ตอนที่ 4 เรื่องราวในโลกมนุษย์ เรื่องราวในแดนเซียน (ตอนต้น)

ตอนที่ 4 เรื่องราวในโลกมนุษย์ เรื่องราวในแดนเซียน (ตอนต้น)

วันนี้ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้นถึงกลางฟ้า ในห้องเรียน เวยหยวนและจางเซิงก็ได้เรียนกันไปแล้วหนึ่งชั่วยาม

โต๊ะเรียนตรงหน้าเวยหยวนได้เปลี่ยนจากโต๊ะเตี้ยๆ ในตอนแรกมาเป็นโต๊ะเรียนปกติ ชั้นหนังสือสองข้างกำแพงที่เคยว่างเปล่า ตอนนี้ก็เต็มไปด้วยหนังสือที่เย็บเล่มไว้อย่างดี ชั้นหนึ่งเป็นของจางเซิง อีกชั้นหนึ่งเป็นของเวยหยวน

ตอนที่จางเซิงถูกช่วยมา ทั้งเนื้อทั้งตัวมีเพียงเสื้อผ้าชุดเดียว ส่วนในคฤหาสน์เวยก็แทบจะไม่มีหนังสือ ดังนั้นตำราเรียนเบื้องต้นล้วนเป็นสิ่งที่จางเซิงเขียนขึ้นเอง หนังสือบนชั้นของเวยหยวนส่วนใหญ่เป็นการคัดลอกผลงานของอาจารย์ หนึ่งคือเพื่อจดจำ สองคือเพื่อฝึกฝนลายมือ แต่ก็มีบางเล่มที่เป็นความคิดของเขาเอง ทว่าหนังสือสองสามเล่มนี้ไม่ได้อยู่บนชั้น แต่อยู่ตรงหน้าจางเซิง

ขณะนี้จางเซิงกำลังพลิกอ่านบทความที่เวยหยวนเขียนขึ้น ในห้องเงียบสงัด มีเพียงแสงแดดที่สาดส่องเข้ามา ราวกับจะก่อให้เกิดเสียงหึ่งๆ ที่แทบจะไม่ได้ยิน

บทความของเวยหยวนยังคงอ่อนเยาว์ แต่ก็เริ่มเห็นเค้าลางความคิดที่เป็นของตนเอง ที่ยากยิ่งกว่าคือสามารถอธิบายเหตุผลได้อย่างสมเหตุสมผล เพียงแต่ตอนนี้บทความเริ่มเผยให้เห็นความเฉียบคม ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือไม่

ขณะที่จางเซิงอ่านหนังสือ เวยหยวนก็นั่งนิ่งสงบราวกับรูปปั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง จางเซิงก็เงยหน้าขึ้น มองสำรวจศิษย์ที่อยู่เคียงข้างกันมาสามปีอย่างละเอียดอีกครั้ง

"เรื่องราวสามพันอย่างในโลกมนุษย์ ข้าได้สอนเจ้าไปหมดแล้ว ส่วนเรื่องราวในแดนเซียน รอเจ้าเข้าสำนักก็จะเรียนรู้ได้เอง ตลอดสามปีที่ผ่านมา วันละห้าชั่วยามไม่เคยขาด แก่นแท้แห่งวิชาความรู้ของข้าก็ได้มอบให้เจ้าไปหมดแล้ว ที่เหลือก็เพียงแค่ขัดเกลารายละเอียดปลีกย่อยเท่านั้น"

จางเซิงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "แต่เจ้าต้องจำไว้ข้อหนึ่ง เรื่องราวในโลกมนุษย์ยากจะตัดสินถูกผิด วิถีแห่งการเลือกสรรขึ้นอยู่กับใจของตนเอง ข้าสอนเจ้าเพียงแค่วิธีมองให้รอบด้าน ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย แต่การตัดสินใจสุดท้ายย่อมขึ้นอยู่กับตัวเจ้า ข้อนี้ข้าสอนเจ้าไม่ได้ ปราชญ์ก็สอนเจ้าไม่ได้"

เวยหยวนพยักหน้า

จางเซิงมองเขา พลันยิ้ม กล่าวว่า "ลุกขึ้นให้ข้าดูหน่อย"

เวยหยวนลุกขึ้นยืนตรงดั่งต้นสน

ขณะนี้เขาเพิ่งจะอายุครบหกขวบ แต่กลับสูงกว่าเด็กชาวนาอายุสิบกว่าปีทั่วไปแล้ว คิ้วและดวงตาเริ่มคมคายขึ้น ความไร้เดียงสาลดน้อยลง เผยให้เห็นความองอาจของเด็กหนุ่มขึ้นมาบ้าง

จางเซิงมองสำรวจเวยหยวนขึ้นๆ ลงๆ แล้วถอนหายใจ "ตอนที่ข้าเพิ่งเจอเจ้า เจ้ายังสูงไม่ถึงเอวข้าเลย ตอนนี้กลับสูงเลยไหล่ข้าไปแล้ว เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วจริงๆ"

เวยหยวนพลันคำนับอย่างสุดซึ้ง กล่าวว่า "บุญคุณของอาจารย์ จะจดจำไว้ในใจตลอดไป!"

จางเซิงหัวเราะอย่างอดไม่ได้ ยื่นมือไปลูบศีรษะของเวยหยวน ด้วยนิสัยเก็บตัวของเด็กน้อย การจะพูดจาตรงไปตรงมาเช่นนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง แสดงให้เห็นว่ามันมาจากใจจริง

แต่ตอนนี้เวยหยวนสูงมากแล้ว การลูบศีรษะจึงค่อนข้างไม่ถนัดมือ

จางเซิงถอนหายใจ "เจ้าเด็กคนนี้ภายนอกเย็นชาภายในร้อนรุ่ม ข้าไม่กลัวอะไรเลย กลัวเพียงแค่ว่าในอนาคตเจ้าจะเสียเปรียบในเรื่องของความรัก... เฮ้อ พูดเรื่องพวกนี้กับเจ้าทำไมกัน เกือบลืมไปแล้วว่าเจ้าเพิ่งจะอายุหกขวบ"

"เมื่อครู่คือบทเรียนสุดท้าย สามปีแห่งความเป็นศิษย์อาจารย์ของเราก็ถือว่าสมบูรณ์แล้ว เดือนหน้าคือการสอบคัดเลือกของนิกายเซียน ซึ่งมีขึ้นทุกๆ ห้าปี พลาดไม่ได้เด็ดขาด ถึงเวลานั้นข้าจะไปกับเจ้าที่จวนเจ้าเมือง เจ้าไปเล่นให้สนุกสักสองวันเถอะ!"

เวยหยวนเอ่ยขึ้น "...ข้าจะช่วยท่านจัดระเบียบ"

จางเซิงยิ้ม "ก็ได้"

นอกห้องใต้หน้าต่าง เวยโหย่วไฉถอนหายใจยาว โค้งตัวเดินจากไปอย่างเงียบๆ พร้อมกับชายหัวล้านและพ่อบ้าน

เมื่อเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เวยโหย่วไฉก็ตบต้นขาของตนเอง ถอนหายใจอีกครั้ง "ในที่สุดก็ไม่ต้องหมอบอยู่ข้างกำแพงอีกแล้ว! สามปี ขาของข้าสองข้างนี้หมอบจนกลายเป็นท่อนเหล็กไปแล้ว พวกเจ้าสองคนหมอบมาสามปี ได้เรียนรู้อะไรบ้างหรือไม่?"

เจ้าหกใช้มือลูบหัวล้านของตนเอง กล่าวว่า "ฟังเรื่องราวในโลกมนุษย์มามากมาย ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าสิ่งที่ข้าคิดมาตลอดนั้นถูกต้อง บนโลกนี้จะมีคุณธรรมอะไรกัน มีเพียงคำเดียวเท่านั้นคือ 'สู้'! สู้ชนะก็ได้เป็นฮ่องเต้ สู้แพ้ก็เป็นโจร แค่นั้นเอง!"

เวยโหย่วไฉถอนหายใจ แล้วมองไปยังพ่อบ้าน "แล้วเจ้าล่ะ?"

พ่อบ้านกล่าวอย่างสุขุม "ข้ามีความเข้าใจในตำราพิชัยสงครามที่เรียนมาเมื่อตอนเด็กอีกครั้ง ทัพไม่มีรูปแบบที่แน่นอน น้ำไม่มีรูปร่างที่คงที่! หากเจอกับผู้ลี้ภัยพวกนั้นอีก จะต้องป้องกันบ้านอีกทำไม? ข้ากับพี่หกพาคนไปสิบกว่าคนคอยตามอยู่รอบๆ กลางวันจุดควัน กลางคืนจุดไฟ ไม่มีอะไรทำก็ยิงธนู ไม่ว่าจะมีกี่พันคน ไม่กี่วันก็ต้องเหนื่อยล้าจนแตกกระเจิงไปเอง"

ชายหัวล้านฮึดฮัดแล้วเอ่ยว่า "เจ้าเคยเรียนตำราพิชัยสงครามจริงๆ รึ? เหตุใดถึงไม่เห็นมีความรู้เพิ่มขึ้นสักนิดเลย?"

ใบหน้าของพ่อบ้านแดงก่ำ "อาจารย์ของข้านั้นสอนด้วยวาจา ไม่จำเป็นต้องรู้หนังสือ!"

ชายหัวล้านหัวเราะเยาะ "อาจารย์ราคาถูกของเจ้านั่นเกรงว่าก็เป็นคนไม่รู้หนังสือเหมือนกัน"

ทั้งสองคนทะเลาะกันอยู่สองสามคำ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเวยโหย่วไฉเงียบไปนานแล้ว เมื่อพวกเขามองไป เห็นเพียงเขาเงยหน้ามองฟ้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"พี่ใหญ่ มีเรื่องกลุ้มใจหรือ?"

เวยโหย่วไฉไม่ได้ก้มหน้า เพียงแค่กะพริบตาอย่างแรง กล่าวว่า "ไม่มีอะไร ข้าแค่กำลังคิดว่า หยวนเอ๋อร์เข้าสำนักเซียนแล้ว ไม่รู้ว่าจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่"

พ่อบ้านและชายหัวล้านมองหน้ากันไปมา ไม่สามารถหัวเราะออกมาได้อีก

"ไม่เป็นไร ข้าแค่เหนื่อยหน่อย พวกเจ้าไปทำงานของพวกเจ้าเถอะ" เวยโหย่วไฉโบกมือ แล้วกลับไปที่ห้องนอนของตนเอง

…

สามวันต่อมา ฟ้าเพิ่งจะสว่าง จางเซิงและเวยหยวนก็ออกเดินทางไปยังเมืองเจ้าเมือง

เวยโหย่วไฉไปส่งจนถึงสามสิบลี้จึงยอมกลับ ตลอดทางเขาเพียงแค่เดินไปเป็นเพื่อนเงียบๆ ตอนที่จากกันก็เพียงแค่โบกมือ แล้วก็หันหลังกลับไป

ช่วงบ่าย เวยหยวนและจางเซิงก็ออกจากเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยว มาถึงถนนใหญ่ที่มุ่งสู่เมืองเจ้าเมือง

ที่เรียกว่าถนนใหญ่ อันที่จริงคือถนนดินอัดที่ให้รถล่อวิ่งขนานกันได้เพียงสองคัน ผิวถนนขรุขระ ไม่ได้ซ่อมแซมมานานแล้ว แต่ถนนเช่นนี้ก็เป็นถนนที่ดีที่สุดที่เวยหยวนเคยเห็น

จางเซิงตั้งใจจะให้เวยหยวนได้เห็นโลกภายนอกมากขึ้น ดังนั้นจึงเดินทางไม่เร็ว

เขามองไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "ยี่สิบปีก่อน ข้าก็เหมือนกับเจ้าในตอนนี้ ไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกของนิกายเซียน ตอนนั้นอาจารย์ของเจ้าก็มองเห็นข้าเพียงคนเดียวในบรรดาผู้คนนับสิบ และข้าก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เอาชนะคนอื่นๆ ได้ ไม่เพียงแต่เป็นที่หนึ่งในอำเภอ แม้แต่ทั้งแคว้นอวิ๋นโจวก็ไม่มีคู่แข่ง"

"แต่ตอนนี้มีเจ้าแล้ว หลายปีที่ผ่านมาก็ไม่ถือว่าสูญเปล่า ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของข้า การสอบคัดเลือกของนิกายเซียนก็เป็นเรื่องง่ายดาย หากไม่ทิ้งห่างอันดับสองไปแสนแปดพันลี้ ก็มีแต่จะทำให้ข้าเสียชื่อเสียง ตอนนี้จะเล่าให้เจ้าฟังเกี่ยวกับสายวิชาของเราก่อน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง บนร่างกายพลันปรากฏความหยิ่งทะนงขึ้นมา "ข้ามาจากตำหนักเทียนชิงแห่งวังไท่ชู หลังจากเจ้าผ่านการสอบคัดเลือกแล้ว ที่นั่นก็จะเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของเจ้า"

แม้เวยหยวนจะสงบนิ่งมาตลอด ในตอนนี้ก็ตกใจอย่างมาก "วังไท่ชู? หนึ่งในสี่นิกายเซียนใหญ่แห่งวังไท่ชู?"

"วังไท่ชู... ผู้นำแห่งสี่นิกายเซียนใหญ่" จางเซิงแก้ไข

เวยหยวนมองอาจารย์อย่างสงสัย "ท่านเคยบอกว่าอำเภอเล็กๆ ห่างไกลของเรา ปกติก็มีเพียงนิกายระดับสามหนึ่งหรือสองนิกายที่จะมารับศิษย์ วังไท่ชูสูงส่งขนาดนั้น จะมาที่นี่ได้อย่างไร?"

จางเซิงยิ้มเล็กน้อย "ไม่ต้องกังวล ครั้งนี้นิกายเซียนอื่นอาจจะไม่แน่ แต่วังไท่ชูจะมาอย่างแน่นอน"

แต่เวยหยวนยังคงสงสัย "แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจว่า ทำไมวังไท่ชูถึงให้เทียบเชิญแก่อำเภอของเรา?" (เทียบเชิญ = โควต้า)

ในที่สุดจางเซิงก็รอจนเขาถามคำถามนี้ออกมา จึงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "อาจารย์ของเจ้ามีนามเต๋าว่า 'ปรมาจารย์เพลิงสมุทร' เป็นหนึ่งในสามปรมาจารย์แห่งตำหนักเทียนชิง ส่วนปรมาจารย์ทวดเสวียนเยว่ สองร้อยปีก่อนก็เป็นเจ้าตำหนักเทียนชิงแล้ว อาจารย์ทวดทั้งหลายให้ความสำคัญกับสายวิชาสืบทอดเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเจ้าเข้าตำหนักเทียนชิงแล้ว ย่อมต้องมีของดีๆ ให้เจ้าอย่างแน่นอน แต่ท่านผู้นั้นเป็นคนรักหน้า ดังนั้นในการสอบคัดเลือกครั้งนี้ เจ้าต้องแสดงฝีมือให้เต็มที่ เอาชนะคนอื่นๆ ให้หมด ถึงจะไม่ทำให้ท่านเสียหน้า"

เวยหยวนฟังแล้วก็ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ อาจารย์ของตนเองคนนี้มีที่มาใหญ่โตขนาดนี้เชียวหรือ? และดูเหมือนว่าที่วังไท่ชูจะยอมให้เทียบเชิญเป็นกรณีพิเศษ ก็เพราะเขารับศิษย์ที่นี่

แม้เวยหยวนจะไม่รู้แน่ชัดว่าระเบียบภายในวังไท่ชูเป็นอย่างไร แต่ก็รู้สึกว่าจางเซิงในฐานะศิษย์คนหนึ่ง ไม่น่าจะสามารถทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้

ขณะที่เขากำลังคิดเพลินๆ ข้างหลังก็พลันมีเสียงกีบม้าดังกระชั้นชิดขึ้นมา นักรบหลายคนควบม้าอย่างบ้าคลั่งมาจากข้างหลัง

ม้าศึกที่พวกเขาขี่สูงใหญ่และทรงพลัง พวกเขาดูเหมือนจะมีเรื่องด่วน จึงควบม้าเต็มฝีเท้า พุ่งผ่านจางเซิงและเวยหยวนไปราวกับสายลม ทำให้ฝุ่นทรายและดินก้อนใหญ่สาดเข้าใส่ทั้งสองอย่างจัง!

ถนนแคบ จางเซิงหลบไม่ทัน อีกทั้งพลังเต๋าก็ถูกปิดผนึกไว้ จึงโดนเข้าไปเต็มๆ ความเป็นเซียนและความสงบนิ่งที่เคยมีทั้งหมด ถูกฝุ่นดินก้อนนี้ทำลายจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูจางเซิงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดิน เวยหยวนก็พลันรู้สึกว่า แม้ครั้งนี้วังไท่ชูจะให้เทียบเชิญแก่เขตเฝิงหย่วนจริงๆ ก็คงจะไม่เกี่ยวข้องกับจางเซิงเท่าไหร่นัก…

(จบตอน)