ตอนที่ 8 ความยุติธรรม

ตอนที่ 8 ความยุติธรรม

ภายในตำหนักอันเงียบสงบ จางเซิงและซุนอวี่นั่งอยู่คนละฝั่ง

ซุนอวี่ยื่นกระดาษหยกแผ่นหนึ่งและกล่องหยกสีดำกล่องหนึ่งให้

"นี่คือกฎระเบียบใหม่ และนี่คือยาผงธาราหลี"

บนกระดาษหยกแผ่นนั้นเดิมทีว่างเปล่า แต่เมื่อตกอยู่ในมือของจางเซิง อักษรตัวเล็กๆ จำนวนมากก็ปรากฏขึ้น ตัวอักษรซ้อนกันอยู่หลายสิบชั้น เป็นกฎระเบียบยาวเหยียดหลายหมื่นตัวอักษร

แต่จางเซิงใช้เวลาอ่านเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

เขากวาดตามองเพียงครั้งเดียวก็เอ่ยขึ้น "เปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้ นี่เป็นฝีมือของฝ่ายปฏิรูปใช่หรือไม่?"

ซุนอวี่จิบชาจากถ้วยก่อนจะกล่าว "ตอนที่ศิษย์น้องลงจากเขา ฝ่ายปฏิรูปก็เริ่มได้เปรียบแล้ว หลายปีมานี้มีศิษย์รุ่นใหม่เข้าร่วมจำนวนมาก ทำให้เสียงสนับสนุนยิ่งดังขึ้นจนฝ่ายอนุรักษ์ต้านทานไม่ไหว กฎการสอบคัดเลือกนี้มาจากฝ่ายปฏิรูปจริง จากนั้นตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็เข้ามามีส่วนร่วม สุดท้ายจึงกลายเป็นเช่นนี้"

จางเซิงขมวดคิ้ว "การทดสอบยุทธ์นี้... ไม่ใช่ว่าจัดเตรียมไว้สำหรับตระกูลใหญ่โดยเฉพาะหรอกหรือ?"

"พวกเขาเพียงแจ้งฐานะก็รวบรวมฝ่ายได้แล้ว ส่วนเด็กจากครอบครัวธรรมดาทำได้เพียงเป็นทหารเลว"

"อีกอย่าง เด็กธรรมดาจะมีโอกาสเรียนรู้ยุทธวิธีได้อย่างไร? ต่อให้คิดจะเรียน จะไปหาอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญการศึกที่เคยชนะสงครามได้จากที่ไหน?"

"ถึงรวบรวมฝ่ายได้ สุดท้ายก็เป็นเพียงบันไดให้คนอื่นเหยียบขึ้นไปเท่านั้น"

"การทดสอบยุทธ์ถูกสร้างขึ้นเพื่อตระกูลใหญ่โดยเฉพาะ หากไม่ทำเช่นนี้กฎระเบียบใหม่ก็จะบังคับใช้ไม่ได้ ฝ่ายปฏิรูปวางแผนการไกล กฎระเบียบใหม่เป็นเพียงก้าวแรก จึงต้องได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่"

จางเซิงกล่าวช้าๆ "แต่เดิมวังหลวงมอบเทียบเชิญเหล่านี้มาเพื่อรับบุตรแห่งโชคชะตา แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นของในกำมือของตระกูลใหญ่ แล้วจะต่างอะไรจากเดิม?"

ซุนอวี่ถอนหายใจ "รอให้วันหน้าศิษย์น้องบรรลุเต๋าขั้นสูงแล้ว หากไม่พอใจเรื่องเช่นนี้ ก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้"

ซุนอวี่พูดอย่างอ้อมค้อม แต่จางเซิงย่อมเข้าใจความหมาย เขาถอนหายใจ "ช่างเถอะ เรื่องของคนอื่นข้าก็จัดการไม่ได้มากนัก อย่างไรเสียก็มีเทียบเชิญที่ตำหนักเทียนชิงของเราจัดสรรไว้ให้หยวนเอ๋อร์โดยเฉพาะ สอบเสร็จเร็วหน่อย ข้าก็กลับเขาไปฟื้นฟูพลังเต๋าได้เร็วหน่อย จะได้ไม่ต้องมองดูพวกเขาให้หงุดหงิดใจ"

ซุนอวี่กลับไม่พูดอะไร เพียงมองตรงไปข้างหน้านิ่งๆ ราวกับบนผนังฝั่งตรงข้ามมีปรมาจารย์เต๋ากำลังเทศนาธรรมอยู่

รอยยิ้มของจางเซิงค่อยๆ จางหายไป

เขาถามเสียงเข้ม "อะไรกัน? มีคนกล้าแย่งเทียบเชิญของหยวนเอ๋อร์รึ?"

ใบหน้าของซุนอวี่เรียบเฉย "ศิษย์น้อง การสอบคัดเลือกเป็นเรื่องใหญ่ มีคนนับไม่ถ้วนจับตามอง เกรงว่าจะลำเอียงไม่ได้"

"ลำเอียง? ข้ารายงานสำนักไปเมื่อเดือนที่แล้ว เทียบเชิญนี้ปรมาจารย์ทวดเสวียนเยว่แห่งตำหนักเทียนชิงของเราเป็นผู้มอบให้ ไม่เกี่ยวข้องกับผู้อื่น จะเป็นการลำเอียงได้อย่างไร?"

ซุนอวี่กัดฟัน "ข้าจะพูดกับท่านตรงๆ!"

"เดิมทีสำนักมีเทียบเชิญให้สองที่เพื่อรับบุตรแห่งโชคชะตา แต่คนอยากได้มันมีมากเกินไปจนแบ่งกันไม่ลงตัว จึงมีคนมาจ้องเทียบเชิญของตำหนักเทียนชิง"

"ตระกูลใหญ่หลายตระกูลร่วมกันกดดันสำนัก เรียกร้องให้เทียบเชิญทั้งหมดต้องมาจากการแข่งขันอย่างยุติธรรม ห้ามมอบให้ส่วนตัว ตามกฎแล้วก็ควรเป็นเช่นนั้น สำนักจึงไม่มีทางเลือก จำต้องปล่อยเทียบเชิญทั้งสามออกมา คัดเลือกตามคะแนนอย่างเท่าเทียม"

"ความอยากช่างเพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อน แย่งชิงมาถึงหน้าตำหนักเทียนชิงของข้าแล้วรึ..." ดวงตาของจางเซิงค่อยๆ ทอประกายแหลมคมขึ้น เขาเอ่ยเสียงเย็น "มีกี่ตระกูลที่กำลังแย่งเทียบเชิญทั้งสามนี้?"

"เท่าที่ข้ารู้ มีศิษย์จากห้าตระกูลที่ความสามารถและการเตรียมตัวใกล้เคียงกัน ยากจะตัดสินแพ้ชนะ"

เมื่อเห็นสีหน้าของจางเซิง ซุนอวี่รีบกล่าว "ปรมาจารย์เพลิงสมุทรยังให้ข้านำแปดอักษรมาให้ท่านด้วย: อย่าทำผิดกฎ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ"

ใบหน้าของจางเซิงไร้ความรู้สึก

ซุนอวี่กัดฟัน กระซิบเสียงแผ่ว "ศิษย์ของท่านยังเล็กนัก ครั้งหน้าก็เพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบ ถึงเวลานั้นเราค่อยหาทางย้ายเขาไปยังเขตที่มีเทียบเชิญอื่น คนอื่นใช้เส้นสายได้ เราก็ใช้ได้เช่นกัน"

….

(จบตอน)