาร์กเอลฟ์ด้วยกำลังดุจเดรัจฉานเพียงอย่างเดียว นั่นคือดาร์กเอลฟ์ 40,000-50,000 คน และเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกแสนคน ตัวเขาเองน่าจะเป็นนักฆ่าพันคนที่โด่งดังที่สุด

มหานักบุญมาร์กาเร็ต ผู้มีฉายาว่า ‘บุตรแห่งสวรรค์’ เป็นสหายร่วมเดินทางกับอดัมในการผนึกจักรพรรดิหย่งเย่ มีข่าวลือว่านางเป็นตัวตนที่น่าทึ่ง สามารถอัญเชิญกองทัพเทวทูตได้ด้วยตัวคนเดียว

ว่ากันว่าเคยมีเจ้าเมืองใต้ดินคนหนึ่ง ขณะเดินทางมาโจมตีเมืองภูเขากำมะถัน ถูกบุคคลสำคัญคนหนึ่ง ‘โน้มน้าว’ ให้จากไปโดยที่ยังไม่ได้เห็นกำแพงเมืองด้วยซ้ำ...

ว่ากันว่าตราบใดที่สามผู้นำแห่งเมืองภูเขากำมะถันยังคงอยู่ มันก็จะยังคงเป็นป้อมปราการที่ไม่มีวันแตกพ่าย

ในระบบของข้า เพื่อนสามคนนี้เป็นตัวละครระดับบอสใหญ่สุดเพอร์เฟกต์เลเวล 200-300 ไม่ต้องพูดถึงยุคปัจจุบัน แม้จะผ่านไป 3 หรือ 4 อัปเดตในฐานข้อมูลบทสรุปเกมของข้า พวกเขาก็ยังคงเป็นตัวละครที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ห่างไกลเกินกว่าที่เหล่าเจ้าเมืองใต้ดินระดับตำนานเลเวล 80-90 โดยรอบจะเอื้อมถึง

เป็นเพราะการคุ้มครองที่แข็งแกร่งของพวกเขา เมืองนี้จึงกลายเป็นดินแดนสะอาดแห่งเดียวในโลกใต้ดินอันโกลาหลแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม การมีเพียงกำลังทหารนั้นไม่เพียงพอ มหานักบุญรับหน้าที่เป็นหัวหน้าฝ่ายกิจการภายในและดูแลเมืองให้อยู่ในระเบียบเรียบร้อย ในขณะที่หัวหน้าผู้พิพากษาอู๋เหมี่ยนเจ่อ—ใช่แล้ว นั่นคือข้าเอง—ถึงกับได้สร้างกฎหมายที่เท่าเทียมและยุติธรรมที่สุดในทั่วทั้งไอค์

ส่วนเจ้าเมืองอดัมนั้น เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำสิ่งที่เขาทำเป็นประจำ คือการเป็นเครื่องรางนำโชคที่ไร้ประโยชน์

บังเอิญว่าข้าซึ่งค่อนข้างสนิทกับ 3 ผู้นำแห่งเมืองภูเขากำมะถัน ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งเมืองนี้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ข้าถูกกองกำลังพิทักษ์เมืองสอบสวน ข้าไม่ได้โกหก ข้าเป็นพนักงานที่ดีและมีงานการที่เหมาะสมจริงๆ—หัวหน้าผู้พิพากษาแห่งเมืองภูเขากำมะถัน!

แม้ว่าความทรงจำของข้าจะกระจัดกระจายไปเกือบหมดหลังจากตายไปสามครั้ง ข้าก็ยังคงรักษาความรู้ที่สำคัญส่วนใหญ่ไว้ได้

ในฐานะทนายความและผู้พิพากษาในชาติที่แล้ว ข้าได้สั่งสมความรู้ด้านนิติบัญญัติที่ล้ำหน้ากว่ายุคนี้ไปมาก กฎหมายที่ข้าเขียนขึ้นสำหรับเมืองภูเขากำมะถันได้กลายเป็นต้นแบบสำหรับโลกใต้ดินทั้งหมด และชาวพื้นผิวถึงกับส่งนักวิชาการมาศึกษาจากเรา

ความขัดแย้งเนื่องจากความหลากหลายทางเชื้อชาติรึ? ข้าสลักสุนทรพจน์ ‘ข้ามีความฝัน’ ของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ไว้ที่ตลาดและประตูเมือง เพื่อให้ทุกคนที่เข้าหรือออกจากเมืองจะได้เห็นมัน และนี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

ข้ากำหนดให้การเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติเป็นสิ่งผิดกฎหมาย และผู้กระทำผิดจะถูกจัดการอย่างเด็ดขาด จากนั้นข้าก็ออกมาตรการต่างๆ เพื่อแก้ไขความตึงเครียดทางเชื้อชาติ และข้าได้จัดการกับไอ้โง่สองสามคนที่ฝ่าฝืนกฎหมายของข้าอย่างรุนแรงเพื่อเป็นการเตือนคนอื่นๆ

ในฐานะผู้ที่สนใจในสังคมวิทยา ข้าเข้าใจว่าสังคมจะคุ้นเคยกับการมีอยู่ของกฎตราบใดที่มันได้รับการยอมรับและเห็นพ้องต้องกันในระดับผิวเผิน หลังจากเวลาผ่านไปนานพอ มันก็จะถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องทางศีลธรรม

ในฐานะอันเดดอมตะ สิ่งเดียวที่ข้าไม่ขาดคือเวลาและพละกำลัง หลังจากใช้เวลาหลายปีพยายามเปลี่ยนแปลงทัศนคติของผู้คน อย่างน้อยข้าก็ประสบความสำเร็จในการปลูกฝังแนวคิดเรื่องความปรองดองทางเชื้อชาติในจิตใจของพลเมืองเมืองภูเขากำมะถัน

ความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างปรองดองกันระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ เป็นรากฐานของความเจริญรุ่งเรืองของเมืองภูเขากำมะถัน และขั้นตอนต่อไปคือความปลอดภัย

การฆ่าคนและขโมยของของเขาเป็นอาชญากรรมร้ายแรงรึ? ในเมืองใต้ดินอื่นๆ คนรวยสามารถจ่ายเงินเพื่อพ้นผิดได้ ทำให้พ่อค้าร่ำรวยและขุนนางไม่ปฏิบัติต่อคนต่างเผ่าพันธุ์ด้วยความเคารพและให้เกียรติอย่างเหมาะสม แต่ที่นี่มันคือโทษประหารชีวิตที่ไม่สามารถต่อรองได้ ภายใต้การคุกคามของบทลงโทษที่รุนแรง ความปลอดภัยของเมืองก็ดีขึ้น

แน่นอนว่าต้องมีกำลังที่เพียงพอที่จะบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้ และกลุ่มดาร์กเอลฟ์ประหลาดที่ถูกขับไล่ออกจากเผ่าเพราะเชื่อในแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ได้กลายเป็นรากฐานที่สำคัญของทีมรักษาความปลอดภัย หลังจากทุ่มเททรัพยากรจำนวนมาก ข้าก็สามารถเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นทีมเจ้าหน้าที่รักษาความสงบที่ได้รับความไว้วางใจจากพลเมืองได้

บางครั้งข้าก็เสียใจที่หาอุปกรณ์ดีๆ แบบนี้ให้กองกำลังพิทักษ์เมือง การมอบอำนาจให้พวกเขามากขนาดนี้ทำให้ความยากในการทำภารกิจรายวันของข้ายากขึ้นเป็นสองเท่า และความถี่ที่ข้าถูกขังในห้องขังก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ...แค่กๆๆ—อย่าไปพูดถึงเรื่องที่ข้าขุดหลุมฝังตัวเองเลย มาพูดถึงเรื่องที่เลือดและน้ำตาของผู้ข้ามมิติได้นำพายุคใหม่มาสู่เมืองใต้ดินกันต่อดีกว่า

ความขัดแย้งทางศาสนาที่ทำให้ผู้นำในส่วนอื่นๆ ของโลกใต้ดินปวดหัวแทบระเบิดรึ? นี่เป็นปัญหาที่ยากสำหรับเมืองอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากมีการปรากฏตัวทางกายภาพของทวยเทพในโลกแห่งไอค์ เหล่าเจ้าเมืองใต้ดินมักจะเป็นผู้ศรัทธาในเทพเจ้าบางองค์ ดังนั้นจะเชื่อถือได้อย่างไรว่าพวกเขาจะเป็นกลาง? การกดขี่เผ่าพันธุ์บางเผ่าพันธุ์จะก่อให้เกิดความขัดแย้งไม่รู้จบในเมือง

ในเมืองนี้... ในบรรดาสามผู้นำ มังกรแดงไอน์ เมซุสเชื่อในเหรียญทอง, เจ้าเมืองอดัม ฮันเป็นที่รู้จักกันดีว่าไม่มีศรัทธา, ในขณะที่มหานักบุญเชื่อในความรู้และอดัม...

ใช่แล้ว ท่านไม่ได้ฟังผิด มหานักบุญ ‘แอบชอบ’ มหาวีรบุรุษมานานมากแล้วและนี่เป็นความจริงที่รู้จักกันทั่วโลก ทว่าเจ้าท่อนไม้นั่นดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลย เจ้าแดงน้อยกับข้าทนดูสถานการณ์ต่อไปไม่ไหวจึงไปถล่มงานแต่งงานของเขาสองครั้ง [2]

แน่นอน ข้าปฏิเสธไม่ได้ถึงแรงจูงใจแอบแฝงของข้า นอกจากแต้มความชั่วที่ข้าได้รับจากการสร้างความโกลาหลอย่างที่สุดแล้ว การได้เห็นใบหน้าโง่ๆ ของอดัมที่กำลังจะร้องไห้ก็น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

เอาล่ะ ดูเหมือนข้าจะออกนอกเรื่องไปแล้ว มาพูดถึงโลกใต้ดินกันต่อ

ศรัทธาของสามผู้นำนั้นพึ่งพาไม่ได้ และถ้าจะให้พูดแล้ว ศรัทธาของข้าก็น่าจะเป็น ‘การมอบสิ่งที่คนบาปสมควรได้รับ’ และ ‘การมอบความคุ้มครองตามกฎหมายแก่ผู้บริสุทธิ์’ และอื่นๆ ในจิตวิญญาณแห่งความยุติธรรมในชาติที่แล้วของข้า ดังนั้น ข้าจึงทำสิ่งที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของไอค์—ข้ามอบเสรีภาพในการนับถือศาสนาให้แก่พลเมืองเมืองภูเขากำมะถัน

“ศรัทธาเป็นทางเลือกของแต่ละบุคคล ในขณะที่เราจะอนุญาตให้เผยแผ่ศรัทธาภายในเมืองได้ แต่ไม่มีองค์กรทางศาสนาใดที่จะบังคับให้ผู้อื่นเปลี่ยนความเชื่อได้ ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎหมายนี้จะถูกเนรเทศออกจากเมืองภูเขากำมะถัน”

ในเมืองภูเขากำมะถัน มีผู้ที่เชื่อในปิศาจ, แสงศักดิ์สิทธิ์ และแม้กระทั่งผู้ที่เชื่อในไกอาและอื่นๆ มีแท่นบูชาและศาลเจ้าจำนวนมากอย่างไม่น่าเชื่อในเมือง ทว่าหากใครก็ตามพยายามใช้ศาสนาเป็นธงในการกดขี่ผู้อื่น พวกเขาจะต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรง

ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของโลกใต้ดินต้องรับมือกับความขัดแย้งภายใน, การต่อสู้แย่งชิงอำนาจทางการเมือง, สงครามความเชื่อที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งระหว่างโบสถ์ต่างๆ, และการปล้นสะดมผู้อ่อนแอโดยผู้แข็งแกร่งอย่างไม่ใส่ใจ เมืองภูเขากำมะถันของเรานั้นโดดเด่นในความจริงที่ว่ามันมีเสถียรภาพทางการเมืองและมีกฎหมายที่เหมาะสม เรามีการปกครองที่มีประสิทธิภาพสูง, สงบสุขและเป็นระเบียบ เราดึงดูดผู้มีความสามารถและพ่อค้าจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้เมืองของเราเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองและในที่สุดก็เป็นที่รู้จักในนามสวรรค์แห่งโลกใต้ดิน

ในความเป็นจริง เมืองนี้ก็ไม่ได้ดีขนาดนั้น เพียงแต่เมืองใต้ดินอื่นๆ มันโกลาหลเกินไป—เมืองนี้เลยดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมืองรอบๆ

ความโกลาหลได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของเมืองใต้ดินและโลกใต้ดินไปแล้ว ซึ่งส่งผลให้ทรัพยากรและกำลังคนจำนวนมากแสวงหาเมืองของเราอย่างแข็งขัน ทำให้ความเจริญรุ่งเรืองของมันสูงขึ้นไปอีก

บนพื้นผิว แม้แต่โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ยังต้องตกตะลึงกับเมืองที่สงบสุขภายในดินแดนแห่งความโกลาหลจนถึงกับส่งอัศวินศักดิ์สิทธิ์และนักบวชมาศึกษาจากเมืองนี้ อัศวินศักดิ์สิทธิ์หลายคนงุนงงกับวิธีที่เผ่าพันธุ์ต่างๆ สามารถอยู่ร่วมกันได้ และส่วนใหญ่เลือกที่จะประจำการอยู่ในเมืองเป็นระยะเวลานาน ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในเมือง พวกเขาศึกษา ‘พระคัมภีร์ที่ได้รับพรจากแสงศักดิ์สิทธิ์’ ในขณะที่พยายามเผยแผ่ความยิ่งใหญ่ของแสงศักดิ์สิทธิ์และให้ความกระจ่างแก่ ‘ชาวโลกใต้ดินผู้ชั่วร้าย’

ในฐานะลิช ศัตรูโดยธรรมชาติของอัศวินศักดิ์สิทธิ์และนักบวช ความเกลียดชังของข้าที่มีต่อพวกเขานั้นยิ่งใหญ่มาก บางครั้งข้าก็ถูกล่อลวงให้ลอกหน้ากากออกแล้วบอกพวกเขาว่า ‘พระคัมภีร์ที่ได้รับพรจากแสงศักดิ์สิทธิ์’ ของพวกเขานั้นเป็นผลงานสร้างสรรค์ของลิชชั่วร้าย เพื่อดูว่าศรัทธาของบางคนจะพังทลายลงจากความจริงนั้นหรือไม่

กลับมาที่ปัจจุบันกันดีกว่า ฉากหน้านี้ได้กลายเป็นที่กำบังที่ดีที่สุดของข้าในขณะที่ถูกไล่ล่า

ไม่มีใครคาดคิดว่าหัวหน้าผู้พิพากษาอู๋เหมี่ยนเจ่อผู้ยุติธรรม, เป็นกลาง และไม่เคยทำผิดพลาด จะเป็นลิชโรแลนด์ผู้มักจะก่อปัญหาและเป็นที่รู้จักว่า ‘สมองเพี้ยน’

เมื่อข้ารับผิดชอบในฐานะหัวหน้าศาลฎีกา ข้ายืนกรานที่จะสวมหน้ากากของข้า เนื่องจากระบบลิชผู้ชั่วร้ายที่พึ่งพาไม่ได้ ข้าถูกสาปให้ไม่สามารถรักษาศักดิ์ศรีของตนเองไว้ได้ และในฐานะผู้พิพากษาที่จะตัดสินกฎหมายด้วยมือของตัวเอง ศักดิ์ศรีและอำนาจเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว กฎหมายใดๆ ที่ปราศจากอำนาจหรือความน่าเกรงขามก็เป็นเพียงเศษกระดาษอีกชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ในขณะนี้ ศักดิ์ศรีที่ข้าสั่งสมมาตลอดหลายปีก็ได้แสดงอานุภาพของมัน

ตอนนี้ แม้จะยืนนิ่งๆ แต่สมาชิกของกองกำลังพิทักษ์เมือง ภายใต้อำนาจของข้ามานานหลายปี ก็กำลังตัวสั่นงันงกไปถึงเท้า

ข้าหันศีรษะและมองไปยังผู้ที่นำทีม ไดอาน่า ซีฟาน

“ทะ—ทะ—ท่านลอร์ด!!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจากเสียงที่สั่นเครือของนาง นางกำลังรู้สึกผิดอย่างแน่นอน

ข้าคือผู้บังคับบัญชาของผู้บังคับบัญชาของผู้บังคับบัญชาของผู้บังคับบัญชาของนาง และนี่ไม่ได้หมายความเพียงแค่ว่าตำแหน่งทางการของข้าสูงกว่าของพวกนางเท่านั้น พวกนางเป็นสมาชิกของกองกำลังพิทักษ์เมือง และกองกำลังพิทักษ์เมืองเป็นหน่วยงานย่อยของศาลชั้นต้น และศาลชั้นต้นเป็นหน่วยงานย่อยของศาลฎีกา ในขณะที่ข้า อู๋เหมี่ยนเจ่อ คือประมุขแห่งศาลฎีกา

ในกฎหมายที่ข้าร่างขึ้น ในฐานะหน่วยงานย่อยของศาลชั้นต้น กองทัพรักษาความสงบเรียบร้อยของเมืองไม่มีสิทธิ์ในการอนุญาตให้จับกุม พวกเขาสามารถฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชาได้เท่านั้น พวกเขาต้องขออนุมัติจากศาลชั้นต้นเพื่อดำเนินการจับกุม ซึ่งจะส่งรายงานไปยังศาลฎีกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาต้องการจัดกิจกรรมขนาดใหญ่ในแนวทาง ‘รวดเร็วและหนักหน่วง เราจะลงโทษผู้กระทำผิดอย่างรุนแรง’ เพื่อบังคับใช้กฎหมาย

ในฐานะหัวหน้าศาลฎีกา ข้ายังไม่ได้รับรายงานเกี่ยวกับหมายจับขนาดใหญ่นี้

“...ขัดคำสั่งรึ?”

แน่นอนว่ามันเป็นการขัดคำสั่ง ข้าเพิ่งจะระเบิดฐานทัพของกองกำลังพิทักษ์เมืองไปเมื่อวาน แต่วันนี้พวกนางก็เริ่มปฏิบัติการแล้ว—จะเป็นไปได้อย่างไรที่พวกนางจะขออนุมัติและได้รับการอนุมัติภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้? แค่พิจารณาเรื่องการยื่นคำร้อง พวกนางก็จะต้องรวบรวมเอกสารที่จำเป็นจากซากปรักหักพังของฐานทัพก่อน และนั่นก็เป็นโครงการที่ใหญ่พอสมควร!

ใบหน้าของไดอาน่าซีดเผือดในทันทีหลังจากได้ยินเสียงพึมพำของข้า

“ไม่ว่าวาทศิลป์จะชอบธรรมเพียงใด การบังคับใช้กฎหมายคือกระบวนการที่รุนแรง ผู้บังคับใช้กฎหมายคือเครื่องมือในการกระทำการรุนแรงเหล่านั้นเพื่อศาล หากเครื่องมือเหล่านี้เริ่มมีความคิดเป็นของตัวเองและเริ่มทำตามใจชอบ ก็อาจถึงเวลาที่ต้องกำจัดเครื่องมือเหล่านี้ทิ้งไป”

นี่คือหนึ่งในคำพูดที่รู้จักกันดีของข้าและอยู่บนหน้าแรกของคู่มือการทำงานของสมาชิกกองกำลังพิทักษ์เมืองทุกคน มันทำหน้าที่เป็นคำเตือน

ข้าคาดว่าพวกนางตั้งใจจะบุกจู่โจมอย่างกะทันหันแล้วค่อยมาจัดการเรื่องธุรการทีหลัง ในวันอื่นๆ ศาลชั้นต้นและศาลฎีกาก็จะทำเป็นมองไม่เห็น แต่พวกนางไม่ได้คาดคิดว่าข้าจะปรากฏตัวอย่างกะทันหัน พวกนางถูกจับได้คาหนังคาเขา

เพียงแค่มองดูพวกนางอย่างเงียบๆ ก็ทำให้ใบหน้าของเหล่าดาร์กเอลฟ์ผิวคล้ำซีดขาวราวกับกระดาษ—แน่นอนว่ามันทำให้พวกนางอยู่ในตำแหน่งที่ดีมากที่จะแข่งขันกับพวกอันเดดได้

ขัดคำสั่งรึ? ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือผลลัพธ์ใดก็ตาม สำหรับกลุ่มผู้บังคับใช้กฎหมายที่จะทำตามใจชอบเป็นการกระทำที่อันตรายมาก วันนี้พวกนางอาจจะขัดคำสั่งเพื่อทุบตีผู้อื่น แต่วันพรุ่งนี้พวกนางอาจจะก่อรัฐประหาร พยายามโค่นล้มระเบียบปัจจุบันก็ได้

ตามกฎหมายของเมืองภูเขากำมะถัน ผู้ที่พยายามก้าวล่วงอำนาจของตน แม้ในโทษสถานเบาที่สุด ก็จะต้องถูกเนรเทศออกจากเมืองภูเขากำมะถัน

เหล่าดาร์กเอลฟ์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง หากคนที่พวกนางพบเป็นหนึ่งในสมาชิกคนอื่นๆ ของศาลฎีกา พวกนางยังสามารถเจรจาและจัดการกันเป็นการส่วนตัวได้ ทว่าชายที่อยู่ตรงหน้าพวกนางคือชายผู้ที่ได้เปลี่ยนกฎหมายแห่งความยุติธรรมที่จับต้องไม่ได้ให้กลายเป็นพลังที่แท้จริงคล้ายกับแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างน่าอัศจรรย์ เป็นสัญลักษณ์ของกฎหมายโดยแท้ พวกนางไม่เคยได้ยินว่าเขายอมประนีประนอมกับผู้ที่เหยียบย่ำขอบเขตของกฎหมายเลย

ใบหน้าของหัวหน้ากองกำลังพิทักษ์เมืองไดอาน่าขมขื่น แต่ก็ถึงเวลาที่นางจะต้องก้าวออกมา

“หลังจากทำงานหนักมาเป็นเวลานานและผ่านความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดดาร์กเอลฟ์ ‘ผู้ชั่วร้าย’ ก็ได้รับการยอมรับจากพลเมือง จะให้ทุกอย่างสูญเปล่าไปอย่างนี้รึ? หลังจากออกจากเมืองไปแล้ว เราจะต้องออกไปใช้ชีวิตในวันแห่งเลือดและการฆ่าฟันอย่างโหดร้าย... ข้าจะเผชิญหน้ากับพี่น้องที่เชื่อมั่นในตัวข้าเช่นนั้นได้อย่างไร?”

ริมฝีปากสีแดงของหญิงสาวมีเลือดออกจากการถูกกัด และดวงตาสีม่วงของนางเต็มไปด้วยน้ำตา พวกนางนึกถึงวันที่พวกนางต่อสู้เพียงเพื่อความอยู่รอด และนึกถึงวิธีที่ในที่สุดพวกนางก็สามารถพบบ้านที่เปี่ยมสุขและใช้ชีวิตที่ดีได้หลังจากถูกเนรเทศออกจากเผ่า ใบหน้าที่สวยงามของเหล่าดาร์กเอลฟ์บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“ท่านลอร์ด... ทั้งหมดเป็นการตัดสินใจของข้าแต่เพียงผู้เดียว! หากท่านต้องลงโทษ โปรดลงโทษข้าเพียงคนเดียว!” หัวหน้ากองกำลังพิทักษ์เมืองผู้แข็งแกร่งทิ้งความภาคภูมิใจและคุกเข่าขออภัยโทษ

“พี่หญิงไดอาน่า!”

“ไม่ใช่ความผิดของพี่หญิง เราทำทั้งหมดเพื่อระเบียบของเมืองภูเขากำมะถัน!”

“ใช่ ท่านมีสิทธิ์อะไรมาลงโทษพวกเรา?!”

รอบๆ หัวหน้าของพวกนาง อัศวินกองกำลังพิทักษ์เมืองคนอื่นๆ ก็จมอยู่ในอารมณ์ของตน บางคนเริ่มจ้องมองข้าอย่างโกรธเคือง และสถานการณ์ดูเหมือนจะใกล้จะเกิดการปะทะกันทางกายภาพแล้ว ดังนั้น...

“อาคมแห่งกฎ: ความเงียบ!!”

ตามเสียงสะท้อนของข้า เวทมนตร์ลึกลับก็เริ่มส่งผล กลางอากาศ ค้อนตุลาการสีเงินฟาดลง และเสียงสะท้อนก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งพื้นที่

ขณะที่ระลอกคลื่นสีเงินแผ่ออกไปทุกทิศทาง ไม่เพียงแต่เสียงทั้งหมดจะหายไป แต่แม้แต่อารมณ์โกรธเคืองอย่างรุนแรงก็หายไปด้วย

ในโลกอันลี้ลับนี้ หากศรัทธาในแนวคิดแห่งระเบียบและแสงศักดิ์สิทธิ์สามารถเปลี่ยนเป็นต้นกำเนิดของพลังได้ แล้วศรัทธาในกฎหมายและความยุติธรรมจะขาดการสนับสนุนจากพลังเหนือธรรมชาติได้อย่างไร?

ต้องบอกว่าในขณะที่ข้าอยู่ในศาลและตราประทับวิญญาณที่สี่เริ่มก่อตัวขึ้น คนที่ประหลาดใจที่สุดคือข้าเอง นี่หมายความว่าประมวลกฎหมายที่ข้าสร้างขึ้นด้วยมือเดียวได้รับการยอมรับจากแหล่งกำเนิดของโลกและได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังแห่งระเบียบ

กฎหมายคือพลังแห่งถ้อยคำ กฎเกณฑ์ของโลกเป็นที่รู้จักกันในนามกฎหมาย และในฐานะผู้ควบคุมกฎเกณฑ์และประมวลกฎหมาย คำพูดของข้าสามารถกลายเป็นกฎเกณฑ์ของโลกได้

และนั่นคืออาคมแห่งกฎ

มันเป็นศิลปะเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งผสมผสานแนวคิดของกฎหมายและเวทมนตร์เข้าด้วยกัน แม้ว่าจะแตกต่างอย่างมากจากศาสตร์แห่งสัจธรรมที่ใช้โดยจอมเวทและสาขาบัญญัติแห่งเทวศิลป์ที่ใช้โดยนักบวช ตราบใดที่คนผู้นั้นปฏิบัติตามข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับการใช้งาน พลังของมันก็น่าเกรงขาม

ในขณะนี้ ข้ากำลังจัดการกับคดีโดยมีกองกำลังพิทักษ์เมืองนี้เป็นจำเลยและซอยแคบๆ เป็นศาลของข้า

เมื่อข้าสั่งให้เงียบ สิ่งมีชีวิตทั้งปวงจะต้องเงียบและฟังความจริงของข้า

ความต้านทานเวทมนตร์โดยกำเนิดของดาร์กเอลฟ์นั้นไร้ประโยชน์เมื่อเผชิญหน้ากับอาคมแห่งกฎของข้า ไม่มีใครสามารถได้ยินคำพูดหรือร่างกายของพวกเขาได้ หัวใจของพวกเขารู้สึกราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำแข็งขณะที่พวกเขารู้สึกเย็นยะเยือกลงไปถึงกระดูกสันหลัง พวกเขาทั้งหมดเงียบลงในทันที

บัดนี้เองที่พวกนางระลึกได้ว่าชายที่อยู่ตรงหน้าพวกนางไม่ใช่แค่หัวหน้าผู้พิพากษา แต่ยิ่งกว่านั้นคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่ยังไม่เคยมีใครทดสอบขีดจำกัดของเขาได้

อาคมแห่งกฎที่เขาสร้างขึ้นโดยการผสมผสานทั้งกฎหมายและเวทมนตร์เข้าด้วยกันได้กลายเป็นเวทมนตร์ตามกฎเกณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ ชื่อเสียงของมันได้ขจรขจายไปไกล มันดึงดูดแม้กระทั่งผู้นำศาสนาผู้ยิ่งใหญ่และนักบุญจากพื้นผิวให้มาศึกษา ศาลฎีกาได้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ซึ่งมีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับทองคำเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ความลับของอาคมแห่งกฎได้

เขาสร้างอาชีพใหม่สามอาชีพ—อัศวินแห่งความยุติธรรม, ผู้พิพากษาทัณฑ์ และผู้ร่ายอาคมกฎหมาย พวกเขาเทียบเท่ากับอัศวินศักดิ์สิทธิ์, พระคาร์ดินัล และพระสงฆ์ที่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ภาคภูมิใจนักหนา

“น่าสะพรึงกลัวอะไรอย่างนี้... ผิวที่ต้านทานเวทมนตร์ของข้าถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิง”

“ข้าไม่สามารถวิเคราะห์ระดับของเวทมนตร์นี้ได้ อันที่จริง ข้าไม่สามารถรู้สึกถึงการเต้นของเวทมนตร์ได้ด้วยซ้ำ แต่มันอย่างน้อยก็อยู่ในระดับนักบุญ (เช่น เวทมนตร์ที่ใช้โดยนักบุญ)”

ในสายตาของพวกนาง การขัดคำสั่งหมายถึงการเริ่มสงครามกับองค์กรกฎหมายทั้งหมดของเมืองภูเขากำมะถัน แม้ว่าพวกนางจะพยายามหลบหนี ก็อาจจะไม่สามารถหนีพ้นเงื้อมมือของผู้พิพากษาได้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเหล่าดาร์กเอลฟ์ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่พวกนางอาจจะต้องถูกเนรเทศในที่สุด

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ ทุกคนก็ก้มศีรษะลงขณะที่รอให้ข้าตัดสิน

“ท่านลอร์ด! โปรดพิจารณาว่าข้าทำงานให้เมืองภูเขากำมะถันมานานหลายปี! โปรดลงโทษข้าเพียงคนเดียว!” ไดอาน่าคุกเข่าด้วยใบหน้าที่อาบน้ำตา

หัวหน้าอัศวินหญิงผู้เป็นที่เคารพนับถือเพิ่งจะคุกเข่าลง อัศวินคนอื่นๆ จะยังคงยืนอยู่ได้อย่างไร? ดังนั้นภาพของกลุ่มอัศวินที่คุกเข่าจึงปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาข้า

โถๆ! เมื่อเห็นว่าความเป็นพี่น้องของพวกนางลึกซึ้งเพียงใด ข้าก็เริ่มรู้สึกสะเทือนใจไปด้วย

ในความเป็นจริง หัวหน้ากองกำลังพิทักษ์เมืองไดอาน่าก็เป็นอัศวินระดับตำนานเลเวล 81 และความสามารถของนางก็เหนือกว่าข้าอย่างแน่นอน แล้วทำไมนางถึงไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับข้าได้? นอกจากความรู้สึกผิดของนางแล้ว มันคือการทำงานของยุทโธปกรณ์ระดับพระเจ้าของข้า

มนตร์เสน่ห์ของเสื้อคลุมสีเงินนี้ทำโดยข้าในช่วงที่ข้าแข็งแกร่งที่สุดในชีวิต ตอนแรกข้าใช้มันเพื่อข่มขู่คนอื่นเป็นส่วนใหญ่ แต่หลังจากที่ข้าเป็นผู้พิพากษา ข้าก็ใช้มันเพื่อกดดันจำเลยเป็นหลัก หลังจากที่ตระหนักถึงอาคมแห่งกฎ เสื้อคลุมเวทมนตร์ระดับสูงก็กลายเป็นยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน

【ยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะ: ศักดิ์ศรีแห่งตุลาการ (ผูกมัด)】

【พลังป้องกัน: 10 แต้ม (แม้แต่แผ่นโลหะยังมีพลังป้องกันเพียง 5 แต้ม สำหรับเสื้อคลุมเวทมนตร์ที่ทำจากผ้าจะไปถึงระดับนี้ได้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว】

【ความสามารถพิเศษ 1, การพิพากษาตนเองของคนบาป: กระตุ้นความรู้สึกผิดในตัวคนบาป และเมื่อเวลาผ่านไปคนบาปจะตกอยู่ในสภาวะแห่งความกลัวและสิ้นหวังลึกยิ่งขึ้น ยิ่งบาปหนักเท่าไหร่ ผลของความสามารถนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ผู้บริสุทธิ์ได้รับการยกเว้นจากความสามารถนี้】

【ความสามารถพิเศษ 2, ผู้พิพากษาผู้ไร้ความรู้สึก: ผู้ใช้ที่สวมหน้ากากจะมีค่าเสน่ห์คงที่อยู่ที่ 100 ความต้านทานต่อการยั่วยวน, การตรวจจับ, ภาพลวงตา และเวทมนตร์ที่คล้ายกัน +20】

【ความสามารถพิเศษ 3 ไม่ถูกเปิดใช้งานเนื่องจากผู้ใช้ไม่ตรงตามข้อกำหนดพื้นฐาน】

【ความสามารถพิเศษ 4 ไม่ถูกเปิดใช้งานเนื่องจากผู้ใช้ไม่ตรงตามข้อกำหนดพื้นฐาน】

【คำสาปแห่งยุทโธปกรณ์เทวะ, น้ำหนักแห่งค้อนตุลาการ: ผู้ใช้ที่สวมใส่ต้องมีอาชีพที่เกี่ยวข้องกับระบบนิติบัญญัติและต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นกลาง หากเขาบิดเบือนกฎหมายเพื่อเหตุผลส่วนตัวหรือพูดเท็จ เสื้อคลุมแห่งกฎหมายจะเปลี่ยนเป็นไฟที่ไม่สามารถดับได้ ทำลายวิญญาณและร่างกายของผู้ใช้】

【“โปรดใช้อำนาจที่ได้รับอย่างรอบคอบ ทางเลือกที่ตัดสินใจหลังจากค้อนตุลาการฟาดลงไม่ได้ตัดสินเพียงแค่ความรุ่งเรืองและความตกต่ำของบุคคลเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนของศักดิ์ศรีของระบบนิติบัญญัติและความเป็นกลางของมันอีกด้วย”—หัวหน้าผู้พิพากษาอู๋เหมี่ยนเจ่อ】

ในทวีปไอค์ ยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะและอื่นๆ นั้นยุ่งยากเช่นนี้ ความสามารถของมันเฉพาะเจาะจงแม้ว่าจะแข็งแกร่ง แต่มักจะติดมากับคำสาปแห่งยุทโธปกรณ์เทวะที่ยุ่งยากบางอย่าง

เสื้อคลุมเวทมนตร์ก็เป็นเช่นนั้น เสื้อคลุมธรรมดาอื่นๆ สามารถเพิ่มผลของเวทมนตร์ที่ร่ายได้เท่านั้น ทว่ามันไม่ได้เพิ่มสติปัญญา แต่ในทางกลับกัน มันมาพร้อมกับความสามารถพิเศษที่ทรงพลังหลายอย่าง

ความสามารถพิเศษแรกช่วยให้ข้าไม่ต้องยุ่งยากมากนักในระหว่างการพิจารณาคดี ไม่ว่าจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องหรือหัวหน้าแก๊ง ตราบใดที่พวกเขายังคงมีมโนธรรมเหลืออยู่บ้าง พวกเขาทั้งหมดก็จะกลายเป็นลูกไก่ในกำมือต่อหน้าข้า ส่วนความสามารถพิเศษที่สองนั้นช่วยให้ข้าไม่ต้องสนใจความพยายามใดๆ ในการค้นหาตัวตนที่แท้จริงของข้า

สำหรับคำสาปแห่งยุทโธปกรณ์เทวะ การไม่สามารถฝ่าฝืนกฎที่ตั้งไว้และการไม่สามารถโกหกได้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับข้า ประการแรก ข้าเป็นโสด ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่ข้าจะฝ่าฝืนกฎหมายเพื่อเหตุผลส่วนตัว

ถอยออกมาหนึ่งก้าว หากข้าจะหลอกลวงใครสักคน มันก็เพียงพอแล้วที่จะเล่นคำเพื่อทำให้ผู้อื่นเข้าใจผิด การใช้คำโกหกที่สามารถถูกเปิดโปงได้นั้นมีประสิทธิภาพน้อยกว่าเสียอีก

“ข้าไม่โกหก แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะสามารถเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำพูดของข้าได้ อย่ามาโทษข้าถ้าเจ้าเข้าใจคำพูดของข้าผิด” คำสาปแห่งยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะอาจจะใช้ไม่ได้ผลกับข้า แต่พลังของมันก็ไม่ได้ลดน้อยลง

ตอนนี้ ผู้บังคับใช้กฎหมายที่เชื่อในแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ก้าวล่วงอำนาจของตนและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ภายใต้แรงกดดันของยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะ พวกเขารู้สึกราวกับว่ามีโซ่ที่มองไม่เห็นกำลังรัดร่างกายและกดพวกเขาลง ทำให้พวกเขาไม่สามารถยืดตัวตรงได้

ข้าคาดว่าเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่น แรงกดดันที่อีกฝ่ายต้องเผชิญก็คงจะไม่ด้อยไปกว่าของมังกร และสิ่งนี้จะยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เราดำเนินการตัดสินต่อไป ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์ปัจจุบัน หากข้ายังคงกดดันพวกเขาต่อไป ข้าอาจจะได้เห็นเด็กสาวบางคนฉี่ราดกางเกง

เอาล่ะ เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว ถ้าข้าทำเกินไป พวกนางอาจจะสติแตกแล้วทำอะไรสิ้นคิดได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่มีเจตนาที่จะขับไล่พวกนางออกจากเมือง

ดังนั้น ข้าจึงหันหลังกลับเพื่อจากไป ทิ้งไว้เพียงไม่กี่คำ

“ข้าแค่บังเอิญผ่านมาและไม่เห็นอะไรทั้งนั้น พรุ่งนี้ อย่าลืมให้หัวหน้าของพวกเจ้าไปยื่นรายงานด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดของข้า ข้าก็ได้ยินเสียงน้ำตาแห่งความยินดีและคำขอบคุณดังมาจากข้างหลัง

“ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!!”

หลังจากที่ข้าเลี้ยวเข้ามุมไป เหล่าดาร์กเอลฟ์ก็ทรุดตัวลงกับพื้นพร้อมกัน บางคนกอดกันร้องไห้ เฉลิมฉลองสถานการณ์อันตรายที่พวกนางเพิ่งจะเอาชนะมาได้ ข้ายิ้มอยู่ใต้หน้ากาก

“ท่านลอร์ดอู๋เหมี่ยนเจ่ออาจจะดูน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วท่านเป็นคนใจดีนะ”

“น่ากลัวจะตาย! โมโม่เกือบจะหายใจไม่ออกตายแล้ว พี่สาวแอนนา ให้โมโม่พักพิงหน่อย”

“นังตัวยุ่ง อย่ามาจับต้องตามใจชอบสิ เจ้าควรจะไปหาลิลิธ มิลานแทน”

ข้าทิ้งของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ไว้เพื่อดักฟังการสนทนาของพวกนาง—แค่กๆ—ข้าหมายถึงสายลมที่ซุกซนได้พัดพาการสนทนาของพวกนางมาถึงหูของข้า

“การรับฟังคำร้องเรียนของผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างจริงจังคือความรับผิดชอบของผู้บังคับบัญชา ถ้าข้าไม่รู้ว่าใครกำลังพูดจาไม่ดีถึงข้า แล้วถ้าข้าปฏิบัติต่อคนผิดล่ะ...? เด็กสาวคนนั้นชื่อสเตซี่ใช่ไหม? นางช่างพูดจริงๆ แน่นอนว่าข้าเป็นคนดี” อารมณ์ของข้าดีขึ้นอย่างมากและข้าตัดสินใจที่จะลดโทษของพวกนางลง ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ข้ารู้ว่าอารมณ์ของข้าจะต้องแย่ลง

นั่นเป็นเพราะข้างถนนนั้น เมดผู้ภักดีของข้า เอลิซ่า ได้รอมาเป็นเวลานานแล้ว

“ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะปล่อยพวกนางไปจริงๆ?”

“กฎหมายนั้นตายตัว แต่เรายังมีชีวิตอยู่ กฎหมายที่ไม่มีความยืดหยุ่นหรือมนุษยธรรมจะสร้างแต่ความแค้นเคืองเท่านั้น การกระทำและแรงจูงใจของพวกนางไม่ได้ผิด เพียงแต่ขั้นตอนที่พวกนางทำงานนั้นผิดกฎหมาย การเนรเทศพวกนางจะเป็นการทำเกินไป ดูสิว่าข้าผู้ยิ่งใหญ่จัดการเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด ถือดาบของเพชฌฆาตไว้สูงเสียดฟ้าแต่กลับวางมันลงอย่างเบามือ นี่คือวิธีที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่แท้จริงควรทำ เรียนรู้ไว้ซะ”

“ความจริงรึเจ้าคะ?” ริมฝีปากของนางโค้งขึ้นด้วยความดูถูก เมดผู้มีลิ้นพิษสง คนรับใช้ผู้ภักดีอันดับหนึ่งของข้า เลือกที่จะเมินเฉยต่อฉากหน้าและความปลื้มปีติของข้าอีกครั้ง

“...มันไม่สนุกเลยที่จะเล่นกับพวกนางจนตายในคราวเดียว ฮ่าฮ่า! วันนี้ข้าได้กำไรมาไม่น้อยเลยทีเดียว ไม่เพียงแต่ภารกิจรายวันของข้าจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่ข้ายังได้ข้อต่อรองและบุญคุณเหนือพวกกองกำลังพิทักษ์เมืองอีกด้วย เฮะๆ—นังหนูพวกนั้น คอยดูเถอะว่าพรุ่งนี้ข้าจะจัดการพวกเจ้ายังไง! พวกเจ้ากล้าดียังไงมาขโมยอาหารจากปากของอาเป่าของข้า!?”

ข้าจะจำดาร์กเอลฟ์ที่ชื่อไดอาน่าไว้ตลอดไป นังตัวแสบชั่วร้ายที่เอาประดูกของอาเป่าไปจากข้า

พรุ่งนี้ ตอนที่เจ้าไปยื่นรายงานที่ศาลฎีกา ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าการคุกคามของผู้บังคับบัญชาหมายความว่าอย่างไร ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าการรุกรานโดยไม่ใช้ความรุนแรงเป็นอย่างไร เลือดนองในที่ทำงานหมายความว่าอย่างไร!

ไล่เจ้าออกจากเมืองรึ? ในฐานะอัศวินดาร์กเอลฟ์ที่เชื่อในแสงศักดิ์สิทธิ์ พวกเจ้าทั้งหมดน่าจะเป็นพวกเดียวในโลกใต้ดินทั้งหมด ถ้าไล่ไป ข้าจะไม่สูญเสียของเล่นที่หาได้ยากและเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างนั้นไปรึ?

เอลิซ่าถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

“อย่างที่คิด ข้าไม่ควรจะคาดหวังอะไรกับมโนธรรมของท่านเลยจริงๆ ท่านชั่วร้ายเข้ากระดูกดำจริงๆ”

“ไม่ ข้าเป็นคนดี! สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องเปลี่ยนแต้มความชั่วเหล่านั้นเป็นแต้มความยุติธรรมให้ได้ แล้วก็ทำงานหนักเพื่อทำความดี จากนั้นในที่สุดข้าก็จะสามารถมีชื่อเสียงที่ดีได้!”

จากมุมมองหนึ่ง สถานการณ์ปัจจุบันของข้าอาจกล่าวได้ว่าเกิดจากระบบที่ยุ่งเหยิงนั่น... การต้องทำชั่วเพื่อได้แต้ม แล้วข้าจะได้รับชื่อเสียงที่ดีจากการทำชั่วได้อย่างไรกัน? ข้าถึงกับต้องสวมหน้ากากโลหะเพื่อไปทำงาน...

ถ้ามันมีแค่นั้นก็คงจะดี สิ่งที่ข้าทนไม่ได้จริงๆ คือ...

“...ไอ้หน้ากากกับเสื้อคลุมบ้าๆ นั่น ที่มันเป็นเซ็ตยุทโธปกรณ์กึ่งเทวะ แค่มองข้า เหล่าสาวงามทั้งหลายก็ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว หรือไม่ก็ขาสั่นฉี่ราดกางเกง ทำให้ข้ายังไม่มีแฟนสักทีทั้งที่อายุปูนนี้แล้ว”

“ไม่เจ้าค่ะ สิ่งที่ผิดไม่ใช่หน้ากากหรือการแต่งตัวของท่าน แต่เป็นสมองของท่านต่างหาก ลิชอันเดดตามหาแฟนรึ? ...ฮิฮิ ข้าหัวเราะกับมุกแบบนี้ไม่ออกเลยจริงๆ ใช่ ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ท่านยังเป็นมนุษย์อยู่ ท่านยังคงรักษาพรหมจรรย์ไว้... ความจริงอาจจะโหดร้าย แต่กรุณาอย่าหนีมันเลยเจ้าค่ะ”

“ชิ! ข้าไม่อยากจะขู่เจ้านะ แต่มีผู้หญิงคนหนึ่งบอกว่าอยากจะแต่งงานกับข้า”

“โถๆ! คนชอบศพคนไหนกันที่จะมีรสนิยมหนักขนาดนั้น... ไม่สิ ข้าเข้าใจแล้ว ต้องเป็นโลลิใสซื่อบางคนแน่ๆ ที่ยอมแต่งงานกับใครสักคนหลังจากได้รับอมยิ้ม ถึงแม้ท่านจะไม่เป็นที่นิยม แต่ถึงขั้นต้องไปหลอกโลลิเพื่อสนองความภาคภูมิใจของตัวเอง มันช่างน่าสมเพชเสียจริง... โถๆ ท่านอาจารย์ ทำไมหน้าท่านถึงดูแย่ขนาดนั้นล่ะเจ้าคะ? อย่าบอกนะว่าเอลิซ่าเดาถูกอีกแล้ว?”

“เอลิซ่า นังบ้า! ข้า... ข้าอยากเป็นคนดี! ข้าก็อยากมีแฟนเหมือนกัน!”

ดังนั้น... ครั้งนี้ พลเมืองแห่งเมืองภูเขากำมะถันจึงได้รับเกียรติให้เห็นน้ำตาของประมุขแห่งศาลฎีกาของพวกเขา

(จบตอน)

คำแปลหมายเหตุ:

1.หย่งเย่ หมายถึง ‘ราตรีนิรันดร์’

2.เจ้าแดงน้อย เป็นชื่อเล่นของมังกรแดง ไอน์ เมซุส