ตอนที่ 9 การทะลวงจุดติดขัด

ตอนที่ 9 การทะลวงจุดติดขัด

ครู่ต่อมา จางเซิงเงยหน้าขึ้นถาม "ยังมีการตรวจสอบภายในสำนักอีกไม่ใช่หรือ? ครั้งนี้ใช้เกณฑ์อะไร?"

ซุนอวี่กล่าว "การตรวจสอบภายในจะดูเฉพาะคะแนนสอบคัดเลือกเท่านั้น ได้ยินว่าเกณฑ์ปีนี้คือบวกลบห้าคะแนน หากคะแนนห่างกันไม่เกินห้า ยังพอมีช่องให้ต่อรอง แต่ถ้าเกินกว่านั้นก็ต้องว่าไปตามกฎ"

จางเซิงกล่าว "หมายความว่าขอเพียงหยวนเอ๋อร์มีคะแนนมากกว่าอันดับสี่อยู่ห้าคะแนน เขาก็จะได้เทียบเชิญหนึ่งตำแหน่ง"

"โดยพื้นฐานแล้วเป็นเช่นนั้น"

จางเซิงเคาะพนักพิงเบาๆ

กฎระเบียบ รายชื่อ ภูมิหลังของผู้เข้าสอบ รวมถึงจุดแข็งของเวยหยวน... ทุกอย่างไหลผ่านเข้ามาในความคิด ความคิดของเขาหยุดอยู่ที่เรื่องดวงชะตาของเวยหยวนครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

บัดนี้ดวงชะตาในโลกมีมากมายดุจขนวัว ลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านั้นย่อมมีดวงชะตาติดตัวมาไม่มากก็น้อย มิฉะนั้นเหตุใดจึงเป็นพวกเขาที่ได้เกิดในครรภ์ที่ดี ไม่ใช่เวยหยวน? ต่อให้พวกเขาไม่มีดวงชะตามาแต่กำเนิด ตระกูลก็ย่อมหาทางนำดวงชะตาของผู้อื่นมาเสริมให้ได้

จึงมีคนกล่าวไว้ว่า... การเกิดใหม่คือดวงชะตาอันดับหนึ่ง

จางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็มีแผนในใจ เขาเอ่ยช้าๆ "หยวนเอ๋อร์เป็นศิษย์ที่ข้าสอนมากับมือตลอดสามปีเต็ม ข้าไม่บำเพ็ญเต๋า ไม่ท่องเที่ยว เพียงเพื่อสอนเขาคนเดียว! การทดสอบวรรณกรรมไม่น่าจะมีคู่แข่ง ด้วยรากฐานและดวงชะตาของเขา การทดสอบเต๋าก็ไม่นับว่ายาก กุญแจสำคัญคือการทดสอบยุทธ์"

จางเซิงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งมาเขียนคาถาลงไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยื่นให้ซุนอวี่ "รบกวนศิษย์พี่นำสิ่งนี้ไปให้หยวนเอ๋อร์ด้วย"

ซุนอวี่รับมาดูแล้วประหลาดใจ "คาถาหงส์เพลิงซ่อนเร้นแห่งแดนใต้? นี่คือวิชาลับด้านดวงชะตาของตำหนักเทียนชิงหรือ?"

จางเซิงกล่าว "ลูกหลานตระกูลใหญ่ล้วนมีดวงชะตาติดตัว จะไม่รู้วิชาลับด้านดวงชะตาได้อย่างไร? วิชาลับของตำหนักเทียนชิงเราแม้จะสู้ 'บทเพลงแห่งการเดินทาง' ของสำนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ หรือ 'ลืมเลือนกาลเวลา' ของตระกูลเป่าไม่ได้ แต่สองตระกูลนั้นปีนี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่วังไท่ชู ดังนั้นแค่นี้ก็เพียงพอจะรับมือกับห้าตระกูลนั่นแล้ว"

ก่อนการสอบคัดเลือก ผู้เข้าสอบทุกคนถูกห้ามไม่ให้บำเพ็ญเพียร เพื่อไม่ให้รากฐานแปดเปื้อน แต่ตระกูลใหญ่ย่อมมีวิธีรับมือ วิชาลับด้านดวงชะตาก็คือหนึ่งในนั้น วิชาลับนี้สามารถดึงพลังจากดวงชะตาของตนเองมาเสริมสร้างร่างกายและแปลงเป็นอิทธิฤทธิ์ต่างๆ ได้ จึงไม่นับว่าเป็นการบำเพ็ญเพียร

แม้ผลของมันจะไม่มากนัก แต่ในการทดสอบยุทธ์ การมีวิชาลับกับไม่มี ก็คือความแตกต่างระหว่างนักบวชกับคนธรรมดา

จางเซิงมองปราดเดียวก็รู้ถึงวิธีการที่ตระกูลใหญ่จะใช้ เขาจึงรีบเสริมจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดให้เวยหยวนทันที

ซุนอวี่ประคองคาถาในมือ กล่าวอย่างช้าๆ "ตอนข้าเพิ่งเข้าสำนัก ก็เคยถูกลูกหลานตระกูลใหญ่รังแกอยู่บ่อยครั้ง น่าเสียดายที่ตอนนั้นข้าขี้ขลาด ไม่กล้าโต้ตอบกลับไปทันที ตอนนี้ย้อนคิดดูก็ยังเสียใจไม่หาย ครั้งนี้ ข้าจะร่วมหัวจมท้ายกับศิษย์น้อง! เหตุใดพวกเขาทำได้ เราจะทำไม่ได้?"

จางเซิงกล่าว "เช่นนั้นก็ต้องฝากหยวนเอ๋อร์ไว้กับศิษย์พี่แล้ว ข้าจะไปปิดด่านเดี๋ยวนี้ จะต้องฟื้นฟูพลังเต๋าก่อนการทดสอบยุทธ์จะสิ้นสุด"

ซุนอวี่ตกใจอย่างมาก "จะเป็นไปได้อย่างไร! ยาผงธาราหลีมีฤทธิ์รุนแรงยิ่งนัก ท่านต้องปิดด่านอย่างน้อยสามวันเต็ม! หากเวลาไม่เพียงพอ อาจทำลายรากฐานเต๋าของท่านได้!"

จางเซิงกล่าวอย่างเฉยเมย "คนพวกนั้นมองว่าทุกอย่างควรเป็นของตนเองโดยชอบธรรม หากหยวนเอ๋อร์ฝ่าวงล้อมออกมาได้ เราก็แค่ได้ของของเราคืนมา แต่พวกเขาจะคิดว่าหยวนเอ๋อร์กำลังแย่งอาหารจากจาน ด้วยนิสัยของพวกเขา...จะยอมรามือได้อย่างไร? ดังนั้นเมื่อหยวนเอ๋อร์สอบเสร็จ ข้าผู้เป็นอาจารย์คงต้องไป 'ถกเถียง' กับพวกเขาอย่างจริงจังเสียหน่อย เรื่องเช่นนี้ ย่อมเป็นหน้าที่ของข้า"

...

ในเรือนพัก เวยหยวนวางกฎระเบียบลงแล้วนั่งหน้าโต๊ะ ทบทวนสิ่งที่เคยเรียนมาทั้งหมด

หลังจากหลี่จื้อจากไป ก็มีคนมาเคาะประตูอีกสามสี่กลุ่ม แต่ล้วนพูดจาในทำนองเดียวกัน อีกทั้งท่าทางและบุคลิกก็ยังห่างไกลจากหลี่จื้อนัก เวยหยวนจึงปฏิเสธไปทั้งหมด

หลังจากได้ฟังคำพูดของหลี่จื้อ เวยหยวนก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองดี หลี่จื้อพูดจาไพเราะ แต่เวยหยวนผู้เจนจบประวัติศาสตร์ย่อมรู้ดีว่าเมื่อถูกรวมเข้าสู่ระบบการทหารแล้วก็คงจะไร้อิสรภาพ ถึงเวลานั้นให้บุกก็ต้องบุก ให้ไปตายก็ต้องไปตาย ตำแหน่งแม่ทัพกองหน้าฟังดูดี แต่เมื่อสองทัพปะทะกัน หากตนเองไม่ใช่ทหารเบี้ย แล้วใครเล่าจะเป็น?

การทดสอบยุทธ์คงไม่มีอะไรให้คิดมากนัก นอกจากปรับตัวตามสถานการณ์ กำจัดได้หนึ่งคนก็นับหนึ่งคน

ดังนั้นเวยหยวนจึงเริ่มท่องจำ "พงศาวดารทัง" และทบทวนคำอธิบายของจางเซิงทีละประโยค

ในพริบตาฟ้าก็มืดลง

ทันใดนั้น ประตูห้องก็เปิดออกโดยไม่มีเสียง

เวยหยวนรู้สึกตัวจึงหันกลับไปมอง

ซุนอวี่ยืนอยู่ที่ประตู ในใจรู้สึกประหลาดใจ 'เด็กคนนี้มีสัมผัสทางจิตเฉียบแหลมยิ่งนัก!'

เวยหยวนจำซุนอวี่ได้ รู้ว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอาจารย์ จึงรีบลุกขึ้นคำนับ ซุนอวี่ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ "นี่คือคาถาที่อาจารย์เจ้าฝากมาให้ จงจำให้ขึ้นใจ หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจก็ถามข้าได้ ข้ายังพอมีเวลาอยู่ครึ่งเค่อ"

เวยหยวนรับกระดาษมา เห็นหัวข้อเขียนว่า "คาถาหงส์เพลิงซ่อนเร้นแห่งแดนใต้" ด้านล่างเป็นคาถาหลายร้อยตัวอักษร นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิชาลับทั้งบทที่ปรับมาสำหรับผู้ที่ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ จึงค่อนข้างเรียบง่าย

เวยหยวนอ่านเพียงครั้งเดียวก็เข้าใจเกือบทั้งหมด ส่วนที่ไม่เข้าใจเมื่อได้ถามซุนอวี่ก็กระจ่างในทันที

เมื่อเห็นว่าเวยหยวนเข้าใจคาถาแล้ว ซุนอวี่จึงชี้แนะเคล็ดลับการใช้วิชาลับด้านดวงชะตาอีกสองสามประโยค แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ

พอซุนอวี่ไปแล้ว เวยหยวนก็เริ่มบำเพ็ญเพียรทันที

คาถาหงส์เพลิงซ่อนเร้นแห่งแดนใต้เป็นวิชาลับของตำหนักเทียนชิง มีจุดเด่นคือความสมดุลและไร้จุดอ่อนที่ชัดเจน เมื่อวิชาลับทำงาน เวยหยวนรู้สึกถึงบางสิ่งที่มองไม่เห็นในร่างกายกำลังถูกกระตุ้น มันแปรเปลี่ยนเป็นความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าห้องทั้งห้องค่อยๆ สว่างขึ้น ในกายเปี่ยมไปด้วยพลังที่พลุ่งพล่าน เขาลองเอื้อมมือไปจับโต๊ะหนังสือ โต๊ะที่หนักหลายร้อยชั่งกลับถูกยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

เขาวางโต๊ะลง ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวก็ไปถึงอีกฟากหนึ่งของห้อง

เวยหยวนทดลองเคลื่อนไหวอีกสองสามท่าแล้วจึงยุติวิชาลับ

วิชาลับด้านดวงชะตาทุกชนิดล้วนดึงพลังจากดวงชะตาของตนเอง ในคาถาระบุชัดเจนว่าห้ามใช้เป็นเวลานาน เวยหยวนจึงลองเพียงชั่วครู่ แต่เมื่อหยุดใช้ เขากลับรู้สึกว่าก้อนพลังที่มองไม่เห็นในร่างกายนั้นไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เวยหยวนนั่งขัดสมาธิ สัมผัสความรู้สึกเมื่อครู่อย่างละเอียด วิชาลับนี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของร่างกายได้ทุกด้าน พลังและความเร็วเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งเท่าตัว เขามีพละกำลังมากกว่าคนทั่วไปมาแต่เด็ก เมื่อได้วิชานี้มาเสริมก็ยิ่งเหมือนเสือติดปีก

คืนนั้นเวยหยวนไม่ได้ท่องจำประวัติศาสตร์อีกต่อไป เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการศึกษาคาถาหงส์เพลิงซ่อนเร้นแห่งแดนใต้ เพราะเขารู้ดีว่านี่คือกุญแจสำคัญของการทดสอบยุทธ์

ในภูเขาเซียนไม่มีกลางวันกลางคืน เผลอเพียงครู่เดียวก็ถึงเช้าวันที่สอง

เวยหยวนและผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ถูกเรียกตัวไปที่ลานกว้างแต่เช้าตรู่เพื่อรับอาหารเช้า

"อาหารเช้า" ที่ว่าคือแก้วน้ำเปล่าหนึ่งใบ เมื่อดื่มลงไป ความง่วงและความหิวก็หายไปสิ้น ร่างกายเปี่ยมด้วยกำลังวังชา

จากนั้นนักบวชหลายคนก็พาผู้เข้าสอบออกจากเรือนพัก มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ที่สุดปลายลานกว้างเป็นตำหนักใหญ่ ภายในมีเบาะรองนั่งหยกยี่สิบใบวางเรียงราย ข้างเบาะแต่ละใบมีกระถางธูปสองใบที่กำลังมีควันหอมลอยอ้อยอิ่ง

นักบวชผู้สูงวัยคนหนึ่งถือม้วนกระดาษขาวเดินออกมาจากตำหนัก เมื่อเขาสะบัดแขนเสื้อ กระดาษขาวแผ่นหนึ่งก็ลอยไปอยู่ในมือของผู้เข้าสอบแต่ละคน พอกระดาษตกถึงมือ คาถาบทหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

นักบวชผู้สูงวัยกล่าวเสียงเข้ม "นี่คือคาถาทดสอบ พวกเจ้าจงอ่านให้ขึ้นใจ เมื่อได้ยินหมายเลขของตนเองก็ให้เข้าตำหนักไป นั่งบนเบาะที่กำหนดแล้วร่ายคาถา"

"คาถาบทนี้สามารถกระตุ้นดวงชะตาและพรสวรรค์ของพวกเจ้าได้ เป็นกุญแจสำคัญของการทดสอบเต๋า ห้ามละเลยโดยเด็ดขาด"

"เมื่อได้ยินเสียงระฆัง ต้องหยุดคาถาทันทีแล้วออกจากตำหนักไป ทุกคนเข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจ!" ผู้เข้าสอบทุกคนตอบพร้อมกัน

นักบวชผู้สูงวัยพยักหน้า ก่อนจะเปล่งเสียงก้องกังวาน "การทดสอบเต๋า เริ่มได้!"

เสียงของเขาราวกับเสียงนกกระเรียนร้อง ดังขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง…

(จบตอน)