ตอนที่ 6 ปฏิรูปของเก่า สรรค์สร้างของใหม่

ตอนที่ 6 ปฏิรูปของเก่า สรรค์สร้างของใหม่

ทันใดนั้น นักบวชเต๋าสองคนก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าจางเซิงและเวยหยวน นักบวชผู้สูงวัยกว่ามองเวยหยวนแวบหนึ่ง แล้วมองสมุดในมือ กล่าวว่า "เวยหยวนจากเขตเฝิงหย่วน ยืนยันเรียบร้อย พาไปที่เรือนพัก!"

จางเซิงตะลึงงัน "เหตุใดจึงต้องเข้าเรือนพักตอนนี้เลย?"

ซุนอวี่ที่ตามเข้ามา ก้าวมาปรากฏตัวข้างกายจางเซิงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องอย่าเพิ่งใจร้อน ผู้เข้าสอบของเขตเฝิงหย่วนครั้งนี้มีจำนวนมาก จึงได้ตั้งกฎพิเศษขึ้นมา ผู้เข้าสอบทุกคนเมื่อก้าวเข้าสู่ประตูเซียนแล้วต้องเข้าพักในเรือนพักทันที ห้ามติดต่อกับคนภายนอกอีก จนกว่าการสอบจะสิ้นสุด"

จางเซิงมองซุนอวี่ สลับกับนักบวชเต๋าทั้งสอง แล้วกวาดตามองสัตว์วิเศษนับไม่ถ้วนบนลานกว้าง ในใจพลันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงกล่าวกับเวยหยวนอย่างอ่อนโยน "เช่นนั้นก็ไปเถอะ ไม่ต้องกลัว เจ้าเพียงแค่แสดงฝีมือให้เต็มที่ เรื่องอื่นๆ ข้าจะจัดการเอง"

เวยหยวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาเกิดมาฉลาดแต่เด็ก ย่อมรู้สึกได้ว่าบรรยากาศในตอนนี้ผิดปกติไป

จางเซิงถอยหลังไปหนึ่งก้าว นักบวชหนุ่มก็ดึงเวยหยวนไว้ ร่างไหววูบ หายลับไปในพริบตา

สายตาของจางเซิงกวาดมองไปทั่วทั้งลานกว้างอย่างช้าๆ

แม้พลังเต๋าของเขาจะถูกปิดผนึก แต่สายตายังคงอยู่ เพียงแค่มองดูรูปร่างของสัตว์ขี่และสัตว์วิเศษก็จำได้เกือบหมด รถม้าเซียนแม้จะมีรูปแบบหลากหลาย แต่บนตัวรถส่วนใหญ่ก็มีตราประจำตระกูล จางเซิงก็จำได้ส่วนใหญ่ เพียงแค่มองปราดเดียว ก็เห็นรถม้าที่โดดเด่นอยู่เจ็ดแปดคัน ล้วนเป็นของตระกูลสูงศักดิ์ หรือไม่ก็เป็นลูกหลานของเจ้าสำนักนิกายใหญ่

กวางวิเศษเก้าสีสองตัวของตระกูลเยี่ยนแห่งทะเลตะวันออก ในที่นี้ยังไม่ติดห้าอันดับแรกด้วยซ้ำ

ซุนอวี่กล่าว "ศิษย์น้องไม่ต้องคิดมาก กฎของเรือนพักเจ้าก็รู้ดี อีกอย่างตอนนี้มีปรมาจารย์และบัณฑิตใหญ่คอยจับตาดูอยู่ ไม่มีใครกล้าตุกติก"

จางเซิงกล่าวอย่างเฉยเมย "ไม่มีใครกล้าตุกติก? เกรงว่าจะมีคนไม่กล้าอยู่ไม่กี่คนกระมัง!"

ซุนอวี่ทำเป็นไม่ได้ยิน กล่าวว่า "ครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแต่วังไท่ชูของเราเท่านั้น ยังมีสี่สำนักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์และแดนสุขาวดีมหาโภคทรัพย์อีกด้วย"

จางเซิงนึกถึงกลุ่มดวงชะตาอันน่าสะพรึงกลัวมากมายที่เขาเห็นเมื่อหกปีก่อนทันที เมื่อคำนวณดูแล้ว ดวงชะตาเหล่านั้นก็น่าจะเริ่มผสานกับผู้คนแล้ว ก่อให้เกิดยอดฝีมือประหลาดขึ้นมากมาย ดูท่าแล้วผู้วิเศษเบื้องบนคงจะคำนวณเรื่องนี้ไว้แล้ว นิกายเซียนใหญ่ต่างๆ จึงแห่กันมาเพื่อแย่งชิงบุตรแห่งโชคชะตา

ขณะนั้นเรือหยกขาวของตระกูลเยี่ยนก็จอดเรียบร้อย กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินลงมาจากเรือ ห้อมล้อมเด็กชายอายุแปดเก้าขวบไว้ราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน เขามีผิวคล้ำ ผมหยิกเล็กน้อย ที่ลำคอมีเกล็ดสีมุกละเอียดอยู่หลายเม็ด ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีอำพันสว่างไสว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ของทะเลตะวันออก

เมื่อเห็นหน้าตาของเด็กชาย สีหน้าของจางเซิงก็ผิดปกติไป "นี่เป็นคนเกิดที่เขตเฝิงหย่วนหรือ?"

การสอบคัดเลือกมีกฎมาตลอดว่า ผู้เข้าสอบต้องมีญาติสนิทภายในสามรุ่นอาศัยอยู่ที่อำเภอนั้นๆ จึงจะสามารถสอบที่นั่นได้ และทะเลตะวันออกก็ห่างจากแคว้นยงโจวหลายแสนลี้ ตระกูลเยี่ยนจะมาเกี่ยวข้องกับเขตเฝิงหย่วนได้อย่างไร?

แต่ซุนอวี่กลับมองตรงไปข้างหน้า เสียงไม่สั่นแม้แต่น้อย "เขาเป็นคนเกิดที่เขตเฝิงหย่วนจริงๆ"

จางเซิงหัวเราะอย่างเย็นชา "ตระกูลเยี่ยนแห่งทะเลตะวันออก... ปรมาจารย์ใหญ่แห่งนิกายธาราไหลริน... สำนักศึกษาซื่อหมิง... ตระกูลเหล่านี้ที่ใกล้ที่สุดก็ห่างจากที่นี่เกือบล้านลี้ ในที่นี้มีญาติสนิทภายในสามรุ่นด้วยหรือ?"

ซุนอวี่ถอนหายใจ "มีหมด เพียงแต่ข้าได้ยินมาว่า ญาติสนิทบางคนเพิ่งจะยอมรับบรรพบุรุษเมื่อเดือนที่แล้ว แต่มีทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุ ดังนั้นพวกเขาล้วนเป็นญาติสนิทที่แท้จริง ศิษย์น้องจะล้มล้างไม่ได้"

เขาเน้นเสียงคำว่า 'ญาติสนิทที่แท้จริง'

ใบหน้าของจางเซิงปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย "ไม่คิดจะปิดบังกันเลยหรือ?"

ซุนอวี่ถอนหายใจ "ก็เป็นเช่นนี้มาตลอดไม่ใช่หรือ? ไปที่ตำหนักซ่อนเร้นกับข้าก่อน ที่นั่นสะดวกกว่าที่จะพูดคุย อีกอย่างกฎการสอบคัดเลือกครั้งนี้เปลี่ยนแปลงไปมาก ว่ากันว่าจะปฏิรูปของเก่าสรรค์สร้างของใหม่ เจ้าก็ต้องอ่านดูด้วย"

…

นักบวชหนุ่มพาเวยหยวนมาถึงหุบเขาที่งดงามแห่งหนึ่ง ในหุบเขามีลานเรือนสองชั้นเรียงรายกันเป็นแถว

เขาพาเวยหยวนมาถึงหน้าห้องหนึ่ง กล่าวว่า "นี่คือหมายเลขเจ็ดสิบเจ็ด ตลอดการสอบคัดเลือกครั้งนี้จะเป็นรหัสแทนตัวของเจ้า ก่อนการสอบ เจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในเรือนพัก แต่อย่าได้เปิดเผยตัวตนและชื่อเสียงของตนเองเด็ดขาด หากพบเห็น จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก! จำไว้หรือยัง?"

เวยหยวนพยักหน้า

นักบวชหนุ่มผลักประตูเข้าไป ในห้องมีของตกแต่งเรียบง่ายแต่ประณีต มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัว

"นี่คือเตียงน้ำแข็งทะเลเหนือ นอนบนนี้สามารถขับไล่มารในใจ บำรุงจิตวิญญาณได้"

"นี่คือโต๊ะกลไกสวรรค์ นี่คือแท่นหมึกอัคคี นี่คือพู่กันแก่นวารี..."

หลังจากแนะนำประโยชน์ของสิ่งของต่างๆ ในห้องแล้ว เขาก็กล่าว "ยามโหย่วจะมีการแจกกฎการสอบคัดเลือก เจ้าอ่านให้ละเอียด พรุ่งนี้เช้าคือการทดสอบเต๋า อย่าให้พลาดเวลาเด็ดขาด" (ยามโหย่ว ตรงกับเวลา 17:00 - 18:59 น.)

หลังจากกำชับเสร็จ นักบวชหนุ่มก็ผลักประตูจากไป

เวยหยวนพลันเห็นว่าที่หน้าประตูมีสมุดเล่มหนึ่งวางอยู่ ดูเหมือนนักบวชหนุ่มจะทำตกไว้โดยไม่ตั้งใจ เขาก้มลงหยิบขึ้นมาดู ก็เห็นบนหน้าปกเขียนว่า 'กฎการสอบคัดเลือกศิษย์ของนิกายเซียนต้าทัง'

กฎนี้จะต้องแจกในยามโหย่ว แต่ตอนนี้เพิ่งจะเลยยามอู่ไป ยังเหลือเวลาอีกสองชั่วยามเต็มๆ เวยหยวนเข้าใจแล้วว่า นี่คือนักบวชหนุ่มแอบให้ความสะดวกเล็กน้อยแก่เขา (ยามอู่ ตรงกับเวลา 11:00 - 12:59 น.)

เวยหยวนนั่งลงที่โต๊ะ เริ่มพลิกอ่านกฎระเบียบ อ่านไปอ่านมา เขาก็รู้สึกประหลาดใจ กฎการสอบนั้นแตกต่างจากที่จางเซิงบอกอย่างมาก

ตามที่จางเซิงบอก การสอบมีเพียงการทดสอบเต๋า (พรสวรรค์และโชคชะตา) และการทดสอบวรรณกรรม (ความรู้และบทความ)

แต่ในกฎระเบียบที่เขาถืออยู่เขียนไว้ว่า ครั้งนี้นอกจากจะมีการทดสอบเต๋าและการทดสอบวรรณกรรมแล้ว ยังมีการทดสอบยุทธ์อีกด้วย ทำให้สัดส่วนคะแนนรวมเปลี่ยนไปเป็นการทดสอบเต๋าสี่ส่วน การทดสอบวรรณกรรมสามส่วน และการทดสอบยุทธ์สามส่วน แต่เดิมสัดส่วนคือเต๋าสี่ส่วน วรรณกรรมหกส่วน

การให้คะแนนก็ไม่ใช่การแบ่งเป็นสามระดับคือฟ้า ดิน และมนุษย์ที่คลุมเครือเหมือนในอดีต แต่ใช้ระบบคะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนนแทน

ก่อนหน้านี้จางเซิงยังเคยบอกว่าเขตเฝิงหย่วนห่างไกล ผู้เข้าสอบอย่างมากก็ไม่เกินยี่สิบคน แต่ตอนนี้เพียงแค่มองจากห้องพักก็เห็นได้ว่ามีคนมาไม่ต่ำกว่าสองร้อยคน

กฎระเบียบที่เปลี่ยนแปลงไปมาก ประกอบกับการแข่งขันที่ดุเดือดอย่างไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เวยหยวนรู้สึกราวกับว่าบนศีรษะเริ่มมีเมฆดำก่อตัวขึ้น

แต่เขาเป็นศิษย์ของจางเซิงมาสามปี กลับได้รับนิสัยที่ยิ่งแพ้ยิ่งสู้ ยิ่งท้าทายยิ่งมีกำลังใจ ขณะนี้ความกดดันไม่เคยมีมาก่อน เวยหยวนกลับสงบนิ่งลง เริ่มอ่านกฎระเบียบอย่างละเอียด

ดังที่จางเซิงสอน... ทุกครั้งที่เผชิญกับเรื่องใหญ่ ต้องมีจิตใจที่สงบนิ่ง…

(จบตอน)