ตอนที่ 2 หายนะจากสวรรค์ หรือเคราะห์กรรมจากมนุษย์?

ตอนที่ 2 หายนะจากสวรรค์ หรือเคราะห์กรรมจากมนุษย์?

ปีหลงอู่ที่หก คฤหาสน์ตระกูลเวย

ในคฤหาสน์พลันเกิดความโกลาหล ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งวิ่งผ่านห้องโถง วนรอบเสาอย่างรวดเร็ว พ่อบ้านที่ตามหลังมาร้องตะโกนไม่หยุด "ช้าหน่อยขอรับ! คุณชายน้อย! หากท่านล้มลงไป ชีวิตแก่ๆ ของข้าคงไม่รอดแน่"

เด็กชายผู้นั้นคือเวยหยวน แม้ปีนี้จะเพิ่งอายุครบสามขวบ แต่กลับมีร่างกายสูงใหญ่เป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับเด็กในหมู่บ้านที่มักจะผอมเล็ก ทำให้เขาดูสูงกว่าเด็กอายุเจ็ดแปดขวบในเมืองเสียอีก

ขณะนั้นเอง กลิ่นหอมของอาหารลอยออกมาจากห้องโถงใหญ่ เวยหยวนน้อยที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ก็พลันเปลี่ยนทิศทางทันทีราวกับถูกเบ็ดที่มองไม่เห็นเกี่ยวไว้

ในห้องโถงใหญ่ เวยผู้ใจบุญและฮูหยินอีกสองนางกำลังนั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหาร บนโต๊ะมีอ่างดินเผาสองใบ ใบหนึ่งใส่แป้งปิ้งและหมั่นโถวธัญพืช ส่วนอีกใบหนึ่งบรรจุโจ๊กธัญพืชสีเหลือง พร้อมด้วยกับข้าวสี่จาน นี่คือมื้อกลางวันของตระกูลเวย ซึ่งถือเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอ

เวยหยวนน้อยหิวจนตาลาย เขาบิหมั่นโถวก้อนใหญ่ที่เกือบจะใหญ่กว่าศีรษะของตน เอาเนื้อไก่ยัดเข้าไป แล้วก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย ในพริบตาก็กินจนหมดเกลี้ยง ยังไม่พอ เขากินแป้งปิ้งไปอีกสองแผ่นและซดโจ๊กอีกหนึ่งชามจึงจะรู้สึกอิ่ม หลังจากนั้นก็โดดลงจากเก้าอี้ ทำความเคารพทุกคน แล้ววิ่งออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เวยผู้ใจบุญและฮูหยินทั้งสองแทบจะไม่ได้ขยับตะเกียบเลย จนกระทั่งเวยหยวนน้อยออกจากห้องไปแล้วจึงเริ่มทานอาหาร ฮูหยินสามเอ่ยขึ้น "หยวนเอ๋อร์โตเร็วจริงๆ ตอนนี้กินจุเหมือนผู้ใหญ่ อีกทั้งยังรู้มารยาท เสียแต่ว่าไม่ค่อยพูด หากน้องสี่ยังอยู่..."

ฮูหยินสองรีบดึงแขนเสื้อของนาง ฮูหยินสามจึงรีบหุบปากทันที

เวยหยวนน้อยที่อยู่ด้านนอกหยุดฝีเท้าไปครู่หนึ่ง แล้วก็วิ่งต่อไปยังลานหน้าบ้านราวกับไม่ได้ยินอะไร ระหว่างทางที่เขาพบเจอหญิงชรา แม่บ้าน และคนรับใช้ พวกเขาต่างก็หลีกทางและทำความเคารพ แต่ในที่ห่างออกไป เสียงซุบซิบนินทากลับดังเข้าหูของเขาอย่างชัดเจน

"คุณชายน้อยโตเร็วจริงๆ กินจุยิ่งกว่าผู้ใหญ่เสียอีก น่าเสียดายที่ไม่มีแม่"

"เสียงเบาๆ หน่อย! นายท่านเคยสั่งไว้ ห้ามให้คุณชายน้อยรู้เรื่องนี้"

"แล้วจะทำไม? ใครบ้างจะไม่รู้ว่าฮูหยินสี่คลอดคุณชายน้อยได้ไม่นานก็หนีตามผู้ชายไปแล้ว? นายท่านบอกเพียงว่าฮูหยินเสียชีวิต ยังอุตส่าห์สร้างหลุมศพปลอมๆ ให้อีก เรื่องแบบนี้จะปิดบังใครได้"

เวยหยวนยังคงเดินต่อไปโดยไม่หยุด ออกจากเรือนหลังมายังลานหน้าบ้าน ซึ่งเป็นสถานที่ฝึกซ้อมของเหล่าคนคุ้มกัน พอเดินเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบอีกครั้ง

"คุณชายน้อยหน้าตาหล่อเหลาดีแท้ เพียงแต่ไม่ค่อยเหมือนนายท่านเลย"

"เจ้าว่า... จะเป็นลูกชู้ที่ฮูหยินสี่ไปมีกับคนข้างนอกหรือเปล่า..."

"เสียงเบาๆ หน่อย!"

"จะกลัวอะไร แถวนี้ไม่มีใคร ใครจะได้ยิน"

เวยหยวนอยากจะปิดกั้นเสียงเหล่านั้น แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ได้ยินอย่างชัดเจน คนที่ซุบซิบกันคือคนคุ้มกันสองคนที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง แม้พวกเขาจะพูดกันเบามาก แต่เขากลับได้ยินทุกคำ ความจริงแล้วไม่ว่าจะยืนอยู่ที่ใดในคฤหาสน์ เขาสามารถได้ยินความเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ได้ทั้งหมด

นับตั้งแต่จำความได้ เขาก็พลันได้ยินเสียงเหล่านี้ขึ้นมา และเมื่อได้ยินบ่อยขึ้น ไม่นานนักก็เข้าใจความหมายในคำพูดส่วนใหญ่

นับตั้งแต่ฟังเข้าใจ เวยหยวนก็ยิ่งเงียบขรึมมากขึ้น

เขาเดินไปยังข้างลูกตุ้มหินตามปกติ ยกตุ้มหินน้ำหนักสิบชั่งขึ้นมาเล่น แต่พอแกว่งได้ไม่กี่ครั้ง เขาก็รู้สึกคันยุบยิบในร่างกาย ความคันที่แทรกซึมออกมาจากรอยต่อของกระดูกนี้จะดีขึ้นได้ก็ต่อเมื่อวิ่งหรือแบกของหนักเท่านั้น แต่ตอนนี้ตุ้มหินที่เบาหวิวในมือไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอาการได้อีกต่อไป

เขาจึงเดินไปยังลูกตุ้มหินขนาดใหญ่ที่หนักถึงห้าสิบชั่ง ซึ่งเป็นลูกตุ้มที่หนักที่สุดที่คนคุ้มกันใช้ฝึกซ้อม เวยหยวนน้อยใช้สองมือโอบจับ ออกแรงยกขึ้น ลูกตุ้มหินก็ลอยขึ้นจากพื้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น เสียงของเวยโหย่วไฉก็ดังขึ้น "วางลง! เร็วเข้า วางลง!"

เวยหยวนน้อยหันไป ก็เห็นบิดากำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามา "กล้าแตะลูกตุ้มหินใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร หากบาดเจ็บเส้นเอ็นกระดูกจะทำอย่างไร? พ่อรู้ว่าเจ้าชอบเล่นสิ่งนี้ พ่อให้คนทำอันที่ดีๆ ให้เจ้าโดยเฉพาะแล้ว"

พลางพูด เขาก็หยิบลูกตุ้มหินเล็กที่ทำจากหินอ่อนสีขาวออกมา งดงามประณีต แต่หนักเพียงหนึ่งชั่ง

เวยหยวนน้อยรับตุ้มหินมาอย่างจนใจ แม้จะแทบไม่มีน้ำหนัก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความห่วงใยของบิดา จึงแสร้งทำเป็นเล่นตุ้มหินเล็กๆ นั้น

เวยโหย่วไฉเช็ดเหงื่อให้บุตรชาย แล้วหรี่ตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ร้อนแรงแผดเผาผืนดินจนแห้งแล้ง เขาเรียกพ่อบ้านมาถาม "วันนี้วันลี่เซี่ยแล้วใช่หรือไม่?"

"นายท่าน เมื่อวานก็วันลี่เซี่ยแล้วขอรับ" (วันลี่เซี่ย คือวันเริ่มต้นของฤดูร้อนอย่างเป็นทางการ ตามปฏิทินจันทรคติของจีน)

"ถึงวันลี่เซี่ยแล้วรึ? สถานการณ์ในนาเป็นอย่างไรบ้าง?"

พ่อบ้านทำหน้าขมขื่น "พืชผลกำลังจะออกรวง แต่สองเดือนที่ผ่านมาฝนตกเพียงครั้งเดียว ไม่มีทางรอดแน่ขอรับ! ที่นาติดภูเขาเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย ส่วนที่นาติดแม่น้ำยังพอไหว แต่การตักน้ำก็เป็นงานที่เสี่ยงตาย หมู่บ้านข้างล่างมีคนเหนื่อยตายไปสองคนแล้ว!"

"เตรียมลา ไปดูที่หมู่บ้าน"

ครู่ต่อมา เวยผู้ใจบุญก็นำพ่อบ้านและคนรับใช้อีกคนหนึ่งมุ่งหน้าไปยังปากหุบเขา

พอออกจากประตูคฤหาสน์ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือสีเหลืองไปทั่วทุกแห่ง ทั้งนา ถนน ต้นไม้ และภูเขา มีเพียงต้นไม้โบราณหลังบ้านตระกูลเวยเท่านั้นที่ยังคงเขียวชอุ่ม หากไม่มีคนเฝ้ายามทั้งวันทั้งคืน เปลือกไม้ก็คงถูกชาวบ้านที่อดอยากลอกไปจนหมด

เวยโหย่วไฉเดินลงไปในนาแล้วขุดดินขึ้นมา ที่ขุดได้ล้วนเป็นดินแห้งแข็ง เขาถามพ่อบ้าน "สถานการณ์ของครอบครัวผู้เช่านาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"สองปีก่อนแค่แล้งขึ้นหน่อย ปีที่แล้วฝนก็น้อยมาก ในนาเก็บเกี่ยวได้ไม่ดี แต่ละครอบครัวไม่เพียงแต่กินเสบียงที่เก็บไว้จนหมด ยังติดหนี้ข้าวพวกเราไม่มากก็น้อย ปีนี้ดูท่าแล้วส่วนใหญ่คงจะเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย แต่เสบียงในบ้านเราก็เหลือน้อยแล้ว เกรงว่าจะมีคนอดตาย..."

สีหน้าของเวยโหย่วไฉมืดครึ้ม "ในอำเภอมีข่าวอะไรบ้างหรือไม่?"

พ่อบ้านกล่าว "ข้าไปหาท่านอาจารย์จ้าวที่จวนว่าการมา ท่านอาจารย์บอกว่าเบื้องบนยังไม่มีข่าวเรื่องการช่วยเหลือผู้ประสบภัย แล้วปีนี้ยังจะเพิ่มภาษีอีกหลายอย่าง ชื่อเหมือนจะเป็นภาษีชุดเกราะ ภาษีปราบคนเถื่อน และภาษีวัว"

"อะไรนะ? ภาษีวัว?" เวยผู้ใจบุญแคะหู "อำเภอเราเคยมีวัวด้วยรึ?"

"อย่างน้อยหลายสิบปีมานี้ ไม่เคยได้ยินว่ามีเลยขอรับ"

ที่นี่ภูมิอากาศเป็นเอกลักษณ์ วัวที่ใช้ไถนาไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ งานเกษตรกรรมจึงใช้ล่อชนิดหนึ่งที่เรียกว่าล่อติง

"ไม่มีวัวเลย แล้วจะเก็บภาษีวัวอะไรกัน?"

พ่อบ้านกระซิบ "ท่านอาจารย์บอกว่า ถึงแม้จะไม่มีวัว ก็ไม่ขัดขวางการเก็บภาษีวัวของทางการ"

"เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่?"

"ท่านอาจารย์จ้าวบอกว่า ทางการได้แต่งตั้งบัณฑิตใหญ่จากทางเหนือผู้หนึ่งมาปฏิรูป เขาเสนอวิธีการ 'เฉลี่ยภาษีตามจำนวนคน' คือเก็บภาษีตามจำนวนหัว ทุกๆ ห้าสิบครัวเรือน จะถือว่าทุกคนมีวัวหนึ่งตัว ต้องเสียภาษีวัว ว่ากันว่าชาวประมงก็ต้องเสียภาษีวัวด้วย"

เวยโหย่วไฉโกรธจนหัวเราะ "ภูตผีปีศาจอะไรกันพากันคลานออกมาหมดแล้ว! เขียนบทความเก่งแล้วจะทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามแบบนี้ได้รึ?"

พ่อบ้านก็กล่าวอย่างขุ่นเคือง "อาจจะเป็นเพราะเขียนบทความเก่ง ถึงได้ชั่วช้าเลวทรามได้ขนาดนี้!"

เวยโหย่วไฉสบถอยู่สองสามคำ ก็เงียบไป ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า "กลับกันเถอะ"

"ไม่ไปหมู่บ้านเซี่ยเหอแล้วหรือขอรับ?"

"ไม่ไปแล้ว สถานการณ์กำลังจะเปลี่ยนไป เจ้าเดินทางไปในเขา เรียกเจ้าหกกลับมา"

พ่อบ้านตกใจ "จะให้ท่านหกกลับมาหรือขอรับ?"

"ปีแห่งภัยพิบัติใหญ่ ย่อมต้องมีผู้ลี้ภัย หากไม่มีเจ้าหก เราก็คงต้องหนีตายกันแล้ว"

สีหน้าของพ่อบ้านเปลี่ยนไป ไม่กล้าถามอะไรมาก รีบจูงลากลับไปยังคฤหาสน์

ข่าวของท่านอาจารย์จ้าวแม่นยำนัก ไม่ถึงสองวันราชโองการเพิ่มภาษีก็มาถึงอำเภอ ความเดือดร้อนของราษฎรดังระงมไปทั่ว ผู้คนจำนวนมากที่เห็นว่าตนเองคงไม่รอดชีวิต เริ่มคิดหาหนทางอื่น

ดินแดนแคว้นยงโจวแห่งนี้ ตั้งแต่โบราณมาไม่เคยมีราษฎรที่ยอมอดตายอย่างสงบเสงี่ยม

เช้าวันนั้น เวยหยวนน้อยกินอาหารเช้าเสร็จ ก็วิ่งไปยังลานฝึกซ้อมอีกครั้ง พอไปถึงขอบลาน พลันมีมือใหญ่คู่หนึ่งตกลงมาจากอากาศ อุ้มเขาขึ้นมาราวกับเหาะ

ชายผู้นั้นเป็นชายร่างใหญ่หัวล้าน หน้าตาเต็มไปด้วยเนื้อหนัง บนแก้มขวามีรอยแผลเป็นยาวเหยียด เขาจ้องมองเวยหยวนอย่างดุร้าย ใบหน้าดูโหดเหี้ยม

แต่เวยหยวนน้อยกลับดีใจ เพราะตำแหน่งของตนเองสูงกว่าปกติเมื่อถูกคนอื่นอุ้มมาก

ชายร่างใหญ่หัวล้านหันหน้าเล็กๆ ของเวยหยวนกลับมาเผชิญหน้ากับตนเอง ถามอย่างประหลาดใจ "เจ้าไม่กลัวข้ารึ?"

เวยหยวนน้อยสงสัย "ทำไมต้องกลัวท่านด้วย?"

แม้จะพบกันครั้งแรก แต่เวยหยวนสัมผัสได้ว่าในคฤหาสน์แห่งนี้ ชายร่างใหญ่หัวล้านคือคนที่สามนอกเหนือจากบิดาและพ่อบ้านที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ต่อตนเอง ดังนั้นไม่ว่าเขาจะทำหน้าตาดุดันเพียงใด เวยหยวนน้อยก็รู้สึกเพียงว่าน่าสนุก

ชายร่างใหญ่หัวล้านหัวเราะฮ่าๆ "เด็กดี! ไป พวกเราไปหาพ่อของเจ้ากัน!"

เขากำลังจะอุ้มเวยหยวนไป แต่พลันได้ยินเสียงฝุ่นตลบมาจากปลายถนน ในนั้นมีเงาคนตะคุ่มๆ ไม่รู้ว่ามีกี่คน

เมื่อเห็นภาพนี้ ชายร่างใหญ่หัวล้านก็อุ้มเวยหยวนวิ่งกลับไปยังหอคอยมุมกำแพงทันที

เวยโหย่วไฉเปลี่ยนเป็นชุดทะมัดทะแมงนานแล้ว เขากำลังอุ้มเวยหยวนเดินขึ้นไปบนหอคอยอย่างไม่รีบร้อน สั่งให้คนวางเก้าอี้ไว้บนยอด แล้วก็นั่งลง

เมื่อผู้ลี้ภัยบุกเข้ามาใกล้ แต่ละคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซูบซีด แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความดุร้าย เมื่อเห็นคฤหาสน์เบื้องหน้า ดวงตาของพวกเขาก็พลันสว่างวาบเป็นประกายสีเขียว

พ่อบ้านตาไว มองเห็นคนนำทางของกลุ่มผู้ลี้ภัย ก็กระโดดโลดเต้นด่าทอ "นั่นมันหูซานไม่ใช่รึ? ไอ้ลูกหมาชาติชั่ว! ปีที่แล้วถ้าไม่ใช่เพราะเราให้ข้าวช่วยชีวิตมัน มันจะรอดมาถึงวันนี้ได้รึ?"

ทางนั้น ผู้ลี้ภัยที่อดรนทนไม่ไหวต่างก็กรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"ข้างในมีของกินมีผู้หญิง! พี่น้องทั้งหลาย ฆ่า!"

"พวกเรากำลังจะอดตาย แต่พวกมันกลับมีความสุขอยู่ข้างใน!"

"ฆ่าล้างตระกูลใหญ่!!"

เมื่อเห็นผู้ลี้ภัยราวกับฝูงสัตว์ป่าบุกเข้ามา เวยหยวนพลันหันหน้าไปถาม "ทำไมพวกเขาต้องฆ่าพวกเราด้วย?"

เวยโหย่วไฉกล่าวอย่างอ่อนโยน "ดูก่อน ดูต่อไปก็จะรู้เอง"

ไม่นานนักผู้ลี้ภัยก็บุกมาถึงนอกกำแพง เริ่มโห่ร้องปีนขึ้นไป คนรับใช้ของตระกูลเวยยืนอยู่บนกำแพง แม้ตอนแรกจะหวาดกลัว แต่ในสถานการณ์ความเป็นความตายก็ต่างฮึดสู้ กรีดร้องพลางยกดาบฟันลงไปที่มือและศีรษะที่โผล่ขึ้นมา ในชั่วพริบตาเลือดก็สาดกระเซ็น

ผู้ลี้ภัยมีจำนวนมากเกินไป พวกที่อยู่ด้านหลังก็เก็บหินขว้างขึ้นไปบนกำแพง ในพริบตาก็มีคนรับใช้หลายคนถูกขว้างจนหัวแตกเลือดอาบ

ชายร่างใหญ่หัวล้านคอยลาดตระเวนไปมา ที่ไหนอันตรายก็เข้าไปต้านทาน หลายครั้งก็ฟันผู้ลี้ภัยที่บุกขึ้นมาบนกำแพงจนร่วงลงไป

เวยหยวนนั่งอยู่ในอ้อมกอดของบิดา มองดูลูกธนูทะลุผ่านร่างกายมนุษย์ มองดูคนรับใช้ข้างๆ ที่ตัวสั่นเทา กรีดร้องพลางยกก้อนหินขว้างลงไป และมองดูผู้ลี้ภัยคนหนึ่งที่ถูกธนูปักท้อง ดึงกางเกงของเพื่อนร่วมทางไว้ แต่คนนั้นกลับรำคาญ หันกลับมาใช้เคียวฟันเข้าไปที่ศีรษะของเขา แล้วก็พุ่งเข้าโจมตีคฤหาสน์ต่อไป

กลิ่นคาวเลือดที่ร้อนระอุผสมกับฝุ่นดินพัดโชยขึ้นมาเป็นระลอก คนรับใช้คนหนึ่งบนกำแพงทนไม่ไหว กอดเชิงเทินกำแพงอาเจียนออกมา แต่ในพริบตาก็ถูกก้อนหินขว้างเข้าที่ศีรษะ ขณะที่มึนงงก็ถูกผู้ลี้ภัยดึงจนตกจากกำแพง จากนั้นก็ถูกทั้งฉีกทั้งกัดจนเลือดเนื้อเละเทะ

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันเพียงชั่วครู่เดียว คนรับใช้ก็ต่างหอบหายใจอย่างหนัก แนวป้องกันเริ่มมีช่องโหว่ กลุ่มผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งในที่สุดก็บุกขึ้นมาบนกำแพงได้ แล้วปีนขึ้นไปบนหอคอย!

ผู้ลี้ภัยที่แข็งแรงคนหนึ่งเตะพ่อบ้านกระเด็นไป แล้วยิ้มอย่างโหดเหี้ยมพุ่งเข้าหาเวยโหย่วไฉ เขายกมีดพร้าขึ้น หมายจะฟันลงที่ศีรษะของเวยผู้ใจบุญ!

ขณะที่เห็นว่ามีดพร้ากำลังจะฟันลงมา ในใจของเวยหยวนน้อยพลันว่างเปล่า คว้าหอกสั้นเล่มหนึ่งที่อยู่บนพื้น แทงเข้าไปที่ท้องของผู้ลี้ภัย!

คนผู้นั้นเดิมทีไม่ได้ใส่ใจเด็กน้อย แต่ไม่คิดว่าหอกเล่มนี้จะหนักเป็นพิเศษ เขาทั้งตกใจและโกรธ เตะเวยหยวนน้อยกระเด็นไป แล้วดึงหอกสั้นออกมา เลือดสายหนึ่งพุ่งออกจากบาดแผลสาดรดเต็มตัวเวยหยวน

แรงทั้งหมดในร่างของคนผู้นั้นพลันไหลออกไปราวกับสายน้ำ ขาอ่อนแรงทรุดลงนั่งกับพื้น

เวยหยวนน้อยพุ่งเข้ามาอีกครั้ง จับหอกสั้นกระชากกลับคืน แล้วแทงเข้าไปที่หน้าอกของผู้ลี้ภัยอีกครั้ง

ผู้ลี้ภัยเจ็บปวด มือหนึ่งจับด้ามหอกไว้ อีกมือหนึ่งคลำหามีดพร้า หมายจะฟันลงบนศีรษะของเวยหยวน เวยหยวนน้อยไม่แม้แต่จะมองมีดพร้า เพียงรวบรวมกำลังทั้งหมด ค่อยๆ ดันหอกสั้นเข้าไปในหัวใจของอีกฝ่ายทีละนิด

ผู้ลี้ภัยพลันเห็นดวงตาของเวยหยวน รูม่านตาลึกจนมองไม่เห็นก้น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้กำลังฆ่าคน แต่กำลังทำเรื่องธรรมดาๆ เรื่องหนึ่งเท่านั้น ในใจของผู้ลี้ภัยพลันเย็นเยียบขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ก่อนที่ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของเขาจะหมดลง

ขณะนั้นพ่อบ้านพร้อมกับคนอื่นๆ ก็จัดการผู้ลี้ภัยบนหอคอยจนหมดแล้ว

พ่อบ้านเห็นว่าขวัญกำลังใจของผู้ลี้ภัยตกต่ำลง ก็รีบหยิบธงสีแดงขึ้นมาขว้างเข้าไปใจกลางกลุ่มผู้ลี้ภัย

ชายร่างใหญ่หัวล้านที่กำลังต่อสู้อยู่บนกำแพงดวงตาเป็นประกาย ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม "ถึงเวลาแล้ว! พี่น้องทั้งหลาย ตามข้ามาฆ่า!"

เขากระโดดลงจากกำแพง พุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่ธงสีแดงตกลงไป พร้อมกับคนรับใช้ที่สวมชุดเกราะอีกห้าคนที่คอยเก็บแรงไว้

ชายร่างใหญ่หัวล้านคำรามก้อง รอบกายพลันปรากฏแสงสีเลือดเข้มข้นขึ้นมา! เขาฟันดาบออกไป ผู้ลี้ภัยสามคนพลันถูกฟันเป็นสองท่อน จากนั้นก็ฟันดาบกลับเป็นวงกลม ผู้ลี้ภัยเจ็ดแปดคนรอบๆ ก็ถูกฟันขาดสองท่อนทันที!

เขาและกลุ่มทหารฝีมือดีบุกตะลุยราวกับไม่มีใครขวางกั้น ในพริบตาก็สังหารผู้ลี้ภัยไปกว่าร้อยคน

ขวัญกำลังใจของผู้ลี้ภัยในที่สุดก็พังทลายลง ดั่งทหารพ่ายแพ้ภูเขาถล่ม ทั้งหมดก็แตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

พ่อบ้านถอนหายใจอย่างโล่งอก ทรุดลงนั่งกับพื้น พึมพำว่า "โชคดีที่เป็นแค่ฝูงชนไร้ระเบียบ"

เวยโหย่วไฉคลานลุกขึ้นมา อุ้มเวยหยวนน้อยไว้ในอ้อมแขน ตรวจดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรือไม่ จนกระทั่งเห็นว่าเลือดทั้งหมดเป็นของศัตรู จึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

เขาเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของบุตรชาย

เวยหยวนน้อยเงยหน้าขึ้นมา ถามอีกครั้ง "ทำไมพวกเขาต้องฆ่าพวกเราด้วย?"

เวยโหย่วไฉอุ้มเขาลุกขึ้น เดินไปยังขอบหอคอย ชี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ "เดิมทีพวกเขาก็เป็นคนเหมือนกับพวกเรา เพียงแต่ตอนนี้หิวมากเกินไป จึงอยากจะกินเสบียงของเรา แต่เสบียงก็ไม่พอ ดังนั้นจึงต้องกินพวกเราด้วยถึงจะรอดชีวิตได้ ถ้าพวกเราหิวจนอยู่ไม่ได้ ต้องไปหาของกินที่อื่น ก็คงจะกลายเป็นเหมือนกับพวกเขา"

เขาชี้ไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้อีกครั้ง "ทางนั้น นอกเหนือจากเทือกเขาใหญ่ ยังมีคนอีกมากมายที่หน้าตาไม่เหมือนพวกเรา พวกเขาจะหิวหรือไม่หิว ก็ล้วนต้องกินพวกเราทั้งนั้น"

"พวกนี้คือพวกที่จะกินพวกเราโดยตรง" เวยโหย่วไฉกวาดมือไปทางทิศเหนือ "ในทิศทางที่ห่างไกลออกไป มีเมืองใหญ่อยู่มากมาย คนที่อาศัยอยู่ใจกลางเมืองใหญ่เหล่านั้นก็กินคนเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้กินโดยตรง และสุภาพกว่า แต่ถ้าพูดถึงเรื่องกินคน พวกเขาต่างหากที่กินมากที่สุด"

เวยหยวนน้อยฟังอย่างครึ่งๆ กลางๆ

เวยโหย่วไฉยิ้ม แล้วชี้ขึ้นไปบนฟ้า "ถ้าพวกเรายืนอยู่ตรงนั้น บางทีสิ่งที่เห็นอาจจะแตกต่างออกไป แต่เมื่อยืนอยู่ในตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้..."

"...นี่คือโลกที่คนกินคน"

เวยหยวนน้อยขมวดคิ้วเล็กๆ "ทำไมต้องกินคนด้วยล่ะ? คนก็ไม่อร่อย"

เวยโหย่วไฉยื่นมือออกไปวาดเป็นวงกลม "เพราะดินมีอยู่แค่นี้ เลี้ยงคนเหล่านี้ไม่ไหว จะกินกันเอง ฆ่ากันเอง หรืออดตาย ยังไงก็ต้องมีคนตายไปกลุ่มหนึ่ง พอคนตายพอแล้ว ก็คงจะสงบลงหน่อย…"

(จบตอน)