ตอนที่ 7 การชักชวน

ตอนที่ 7 การชักชวน

ในบรรดากฎระเบียบทั้งหมด ส่วนที่เวยหยวนให้ความสำคัญที่สุดคือการทดสอบยุทธ์ เรื่องซึ่งจางเซิงไม่เคยกล่าวถึงมาก่อน

การทดสอบยุทธ์จะรวบรวมผู้เข้าสอบทั้งหมดไว้ในแดนมายาแห่งหนึ่ง จากนั้นสุ่มแบ่งเป็นสองฝ่ายเพื่อต่อสู้กัน แต่ละฝ่ายจะมีฐานที่มั่นของตน

การกำจัดศัตรูทั้งหมด หรือการยึดครองฐานที่มั่นของฝ่ายตรงข้ามได้สำเร็จ ล้วนถือเป็นชัยชนะ

เมื่ออ่านกฎจบ เวยหยวนยังมีข้อสงสัยมากมาย จะแบ่งฝ่ายอย่างไร? ใครจะเป็นผู้บัญชาการ? ศิษย์แต่ละคนจะทำความรู้จักและร่วมมือกันได้อย่างไร? จะมีการแจกจ่ายอาวุธหรือไม่? อุปกรณ์จะเหมาะสมกับผู้ใช้หรือเปล่า?

แม้เวยหยวนจะเคยอ่านเรื่องราวการรบจริงในประวัติศาสตร์และเรียนรู้ตำราพิชัยสงครามเบื้องต้นมาบ้าง แต่ด้วยข้อมูลที่น้อยเกินไป เขาจึงไม่อาจคาดการณ์สิ่งใดได้เลย

เวยหยวนครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูเหมือนว่าเขาทำได้เพียงปรับตัวตามสถานการณ์ในการสอบเท่านั้น

อย่างไรเสีย คะแนนก็คำนวณจากการกำจัดศัตรู ถึงเวลานั้นฆ่าได้กี่คนก็นับเท่านั้น เวยหยวนที่เคยต่อสู้กับผู้ลี้ภัยด้วยมือเปล่ามาตั้งแต่อายุสามขวบ ย่อมไม่เกรงกลัวการต่อสู้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ

เวยหยวนเปิดประตู เห็นเด็กชายหลายคนยืนอยู่ข้างนอก คนที่อยู่ตรงกลางมีคิ้วคมเข้ม สวมชุดหรูหราสีน้ำเงิน รูปร่างสูงกว่าเวยหยวนเล็กน้อย หากเทียบตามมาตรฐานเด็กบนภูเขาในอำเภอเย่ เขาคงอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี

เด็กชายเหล่านี้ล้วนมีประกายแห่งความสูงศักดิ์อยู่ในแววตา บางคนเห็นรูปร่างสูงใหญ่ของเวยหยวนแล้วเหลือบมองเสื้อผ้าหยาบๆ บนตัวเขา พลันเผยสีหน้าดูแคลนออกมา

เด็กชายที่อยู่ตรงกลางเห็นรูปร่างสูงใหญ่ของเวยหยวน ดวงตาพลันเป็นประกายขึ้นมา

"ข้าคือหลี่จื้อ บุตรชายคนโตของฮุ่ยเอินกงแห่งแคว้นฉีใต้ ศิษย์พี่มีนามว่ากระไร?"

เวยหยวนตกใจเล็กน้อย

เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กชายตรงหน้ามีฐานะสูงส่ง แต่ไม่คิดว่าจะเป็นถึงบุตรชายของกงแห่งแคว้นฉีใต้

แม้เวยหยวนจะไม่เคยได้ยินชื่อฮุ่ยเอินกง แต่เขาก็รู้ระบบขุนนางของแต่ละแคว้นเป็นอย่างดี ตำแหน่งฮุ่ยเอินกงไม่เพียงแต่เป็นกง แต่ยังสืบเชื้อสายราชวงศ์ ตอนนี้แคว้นฉีใต้เองก็มีกำลังทหารแข็งแกร่ง ทั้งยังเพิ่งทำให้แคว้นจี่พ่ายแพ้อย่างราบคาบในสงครามหลายครั้ง

เพียงแต่... บุตรชายของกงแห่งแคว้นฉีใต้ เหตุใดจึงเดินทางไกลนับหมื่นลี้เพื่อมาสอบที่เขตเฝิงหย่วนของแคว้นจี่?

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่จื้อ เวยหยวนก็นึกถึงคำกำชับของนักบวชหนุ่มขึ้นมา

"ขออภัยด้วย นักบวชเต๋าเพิ่งบอกว่าห้ามเปิดเผยตัวตนและชื่อเสียง"

เด็กชายคนหนึ่งข้างกายหลี่จื้อหัวเราะเยาะ "กฎแค่นี้จะควบคุมพวกเราได้อย่างไร? ศิษย์พี่หลี่มาหาเจ้าถือเป็นวาสนาของเจ้า! มีวาสนาแล้วไม่รีบคว้าไว้ อีกหน่อยก็เป็นของคนอื่น เจ้าอายุมากปานนี้ยังดูโง่เง่า คงไม่ใช่คนท้องถิ่นของเฝิงหย่วนกระมัง ฮ่าๆ!"

เด็กชายอีกคนเสริม "ดูจากเสื้อผ้าก็น่าจะใช่แล้ว ก่อนหน้านี้คนท้องถิ่นของเฝิงหย่วนหลายคนก็แต่งตัวขาดๆ รุ่งริ่งแบบนี้"

เวยหยวนนิ่งเงียบ

หลี่จื้อไม่ได้ห้ามปรามเด็กทั้งสองคน และไม่ได้ร่วมวงเยาะเย้ย เขามองเข้าไปในห้อง เห็นกฎระเบียบบนโต๊ะแล้วยิ้มเล็กน้อย "ที่แท้ศิษย์พี่ขยันหมั่นเพียรถึงเพียงนี้ แต่กฎระเบียบพวกนั้นมีแต่เรื่องไร้สาระ ข้าหลี่จื้อไม่ชอบอ้อมค้อม ที่มาหาศิษย์พี่ในครั้งนี้ ก็เพื่อการทดสอบยุทธ์"

การทดสอบยุทธ์? ในใจของเวยหยวนไหววูบ "ขอฟังรายละเอียด"

เมื่อเห็นเวยหยวนมีปฏิกิริยา หลี่จื้อก็มีกำลังใจขึ้น กล่าวว่า "การทดสอบยุทธ์ แท้จริงแล้วคือการทดสอบวิถีแห่งการรวมคน หากมองเผินๆ ทุกคนจะถูกประเมินแยกกันตามผลงาน แต่ลองคิดดูให้ดี หากฝ่ายแพ้ การประเมินส่วนตัวจะสูงได้อย่างไร? ดังนั้น กุญแจสู่ชัยชนะในการทดสอบยุทธ์จึงอยู่ก่อนที่การทดสอบจะเริ่มเสียอีก"

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เวยหยวนไม่เคยคิดมาก่อน เขาจึงตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

หลี่จื้อกล่าวต่อ "เหตุใดจึงต้องรวบรวมพวกเราไว้ในเรือนพักล่วงหน้า แต่กลับไม่ห้ามให้พบปะกัน? นี่คือการเปิดโอกาสให้พวกเราจัดระเบียบและสร้างสัมพันธ์ เพื่อกำหนดสถานะนายบ่าวให้ชัดเจน"

"การทดสอบยุทธ์ครั้งนี้ ข้าจะใช้ระบบการทหาร กำหนดตำแหน่งแม่ทัพ ทหารกองโจร และกองหน้าไว้ล่วงหน้า คนที่เหลือให้เป็นทหาร เมื่อเข้าสู่แดนทดสอบก็ให้รวมตัวกันทันที ปฏิบัติตามคำสั่งทหารอย่างเคร่งครัด เช่นนี้จึงจะสามารถวางแผนก่อนรบ บัญชาการได้ดั่งแขนสั่งนิ้ว! ถึงเวลานั้น ฝ่ายข้าที่เป็นกองทัพฝีมือดี สู้กับกองทัพไร้ระเบียบของศัตรู จะมีเหตุผลใดให้ไม่ชนะ?"

เมื่อพูดจบ หลี่จื้อก็สำรวจรูปร่างของเวยหยวนขึ้นลงพลางยิ้ม

"ข้ามองดูท่าทางของศิษย์พี่แล้ว ตำแหน่งกองหน้าย่อมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากท่าน! ขอเพียงเราชนะการทดสอบยุทธ์ ข้าจะรับรองตำแหน่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับสามให้ท่าน เป็นอย่างไรเล่า? หากศิษย์พี่สร้างผลงานใหญ่หลวง แดนสวรรค์ระดับสองก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

เวยหยวนตะลึงงันไปชั่วขณะ ไม่คาดคิดว่าตำแหน่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์และแดนสวรรค์อันล้ำค่า จะกลายเป็นสิ่งที่หลี่จื้อมอบให้ใครก็ได้ตามใจชอบ

เขายังจำได้ว่าก่อนออกเดินทาง ความคาดหวังสูงสุดของบิดา เวยโหย่วไฉ คือการให้เขาได้เข้านิกายคลื่นแดง เพื่อเริ่มต้นเส้นทางเซียนและมีชีวิตต่อไปอีกหลายสิบปี แต่ตำแหน่งในสำนักระดับนั้น ในสายตาของหลี่จื้อกลับเป็นของที่ต่ำต้อยจนไม่คิดจะเอ่ยถึง

เวยหยวนยังเยาว์วัยนัก ในใจรู้สึกเพียงบางอย่างกดทับอยู่ แต่บอกไม่ถูกว่าคืออะไร เขายังคงมีคำถาม และหลี่จื้อก็ดูเต็มใจจะตอบ จึงถามต่อไป "เช่นนั้นหากข้าตอบรับท่าน แล้วถูกแบ่งไปอยู่คนละฝ่ายจะทำอย่างไร?"

หลี่จื้อยิ้ม "ศิษย์พี่อายุเท่านี้ก็ไม่ได้โตมาเสียเปล่า นี่เป็นคำถามที่ดี การแบ่งฝ่ายนั้นกำหนดโดยผู้วิเศษ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าใครจะอยู่ฝ่ายไหน หากศิษย์พี่ถูกแบ่งไปอีกฝ่าย ก็เพียงแค่หักหลังในจังหวะสำคัญก็พอ"

"แม้การทำเช่นนั้นจะทำให้การประเมินของท่านลดลงบ้าง แต่คนอื่นๆ ในฝ่ายของท่านจะมีคะแนนต่ำยิ่งกว่า อันดับของท่านก็จะสูงขึ้นเอง ถอยหนึ่งก้าว หากคะแนนสุดท้ายของศิษย์พี่ไม่ดี ข้าก็จะให้ค่าตอบแทนเพิ่มเติม อย่างน้อยตำแหน่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับสามก็ไม่หนีไปไหนแน่นอน เป็นอย่างไร ศิษย์พี่จะยอมบอกชื่อได้แล้วหรือยัง?"

เวยหยวนส่ายหน้า "กฎระเบียบกำหนดไว้ ห้ามเปิดเผยตัวตนและชื่อเสียงของตนเองก่อนการสอบโดยเด็ดขาด"

รอยยิ้มของหลี่จื้อแข็งค้าง

เขาพยายามฝืนยิ้ม "กฎระเบียบเช่นนี้ สำหรับคนทั่วไปคือโซ่ตรวน แต่ในมือของพวกเราคือแส้ที่ใช้ขับเคลื่อน ในเมื่อศิษย์พี่จะติดตามข้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจกฎพวกนี้"

"หากศิษย์พี่หลี่ไม่มีธุระอันใดแล้ว ข้าจะขอตัวอ่านกฎระเบียบต่อ" เวยหยวนประสานมือคารวะ แล้วหันหลังกลับเข้าห้องไปปิดประตู

เด็กชายที่อยู่รอบๆ อดรนทนไม่ไหว คนที่สุภาพหน่อยก็ตำหนิว่าเวยหยวนมีตาแต่ไร้แวว คนที่หยาบคายก็ด่าทอออกมาตรงๆ

ในสายตาของพวกเขา เวยหยวนเป็นเพียงคนพื้นเมืองอายุมากคนหนึ่ง การได้เข้าสำนักคลื่นแดงก็ถือเป็นโชคดีอย่างที่สุดแล้ว ส่วนสำนักระดับสี่นั้นอย่าว่าแต่ศิษย์ใหม่ แม้แต่ศิษย์สายตรงก็ไม่มีสิทธิ์พูดคุยกับพวกเขา ตอนนี้หลี่จื้อยอมลดตัวลงมามอบความเมตตาให้ กลับกล้าไม่ก้มหัวขอบคุณ?

หลี่จื้อไม่ได้โกรธ เขากล่าวอย่างสงบ "ไม่เป็นไร ย่อมมีคนบางประเภทที่คิดว่าตนเองสูงส่ง รอให้เห็นคะแนนสุดท้าย พวกเขาก็จะเสียใจเอง"

หลี่จื้อเดินข้ามห้องของเวยหยวนไปยังประตูถัดไป

ยังไม่ทันได้เคาะ ประตูนั้นก็เปิดออกเอง เด็กชายคนหนึ่งพุ่งออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ข้าคือหลี่ว์ตวนแห่งอำเภอหลิงเหอ... ไม่ใช่สิ เขตเฝิงหย่วน ขอติดตามศิษย์พี่ด้วย!"

ประตูถัดไปก็เปิดออกเช่นกัน เด็กสาวคนหนึ่งก้าวออกมา คำนับอย่างนอบน้อม "หวังซือเฉียวแห่งแคว้นเยี่ยน ขอติดตามศิษย์พี่หลี่"

จากนั้นประตูอีกหลายบานก็เปิดออกตามๆ กัน

"ต้วนเชียนขอติดตามศิษย์พี่!"

"เฉาหว่านขอติดตามศิษย์พี่ไปรบ!"

...

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่จื้อเบ่งบานราวกับดอกไม้ เขาประคองเด็กชายและเด็กสาวทุกคนขึ้น ปลอบโยนและให้คำสัญญา เสียงพูดอ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ถักทอเป็นภาพฉากนายบ่าวผู้เข้ากันได้ดี

ในห้องของตน เวยหยวนยังคงอ่านกฎระเบียบต่อไป

เมื่อครู่หลี่จื้อกล่าวว่ากฎระเบียบคือโซ่ตรวนที่ผูกมัดผู้อื่น แต่ในมือของตนคือแส้ที่ใช้ขับเคลื่อน คำพูดนี้ในตัวมันเองไม่ได้ผิด แต่ใช้หลอกคนอื่นได้ ไม่ใช่เวยหยวนผู้เจนจบประวัติศาสตร์

หลี่จื้อมีฐานะพิเศษ การละเมิดกฎอย่างเปิดเผยจึงไม่เป็นไร แต่หากเวยหยวนเปิดเผยชื่อและฐานะของตนเองก่อนสอบ แค่ข้อนี้เพียงข้อเดียวก็อาจทำให้เขาถูกตัดสิทธิ์ได้ทันที

หากเขาตอบรับเมื่อครู่ ก็เท่ากับมอบความเป็นความตายของตนไว้ในมือของหลี่จื้อ

ตัวอย่างเช่นนี้มีอยู่มากมายในหน้าประวัติศาสตร์ เวยหยวนจะตกหลุมพรางได้อย่างไร?

…

(จบตอน)

……….

ประโยคที่ว่า "ตำแหน่งฮุ่ยเอินกงไม่เพียงแต่เป็นกง" หมายความว่า ยศ "ฮุ่ยเอินกง" นี้มีความพิเศษและสูงส่งยิ่งกว่ายศ "กง" ทั่วไปครับ

ขออธิบายให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นนะครับ:

1. กง (公, gōng)

คือ บรรดาศักดิ์ชั้นสูงสุด ของขุนนางที่ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์สายตรง (ในระบบ "กง-โหว-ป๋อ-จื่อ-หนาน" หรือ Duke-Marquis-Earl-Viscount-Baron)

เปรียบเสมือนตำแหน่ง "เจ้าพระยา" ในระบบของไทย หรือ "Duke" ในระบบของยุโรป

โดยทั่วไปแล้ว คนที่ได้รับยศ "กง" ก็ถือว่ามีเกียรติสูงสุดในหมู่ขุนนางแล้ว

2. ฮุ่ยเอินกง (惠恩公, Huì'ēn Gōng)

คำนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นครับ:

กง (公): คือตัวบรรดาศักดิ์หลัก

ฮุ่ยเอิน (惠恩): คือ "สมัญญานาม" หรือ "ราชทินนาม" ที่พระราชทานให้เป็นพิเศษ ซึ่งมีความหมายว่า "ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตากรุณาและพระคุณ" (惠 แปลว่า เมตตา, 恩 แปลว่า พระคุณ/บุญคุณ)

ความพิเศษอยู่ตรงนี้ครับ:

ในประโยคที่ว่า "...惠恩公这个名号不光是国公，还出身宗室" (ตำแหน่งฮุ่ยเอินกงนี้ไม่เพียงแต่เป็นกงของแคว้น แต่ยังมาจากราชวงศ์อีกด้วย)

หมายความว่า:

เขาเป็น "กง" (บรรดาศักดิ์สูงสุด): นี่คือฐานะทางสังคมของเขา

เขามาจาก "ราชวงศ์" (出身宗室): นี่คือที่มาของเขา เขาเป็นเชื้อพระวงศ์!

เขาได้รับสมัญญานาม "ฮุ่ยเอิน": นี่คือเกียรติยศพิเศษที่มอบให้

ดังนั้น ความหมายของประโยคนี้คือ "หลี่จื้อ" ไม่ได้เป็นแค่ลูกขุนนางยศ 'กง' ธรรมดาๆ แต่เขาเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ที่ได้รับบรรดาศักดิ์ชั้น 'กง' พร้อมกับสมัญญานามอันทรงเกียรติ ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะที่สูงส่งและอิทธิพลที่มหาศาลยิ่งกว่า "กง" ที่เป็นเพียงขุนนางทั่วไปครับ

นี่เป็นการแสดงให้เห็นว่าคู่แข่งของเวยหยวนในการสอบครั้งนี้มีแต่ตัวเป้งๆ ทั้งนั้นเลยครับ